Жанр: Любовные романы
Когда влюблен
...— Она обернулась к музыкантам и взмахнула
рукой.
Оркестр послушно заиграл. Элда Регина укрепила микрофон на подставке и
царственно прошествовала влево по возвышению, подальше от семейства
Арбэлоэс, явно давая понять Карлосу, что намерена переговорить с ним наедине
прежде, чем он скомпрометирует себя, вне всякого сомнения, крайне
безрассудным поведением. Однако Карлос не внял ее желаниям.
Без малейшего колебания он направился прямо к семейству Арбэлоэс. Хосе
Антонио не надо было подсказывать, что делать, он только сменил ногу, чтобы
не нарушить единый строй. Открытый марш-бросок навстречу вражеской линии,
подумала Присцилла, видя, как ощетинились члены семейства, рассчитывавшие
этой ночью скрепить важный для них союз.
Знали ли они, что было некогда предпринято для достижения этой цели? Мужчины
Арбэлоэс выглядели старше и Хосе Антонио, и Карлоса Рикардо. Намного старше.
Может, они отводили Карлосу роль кролика, не ставя его ни в грош?
Что ж,
вот вам и кролик из шляпы!
— думала Присцилла с откровенным непочтением к
их сорвавшейся комбинации.
Она не опустила глаз перед изумленным взглядом наследницы огромного
состояния, которая некогда вдребезги разбила ее веру в любовь Карлоса.
Теперь горе Присциллы вернулось в виде оскорбительного вызова.
Как тебе это
понравится, Марсия? Перед тобой те двое, союз которых тобой, как
предполагалось, был разрушен навеки. Смотри на женщину, которой ты лгала!
Которую надеялась изничтожить, стереть в порошок
.
Ответ не замедлил себя ждать. Последовали внезапность узнавания, затем
непонимание, что означает появление здесь Присциллы в паре с Карлосом... А
потом ярость, откровенная злобная ярость. Никаких мук разбитого сердца не
отразилось в глазах, чей взгляд полоснул по убийственному наряду Присциллы и
метнулся к мужчине, которого она почти завоевала с помощью его матери.
Ярость сменилась надменным презрением. Марсия Арбэлоэс не из тех, кто
признает себя побежденным!
— Я вижу, ты снова связался с этой иностранной швалью, Карлос! —
первой напала она, едва представилась такая возможность.
Присцилле стоило великих трудов вынести подобное оскорбление с холодной
невозмутимостью. Но она постаралась продемонстрировать неуязвимую
уверенность в своем праве находиться рядом с Карлосом. Не говоря уже о том,
что это была его
драка
. С завидной выдержкой Карлос не замедлил ответить
своей некогда невесте:
— Предоставляю тебе самой объяснить родным, почему сейчас происходит
то, что про исходит, Марсия. И мой тебе совет, умерь свою злость. Она не
украшает тебя.
— Объясни мне, что происходит! — резко потребовал пожилой мужчина,
стоявший рядом с Марсией. — Ты поставил нас в унизительное положение.
Такие вещи не прощают, Карлос.
— Сеньор Арбэлоэс, ваша дочь и моя мать сговорились разрушить самое
ценное, что было в моей жизни. И не надо угрожать мне. Справедливостью я
дорожу больше всего.
На секунду сердце Присциллы болезненно сжалось. Услышав из уст Карлоса, что
их любовь
самое ценное, что было в его жизни
, она лишь полнее ощутила
горечь невосполнимой утраты.
— О какой справедливости идет речь? — возмутился старик. —
Хосе Антонио... — обратился он за поддержкой, — разве поступок
твоего брата совместим с понятием чести?
— Вы не можете отделять меня от моего брата. Сегодня нам нужна правда,
а правда не может быть бесчестной.
— У нас была договоренность! — яростно возразил Энрике Арбэлоэс.
— Построенная на обмане, — выдвинул обвинение Карлос.
— Ты можешь доказать это?
— Спросите у своей дочери, — повторил Карлос холодно и сурово. И
вдруг с оттенком подозрительности добавил: — Если только вам до сих пор
неизвестна та ложь, которой она опутала меня, чтобы связать наши семейства.
Патриарх семейства Арбэлоэс покраснел от гнева.
— На что ты намекаешь?
— Наведите порядок в своем доме, сеньор Арбэлоэс, как я сейчас навожу в
моем.
Карлос слегка поклонился в знак уважения к старшему, а затем направился в
сопровождении брата и Присциллы туда, где их дожидалась мать.
— Иностранная шваль! — снова выкрикнула Марсия вслед сопернице.
— Придержи язык, девочка, и делай вид, что ничего не произошло, —
строго приказал Энрике. — Нечего меня позорить перед всем обществом.
Карлос Рикардо де Мелло не кролик, и никогда никто из этих людей не посмеет
относиться к нему иначе как к человеку, с которым надо считаться, думала
Присцилла с гордостью. Как отчаянно она жалела, что не дала ему возможность
встать на ее защиту два года назад. Теперь у нее не оставалось и тени
сомнения, что Карлос сделал бы это, бросил бы вызов матери и отстоял право
на
самое ценное в его жизни
.
Слезы навернулись у нее на глаза. Ну, почему она была такой легковерной
дурой?! Только взглянув на мать Карлоса, Присцилла тут же решила — с такой
умной и закаленной властительницей ей все равно не справиться. Тут нужен был
необыкновенный человек. Такой, каким показал себя Карлос этой ночью.
Будь рядом...
Неужели он черпал силы в ее поддержке?
Присцилла с трудом сдерживала слезы, которые грозили ослепить ее. И все это
на глазах у присутствующих, под пристальным взглядом Элды Регины де Мелло.
Чтобы хоть как-то сгладить впечатление от странного поведения сына, она
подошла к ближайшей от возвышения группе гостей и, улыбаясь как ни в чем не
бывало, завела светскую беседу...
Сестра одного очень предприимчивого
владельца туристического агентства, старого друга Карлоса, — так
представила себе Присцилла ее объяснение. — Должно быть, они тоже
оказались в Боготе. Очевидно, им вместе удалось выбраться оттуда. Одному
Богу известно, как...
Но для Элды Регины это была всего-навсего передышка перед тем, как
встретиться лицом к лицу с правдой, непосредственно касавшейся ее. Теперь
она готова к схватке. Извинившись перед гостями, она повернулась и
направилась навстречу сыновьям. В ее глазах сверкал боевой огонь. Королева
явно была недовольна, что разработанная ею режиссура сегодняшнего
представления оказалась нарушеной, а указания саботировались.
Присцилла собралась с духом. Элда Регина наверняка сочтет, что слабое место
— это она, а следовательно, и атакует ее. Уж слишком велик был соблазн. Тем
не менее Присцилла решила не показывать, насколько уязвима. На нее
рассчитывал Карлос.
Если бы это происходило в зале суда, то она оказалась бы в центре внимания
присяжных, судьи, прокурора и любопытствующей публики. И все бы придирчиво
вслушивались в ее слова, бдительно следили за каждым ее жестом. Сейчас
Присцилле предстояла не менее трудная миссия. Но она должны доказать, что
достойна своих защитников — двух мужчин из рода де Мелло.
— Разве ты не мог посоветоваться вначале со мной, Карлос? —
спросила Элда Регина сына, со светской улыбкой на устах и с ледяным холодом
во взгляде.
— Мама, ты ведь не советовалась со мной два года назад, — ответил
Карлос.
— Это делалось для твоего же блага, — парировала она. — И
если бы у тебя был здравый смысл, ты бы понял это.
— Значит, для моего блага ты собиралась женить меня на бездушной лживой
твари!
— Карлос! Я не позволю тебе бросить коту под хвост все, чего я достигла
с таким трудом.
— Это твоя проблема, а не моя. Прими меня таким, какой я есть. В
противном случае, ты сама бросишь все коту под хвост. Подумай, кто еще у
тебя есть?
Его крик души не был понят матерью. Она сосредоточила свой властный взгляд
на младшем сыне.
— Хосе Антонио...
— Нет! — Его реакция была мгновенной и категоричной. Затем
спокойно и твердо Хосе Антонио заявил: — Я не потяну тот груз, который ты
взвалила на плечи Карлоса. С меня хватит того, что лежит на мне.
На нее и это не подействовало. Она окинула взглядом Присциллу и с презрением
произнесла:
— Эта женщина... Как может она стоить того, чтобы разрушить все?
— Разрушить — что? — воскликнул Карлос. — Тюрьму, которую ты
сотворила для меня из-за смерти Деметрио?
Элда Регина вздрогнула.
— Как ты смеешь?!
— А как ты смеешь лишать меня права на собственную жизнь?! — Голос
его дрожал от оскорбленного чувства справедливости.
С надменной гордостью она вздернула подбородок.
— Эта женщина даже не венесуэлка.
Иностранная шваль...
— Она — женщина, которую я люблю, мама.
Любит? Казалось, сердце Присциллы остановилось. Уж не ослышалась ли она? Неужели это правда? Или...
— Ты могла бы вспомнить, каково это — любить, — продолжал Карлос с
нарастающей страстностью. — Огромную радость этого чувства, мама. Его
опьяняющее великолепие. Загляни в холодный маленький гроб, который ты
называешь своим сердцем, и поищи там, вспомни то чувство, которое питала к
отцу. Или еще больше к Деметрио.
— Прекрати! — Лицо ее побелело.
— Только один раз! Я тоже твой сын. И Хосе Антонио — твой сын.
— Именно поэтому я сделала то, что сделала. Дабы защитить тебя, —
стояла на своем Элда Регина.
— Мы мужчины. И не нуждаемся в твоей защите. Она нам просто не нужна.
— Если бы Деметрио не погиб...
— Деметрио больше нет. Смирись с этим, мама. И пойми, я намерен жить
своей жизнью... с тобой... или без тебя. Тебе выбирать.
— Карлос, ты не посмеешь!
— Посмотрим... Присцилла! — окликнул он свою спутницу и потянул за
руку.
Присцилла вздрогнула, выведенная из оцепенения, в которую ее поверг конфликт
между матерью и сыном. Она подняла взгляд на Карлоса, вся в сомнениях, что
тут говорилось всерьез, а что ради эффекта.
— Теперь твоя очередь, — сообщил Карлос. Глаза его горели
одержимостью, которой она не понимала.
Что он имел в виду? Теперь ее очередь сказать что-нибудь его матери.
Наверняка он понимал, как это неуместно.
— Хосе Антонио... — Он бросил взгляд поверх ее головы на
брата. — Сцена моя.
— Давай, мы не будем вмешиваться, — сказал тот. — Не
возражаешь, мама?
Присцилла не успела услышать, что ответила Элда Регина. Карлос, обойдя мать,
стремительно повел ее к ступеням на возвышение.
— Что ты задумал? — шепотом спросила она, встревоженная его
поведением. Все, чего он хотел добиться, уже произошло. Оглаше ние помолвки
сорвано. Уж не собирается ли Карлос сделать сообщение о ситуации в Бо готе,
чтобы как-то заполнить образовавшуюся паузу? — мелькнула нелепая мысль.
Он склонил голову ближе к ней, его теплое дыхание коснулось ее щеки.
— Присцилла, ты свободна выбирать по своему желанию. — Голос у
него был тихий, но напряженный, и он пристально вгляды вался в ее
лицо. — Все ли я сделал? — пробормотал Карлос, обращаясь скорее к
самому себе, чем к Присцилле.
Смысла первой фразы она не поняла, но сочла свои долгом заверить:
— Да-да, ты все сделал правильно, насколько это в твоих силах.
— Нет, прошлой ночью я унизил тебя. Такие вещи не забываются. Но,
дорогая, я предлагаю тебе сейчас поступить со мной также. Ты можешь
отвергнуть меня перед всеми, и я не затаю в своем сердце зла на тебя. Это
твое право.
— Карлос... — Его слова испугали Присциллу. — Я не хочу
такого... такого возмездия.
— Тогда прими мой дар с той же искренностью, с какой он дается.
— Какой дар?
— Узнаешь через минуту... И, я надеюсь, поймешь...
Они уже поднимались по ступенькам на возвышение. Взволнованная,
переполненная тревогой и сомнениями Присцилла вымученно улыбнулась Карлосу,
когда он снял со своего локтя ее ладонь и зажал в своей. Он сделал знак
музыкантам, и музыка мгновенно смолкла, что послужило сигналом для гостей
сосредоточить внимание на сцене, которую совсем недавно покинула Элда Регина
де Мелло. Теперь ее место занял ее сын Карлос Рикардо и женщина в красном.
Гости замерли на своих местах. Семейство Арбэлоэс застыло на полдороги к
выходу. Элда Регина де Мелло стояла рядом с младшим сыном Хосе Антонио,
который явно получал удовольствие от происходящего. Всем было обещано
оглашение важного события. Праздник продолжался!
Когда Карлос взял в руки микрофон, наступила такая тишина, что можно было бы
услышать, как упала булавка.
Заметив, что едва дышит, Присцилла постаралась немного расслабиться.
Насколько она понимала, борьба за торжество справедливости продолжалась.
Только теперь Карлос старался исключительно для себя. У нее личной
заинтересованности в дальнейших событиях не было. Только его заявление о
любви к ней осталось для Присциллы источником мучений.
Как ей хотелось, чтобы это было правдой. Но его напоминание о ночной пародии
на близость... Разве такое могло сочетаться с любовью?
Карлос сжал ее ладонь, передавая ей заряд бодрящего тепла и отвлекая от
лихорадочных мыслей. Она посмотрела на него: если бы вернуть то время, когда
его пожатие значило так много! Он будто только и дожидался ее взгляда —
улыбнулся ей сердечно и ослепительно. Как завороженная Присцилла улыбнулась
в ответ. На какой-то краткий миг все темное, что было между ними, исчезло,
словно вовсе не бывало.
Затем Карлос повернулся лицом к гостям и заговорил:
— Дамы и господа...
Присцилла схоронила этот чудесный миг в тайниках своего сердца и оглядела
столпивших у возвышения всех этих дам и господ. Гости Элды Регины, нужные
люди, с которыми связаны деловые интересы семейства де Мелло. Люди
влиятельные и богатые. Люди, которым небезразлично, собирается ли Карлос
удержать свою долю капитала в семейной компании или нет. Жадное любопытство
смело все другие выражения с лиц, сделав их похожими одно на другое.
Карлос набрал воздуху, чтобы продолжить, и снова Присцилла уловила
напряженность, витавшую в воздухе. Может, лучше ему отказаться от
задуманного? Забыть, что произошло прошлой ночью? Не нужно ей никакого
публичного уничижения. Оно ей ненавистно. Господи, сделай так, чтобы он
утолил любопытство этих людей и ограничился борьбой за личную независимость,
молилась она с отчаянным усердием.
Низкий звучный голос Карлоса разносился по всему залу:
— ... я горд представить вам женщину, наделенную большим сердцем и
личным мужеством, мисс Присциллу Деламбр...
Молодая женщина внутренне съежилась, когда все взгляды с интересом
обратились к ней. Зачем же он ее выставляет напоказ?
— Ее брат Робер — мой давнишний друг, — продолжал Карлос. —
Когда-то мы работали вместе на руднике де Мелло. С тех пор он обзавелся
собственным прибыльным делом — возит туристские группы в Южную Америку,
используя Каракас в качестве базового города. Таким образом, Робер
способствует притоку иностранного капитала в нашу страну, — в расчете
на понимание собравшихся толстосумов добавил он.
Действительно, по залу прокатился гул одобрения. Присцилла позволила себе
немного расслабиться: Карлос, видимо, счел необходимым объяснить людям, с
которыми его связывали деловые и приятельские отношения, чем вызвано ее
присутствие в особняке де Мелло.
— Прошлой ночью Присцилла проявила чудеса храбрости, нарушив
комендантский час, чтобы раздобыть автобус для туристической группы Робера,
среди которой были серьезно больные горной болезнью.
Однако сочувственные перешептывания в зале не смогли заглушить сигнала
тревоги в душе Присциллы. Надеюсь, Карлос не собирается вдаваться в
подробности интимного характера, подумала она и бросила на него взгляд,
умоляющий остановиться. Карлос в ответ улыбнулся так, словно собирался
поделиться с ней и с каждым из гостей чем-то хорошим.
— Сегодня... — сказал он и сделал много значительную паузу, —
эта удивительно находчивая женщина спасла меня — и в придачу еще тридцать
человек — от танка, патрулирующего улицы, в тот самый момент, когда я
смотрел прямо в жерло его пушки. Ее красивые светлые волосы произвели эффект
отвлекающего маневра.
Раздались смешки. Это гости представляли нарисованную им пикантную сценку.
Улыбка Карлоса стала еще шире.
— В качестве ответной любезности я заставил наш автобус перелететь
через траншею, которую бунтующие крестьяне выкопали поперек дороги. Итак,
поездка наша была чревата непредвиденными и, увы, предвиденны ми
трудностями, но мы уцелели.
На этот раз смеялись все, бурно аплодируя их смелости. Присцилла тоже
улыбалась, радуясь, что Карлос обратил недавний кошмар в сказку со
счастливым концом, доставившим всем удовольствие. К тому же он ловко ушел от
ответа на вопрос, почему оказался с ней на этом приеме, и вместе с тем
сделал ее присутствие здесь абсолютно приемлемым в свете последних событий.
Шум вскоре затих — все жаждали услышать еще что-нибудь волнующее. Присцилла
тоже с любопытством посмотрела на Карлоса: чем еще он собирается поразить
их? Лицо его стало серьезным, когда он заговорил, голос звучал негромко и
доверительно:
— Я счастлив сообщить, что была еще одна причина, кроме желания
уцелеть, ради которой мы проделали столь долгий и опасный путь сюда, к
вам. — Карлос помолчал, возбуждая всеобщее внимание. — Два года
назад под воздействием рокового стечения обстоятельств Присцилла решила,
вопреки моему желанию, что не может связать со мной свою жизнь.
О Господи! Не может же он... Он просто не смеет выносить на публику козни
своей матери и Марсии! — ужаснулась Присцилла.
— Сегодня днем, когда наши жизни находились в смертельной опасности,
эти обстоятельства потеряли всякий смысл.
Зачем он заговорил об этом? Присцилла совсем растерялась. Они явились сюда,
чтобы раз и навсегда покончить с теми обстоятельства, о которых он упомянул.
И они это сделали! Так к чему Карлос клонит теперь?
Вне себя от волнения она вонзила ногти ему в ладонь. Но он лишь крепче сжал
ее пальцы. От этого тревога Присциллы только возросла. Она не понимала,
какая роль уготована ей в последнем акте разыгрываемого спектакля.
Карлос повернулся, чтобы заглянуть ей в лицо... Присцилла чувствовала, что
он подходит к важному для себя моменту, неуверенный, но склонный преодолеть
любые препятствия на своем пути. И вдруг слова, сказанные им утром,
вспыхнули в ее памяти:
Ради тебя я рискую своей жизнью
. Ей захотелось
крикнуть
нет!
, но от волнения горло свела судорога, и из него не вылетело
ни звука. И тут Карлос снова заговорил:
— Перед всеми вами заявляю: я люблю эту женщину и буду любить всегда!
Его слова потрясли Присциллу, породив хаос в ее сознании. Что говорилось от
чистого сердца? А что — ради красного словца? И кому это нужно — ему или ей,
она тоже не понимала. Слезы затуманили ей глаза, обращенное к ней лицо
Карлоса расплылось. Как уж здесь разобраться, что он хотел сказать этим
публично сделанным заявлением.
— Присцилла... — услышала она его чуть охрипший голос. И вдруг
громко и отчетливо: — Согласна ли ты оказать мне честь, став моей женой?
Значит, его предложение и есть искупление за прошлую ночь... или даже
искупление за то, что он скрывал их любовь, когда это имело значение. Карлос
хотел сказать, что для него она не
иностранная шваль
. Он торжественно ввел
ее как равную в высшие круги, к которым принадлежали де Мелло. Теперь перед
лицом этих людей просит стать его женой... если она согласна. А если нет...
Если публично откажет ему, он готов принять и это, лишь бы она удовлетворила
свое самолюбие.
Присциллу охватила паника. Карлос ждал ее ответа. Ждали гости. Но простого
ответа у нее не было. Вот только унизить Карлоса перед этими людьми... на
это она была совершенно не способна. Значит, выбора не оставалось.
— Я... — Во рту безнадежно пересохло. И — вот досада! — глаза
полны слез. Она кивнула Карлосу, давая понять, что согласна, раз ему нужно
ее согласие, непонятно только для чего. Наконец, справившись с собой,
Присцилла выпалила: — Да! — Ответ ей самой показался слишком
лаконичным, и она быстро добавила: — Да, я согласна стать твоей женой,
Карлос.
Микрофон разнес ее слова по залу. Ей показалось, что они возвращаются гулким
эхом из каждого угла большого зала, и вот кто-то начал хлопать. Где-то в той
стороне, где стояли Хосе Антонио и Элда Регина. Невозможно было определить,
кто первым начал, потому что почти сразу же захлопали и остальные, все
громче и громче, пока хлопки не переросли в овацию, сотрясавшую стены
огромного помещения.
Карлос отпустил ладонь Присциллы и, обняв за плечи, крепко прижал к себе.
Совершенно растерявшись, молодая женщина тщетно пыталась смахнуть слезы с
глаз. Невероятно, ее приветствовали как будущую жену Карлоса! Значит, она
по-прежнему должна делать все, чтобы не опозорить его, независимо от
собственных, раздирающих ее душу сомнений.
— Спасибо! Большое спасибо!
Может, микрофон так искажал голос Карлоса, только слышалось в нем
неподдельное волнение. Присцилла рассудила, что это у него от облегчения:
ведь его публично сделанное предложение произвело такой фурор. Даже она была
потрясена чрезмерным одобрением его выбора. Наверное, он пользуется большой
популярностью в Каракасе. А может, его рассказ о разлученных влюбленных, о
любви, возродившейся перед лицом смертельной опасности, просто всем
понравился? Конечно, ведь это так романтично... Волшебная сказка: Прекрасный
принц выбрал Золушку.
Ей снова стало легко и весело. Голову кружили бесконечно сменяющиеся мысли.
Как хорошо, что Карлос поддержал ее за плечи, потому что колени Присциллы
подгибались.
— В надежде... — снова заговорил он, когда смолкли
аплодисменты, — в отчаянной надежде, что Присцилла согласится связать
свою жизнь с моей...
В его голосе было столько радостной теплоты, что сердце Присцилла никак не
могло успокоиться. Неужели он и вправду верит в то, что говорит? Но тогда
как же быть с его обещанием доставить ее утром в аэропорт? Концы с концами
явно не сходились...
— ... Когда сегодня днем мы остановились по дороге, я позвонил в
Медельин. Как вы знаете, Колумбия славится на весь мир своими изум рудами, а
в Медельине есть очень хорошие ювелиры. Мне захотелось подарить моей будущей
жене кольцо с изумрудом под цвет ее глаз.
Неужели все это он задумал еще тогда?.. Сразу после того, как она
согласилась сопровождать его на прием? Душу Присциллы раздирали сомнения. Он
был настроен... так по-деловому всю дорогу, пока они добирались сюда.
— И в аэропорту я получил доставленную мне коллекцию.
Так вот что было в кейсе!
— ... Пока Присцилла спала во время перелета в Каракас, я выбрал одно,
которое и дарю ей сейчас в знак моей любви, в знак моих обязательств и веры
в наше совместное счастливое будущее.
Присцилла в беспомощной растерянности смотрела, как он достает кольцо из
кармана, поднимает ее левую руку и надевает на средний палец самое
изумительное кольцо, какое она только видела в своей жизни. Большой
сверкающий изумруд среди россыпи бриллиантов, словно зеленый пруд в
окружении ослепительно белых лилий. Размер не тот! — испугалась она. Но
— вот странно! — казалось, что кто-то будто заранее снял мерку с ее
пальца. А смотрелось кольцо абсолютно неправдоподобно!
Пока Присцилла не могла отвести взгляда от изобилия драгоценных камней на ее
руке — на среднем пальце, где положено быть обручальному кольцу — Карлос
снова взял микрофон.
— По-моему, я сильно удивил ее, — сообщил он с мягкой улыбкой и
услышал в ответ снисходительные смешки.
Удивил
— не то слово, подумала Присцилла, пытаясь отбиться от массы
нахлынувших вопросов, к которым пока у нее не было ответов.
— Поскольку большинство из вас еще не знакомо с моей будущей
женой, — продолжил Карлос, — позвольте сообщить вам, что Присцилла
бегло говорит по-испански и о нашей стране, пожалуй, знает больше многих из
нас... И еще она великолепно танцует танго. Мне бы хотелось
продемонстрировать это прямо сейчас.
Он дал знак музыкантам занять места и приготовиться. Затем обратился к
гостям, которые явно получали удовольствие от происходящего:
— Приг
...Закладка в соц.сетях
