Жанр: Любовные романы
Фиктивный брак
...настроение.
— Вы что, смеетесь? О чем вы говорите? По-моему, мы не совсем понимаем
друг друга.
— Да, я начинаю сомневаться в том, что мы сработаемся. Секретарь в моей
приемной должен относиться к своим обязанностям очень ответственно.
— Секретарь? Так вот вы о чем, — с облегчением улыбнулась
Эйлин. — Вы, очевидно, перепутали собеседования, мистер Митчелл. Я
пришла наниматься не в ваше бюро, а вот зачем. — И она протянула
адвокату вырезку из газеты.
Скотт Митчелл начал читать коротенькую заметку. Лицо его все больше и больше
вытягивалось. Частное объявление гласило:
ИЩУ ПАРТНЕРА. Вы устали от одинокой жизни? Хотите создать дом и
семью? Незамужняя деловая женщина, 29 лет, ищет самостоятельного и
порядочного мужчину для заключения брака на принципах делового
сотрудничества. Обращаться...
К вырезке была прикреплена визитная карточка Скотта Митчелла.
— Я что-то не понимаю, — ошеломленно произнес адвокат, явно сбитый
с толку.
Эйлин встала и подошла к столу.
— Это ответ на мое объявление. Увидев визитку, позвонила сюда, и ваша
секретарша записала меня на прием.
— Так вы поместили объявление?
Эйлин кивнула.
— Леди, вы шутите?
— По-моему, тут нет ничего смешного, а как по-вашему?
— Чертовски не смешно.
— Значит, по первому пункту мы пришли к соглашению.
— Да. Но я хочу услышать дополнительные разъяснения, — сказал он,
сверля ее стальными глазами.
Девушка сделала несколько шагов по комнате и в волнении уставилась на
акварель, изображавшую сельский пейзаж. Ее опять бросило в жар. Несмотря на
заранее продуманную речь и многочисленные репетиции, язык явно не слушался
ее. Странно, подумала Эйлин, ведь адвокат явно заинтересовался ее
предложением, иначе бы не откликнулся на объявление. Тогда что же ему
непонятно?
— Видите ли, — начала она, — я занимаюсь интересной
напряженной работой...
— Позвольте узнать, а чем конкретно? — с улыбкой перебил
Митчелл. — Кроме того, что размещаете объявления.
Но Эйлин не понимала его юмора.
— Я — дизайнер.
— Понятно.
Адвокат опустил голову.
Что выражал его жест? Раздражение? Вежливую скуку? Почему он не хочет помочь
ей? Ободрить? Эйлин чувствовала себя свидетельницей на перекрестном допросе.
— Дела мои продвигаются, но свободного времени маловато, а ведь в жизни
так много интересного! Уверена, о личном счастье мечтают все...
Именно эти слова она прокручивала неоднократно, пытаясь логически обосновать
необычный поиск спутника жизни. Но, кажется, убедительность таяла так же,
как и ее уверенность. Странно, голова работала четко, а на словах выходило
совсем по-другому. Наверняка ему странно, что Эйлин до сих пор ни в кого не
влюбилась. Но как сказать, что всех претендентов на ее руку больше
интересовали богатство и положение ее семьи в обществе, чем она сама? Ведь
Митчелл сочтет ее немного ненормальной. Как же объяснить, что ей хочется
семью, детей, а жизнь проходит мимо? И на страстную любовь не рассчитывает —
в ее возрасте уже пора научиться практичности.
Эйлин посмотрела на молодого человека и вновь столкнулась с пронизывающим
взглядом светло-серых глаз. На страстную любовь, зачем-то повторила она про
себя, отмечая ямочки на его щеках, завиток темных волос, упавший на лоб. Какое-
то чувство подсказывало девушке, что со Скоттом Митчеллом без любви обойтись
не так просто, и Эйлин почувствовала, как по спине пробежала дрожь. Ну
ладно, она уже не в том возрасте, когда влюбляются с первого взгляда!
— Значит, вы решили, что по объявлению найдете мужа, — прервал ее
размышления адвокат, — вступите в брак, заведете детей... Так?
— Что? Да... Нет... То есть... не совсем так. Конечно, сначала
необходимо узнать друг друга, убедиться, подходим ли мы, сходные ли у нас
взгляды. Видите ли, — продолжала она, воодушевляясь, — я решила
взглянуть на дело с нетрадиционной точки зрения. Подойти с позиций бизнеса.
Скажем, вам требуется работник, или товар, или сырье. Вы даете объявление и
ждете ответа. Проводите переговоры. И когда находите нужное, обсуждаете
условия и заключаете сделку. Только вместо работника или товара в данном
случае вы получаете брачного партнера, а вместо контракта — свидетельство о
браке.
Собеседник криво усмехнулся.
— Должен признаться, никогда не сталкивался ни с чем подобным.
— Я подумала, ситуация требует решительных мер, — нервно
рассмеялась Эйлин, не понимая, как расценивать его усмешку.
— Ну, как бы там ни было, боюсь, меня такое предложение не
заинтересует! — Он посмотрел на часы. — К тому же мое время вышло.
И адвокат поднялся со стула, давая понять, что аудиенция закончена.
— То есть как? Вы не хотите даже попробовать?
— Попробовать вас? — сардонически ухмыльнулся он.
Слова эти больно хлестнули Эйлин. Он имеет в виду... предполагает... Да как
он смеет так думать?.. Неужели она дала повод... Чего же стоит он сам, если
буквально понимает сказанное?
— Вы ничего не уяснили! — вспыхнула девушка.
— Нет, я все прекрасно понял. — Скотт обошел вокруг стола и
приблизился к ней почти вплотную. — Каждый раз, как я начинаю думать,
что меня трудно чем-либо удивить, происходит нечто из ряда вон выходящее.
Знаете, а вы вовсе не глупы! — заключил адвокат, неожиданно уперевшись
пальцем в ее грудь.
— Уберите руки! — воскликнула Эйлин, отпрянув. — Я дала
объявление с лучшими намерениями, чем вы полагаете, и надеялась на серьезный
ответ! И не позволю какому-то гнусному развратнику так обращаться со мной!
— Ничего себе, намерения! Сначала решаетесь на это лживое объяснение,
потом из меня дурака делаете. Да еще обзываете гнусным развратником! —
В волнении Митчелл ерошил волосы, возмущенно кивая головой. — Нет уж!
Давайте разберемся раз и навсегда. Я не откликался на подобные бессовестные
объявления, хотя вам и так прекрасно об этом известно! — С этими
словами он свернул газетную вырезку в трубочку и засунул ей за вырез
блузки. — А теперь немедленно покиньте мой кабинет!
— А как же ваша визитка? — растерянно настаивала Эйлин, чувствуя,
что происходит нечто ужасное. — Она ведь тоже находилась в конверте.
— Да я просто сотнями заказываю карточки, — раздраженно пожал
плечами адвокат. — Вы просто стали жертвой либо мошенничества, либо чьей-
то дурной шутки. Однако не рассчитывайте — ни вы, ни тот, кто за вами
стоит, — что я попадусь на крючок!
— О чем вы говорите?
— Леди, довольно! Даже если бы я поверил вам, знайте: я никогда не
стану искать жену через газету. Если только она мне вообще
понадобится! — Лицо его находилось так близко, что Эйлин в испуге
отшатнулась. — Не знаю, какую игру вы затеяли, но, когда мне говорят,
что деньги не имеют значения, я знаю точно: дело нечистое. Так что, как ни
соблазнительна приманка, советую попытать счастья в другом месте!
Эйлин остолбенело молчала, не веря ушам.
— Прошу оставить меня. И считайте, что вам повезло, если не получите
счет за потраченное мною впустую время. Авантюра может обойтись вам долларов
в двести.
И Митчелл распахнул перед ней дверь.
Чудовище! Разве трудно сообразить, что они оба — жертвы недоразумения или
розыгрыша? К чему такая агрессивность?
— Вы просто ничего не поняли! Произошла какая-то нелепость! —
теперь фразы так и сыпались: Эйлин спешила объяснить ситуацию, прежде чем
уйти из конторы. — Может, кто-то из друзей решил пошутить? Хотя что
здесь смешного?!
Ей ни разу не доводилось испытывать подобного унижения!
— Я вижу, у вас на все готов ответ. Торопитесь, а то счет увеличится
еще баксов на пятьдесят.
— Только посмейте! — взорвалась Эйлин. — Вы — самоуверенный,
невоспитанный болван!
Она с треском захлопнула за собой дверь и кинулась к лифту, сопровождаемая
взрывом хохота.
3
— Как ты сказала?!
Джинни закусила губу, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
— Этот чертов адвокат решил, что я — аферистка, которая охотится за его
деньгами. Или что-то в этом роде. Короче, он выставил меня вон.
Джинни закатилась неудержимым хохотом, из глаз ее брызнули слезы.
— Ой, Эйлин, — простонала она наконец. Конец фразы потонул в новом
приступе смеха.
— Да ладно, — проворчала Эйлин. — И ты туда же! Мало надо
мной сегодня потешались!
И она бессильно упала на стул.
Джинни села за стол и, подперев голову руками, обратилась в слух.
— Не сердись, детка. Согласись, всякое серьезное дело не проходит без
юмора. Давай, рассказывай дальше, — потребовала она.
Эйлин наскоро описала встречу с Митчеллом, пропуская наиболее неприятные
детали. Она молила Бога, чтобы история вдруг не всплыла наружу.
Давая объявление, она не думала, что тем самым может поставить себя в
смешное положение. Теперь она испугалась: а если блестящий адвокат
проболтается? Посчитает этот случай самым забавным приключением в своей
практике, посмеется над ней с коллегами или друзьями? Эйлин представляла,
как слухи о ее похождениях расползаются по городу, доходят до родственников
и знакомых. Что тогда? Остается один выход — снова уехать, лучше за границу.
А может, завербоваться в армию? О боже! И девушка закрыла лицо руками.
— Честно говоря, меня немного удивила его реакция, — прервала ее
отчаянные размышления Джинни. — Возможно, он решил, что ты
ненормальная...
— Ненормальная? Но почему?! В любой газете полным-полно объявлений о
знакомствах.
— Да, но ты же сразу и мужа хочешь, и детей... — Джинни завела
глаза к потолку. — Скажи спасибо, что тебе еще маньяк не попался!
— С меня и этого довольно! Доброго слова адвокат не стоит! Язвительный,
грубый, просто невыносимый! Да вдобавок еще и подозрительный — напрочь
отвергает мои объяснения. Но почему он прислал визитную карточку? Может,
просто получает удовольствие, издеваясь и насмехаясь над людьми? Мало ему
скандалов в суде! — Эйлин казалось, что она вот-вот взорвется от
возмущения.
— А как он выглядит?
— Вообще-то шикарно. Ямочки на щеках, как у Роберта Редфорда, красивые,
чувственные губы, словно у Уоррена Битти. Жаль, что манеры, как у крокодила!
— Эх, как бы мне хотелось увидеть все своими глазами! Но я и так
отлично представляю. — И смех Джинни опять зазвенел в воздухе.
— Лучше бы я ничего не рассказывала. Тебе никогда не нравилась моя
затея.
— А мне и сейчас не нравится. — Джинни налила себе кофе. — В
твоем объявлении романтики и завлекательности, как в старом махровом халате
и стоптанных тапочках. Деловой подход вместо секса!
— А что тут плохого? У тебя-то самой как насчет любовных дел? —
защищалась подруга. — Скольких дружков ты поменяла за последние
полгода?
— Двенадцать, — восторженно провозгласила Джинни, улыбаясь, как
Чеширский кот.
— Ой! Я спрашиваю: а много ли среди них стоящих? Ты что, забыла о Рое?
Коммивояжере, который преследовал две цели: познакомиться с твоим богатым
дядюшкой и разочек переспать с тобой?
— Ну, положим, он не достиг ни того, ни другого.
— А Кроссби?
Джинни захихикала.
— По крайней мере, он поразил своей оригинальностью — еще никто не
приходил ко мне на свидание с любимой мамочкой.
Джинни смеялась так заразительно, что и Эйлин уже не могла сдержать улыбки.
— Как там мамочка сказала про тебя? Ах да! Что ты — неплохое сырье и
она с нетерпением будет ожидать появления внуков? И не менее пяти! —
Подруги хохотали уже дуэтом. — Вспомним еще что-нибудь?
— Ну, ладно, ладно, сдаюсь. Только не думай, что ты со своим
объявлением далеко от меня ушла.
— Критические обстоятельства требуют и критических мер. Повторяю,
сейчас многие так делают. Конечно, некоторые остаются с носом. Но кому-то
везет! Так почему бы не попробовать?
— Но неужели нельзя написать чуть попривлекательнее? Например, что ты —
преуспевающий дизайнер с длинными, стройными ногами, с нежной, как персик,
кожей и т. д. и т. п. Надеешься встретить надежного спутника
жизни, желательно с ямочками на щеках. — Джинни вздохнула. — Так
нет же! Вместо любовного наслаждения ты предлагаешь создать семейный
концерн. Естественно, твоя попытка потерпела неудачу.
Эйлин нахмурилась.
— По-моему, такой подход к браку гораздо разумнее, нежели заманивать в
ловушку плейбоя, падкого до женских прелестей, хотя интим мне далеко не
безразличен.
И она вздохнула, едва не застонав от воспоминаний: взрыв эротической
страсти, которую она наблюдала той душной ночью в Перу, болью отозвался в ее
теле, но девушка совладала с собой, правда, ее руки чуть-чуть дрожали, когда
она наливала себе кофе.
— Значит, ты намерена продолжать знакомства? — спросила Джинни.
Вместо ответа Эйлин достала из сумочки несколько конвертов, торжествующе
помахала ими в воздухе.
— Вот еще отклики на объявление! — вызывающе сказала она.
И, подавив желание разорвать письма на мелкие клочки и выбросить, она стала
изучать предложения, вызывающе посмотрев на Джинни. Эйлин была очень упряма
и хотела довести начатое до конца...
Ее разбудил телефонный звонок. Ничего не соображая со сна, она вскочила,
ошеломленно озирая темную спальню. Девушка так устала, что заснула одетой,
укрывшись покрывалом. Чувствовала она себя отвратительно. Боль в висках не
проходила, и назойливые длинные гудки ее только усугубляли.
— Умолкни, — взмолилась Эйлин.
Но аппарат продолжал разрываться.
Тогда Эйлин наконец нащупала трубку и прохрипела:
— Алло.
— Теперь я понимаю, почему вы дали объявление, — послышался
голос. — Если человек в девять вечера уже спит мертвым сном, значит, он
готов на отчаянные меры. Или, может, вы не одна?
Эйлин тут же узнала Скотта Митчелла. Чтоб ему провалиться! Она бросила
трубку. Но телефон не унимался. На этот раз девушка решила не отвечать и,
встав с кровати, поплелась в ванную. Ночь, слава богу, прошла спокойно.
Услышав будильник, Эйлин приоткрыла глаза и осторожно поглядела на
светящееся табло. Шесть тридцать. Она застонала и нажала на кнопку, но через
десять минут снова раздался мелодичный звонок. Откинув одеяло, Эйлин сидела,
набираясь сил, чтобы подняться на ноги.
Какое счастье! Рабочая неделя на исходе, подумала она и вдруг содрогнулась,
вспомнив визит к Митчеллу. Ну да ладно, наверное, нужно перецеловать десятки
чудовищ, прежде чем одно из них превратится в принца.
Девушка встала под контрастный душ. Струи воды хлестали стройное, упругое
тело. Постепенно успокаиваясь, она почувствовала, как возвращаются бодрость
и уверенность в том, что ее затея закончится счастливо. И хотя Эйлин
старалась не думать о Скотте, она явственно слышала его голос, вспоминала
серые, словно твердый гранит, глаза, темные брови. Любопытно, такому
устрашающему взгляду обучают на юридическом факультете или он у адвоката от
природы? И зачем он звонил? Продолжить гневную перепалку? Окончательно
унизить ее? В общем, лучше забыть этого несносного типа, выбросить из головы
школьную чепуху, хотя... хотя Митчелл притягивал и будоражил ее естество.
Денек выдался, как по заказу, ясный, солнечный, не слишком жаркий, будто
готовился залечить ее душевные раны. Эйлин даже задержалась на миг, чтобы
понюхать душистую жимолость у ограды, но тут же поспешила к машине. Ей не
хотелось опаздывать — через полчаса в офис должен прийти клиент. И хотя дела
фирмы
Классика и дизайн
явно шли в гору, не следует пренебрежительно
относиться к заказчикам.
В контору Эйлин пришла первой. Джинни уехала на деловую встречу, а Норма, их
секретарь, задерживалась.
Эйлин просмотрела записи. Что ж, бизнес идет неплохо. Иногда она даже сама
удивлялась, как им втроем удается управляться со всеми делами. Вероятно,
придется нанять художника-ассистента.
Раздался звонок. Эйлин сняла трубку.
— Компания
Классика и дизайн
.
— Не вешайте трубку, — раздался низкий голос. — Говорит Скотт
Митчелл.
Как будто она не догадалась!
— Послушайте, мистер Митчелл...
— Скотт.
— Мистер Митчелл, разве у нас с вами есть что-то общее? Прошу прощения,
что потревожила вас. Произошло досадное недоразумение. Пожалуйста, оставьте
меня в покое.
— Не могу. Это мне следует извиниться. Вот почему я и звоню вам. Но вы
никак не хотите меня выслушать. Может быть, смените гнев на милость и
простите мою грубость?
Интересно, чего он добивается? — подумала Эйлин. Видимо, адвокат
довольно редко приносит извинения. Однако несмотря на сокрушенные интонации,
девушка не верила в его искренность. В конце концов, судебная практика
научила Митчелла придавать голосу выражение в соответствии с обстановкой.
— О'кей, я прощаю вас, мистер Митчелл, — сказала Эйлин и повесила
трубку.
Телефон разрывался. О боже! Неужели Скотт? Он что, собирается надоедать весь
день? Но, с другой стороны, нельзя же на работе не отвечать на звонки!
—
Классика и дизайн
.
— Почему вы не сказали мне, что являетесь дочерью Барри
Крэнстона? — раздался голос Скотта.
— Я, право, не понимаю, какое отношение к этой истории имеет моя семья?
Вы хотите сказать, что встретили бы меня более благосклонно, если бы заранее
знали о моем отце?
— Нет, я имел в виду другое. Просто я знаю вашего отца. Значит, наша
встреча представляется более интересной.
— Неужели? Мне так не кажется. Давайте закончим разговор, мистер
Митчелл, я жду клиента.
— Погодите. Понимаю, я вел себя крайне скверно, но, знаете, когда
занимаешься разводами постоянно, цинизм входит в привычку.
— Но это — ваши проблемы. До свидания.
— Давайте пообедаем вместе, — неожиданно услышала Эйлин. Голос
звучал непривычно мягко. — Мне так хочется с вами поговорить!
— Нет, благодарю. Вы сказали достаточно много. Оставьте меня в покое!
— Нет. Единственный способ выпросить у вас прощение — пригласить вас на
ланч. О'кей? — В трубке молчали. — Если не устраивает, давайте
встретимся по другому поводу. Я собираюсь заново отделать офис.
Эйлин хотелось повесить трубку, но она понимала: бесполезно! Она жалела, что
вообще встала утром с постели. День полетел к чертям.
— В последний раз говорю, прощайте, мистер Митчелл!
— Скотт, — поправил он.
Но Эйлин уже повесила трубку.
Телефонные гудки больше не прерывали ее деловой настрой, и Эйлин спокойно
обсуждала с клиенткой отделку кухни. Показывая образцы обоев, она так
увлеклась, что забыла о Скотте Митчелле.
Дама уже уходила, когда появилась Джинни. Она принесла сок и пачку печенья.
— Женихи не объявлялись? — спросила она. — Может, сделаем
перерыв и перекусим?
— Давай, — согласилась Эйлин и потянулась за шоколадным кексом.
— Ну вот, — протянула Джинни, — растолстею фунтов на
пять. — И она сокрушенно ущипнула себя за талию. — И почему ты, ни
в чем себе не отказывая, совершенно не поправляешься?
— Возможно, потому, что у меня дома почти ничего нет. И если бы не
баночка арахисового масла и замороженные готовые блюда, я бы вообще умерла с
голоду. Видишь, как полезно не уметь готовить, о фигуре не надо заботиться.
Джинни пожала плечами и поинтересовалась:
— Кто-нибудь звонил?
— Да, но это неважно.
— Ой-ой, неважно! Наверное, опять кто-нибудь из женихов? Дай
подумать... Скотт Митчелл?
Эйлин кивнула.
Джинни аж загорелась. Огромные голубые глаза так и сияли от нетерпения.
— Ну да! А что ему нужно!
— Извиниться. Во всяком случае, так он сказал.
— Потрясающе! Может, твой замысел не так уж и плох? Между прочим, я кое-
что об адвокате разузнала. — Джинни отхлебнула сок. — Митчелл —
добыча неплохая. На редкость шикарный, как ты говорила, но к тому же умный и
преуспевающий — занимается разводами богачей и знаменитостей.
— А мне безразлично. Не желаю больше видеть его самодовольную
физиономию.
— Не поручусь, что такого не произойдет. По-моему, стоит заняться
Скоттом Митчеллом. Все говорит в его пользу: именно такой человек тебе
нужен.
— Да ты что? В нем как раз собрано то, что я ненавижу, — эгоизм,
самодовольство, пренебрежение к чужому мнению. Да он просто нестерпим!
— Да, но именно это тебе и нужно. — Джинни подняла руки, как бы
отгораживаясь от протеста подруги. — Ты пока сама не понимаешь, что наконец-
то нашла подходящую кандидатуру. Ты просто зациклилась на однотипных
мужчинах и сама же потом на них и жалуешься! Мечтаешь о вежливом,
обходительном, послушном муже — эдаком лапочке. Именно с такими всегда
знакомят тебя мать с отцом. А через пару свиданий начинаешь смертельно
скучать. Со Скоттом Митчеллом, по крайней мере, не загрустишь!
— Он приводит меня в бешенство! Хоть бы отвязался! — воскликнула
Эйлин, в порыве чувство расплескивая кофе.
— Эй, да Митчелл и впрямь тебя возбуждает, — усмехнулась Джинни,
отбирая у Эйлин чашку. — Давай я заварю тебе кофе, детка, может,
успокоишься...
— Да, кажется, у меня опять начинается головная боль. Спасибо. Не
откажусь.
— Хочешь, буду отвечать на звонки вместо тебя? — предложила
Джинни.
— Это ты здорово придумала.
После ланча Эйлин отправилась к заказчику на дом. Обратный путь проходил
через красивый, уютный район с загородными частными виллами, мимо
живописного озера. Вода серебром переливалась на солнце, по сверкающей
поверхности скользили яхты. Вот бы оказаться на одной из них! Эйлин смотрела
на водную гладь тоскующим взором и внезапно остановилась возле столика для
пикника. Села на скамью, задумчиво любуясь игрой ветра на парусах.
Как же устроить свою жизнь? Тщательно продуманный план провалился. А теперь
что? Подчиниться родственникам? Обратиться к брачному агенту? Или вообще
остаться старой девой?
Понятно одно: самой ей не справиться с неясным беспокойством, которое мучает
последнее время, нагнетая тревожные мысли. Может, виновато грядущее
тридцатилетие? А жизнь так и не сложилась? Девушка горестно покачала головой
и пошла к машине.
— Джинни, ты где? — позвала Эйлин, бросая альбом с образцами на
диван в приемной.
— Мы здесь, в кабинете, — откликнулась вместо нее Норма. —
Иди сюда!
— Выздоровела? — спросила Эйлин, появляясь в дверях.
Но она так и не дождалась ответа. Ее внимание привлекла необыкновенная
картина: на письменном столе в огромных живописных вазах благоухали розы.
Красные, темно-бордовые, бледно-вишневые и пронзительно пунцовые.
— О господи, что за праздник?
— Если я правильно поняла, — ответила Джинни, — здесь —
дюжина дюжин. И могу поспорить, знаю, кто их прислал. — И она протянула
Эйлин визитную карточку. — Ну, читай же и скажи, права ли я.
Эйлин предчувствовала, что Джинни не ошибается. Так и есть! Маленькая
выставка цветов, должно быть, стоила Скотту Митчеллу не одну сотню долларов.
Не странно ли для типа, который обвинял Эйлин в охоте за его деньгами?
— Ну и как? — в один голос спросили Джинни и Норма.
Девушку выручил телефонный звонок. Она бросилась к аппарату и почти вырвала
у Нормы трубку.
—
Классика и дизайн
.
— Эйлин?
Снова он! Эйлин мысленно сосчитала до десяти. Почему не разрешила ответить
Норме? И когда она наконец поумнеет?
— Вы получили цветы? — спросил Митчелл. — Как насчет
сегодняшнего обеда?
—&nbs
...Закладка в соц.сетях
