Жанр: Любовные романы
Жемчуг Падуи
... Звоню, как договаривались.
— Вы пунктуальны. Это радует, но давайте договоримся. Поскольку нам
придется долго сотрудничать, зовите меня по имени, Стефан. Могу я звать вас
Софией?
— Безусловно, Стефан.
— Отлично, София... Вы уже упаковали ваши вещи? Готовы к вылету?
— Да. Вылет в два сорок, рейс номер...
— Я знаю расписание. В аэропорту вас встретят. Учтите, в Венеции
теплее, чем в Лондоне. Пусть ваша одежда будет легкой, а настроение
приподнятым, — пожелал ей Стефан. — Умеете плавать? Берите
купальник. Не пожалеете.
— Я плохо плаваю, — нехотя призналась девушка.
— В таком случае у вас будет превосходный повод научиться... До
встречи, София.
— До встречи, Стефан.
София еще раз изучила содержимое своего гардероба. Она извлекла из его недр
все легкие летние платья и пристрастно выбрала еще несколько лучших, добавив
их к уже лежащим в чемодане. Захватила и лишнюю пару открытых летних туфель.
София вспомнила о купальнике. Со школьных времен у нее был один, который
девушка почти не надевала. Она брезгливо оглядела эту старую вещь,
совершенно ни на что не годившуюся, и решила, что купит новый, если в этом
возникнет необходимость.
Поставив багаж в прихожей, София отправилась попрощаться с миссис Калдвелл,
которая пригласила ее выпить чашечку кофе.
За разговором София предпочла ограничиться сообщением, что она уезжает на
некоторое время в Венецию по работе.
— Замечательно! Итальянские мужчины — настоящие романтики, — со
знанием дела произнесла старая леди. — Я общалась с одним итальянцем.
Какой акцент, какие глаза! Но... Да ладно... Давно это было.
Миссис Калдвелл осеклась, когда вошла Ева.
— София пришла попрощаться, она улетает в командировку в Италию, —
сообщила своей племяннице старушка.
— В Италию нужно ездить в отпуск, а не по делам, София, —
произнесла Ева. — Не перерабатывай там.
— Могу я попросить вас присмотреть за моей квартирой? — обратилась
к соседкам София.
— Безусловно, а ты не забудь прислать нам открытку с видом Венеции.
— Пришлю обязательно.
Понедельник в Лондоне выдался промозглым и ветреным. Венеция же встретила
Софию ясным лазоревым небом и палящим огнем солнечного диска.
И еще Венеция встретила ее теплым взглядом и радушной улыбкой Стефана в
аэропорту Марко Поло. В лучах солнца его волосы отливали золотом.
— Чао... Рад видеть вас снова, — сказал он, забрав у нее тяжелый
багаж. — Почему вы так смотрите?
— Почему вы встречаете меня? — спросила София.
— Я пригласил, мне и встречать, — исчерпывающе ответил он. —
Надеюсь, полет не утомил вас?
— Нисколько.
София была чрезвычайно удивлена. Она не ожидала увидеть Стефана Хэвиленда
сразу по приземлении. Она была уверена, что он направит в аэропорт кого-то
из своих служащих. А она с ним встретится значительно позже, приведя себя в
порядок после полета и надев одно из тех легких платьев, которые еще очень
долго ждали бы своего часа, останься она в Лондоне...
— Судя по вашей одежде, в Лондоне по-прежнему непогода?
— К сожалению, — кивнула София.
— Позвольте... — произнес Стефан и помог ей снять жакет.
— Благодарю... Я знала, что в Венеции жарко, но не предполагала, что
настолько.
— Вы чувствуете себя неуютно, София?
— Вовсе нет, — покачала она головой. — Я рада солнцу.
— Пойдемте, нас ждет машина.
— А я думала, в Венеции передвигаются по воде.
— По историческому центру — да. Но сначала мы поедем на машине. Вы
разочарованы?
— Нет, конечно, — улыбнулась девушка.
Софии импонировала манера Стефана Хэвиленда общаться. Она почти не
волновалась, сидя рядом с ним в автомобиле. Украдкой она наблюдала за
Стефаном. Ей понравились его сильные руки с красивыми длинными пальцами. На
его запястье она заметила впечатляющие своей дороговизной часы.
— Вы хорошо знаете город? — спросила она его.
— Да. Венеция — моя родина. Я здесь родился и прожил первые семь лет.
Теперь постоянно возвращаюсь сюда. Я считаю Венецию своим домом.
— Это любовь?
— Безусловно, это любовь, — согласился Стефан. — Я люблю
Венецию, ибо она прекрасна. И вы полюбите ее, потому что будете здесь
счастливы.
— Тогда почему вы не живете здесь постоянно?
— Проза жизни, милая София... Мой дед завещал моему отцу бизнес в
Америке. Когда старик умер, мы переехали туда...
Стефан остановил автомобиль в частном гараже и передал ключи служащему. У
канала он загрузил багаж Софии в моторную лодку и помог ей взобраться на
борт.
Девушка была крайне взволнованна, и Стефан заметил это. Он ободряюще
улыбнулся.
Когда София села, он завел мотор и встал за штурвал.
— На изображениях Венеции я видела множество мостов, — перекрывая
шум двигателя, громко сказала София. — Где они?
— В Венеции сотни мостов, но только три из них пересекают Гранд
Канал, — сообщил ей Стефан.
— Как далеко до
Тре Поцци
?
— Близко. Но я надеялся, что вы передумаете снимать номер в отеле и
примете мое приглашение пожить в Палаццо дель Фортуна.
— Я уже заказала номер.
— Ну, разве это проблема? Вы отмените свой заказ, и какой-нибудь турист
будет вам за это только благодарен. Что скажете? — спросил Стефан и
очень ласково посмотрел на Софию.
— Благодарю, Стефан. Но я буду придерживаться своего первоначального
плана, — решительно произнесла девушка.
Через некоторое время она прочла надпись
Тре Поцци
на забавной деревянной
дощечке, и Стефан заглушил двигатель.
— Поскольку вы благоразумно забронировали номер, вам помогут донести
багаж, — хитро посмотрел на нее Стефан Хэвиленд.
София вошла в холл гостиницы через массивные деревянные двери. Обстановка
показалась ей в высшей степени фешенебельной. Она приблизилась к стойке
портье и назвала свое имя.
— Сожалею, но номер для синьорины Джордан забронирован не был.
— Я звонила и заказала номер, — твердо произнесла
англичанка. — Проверьте, пожалуйста, еще раз.
— Комната на одного? — уточнил портье.
— Я хотела заказать комнату на одного, но мне сказали, что такая
освободится только через день-два, и я согласилась взять на время
двухместный номер.
— На имя Джордан? — вновь уточнил служащий.
— Да, это мое имя, — еле сдерживала раздражение усталая
путешественница.
— Мне очень жаль, но на ваше имя нет забронированных номеров, —
сказал портье и углубился в свои занятия.
В дело решил вмешаться Стефан:
— Могу я вас попросить еще раз внимательно проверить все записи?
— Это не имеет смысла. Я уже дважды все пересмотрел с особым тщанием,
как вы сами могли видеть. Номер на имя Джордан не заказан.
— Этого не может быть! — вспыхнула расстроенная София.
— Когда вы звонили? — сухо спросил ее портье.
— Вчера утром.
— У нас с субботы нет свободных номеров, — объявил портье.
— А могу я говорить с тем человеком, который заверил меня по телефону,
что номер на мое имя забронирован? — схватилась за соломинку София.
— У нас сменная работа. У того, с кем вы говорили, сегодня выходной.
Хотите пообщаться с ним, приходите в четверг.
— И что вы мне посоветуете предпринять? — растерянно произнесла
девушка.
— Ума не приложу... Сейчас разгар туристического сезона. Я подозреваю,
что все гостиницы забиты до отказа.
София, расстроенная, отошла от конторки портье.
— Вы еще держитесь на ногах? — с улыбкой поинтересовался Стефан.
— Почему вы спрашиваете?
— Если вы категорически отказываетесь пожить несколько дней в Палаццо
дель Фортуна, то могу предложить вам отправиться в турбюро и у них узнать о
вакантных местах в гостиницах. Но есть еще один вариант...
— Какой?
— Дом д'Орсини.
— Что?
— Дом Джины д'Орсини. Уверяю, они вас с радостью примут.
— А разве она живет не в вашем дворце? — удивилась София.
— Нет... А почему вы решили, что Джина живет у меня?
— Мне так показалось.
— Нет-нет, благодарение Господу, она покинула Палаццо дель
Фортуна, — шутливо закатил глаза к небу Стефан. — Она жила там,
пока не вышла замуж за маркиза д'Орсини.
— Понятно, — кивнула София. — Поедемте в турбюро.
— Судя по всему, вы не очень утомлены перелетом, если собираетесь
ввязаться в заведомо безуспешное дело.
— Почему вы так хотите поселить меня в своем дворце? — прямо
спросила его София.
— Я действительно очень хочу, чтобы вы были моей гостьей, София. И буду
вам благодарен, если мы прямо сейчас поедем в Палаццо дель Фортуна, где вы
сможете отдохнуть с дороги. Итак?
— Хорошо, Стефан... Вы меня убедили.
— Это было не просто, дорогая София... Но вы дали верный ответ, —
пошутил он и, внезапно склонившись над девушкой, подарил ей мимолетный
поцелуй и встал к штурвалу.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Застыв на месте от удивления, София отстраненно подметила, что Стефан завел
мотор катера и пустил его по тихим водам венецианского канала.
Крепко держась за поручни, девушка продолжала ощущать прикосновение его губ
к своим губам. Растерянный взгляд на зеленоватую муть за бортом — и мятежные
мысли спутали все в дотоле безоблачном сознании девушки, испуганной темными
тенями, отбрасываемыми на воду внушительными строениями чужого города.
Что означал этот беззаботный поцелуй? В полном смятении София надеялась
скрыть от Стефана свои чувства. Внутренне безоружная" перед ним, она боялась
обнаружить это. И впервые в своей жизни девушка ощутила острую ревность ко
всему, что было в прошлом этого мужчины, что было спрятано от нее. Все эти
тайны представали перед ее мысленным взором почему-то в прекрасном и
пугающем образе маркизы д'Орсини, о роли которой в жизни Стефана Софи не
знала ничего, но которая казалась молодой англичанке необъяснимо опасной.
И в мгновение ока сладость от мимолетного поцелуя сменилась ревнивой горечью
подозрений. София явственно почувствовала, как яд страха проник в самое
сердце.
Девушка тяжело вздохнула, и сквозь оглушающий рокот мотора Стефан расслышал
этот безысходный вздох. Он оглянулся на свою гостью и задорно улыбнулся ей,
чтобы тотчас вновь сосредоточиться на маневрах в узких каналах.
Этот беглый дружеский взгляд был слабым лекарством против страха, но
позволил Софии понять, как сильно она зависит от его глаз. И девушке
показалось, что она бессильна бороться с собственной слабостью. Осталось
лишь положиться на спасательный круг рекомендаций, которыми ее щедро одарил
Дэйвид Рентой, и кинуться в пучину сражения за свою любовь хоть с самой
красавицей маркизой д'Орсини...
Это был момент отчаяния и неизъяснимой сладости. Это был момент, когда София
поняла величайшую разницу между нежной привязанностью и безудержной
страстью...
Стефан подал девушке руку и помог сойти на причал.
— Ты выглядишь слегка удрученной. Прости, если виной тому мой нахальный
поцелуй. Поверь, я не хотел расстроить тебя.
— Я не расстроена... Не извиняйся, — смущенно призналась София.
— Понимаю... Это усталость. Тебе нужно как следует отдохнуть.
— Должно быть, ты считаешь, что я повела себя глупо, упорно отказываясь
принять твое приглашение поселиться в Палаццо?
— Ты из тех женщин, которые испытывают непреодолимую потребность
расставлять все точки над
i
? Любишь полную ясность и не выносишь загадок и
тайн?
— Это так плохо? — удивилась молодая англичанка.
— Мы в Венеции, София. В городе, где дома утопают в воде, где время
плавно течет, не оставляя сожалений. В этом городе условности внешнего мира
бессильны, поэтому нужно просто отбросить их и насладиться красотой этого
утекающего соблазна, этого подрагивающего на воде великолепия...
София заворожено слушала сочную речь с очаровательным акцентом.
— Я лишь хочу быть честной, — виновато призналась она.
— Порой движение ресниц правдивей всяких слов. В наше время женщины
перестали любить свою правду, а с мужской правдой обращаться не научились.
— Шовинистическое замечание, — колко заметила девушка.
— Только для тех, кто относит себя к толпе, — обидно резко
высказался Стефан. — Добро пожаловать! — вмиг исправив положение,
радушно пригласил он гостью в Палаццо дель Фортуна.
София робко ступила на мрамор пола.
— Ты в моем мире, София... Что скажешь?
— Твой мир бесподобен. Как давно построен дворец?
— В первой половине четырнадцатого столетия, имели место и более
поздние перестройки... Этот Палаццо — одно из самых выдающихся строений
Венеции.
— Не сомневаюсь в этом.
— Главный вход поразил бы тебя еще больше, но мы им почти не пользуемся
в последнее время, за исключением особых случаев, которые бывают не столь
часто, как в старину, с ее балами и пышными раутами.
Распространяясь о своем наследии, Стефан не сразу заметил, в каком
невероятном смятении пребывала его гостья в эту минуту.
— Что-то случилось? — обратился он к ней с изумлением.
София застыла на месте, испуганно озираясь вокруг. Он не мог знать, какое
странное чувство захватывало ее в свои тиски. С каждым мгновением, с каждой
воспринятой деталью София до нервической дрожи утверждалась в сознании, что
все ей знакомо, что однажды ей доводилось бывать в этих великолепных
апартаментах, вслушиваться в монотонную музыку шагов по мозаике мраморного
пола и пугаться шуршащего в портьерах эха.
— С тобой все в порядке?
— Странно... Все так странно. Я знаю, что не могла бывать здесь прежде,
и все же...
— Что?
— Мне все знакомо. Я узнаю этот дом.
В этот момент в его глаза заглянуло заходящее червонное солнце. Зрачок
Стефана вспыхнул и тут же погас, когда он заговорил:
— Тут нет ничего странного. Отличные фотографии этого интерьера
напечатали несколько журналов, когда реставрация дворца была завершена.
Возможно, они попадались тебе на глаза, только ты не придала этому особого
значения, — рационально разъяснил хозяин Палаццо.
— Пожалуй, ты прав, — разочарованно произнесла София.
В ее воображении уже успела поселиться идея о прошлых жизнях, одна из
которых могла протекать в этих стенах. Поэтому объяснение Стефана показалось
ей чересчур пресным, лишенным всякой поэзии.
— Ты собираешься поселиться в холле? — шутя поинтересовался он.
— Нет, — покачала головой София.
— Тогда пойдем... Это главная лестница южного входа.
— А сколько вообще существует входов в этом дворце?
— Пять, если считать вход из сада, но поскольку, выходя из Палаццо,
приходится неизбежно пользоваться катером, то мы держим открытым
преимущественно южный вход, наиболее удобный для причаливания... Чао,
Роберто! Это синьорина Джордан, она поживет в Палаццо дель Фортуна.
Софию не покидало ощущение таинственных сходств и совпадений. Стефан
поздоровался с седовласым господином, который идеально подходил под
красочное описание итальянского визитера ее отца, произведшего неизгладимое
впечатление на миссис Калдвелл.
Роберто галантно кивнул Софии.
— Роберто, пришли, пожалуйста, кого-нибудь, чтобы подняли багаж мисс
Джордан в комнату для гостей, — распорядился Стефан и, вновь
повернувшись к изумленной Софии, пояснил:
— Как ты, наверное, уже догадалась, это крыло — для слуг Палаццо. Тут
проживает уже не первое поколение преданных людей. Сейчас их число не столь
велико, как во времена расцвета нашей династии... А вот, обрати внимание на
главный вход.
Холл главного входа производил, без преувеличения, впечатление храма. Он
рождал благоговейное чувство к высочайшему мастерству воздвигших здание
людей. Величественная роскошь и чистейший вкус отличали его.
— А это бальный зал, — сказал Стефан. София уже не ощущала усталости, ее вытеснил восторг.
— Я знала, что дворцы маленькими не бывают. Но не ожидала таких
головокружительных размеров.
— Посмотрим, что ты скажешь ночью, когда все пространство утонет во
мраке, скудно освещенное зловещим лунным светом.
— Я включу электричество, — парировала его предостережение
София. — А в наше время устраиваются балы?
— Значительно реже, но случаются. На моей памяти в этом зале они
проходили дважды. Первый раз — когда я был ребенком, а второй раз — на мой
двадцать первый день рождения. Тогда весь дворец до рассвета был залит
огнями и полон людей. Музыка, болтовня, танцы, фейерверки... Так веселится
венецианское высшее общество.
— Хотела бы я это видеть, — мечтательно произнесла София.
— Однажды увидишь, — уверенно пообещал он ей. — В память о
моей тетушке я бы хотел устроить бал-маскарад.
— А когда бывает традиционный венецианский карнавал?
— Перед Великим постом. Он длится около десяти дней. Его участники
наряжаются в карнавальные костюмы и обязательно надевают маски. Кульминация
празднества приходится на вторник на Масленой неделе, с присущим ей
безудержным бальным весельем, грандиозной факельной процессией гондол вдоль
всего Гранд Канала и фейерверком над Сан-Марко, — нараспев произнес
Стефан и замолчал, увидев седовласую женщину с теплым взглядом темно-карих
глаз.
Тут же перейдя на итальянский, он радостно сказал:
— София, дорогая моя, позволь представить тебе мою экономку, Розу
Понти. Она и ее супруг Роберто, которого ты могла видеть несколько минут
назад, служат в Палаццо дель Фортуна уже более тридцати лет.
— Добро пожаловать, синьорина Джордан. Ваша комната уже готова. Могу я
вас проводить?
— Благодарю, Роза. Я сначала покажу гостье дворец, — заявил
хозяин.
— Да, синьор Стефано. Вы будете ужинать в обычное время?
Стефан переадресовал вопрос гостье:
— Наверное, ты проголодалась?
— Ну... — замялась молодая англичанка.
— Я лишь подумал, что, поскольку это твой первый визит в Венецию, ты
хотела бы посмотреть на ночной город?
— Конечно. Но если у вас заведено ужинать в определенное время, не
стоит нарушать традицию, — дипломатично ответила девушка.
Стефано помедлил и, обратившись к Розе, произнес:
— Если вам не трудно, предупредите, пожалуйста, Анджело, что мы
поужинаем в городе.
— Будет сделано, синьор Стефано, — с большим достоинством
произнесла женщина и добавила, прежде чем удалиться:
— Синьорина Джордан, если вам понадобится помощь, обратитесь ко мне, и я пришлю вам горничную.
— Спасибо, Роза, — поблагодарила девушка.
— Анджело — сын Розы, — пояснил Стефан. — Здоровенный парень,
один из лучших поваров Венеции... А сейчас я собираюсь провести тебя по
Палаццо, чтобы ты могла ориентироваться и не заплутала ненароком.
— Как считаешь нужным, — смирилась все же порядком утомленная
впечатлениями и новыми лицами София.
— Начнем с главного...
— Постой, — остановила его девушка. — А откуда твоя экономка
узнала, что я буду здесь жить?
— Во-первых, комната для гостей всегда готова на всякий случай, а во-
вторых, я попросил Роберто отнести туда твои вещи, — легко объяснил
Стефан и начал экскурсию:
— Это гостиная нижнего этажа. Она очень красива, как ты сама можешь
убедиться. Используется она скорее как официальная приемная, нежели как
комната для вечеров в обществе близких людей... Все жилые апартаменты
оборудованы современной техникой, встроенной в старинные ниши. Это позволяет
совмещать комфорт и элегантность. Мой дядюшка Паоло постоянно занят
модернизацией жилого пространства, оснащая его последними техническими
новинками.
— Твой дядюшка...
— Я говорю о нем в настоящем времени лишь по старой доброй привычке.
Чуть не ввел тебя в заблуждение. На самом же деле дядюшка Паоло умер за
полтора года до смерти тетушки Франчески... Идем дальше... Картины, с
которыми тебе предстоит работать, я покажу только завтра, на свежую
голову, — невзначай напомнил Стефан своей гостье о цели ее
прибытия. — У нас есть центральное отопление, но зимними вечерами мы не
прочь разжечь огонь в камине.
— В такую жару трудно представить, что в Венеции бывают зимы.
— Бывают, и весьма ощутимые, особенно когда с Адриатики веют промозглые
ветры. Но и в этом многие находят свою прелесть и особую романтику. Есть
любители, которые приезжают в Венецию только зимой... А теперь я отведу тебя
в твою комнату. Ты сможешь освежиться и переодеться, прежде чем мы
отправимся ужинать.
— Было бы неплохо, — с облегчением вздохнула София, для которой
последние мгновения экскурсии по дворцу показались нескончаемым испытанием.
— Пятнадцати минут тебе хватит? — расстроил ее своим вопросом
Стефан, но она сдержалась и с улыбкой ответила:
— Более чем достаточно.
Оказавшись по другую сторону двери, девушка пришла в неописуемый ужас. Что
можно успеть за четверть часа?
София рывком распахнула свой чемодан... На одно обдумывание наряда может
уйти полдня. Она выдернула из массы платьев серебристо-оливковое, достала
изящные босоножки, состоящие из тонкой паутинки кожаных ремешков,
приготовила миниатюрную сумочку... Она разложила все это на кровати и
пристрастно посмотрела, сознавая, что на сомнения и эксперименты времени
нет.
София достала банные принадлежности, включила душ, нырнула под плотную струю
и вмиг ощутила бодрящее прикосновение воды к утомленному телу. Капли,
бегущие по ее лицу, неожиданно напомнили о быстротечном поцелуе, напомнили о
Стефане, и София почему-то смутилась своей наготы... Девушка быстро
почистила зубы.
Менее чем за десять минут ей предстояло стать блистательной. Жизнь бросала
вызов.
София взяла фен. Держа его одной рукой, другой она выпотрошила косметичку и
принялась наносить быстрый, но эффектный макияж. Переусердствовать было
нельзя, но и выглядеть небрежно ей не позволял элегантный дух Венеции и
воспоминания о маркизе д'Орсини.
Уложив высушенные волосы в
ракушку
на затылке, она высвободила несколько
вьющихся прядей на висках, что придало ее облику юный и задорный вид. Она
внимательно всмотрелась в зеркало и удовлетворенно заметила, что тушь,
нанесенная с рекордной поспешностью, легла без комков, тени тщательно
растушеваны, а характерно изогнутые брови не выглядят нарочито. Она
несколько раз мазнула блеском по губам и буквально нырнула в тонкое белье и
шелковое платье. София брызнула из пульверизатора духами, когда в дверь
постучали. Она лениво сказала:
— Открыто... — И села на край постели, застегивая на щиколотке
босоножки.
София подняла глаза и увидела в дверном проеме Стефана, свежего, в
элегантном костюме, с хорошо уложенными волосами и ослепительной улыбкой.
— Готова? — спросил он ее.
— Как видишь, — ответила довольная девушка.
— Ты выглядишь ослепительно, но...
— Что не так? — взволнованно поинтересовалась София.
— Не желаешь распустить волосы?
— Ты думаешь?
— Попробуй.
— Ну, хорошо, — сказала она, завела руки за голову и, вынув из
прически шпильки, встряхнула головой.
Шелковистые пряди медленно растеклись по плечам и спине. Стефан зачарованно
наблюдал эту грациозную сцену. Девушка встала навстречу ему, и он
благоговейно уступил ей дорогу со словами:
— Нас ждет водное такси.
— Я бы предпочла пройтись
...Закладка в соц.сетях
