Жанр: Любовные романы
Повелитель Долины
...нов! —
насмешливо бросила девушка.
— Они одни из самых успешных виноделов из долины Напа! —
восторженно воскликнул Саймон Радклифф.
— До меня дошло, что твоя матушка не разделяет этих восторгов и
отказалась присутствовать на встрече дорогих гостей.
— Ну и слава богу, — демонстрируя облегчение, произнес молодой
человек. — Конечно, подобное решение благоразумным не назовешь, но все
же отсутствие матери подействует на встречу позитивнее, нежели ее
присутствие. Ей никогда не удавалось выглядеть достойно на публике. Гай
попытался убедить ее в том, чтобы она отнеслась к этому визиту как к сугубо
деловому, способствующему развитию семейногобизнеса. Он был очень
убедителен. Но ты знаешь мою мать, она чрезвычайно упряма. К тому же она
категорически запретила мне бывать здесь, словно и не слыша, что ей говорит
Гай. Но я уже привык. Она мне это запрещает чуть ли не с пеленок с
удивительным постоянством.
— Могу себе представить! — воскликнула девушка. — Твоя мама
поразительно ревнива. И до сих пор опекает тебя, как кроху.
— Только эта опека неизменно выходит мне боком... Сейчас ее больше
всего волнует, что я могу жениться без ее одобрения.
— А ты можешь? — спросила Алана.
— Ты тоже взялась смеяться надо мной, Лана? — обиженно спросил ее
Саймон.
— Ну почему же? Каждая девушка в долине была бы счастлива составить
счастье моему лучшему другу, — убежденно проговорила она и потрепала
молодого человека по волосам.
— Ты и себя к ним причисляешь? — серьезно спросил Саймон,
залившись краской.
— Что ты, братец?! Какая же из меня невеста? Мы с тобой так давно знаем
друг друга, что нашим отношениям романтика просто чужда. Мне льстит быть
твоим лучшим другом, после Гая, конечно. Его места в твоем списке
предпочтений мне все равно никогда не занять. А вообще я думаю, Саймон, что
нам в наши двадцать два года еще рано подумывать о браке. Да, приятель, это
серьезное мое убеждение. Я бы на твоем месте — догадываюсь, как это странно
звучит! — дождалась бы, пока подрастет такая, как Роуз. Она обещает
стать весьма премиленькой невестой.
— Да брось, Лана. Нет, я не стану спорить, Роуз мила, а если сравнивать
с Виолетт, так просто бесподобна. И она мне нравится. Но разве ж она мне
пара, вернее я ей?
— Вот я и говорю: не торопись, подожди, пока она подрастет, и сам во
всем убедишься, — хитро проговорила Алана. — Все дело в том, что
Роуз совершенно не такая, как ее сестры. Она очень вдумчивая и серьезная.
Такая станет изумительной хозяйкой.
— Ты говоришь о хозяйстве. Я же имею в виду нечто иное, раздумывая о
браке вообще, — витиевато заметил Саймон.
— Ты говоришь о любви, — уверенно предположила девушка. — О
любви так о любви... Как ты думаешь, твой несравненный Гай Радклифф влюблен
в Виолетт, которую вся округа прочит ему в жены?
— Я не знаю, — неуверенно пробормотал молодой человек. — Но
как мне кажется, с его стороны таких намерений нет. Хотя знаю,
поговаривают... Возможно, это заблуждение пошло с давних пор. Ведь они много
общались в детстве... Не думаю, что Гай стал бы скрывать от меня свои
планы, — добавил он.
— Да брось ты, Саймон! Это же очевидно. Идеальная партия! Чего еще
желать?
— В чем ты пытаешься меня уверить, Лана? А главное, зачем? Да,
согласен, Денби вполне могут быть заинтересованы в этом браке. Но Гаю-то это
зачем? Он, конечно, не плейбой, но и не монах-отшельник. И способен
заполучитьлюбую женщину. Для чего ему Виолетт с ее тяжелым характером?
— У знатных людей свои причуды, — заметила Алана.
— Я тоже Радклифф, но тебя почему-то не склонить к тому, чтобы ты стала
моей женой, — с легким укором заметил Саймон. — Может быть, я
просто не тот Радклифф? — дерзко предположил он, пристально наблюдая за
реакцией подруги.
— Саймон, не смеши меня! — укоризненно воскликнула девушка. —
Не тот Радклифф...
Глава вторая
Особняк
Уонгари
величественно возвышался над долиной в самой живописной ее
части. Каждый в округе знал притягательность этого места, которым в середине
девятнадцатого века удалось завладеть Николасу Комптону Радклиффу, после
чего знатное семейство не выпускало сокровище из своих рук, из поколения в
поколение прирастая славой и богатством.
Особняк был таким большим, что лишь богатое семейство, подобное Радклиффам,
могло предохранить его от обветшания и запустения. Им это отлично удавалось.
Всякий раз бывая здесь, обычно в сопровождении своего брата Кирана, Алана не
могла отделаться от ощущения, что она попала на бортлайнера
Королева
Мария
, внутреннее убранство которого она именно так и представляла.
Они были приглашены своими богатыми соседями на ужин, который давался в
честь прибытия Чейза и Эмми Хартманн из Калифорнии, от присутствия на
котором категорически отказалась Ребекка Радклифф.
Их встретил Саймон и проводил в холл, который был освещен стилизованными под
до-электрическую эру люстрами и канделябрами, благодаря чему смотрелся
сказочно.
— Выглядишь великолепно, — не преминул заметить Саймон Радклифф,
галантно удерживая Алану под руку.
— Благодарю, Саймон, — церемонно отозвалась девушка.
Гости только начинали собираться. Алана и Киран прибыли в числе первых.
В числе первых же из хозяев к гостям спустилась вечно лучезарная и
обходительная сестра Гая, Александра. Она по городской светской привычке
символически расцеловалась с Аланой и ее братом и искреннее заметила:
— Лана, как же ты хороша, дорогая моя! Просто загляденье!
— Я всегда ей это говорю, но она не верит, — пробормотал ее кузен
Саймон.
— И напрасно, дорогая, напрасно.
— Спасибо, Алекс, — со сдержанной улыбкой поблагодарила Алана.
— Как ты, Саймон? — строго обратилась к кузену красавица
Александра, заставив молодого человека покраснеть.
— Чудно, просто чудно! — поспешил ответить тот.
Александра в элегантном вечернем платье грациозно расположилась в кресле,
призвав остальных сделать то-же самое.
— Я прибыла из Сиднея только на уик-энд. Меня уверили, что такое
событие пропускать нельзя... Но раз уж я тут, то хотела бы провести время с
толком. Лана, дорогая, давай пообедаем с тобой завтра, — предложила
она.
— Алекс, я ведь занята вне зависимости от того, какой день на
календаре, — неуверенно отозвалась гостья.
— Гай, наша соседка отказывается со мной пообедать, — пожаловалась
Алекс спустившемуся в гостинуюГаю, который по случаю приезда гостей выглядел
совершенно сногсшибательно.
— Это ужасно, — не вникая в суть проблемы, шутливо бросил он.
— Твои домашние, должно быть, совершенно тебя не жалеют, раз заставляют
трудиться даже по выходным, — предположила Александра.
— Вовсе нет, — возразила Алана.
— Могу я сказать, что ты сегодня отлично выглядишь, Алана? —
спросил ее Гай.
— Да, спасибо, — кивнула девушка, почувствовав некоторую
неловкость.
Она неизменно зажималась в его присутствии и своим поведением начинала
походить на своего застенчивого друга Саймона: принималась краснеть,
бледнеть, что-то невразумительно лепетать, против обыкновения предпочитая
односложные ответы пространным рассуждениям.
— Ты говоришь, что сегодня... — попытался возразить своему кумиру
Саймон, заметно нервничая, — но, по моему личному убеждению, Лана
всегда выглядит очень хорошо.
— Мне не часто удается видеть ее в таком наряде, — сухо заметил
Гай Радклифф. — Вероятно, тебе в этом смысле везет больше, чем мне.
— То платье, что на Лане сегодня, — мое любимое... Ты впервые
надела его на празднование своего восемнадцатилетия, не так ли? —
простодушно спросил подругу Саймон, чем окончательно сконфузил девушку,
давно не позволявшую себе дорогих обнов. — Тебе ведь его шила твоя
мама, если мне не изменяет память...
— Аннабел Кэллахан была всесторонне одаренной женщиной, —
авторитетно резюмировал Гай Радклифф.
— Да, это так, — коротко подтвердила Алана.
— Аннабел была настоящим сокровищем! Помню, когда я была маленькой
девочкой, во всем стремилась походить на нее! — эмоционально призналась
Александра. — Но платья этого я помнить не могу... Я тогда уже жила в
Сиднее.
— Зато я припоминаю, — проговорил Гай. — Я был в числе
приглашенных, когда чествовали малышку Алану, — объявил он.
— А вот и наши американцы, — проговорила Алекс, услышав шум в
холле. — Хартманны славные, сами увидите.
Огромный зал для приемов фамильного особняка Радклиффов наполнился сияющими
лицами и счастливыми голосами. Это была дань традиции — чужие друг другу
люди вели себя как старинные знакомые, одаряя один другого щедрыми
комплиментами, что, в сущности; ни к чему не обязывало. Впрочем, кому-то это
было всласть и в радость. Так, Виолетт просто млела от выпавшей на ее долю
возможности расточать улыбки и восторженные речи. Она почитала себя
невероятно светской и искренне считала свои манеры наиизысканнейшими. Правда
ее самозабвенная обходительность не распространялась на кузину и соседку по
долине.
— Странно, что ты не посчитала это достойным поводом для того, чтобы
надеть что-нибудь поновее, — улучила она момент уязвить Алану. — И
что это вообще за фасон? Убожество. Я уж и не припомню, когда такое могло
быть модным. Этим болотным зеленым цветом ты определенно решила подчеркнуть
свой крестьянский загар. Очень самокритично... — процедила она
увлекшись, провокационно скользя по девушке ледяным взглядом водянисто-
голубых глаз.
— Отвяжись-ка, голубушка! — холодно прошептала Алана. —
Сомневаюсь, что, слизывая все подряд с глянцевых страничек, ты когда-нибудь
дозреешь до понимания истинной элегантности.
Алане посчастливилось сидеть за ужином далеко от старшей кузины Денби, но
зато близко к Александре Радклифф. Она видела Алекс не часто, но всякий раз,
встретив, удивлялась разительным переменам, которые происходили с этой
стройной черноволосой женщиной, становившейся все утонченнее и элегантнее с
каждым годом.
Самое загадочное создание, что мне когда-либо доводилось
встречать
, — сказал однажды об Александре старший брат Аланы Киран. И
она полностью согласилась с этим мнением. Алекс Радклифф обладала почти
неземной красотой, что неизменно подчеркивалось безупречным выбором наряда.
Хартманны действительно оказались очень милы.
Напротив Аланы посадили Саймона Радклиффа, и он на протяжении всего ужина
упрямо смотрел на свою подругу, и только на нее. А по окончании ужина он ни
на шаг не отступал от девушки, так что можно было подумать, что пора, когда
Алана защищала своего безответного друга, отошла в прошлое и настало его
время возвращать долги. Так, во всяком случае, Алана расценила столь
преувеличенное внимание и не возражала против него, потому что присутствие
некоторых особ сильно смущало ее. Лишь однажды она сказала:
— Ты вовсе не обязан меня опекать.
— Я знаю, что ты самая отважная девушка напланете, но, поверь, для меня
честь находиться рядом с тобой, — взволнованно проговорил молодой
человек.
— Могу я поухаживать за твоей дамой на правах хозяина? — спросил
появившийся откуда ни возьмись Гай Радклифф и невзначай оттеснил от нее
Саймона.
Тот безропотно уступил своему кумиру девушку и неприкаянно отошел в
сторонку.
— Непонятно только, зачем вам это? — набравшись дерзости,
проговорила Алана, стараясь не смотреть на Гая, когда под нарастающие звуки
музыки он привлек ее к себе для медленного танца.
— Что ж тут непонятного? — весело отозвался мужчина. — Саймон
узурпировал самую прелестную девушку на этом ужине. Мне показалось это
несправедливым, даже если иметь в виду характер ваших с Саймоном отношений.
— Нашим отношениям больше приписывают, — возразила Алана. —
На самом деле они все те же, какими были в первом классе. Мы с Саймоном
друзья, старинные, верные, но только друзья.
— Вы так энергично внесли ясность, Лана. Вас задевают эти невинные
толки? — насмешливо спросил Гай Радклифф.
— Мне не нравится то, что эти толки получили такое
распространение, — заявила девушка.
— В долине и не может быть иначе, — философски заметил он.
— В долине поговаривают не только обо мнеи Саймоне, но также и о вас с
Виолетт Денби, — сообщила Алана.
— Не обращайте внимания. Иногда самые нелепые слухи имеют весьма
рациональное объяснение, — сказал Гай. — Ваш же с Саймоном случай
совершенно иного рода, поскольку Саймон искренне и беззаветно любит вас.
Поверьте мне, Лана. Говорю это как его преданный друг.
— Как вы можете говорить это с такой уверенностью? — недоуменно
произнесла девушка, внимательно всмотревшись в лицо мужчины.
— Мне известно это наверняка, дорогая соседка, — убежденно ответил
он. — Вас обоих я знаю не первый день. Притом своего кузена знаю очень
близко. И пусть он ничего не говорил мне открытым текстом, да и кто я такой,
чтобы он стал мне признаваться в таких вещах, но ответственно берусь
заявить, что он влюблен в вас, Лана, до безумия... И как вы можете не
замечать этого?
— Поверьте, мистер Радклифф, тут вы ошибаетесь, — сконфуженно
пролепетала Алана, пряча глаза.
— Тут нечего стыдиться, дорогая моя... Подумать только, я и не
представлял, что вы можете так краснеть. Но от этого вы еще соблазнительнее,
дорогая моя.
— Прекратите потешаться надо мной, мистер Радклифф! — проговорила
в негодовании Алана и прервала танец, — Уж не думаете ли вы, что я
намерена соблазнить вас?! — гневно процедила она.
— Что вы, милая?! Бросьте! Какая чушь! Разве ж я это сказал? —
недоумевая, развел руками Гай Радклифф, продолжая невозмутимо
улыбаться. — И уж точно не собирался вас обидеть. Мне лишь показалось,
что вы достаточно выросли, чтобы принимать такие комплименты.
— Говорите их своей Виолетт, она всегда готова к ним.
— Что вас заставило прийти к такому выводу? — мирно спросил Гай.
— Она помешана на любовных романах, — обличительно проговорила
Алана.
— Виолетт Денби читает любовные романы? — переспросил Гай. —
Как мило... Подумать только... А вы, насколько я понял, таким сортом
литературы не увлекаетесь. Предпочитаете реальные романы придуманным?
— Ни на те, ни на другие у меня времени нет, — раздраженно
отозвалась она.
— И напрасно... Вы так молоды, свежи, красивы... Простите, я не хотел
вас смущать, — самого себя оборвал Гай. — Похоже, вы не готовы к
тому, что вас все считают самой красивой невестой в долине.
— Так уж и все? — усомнилась Алана.
— Не все, конечно. Как всегда, без завистников не обходится. Но очень
многие, и я в их числе. Но боюсь, если я разовью тему своего
благожелательного к вам отношения, вы это не одобрите.
— Не одобрю, — пробормотала она.
— Я это понял, мисс Кэллахан. Поэтому скромно умолчу.
— Умолчите о чем, Гай? — полюбопытствовала девушка.
— Вы меня испытываете? — спросил он и рассмеялся. — Но
никогда не судите строго мужчину, которому просто льстит погреться в лучах
вашей красоты и юности.
— О чем вы говорите? — простодушно спросила Алана.
— Милая моя Лана, я чувствую себя змеем-искусителем, пытаясь извлечь
вас из вашего маленького уютного пасторального мирка. Скорее всего, я просто
не имею на это морального права. Мне следует смириться с тем, что мы никогда
не сможем понять друг друга... Вы очень хорошо танцуете, мисс Кэллахан.
Спасибо, что составили мне пару, — официально поблагодарил он и
галантно склонил перед ней голову. — Позвольте вернуть вас Саймону. И
простите, если ненароком смутил вас и рассердил своей неосторожной
болтовней. И... — начал он, но задумался, а после паузы продолжил: —
Прошу вас, будьте осторожны, дорогая.
— Что вы имеете в виду? — удивилась девушка.
— Просто будьте осторожны со здешними людьми.
Сад в фамильном поместье Радклиффов был необыкновенен, восхитителен в любое
время года и суток.
Гости постепенно перебрались из дома на просторную веранду, а затем
разбрелись по саду.
Алана медленно брела по тропинке в одинокой задумчивости, приостанавливаясь
возле пышных кустарников с тем, чтобы утопить носик в бутонах и вдохнуть
колдовские ароматы.
— Иди сюда и садись! — вдруг услышала она повелительный голос Гая
Радклиффа.
Алана подняла голову и увидела его сидящим на скамье под развесистым
деревом.
— Чудесный вечер, согласна? Но ветерок коварен.
— Коварнее вас? — спросила Алана.
Гай рассмеялся, но ничего на это не ответил, а только еще раз указал на
место возле себя.
Алана присела на край скамьи вполоборота к нему.
Гай широко улыбнулся и неторопливо проговорил:
— Как же ты похожа на свою мать!
— Хотелось бы в это верить, — скромно отозвалась Алана. —
Мама была замечательная. Все в округе обожали ее... Вы хотели мне что-то
сказать, мистер Радклифф? — тихо спросила она.
— Лана, я знаю тебя еще с тех пор, как ты была совсем крохой...
Очаровательной золотоволосой крохой. И по праву старшего хочу сказать тебе:
никогда не придавай значения слухам. Верь собственным суждениям, а не тому,
что говорят другие.
— О каких слухах вы сейчас ведете речь, Гай? — деловито
поинтересовалась девушка.
— Я говорю о том, что тебе приходилось слышать обо мне, но не от
меня, — деликатно ответил мужчина и откинул прядь пшеничных волос,
упавшую на ее лицо.
— Хорошо, Гай, договорились, — смущенно пробормотала она,
намереваясь встать со скамьи и ретироваться, но Гай Радклифф настойчиво
удержал девушку за запястье.
— Давай еще кое-что проясним, — спокойно проговорил он.
— Что именно? — напряженно осведомилась она.
— Какая-то часть тебя постоянно вступает со мной в противоречие, хотя
никакого конфликта между нами в помине не было. Я хотел бы понять, почему
это происходит, — вкрадчиво произнес он, пристально наблюдая за ней.
— Гай, вы пытаетесь меня гипнотизировать? — невольно поежившись,
спросила его Алана.
— Гипнотизировать? Я? — притворно изумился мужчина. — Нет у меня таких способностей.
— Может быть, способностей и нет. Зато есть желание, — недовольно
отозвалась девушка.
— Как ты могла такое подумать?
— Я тоже знаю вас не первый день, Гай, и успела заметить, что вы любите быть в центре внимания.
— И за это ты меня недолюбливаешь, — резонно предположил он.
— Не стану спорить, — отозвалась Алана.
— Ценю твою честность, — невозмутимо прореагировал Гай
Радклифф. — Но давай пока оставим мою скромную персону в стороне и
поговорим о тебе, дорогая. Ты собираешься принять участие в фестивале в этом
году?
— Предпочитаю воздержаться. Конкуренция слишком высока, а у меня не те
позиции, чтобы кидаться в эти состязания. Этим нужно заниматься всерьез, а у
меня нет ни времени, ни возможностей. Для вас не секрет, в каком состоянии
сейчас пребывает наша ферма.
— И ты готова упустить такой шанс?
— Во-первых, шанс не велик, а во-вторых, Александра в свое время не
сочла нужным участвовать в этом соревновании, — заметила девушка.
— Алекс проигнорировала его по совершенно иной причине. Радклиффы
всегда были в числе учредителей, и ее успех мог быть расценен превратно. Но
к Алане Кэллахан это не относится. Ты однозначно заслуживаешь победы, в
которой я нисколько не сомневаюсь... Во всяком случае, тебе стоит
постараться хотя бы во имя призового путешествия. Такую молодую пытливую
особу это должно заинтересовать.
— Тут не о чем говорить, Гай. Даже если я и выиграю этот приз, то не
смогу им воспользоваться. Папа и Киран без меня не справятся, а нанять
работника мы не в состоянии. Да и это не главное. Я просто не смогу оставить
папу, который переживает сейчас не лучший период, — нехотя проговорила
Алана.
— Кстати, как он? — нахмурившись, спросил Гай Радклифф.
— Все так же... В смятении, — сдержанно отозвалась девушка.
— Я не хотел расстраивать тебя. Прости за напоминание.
— Это не было напоминанием, Гай. Я каждую минуту помню о папе и его
состоянии, — надменно проговорила она. — Не извиняйтесь, вы ни в
чем не виноваты, — великодушно добавила Алана.
Гай расплылся в улыбке, весьма удивленный такой переменой.
— Да, Лана... Положительно, вам более чем уютно в вашем маленьком
мирке.
— Я слышу осуждение в ваших словах.
— Наоборот...
— Вы подозреваете меня в неискренности только от того, что я не считаю
позволительным публично предаваться отчаянию? Вы полагаете, что я
безосновательно преувеличиваю свою роль в семье? Мое отношение к родным
кажется вам чем-то противоестественным?
— А известно ли вам, милое дитя, что ваш папа уже давно перешел ту
грань, которая отделяла злоупотребление алкоголем от злоупотребления
человеческим сочувствием! — резко проговорил Гай. — Он не старый
человек. Ему еще можно помочь. Нужно просто заставить себя смотреть правде в
глаза. Есть специалисты, которые вполне в состоянии ему помочь, —
убежденно объявил он.
— Вы... Нет... Вы несправедливьгпо отношению к папе, — возмущенно
покачала головой Алана Кэллахан.
— Вы понимаете, что это не пройдет само собой и здоровье его слабеет?
— Мы пытались, — робко ответила Алана. — Но папа
категорически отказывается уезжать из долины. Он ведь может быть невероятно
упрям.
— И не он один, — заметил Гай.
— Его не убедить.
— Тогда это грозит еще одной трагедией, Лана, — всерьез
предостерег он девушку.
— Мою маму очень расстроило известие о гибели вашего отца, —
поспешно переменила тему Алана. Она нахмурилась, мгновение подумала, после
чего опасливо сказала: — По прошествии времени можно предположить, что в ее
отношении было что-то личное.
Сказав это, она устремила вопросительный взгляд на Гая Радклиффа.
— Твоя мама, Лана, была очень чутким и отзывчивым человеком. Я не
удивлен, что ее глубоко задела смерть моего отца, — назидательно
проговорил мужчина.
— Да, конечно. Я ничего другого и не имела в виду, — поспешила
заявить Алана, несколько смутившись.
— Ступайте, Лана. Саймон наверняка давно разыскивает вас, — строго
велел он.
— До сих пор вас это не сильно волновало, Гай. Что, боитесь, что
Виолетт застанет нас вместе?
— Милая моя Лана, заклинаю вас, не повторяйте предположений глупцов,
даже если они и кажутся вам небезосновательными, — весело отозвался
Гай.
Запыхавшаяся и раскрасневшаяся Алана вбежала в дом со стороны веранды и
тотчас натолкнулась на Саймона Радклиффа.
— Где ты была? Я искал тебя повсюду, у всех стравлялся, —
встревоженно проговорил он.
— А стоило ли волноваться? &mda
...Закладка в соц.сетях
