Жанр: Любовные романы
Обман
... захохотал, как залаял.
— Который начинал в трущобах Мемфиса. Он добился всего, что имеет, не
тем, что разрешал другим заказывать музыку. — Он взглянул на часы и
быстро взял круассан. — Тебе бы следовало в нем разобраться.
— Спасибо за совет, — ядовито ответила она. — Правда,
несколько запоздалый.
— Ты уже дала в газеты объявление? Что предстоящий брак не состоится и
все такое?
— Нет — коротко бросила она.
— Тогда еще не все пропало. — Он доел круассан, поднялся из-за
стола и взял с буфета
Файнэншл таймс
. — Тебе просто придется
постараться, вот и все.
— Как я могу, если он отказывается меня видеть?
Но отец уже был в дверях.
— Измени тактику, — безразличным тоном посоветовал он. —
Попресмыкайся маленько. Жди его у дверей. Разбей лагерь у него в спальне.
Черт, откуда мне знать. Это по твоей части.
Рози взглянула на него с острой неприязнью.
— Можно подумать, это только меня касается.
— Ты больше всего теряешь, — объяснил ей отец. — Если я
обанкрочусь, мне оставят достаточно, чтобы прожить. Тебе же они не дадут ни
шиша. Они решат, что ты должна сама зарабатывать на жизнь. Так что тут
вопрос не только в деньгах на тряпки. Помни об этом.
Они не поцеловались на прощание.
На втором этаже в особняке солнце, бьющее в незашторенные окна, внезапно
разбудило Джейка. Он какое-то время лежал среди смятых простыней, удивляясь,
где же он, черт побери, находится. Он помнил только, что ночь выдалась не
слишком спокойной. Голова болела. Когда же он с трудом сел, то обнаружил,
что за окном совершенно незнакомый пейзаж.
— Какого черта?.. — начал было Джейк. Но, оказывается, его
разбудило не только солнце, но и стук в дверь. Стучали явно не в первый раз.
— Входите.
Дверь открылась, впустив даму средних лет в цветастом переднике, с
выражением любопытства на лице. Глаза Джейка расширились. Он останавливался
во многих гостиницах и хорошо знал, как выглядит гостиничная прислуга. Эта
женщина явно к ней не принадлежала.
— Доброе утро, — сказала она, с грохотом ставя поднос на его
прикроватный столик.
Поднос был великолепно инкрустирован. Кружка же на нем — из толстого фарфора
массового производства. Джейк сдвинул брови, пытаясь разобраться в этих
противоречивых фактах. Его отвлек аромат кофе.
— И вам доброе утро, — ответил он, благодарно протягивая руку за
кружкой. — Вы очень добры, миссис?..
— Харрисон, — сказала она. Поправила подушки на кровати. — Эш
сказала, что чаю вы не захотите. Поскольку американец. Яи сама это знаю.
Когда мистер Лоуренс был жив, у нас останавливалось много американцев.
Официальные приемы, так он говорил. Они все пили кофе.
Джейк моргнул, не совсем понимая, что ему хотят сказать, и одновременно
сознавая, что речь идет не только о том, какие напитки предпочитают его
соотечественники.
— Кстати, очень хороший кофе, — заметил он осторожно.
Эм кивнула.
— Эш умеет сварить хорошую чашку кофе. — Она сделала вид, будто
прибирает на туалетном столике, которого никто не касался. — У девочки
доброе сердце. Жизнь у нее была нелегкой, несмотря на всю эту кучу денег. Но
нужно признать, с ней иногда бывает тяжело.
И он внезапно припомнил, где находится.
— Эшли Лоуренс, — медленно проговорил он.
Рыжая, такая худенькая, что, кажется, хрупкие косточки рук мужчина может
легко сломать; кожа под веснушками цвета магнолии. Он смущенно пошевелился.
И с ней действительно бывает тяжело.
Теперь Джейк вспомнил не только, где он находится. Ему не понравились те
картины, которые возникли в его голове. Несчастный случай. Как он дразнил Эш
минувшей ночью. Если с ней будет нелегко и сегодня утром, то он дал ей на
это все основания накануне, не так ли?
Джейк покачал головой, с трудом веря собственным воспоминаниям. Что это,
черт побери, на него нашло? Ведь он знал, видит небо, что ему предстоит
вести с ней очень деликатные переговоры. Почему он поддался желанию
поддразнить ее? С ней может быть так трудно, как только ей
заблагорассудится, и он сам будет в этом виноват.
Он всерьез огорчился.
— Не только с ней одной может быть трудно. Боюсь, я был вчера далеко не
идеальным гостем.
Эм всегда была расположена испытывать симпатию к любому холостяку,
остановившемуся в особняке. Улыбка Джейка мгновенно покорила ее.
— Не о чем беспокоиться, — по-деловому сказала она. — Шок.
Что бы вы ни сделали, Эш зла не затаит.
Она отправилась вниз, чтобы убедиться, что Эш осознает свои обязанности.
Джейк поудобнее устроился на вновь уложенных подушках и принялся думать об
Эшли Лоуренс. Скоро он начал улыбаться.
На террасе под его окном его невольная хозяйка с остервенением боролась с
выросшими между каменных плит сорняками. Молли Холл, доставившая своих
близнецов на вахту у коробки с барсуком, остановилась как вкопанная при виде
открывшегося ее глазам зрелища. Она удивленно приподняла брови.
— По-моему, тебе жарко, — сказала она. Эш повернулась так резко,
будто ждала увидеть врага. Брови Молли поднялись еще выше. Она давно знала
Эш. И никогда не видела такого выражения на ее лице раньше.
— Неприятности? — озабоченно спросила она.
Эш несколько устыдилась. Пожала плечами и отбросила лопату.
— Тебе Крис рассказал, как вчера Расти напал на чужую машину?
— Да, но...
— Водитель сильно ударился. И он сейчас здесь, — коротко объяснила
Эш.
— Здесь? — Молли машинально взглянула на стены особняка. — В
доме? Но ведь ты никогда не разрешаешь никому у тебя останавливаться.
Ты... — Встретившись с выразительным взглядом Эш, она сообразила, что
окно в хозяйской спальне открыто. Она быстро перестроилась и закончила фразу
совсем не так, как собиралась. — У тебя теперь работы прибавится. Может
быть, мне забрать мальчиков? Они отправились навестить барсучонка, но я
вполне могу...
— Нет, не надо, — быстро перебила ее Эш. — Пусть остаются.
Тогда будет казаться, что все как обычно.
Она уселась на деревянную скамью и похлопала по месту рядом с собой. Молли
посмотрела по сторонам, как будто тоже ожидая вторжения незнакомцев. Она
понизила голос.
— А где он?
— Наверху, — ответила Эш, кивком головы указывая на открытое
окно. — Валяется в пижаме моего отца и делает вид, что он в шоке.
Молли хихикнула.
— Вот как? — протянула она. — Так это о нем говорила Эм,
когда я привела мальчиков. Красивый, смуглый брюнет?
Эш неприязненно посмотрела на нее.
— Смотря, на чей вкус.
— Во всяком случае, на вкус Эм. Любопытно.
Эш испепелила ее взглядом.
— Эм не знает, о чем говорит. Он — директор крупной компании. —
Она пнула ногой пучок травы, выросшей между двумя плитами.
Молли улыбнулась.
— Мне никогда не приходилось с такими людьми встречаться. Приводи его к
нам, когда он встанет на ноги, выпьем.
— Когда он встанет на ноги, он отсюда уберется, — твердо заявила
Эш. Причем довольно громко.
До них долетел сдавленный смех. Эш сжала зубы. Молли Холл подняла взор к
окну, потом опять посмотрела на Эш. Она не верила своим глазам.
Действительно, Эш не любила посетителей, но она никогда намеренно их не
оскорбляла. Обычно она вела себя несколько отстраненно, и они понимали
намек. С такой грубостью Молли еще не приходилось сталкиваться.
— Он там? — одними губами спросила она.
Эш кивнула. Щеки слегка порозовели. На этот раз она понизила голос.
— Я привыкла быть одна, — пробормотала она. — Я не думала,
что он слушает. Черт! Он, наверное, слышал каждое слово.
— Мне кажется, он не слишком удивился, — сухо заметила Молли,
готовясь уходить. — Нормально, если я заберу мальчиков около шести?
— Годится, — с отсутствующим видом сказала Эш, глядя вверх на
окно.
За стеклом ей не удалось рассмотреть фигуры в пурпурной пижаме. Может быть,
ей почудился этот смех? Может быть, он еще спит? В любом случае исправить
ничего уже нельзя. Она пожала плечами и проводила Молли до машины.
Потом, потому что откладывать больше было нельзя, она отнесла ему завтрак.
Эм решительно отказалась это сделать на том основании, что в ее возрасте
трудно ждать, что она будет бегать вниз-вверх по лестнице целый день, и что
она уже отнесла ему чашку кофе, тогда как Эш настолько бессердечна, что даже
не заглянула и не посмотрела, как бедняжка себя чувствует. Ответить было
нечего. Смирившись с неизбежностью, Эш подняла прекрасный поднос с
завтраком, приготовленный Эм, и пошла наверх.
Джейк Дейр сидел в постели, тонкая простыня прикрывала длинные ноги, грудь
голая. Очень загорелая грудь, украшенная завитками таких же темных волос,
как и на голове. Эш отвела от нее глаза, но недостаточно быстро, чтобы
скрыть свое удивление. Джейк усмехнулся.
— Вы похожи на пирата, — раздраженно сказала она.
— Пирата-директора, я надеюсь? — Тон вежливый.
Значит, он все слышал. Эш поморщилась. Поставила поднос рядом с кроватью.
Ночью он каким-то образом сдвинул телефон. Углом подноса Эш вернула его на
место.
— Тот, кто подслушивает, не услышит о себе ничего хорошего, —
сказала она.
Он все заслужил. И все же, вспоминая, что она еще говорила, Эш покраснела.
Он засмеялся.
— Что верно, то верно. — Повернувшись, он взглянул на ее
порозовевшее лицо. — Эй, не переживайте, — попросил он, несколько
растроганный. Он бегло коснулся пальцами ее лица. — Вы говорили худшие
вещи мне в лицо.
Эш вздрогнула от его прикосновения, как от ожога.
— Да, говорила, ну и что? — спросила она сдавленным
голосом. — Что от этого изменилось?
Джейк потянулся за тостом. Пожал плечами.
— Вообще, я ничего не имею против. У большинства людей не хватает
смелости обозвать тебя прямо в лицо. Поэтому, они это делают за твоей
спиной. — Действительно ли в его голосе прозвучала горечь? — С
вами мы, по крайней мере, знаем, какова ситуация.
Эш налила ему кофе.
— В этом нет большого сомнения. Вы сами это сказали. Мы с вами враги от
рождения.
Он взбил подушки, снова вытянулся и рассмеялся.
— Разве я это говорил? — протянул он. — Не иначе как сильно
повредил головку. Обычно я не пессимист.
Увидев блеск в его глазах, Эш решила не требовать объяснений. Она подвинула
кофе поближе к нему.
— Не пессимист. Реалист, — холодно заметила она. — Мне не по
душе все, что вы собой представляете.
Он явно не расстроился.
— Вы понятия не имеете обо всем том, что я собой представляю, —
спокойно сказал он.
— Думаю, в основном имею, — сухо возразила она.
— Да вы еще и поверхность не поцарапали, радость моя. — Его тон
был еще суше.
Эш испепелила его взглядом.
— Не смейте называть меня
радость моя
. Это звучит так, будто мы
друзья. А мы не друзья. И поверьте мне, мистер Дейр, друзьями мы не станем.
Он хмыкнул.
— Давайте заключим сделку. Я не стану называть вас моей радостью, а вы
перестанете величать меня мистером Дейром. Ну, как?
Она с отвращением посмотрела на него.
— Вы что, все превращаете в сделку?
Он лениво ей улыбнулся.
— По большей части, — протянул он.
Эш отступила перед этим откровенным вызовом, как Расти перед ежом.
— Ну а я нет, — резко заявила она. — И я не позволю вам лезть
ко мне в душу. Так что и не пытайтесь.
На мгновение на смуглом лице появилось выражение глубокого гнева. Эш
отметила это с удовлетворением. Но через секунду ей уже казалось, что это
лишь плод ее воображения, потому что он снова рассмеялся.
— И не подумаю, — уверил он ее. Он откинулся на подушки и намазал
тост маслом и домашним джемом Эм. Он явно чувствовал себя в своей
тарелке. — По правде говоря, я не хотел бы доставлять вам хлопот
больше, чем необходимо. — Он встретился с ней взглядом. — Если вы
принесете мне мой радиотелефон, я позвоню своему помощнику и попрошу его
приехать и помочь мне.
— Ваш телефон разбит, — тусклым голосом сообщила Эш.
Он нахмурился.
— Тогда мне временно придется воспользоваться вашим.
— Ни в чем себе не отказывайте, — в тоне безошибочно угадывалась
ирония.
Джейк не обратил на иронию внимания.
— Я был уверен, вы не станете возражать.
— Да что вы? — Она сердито посмотрела на него. — Если вам
здесь нужен помощник, значит, вы достаточно поправились, чтобы работать.
Губы Джейка искривились. Однако он сдержался. И одарил Эш доброжелательной
улыбкой.
— У меня все еще есть обязанности, — с напускным благородством
сказал он. И довольно уклончиво.
— Если вы собираетесь работать... — начала Эш.
— Не работать, — укорил он ее. — Не в полную силу. Если я не
стану перенапрягаться, я смогу принять одно или два важных решения.
Остальное придется перепоручить Тони Андерсону.
Все, подумал он с удовлетворением, кроме приручения Эшли Лоуренс. Здесь
определенно требуется рука мастера. Тони уже доказал, что эта задача ему не
по зубам. Самое время заняться этим делом профессионалу.
Джейк лежал и медленно потягивал кофе. Он не думал, что она поверит ему, но
вся прелесть ситуации и заключалась в том, что она ничего не может с этим
поделать. Если, конечно, не захочет рискнуть нарваться на его жалобу в суд
по поводу этого ее чересчур буйного пса. Джейк опустил веки, довольный
собой, и наблюдал, как она решает этот вопрос для себя. Первый раунд за
профессионалом, удовлетворенно подумал он.
— Понятно, — сказала Эш.
Ей и в самом деле все было ясно. Этот человек решил поселиться в особняке,
и, если она не хочет рисковать беднягой Расти, ей придется сделать хорошую
мину при плохой игре и согласиться.
— Я почему-то так и думал, — пробормотал он.
Она бросила на него взгляд, который, заметь он его, заставил бы его
насторожиться. Но Джейк, довольный своей победой, уже брал следующий тост.
Она протянула ему телефон.
— Звоните.
Что он и сделал.
— А теперь я постараюсь сделать все, чтобы вы хорошенько
отдохнули, — ласково сказала Эш. — Пока не приедет ваш помощник.
Она наклонилась и быстро выдернула провод телефона из розетки. Джейк вскинул
руку, протестуя. Но опоздал. Она уже уходила, унося телефон.
— Вы же не хотите, чтобы вас беспокоили телефонными звонками?
Их глаза встретились в молчаливой дуэли. Пораженный, Джейк сел прямо. Потом
слегка и с уважением кивнул. Уважение несколько утешило Эш, но не слишком.
Он негромко сказал:
— Без средств связи, один, я могу впасть в глубокую депрессию. —
Эш молча смотрела на него. — Шок может привести к очень глубокой
депрессии.
Она нахмурилась.
— Вы хотите сказать, что просто отдохнуть недостаточно? Вы считаете,
что вам нужны определенные раздражители? — Она изо всех сил старалась
изобразить недоумение.
Похоже, ей это удалось. Джейк снова улегся на подушки и сцепил руки за
головой. Он даже улыбнулся.
— Совершенно определенно.
Вот только тут Эш улыбнулась ему в ответ. Ее карие глаза неожиданно
оживились, и в них появился радостный блеск.
— Тогда, разумеется, я все устрою, — пообещала она.
Она вышла, не дожидаясь ответа. Сбежала по лестнице и влетела в кухню.
— Ну, по крайней мере, у тебя появилась хоть какая-то краска на
щеках, — обрадовалась Эм. — Приятно хоть иногда быть в компании
кого-то твоего же возраста.
Эш не обратила на нее внимания.
— Где мальчики?
— Когда я их последний раз видела, кидали палки Расти, — удивилась
Эм. Эш обычно разрешала близнецам во время каникул делать у нее в поместье
что угодно. И она редко проверяла, чем именно они занимаются. — А в чем
дело?
— У меня есть для них работенка, — сказала Эш, жизнерадостно
улыбаясь. — Играют с Расти, да? Тогда, может, и Расти тоже?
Она направилась в сад. Эм смотрела ей вслед с таким видом, будто она
рехнулась.
Крис и Мартин были детьми добрыми. Они не стали возражать против того, чтобы
их загнали в дом в такой чудесный день. Они с удовольствием повеселят
больного. Его неожиданное появление поразило их воображение, чему немало
способствовала мощная машина, стоящая за ящиком с барсучонком.
Эш оставила их на час или около того. Потом поднялась наверх, изображая
предельную заботливость.
Картина, открывшаяся ее взору, привела бы любую хозяйку в ужас. Покрывало
валялось на полу, причем в середине оно возвышалось и имело форму собаки.
Один из близнецов стоял на подоконнике и криками поощрял собаку, в то время
как второй нападал на нее с подушкой.
Джейк Дейр, в пижамных штанах пурпурного цвета и с голой грудью, стоял около
кровати и давал указания — без особого результата, как с удовлетворением
заметила Эш. По шелковому китайскому ковру были разбросаны мелкие осколки
чайной чашки.
— О Господи, — промолвила Эш, даже не пытаясь изобразить
сожаление.
Джейк круто повернулся и воззрился на нее.
— Ну, вот и вы. Какого черта... То есть, — поправился он, —
не могли бы вы убедить своих деток поиграть где-нибудь в другом месте?
Они, — добавил он довольно резко, — меня не слушают.
Эш не стала исправлять его ошибку относительно происхождения близнецов.
Отчасти ей хотелось, чтобы Джейк Дейр верил неправильной информации. Ей было
как-то спокойнее от того, что он не знал всех фактов. Отчасти виной тому был
Мартин. Он не дал ей времени, обиженно заявив Джейку:
— Мы же вас веселили.
— Очень мило с вашей стороны, — сказал Джейк, — но...
— Это Эш придумала, — признался Крис. Он был совестливым
мальчиком.
Джейк одарил ее красноречивым взглядом.
— Что меня совсем не удивляет, — пробормотал он. — Но... — Он
замолчал, потому что в этот момент Расти выбрался из-под покрывала и
бросился на довольного Криса. — Этот ваш пес совершенно
неуправляем, — огрызнулся он. — После вчерашнего дня вам не мешало
бы запереть его.
Эш поймала Расти за холку и успокоила всех трех взволнованных участников
сцены. Она равнодушно взглянула на Джейка.
— В самом деле? Зачем?
— Он опасен.
— Потому что он погнался за вашей машиной? Не смешите меня. — Эш
ехидно рассмеялась. — Она же его намного больше.
Джейк посмотрел на тяжело дышащего пса без всякой симпатии.
— На эту животину нельзя положиться.
— На животных, — мягко заметила Эш, — можно положиться с
большей надежностью, чем на людей. Расти на вас не нападал. Вас он
раздражает, потому что вы не сумели достаточно быстро прореагировать.
Джейк снова оглядел собаку. Расти доброжелательно пыхтел.
— Он даже не чувствует себя виноватым.
— С чего бы это? Если бы он и помнил... А он не помнит, что он сделал
не так. Он очень любит гоняться за машинами, и до сих пор это никому не
приносило вреда. Я на него не сердилась. Все были довольны.
— Я же пострадал, — возмутился он. Эш небрежно отмахнулась.
— Возможно.
Он уселся на край кровати и посмотрел на нее.
— Удивительно, как вы его за это не вознаградили, — заметил он
после небольшой паузы.
Эш прищурилась.
— За то, что благодаря ему, вы появились в этом доме? — поразилась
она до глубины души.
Последовала короткая, напряженная пауза. Ей показалось, что Джейк в ярости.
Эш невольно напомнила себе, что он не может ей ничего сделать. Поэтому она
его не боится. Разумеется, не боится.
Тут Джейк внезапно рассмеялся и вскинул руки, показывая, что сдается.
— Сдаюсь. Сдаюсь полностью. Только, пожалуйста, уберите отсюда всю
живность. Я уже вполне развлекся.
— Конечно, если вам нужен отдых... — ласково произнесла Эш.
Джейк вздохнул. Он встал, поднял смятое покрывало и швырнул его на кровать.
Затем снова забрался в постель и натянул его до самого подбородка.
Довольная, Эш собрала черепки, увела собаку и детей и оставила его
размышлять о своих грехах. Но ей запомнился тот момент, когда она
разглядела, каким он может быть в ярости.
Когда прибыл помощник, она вышла встретить его, заслышав шум машины. Она не
стала напоминать ему о их предыдущей неприятной встрече. Тони Андерсон,
скорее всего, был тем человеком, который собирал на нее досье, но и об этом
она не стала с ним говорить. Она просто радовалась, что может передать
Джейка Дейра в другие руки.
— Мистер Дейр наверху, — сообщила она после короткого приветствия
и провела его в дом. — На лестничной площадке сверните направо. Второй
этаж. Возьмите вот это, — она сунула ему в руки ранее конфискованный
телефон. — Может понадобиться.
Тони взял телефон и настороженно посмотрел на нее. Ее сухой тон вовсе не был
дружелюбным. Она положила сонного котенка на плечо и махнула рукой в
направлении лестницы.
— Вы очень добры, — вежливо сказал Тони. — Вам, верно, все
это ужасно некстати.
— Ужасно, — согласилась она с большим чувством.
Потом она смягчилась. Вряд ли Тони Андерсон в чем-то виноват. Более того, ей
полезно иметь его на своей стороне. Она сделала довольно удачную попытку
улыбнуться.
— Кстати, врач сказал, что мистеру Дейру не следует слишком волноваться насчет рабочих проблем.
Тони удивленно моргнул. Раньше Эшли Лоуренс ему не улыбалась.
Он вошел к Джейку с обеспокоенным выражением на лице.
— Как вы себя чувствуете?
Джейк усмехнулся, но вид у него был очень занятой. Тони даже заметил в нем
сдерживаемое возбуждение, как бывало, когда он задумывал какие-нибудь
грандиозные проекты.
— Это сложный вопрос.
Тони уставился на него.
— Я вас не понимаю.
— Ну, в общем и целом, учитывая обстоятельства, я вполне в
форме, — бодро сказал Джейк. — Но для миссис Лоуренс я при
последнем издыхании. У меня все — от пораженной печени до воды в коленных
чашечках. Возможно, плюс к разбитому сердцу, — задумчиво добавил он.
Тони ничего не понимал. Ему приходилось видеть Джейка в опасном настроении и
раньше. Но таким он его не видел никогда. Он начал задумываться, в чем же
собственно заключался этот несчастный случай.
— Вы не пытаетесь сделать слишком многое слишком быстро, Джейк?
Джейк заговорщицки улыбнулся.
— Как раз наоборот. Я пытаюсь сделать что можно. И, возможно, уже
опоздал.
Неожиданно Тони сообразил.
— Так вы о проекте Хейс-Вуд? Вы придумали выход. Собираетесь все-таки
заставить ее продать лес? — сказал он так, будто сделал великое
открытие.
Джейк посмотрел на Тони со слегка насмешливым одобрением.
— Но как?..
— Троянский конь, друг мой, — коротко объяснил Джейк.
Тони начал испытывать неприятное чувство. Ему нравился его босс, но не
стоило отрицать, что иногда из-за бесшабашности Джейка они попадали в
довольно сложные ситуации.
— Я не собираюсь совать нос в чужие дела и шнырять по дому, чтобы
заключить сделку, — сказал он с откровенностью, вызванной
продолжительным сотрудничеством. — И вам не стоит, если хорошенько
подумать.
Джейк разочарованно покачал головой.
— Я не настолько прямолинеен, — возразил он. — Хитрый, это
верно, но не прямолинейный. Ни ты, ни я не будем рыться ночью в бумагах Эшли
Лоуренс, друг мой. — Его передернуло. — Она, вероятно, спустит на
нас эту собаку Баскервиллей, если мы попытаемся.
— Тогда что...
— Я, — ласково провозгласил Джейк,&nbs
...Закладка в соц.сетях
