Жанр: Любовные романы
Лучшие подруги
...как Челси. Райн ругал себя последними словами:
зачем он постоянно сравнивает их? Но...
— А что если кто-нибудь увидит, как мы целуемся? — смущенно
склонив голову, спросила Карен.
— Мы обручены. В этом нет ничего плохого.
Она искоса посмотрела на освещенные окна, словно боясь увидеть, как кто-то
стоит и наблюдает за ними.
— Я знаю. Но всему есть свое время и свое место.
Быть может, после
свадьбы она станет другой
, — имея в виду исключительно страстность,
подумал Райн. Ему казалось, что Карен нравилось быть застенчивой. И где-то
как-то это было правдой — она считала застенчивость своим главным
преимуществом перед Челси.
— Ты, как всегда, права. — Райн понимающе улыбнулся.
— Давай лучше войдем в дом. Зачем давать повод для сплетен? —
Карен смущенно опустила глаза.
Молодые люди вернулись в дом.
Карен, вальяжно развалившись на постели, застланной покрывалом, томно
поправляла бигуди.
— Если бы ты знала, как мне надоело сушить волосы, — вздохнула
она.
Слова Карен были обращены к сестре, сидевшей за туалетным столиком и
просматривавшей список приглашенных на свадьбу гостей.
— Надеюсь, мы никого не забыли, — словно не слыша сестру,
пробормотала Джойс и нахмурила лоб.
— Если даже и забыли, то слишком поздно что-нибудь менять. Приглашения
разосланы две недели назад. Неловко как-то напоминать о себе людям, решившим
наверняка, что о них просто-напросто поначалу забыли. — Чтобы
посмотреть, готова ли прическа, Карен рас крутила один локон. — Да что
же это такое! Волосы еще совсем мокрые... Слушай, а мои подарки уже здесь?
Ты их видела?
— Ага. Я заглянула в комнату для гостей, когда шла к тебе. Такое
ощущение, что там горы постельного белья. Думаю, вам долго не придется
покупать новые полотенца.
— Честно говоря, кое-что из подарков я уже посмотрела. Замечательно!
Прекрасные подарки на свадьбу.
— Мой тебе совет: отложи часть из них в укромное местечко, и у тебя
всегда будет что подарить, когда вас пригласят на подобное торжество.
Карен рассмеялась:
— Как ты это себе представляешь? Того и гляди подаришь кому-нибудь его
же подарок. Нет уж, подобные трюки не для меня.
— Ну, как знаешь. — Джойс пожала плечами. — Проезжала сегодня
утром мимо вашего дома. Райн, кажется, всерьез занялся лужайкой, что-то там
постоянно стрижет и сажает.
Карен улыбнулась и поджала под себя ногу.
— Меня это так умиляет... Вот увидишь, мы будем счастливой супружеской
парой. А дом просто прелесть, правда?
— Да, для молодой семьи лучшего и не надо. Это ваш первый дом.
— Первый? — Карен удивленно посмотрела на сестру. — Что ты
имеешь в виду?
— Ну, вы же не собираетесь оставаться в этом доме навсегда?
— А почему бы и нет? — растерянно спросила Карен. — Наши
родители всю жизнь прожили в одном доме.
— Да, но это не совсем то, с чего обычно начинают молодые
парочки. — Джойс засмеялась. — Хотя мама говорит, что она не
отказалась бы переехать куда-нибудь еще, если бы не сопутствующие новоселью
хлопоты.
Карен оглядела комнату:
— Я люблю этот дом.
— Я тоже. И все-таки он староват. Мне лично хотелось бы чего-нибудь
поновее. Жить в доме, который старше тебя, по крайней мере, вдвое, бр-
р! — Джойс поморщилась. — Я тебе говорила, что мы с Тоддом купили
земельный участок за торговым центром?
— Прекрасно! Значит, вы, наконец, решили построить дом?
— Да, и это будет дом моей мечты — шикарный, комфортный и, что тоже
немаловажно, очень близко отсюда. Наши родители стареют, и одна из нас
должна быть рядом с ними.
— Мы тоже собираемся жить всего в нескольких кварталах отсюда.
— Да, конечно, — сказала терпеливо Джойс. — Но это же не
навсегда, кто знает, где ты будешь жить лет так через десять.
— Я восхищаюсь твоей предусмотрительностью. — Карен с нежностью
посмотрела на сестру. — Мне и в голову не приходило подумать о том, что
будет через десять лет.
— Это потому, что я старше тебя, мне уже положено думать о старости.
Слава Богу, что пока все-таки не о своей. — Джойс весело рассмеялась.
— Хорошо, что Тодд не возражает. Некоторые мужья не хотят жить рядом с
родителями жены.
Джойс лукаво улыбнулась:
— На самом деле Тодд пока не знает, где наш участок расположен.
Впрочем, ему и в голову не взбредет сказать
нет
, если я чего-нибудь по-
настоящему захочу.
Карен с удивлением посмотрела на сестру:
— А что, если ему это не понравится?
Джойс пожала плечами:
— На самом деле Тодда больше интересуют бизнес и гольф, нежели место,
где мы будем жить. Еще давно мы решили, что он будет заботиться о деньгах, а
я позабочусь о том, чтобы у нас был хороший дом, и в нем было весело.
— Ты молодец. — Карен вздохнула. — Боюсь, мне никогда этому
не научиться. Слишком я не уверена в себе.
— Уверенность приходит с опытом. Бери пример с меня и с мамы, и все
будет хорошо.
— Думаешь, я, как и ты, похожа на маму?
— Конечно! Посмотри в зеркало: ты, мама и я — это же одно лицо.
— Нет. Я имею в виду характер, склад ума... Вы обе с такой легкостью
справляетесь с домашними делами; в отличие от меня ни ты, ни мама не
забываете, где лежат карты или когда послать записку молочнику и разослать
приглашения. Я же постоянно упускаю все это из виду, хотя с детства должна
была бы запомнить...
— Ах, чепуха! — перебила сестру Джойс. — Конечно, у тебя
теперь свой дом, своя семья, но мы все равно будем рядом, и ты всегда можешь
рассчитывать на нашу помощь. Со временем из моей маленькой сестренки
получится прекрасная домашняя хозяйка. Поверь, дело это нехитрое.
Карен печально вздохнула. Ей бы уверенность Джойс да еще в придачу
самостоятельность Челси...
— В конце концов, ты права. — Она махнула рукой, словно пытаясь
отогнать от себя грустные мысли. — Если не ты и мама, то Челси всегда
сможет мне помочь.
— Карен, удачная ли эта мысль, так часто видеться с Челси? —
немного помолчав, спросила Джойс.
— Что ты имеешь в виду? Мы дружим с ней с раннего детства, мы прожили с
ней в одной комнате четыре года. Кому, как не к ней, я побегу в трудную
минуту?
— Да, но, помнишь, ты как-то сказала, что Райн был увлечен вами обеими.
Поначалу тебе даже казалось, что он любит ее сильнее тебя.
Карен слегка нахмурилась:
— Мало ли, что было вначале... Кроме того, я доверяю и ему, и ей. Райн
любит меня, и Челси не станет кокетничать с ним за моей спиной.
— Тебе видней. — Джойс неопределенно хмыкнула.
В сущности, Карен
еще совсем девчонка, что толку говорить ей про коварство и любовь?
—
подумала она.
— Если бы ты лучше знала их обоих, то тебе бы и в голову не пришло
задавать мне такие вопросы, — не унималась Карен: подозрения Джойс
задели ее за живое.
— Хорошо, хорошо. Разве я спорю? Просто мама немного взволнована.
Другое поколение, сама понимаешь.
— Ну, вот поэтому я ничего ей и не рассказываю. Маму повергала в
недоумение даже наша дружба. — Карен робко улыбнулась. — А что уж
говорить о другом?..
Джойс притворно всплеснула руками.
— И слышать об этом не хочу! — воскликнула она. — Тут я
солидарна с мамой. О чем другом может идти речь?
Карен прикусила язычок: еще немного, и она бы рассказала о своих невинных
поцелуях при луне.
— Я не имела в виду ничего такого... ну, ты понимаешь... Ни Райн, ни я
даже не помышляли перед свадьбой.
Девушка вспыхнула, как маков цвет: она вдруг вспомнила, что ее подруга, по
крайней мере, однажды, зашла куда дальше поцелуев.
— Слушай, что я тебе скажу, сестренка, — по-своему истолковав
смущение Карен, решительно заговорила Джойс. — Мужья всего лишь мужчины
и их можно водить за нос, если ты знаешь, когда сказать
нет
.
— Ты имеешь в виду, что нужно уметь отказать мужу, когда он делает что-
нибудь не по-твоему? — изумилась Карен.
— Я понимаю, звучит это несколько грубовато, но такова жизнь. Мужчины,
просто переросшие мальчишки. Мы должны управлять ими.
— В нашем с Райном случае такое даже представить невозможно. Он гораздо
умнее меня.
Джойс нахмурилась:
— Глупости! Что значит умнее тебя? Да, Райи способный молодой человек,
но и только. Мало того, в сравнении с людьми нашего круга он несколько
простоват. Скромное финансовое положение накладывает свой отпечаток.
Карен не ответила. Она знала, что у Морганов не так уж много денег. Райн
этого и не скрывал. Не скрывал, что вынужден зарабатывать на свое обучение в
колледже сам, что вопрос работы актуален для него больше, чем ему этого бы
хотелось. Не скрывал и где-то даже гордился таким положением дел; если бы не
уговоры Карен, он никогда бы не принял помощи от ее родителей.
Джойс решительно продолжила:
— От тебя будет зависеть карьера Райна. И ничего предосудительного
здесь нет. Я же помогла Тодду вы биться в люди. Думаешь, до того, как мы
поженились, его интересовали дела компании? Нисколько. Ему хотелось открыть
свое дело, связанное с частной бухгалтерской практикой. Ты представляешь,
сколько времени он ухлопал бы на то, чтобы обеспечить семью должным образом?
Ведь в Далласе бухгалтерских контор больше, чем достаточно.
— Райн мечтает работать в компании отца. Он пытался устроиться в
Дейтон компани
еще до того, как сделал мне предложение. Он обожает
компьютеры. — Карен гордо улыбнулась. — Райн такой умный, Джойс.
Мне так хочется, чтобы вы нашли с ним общий язык.
— О! Об этом не беспокойся. — Джойс откинулась на спинку стула и
улыбнулась сестре. — Главное, чтобы ты была счастлива. И лучший способ
для Райна сделать тебя счастливой — добиться успеха. Уверена, папа
посодействует его продвижению по службе. Мы же с мамой поможем ему добиться
расположения сильных мира сего. Так что считай, синяя птица у него в
кармане.
— Спасибо, Джойс. Я так признательна тебе за поддержку.
Карен облегченно вздохнула: приятно знать, что ты не одна и что, случись
беда, тебе обязательно помогут. Полагаться только на собственные силы она не
умела, да и к чему лукавить, не хотела учиться.
— Пора составлять список подарков, — взглянув на часы, заявила
Джойс. — Ты видела серебряный поднос, который прислала тебе тетя
Енис?..
Выходя вслед за сестрой из комнаты, Карен чувствовала себя абсолютно
счастливой.
Глава 5
— Не вертись, Карен, — уже в десятый раз одернула свою подругу
Челси. — С такой скоростью я никогда не закончу твою прическу.
— Да сиди, пожалуйста, спокойно. — Сесилия Бейкер, мать Карен, уже
начинала дергаться. — Мы и так безумно опаздываем.
— Без меня не начнут. — Карен расхохоталась.
— Какое легкомыслие! — всплеснув руками, воскликнула
Сесилия. — И это в день свадьбы. Свадьба — очень важный момент в твоей
жизни, а ты все смеешься. Надо быть посерьезнее.
Челси искоса посмотрела на миссис Бейкер. Карен как-то рассказывала, что в
свое время ее мать без особого восторга отнеслась к выбору своей дочери.
Каково же ей теперь выдавать Карен замуж за Райна? Зная хорошо семью
Бейкеров, Челси прекрасно понимала, как Сесилия относится к людям другого
круга, как она относится к ней самой и, разумеется, к Райну.
Еще немного, и миссис Бейкер расплакалась бы.
— Ты мой ребенок, — причитала она. — Не могу поверить, что ты
уже выросла.
Карен встала и обняла мать:
— Только, пожалуйста, без слез. Того и гляди испортишь свой макияж.
Такое ощущение, что ты провожаешь меня в кругосветное путешествие на ездовых
собаках! Я перееду всего лишь на Санхерст-стрит. Мы по-прежнему будем
видеться каждый день.
— Это уже совсем другое.
Челси усадила Карен обратно на стул:
— Господи, неужели и на собственную свадьбу тебе не удастся попасть
вовремя! Ты когда-нибудь угомонишься?
Карен хихикнула, словно нашкодившая школьница:
— Не сердись, Чел. Лучше поскорей сделай меня красивой.
— Куда уж больше!...
Челси взяла прядь светлых волос и стала укладывать их так, как любила Карен.
— Я должна подстричься.
— А нельзя было подумать об этом раньше? — Сесилия беспомощно
развела руками. — Если бы вы знали, Челси, как я уговаривала ее
записаться на прием в салон красоты!
— Видишь, мамочка, рано или поздно я всегда с тобой соглашаюсь. —
Карен скептически посмотрела на свое отражение в зеркале. — Господи,
какая я все же дуреха... Мне, честно говоря, немного страшновато — вдруг я
что-нибудь не так сделаю?
— Ерунда! Главное не нервничай, — с видом заговорщика Челси
подмигнула подруге. — Нам ли не знать, что все продумано до мелочей?
Осталось только подколоть волосы и надеть свадебное платье.
— Дурацкая прическа! — воскликнула Карен. — Обязательно
подстригусь и причем сразу же после медового месяца.
Челси едва заметно покраснела. Она слишком хорошо помнила их с Райном первую
и, увы, последнюю ночь, чтобы слова
медовый месяц
остались ею
незамеченными.
— Твоему жениху нравятся длинные волосы, — почти прошептала Челси.
— Он привыкнет и к коротким, — безапелляционно заявила
Сесилия. — В вашем возрасте стрижка всегда выигрышнее. Я сама запишу
тебя на прием.
Открылась дверь, и вбежала Джойс.
— Гости уже на пороге, а ты до сих пор не одета!
— Я не дам ей встать с этого стула, пока не закончу прическу, — решительно заявила Челси.
— Ненавижу свои волосы! — воскликнула Карен, обращаясь к
сестре. — Посмотри, даже Чел не может ничего с ними сделать!
— Ой, девочки, мне бы ваши заботы, — отмахнулась Джойс. —
Надень, по крайней мере, хоть свадебные подвязки.
— Я не могу без Челси. Видишь, она пока занята прической.
— Ну вот, я так и знала! Мы непременно опоздаем. И это из-за того, что
у тебя всего лишь одна помощница, — сказала Сесилия, поправляя лежавшую
на кровати фату. — Когда Джойс выходила замуж, у нее было полно
подружек.
Карен с любовью посмотрела на подругу.
— С Челси мне больше никого не надо.
— Вот теперь все! — облегченно вздохнув, Челси, наконец,
улыбнулась. — Дай мне лак для волос и закрой глаза... Сначала лак,
потом фата. — Легким движением она накинула фату на Карен и заколола ее
шпилькой. — Потом подвязки... Ну-ка вытяни ногу... Готово!
— Поторопись, — сказала Джойс, когда Карен привстала на мысочки,
чтобы посмотреть на подвязку в зеркале. — По-моему, уже заиграла
музыка.
— Не может быть! Джойс, миленькая, сбегай по смотри, что там
происходит.
— Ага, я мигом: одна нога здесь, другая — там. — С этими словами Джойс выскочила за дверь.
— Не верю глазам своим, неужели осталось только надеть платье? —
явно довольная тем, как выглядит дочь, шутливым тоном произнесла
Сесилия. — Ну, теперь-то мне можно помочь Челси? Ей одной не справиться
с таким количеством пуговок.
— Она все еще голая! — вернувшись в комнату, воскликнула
Джойс. — Музыка, между прочим, играет уже минут пять, не меньше.
— Господи! Я опять опаздываю, — чуть не плача, пропищала Карен,
вдевая руки в рукава платья.
— Похоже, ты слишком много ешь. — Пытаясь застегнуть дочери
молнию
, Сесилия неодобрительно покачала головой. — Ты потолстела.
Замечание матери буквально раздавило Карен, она растерянно захлопала глазами
и обернулась к Челси.
— Неужели, Чел?
— Что-то я не вижу, — тут же подскочив к подруге, быстро ответила
Челси. — Похоже, это юбка перекручена. Ну-ка, втяни свой живот. —
Она поправила юбку и ловко застегнула
молнию
. — Вот так. Платье как
по тебе.
Карен с благодарностью посмотрела на Челси; жаль, что нельзя остаться в
комнате вдвоем. И мать, и сестра постоянно нервировали Карен до крайности.
Положа руку на сердце, ее неуверенность в себе была плодом их воспитания.
Пока Челси поправляла фату, Джойс помогала Карен застегнуть пуговки на
рукавах. Сама Карен так сильно дрожала, что в жизни не справилась бы с этим
одна.
— Я хорошо выгляжу? — спросила она, внимательно разглядывая свое
отражение в зеркале.
— Надо было принести сюда большое зеркало! — с досадой воскликнула
Джойс.
— На те деньги, которые мы давали этой церкви в течение многих лет,
можно было подумать о том, чтобы купить в комнату невесты зеркальце во весь
рост, — заметила Сесилия.
— Господи! Ну почему так много сложностей! — Карен готова была
расплакаться.
В комнату неожиданно постучали, и из-за двери показалась голова Фултона
Бейкера.
— Вы еще не готовы? Давайте, дамы, поторапливайтесь, пора занимать свои
места в церкви.
— Идем, идем! — воскликнули в один голос Сесилия и Джойс.
— Как я выгляжу, папочка? — взволнованно спросила отца Карен.
— Ты настоящая красавица, милая. — Казалось, Фултон увидел свою
дочь впервые в жизни. Он помол чал, затем отвернулся, словно стыдясь
охватившего его волнения, и обратился к жене и Джойс: — Пойдемте.
Карен повернулась к Челси и схватила ее за руку:
— Ах, если бы ты знала, как я благодарна тебе! За все, за все... Твоя
доброта ко мне безгранична.
Челси почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
— Не надо, подружка, потом... — она протянула Карен белый
молитвенник. — Это взято напрокат, подвязка голубая, платье новое. Мы
ничего не забыли?
— Бабушкин перстень, — испуганно пробормотала Карен. —
Невесте нельзя надевать ничего старого. Я забыла оставить его дома. Что
теперь делать?
— Давай сюда, — коротко сказала Челси, помогая подруге снять
кольцо с указательного пальца.
— Пойдемте! — поторопил девушек Фултон. — Мы уже должны быть
внизу.
В сопровождении мистера Бейкера Челси и Карен поспешно спустились в
вестибюль. Увидев невесту, музыканты заиграли чуть громче. Гости, как по
команде, уставились на Карен. Бедняжка чуть было не лишилась чувств;
внимание окружающих чуть было не сыграло с ней злую шутку.
Это все моя проклятая стеснительность
, — подумала она.
— Эй, подружка, возьми себя в руки, — видя, каково приходится
Карен, ободрила ее Челси. В ответ Карен лишь пискнула, словно кролик,
попавшийся в западню. Пройти через весь проход к алтарю казалось ей не под
силу. Она поискала глазами Райна. Вот он, смотрит на нее с такой нежностью,
с такой любовью! У Карен немного отлегло от сердца. А где же Челси? Челси
была, как всегда, рядом.
Оркестр заиграл свадебный марш. И Карен, опершись на руку отца, шагнула
вперед, стараясь держаться увереннее, чем это было на самом деле.
Народу в церкви собралось видимо-невидимо. Бейкеры посещали самую большую
церковь в Далласе, само собой, среди прихожан оказалось немало желающих
поглазеть на свадьбу. А если учесть еще и приглашенных, то можно
представить, как оробела Карен. Мало того, Челси тоже вопреки обыкновению
чувствовала себя не в своей тарелке. Господи, как ей хотелось в этот момент
бросить все и убежать куда-нибудь подальше. Больше всего на свете она
боялась посмотреть Райну в глаза. И все же глаза их встретились... У Челси
перехватило дыхание. Нет, она не в силах терпеть эту муку! Бежать, бежать со
всех ног... Но тут девушка случайно взглянула на подругу. Казалось, та была
ни жива, ни мертва. Как она смотрела на Райна тоже! Отчаяние, ужас, надежда,
любовь — все сосредоточилось в этом взгляде.
Бедняжка Карен, —
подумала Челси. — Бедняжка и я...
Делать нечего. Коли начал, как говорится, терпи до конца. Свадьба — пустяк
по сравнению с тем, что им обеим придется еще пережить... Вперед вышел
священник.
— Кто привел эту женщину под венец? — спросил он, как подобало
традиции.
— Я, — ответил Фултон и передал руку Карен Райну.
На секунду он замешкался, словно не зная, что ему делать дальше, растерянно
посмотрел на дочь, затем отвернулся и сел рядом с Сесилией.
Челси с трудом следила за свадебной церемонией. Ее сердце болело, она думала
о своем — она думала о Райне, о Карен, об их чуть было не рухнувшей дружбе.
В нужный момент, как и полагалось подружке, она взяла букет у Карен и подала
ей кольцо, предназначавшееся жениху. Руки Карен были ледяными, казалось, она
скорее уронит кольцо, чем сможет надеть его на палец своему избраннику.
Когда Карен отвечала священнику, ее голос дрожал и был почти неслышен. Голос
же Райна не дрогнул, не изменился даже и на полтона.
Церемония подходила к концу. Райн поднял фату и нежно поцеловал невесту. Она
наклонила голову и робко улыбнулась.
Органист заиграл бравурный марш, под который новая супружеская чета зашагала
к выходу. Челси испугалась, что ее ноги откажутся идти. Но на выручку
подоспел Трои: он предложил ей руку, и она, оперевшись на нее чуть ли не
всем своим весом, последовала за Райном и Карен, направившимися к выходу.
Когда молодожены отрезали первый кусок свадебного торта, Челси была рада
бесконечным вспышкам фотоаппаратов — с ними легче было щуриться, чтобы
скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Каждый из новобрачных, соблюдая ритуал,
дал откусить другому от своего куска. Похоже, и Райн, и Карен искренне радо
вались тому, что самый торжественный момент — венчание — уже позади.
После того как большинство гостей угостили тортом и пуншем, Райн снял
подвязку Карен и бросил ее в толпу неженатых мужчин. Один из молодых людей,
которого Челси раньше не встречала, ловко поймал ее и под одобрительные
возгласы друзей нацепил себе на руку.
Стараясь взять себя в руки, Челси не без некоторого удовольствия принялась
хлопотать, как говорится, по хозяйству. Поскольку они были все-таки в
церкви, танцев не было. Были только торт и пунш. Челси бегала за чистыми
стаканчиками для Вэнди Джонсон, которая разливала пунш, за чистыми
блюдечками для двоюродных сестер Карен, которые резали торт, за все новыми и
новыми цветами, которыми осыпали новобрачных. Это не входило в ее
обязанности, но она изо всех сил старалась чем-то себя занять.
Свадебный торт — поистине совершенное творение лучших кулинаров Далласа —
представлял собой бело снежную башню. Сесилия и Джойс хотели, чтобы торт был
сделан в форме фонтана и ступенек, но Карен почему-то захотелось именно
башню. Прекрасную белую башню, усыпанную цветами и, словно кружевами, увитую
изящными маленькими лесенками. Само собой и мать, и сестра не стали
настаивать на своем. Но, если говорить откровенно, подобная сговорчивость
Сесилии и Джойс была результатом стараний Челси, которая не покладая рук,
трудилась над тем, чтобы свадьба Карен прошла так, как этого хотелось в
первую очередь невесте. Челси пришлось даже несколько раз немного повздорить
с Сесилией и Джойс, но игра стоила свеч — Карен осталась довольна и
венчанием, и подружкой.
Но Челси все-таки совершила ошибку, посмотрев Райну прямо в глаза...
После церемонии, которая, казалось, тянулась вечно, Джойс подошла к Челси и
сообщила, что Карен отправилась сменить свой свадебный наряд на обычный.
Челси тут же поспешила в комнату для переодеваний.
Сесилия уже расстегнула свадебное платье дочери и помогала ей его снять.
Челси повесила платье на вешалку, аккуратно расправляя слегка замятые оборки
юбки.
— Утром в понедельник я отнесу его в чистку, — сказала Сесилия,
обращаясь к
...Закладка в соц.сетях
