Жанр: Любовные романы
Лучшие подруги
...расстраивало...
Лучшее место найти мужа —
это колледж
, — частенько повторяли у них в доме. Поэтому, когда дочь
решила учиться на музыканта, ее тут же отправили в университет. Родителей
Карен совершенно не волновала дальнейшая карьера дочери. Никто, включая саму
Карен, даже и не думал, что она когда-нибудь будет работать... Как-то Карен
рассказала своей старшей сестре Джойс, что ей очень нравится Райн, но он
пока не может выбрать между ней и Челси. Когда же Челси бросила колледж и
уехала в Германию, Джойс посоветовала Карен предпринять решительные
действия, используя эту возможность. Она призналась сестре, что сама тащила
своего мужа Тодда к алтарю и что, по ее мнению, так бывает почти со всеми.
— Знаешь, мне немного страшновато оканчивать колледж, — сказала
Карен, с нежностью посмотрев на Райна. — Я не люблю перемен. А вдруг мы
больше никогда не встретимся?
— Я же сказал, что собираюсь остаться в Далласе.
— Да, но мы начнем жить каждый сам по себе. Вместе же на работу не
пойдешь... Невыносимо думать, что я никогда не увижу тебя снова.
— И не думай, этого не случится.
— А что если
Дейтон компани
не возьмет тебя на работу? Тебе придется
уехать в Калифорнию, чтобы попытать счастья там.
Райн помолчал немного.
— Ты знаешь, для меня очень важно быть рядом с тобой.
Карен почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, но она не стыдилась
этих слез, не прятала их.
— Ах, Райн! Иногда я не знаю, как жить в этом мире. Он кажется таким
огромным и непредсказуемым. С тобой я чувствую себя в безопасности.
Райн остановился и обнял Карен, заглядывая ей в глаза.
— Я люблю тебя. Мне больно думать, что мы когда-нибудь расстанемся.
— Ты любишь меня? — переспросила девушка.
— А ты что, впервые об этом слышишь? — Райн ласково улыбнулся ей.
— Мне казалось, мы говорили о другой любви. Я всегда была уверена, что
ты любишь меня как сестру. Я ошибалась?
Райн молчал, и Карен испугалась, что слишком поспешила с этим разговором.
— Я не скрывал, что вы с Челси дороже мне, чем все остальные в этом
мире, — наконец заговорил он. — Я люблю вас обеих. Каждую по-
своему.
— Челси уехала, — со страданием в голосе сказала Карен. — А
что, если она никогда не вернется?
Райн погладил пальцем ее подбородок.
— Ты права. Может быть, Челси никогда не вернется. И мы с тобой
остаемся вдвоем. Если бы я был дорог ей, она бы попрощалась со мной. По
крайней мере, написала бы из Германии...
— Послушай, не надо о Челси. — Карен с трудом скрыла обиду. — Я говорю о нас с тобой.
— А может, нам пожениться? — вдруг спросил Райн, спросил так,
словно просто поинтересовался, что она по этому поводу думает.
— Это предложение? — опешила Карен. Он засмеялся:
— Да. Я полагаю, что да. У меня нет опыта в подобных делах, думаю, моя неловкость простительна.
У Карен отлегло от сердца.
— О какой неловкости ты говоришь? — она радостно
улыбнулась. — Да. Я очень хочу выйти за тебя замуж.
Райн медленно наклонился и поцеловал ее. У Карен перехватило дыхание.
Райн
сделал мне предложение! Я выйду за него замуж
. Она крепко обняла его и
ответила на поцелуй так страстно, как никогда раньше.
Он сделал мне
предложение! Мне, а не Челси!
— Я не ожидала этого, — немного приходя в себя, искренне сказала
Карен.
— Я тоже...
— Мы будем счастливой парой, помяни мое слово. Ах, как приятно думать о
свадьбе. Надо срочно сообщить родителям. Они помогут нам утрясти вопрос с
квартирой. — Карен вся сияла. — Я такая счастливая.
Райн нежно ей улыбнулся:
— Обещаю быть хорошим мужем. Ты можешь смело положиться на меня,
только... Только ты уверена, что не хочешь подумать над моим предложением? Я
не хотел бы торопить тебя с ответом.
Карен весело рассмеялась:
— Я так долго ждала этих слов! А ты говоришь
подумать
! Господи! Как я
боялась, что на моем месте окажется Челси.
— Она уехала и, как ты уже сказала, может никогда не вернуться.
Карен вдруг испугалась.
— А что если она вернется? — с замиранием сердца спросила
она. — Ты не передумаешь?
— С Челси покончено. Она предала меня, предала нашу дружбу. И ведь
просто так, из прихоти! — Райн нахмурился. — Жене нельзя не
доверять. С Челси же вечно жди подвоха. Ты вот смогла бы так поступить?
Впрочем, чего я спрашиваю? Конечно, нет! Ты верный друг, ты преданная жена.
И мне повезло, что я встретил тебя!
— Знаешь, бегство Челси не предательство. Поверь. Она моя лучшая
подруга, но я не выгораживаю ее, — честно сказала Карен. —
Признаюсь, временами я завидовала Челси: ей так легко жить! Она всегда
знает, что, когда и как делать. Она решительнее меня в тысячу раз. И я
восхищаюсь ею.
Райн пристально посмотрел на Карен.
— Так, значит, ты говоришь, что у Челси была причина уехать? Хотя
теперь это уже несущественно, — видя, как встревожилась Карен, добавил
он. — Челси, кроме всего прочего, не хочет замуж. Карьера для нее
важнее. По крайней мере, сейчас.
Карен, нахохлившись, словно воробей, посмотрела на Райна:
— Боюсь, Челси для тебя важнее.
— Что за чушь? Ты ведь моя невеста, — он обнял ее за талию. —
Думаю, нам стоит вместе объявить твоим родителям о предстоящей свадьбе.
— Это было бы здорово, — немного оттаяв, произнесла Карен. —
Только вряд ли я удержусь и не позвоню им сегодня же вечером.
Райн весело рассмеялся: — Ну, нот! А я хотел соблюсти традицию. Может, мне тогда заняться кольцами?
— Кольца! — ахнула Карен. — Я об этом не подумала!
— Зато я подумал. Подумал и решил, что без тебя мне с этим не
справиться. С украшениями мне не особо везет: вечно покупаю какую-то ерунду.
А вообще-то, какие кольца тебе нравятся?
— Ну, конечно, с бриллиантами!
— Пусть пока это будет маленький бриллиант. У меня ведь до сих пор нет
работы. А разбогатев, я куплю тебе бриллиант побольше.
— Никогда! Я сентиментальна и хочу, один раз надев кольцо, носить его,
не снимая.
— Хорошо. Давай тогда завтра же пойдем по магазинам.
Глава 4
Самолет, на котором летела Челси, приземлился ровно по расписанию. С трудом
пробираясь сквозь толпу пассажиров к багажному отделению, Челси блаженно
улыбалась. Милый, старый, добрый Даллас! Она и не ожидала, что так полюбит
этот город, что так прикипит к нему душой... Получив багаж, Челси поспешила
к выходу. Поток пассажиров вынес ее через узкий проход, и она оказалась на
улице. Карен уже бежала к ней навстречу, вовсю размахивая рукой, чтобы
привлечь внимание подруги. Через минуту девушки бросились друг другу в
объятия.
— Господи! Неужели я дома? — причитала Челси, едва сдерживая слезы
радости.
— Тебе бы шею свернуть за твои фокусы, — в тон, подруге отвечала
Карен. — Мы так волновались!
— Я звонила и писала, — запротестовала Челси. Она посмотрела по сторонам. — Ты одна?
Карен смутилась:
— Да. Я попросила Райна остаться дома. Мне хотелось самой встретить
тебя.
Челси была несколько удивлена и разочарована, но не стала показывать вида.
— Ты выглядишь чудесно! — стараясь скрыть свою досаду, воскликнула
она. — Окончание колледжа пошло тебе на пользу.
— И у тебя хватает нахальства говорить про колледж?! — с
наигранным возмущением воскликнула Карен. — Если бы ты только
поговорила со мной прежде, чем взять и уехать. О чем, черт возьми, ты тогда
думала?
— Не знаю, — серьезно ответила Челси. — Мне просто нужно было
уехать, думать у меня тогда не было сил.
— Я понимаю. Прости. — Карен улыбнулась подруге. — Ты всегда
была моим левым полушарием. Мне не хватало тебя...
— Никогда так больше снова не уезжай! — Карен кинула подругу
взглядом знатока. — Ты выглядишь прекрасно. Германия пошла тебе на
пользу. Какие румяные щечки! Мне кажется, что ты даже немного прибавила в
весе.
— Возможно, — ответила Челси. — Но что мы стоим тут, как две
дурочки?! Багаж я уже получила. Пойдем.
По дороге Карен буквально засыпала Челси вопросами о Германии. Когда же ее
любопытство иссякло, Челси, наконец, спросила сама:
— Как Райн?
— У него все хорошо, — с некоторым замешательством отвечала Карен.
Что-то тут не то
, — подумала Челси.
— Ты ответила таким странным голосом. Вы не поссорились? —
поинтересовалась она.
— Нет. Челси, мне надо кое-что тебе сказать.
— Ой! Я, кажется, забыла у турникета одну из своих сумочек! Постой пока
здесь.
Челси поспешила назад к зданию аэровокзала. Так и есть, ее сумочка,
заботливо поднятая кем-то из пассажиров, висела на турникете.
— Жаль, что ты не захватила Райна. Сейчас бы его мужская сила нам
пригодилась, — возвращаясь к подруге, заметила Челси.
Карен взяла у нее из рук забытую сумку.
— Ничего, справимся сами. Кстати, у меня дома есть кое-что из твоих
вещей; уезжая, ты забыла их в общежитии.
— Спасибо. Надеюсь, тебе пригодилась моя голубая блузка? Я специально
ее оставила, ты ведь время от времени брала ее поносить.
— Да... — Карен вдруг вся как-то посерьезнела и
повзрослела. — Челси, нам надо поговорить. Мне кажется, с тех пор как
мы виделись в последний раз, прошла целая жизнь!
— На самом деле всего лишь несколько месяцев. — Челси стало
тревожно. Серьезность Карен не предвещала ничего хорошего. — Готова
поспорить, сейчас градусов девяносто по Фаренгейту, а это только
июнь. — Она внимательно посмотрела на подругу. — Кажется,
наклевывается серьезный разговор — ты ведешь себя, мягко говоря, странно.
Быть может, ты по-прежнему сердишься на меня?
— Нет-нет! — Карен замахала руками. — Просто... Впрочем, давай лучше сядем в машину.
Челси слегка нахмурилась; сердце подсказывало ей, что разговор будет о
Райне, но вряд ли то, что она услышит, придется ей по душе.
Закинув сумки в багажник, девушки сели в машину и уже вскоре ехали по
автостраде номер сто восемьдесят три на восток по направлению к небоскребам
Далласа, поднимавшимся на горизонте.
— Я нашла тебе квартиру с гаражом внизу, как ты просила, — сказала
Карен. — На Виллоу-лэйн, недалеко от Санхерст-стрит. Квартира, конечно,
маленькая, но там есть отдельная спальня и гостиная. А если учесть, что она
дешевая и абсолютно пустая, то можно въехать в нее сегодня же. Хочешь,
поедем туда прямо сейчас?
— Конечно, хочу! По крайней мере до тех пор, пока я не найду работу,
дешевая квартира — это то, что мне нужно.
Дома вдоль Виллоу-лэйн принадлежали преимущественно молодежи, иными словами,
тем, кто только начинал свою карьеру. На Санхерст было то же самое, с той
только разницей, что снять квартиру здесь стоило дороже, чем могла позволить
себе Челси.
— Не так давно я сама искала квартиру. Ну а когда ты позвонила, сразу
же подвернулся этот вариант.
— А зачем тебе квартира?
— Вообще-то я искала дом. — Карен остановила машину перед одним из
кирпичных строений. Все, как всегда, первый этаж отводился под гараж, на
втором располагались комнаты. — Правда, не здесь, а на Сан-херст. Сюда
я заглянула случайно. — Она выключила двигатель. — Челси, думаю,
нам надо поговорить...
Последние слова Карен повисли в воздухе. Подруги неловко переглянулись; одна
была смущена, другая встревожена.
— Ну же! Не томи, — не выдержала Челси. Карен молча подняла левую
руку. Бриллиант на кольце сверкнул, словно холодный огонь.
— Ты обручена! — ахнула Челси — Но почему ты мне сразу же ничего
не рассказала? Кто он? — Челси взяла руку Карен и более внимательно
посмотрела на кольцо.
— Раин.
Челси растерялась:
— Как?!
— Я обручена с Райном. — Карен судорожно сжала руку Челси.
Казалось, она боялась, что подруга выскочит из машины, выскочит и исчезнет
теперь уже навсегда. — Пожалуйста, попробуй меня понять!
— Понять?.. — Челси растерянно посмотрела на подругу. — Что
понять? — Она захлопала глазами, как маленькая девочка, вдруг увидевшая
в своей спальне слона.
— Недели две назад он сделал мне предложение. Мы хотели, чтобы ты
узнала об этом здесь, в Далласе. Я решила сказать тебе это сама. Зачем
ставить Райна в неловкое положение? — затараторила Карен, боясь
поглядеть подруге в глаза. — Ты знаешь, я любила его, я никогда не
скрывала этого, я...
— Да, ты не скрывала, — перебила ее Челси. — Но я, кажется,
тоже... — Она осеклась не в силах вымолвить больше ни слова.
— Пожалуйста, скажи, что ты рада за нас. Ты моя лучшая подруга. Я не
вынесу, если это тебя рас строит.
— Конечно, я рада за вас, — машинально отвечала Челси. — Два
самых близких мне человека собираются пожениться. Это прекрасно. — Она
понемногу приходила в себя и даже сумела улыбнуться.
У Карен отлегло от сердца:
— Слава Богу! Ты не представляешь, как я волновалась. И Райн тоже. Мы
всей душой любим тебя.
— В конце концов, и ты, и я всегда знали, что Райну придется выбрать
одну из нас. — Челси надеялась, что ее улыбка выглядела естественно.
— Давай сначала посмотрим твою квартиру, а потом я покажу тебе наш
будущий дом, — уже совсем успокоившись, предложила Карен, выходя из
машины.
Челси заставила себя пойти вслед за подругой. Ну, не все ли равно, какая у
нее квартира? Если есть крыша от дождя и достаточно места для работы, она
готова здесь поселиться навечно. Челси хотела только одного: забраться куда-
нибудь и, свернувшись клубочком, спрятаться от всего мира. Ей необходимо
привыкнуть к мысли, что Райн теперь принадлежит другой женщине.
Подруги заглянули к женщине, которой принадлежала квартира, и взяли у нее
ключи. Вместе они поднялись по ступенькам, которые вели мимо гаража. Карен
по-прежнему болтала, не умолкая.
— Квартира рядом с торговым центром. Кстати говоря, это в высшей
степени удобный район. Двор — просто сказка! Такие огромные деревья.
Челси рассеянно рассматривала квартиру, Квартира была так себе, ничего
особенного, но вполне чистая и с хорошим освещением. Основная комната
оказалась больше, чем ожидала Челси. Спальня... Впрочем, спальня ее совсем
не волновала.
— Я беру эту квартиру.
— Вот так сразу? — удивилась Карен. — Ты даже не хочешь
заглянуть в ванную?
— Довольно того, что она есть.
— Да, но там только душ.
— Годится. Я люблю душ.
Челси направилась, было к выходу, но Карен ее остановила.
— Мы с тобой по-прежнему друзья?.. Ты понимаешь, о чем я?
Челси понимала. Она знала, что такое любить.
— Все нормально, подружка, — она грустно улыбнулась.
— Прости меня. Я знаю, как тебе дорог Райн. — Карен выглядела
жалкой. — Но отказаться от него я не в силах.
— И не надо, он выбрал тебя. — Челси глубоко вздохнула. —
Меня выйти за него замуж он не просил.
— А если бы попросил? — с тревогой в голосе спросила Карен. —
Что бы ты ответила?
— Откуда мне знать, — Челси пожала плечами. Карен явно не
устраивал подобный ответ, но она старалась не показывать виду.
— Я помогу тебе обжить эту квартирку. Достаточно хороших занавесок и
красивой мебели. — Девушка вдруг замолчала, а потом нерешительно
добавила: — Ты будешь на свадьбе моей подружкой?
— Конечно!
Челси знала, что, чем скорее она примирится с этим браком, тем лучше.
Втроем до конца!
— мелькнуло у нее в голове. Боже, как давно это было. Но
почему было? Она по-прежнему любит их обоих. И Карен, и Райн — часть ее
жизни, если не сказать больше...
— Это точно? — переспросила Карен.
Челси улыбнулась и обняла свою горемычную по дружку так крепко, словно та
тонула.
— Как я боялась нашей встречи! — Карен вдруг разрыдалась. —
Мне так стыдно, но я не могу, понимаешь, не могу без него!
— Глупенькая. — Челси расплакалась вслед за по другой. — Лишь
бы ты и Райн были счастливы.
Карен вскинула голову и впервые с момента их встречи посмотрела Челси в
глаза.
— Спасибо, — просто сказала она. Челси не ответила.
Челси всячески избегала Райна. Поначалу все это выглядело довольно
естественно: ей надо было обжиться на новом месте, ему — готовиться к
свадьбе. Но к концу первой недели девушка поняла, что больше так
продолжаться не может.
Слава Богу, для встречи подвернулся хороший случай.
Трои Грин, хороший приятель Райна, недавно переехал в новый дом и по этому
поводу устраивал вечеринку. Челси, конечно же, пригласили одну из первых.
Карен и Райн само собой в приглашении не нуждались: по праву закадычных
друзей молодые люди захаживали друг к другу без всяческих церемоний.
Первым, кого увидела Челси, войдя в гостиную, был, конечно же, Райн.
— Привет, — поздоровался он, глядя ей прямо в глаза. — Давно
не виделись.
Стараясь не показывать своего волнения, Челси молча кивнула в ответ.
— Вот видишь! — воскликнула тут же подоспевшая Карен. — Я же
говорила, что Челси непременно придет. С чего ты взял, что она избегает
тебя? Думаешь, это так просто — привести квартиру в порядок, утрясти дела с
работой, ну и все такое?
— Это правда. — Челси с признательностью посмотрела на
подругу. — Устроиться на новом месте заняло больше времени, чем я
ожидала.
— Мы могли бы тебе помочь, — сказал Райн.
— Спасибо, но я предпочитаю сделать все это сама.
— Вэнди Джонсон на следующей неделе дает мне уроки кулинарного
искусства, — пытаясь перевести разговор на другую тему, сказала Карен.
Челси с трудом отвела взгляд от Райна.
— Кулинарного искусства? Ты собираешься учиться готовить? —
немного иронично переспросила она.
— Давай не будем об этом, — Карен рассмеялась. — Я умею
готовить. Да. Умею.
Райн и Челси переглянулись, пытаясь не расхохотаться во весь голос.
— Мы знаем, — ответила Челси, — кому-кому, а нам-то известны
твои эксперименты с продуктами.
— Надеюсь, в скором времени мне удастся заработать на кухарку, —
сказал Райн, с любовью глядя на Карен. — В противном случае нашей
музыкантше придется зарабатывать мне на похороны. На кабачках и рыбных
консервах я долго не проживу.
— Господи! Что я слышу?! — воскликнула Карен.
— Не переживай, подружка. — Челси изо всех сил старалась казаться
веселой. — Сейчас навалом книжек по кулинарии, доходчиво объясняющих,
как приготовить, например, яйцо всмятку.
Челси озорно подмигнула Райну, и они дружно рассмеялись.
— Смейтесь, смейтесь, — добродушно проворчала Карен. Она оглядела
гостиную и сказала: — Здесь все выглядит так, словно Трои жил в этом доме
чуть ли не с детства. Посмотри на эти цветы. Спорю, что их купила Вэнди. Они
почти уже обручены.
— Они хорошая пара. — Челси окинула взглядом гостиную. — Да и
гнездышко они свили себе прелестное.
Кто-то из гостей врубил музыку.
— Ну, наконец-то! — Карен захлопала в ладоши. — Я так давно
хотела потанцевать. — С этими словами она схватила Райна за
руку. — Пойдем скорее, пока не кончилась эта песня.
Но тут ее окликнула Вэнди.
— Ой! Я должна поболтать с ней. Может, пока потанцуете вдвоем?..
Не дожидаясь ответа, Карен убежала.
— Ты не должен танцевать со мной. — Челси была смущена таким
поворотом дела.
— Отчего же?
Райн взял ее за руку.
— Не хочется здесь толкаться локтями. Прямо перед домом тоже танцуют.
Пойдем?
Они вышли на улицу.
— Ну вот, хоть можно вздохнуть, — обнимая Челси за талию, сказал
Райн.
Во время танца ни он, ни она не проронили больше ни слова. Когда же музыка
кончилась, Райн отвел Челси в сторону.
— Быть может, стоит объясниться?
— Ты о чем?
— Хотя бы о том, что тебе следовало бы попрощаться с друзьями, прежде
чем уехать.
— Извини, — Челси опустила голову. — Мне надо было побыть
одной.
— А что, написать ты не могла?
— Но я писала...
— Карен, а не мне!
— Прости, Райн. Я была не права.
— Господи! Ну что ты заладила
прости, извини
?! — взорвался
Райн. — Я чувствую себя полным идиотом. Я ничего не понимаю!
— А что здесь непонятного? — разозлилась Челси. — Я хотела
побыть одна. Как видишь, вам с Карен это пошло на пользу. Ты наконец-то
разобрался в своих чувствах. Она... Она получила то, о чем так долго
мечтала.
Челси с вызовом посмотрела на Райна. Глаза их встретились и...
— Челси... — Райн взял ее за руку.
Этого было достаточно, чтобы потерять голову. Достаточно для Карен, но не
для нее.
— Не надо, Райн. Все уже решено. Она моя лучшая подруга. Я очень хочу, чтобы вы были счастливы.
— Правда?
— Конечно. Как ты можешь в этом сомневаться? — Челси с нежностью и
грустью смотрела на Райна. — Еще раз прости. — Она едва сдерживала
слезы. — Пожалуй, мне лучше уйти.
— Из-за меня?
— Нет. Из-за себя.
Челси повернулась и побежала к своей машине. Райн печально смотрел ей вслед.
Ах, если бы Челси знала, чего стоило Райну пода вить в себе желание догнать
ее. Он готов был, забыв о Карен, бежать за ней сломя голову хоть на край
света. Стоило ей только обернуться.
Ругая себя, Райн вернулся в гостиную. Карен все еще болтала с Вэнди. Увидев
своего жениха, она помахала ему рукой. Райн любил Карен, но...
Конечно, Карен нуждается в нем больше, чем Челси. Она такая хрупкая, такая
ранимая. Это ли не идеал жены? Еще мальчишкой Райн мечтал о том, чтобы в нем
кто-нибудь нуждался; в женщине ему всегда нравилась ее незащищенность. Так
его воспитали родители. Карен прекрасно впишется в его семью. И все-таки
Райн не мог не думать о Челси. Стоило ему только взглянуть на свою невесту,
и он уже проклинал себя за то, что не догнал Челси.
Покончив с дамскими разговорами, Карен поспешила к Райну.
— А где Челси?
— Она уехала.
— Так скоро? Вечеринка ведь только началась. Райн подошел к бассейну и
посмотрел на воду.
— Она сказала, что ей нужно уехать, и уехала. Ты ведь ее знаешь.
— Надо будет позвонить ей завтра. Вэнди хочет привлечь ее к подготовке
моего девичника. — Видя, что Райн чем-то огорчен, Карен
нахмурилась. — Вы, случаем, не поссорились?
— Конечно, нет.
— Может, как-то случайно ты обидел ее? Мама предупреждала, что неловкой
ситуации не миновать, мы слишком много времени провели втроем... Ты ведь не
пожалеешь, что выбрал меня?
— Никогда. — Райн привлек к себе Карен. Да, это было совсем не то,
что обнимать Челси. Сравнивать по дружек все равно, что сравнивать лед и
пламя. Нежность Карен меркла перед чувственностью Челси. — Я выбрал
тебя и рад этому.
— Я так рада. — Карен уткнулась лицом ему в грудь. — Не знаю,
что бы я делала без тебя.
Да, она была нежной, уязвимой, ранимой. Она нуждалась в Райне, как никто
другой. Он наклонился и поцеловал ее. Карен нравились его поцелуи, но она не
отвечала на них так страстно,
...Закладка в соц.сетях
