Жанр: Любовные романы
Жизнь сначала
...кого не
делают краше, а ночь со слезами тем более.
Натали попыталась выдавить улыбку, но та получилась горькой и печальной.
— Мадлен сказала мне, что случилось с Полем, — произнесла Кэтрин,
переступив с ноги на ногу. — Мне так жаль...
Натали не ответила, лишь судорожно сглотнула.
— Может, я чем-то могу вам помочь?
Натали помотала головой.
— Вы только скажите. — Кэтрин так хотела помочь бедной женщине,
что могла бы сделать для нее что угодно.
— Спасибо за заботу, — голос Натали подозрительно дрожал, —
но я... Завтра документы нести в финансовую службу, а кое-что
недоделано. — Натали мотнула головой в сторону папок и вздохнула.
— Я разбираюсь в финансовых документах, — быстро сказала
Кэтрин. — Я бы могла их просмотреть. А вы идите домой. Нельзя Поля
надолго оставлять одного.
— Да-да, я так волнуюсь.
— Так в чем же дело? — Заметив, что Натали колеблется, Кэтрин
добавила: — Или вы мне не доверяете?
Натали вскочила с места.
— Ну что вы, Кэтрин. — Она подошла к девушке и дотронулась до
руки. — Не в этом дело. Разве я имею право просить вас о выполнении
того, что не входит в ваши обязанности?
— Это меня совершенно не затруднит, — уверила ее Кэтрин.
Глаза Натали заблестели.
— Вы правда можете их просмотреть? — с надеждой спросила
она. — Только... — Глаза ее вновь потускнели. — Нельзя
оставить Мадлен одну в торговом зале.
Да, это Кэтрин знала. Мадлен одной тяжело, и неизвестно, как она отнесется к
такому повороту дел.
— А я задержусь после работы, — нашла выход Кэтрин. — Я
свободна сегодня вечером.
Она не стала уточнять, что свободна в любой вечер. Она никуда не ходила
после работы, ни с кем не встречалась. Все вечера были в ее распоряжении.
— А вы все равно в таком состоянии работать не можете, — добавила
Кэтрин.
— Да, вы правы, — вздохнула Натали. — Ни о чем не могу
думать, все мысли о Поле. Как он там? Что с ним? Уже два раза ему позвонила,
чтобы узнать, как дела. А он злится.
— Идите, Натали, и не волнуйтесь. Я все сделаю как надо.
— Я буду так вам благодарна! — Натали метнулась к шкафу, достала
плащ и сумочку. — Я вас обязательно отблагодарю. Я не останусь в
долгу, — быстро говорила она, натягивая плащ и путаясь в
рукавах. — Я обязательно...
— Натали, что вы такое говорите! — Кэтрин задохнулась от
возмущения.
Неужели Натали думает, что она предложила свою помощь ради какой-то
благодарности?
— Ой, простите. И правда, что это я несу? Совсем от переживаний
соображать перестала. Простите меня.
— Вы не волнуйтесь. С Полем все будет хорошо, — ободряюще
улыбнулась Кэтрин. — А я все сделаю в лучшем виде.
— Да, конечно. — Натали быстрым шагом направилась к двери, но,
дотронувшись до ручки, остановилась и повернулась к Кэтрин. — Ничего не
получится, — упавшим голосом сказала она. — Документы мне нужны
завтра с утра. — Натали расстегнула верхнюю пуговицу плаща и сделала
шаг в сторону шкафа.
— Значит, я занесу вечером вам документы домой, — остановила ее
Кэтрин. — И не стоит волноваться по этому поводу. Это меня совершенно
не затруднит, да и прогулка мне не помешает.
— Что ты такое сказала Натали? — спросила Мадлен, когда Кэтрин
вернулась в торговый зал. — Она выбежала из магазина вполне счастливая.
— Пообещала доделать документы, — ответила Кэтрин.
Мадлен уставилась на нее как на ненормальную.
— А это тебе надо? Зачем?
Теперь уже Кэтрин с удивлением посмотрела на свою напарницу.
— А тебя не учили в детстве, что людям надо помогать?
Мадлен лишь хмыкнула.
Ее ухмылка обидела Кэтрин. Наверное, Мадлен подумала, что Кэтрин захотела
выслужиться перед хозяевами. А у нее и в мыслях такого не было. Просто не
могла спокойно смотреть на мучения Натали.
Кэтрин хотела объяснить Мадлен свое решение, но тут в магазине появились
покупатели, и стало не до этого.
За весь день они перекинулись лишь парой незначительных фраз и ни слова не
сказали об утреннем инциденте. Мадлен не заговаривала на эту тему, а Кэтрин
не лезла с объяснениями. Пусть думает что хочет. Кэтрин было все равно, она
знала, что поступила правильно, и ждала окончания рабочего дня.
Мадлен убежала сразу же после закрытия магазина. У нее ожидалось очередное
свидание.
Вчера, когда между ними еще не было недомолвок и глупых обид, Мадлен весь
день рассказывала о новом знакомом — умном, красивом, ласковом,
внимательном. Кэтрин, как обычно, слушала напарницу вполуха. Она уже
привыкла к восторженности, нападавшей на Мадлен в первые дни знакомства с
новым мужчиной. С каждым днем восторженность спадала и постепенно сходила на
нет, чтобы через несколько дней взлететь на новую высоту. Уже от другого
мужчины.
Кэтрин, проводив взглядом Мадлен, повесила табличку
Закрыто
и заперла
дверь. Она оглядела опустевший магазин. Было непривычно тихо, даже шум улицы
не проникал сквозь окна.
Кэтрин стало жутко. Все-таки в безлюдных помещениях, пусть и привычных,
чувствуешь себя совершенно по-другому, чем в окружении людей. Кэтрин
поспешила выйти из торгового зала, где, как ей казалось, за ней наблюдают
сотнями глаз игрушки. Брр, жуть! Как в фильме ужасов.
В кабинете хозяев, небольшом и уютном, она почувствовала себя спокойнее.
Села за стол, включила компьютер. Пока он запускал программу, Кэтрин
придвинула к себе панку с документами и раскрыла ее.
Сердце учащенно забилось, когда она увидела бухгалтерскую ведомость,
заполненную цифрами. Как же она, оказывается, соскучилась за это время по
числам, проводкам, дебетам и кредитам, по подведению баланса и вычислению
сальдо!
Кэтрин вспомнила, что давно, в прошлой ее жизни, Лизи постоянно недоумевала,
что ей нравится возиться с сухими цифрами. Кэтрин словно наяву услышала
голос Лизи:
— У тебя самая дурацкая работа в мире. И как ты можешь подобным
заниматься? Я бы с ума сошла, если бы у меня перед глазами постоянно
мельтешили цифры. Целый день одни цифры...
А Кэтрин действительно нравилось. Удачно выполненную проводку она
воспринимала как красиво сложенную песню и старалась объяснить это
непонимающей подруге. А та закрывала уши руками, не желая слушать.
Лизи работала репортером в небольшой газетенке, и весь ее день был заполнен
беготней, общением с людьми и придумыванием новых сюжетов. Поэтому
размеренная жизнь Кэтрин, проводимая за столом среди цифр и документов,
казалась Лизи невероятно скучной.
Воспоминания о Лизи навеяли грусть. Они столько лет дружили... Кэтрин всегда
думала, что они понимают и любят друг друга. А вон как все обернулось...
Хотя... хотя, может, и вправду Лизи хотела сделать как лучше, заботилась о
ней?
Глупости! Если бы Лизи ее действительно любила и уважала, то никогда бы не
направила к этому отвратительному Висту. Она должна была знать, как Кэтрин
воспримет его предложение.
При воспоминании о собеседовании в номере отеля Кэтрин передернуло. Нет, она
нисколько не жалела, что отказалась от предложения сексуально озабоченного
мистера Виста.
Программа наконец-то открылась, и Кэтрин отбросила посторонние мысли.
Бухгалтерская работа требовала полного сосредоточения.
Глава 6
Когда Кэтрин закончила работу, за окнами уже стемнело. Она взглянула на часы
и вздрогнула. Было без четверти десять. Однако долго же она провозилась.
А Кэтрин казалось, что она только что села за стол, а смотри-ка сколько
времени прошло...
Кэтрин запустила принтер, придвинула к себе телефон и набрала номер
Стрейзов.
— Алло, — услышала она голос Натали. Голос Натали звучал вполне
спокойно, даже весело, и у Кэтрин отлегло от сердца. Значит, с Полем все в
порядке.
— Это я, Кэтрин Нил, — кашлянув, сказала она.
— О, Кэтрин! — обрадовалась Натали. — А мы с Полем только что
говорили о вас. Я рвалась позвонить, но Поль просил не мешать.
— Я только что закончила, — сообщила Кэтрин и поинтересовалась: — Как Поль себя чувствует?
— Отлично! От ночного приступа не осталось и следа. Ну, а вы каких
страстей нарыли в нашей бухгалтерии?
— Никаких. Ну, почти... Я исправила пару проводок, переместила
несколько цифр в другую статью. А так все в порядке.
— Фу! — с облегчением выдохнула Натали. — Двойная проверка —
надежная проверка. Вы же сами знаете этих финансистов, к любой мелочи готовы
придраться.
— Думаю, что теперь никаких проблем не возникнет, — уверила ее
Кэтрин. — Я сейчас занесу вам распечатку, и вы ее просмотрите еще раз.
— Кэтрин, я не знаю, как вас и отблагодарить... — Голос Натали
дрогнул.
У Кэтрин невольно промелькнула мысль: может, и Натали думает о ней, как
Мадлен, считает, что она хочет выслужиться?
— Не надо, Натали, вы меня обижаете.
— Да-да, конечно, не буду, — тут же осеклась Натали.
Кэтрин никогда не была у Стрейзов, но где находится дом, знала. Как-то раз
они проходили мимо него с Мадлен.
— Вот тут живут Стрейзы. — Мадлен кивнула на дом.
Дом находился недалеко от магазина, и Кэтрин нашла его без проблем. Тем
более что не заметить его было невозможно. Торцевая стена дома была
разукрашена граффити в ярко-красных тонах. Еще когда они с Мадлен проходили
мимо него, Кэтрин пыталась разобрать, что там изображено, но ничего не
поняла. Сегодня она тоже рассматривала рисунок несколько минут, склоняя
голову то влево, то вправо. Но и эти уловки не помогли.
— Да, фантазия человеческая безгранична, — сказала она и
направилась к входу.
Кэтрин нажала на кнопку домофона и тут же услышала несколько искаженный
голос Натали:
— Проходите, Кэтрин.
Лифт поднял ее на верхний, четвертый этаж. Натали ждала ее у открытых
дверей. Кэтрин протянула документы.
— Вот спасибо! — воскликнула Натали, принимая папку. — Вы
даже не представляете, как выручили меня! Я же вообще утром соображать не
могла.
Она уже перелистывала распечатки, и с каждой просмотренной страницей лицо ее
все больше расплывалось в улыбке.
— Это же просто замечательно! — Натали захлопнула папку, потом
вновь ее открыла, перевернула несколько страниц. — А я не додумалась до
такого. Так все намного лучше. — Натали ткнула пальцем в одну из
строчек.
— А я всегда так делаю, — сказала Кэтрин, заглянув в документы. Но
тут же осеклась и добавила: — Вернее делала.
Натали быстро взглянула на нее, но ничего не сказала.
— Я пойду, уже поздно. — Кэтрин отступила к лифту. — До
завтра!
— Ну, уж нет, — остановила ее Натали. — Вы так просто не
уйдете. Мы обязаны угостить вас чаем. Так что прошу. — Натали
распахнула дверь и отступила в сторону.
— Нет, спасибо, уже поздно. — Кэтрин сделала еще один шаг к
лифту. — Да и Полю, я думаю, не до гостей.
Натали схватила Кэтрин за руку и потащила за собой.
— Я вас не отпущу без угощения. — Заметив протестующий жест
Кэтрин, она строго добавила: — И никаких отказов. Я же ради вас черничный
пирог испекла. А это, знаете ли, геройство для такой хозяйки, как я. Ну что,
зайдете?
Натали просительно заглянула в глаза Кэтрин, и та не смогла отказать.
— Зайду, но только ненадолго.
— Конечно, ненадолго. Выпьем чаю, съедим пирог и все. — Натали
пропустила Кэтрин в квартиру.
Кэтрин сразу поняла, что ее ждали.
Стол был накрыт. В центре красовался пирог, поджаристый, с аппетитной
корочкой, и от него исходил такой аромат, что Кэтрин, стоящая у дверей,
почувствовала его. И сразу же вспомнила, что последний раз ела в обед, много
часов назад. Желудок от этого воспоминания сжался, рот наполнился слюной.
Надо же, так увлеклась работой, что даже не заметила, что голодна.
На столе стояли четыре чашки для чая, и это насторожило Кэтрин.
— У вас гости? — Она повернулась к Натали.
— Да, — кивнула та. — Зашел друг Поля. Попьем чай вчетвером.
Кэтрин засмущалась:
— Ну вот, я совсем не вовремя. Может, я все-таки пойду?
— Нет, нет и нет! — воскликнула Натали. — Я не хочу слышать
никаких отказов. Присаживайтесь.
Она провела Кэтрин к столу, отодвинула стул и чуть ли не силой усадила ее.
— Поль! Брэд! — Натали повернулась в сторону закрытой
двери. — Идите пить чай. Они в кабинете, — пояснила Натали
гостье. — Поль хвастается перед Брэдом своим новым парусником.
— У вас есть парусник? — вырвалось у Кэтрин. — Ой, как
здорово!
— Да нет, — улыбнулась ее восторженному возгласу Натали. — Не
настоящий парусник. Просто у Поля есть хобби. Он делает модели
парусников. — Она быстро посмотрела в сторону дверей и шепотом
добавила: — Только вы ему ничего не говорите. Он стесняется своего
увлечения.
— Почему? — удивилась Кэтрин. — Это же замечательно, что у
него есть хобби.
Она всегда считала, что люди, увлеченные каким-нибудь, все равно каким,
делом, — счастливые люди.
— И я так считаю, — кивнула Натали. — А Поль комплексует по
этому поводу, боится, что над ним будут смеяться. Знаете ли, такое детское
увлечение.
— Ну и зря, — серьезно сказала Кэтрин и замолкла.
Дверь открылась, и появился Поль. Кэтрин внимательно посмотрела на него.
Поль не походил на смертельно больного. Выглядел вполне довольным и
счастливым.
— О, Кэтрин, здравствуйте! — поздоровался он.
— Здравствуйте! Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась Кэтрин.
— Отлично! Просто Натали оказалась паникершей, создала проблему на
пустом месте. Вас загрузила работой, а сама целый день провозилась на кухне.
Нехорошо так поступать, Натали. — Поль шутливо погрозил жене пальцем.
Кэтрин хотела объяснить Полю, что ничего страшного не произошло, но не
успела. Из-за спины Поля появился мужчина.
— Познакомьтесь, это Брэд, — представил его Поль. — Мой
лучший друг, с которым мы знакомы...
— ...Много-много лет, — закончил за него Брэд, внимательно глядя
на Кэтрин.
— А это Кэтрин, наша сегодняшняя спасительница. — Поль подскочил к
Кэтрин, взял ее за руку и поднес руку к губам.
— Ну что вы, — еле выдавила из себя Кэтрин, вырывая руку.
Мужчина, которого Поль представил как Брэда, показался Кэтрин знакомым. Она
еще подумала:
О, а я его знаю
.
А потом пришло понимание, откуда она его знает. И, когда оно пришло, Кэтрин
готова была рвануть прочь из дома Стрейзов, а еще лучше сразу же провалиться
сквозь землю. А еще лучше — не вылезать со своими предложениями помощи. Вот
уж правду говорят: всякая помощь чревата последствиями, и не всегда хорошими
для помощника.
Брэд оказался тем самым мужчиной, в квартире которого она недавно провела
ночь. Пьяной, подобранной в кафе бездомной бродяжкой. Она вспомнила, как
утром тайком заглянула в чужую спальню и увидела на кровати разметавшегося
во сне голого мужчину. Его лицо впечаталось ей в память...
Мир вокруг Кэтрин покачнулся. Если Брэд расскажет, а он непременно
расскажет, в каком виде он ее нашел в кафе, то на карьере продавщицы можно
поставить точку. Она знала, что Стрейзы, ярые противники алкоголя, ни за что
не захотят держать у себя пьющую женщину. И никакие ее уверения, что тот
случай был единичным, не помогут.
Ну что ж, значит, так тому и быть, За свои оплошности, хоть и случайные,
приходится расплачиваться. Иногда даже очень дорогой ценой.
Кэтрин горько вздохнула. Ее тяжелый вздох Натали истолковала по-своему.
— Ну что же вы стоите? — накинулась она на мужчин. — Садитесь
за стол. Неужели не видите, что Кэтрин устала? Она сейчас выпьет чаю с
пирогом и отправится домой. Ей отдохнуть нужно, ведь завтра на работу.
Все расселись за столом. Брэд оказался по левую руку от Кэтрин. От такого
соседства у нее душа ушла в пятки, Кэтрин, сгорая от стыда, не смела
повернуть головы в его сторону. Сидела уткнув нос в тарелку и участия в
разговоре не принимала. Сказать по правде, она даже и не слышала, о чем
говорили за столом. Да разве возможно что-нибудь услышать, если в голове
звучит набатом:
Позор! Какой позор!
?
Кое-как запихав в себя пирог и даже толком не почувствовав его вкуса, Кэтрин
поднялась.
— Извините, я пойду. Я вправду очень устала. Как хорошо, что есть
предлог, на который можно сослаться!
Поль и Натати вышли ее проводить.
— Жаль, конечно, что вы уходите, — сказала Натали. — А может,
еще посидите?
— Ага, посидите, — одернул ее Поль. — Довела человека,
перекинув на нее свою работу, а сейчас подлизываешься? Видишь, на Кэтрин от
усталости лица нет.
Кэтрин была благодарна Полю за поддержку.
— Спасибо, я бы с удовольствием осталась, — через силу улыбнулась
она, — но мне действительно надо отдохнуть. Натали, пирог был просто
великолепный.
Выйдя на свежий воздух, Кэтрин снова горько вздохнула.
Да, ну и попала она в ситуацию. Думала, что ее позорный поступок остался в
прошлом и никто никогда о нем не узнает. Надо же такому случиться, что
человек, встретиться с которым она хотела бы меньше всего и о существовании
которого мечтала забыть навсегда, оказался приятелем Стрейзов! И не просто
приятелем, а лучшим другом Поля. А между лучшими друзьями, как известно,
секретов не существует.
Кэтрин представила себе, как сейчас, именно в эту минуту, Брэд рассказывает
Полю и Натали о своем, так называемом, знакомстве с Кэтрин. Представила, как
удивляется Поль, как возмущается Натали. И все это Кэтрин увидела так ясно и
чётко, что покраснела и на глаза навернулись слезы.
Ну почему мне так не везет в жизни?
— горько подумала она.
Подняв голову и посмотрев на окна четвертого этажа, за которыми жили
полюбившиеся ей Стрейзы, Кэтрин побрела в сторону своего дома, морально
готовясь к завтрашнему увольнению.
А в квартире Стрейзов действительно говорили о Кэтрин. И если бы она
услышала, о чем там шла речь, то очень удивилась бы.
— Новая продавщица? — небрежно спросил Брэд, когда Стрейзы
вернулись в гостиную.
— Да, — кивнула Натали.
— Хорошенькая, правда? — Поль подмигнул другу.
— Миленькая, — согласился Брэд.
— А она не только миленькая, — добавил Поль. — Кэтрин еще и
умница. Исполнительная, старательная, добрая. В общем, нам повезло с ней.
— И где вы таких красавиц и умниц находите? У меня почему-то все
сотрудницы или старые, или дуры непробиваемые, — вздохнул Брэд.
— Не находим, — Натали налила себе чаю и потянулась еще за одним
куском пирога, — сами приходят.
Натали никогда не отказывала себе в сладком, чем вызывала постоянные
насмешки мужа, который не разделял ее пристрастия.
— Ага, сами, — согласился с женой Поль. — Удивляюсь, почему
красавиц и умниц в наш магазин тянет. Эх, был бы я свободен... — Он
мечтательно закатил глаза, и губы его тронула легкая улыбка.
— Ну-ну, дорогой! Что за разговоры? — Натали погрозила ему
пальцем. — И что ты, позволь узнать, сделал бы, если бы был свободен? А
ну-ка, давай рассказывай.
— Ну что ты, Натали, это же я к слову. — Поль обнял жену и чмокнул
ее в щеку. — Ты же знаешь, дорогая, что для меня в мире существует
только одна женщина.
— Знаю. Поэтому и терплю все твои неприличные намеки. Но могу и не
выдержать. И ты не представляешь, что тогда будет. — Натали состроила
страшную гримасу.
Брэд рассмеялся:
— Я вас просто обожаю. Смотреть на вас и слушать ваши перепалки одно
удовольствие. — И грустно добавил: — Эх, как я мечтаю о таком
взаимопонимании и близости... Но мне что-то не везет. Не встречаются на моем
пути такие женщины, как Натали.
— Просто не там ищешь, — поддел друга Поль. — Вокруг полно
замечательных девушек. Вон хотя бы наша новенькая.
Брэд замотал головой.
— Нет, нет, нет! — трижды повторил он. — Она не в моем вкусе.
Вы же знаете, как я отношусь к блондинкам.
— Вкусы — дело наживное, — рассудительно произнес Поль. — Ты
же помнишь, какие вкусы у меня были в молодости. Смотрел только на
длинноногих и худых, а счастье нашел со сладенькой сдобной булочкой.
Поль обнял Натали, она положила голову на плечо мужа.
— К тому же, — добавила Натали, — мне кажется, что Кэтрин
совсем и не блондинка.
— Как не блондинка? — Глаза Брэда расширились от удивления. —
Неужели у меня проблемы со зрением?
Натали снисходительно хмыкнула:
— Эх вы, мужчины! Наивные создания. Пора бы знать, что в мире
существует краска для волос.
— Думаешь, что ваша новая продавщица перекрасилась? — медленно
произнес Брэд, и в глазах его промелькнуло странное выражение. Он помотал
головой, словно прогоняя какие-то воспоминания. — А зачем?
Натали приложила ладони к щекам, покачала головой и воскликнула:
— Нет, Брэд, ты иногда поражаешь меня своей бестолковостью! Зачем
женщины красят волосы? Да для того, чтобы понравиться вам, мужчинам.
— Странные у вас представления о мужчинах, — хмыкнул Брэд. —
Неужели выдумаете, что для мужчины так уж важно, какого цвета волосы у
любимой? Вот ты, Поль, разлюбил бы Натали, если бы она выкрасилась в другой
цвет?
Поль посмотрел на жену, нежно провел рукой по ее волосам, чмокнул в ухо.
— Да никогда! По мне, она пусть хоть в фиолетовый цвет выкрасится, все
равно будет самой любимой.
— Ага, — Натали скривила губы, — это вы только так говорите,
а сами в толпе замечаете лишь красавиц.
— Клевета! — воскликнули Поль и Брэд в один голос и рассмеялись.
Разговор о Кэтрин супруги Стрейз продолжили и после ухода Брэда. Конечно, в
большей степени разговор касался Брэда, и именно в связи с ним всплыло имя
девушки.
— Все-таки Брэд не может забыть Лилиан, — вздохнула Натали,
собирая посуду со стола.
Поль сел в кресло, и Натали увидела, что выглядит он усталым. Это он при
гостях бодрился, шутил, а при жене ему нечего было скрывать. Ночной приступ
хотя и не имел серьезных последствий, но не прошел бесследно.
Натали не хотела лишний раз нервировать мужа и говорить о его здоровье,
поэтому и завела разговор о Брэде Фишере.
— Он ее очень любил, — согласился с женой Поль. — Но мне
кажется, что воспоминания о Лилиан постепенно утихают. В любом случае, он
уже не отказывается от связей с женщинами.
— А вот на блондинок до сих пор не может смотреть, — заметила
Натали.
— Просто ему пока еще не встретилась та, которая вытеснит из сердца
Лилиан. А вот когда встретится, то Брэду будет абсолютно все равно,
блондинка ли она или нет.
— Может, и так, — согласилась с мужем Натали и, поставив на
освобожденный от посуды стол вазу, добавила: — Ну что, пошли ложиться? Нам
тоже завтра на работу.
Поль потянулся в кресле, крякнул от удовольствия.
— Ха, а может, и завтра весь день проведем дома? — мечтательно
произнес он. — Знаешь, мне понравилось.
— Ага, проведем, — усмехнулась Натали. — А всю работу сгрузим
на наших продавщиц. Пошли, ленивец, спать.
— Кстати о продавщицах. — Поль поднялся с кресла. — Не
заметила ли ты, что Брэд заинтересовал
...Закладка в соц.сетях
