Жанр: Любовные романы
Неподходящее место для леди
....
Передайте привет Долману.
Леди Маклентир подтолкнула неповоротливую дочь, чтобы та сделала реверанс, и
потянула ее к выходу.
- Теперь посетителей стало девяносто восемь - явный провал,- сказал Алджер.
- Вы, наверное, решили, что я совсем провинциальная дура, для которой сто
человек - целая толпа.
- Сначала вы напрашиваетесь на сравнения, потом меня же отчитываете за
подсказанные вами слова. Я не считаю вас
дурой, провинциальной - возможно,- добавил он с озорной улыбкой и поднес к лицу
ладони, как бы защищаясь от
ожидаемого удара.
- Да, я девушка из Бата и горжусь этим, сэр.
- Теперь вы стали задирать нос. Вы девушка из Рэдстока, а не из Бата. У вас
там на выставках бывают толпы из ста
человек, или это буйное стадо приезжает из Бата?
- Важно не количество, а качество. По крайней мере, наши посетители выставок
смотрят на картины, а не глазеют на
посетителей.
- Не заметил, чтобы вы уделили особое внимание картинам.
- Потому что они не представляют интереса. У нас в Рэдстоке бывают лучшие
выставки.- После этого заключения я
стала осматривать картины.
Вскоре с верхней галереи спустилась пара щеголей, увидели мистера Алджера и
направились к нему, изучая меня
оценивающими взглядами. Один - высокий и стройный, другой - ниже ростом и более
плотного сложения. Оба
напоминали карикатуры на франтов.
- Жалкое подобие выставки,- проворчал один.- Деревья и амбары и ни одной
хорошенькой женщины на полотне.
- Полностью согласен. Мы собираемся уходить. Рад был встретить вас,
джентльмены.
- Подождите, Алджер! Почему бы не познакомить нас с леди?
Алджер представил того, что пониже, как сэра Джайлза такого-то, а высокого
как мистера Сомса.
- Не помню, чтобы встречал вас раньше, мисс Ирвинг,- сказал сэр Джайлз.-
Алджи скрывал вас от общества, хитрец.
- Мы собирались уходить,- сказал Алджер и взял меня за локоть, чтобы вести к
выходу.
- Неужели вы не можете подождать секунду? - пытался остановить нас тот,
которого звали Сомсом.- Сейчас
спустится лорд Эванс.
По какой-то причине имя Эванса произвело на Алджера не то впечатление, на
какое рассчитывали наши собеседники.
- Нет, нам нужно идти,- сказал он и мы вышли, сопровождаемые веселым смехом.
- Эгоист! - прокричал вдогонку сэр Джайлз.- На вас плохо отражается работа,
Алджи! Не беспокойтесь, Эванс не
передаст лорду Долману, что вы взяли внеочередной отпуск.
Он тянул меня вперед почти бегом, и, когда мы добежали до кареты, я едва
могла дышать.
- Скажите, мистер Алджер, почему мы бежим? Вы ушли с работы без разрешения и
можете получить выговор? В этом
случае...
- Конечно, нет!
- Значит, вы стесняетесь представлять меня друзьям. Если бы я знала, что в
моде зеленые накидки, я бы либо приобрела
ее, либо осталась бы дома.
- Зеленые накидки? О чем вы говорите, черт возьми?
- Но вы должны были обратить внимание, что на всех дамах были зеленые
накидки.
- Нет. Я был занят картинами,- отрезал он.
- Если виновата не моя накидка и вам не нужно быть на работе, то что же...?
Вы должны им деньги? - воскликнула я.
Алджер смотрел на меня, не понимая, затем легкая улыбка тронула его губы.
- Какое редкое отсутствие тщеславия,- пробормотал он.- Большинство женщин
сразу же бы все поняли - просто я не
хотел делить ваше общество с другими джентльменами.
- Но те более понятливые люди, как нетрудно предположить, не в курсе ваших
дел с мистером Шарки. Надеюсь, что
ваше страстное желание сохранить меня для личного времяпровождения предполагает
незамедлительное возвращение на
Дикую улицу. Уж там навязчивые денди нам не грозят.
- Вы хотите посмотреть свет, а я обещал расширить круг ваших знакомых из
хорошего общества, если вы соблаговолите
задержаться в Лондоне.
- Об этом не беспокойтесь. Я твердо решила продать дом и вернуться в Рэдсток
как можно скорее.
- Миссис Хеннесси будет счастлива это слышать,- отпарировал он.- Однако пока
вы не уехали, я должен еще раз
попытаться соблазнить вас. Мне бы не хотелось, чтобы вы судили о Лондоне по этой
кошмарной выставке.- Я молчала,
ожидая, когда он пригласит меня на вечер к леди Бонем или что-то в этом роде.-
Вы свободны вечером?
- Мне неудобно оставить мисс Теккерей одну еще и на вечер, после того как я
отсутствовала весь день,- ответила я,
надеясь, что он сочтет возможным попросить более убедительно.
- Надеюсь, что мисс Теккерей не откажется присоединиться к нам и посетить
Ковент-Гарден.
Название этого знаменитого театра вызвало видение роскошной жизни столичного
высшего света. Уехать, не увидев
настоящего Лондона, было просто стыдно. Мисс Теккерей не откажется от такого
удовольствия.
- У меня есть билеты на вечер. Они снова дают "Соперников" Шеридана после
долгого перерыва. После событий
последних дней я думаю, хорошая комедия нам не помешает.- Он ждал ответа.- Не
взятка и не вознаграждение - просто
вечер в театре.
- Уверена, что мисс Теккерей будет рада побывать в театре. Если она
согласится, я тоже поеду.
Здесь я не предвидела трудностей. Так как было еще рано, мы прокатились по
Челси-Роуд, прежде чем вернуться на
Дикую улицу. Нам больше не встретились знакомые мистера Алджера. Меня все еще не
покидало подозрение, что его
смущал мой провинциальный наряд. Вечером я решила одеться более изысканно.
Еще мне хотелось выяснить, почему друзья называли его Алджи, ведь его звали
Алджер.
- Это уменьшительное от Алджер, так же как Смитти от Смит и Кейти от Кейт, я
слышал, что мисс Теккерей именно так
вас и называла. Ваше полное имя должно быть Катрин?
- Да.
- Но, конечно, только близкие друзья имеют право вас так называть,- заметил
он рассудительно, однако не без озорных
огоньков в глазах.- Вы не сочтете слишком большой вольностью, если я буду
называть вас Катрин? Не то, чтобы я пытался
фамильярничать, просто это будет мостик к дружбе.
Разговаривая, он смотрел на меня и чуть не наехал на кучу дерна, свалившегося
с колес проезжавшей впереди кареты.
- Алджи! Осторожней! - крикнула я, машинально ухватившись за его руку. Так
как сидения в двуколках были очень
высокие, они слабо защищали седоков от падения.
- Принимаю это обращение за разрешение,- сказал он.
- Мы так мало знакомы, рано еще называть друг друга по именам,- возразила я.
Тут я заметила, что еще держусь за
него, и убрала руку.
- Мне это представляется проблемой типа "что было раньше, яйцо или курица".
Когда люди называют друг друга по
имени, они быстрее сходятся, а так как вы планируете скоро уехать, нам следует
либо поскорее подружиться, либо не
подружиться вовсе. Друзья - ценная вещь, мисс Катрин, их лучше не терять.
Заметили, как я изящно сформулировал мысль?
Немного смело, ведь разрешение еще не получено, но "мисс" придает необходимую
благопристойность, не так ли?
- Вам незнакомо значение слова "благопристойность", а кроме того, мисс Катрин
- неточно, потому что я не младшая
сестра.
- Вы правы. "Мисс" нужно было совсем опустить. Это наука мне - препятствие
нужно брать на полном скаку и с
разбега.
Предстоящая поездка в Ковент-Гарден окрашивала происходящее в розовые тона, и
я уже не возражала, когда он
продолжал называть меня Катрин, хотя сама я держалась прежнего обращения -
мистер Алджер.
Проехав несколько миль, он повернул карету на Дикую улицу. Доставив меня
домой, он тут же ушел. Я решила, что в
Уайтхолл, друзья не зря видно язвили по этому поводу. Примерно через час
посыльный доставил для меня великолепный
букет, состоящий из орхидей, для корсажа вечернего платья.
В записке, приложенной к букету, значилось: "С нетерпением жду чести провести
вечер в вашем обществе". Вместо
подписи стояли инициалы, не очень разборчиво написанные, но авторство не
вызывало сомнений. Лакей, который доставил
цветы, производил сильное впечатление своей зеленой ливреей, щедро расшитой
золотом. Я решила, что Алджер одолжил
его у лорда Долмана.
Оставшуюся часть дня мы провели в приготовлениях к театру. Следовало,
конечно, привезти с собой необходимые
туалеты, для подобных случаев, но, позаимствовав кое-что из гардероба тетушки
Талассы, мы с мисс Теккерей решили, что
Алджеру не придется за нас краснеть.
Я нашла для себя экзотическую шелковую шаль, рисунком напоминавшую расцветку
павлина, всю в цветах, с длинной
бахромой до щиколоток. Мисс Теккерей заметила, что в этой шали я напоминаю особу
не очень серьезного поведения. Но
потом мы решили, что нужно попробовать, ведь мы не имели ни малейшего
представления о том, что свет надевает в театр, а
шаль придавала определенный стиль моему зеленому шелковому платью. Мисс Теккерей
обещала соорудить из моих волос
высокую прическу с помощью двух перламутровых гребней тетушки Тал. Для себя она
подобрала элегантную шаль из
небеленой хлопчатой ткани, которая, как она считала, оживит ее темное платье.
Я бдительно прислушивалась, ожидая, когда придет Алджер. В половине седьмого
хлопнула входная дверь. Я вышла в
холл, чтобы поблагодарить его за цветы. Он удивленно заморгал и, казалось,
ничего не понял.
- Я не посылал цветов,- сказал он, слегка смущенный тем, что не догадался
этого сделать.- Видите ли, для театра они
не обязательны.
- Кто же мог прислать их? В Лондоне вы единственный джентльмен, которого я
знаю.
Он нахмурился, но тут же нашел разгадку.
- Сэр Джайлз! Я видел, как этот негодяй пялил на вас глаза! Теперь вы
понимаете, что у меня была причина поскорее
увезти вас от своих дружков. Вы сохранили записку?
Я достала ее. Не сразу удалось разобрать инициалы: последняя буква была
похожа на "с".
- Это не сэр Джайлз, а Харли Сомс,- заключил Алджер.
- А, этот высокий,- сказала я. Он был также интересен внешне.
- Вижу, вы оценивали их в качестве потенциальных поклонников.
- Так поступают все леди, мистер Алджер.
Он хитро покосился в мою сторону.
- Интересно, как я котируюсь? Я тоже высокий, не ниже Сомса и уж значительно
выше сэра Джайлза. Как, черт возьми,
он узнал ваш адрес? Должно быть, ехал за нами всю дорогу от Сомерсет-Хаус. Я был
уверен, что на Челси-Роуд мы никого
не встретим...- он виновато замолчал.
- Никто не увидит вас в обществе провинциалки? Вот теперь я поймала вас с
поличным, мистер Алджер. Ваша
репутация погибла.
- Мило с вашей стороны, что вас это трогает, но, по правде говоря, у меня не
настолько высокая репутация, мне нечего
терять.
- Надо сообщить мистеру Сомсу, что я не поеду с ним в театр. Лакей не
подождал ответа. У него очень элегантные
слуги, не правда ли? Лакеи все в золоте... Вы знаете его адрес?
- Да. Но... лакей... У Сомса нет лакея, тем более в ливрее. Он снимает
квартиру в Олбани, обходясь одним слугой,
который служит ему и дворецким, и камердинером и всем прочим.
- Возможно, цветы послал сэр Джайлз.
- А, да, тот самый, который невысокий,- Алджер пожал плечами.- Чертовски
беспардонно с его стороны питать
уверенность, что вечером вы свободны. Пусть он сюда явится и уйдет, с чем
пришел.
- Некрасиво будет так поступить с ним, но у меня нет другого выхода, он не
вложил адреса. Хотя орхидеи
превосходны,- добавила я, в душе прощая незадачливого джентльмена за
непредупредительность.- Две шикарные
орхидеи. Весьма дорогой подарок.
- Вам нравятся орхидеи? Обещаю запомнить, Катрин.
Он произнес мое имя так, что оно прозвучало без фамильярности, но с оттенком
особой интимности. Или, может быть,
его улыбка придала такое звучание. Это была его обаятельнейшая улыбка - нежная и
открытая.
Когда же он зашел, чтобы отвезти нас в театр, в его руках было целых три
орхидеи. Меньший букетик прикрепила к
корсажу мисс Теккерей. Мы уже были одеты и готовы к выходу, когда в дверь
постучали. Алджер распахнул дверь - на
пороге стоял старый полковник Стоун.
Его отвисшие морщинистые щеки растянулись в улыбке при виде нас.
- Вы уже одеты и ждете меня. Великолепно! Я знал, что на вас можно
положиться, мисс Ирвинг. Вы прикрепили мои
орхидеи? Премного обязан. Я снял отдельную гостиную в Кларендоне.- И устрицы,
без сомнения, входили в программу.
Его слезящиеся глазки пытались заглянуть под шаль, в вырез платья, под предлогом
полюбоваться подаренным букетом для
корсажа.
- Извините, полковник, сегодня я занята,- произнесла я, едва сдерживая смех.
- А? Что вы имеете в виду?
- Мисс Ирвинг проводит вечер со мной, полковник,- решительно выпалил Алджер.
Полковник бросил оценивающий взгляд на широкие плечи соперника и что-то
пробормотал под нос.
- Рини дома? - осведомился он.
Она, видно, услышала голоса и свесилась через перила.
- Полковник! Мы идем куда-нибудь сегодня? Клянусь, вы забыли меня
предупредить. Только что мне пришлось
отклонить предложение пообедать.- Мне было доподлинно известно, что у нее не
было посетителей.- Подождите внизу, я
скоро выйду. Впредь не забывайте сообщать о ваших планах заранее.
Полковник крикнул, подняв голову, чтобы разглядеть площадку третьего этажа:
- Буду ждать здесь, Рини. Поторопитесь, я умираю от голода.
Этот эпизод придал комическую окраску началу вечера, которому суждено было
втянуть нас в ряд необычайных событий,
прежде чем мы вернулись на Дикую улицу.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Мы подкатили к Ковент-Гарден с непривычным для нас блеском - в карете с
мягкими сиденьями, крытыми бархатом,
отделанными серебром, с вензелем на дверцах, призванным вселять почтение в
сердца менее удачливых смертных. Иными
словами, мистер Алджер позаимствовал на вечер экипаж лорда Долмана. Как бы мне
хотелось, чтобы нас сейчас увидели
Хеннесси.
Я всегда считала Королевский театр в Бате грандиозным сооружением, но он и в
подметки не годился Ковент-Гарден.
Несколькими годами раньше Ковент-Гарден сгорел дотла и был заново отстроен -
величественный, как собор.
Великолепный мраморный фасад казался лишь прелюдией к роскоши внутреннего
убранства. Порфировые колонны,
алебастровые статуи и плюшевые диваны в длинных галереях не уступали по красоте
знаменитым классическим образцам
древности.
Ложи были не менее грандиозны. Я почувствовала себя королевой, когда нас
провели в ложу бельэтажа.
Вокруг нас и ниже плавно колыхались перья, драгоценные камни и диадемы в
волосах светских дам, веера и бинокли. Мы
приехали несколько раньше, чтобы разглядеть получше зал и зрителей. Мистер
Алджер любезно показал нам издали лорда и
леди Каслри, пару приближенных к королю герцогов и других знаменитостей. В
вышитой шали, в сопровождении мистера
Алджера, который выглядел не хуже любого другого джентльмена, с тремя орхидеями
в вырезе платья, я, наконец,
почувствовала себя частью великосветского Лондона. Если меня ожидает здесь такая
жизнь, подумала я, то стоит
пересмотреть решение вернуться в Рэдсток как можно скорее.
От мистера Алджера не укрылся охвативший меня восторг. Он наклонился и
прошептал:
- Я распорядился, чтобы нам принесли вина во время первого антракта. Могут
заглянуть кое-кто из друзей. Во втором
антракте прогуляемся в фойе.
- Великолепно, мистер Алджи,- отозвалась я, не в силах скрыть удовольствия.
Вдруг гул зрительного зала стих. На сцену вышел человек в официальном костюме
и объявил пьесу. И в этот самый
момент служитель театра появился в нашей ложе. Я подумала, что Алджер приготовил
для нас еще один сюрприз.
- Это ложа лорда Норта,- объявил он, глядя на нас, как на пучок соломы.- Вам
придется освободить ее.
- Но, позвольте,- воскликнул мистер Алджер, вскочив с места,- Здесь какая-то
ошибка. У меня билет в эту ложу.-
Он вручил билеты служителю, который снисходительно осмотрел их.
- У вас на прошлую неделю, сэр,- сказал он.- Лорд Норт направляется сюда, с
ним еще шесть человек. Вы должны
немедленно очистить места.
- Но это невозможно,- почти закричал Алджер, выхватив назад свои билеты. Он
прочитал, и тень пробежала по его
лицу.- Вы правы. Леди, кажется, произошло недоразумение.- Щеки его пылали, он не
знал, какие извинения принести.-
Должна же быть хоть одна пустая ложа,- обратился он к юнцу.- Вы же видите, что я
сопровождаю дам.
- Надо было сразу проверять билеты, мистер. Пойдемте со мной, постараюсь
устроить вас на свободные места.
Эта сцена привлекла внимание публики, которая с интересом наблюдала, как нас
выдворяют их великолепной ложи.
Казалось, добрая половина зала смотрит на наш позор. Стоя на галерее, мы с
сожалением провожали глазами лорда Норта и
его компанию, занявших наши места. Один из них приветливо кивнул Алджеру, не
подозревая, что за минуту до их прихода
нас выдворили с занятых им кресел.
Алджер о чем-то тихо поговорил с юнцом, банкноты перешли из рук в руки.
Вскоре Алджер вернулся к нам и сообщил,
что нашлась незанятая ложа.
- Не такая шикарная, как первая, леди. Уж и не знаю, как мне извиняться перед
вами.
- Не имеет значения,- успокоила его мисс Теккерей. Она очень сочувствовала
ему и переживала, что мы явились
причиной конфуза. Я разделяла ее чувства.- Не обязательно сидеть в бельэтаже,
рядом с принцами и герцогами. Уверяю
вас, мы к такой чести не приучены и можем легко удовольствоваться более
скромными местами.
Ложа, в которую нас привели, оказалась одной из худших в театре - на нижнем
уровне, почти рядом со сценой. В спину
ужасно дуло, а сцена была видна под углом. Жесткие сиденья располагались друг за
другом, что тоже было неудобно.
- Разукрашу Шарки физиономию, когда вернемся,- рычал Алджер.- Заплатил ему
три гинеи за эти билеты.
- Алджи, вы чурбан! - вырвалось у меня.- Разве в ваших возможностях платить
такие деньги! Надеюсь, вы сделали
это не с единственной целью произвести на нас впечатление.
- Не на нас, а на меня, так вы должны были сказать. Вы угадали, именно хотел
произвести впечатление, но на вас
одну,- он боязливо посмотрел в сторону мисс Теккерей, не прислушивается ли она.
Меня тронуло его признание, и стало
жаль его. Я тут же решила, что буду расхваливать вечер, какие бы ужасные
сюрпризы он еще не преподнес.
Пьеса, по крайней мере, была отличная. Вино, заказанное для нас на первый
антракт, несомненно попало к лорду Норту.
- Я распорядился перенаправить его сюда,- извиняющимся голосом заверил
Алджер. Но ни вино, ни друзья не
появились. Мы сидели весь антракт в совсем темном углу одни, наблюдая за
весельем в других ложах. Алджи предложил
выйти, но мисс Теккерей все еще надеялась, что могут принести вино, и не хотела
пропустить удовольствие.
- Спектакль просто великолепный,- повторила я пару раз, стараясь подбодрить
его.- А театр - прелесть. В жизни не
видела ничего подобного. Нам очень нравится здесь, Алджи. Даю слово.
В темноте он сжал мои пальцы.
- Вы очень добры, Катрин, но мы оба знаем, что вечер не удался. Однако я
доставлю себе удовольствие - найду
тяжелый предмет и опущу его на голову Шарки.
- Может быть, он сам не знал, что билеты просрочены. Давайте прогуляемся в
фойе в следующий антракт, как
планировали. Там можем встретить ваших друзей.
Нам всем хотелось немного размяться и после второго акта мы вышли из ложи. Я
заметила, что Алджи старался
держаться по одну сторону фойе и не подходил туда, где группками собирались
самые высокопоставленные вельможи,
оживленно обсуждая спектакль. Затем он нашел для нас места на мягком плюшевом
диване и пошел за вином. Я наблюдала,
как он на секунду останавливался и обменивался репликами то с одним, то с другим
важным лицом, и удивлялась, почему он
не хочет представить нас. Так мы просидели весь вечер. Я бы предпочла больше
движения и общения.
Вскоре он вернулся с вином, но без сопровождения. Однако, если в его тайные
намерения входило изолировать нас от
посторонних глаз, одному джентльмену все же удалось его перехитрить. Довольно
интересный господин внимательно следил
за Алджером и, увидев, как тот вошел в ложу, последовал за ним.
- Лорд Алджернон,- сказал он.- Мне кажется, я не имел удовольствия быть
представленным вашим друзьям.
Бокал задрожал в руке мисс Теккерей, расплескав вино на ее вечернее платье.
Мы испуганно переглянулись. Лорд
Алджернон! Что это может означать?
Алджи сделал вид, что не заметил странного обращения.
- Леди, разрешите представить вам лорда Эванса,- сказал он.- Эванс,
познакомьтесь: мисс Ирвинг и ее компаньонка
мисс Теккерей.
- Восхищен,- сказал лорд Эванс с изящным поклоном.- Вы, наверное, соседи
лорда Алджернона по Саффолку?
- Мы из Уилтшира,- ответила мисс Теккерей.
- Это около Бата.
- А, тогда понятно, где вы познакомились. Леди Долман отдыхала в Бате прошлой
зимой. Как чувствует себя ваша
матушка, лорд Алджерон? Как ее подагра?
- Гораздо лучше, благодарю,- процедил Алджер сквозь зубы.- А как поживает
леди Эванс?
- О, мама по-прежнему хандрит и падает в обмороки. Завела себе нового
эскулапа, который не верит ни в слабительное,
ни в кровопускание. Он ее, без сомнения, доконает. Посадил ее на абсурдную
фруктово-овощную диету, заставляет много
ходить. Если что-то случится, виноват будет только он.
Вскоре в ложе появились еще несколько человек, заметившие лорда Эванса и
Алджернона и явившиеся
засвидетельствовать им свое почтение. Кто-то из них видел, как нас выдворяли из
первой ложи и теперь шутливо
посмеивался. До меня не доходило почти ничего из того, что они говорили, кроме
того, что они называли Алджи лордом
Алджерноном, а имя Долмана звучало в близком соседстве со словами "ваш отец".
Теперь, когда секрет раскрылся, Алджи
успокоился и даже, казалось, наслаждался моим замешательством; задорные огоньки
вновь заблестели в его глазах.
- Объясню все позже,- сказал он шепотом.
- Да уж, вам придется это сделать,- прошипела я.
Вот почему он так бежал с выставки - боялся встречи с лордом Эвансом.
Остальные, миссис Макинтир с дочерью, сэр
Джайлз и Сомс, были с ним на короткой ноге и называли по имени. Алджи было легко
объяснить как дружеское прозвище,
но лорд Эванс обращался с ним более официально и употреблял титул. Лорд
Алджернон не хотел, чтобы мы знали, что он
сын лорда Долмана. Мне было непонятно, почему он это скрывал и почему не жил в
уютном особняке отца на Беркли-Сквер.
Он не был в ссоре с отцом, потому что многие шутили, что старик изнуряет его
работой.
Все было окутано пеленой таинственности, но приходилось ждать конца
спектакля. До этого разговор оказался
невозможен - толпа в ложе не уменьшалась и растаяла только с последним звонком,
возвестившим начало последнего акта.
Я не видела раньше и не читала "Соперников" и до этого вечера имела очень
смутное представление, как Лидия Лангвиш и
Антони Абсолют сумели разобраться в многочисленных непониманиях и заблуждениях,
в которые их вовлекла интрига. Но
вот зал зашуршал и заулыбался, и я поняла, что пьеса окончена.
Мысли мои были полностью поглощены устроенным лордом Алджерноном маскарадом и
вызвавшими его причинами.
Зачем ему было представляться секретарем собственного отца? Почему он жаловался
на материальные трудности? Каждое
слово было ложью: что ландо он одолжил у лорда Долмана, как и закрытую карету, в
которой мы приехали в театр - все
было необъяснимо и бессмысленно.
После театра Алджернон предложил пообедать в Отеле Пултни, около которого уже
стояло много карет с гербами. Мне
хотелось посмотреть на этот известный ресторан, но я знала, что там мы не сможем
поговорить начистоту.
- Если вы голодны, милорд, мисс Теккерей и я сделаем вам бутерброды дома.
Меня больше бы устроило объяснение
всей этой мистификации и как можно скорее,- сказала я.
- Оно и к лучшему. Наверняка, столик, который я заказал, уже кем-нибудь
занят, так как это делал Шарки по моему
поручению.
Мы поехали прямо домой, но не стали делать бутерброды, а за бутылкой шерри с
печеньем выудили из него
интересующие нас сведения. Сказал ли он при этом правду, трудно было определить,
мне его рассказ показался не очень
достоверным.
- Дело в том,- начал лорд Алджернон,- что мой отец был недоволен мной. Я вел
беспорядочную жизнь, часто делал
карточные долги. Он решил с этим покончить и оставил меня без гроша, сказав при
этом, что, когда мне придется самому
содержать себя, я пойму цену денег. Это будет мне уроком. Я решил обхитрить его
и предложил работать, чтобы
зарабатывать на жизнь. Он побоялся, что друзья могут втянуть меня в авантюры, и
настоял, чтобы я работал как его
помощник и жил на зарплату секретаря.
- Вы говорили, что он настаивал, чтобы вы жили на Беркли-Сквер,- напомнила я.
- Да. Спустя несколько месяцев он действительно попытался смягчить условия
договора, но к этому времени я уже
решил, что докажу - я не тот пострел, за которого он меня принимает. Наши друзья
считают, что он отлучил меня от дома, и
всячески поругивают по этому поводу. Вы, наверное, заметили, Катрин, что
некоторые из наших сегодняшних посетителей
проехались по поводу моей работы.
- Да, я обратила на это внимание. Но почему вы представились нам как мистер
Алджер и скрыли свое настоящее имя?
- Из гордости, наверно.
- Разве нужно стыдиться честного заработка только потому, что вы носите титул
лорда? - сразу отреагировала мисс
Теккерей.
- Я не имел в виду стыдиться работы. Просто неприятно признавать себя
отщепенцем в собственной семье. Я старался
сойти за добропорядочного трудолюбивого джентльмена скромного достатка.Что
касается других обитателей дома, мне
казалось, что ко мне отнесутся лучше без титула. Титулованная особа, снимающая
дешевую квартиру в этом районе -
согласитесь, что это вызвало бы ненужные подозрения. Никто бы просто не поверил,
вы - в том числе.
Мисс Теккерей кивнула в знак согласия с его доводами.
- Мудро поступили, милорд. Шарки вас тут же обворовал бы, а мисс Уэйтли...
- Все это очень странно! - сказала я.- Неужели вы не могли исправиться, не
поселившись на Дикой улице?
- Может быть, и мог. Но сначала отец был очень зол. Зарплата, которую он мне
платит, не позволяет снимать квартиру в
Олбани или подобном респектабельном районе. Он считал, что я ни на что не гожусь
и хотел проучить меня. Впоследствии,
когда мы помирились и успокоились, у меня все же не исчезло желание показать
ему, что я на что-то гожусь.
- Ну, хорошо, теперь вы его убедили и должны вернуться домой. Здесь
неподходящее место для джентльмена! -
сказала я строго.
- Не думайте, что вам удастся так ле
...Закладка в соц.сетях
