Жанр: Любовные романы
Счастливая карта
... Как сложится жизнь этих
двоих? Будут ли они счастливы друг с другом? Он искренне надеялся на это.
Все последующие дни прошли в суматохе и хлопотах. Дела начинались для
Бренды, лишь только она открывала глаза. Клер учила ее управлять большим
домом, вести хозяйство, принимать гостей.
Однажды, больно прищемив палец, Бренда разразилась проклятиями.
— Настоящая леди не должна употреблять такие слова! — поправила ее
Клер.
— Но мне же больно!
— Простого
ох!
вполне достаточно. Всем и так станет ясно, что вам
очень больно. Совершенно ни к чему вкладывать столько... эмоций в
восклицание. Запомните, главное правило хорошего тона — сдержанность.
— Понятно. Я не должна много есть на людях, высказывать свое мнение,
спорить с мужчинами — только мило улыбаться и все время говорить окружающим,
какие они умные и красивые, даже если они глупы, как пробки, и страшны, как
черт. И вот тогда я буду считаться настоящей леди. Я все правильно поняла?
— Все правильно, — улыбнулась Клер.
— Я не понимаю, почему человек должен прятать свое истинное лицо?
— Вам ничего не надо прятать, Бренда. Вы просто должны научиться
управлять своими чувствами. Пока вас никто не видит, вы можете быть такой,
какой вам угодно, но, когда вы находитесь на людях, у вас, как у миссис Рэйф
Марченд, есть определенные обязанности, и вы должны вести себя
соответствующим образом.
— Иногда мне кажется, светская жизнь похожа на театр, где каждый играет
свою роль.
— Не волнуйтесь так. Скоро вы привыкнете, и эти правила станут вашей
второй натурой. Вы добрый и чуткий человек, очень умны, и, я не сомневаюсь,
вас ждет оглушительный успех в обществе.
Бренде стало легче от нежных уверений Клер, и охватившее ее было чувство
безысходности и мрачной тоски развеялось. Она порывисто обняла свою подругу
и учительницу.
— Мне все равно, что говорят правила поведения, но если я хочу обнять
подругу, то сделаю это непременно.
Клер рассмеялась и важно ответила:
— Проявления дружеского расположения всегда приветствуются в
благовоспитанном обществе, — и серьезно добавила: — Я очень привязалась
к вам, Бренда. Мне приятно работать с вами.
— Будем надеяться, что мсье Хеберт после сегодняшнего вечера скажет то
же самое, — усмехнулась Бренда, в глазах ее сверкнули озорные огоньки.
— Отчего вы так беспокоитесь об учителе танцев? — удивилась Клер.
— Потому что бедняга вряд ли сможет ходить после того, как я оттопчу
ему ноги.
Они залились веселым смехом.
— Не волнуйтесь, мсье Хеберт отлично справляется с ученицами,
которые... гм-м... ну, скажем, не отличаются особыми способностями в
танцевальном классе.
— Постараюсь быть с ним поаккуратнее.
— У вас все получится, я уверена.
— Однажды, пока мы плыли на пароходе, Рэйф пытался научить меня
танцевать вальс.
— Ну и?
— Это был удивительно романтичный вечер, и танец показался мне
прекрасным, восхитительным действом.
— Так и есть. Но, кроме вальса, есть и другие танцы, и мсье Хеберт
научит вас им.
— Хоть бы только все запомнить.
— Да запомните, а если кое-что и забудете, ваш молодой супруг будет
счастлив помочь вам вспомнить.
— Он прекрасно танцует, — отозвалась Бренда, вспомнив лунную ночь
и сильные руки Рэйфа.
Неземное блаженство!.. Неужели танцы с мсье Хебертом покажутся такими же
чудесными? Вот сегодня и проверю.
Было довольно поздно, когда Рэйф подъехал к дому Клер. В субботу вечером он
был приглашен на ужин со Стивом Гибсоном, владельцем компании по перевозке
грузов, в которую Рэйф собирался вложить значительные средства, и хотел,
чтобы Бренда сопровождала его. Гибсоны жаждали познакомиться с ней, узнав о
предстоящей на днях свадьбе.
Подойдя к входной двери, он с удивлением услышал звуки музыки, доносившиеся
из дома. Окно гостиной было не зашторено, и он увидел танцующую пару. Что
такое?! Бренда кружится в вальсе в объятиях постороннего мужчины. Его руки
непроизвольно сжались в кулаки. Пренеприятное зрелище. Какой-то щеголь
обнимает ее, что-то шепчет на ухо, а она весело смеется! На скулах Рэйфа
заходили желваки.
Он нахмурился. Интересно, где же Клер? И что это за субъект? Его охватило
искушение вихрем ворваться в дом и потребовать ответа на кое-какие вопросы,
но он сумел обуздать гнев и спокойно постучал в дверь.
— Добрый вечер, мистер Марченд. Мы вас не ждали сегодня. Проходите в
дом. — Делла была явно удивлена его появлением.
Ее неприкрытое удивление раздосадовало Рэйфа еще больше. Значит, Бренда
знала, что его не будет, и специально устроила это безобразие.
— Мне нужно поговорить с мисс Брендой. — Ему удалось произнести
эту фразу довольно вежливым тоном, но душивший его гнев готов был вырваться
наружу.
— Они сейчас в гостиной. Сегодня ее превратили в танцевальный зал, как
видите, — с улыбкой ответила служанка.
Рэйф остановился в дверном проеме. Он молча смотрел, как Бренда танцует с
незнакомым мужчиной, а два музыканта играют для них вальс. В глубине комнаты
он увидел Клер и понял, что погорячился.
— Рэйф! Добрый вечер! — Клер заметила его первая. —
Познакомьтесь с мсье Хебертом. Он преподает танцы в той школе, где я
работаю.
Она представила мужчин друг другу.
— Сэр, — произнес Рэйф, сделав шаг навстречу, чтобы пожать руку
учителю.
— Ваша невеста прекрасно движется, у нее легкая поступь и отменный
слух. Она так быстро все схватывает, что, пожалуй, ей потребуется всего лишь
еще один урок.
— Неужели? — Рэйф взглянул на Бренду.
Она довольно улыбнулась, услышав похвалы, щеки ее пылали, глаза сияли. Рэйф
вновь почувствовал глухое раздражение.
— Ты был прав, Рэйф. Танцевать так здорово, — заявила Бренда,
снова вспомнив вальс на пустынной палубе. Теперь она знает много фигур, и он
не будет стыдиться ее неумения. — Мсье Хеберт замечательный
преподаватель. За один вечер он научил меня почти всему.
— В самом деле? Давай посмотрим, чему же он научил тебя. — Рэйф едва не скрежетал зубами.
Изумлению Клер не было предела. Ведь он явно ревновал.
— Конечно. — Клер отступила к стене. — Мсье, будьте любезны,
попросите сыграть музыкантов еще один вальс.
— С удовольствием. Я с радостью и сам посмотрю, как мисс Бренда усвоила
мои уроки.
Рэйф по-хозяйски требовательно положил руку на талию Бренды. Она заглянула
ему в глаза и заметила опасные огоньки, сверкнувшие в глубине. Сердце ее
подпрыгнуло и тревожно забилось.
— Что случилось?
— Ничего. Все в порядке, — отрезал Рейф. Раздались звуки музыки, и
они заскользили по комнате.
— Ну, покажи мне, чему тебя научил мсье Хеберт.
Бренда подняла на Рейфа свои прекрасные глаза и улыбнулась. Нежная, ясная,
безмятежная улыбка проникла в самую глубину его души и уничтожила
клокотавшую в ней ярость. Неожиданно для самого себя Рейф вдруг понял, что
хочет одного — чтобы она всегда оставалась такой счастливой.
Так они плыли по комнате, то замирая, то ускоряя шаг, следуя ритму музыки,
совершенно растворившись в невыразимо чудесном ощущении, вызванном
прикосновениями рук.
Бренда и впрямь многому научилась за этот урок. Волна неприязни и смятения
вновь поднялась в душе Рейфа, тщетно он убеждал себя, что глупо и смешно
обращать внимание на подобную ерунду. Это всего лишь танец. И все же он не
мог совладать с ревностью, потому что другой мужчина смог научить ее гораздо
большему, чем он сам.
Рейф вел ее по залу, и она послушно следовала за ним, ни разу не сбившись с
шага.
— Ты и в самом деле сегодня многому научилась, — заметил он после
особо сложного па.
— Спасибо. Если бы не мсье Хеберт, нам с тобой, наверное, пришлось бы
не один вечер посвятить танцам, чтобы достичь таких результатов.
— Это стало бы для тебя пыткой?
Тон, каким был задан вопрос, удивил Бренду. Она быстро взглянула на Рэйфа.
Лицо его показалось ей необыкновенно ласковым, но она решила, что он опять
притворяется.
— Это могло бы стать пыткой для тебя. Представь только, что стало бы с
твоими ногами!
— Ты не права. Мне очень понравился наш первый урок на
Славе
.
— Мне тоже, — тихо проговорила Бренда. Сейчас он совсем был не
похож на человека, который женится исключительно из прагматических
соображений. Он говорил так, словно мечтает танцевать с ней всегда. —
Мне очень понравилось заниматься с мсье Хебертом, но если бы я могла
выбирать, то выбрала бы тебя.
Музыка закончилась.
Рэйф остановился.
— Не волнуйся, — сказал он, глядя на нее сверху вниз, — есть
еще много разных вещей, которым я научу тебя сам, и никакой учитель нам не
понадобится.
Ее сердечко забилось от таких слов, но времени на разговор у них на было: к
ним спешила Клер.
— Прекрасно... просто великолепно! Вы изумительно танцуете. Ни одному
человеку не придет в голову, что вы умеете вальсировать всего несколько
дней, Бренда.
Клер обернулась к учителю:
— Вы отлично поработали, мсье Хеберт. Думаю, еще один урок, и наша
ученица может без страха отправляться на бал.
— Значит, до завтра?
— Да, встретимся завтра вечером. Будем ждать вас.
Мсье Хеберт и музыканты откланялись и ушли. Клер повернулась к Рэйфу и
Бренде.
— Все идет прекрасно. Бренда очаровательная компаньонка и одна из самых способных моих учениц.
— Да, Бренда умница.
— Чем вызван ваш столь неожиданный визит? — уже строго
поинтересовалась Клер.
Рэйф рассказал об ужине с Гибсонами в субботу вечером.
— Что ж, замечательно! Это будет, так сказать, ваша генеральная
репетиция, — весело обратилась Клер к Бренде. — У нас остается еще
два дня, чтобы позаниматься этикетом.
— Вот и хорошо. А ты что скажешь, Бренда?
— Я буду ждать этого вечера с нетерпением.
Рэйф собрался уходить.
— Весь завтрашний день у меня занят встречами и переговорами, но я
загляну к вам вечером, если не возражаете, — обратился он к хозяйке.
— Будем рады. До встречи.
Он попрощался и ушел.
Когда силуэт его растворился в темноте, а звук шагов затих, Бренда
повернулась к Клер.
— Что случилось? Почему вы так загадочно улыбаетесь?
— До чего вы счастливая женщина! Рэйф Марченд безумно влюблен в вас.
— Вы и в самом деле так думаете? — Бренда даже растерялась.
— Ну конечно, — настаивала Клер. — Разве вы не заметили, как
он смотрел на вас, когда вошел в комнату и увидел, что вы танцуете с мсье
Хебертом?
— Нет, я даже не знала, что он пришел. Я считала шаги и старалась не
сбиться и не наступить мсье Хеберту на ногу.
— Тогда поверьте мне на слово, Рэйф был вне себя от ревности и
успокоился, только когда сообразил, что попал всего лишь на урок танцев.
— Никогда бы не подумала, что Рэйф относится к разряду ревнивцев.
— Пожалуй, вам теперь придется это учитывать, — посоветовала
Клер. — Все-таки приятно знать... что подобный человек ревнует.
— Но у Рэйфа нет никаких причин! — В груди ее затеплилась слабая
надежда, но она подавила ее. Ни к чему эти мысли, от них только хуже
становится.
— Вы будете очень счастливы с ним, — мечтательно произнесла Клер.
— Я очень этого хочу. — Бренде не хотелось разочаровывать Клер.
Они с Рэйфом отлично постарались, и все вокруг поверили, будто они любят
друг друга. Пожалуй, оба они наделены актерскими талантами гораздо в большей
степени, чем сами подозревали.
— И у вас будут красивые дети... — вздохнула Клер, представив себе хорошенького младенца.
Эти совершенно невинные слова ранили Бренду в самое сердце.
— Что ж, пожалуй, пойду-ка я спать. Во сколько я должна встать утром?
— Нам нужно с утра съездить на примерку, часам к десяти, не раньше,
поэтому можете поспать подольше.
— Хорошо. Мне это как раз необходимо.
— Спокойной ночи, Бренда, приятных сновидений. Вы молодец, у вас все
превосходно получается.
Но Бренда не слышала похвалы: на сердце у нее было слишком тяжело, чтобы
думать о правилах хорошего тона или уроках танцев. Рэйф заключил с ней
сделку и не отпустит ее, пока она не выполнит все условия.
Глава 15
Уже перевалило за полночь, а Бренда все никак не могла уснуть. Ей неприятно
было признаться даже самой себе, что она ужасно нервничает перед предстоящим
вечером. Она то ходила по комнате, то смотрела в окно на темную улицу и
горячо молилась, чтобы все прошло удачно.
Она вспомнила, как в детстве мечтала стать богатой дамой, и горько
улыбнулась. Сейчас ей не хотелось ничего. Внезапно Бренда поняла, что нужно
сделать, чтобы, наконец, успокоиться. Она взяла свой саквояж и принялась
рыться в нем. Она точно знала, что они должны быть где-то здесь. Ведь она
положила их, когда собирала вещи, уходя со
Славы
. Наконец ее рука нащупала
знакомый футляр. Бренда довольно улыбнулась. Ее опора и защита... Они здесь,
с ней... Она не оставила их...
Сияя от радости, Бренда вытащила из саквояжа колоду карт и принялась
раскладывать пасьянс. Она выбрала сложный пасьянс, требующий внимания и
сосредоточенности, ей было необходимо отвлечься и успокоиться.
Бренда так увлеклась картами, что забыла о времени, и к действительности ее
вернул стук в дверь.
— Бренда, что случилось? У вас все в порядке? — раздался
обеспокоенный голос Клер.
Бренда открыла дверь и увидела озабоченное лицо своей наставницы.
— Мне казалось, я не помешаю вам... — начала извиняться Бренда.
— Нет, нет, вы мне нисколько не помешали. Просто я встала выпить воды,
увидела в вашей комнате свет и испугалась, подумала, что вы заболели. —
Клер заметила разложенные на столе карты. — Вы играете в карты?
— Никак не могу уснуть. Я так волнуюсь, даже боюсь завтрашнего вечера.
— У вас все получится, — уверила Клер.
— Да откуда вы знаете?! — воскликнула Бренда. — А что, если я
сделаю какой-нибудь ужасный промах? Мне кажется, я запутаюсь, собьюсь, все
на свете забуду. Вряд ли Рэйф простит меня.
— Вы все сделаете правильно. Не будет никаких ошибок. Ни к чему так
волноваться из-за обычного, рядового ужина. Вы же Бренда О'Нил,
профессиональный игрок. Где же ваша выдержка? Самообладание? Ваша
уверенность в себе? — Клер старалась ободрить ее.
— Не знаю...
— Во что вы играете?
— Да пасьянс раскладываю, чтобы время убить.
— А что, возьметесь обучить меня играть в покер? Я уже много лет
слушаю, как мужчины расхваливают эту игру, но ни один даже не предложил мне
хотя бы показать, как надо играть.
— Вы и в самом деле хотите научиться? — изумилась Бренда.
Ведь Клер — настоящая леди, дама из высшего общества. Зачем ей играть в
карты?
— По-моему, это так интересно... делать ставки, блефовать и
выигрывать... — улыбалась Клер.
— Но ведь выигрываешь не всегда.
— Верно, но всегда на это надеешься. Ну, согласны? Вы все равно не
можете заснуть. — И Клер, не ожидая приглашения, прошла мимо Бренды
прямо к столику. Она собрала карты и протянула Бренде. — Вот. Теперь
пришел ваш черед учить меня.
Если бы они играли по-настоящему, на деньги, то через час карманы Клер
заметно полегчали бы.
— Потрясающе! Неудивительно, что дела на пароходе у вас шли
успешно, — объявила Клер, проиграв очередную партию.
Бренда одарила ее улыбкой победителя:
— Благодарю. А вы прекрасно проигрываете.
— Такая уж у меня судьба, — усмехнулась Клер. — Всегда
проигрываю. Я привыкла.
— Это неправильно. Вы не должны привыкать к поражениям. Никогда нельзя
опускать руки.
— Как вы хорошо сейчас сказали. Так неужели вы не выиграете завтра!
Бренда вздохнула:
— Я поняла.
— Вот и хорошо. Спасибо.
— Теперь поговорим о вас.
— А что я? — удивилась Клер.
— Почему вы так убеждены, что не можете добиться того, чего хотите?
— Потому что у меня это никогда не получалось, — пожала плечами
Клер. — После стольких неудач теряешь всякую надежду.
— Так нельзя.
— Иногда потеря причиняет такую боль, что о былых мечтах и вспоминать
не хочется. Лучше отгородиться от всего мира, закрыться, уйти в себя.
Бренда поняла, что Клер пережила в прошлом драму, но ни о чем спрашивать не
стала.
— Что ж, придется переделывать не только меня; но и вас, —
засмеялась она.
— И в кого вы намерены меня превратить? — спросила Клер. — В
старую деву, школьную учительницу, которая умеет играть в карты?
Они дружно рассмеялись.
Бренда внимательно оглядела Клер. Все дело в том, решила она, что Клер сама
поставила крест на собственной жизни. Конечно, она уже не так молода,
вспомнила Бренда. Кажется, она как-то говорила, что ей двадцать девять лет.
Ну и что? Разве в таком возрасте нельзя найти себе мужа? В Клер есть
обаяние, продолжала размышлять Бренда, но она слишком вошла в роль
учительницы, строгой и неприступной. И еще эти очки. Неужели она так плохо
видит, что должна носить их все время...
— Разве не вы говорили мне всего лишь несколько дней назад, когда я
терпела эти бесконечные примерки и подгонки, что настоящая леди обязана
всегда великолепно выглядеть, что бы с ней ни случилось?
— Да, я это говорила. И что?
— А то, что вы не следуете собственным советам.
— О чем вы говорите?
— Ну, к примеру, посмотрите, как вы одеваетесь.
— А как я одеваюсь? — озадаченно спросила Клер, хлопая глазами.
Она всегда считала, что вполне прилично одевается, в соответствии со своей
работой.
— Вы же похожи на учительницу.
— Ну я и есть учительница, школьная дама, — раздраженно парировала
она.
— Неужели вы навсегда хотите остаться учительницей?
И опять Клер удивилась проницательности Бренды. Никто, ни один человек за
все эти годы даже не поинтересовался, чего она, в самом деле, хочет от
жизни. Никого это не волновало, и, в конце концов, она и сама перестала об
этом думать.
— Честно говоря, я никогда не хотела быть учительницей, — тихо
сказала Клер, вдруг превратившись из чопорной школьной дамы в милую
беззащитную женщину.
Бренда поверить не могла, что Клер решится раскрыть перед ней свою душу.
— О чем вы мечтали в юности?
— Мне хотелось выйти замуж и родить детей. Но тот человек...
Бренда почувствовала, что сейчас услышит историю, изменившую всю жизнь Клер.
— С ним что-то случилось?
— Человек, которого я полюбила, меня не любил. Он женился на другой...
на одной из моих лучших подруг.
— Он вас бросил и женился на вашей подружке? — возмущенно
воскликнула Бренда.
Она была оскорблена до глубины души.
Клер улыбнулась.
Надо же, — подумала она, — в первый раз в жизни
меня пытаются защитить
. В глазах защипало. Похоже, Бренда действительно так
переживает за нее, что даже разозлилась.
— Вы такая славная, добрая... — мягко сказала она и
улыбнулась. — Но... нет. Он никогда не знал, что я люблю его. Да и
подруге я об этом ничего не говорила. Они были созданы друг для друга, и я
была очень рада за них. В самом деле.
— Значит, вы святая, — пробормотала Бренда.
— Да нет, я не святая. Подруга была красавица, умница, обаятельное и
доброе создание. Все ее любили. И я тоже. Я всегда радовалась их счастью.
— На вашем месте я бы вела себя не так великодушно.
— Но какой смысл желать того, чего не сможешь получить?
— А кто это сказал? А вам еще кто-нибудь нравился?
— Нет, никто, — просто ответила Клер.
— Ну ладно, — решительно заключила Бренда. — Нужно изменить
ваш облик.
Клер улыбнулась энтузиазму Бренды:
— Не забывайте, мне уже тридцать.
Бренда фыркнула:
— Ну и что? Да уверяю вас, найдется не один мужчина, который будет
счастлив иметь рядом с собой такую женщину, добрую, милую, воспитанную.
Клер громко рассмеялась:
— Что ж, желаю вам удачи.
— Да при чем тут удача? Вы же умная, образованная, привлекательная
женщина. Нужно, чтобы об этом знали не только мы с вами. Лишь об одном мы
умолчим — о том, что вы неважный игрок в покер.
Они опять рассмеялись, довольные друг другом и счастливые от возникшей
дружеской привязанности.
— Завтра утром мы займемся вашим преображением, — заявила Бренда.
— Интересно, отчего это я нервничаю сейчас гораздо сильнее, чем вы час
назад?
— Не волнуйтесь, — улыбнулась Бренда. — Доверьтесь мне.
На следующее утро Клер и Бренда встретились за завтраком.
— Ну что, вы решились отдать себя в мои руки? — спросила Бренда,
когда они закончили пить кофе.
Клер посмотрела на нее и неуверенно ответила:
— Да.
— Вы говорите не слишком уверенно.
— Возможно, из-за того, что немного боюсь.
— Я хочу от вас не больше, чем вы от меня. Но я, как вы помните, не
сопротивлялась.
— Хорошо, — согласилась Клер. — Уговорили. Я такая же смелая
женщина, как и вы. И что вы собираетесь со мной делать? Я уже купила себе
новое платье недавно. Что еще мне предстоит?
На лице Бренды появилось озабоченное выражение:
— Я думала над этим почти всю ночь, и у меня появились некоторые идеи.
Первым делом займемся вашей прической.
— Почему прической? — Клер подняла руку к своему пучку, будто
желая защитить его.
— Вы так укладываете волосы, что становитесь... очень старой. Ведь вы
симпатичная женщина. Ни к чему вам так прилизывать волосы, стягивая их на
затылке.
Клер молча смотрела на Бренду.
Разве не этого я хотела, — говорила она
себе, — чего-нибудь необычного, волнующего и чудесного. А что может
быть более волнующим, чем полное изменение внешности. Я собираюсь ехать в
Натчез. Я буду часто видеться с Марком. И вообще хуже, чем сейчас, быть
ничего не может
.
— Хорошо, отдаю себя в ваши руки.
Час спустя Клер взглянула на свое отражение в зеркале. Сначала она часто-
часто заморгала, потому что не узнала себя.
— О, мой Бог... — выдохнула она, совершенно очарованная
увиденным. — Я такая...
— Хорошенькая?
— Да, пожалуй... и, главное, другая.
Клер внимательно разглядывала незнакомую женщину в зеркале. Копна мягких
кудрей вместо скучного пучка. Она помолодела лет на восемь.
— Вам нравится? — спросила Бренда, весьма довольная результатом
своих трудов. Ей понравилось укладывать тяжелые, густые локоны Клер.
— Да, да, нравится, — без всякого сомнения в голосе ответила Клер.
— Вот и хорошо. Теперь следующее, ваши очки...
— А что очки?
— Вам и в самом деле они так нужны?
— Да, к сожалению, — застенчиво ответила Клер, потому что и сама
всегда стеснялась этого
украшения
.
— Но вы же не собираетесь глядеть вдаль на приеме или вечеринке! Вам
нужно рассмотреть того, кто сидит рядом, так?
— Да.
Бренда осторожно сняла с Клер очки.
— У вас очень красивые глаза. Как вам не стыдно прятать их за стеклами.
С этой минуты надевайте очки только в тех случаях, когда без них никак не
обойтись.
— Как прикажете, — согласилась Клер и улыбнулась своей
наставнице
.
— Вот это мне нравится, послушная и понятливая ученица. Теперь давайте
попробуем слегка подкраситься.
— Раньше я ничего подобного не делала. — Клер казалась
шокированной.
— Мы только чуточку прикоснемся и посмотрим, что получится. Ладно?
— Ладно, в жизни надо хот
...Закладка в соц.сетях
