Жанр: Любовные романы
Лестное предложение
...бя в руки, она как
можно любезнее улыбнулась.
- Понимаю и уверяю вас, нет никаких причин для беспокойства. Бренд -
человек достойный, и я всецело доверяю
ему.
- Конечно, конечно, дорогая! - Все три дамы дружно закивали.
Извинившись, Шери повернулась к ним спиной и отошла. Она была в ярости.
Само собой, подобное ханжество уже
давно перестало ее удивлять. С тех пор как она, еще на заре своей литературной
карьеры, решила вести самостоятельную
жизнь, - с тех самых пор привыкла отражать булавочные уколы и притворное
сочувствие подобных женщин.
Однако ее по-настоящему разозлила их несправедливость по отношению к
Бренду, и Шери тихонько порадовалась,
что дала негодяйкам достойный отпор. Теперь она понимала, отчего он сегодня не
пришел. С его гордостью он бы никогда
не согласился стать мишенью для насмешек подобных людей. Скорее всего они были
твердо намерены не позволить ему
забыть о смешанной крови, которая текла в его венах, высокомерно забывая о том,
что именно знания, полученные им от
индейских предков, не раз спасали и форт, и всех его обитателей. Шери с радостью
убедилась, что Филип углубился в беседу
с кем-то из офицеров. Раз так, она попробует незаметно выскользнуть из комнаты -
глотнуть свежего воздуха. А заодно и
успокоиться немного.
Она незаметно вышла и, сделав несколько шагов, подняла глаза. Над Шери
мириадами звезд сверкало небо, похожее
на темно-синий бархатный плащ. Шери чуть не засмеялась, вспоминая, как умирала
от желания провести ночь под звездами,
чтобы почувствовать "аромат" Дикого Запада! Что ж, она его почувствовала, и с
лихвой!
Улыбка ее стала печальной. Шери сделала несколько шагов и вдохнула полной
грудью прохладный ночной воздух,
желая очиститься от скверны, в которую пришлось окунуться. А ведь ей так
хотелось, чтобы в эту последнюю ночь в форте
царили радость и веселье! И что же? Вместо этого ей приходится волноваться из-за
того, что кому-то вздумалось перемывать
косточки ей и Бренду!
Шери так и не поняла, что заставило ее бросить взгляд туда, где на другой
стороне площади тень от домов казалась
особенно густой. Ей почудилось, что она видит смутное очертание мужской фигуры.
Не сказав ни слова, Шери направилась
туда, почему-то нисколько не сомневаясь, что перед ней Бренд.
- Прекрасная ночь, - тихо прошептала она, остановившись в двух шагах от
него.
Его лицо, в свете луны ставшее намного мягче, выглядело неправдоподобно
красивым. Шери чувствовала исходящее
от него очарование силы. Ни один мускул не дрогнул на лице Бренда. Девушка так и
не смогла понять, рад ли он ее
появлению или нет.
- Похоже, вечеринка вам не очень-то по душе?
- А вам?
- Сегодня да. - Шери постаралась выкинуть из головы неприятный эпизод. - А
как ваша рука?
- Ерунда. Просто царапина. - Бренд явно стремился показать, что не
нуждается в ее сочувствии.
- Ну во всяком случае, я очень рада, что повидала вас. Мне хотелось
попрощаться и еще раз поблагодарить за все,
что вы для меня сделали.
- Так вы уезжаете? - Он просто констатировал факт.
- Завтра. Мы с Морин решили побыть еще несколько дней в Финиксе. А потом
вернемся в Нью-Йорк.
Бренд, впитывая ее всю своим взглядом, вдруг понял, какая это
необыкновенная женщина. Он ничего не забыл. Так и
не смог. Поэтому-то с той самой минуты, как их обнаружили, он и держался на
почтительном расстоянии. Очаровательная,
мягкая и женственная, Шери обладала мужеством и силой духа, что делало ее
достойной подругой любого мужчины. Она
отважно терпела все его дурацкие выходки и ни разу не струсила. Господи, как он
восхищался ею!
И именно поэтому он готов был пойти на что угодно, лишь бы она уехала!
"Но как она прекрасна!" - с тоской думал Бренд, едва сдерживаясь, чтобы не
поцеловать ее на прощание. Слишком
хорошо он помнил их последний поцелуй - помнил, как, едва не потеряв голову,
чуть не совершил непоправимое. Но ведь
завтра она навсегда исчезнет из его жизни, и они никогда не встретятся! Он
хотел... Да что там! Он умирал от желания хоть
один-единственный раз почувствовать аромат, свойственный только ей.
- Шери... - едва слышно прошептал он.
- О Бренд... - Шери подняла голову и затрепетала, заметив пламя,
бушевавшее в его потемневших от страсти глазах.
Боже, она уезжает! Они никогда больше не увидятся. И все, что она может увезти с
собой, - это воспоминание об этом
прощальном поцелуе. И все те жестокие, несправедливые слова, что он говорил ей в
пещере, вмиг вылетели у нее из головы.
Осталась только сладость его объятий и горячих губ...
Быстро шагнув вперед, она привстала на цыпочках, подняв к нему лицо. Губы
их слились. Ее поцелуй, невинный и
нежный, был полон сдержанной страсти.
Бренд всегда гордился тем, что обладает железной выдержкой. Вот и сейчас
он решил ограничиться прощальным
поцелуем. Но стоило ее рукам обвиться вокруг его шеи, как восхитительный аромат
ее тела ударил ему в голову. Кровь
бросилась в лицо, и все благие намерения Брен-да развеялись как дым. Его руки
железным кольцом сомкнулись вокруг нее, и
Шери слабо застонала, в то время как он, жадно припав к ее губам, упивался ими.
Однако ускользающее сознание твердило, что пришло время остановиться.
Может быть, сейчас Бренд и желает ее, но
Шери слишком хорошо знала, что он испытывает по отношению к ней. Снова и снова
напоминала она себе, что он не тот
человек, которого она сделала героем романа. Настоящий, живой Бренд был куда
более загадочным и волнующим и уж,
конечно, куда более опасным для ее воображения. Собрав всю свою волю, она
высвободилась из его объятий и, вся дрожа,
отпрянула в сторону. С сильно бьющимся сердцем Шери в последний раз взглянула в
его лицо в лунном свете.
- Прощай, - едва слышно прошептала она.
И исчезла.
Бренд проводил ее взглядом, но не двинулся с места. Усилием воли ему
удалось заставить себя не броситься за ней,
чтобы умолять ее остаться. Видит Бог, он хотел этого! Но не имел права. Его
угрюмый взгляд был прикован к Шери до того
самого мгновения, пока она не растворилась в темноте. Так будет лучше для них
обоих, думал он. Пусть она будет счастлива,
когда вернется домой, к своим книгам.
- А вот и Шери! - воскликнула Морин, увидев появившуюся на пороге кузину.
- Я так и думала, что она решила
выйти подышать свежим воздухом.
- Я бы тоже не отказался... если вы не против составить мне компанию.
Прогулка при луне... так романтична! -
прошептал Чарлз.
Морин окинула его подозрительным взглядом:
- Не иначе как вы намерены воспользоваться случаем, чтобы заставить меня
расплатиться?
- Признаюсь, я об этом думал.
По губам его скользнула коварная улыбка, от которой по спине Морин
побежали мурашки.
- M-м... в этом что-то есть! - пробормотала она, почувствовав, что
задыхается.
- Так, значит, вы согласны?
Она кивнула и последовала за ним. Они отошли на несколько шагов туда, где
было тихо и куда не доносился громкий
смех и шум царившего в доме веселья. Им хотелось несколько минут побыть наедине.
- Как красиво! - вздохнула Морин, любуясь бархатным сводом неба,
усыпанного сверкающими блестками звезд.
- Да, - кивнул Чарлз.
Украдкой покосившись в его сторону, Морин убедилась, что он и не думает
смотреть вверх. Изменился взгляд и даже
лицо симпатичного журналиста.
- О...
Чарлз нежно привлек ее к себе:
- Мне кажется, я мечтал об этом целую вечность... - И впился в ее губы.
Жадность, с которой его губы смяли ее рот, озадачила Морин. Чарлз всегда
был таким сдержанным, даже
холодноватым, что сейчас она была ошеломлена и сбита с толку.
Звук чьих-то голосов заставил их встрепенуться, и Чарлз неохотно выпустил
Морин из объятий. Кто-то из гостей,
видимо, решил уйти пораньше. Чарлз сделал несколько шагов в сторону, чтобы
никому и в голову не пришло заподозрить
его даму.
А Морин вдруг почувствовала себя брошенной.
- Мы не одни, - тихонько шепнул Чарлз в ответ на ее вопросительный взгляд.
Если бы не было так темно, Чарлз имел бы возможность полюбоваться
очаровательным румянцем, залившим лицо
Морин.
- Ах, я так торопилась расплатиться, что совсем потеряла голову!
- Господи, я так рад!
- Остается только благодарить Бога за то, что он наделил вас острым
слухом! - Она послала ему улыбку, в которой
было и лукавство, и обещание.
- Давайте вернемся, если не возражаете. Думаю, так будет лучше.
- M-м... да. К тому же вполне возможно, что бедняжка Шери ждет не
дождется, когда мы избавим ее от Филипа!
- Интересно, куда подевался Бренд?
- Понятия не имею. И это очень плохо. Я знаю, как она хотела попрощаться с
ним.
- Надеюсь, утром он появится!
Вечеринка близилась к концу, и Шери заметила, как к ней пробирается Филип.
- Могу я проводить вас? - галантно предложил он.
- Благодарю, буду очень рада, - кивнула Шери, мысленно благодаря небеса,
что уже завтра будет избавлена от
необходимости улыбаться навязчивому лейтенанту.
Поблагодарив Сесилию и ее мужа за гостеприимство, они вышли. Морин с
Чарлзом последовали за ними.
- Я так благодарна вам за незабываемый вечер. Это ведь вы все придумали, -
проворковала Шери, обращаясь к
Филипу.
- Был счастлив доставить вам удовольствие. Могу я что-нибудь еще сделать
для вас? Может быть, вы бы хотели
узнать кое-что еще о форте? Или о наших кавалеристах? - с жаром предложил он.
- Кажется, я и так уже узнала немало. Но если мне вдруг потребуется чтонибудь
уточнить, я непременно напишу
вам.
- Буду рад помочь.
Шери одарила его благодарной улыбкой:
- Ах, лейтенант, что бы я без вас делала? Надеюсь, книга будет иметь
успех.
- Я уверен в этом.
- Спасибо.
- А потом кто знает? Может быть, вы начнете другую и снова вернетесь сюда!
- Да, кто знает? Спасибо Чарлзу, он пообещал проводить нас в город, - со
смехом проговорила Шери, оглядываясь
на другую пару и взглядом приглашая ее присоединиться к ним.
- Думаю, вам будет интересно посмотреть, как работает типография. А потом
я покажу вам город.
В эту минуту они подошли к дому, и Чарлз пожелал им спокойной ночи.
- Увидимся утром. Дилижанс будет около часу дня, так что к этому времени
хорошо бы собраться.
- Мы будем готовы, - кивнула Морин. - И спасибо за чудесный вечер.
- Доброй ночи, - грустно попрощался Чарлз.
Морин, пожелав Филипу доброй ночи, вошла в дом, но благоразумно не стала
прикрывать за собой дверь, чтобы не
оставлять Шери вдвоем с докучливым лейтенантом.
- Ну что ж, пора идти. Еще раз спасибо за все.
- Но я еще увижу вас? - с надеждой спросил он.
- Конечно.
Он уже потянулся было, чтобы поцеловать Шери, но она ловко увернулась и
быстро вбежала по ступенькам в дом.
Дверь захлопнулась прямо перед его носом.
- Спокойной ночи, лейтенант!
Филип со свойственной ему самоуверенностью отнес свою неудачу за счет ее
застенчивости. И все же... все же он
многое бы отдал за один лишь поцелуй. Эта девушка очаровала его, да и кроме
всего прочего, он умирал от желания узнать
себя в одном из героев будущей книги. Почему бы и нет? Ведь в конце концов
именно ему, бравому кавалерийскому
офицеру, удалось спасти ее от неминуемой смерти! И не он ли вместе с отрядом
разыскал ее в прерии. С самодовольной
усмешкой Филип удалился.
Увидев Шери рука об руку с лейтенантом, Бренд буквально остолбенел. Он,
стоя в глубине темной аллеи, не
замеченный никем, стал свидетелем неудачной попытки Филипа сорвать поцелуй. Буря
чувств, поднятая этой сценой,
закончилась такой радостью, что разведчик сам себе удивился. Убедившись, что
Шери дома, Бренд бесшумно растаял в
темноте.
Ему не следовало целовать ее, но тут уж ничего не изменишь. Горечь
расставания становилась невыносимой, не было
даже надежды на новую встречу. Напрасно он твердил себе, что это как раз то, о
чем он мечтал. Лучше, если Шери навсегда
уйдет из его жизни. В конце концов, стоило ей только появиться, и в душе его
воцарился хаос. И хотя он томился желанием
удержать ее, узнать до конца, как может мужчина узнать женщину, Бренд понимал,
что этого быть не должно.
Поэтому он оседлал коня и выехал из форта. Как разведчик, он мог приезжать
и уезжать когда угодно. Пока в округе
не появятся апачи, никто не заметит его отсутствия.
Отпустив поводья, Бренд скакал куда глаза глядят. Вначале он даже не
думал, куда направляется, но шло время, и он
вдруг понял, что едет в одно только ему известное место. Прошло немало времени с
тех пор, как он в последний раз был
здесь, но какая-то сила, словно магнитом, тянула его в эти места.
Рассвет он встретил на своем ранчо. Повсюду царило запустение. Бренд давно
не был на могиле Бекки, да и какой в
этом смысл. Пусть он схоронил здесь ее тело, но душа жены осталась навсегда с
ним.
Спешившись, Бренд направился к хорошо знакомой ему насыпи над могилой.
Ноги сами привели его сюда. Мрачно
задумавшись, он вспоминал жену и ее любовь, в те годы связывавшую их нерушимой
цепью. Какое было счастливое время и
как недолго оно продолжалось! С тех пор миновали годы. Но боль потери была все
еще свежа, казалось, она будет с ним до
самой смерти. Но сейчас Бренд вдруг понял, что что-то изменилось в его душе. И
причиной всему была Шери, Впервые
Бренд подумал, что сможет снова полюбить.
Сама мысль приводила его в ужас. Он поклялся, что этого не будет никогда.
И все же каким-то образом Шери удалось
разрушить броню, которой он окружил свое сердце. Он не понимал, как это
случилось и что тому виной: мужество ли
девушки или тут вмешалась сама судьба. Он просто знал, что это произошло.
Новый образ властно завладел его мыслями, подчиняя его себе безраздельно.
Он хотел думать о Бекки, а видел перед
собой лицо Шери. Она была той женщиной, поцелуев которой он страстно жаждал и
чья улыбка заставляла его сердце таять
как воск в жарких лучах солнца.
Повернувшись спиной к могиле, он молча побрел прочь. Вставало солнце.
Начинался новый день... Что он сулит ему?
"Может, это начало новой жизни?.." - вдруг подумал он. Ответа он не знал.
Глава 13
Из романа Шеридан Сент-Джон "Бренд. Разведчик-метис, или Путь изменника"
Прогремел выстрел. Приклад винтовки с такой силой ударил Рейчел в плечо,
что она отлетела в сторону. Подняв
глаза, девушка со страхом увидела, что индеец, несмотря на полученную рану, все
еще держался на ногах. Выхватив нож,
он кинулся к ней. Рейчел вскинула винтовку к плечу, но было уже поздно. Бренд
боролся с другим, и в этот момент и
раздался выстрел. Не зная, что случилось с женщинами, обезумев от ярости, он
мгновенно разделался со своим
противником и вскочил на ноги. Увидев, что происходит, Бренд метнулся на помощь
Рейчел. Стрелять он не решился,
опасаясь задеть ее. Одним прыжком преодолев разделявшее их расстояние, Бренд
отшвырнул пьяного дикаря. И лишь
только индеец выпрямился, Бренд застрелил его в упор. Тот мешком свалился на
землю.
- Рейчел! - сдавленным голосом прохрипел он, успев как раз вовремя, чтобы
подхватить ее на руки. Девушка была
ранена. Оторвав полоску от ее нижней юбки, он сделал аккуратную повязку, чтобы
остановить кровотечение. До
рассвета оставалось всего несколько часов, но нужно было как следует осмотреть
рану Рейчел, а вокруг стояла темнота.
Бренд прижал девушку к груди, и она слабо застонала.
- Бренд? - едва слышно прошептала она.
- Ты спасла мне жизнь. Я вытащу тебя отсюда, - благодарно прошептал
разведчик.
- Я рада... - Слабая улыбка тронула ее губы.
Осторожно ступая со своей драгоценной ношей, Бренд направился к крохотной
пещере. Он хорошо знал это место.
Там она будет в безопасности, и он сможет позаботиться о ее ране.
Медленно шагая в темноте, Бренд вдруг вспомнил о жене капитана. Одна,
верхом на лошади, в самом сердце прерии,
о которой она ничего не знала... Бренд хорошо понимал, сколько опасностей
подстерегает ее на каждом шагу. Ему нужно
отыскать ее, и как можно скорее, прежде чем случится непоправимое...
Шери смотрела в окно дилижанса до тех пор, пока форт Макдауэлл не скрылся
за горизонтом. Бренд так и не
появился, чтобы попрощаться. Она устало откинулась на сиденье, изо всех сил
стараясь не выдать своего разочарования.
- Мы на пути к цивилизации, - пошутила Морин. - Будешь скучать по форту?
- Ну, если и буду, то не скоро. Особенно после прошлой ночи, - отозвалась
Шери, еще не забывшая злобные
сплетни офицерских жен. - А здорово снова оказаться в городе! - Она взглянула на
Чарлза, уже почти оправившегося от
раны: - Держу пари, вы тоже счастливы вернуться к себе в редакцию!
- Во всяком случае, можно не сомневаться, что там я буду в большей
безопасности! - улыбаясь, откликнулся
журналист.
- Вам ведь уже лучше, правда? - заботливо спросила Шери.
- Плечо все еще ноет. Думаю, это надолго, но в остальном я здоров как бык.
- Вот и отлично. - Она лукаво улыбнулась. - Ловлю вас на слове! Так,
значит, с вас сорокацентовая экскурсия по
городу!
- Можем начать прямо завтра. А сегодня вечером я приглашаю вас обеих
поужинать со мной, если, конечно, вы
согласитесь оказать мне эту честь.
- Ах, Чарлз, как это мило с вашей стороны!
- Мы будем очень рады, - не колеблясь, ответила Морин за них обеих.
Наступила тишина, прерываемая лишь негромким смехом и ворчанием, когда
дилижанс подбрасывало на ухабах.
Шери бездумно смотрела в окно. Перед ее мысленным взором то и дело
проносились картины минувшей недели.
Бренд, каким он предстал перед ней в тот самый первый раз - в облике
краснокожего воина. Она вспомнила, какое
удивление было написано на его лице, когда она указала ему на след ноги индейца.
Снова и снова она вспоминала ночь,
проведенную в пещере, то, как он, до утра не сомкнув глаз, охранял ее сон.
Шери была уверена, что до своего смертного часа будет помнить перекошенные
яростью лица дикарей и то, как
грохнула в ее руках винтовка, когда она, в свою очередь, спасала жизнь Бренду. А
потом еще одна ночь в пещере... его
нежность и страстные поцелуи. Шери закусила губу. Проживи она хоть сто лет,
таким Бренд и останется в ее памяти.
Конечно, теперь ей известно, что он вовсе не идеальный герой Шеридан Сент-Джон.
Она оставила все свои иллюзии там, в
прерии, и возвращалась в город изменившейся.
Шери настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила одинокого
всадника. А он, словно изваяние, замер на
вершине холма, провожая долгим взглядом громыхающий дилижанс. Это был Бренд.
В Финиксе жизнь била ключом. Чарлз вместе с Шери и Морин, добравшись до
города, радостно окунулись в нее с
головой. У журналиста еще немного побаливало раненое плечо. Проводив дам до
гостиницы и убедившись, что обе они
благополучно поднялись к себе в номер, Бреннан отправился к себе. Прежде чем
браться за статью для газеты, ему
необходимо было хоть немного отдохнуть.
Ближе к вечеру он зашел за девушками и повел их ужинать. Шери уже
собиралась ложиться, когда на пороге ее
комнаты появилась Морин. Почувствовав, что с кузиной творится неладное, девушка
решила помочь.
- Наверное, ты будешь скучать по Бренду? - с присущей ей проницательностью
заметила Морин.
- Я была уверена, что ты уже у себя.
- Пойду, когда буду совершенно уверена, что с тобой все в порядке.
- Можешь быть уверена: со мной все в порядке.
- Точно?
- Конечно. Почему ты спрашиваешь?
- Когда ты была с Брендом, мне часто казалось, что это не так.
- Просто он не совсем обычный человек. Разве я когда-нибудь встречала
таких? Благородный, смелый...
- Ты влюблена в него?
По лицу Шери было заметно, что этот вопрос застал ее врасплох.
- Даже если так, что с того? У него своя жизнь. - В голосе ее звучала
усталая покорность судьбе. - А что Чарлз?
Как у вас с ним?
- Мы ведь сейчас говорим о тебе.
- А что тут говорить? Вот вернусь домой, закончу своего "Бренда.
Разведчика-метиса..." и буду жить долго и
счастливо, как героини моих романов.
- А твой роман будет иметь сногсшибательный успех! Такой, что еще и не
снился "Кэрроллу и Кондону"!
- Спасибо. Ты всегда знаешь, как меня утешить.
- Просто я люблю видеть тебя счастливой.
Шери подняла на кузину глаза, в которых сразу заблестели слезы:
- Не знаю, буду ли я когда-нибудь счастлива...
- Конечно, будешь, дорогая! Вот увидишь! - И Морин порывисто обняла ее.
- Надеюсь... хотя мне порой кажется, что счастье для меня уже невозможно.
Морин неохотно вернулась к себе. А Шери, вместо того чтобы лечь, достала
свои листки и работала почти до рассвета,
вкладывая в книгу все муки своего наболевшего сердца. И если она несчастна, но
ее роману это поможет стать лучше, она
готова страдать. Ее чувство создаст героя, и его образ войдет в каждое сердце.
Это будет книга о Бренде. Их
неосуществившаяся любовь будет жить на страницах романа.
На следующий день Чарлз зашел за ними, чтобы повести обеих в редакцию
"Солт-Ривер геральд". Потом познакомил
с издателем Джереми Дэвисом. Джереми, пожилой, седовласый джентльмен, был
совершенно очарован Шери. Они втроем
бродили по улицам Финикса, заглянули в кузницу и лавки и под конец зашли в
салун, где Шери смогла почувствовать
атмосферу крохотного городка на самом краю Дикого Запада. Даже висевшая над
баром картина, изображавшая обнаженную
пышнотелую красотку, не испортила впечатления. Шери то и дело что-то торопливо
строчила в своем блокноте, уверенная,
что все эти незамысловатые детали найдут свое место в книге. День уже клонился к
вечеру, когда все трое остановились
перед зданием суда. Чарлз собирался познакомить их с шерифом.
- Шериф Уоррен, могу я представить вам мисс Шеридан Сент-Джон и мисс Морин
Кливер из Нью-Йорка? Мисс
Сент-Джон - известная писательница, приехала в наш город собрать материал для
своей новой книги, - сообщил Чарлз,
как только они переступили порог.
- Слышал, слышал, что вы появились в наших краях! - прогудел шериф,
вставая из-за стола и приветствуя дам. -
Хотите увидеть тюрьму?
- Если вы не против, - обрадовалась Шери. Мысль об этом пришлась ей весьма
по вкусу.
Шериф был польщен. Он провел их в служебный кабинет, показал, где хранятся
оружие, патроны, ключи от камер, а
потом - небольшое помещение позади кабинета, служившее тюрьмой. В нем было две
камеры, в каждой - одинединственный
довольно непривлекательного вида топчан. И больше ничего -
красноречивое подтверждение, как суров
закон к тем, кто стремится преступить его. В конце коридора виднелась дверь,
запертая на два тяжелых замка.
Шери облегченно вздохнула, когда они снова оказались на улице.
- И часто у вас здесь совершают преступления?
- Не так чтобы очень, мисс Сент-Джон, - заверил шериф, - но мы готовы ко
всему.
Поблагодарив, Шери распрощалась, и они собрались уходить, но тут шериф
окликнул Чарлза.
- Послушай, приятель, а что это с твоим плечом? - полюбопытствовал он. От
острого взгляда шерифа не
ускользнула некоторая скованность Чарлза.
- Небольшая стычка с краснокожими неподалеку от форта, - усмехнулся тот.
- Сильно ранили?
- В общем-то было невесело. Но доктор уверяет, что буду жить!
- Рад это слышать, старина!
Они направились к гостинице.
- Хотите посмотреть что-нибудь еще? - спросил Чарлз.
Тут Шери, уже давно как-то странно притихшая, удивила его.
- Есть одно место, куда бы я хотела попасть... Правда, не знаю, возможно
ли это.
- Вам стоит только сказать.
- Вы как-то рассказывали, что жену Бренда убили на их ранчо. Не могли бы
мы съездить туда?
- Если вам угодно...
- А это далеко?
- Час или два езды, так что сегодня уже поздно. Почему бы не съездить
завтра утром? Тогда у нас весь день будет
свободен.
- А вы уверены, что у вас уже достаточно сил? - встревожилась Морин.
- Все будет в порядке, - со смехом уверил он. - О лошадях я позабочусь.
Предлагаю встретиться в конюшне в
восемь тридцать. Тогда у вас останется достаточно времени, чтобы собраться.
- Отлично.
- Не позволите ли пригласить вас поужинать со мной?
- Я собиралась поработать, но вот Морин... - Шери вопросительно взглянула
на кузину.
- С удовольствием, - кокетливо улыбнулась Морин.
- Тогда увидимся позже.
Морин и Чарлз провели вместе весь вечер. Ужин прошел в молчании. С каждой
минутой Чарлз все больше и больше
подпадал под очарование этой девушки и все же никак не мог заставить себя
сказать ей о своей любви. В конце концов, они
так мало знали друг друга, что Чарлз считал себя не вправе смутить признанием ее
покой.
Однако пройдет день-два, и Морин уедет... Уедет, так и не узнав о его
чувствах. Этого Чарлз не мог допустить. Он
дождется подходящего момента и скажет ей обо всем... если сможет. Чарлза терзали
сомнения. Она ведь с самой первой
минуты их знакомства не скрывала, как тоскует по родному Нью-Йорку, как
стремится поскорее вернуться домой, к
привычной жизни. И тут появляется он, репортер какой-то заштатной газетенки в
захолустье Дикого Запада. Платят ему
гроши, но если бы любовь можно было измерить деньгами, Морин оказалась бы самой
богатой женщиной в мире.
Поцеловав девушку на прощание, Чарлз украдкой проводил ее взглядом, пока
она поднималась по лестнице в свой
номер. На мгновение он представил, каково это было бы - привести ее к себе
домой, и даже зажмурился от сладкого
томления.
На следующее утро они встретились в конюшне, чтобы отправиться верхом на
давно заброшенное ранчо Бренда. Было
тепло, но не жарко. По дороге Чарлз развлекал своих дам рассказами о местных
традициях.
- Мы почти приехали, - объявил он, когда лошади неторопливой рысцой стали
взбираться по пологому склону
холма. - Ранчо как раз по ту сторону.
Добравшись до вершины, Шери бросила взгляд вниз и от неожиданности рывком
натянула поводья. От того, что
составляло жизнь Бренда и его жены, остался лишь обгорелый остов дома. Ей
казалось, что она вдруг перенеслась в тот
страшный день, будто душа ее на мгновение вселилась в тело давно погибшей
женщины. Воинственные кличи краснокожих
и треск горящих бревен, ужас и боль, отчаяние и смерть...
Шери обвела взглядом окрестности - прерия, одна безжизненная прерия.
Некого позвать, и некому прийти на
помощь! Она с трудом перевела дыхание и пришпорила коня. Морин и Чарлз
последовали за ней. Сойдя с лошади, Шери
медленно подошла к руинам. Она попыталась представить, что должен был пережить
Бренд, вернувшись и обнаруж
...Закладка в соц.сетях
