Жанр: Любовные романы
Лестное предложение
...з.
- И нам! - вмешалась Джойс Уоллес. Она тоже была бы не прочь получить
книгу. По временам ей казалось, что она
сама ничуть не меньше Шери и Морин предвкушает знакомство с этим необыкновенным
человеком.
- А когда это будет, как вы думаете?
- Если все пойдет, как надо, думаю, на следующий год. Я непременно вам
сообщу.
- Послушайте, - вдруг воскликнула Морин, увидев невдалеке стены форта. -
Вон там Макдауэлл!
- В самом деле, - ответил Чарлз, - через пару минут будем на месте. Вы
сказали, вас там ждут?
- Да. У моей кузины есть в Вашингтоне влиятельные друзья, которые все
устроили. Мы должны встретиться с
лейтенантом Лонгом.
Энтузиазм Чарлза сразу несколько поутих.
- Вы собираетесь иметь дело с Лонгом?
- Да, а в чем дело? - забеспокоилась Шери.
- Ни в чем.
- Вы его недолюбливаете? - Она почувствовала скрытую неприязнь в его тоне.
- Мы не настолько близко знакомы, чтобы я любил его или не любил. Но пару
раз я имел с ним дело.
-И?..
- И ничего. Пустое место. - Чарлз изо всех сил старался не показать, какое
раздражение вызывает в нем этот
высокомерный, надутый осел. - Вот сержант О'Тул совсем другое дело. Уверен, вам
он понравится. Добрый, приветливый,
очень милый человек.
- То есть полная противоположность лейтенанту Лонгу, так?
- Будет лучше, если вы сами составите о нем мнение.
Дилижанс подъехал к дому капитана форта. Фред и Чарлз соскочили на землю и
помогли сойти дамам. Шери с
любопытством разглядывала вытоптанную площадку перед помещением, где жили
офицеры. Юная романистка нашла в нем
даже некий уют.
- Добрый день! - Высокий светловолосый офицер сбежал с крыльца. Во всем
его облике было что-то скользкое.
Инстинктивно Шери поняла, что перед ней лейтенант Лонг, и ей тут же
припомнилась неприязнь в голосе Чарлза.
- Лейтенант Лонг. - Чарлз шагнул вперед, приветствуя его.
- Бреннан, - с кислым видом кивнул тот, - что привело вас сюда?
- Леди сгорали от нетерпения познакомиться с вами.
На лице Лонга отразилось удивление. Он понятия не имел, кто эти девушки,
но охотно бы это выяснил. В конце
концов, не так уж часто прелестные юные дамы навещают их Богом забытые края.
- Добро пожаловать в форт Макдауэлл. Лейтенант Лонг, к вашим услугам, -
вежливо представился он.
- Счастлив познакомиться, лейтенант. Меня зовут Фред Уоллес. Это моя жена
Джойс, а эти две молодые леди -
мисс Морин Кливер и мисс Шеридан Сент-ДжоН из Нью-Йорка.
При этих словах внимательно слушавший Лонг даже отпрянул. Известие о том,
что эта молодая красавица - Шеридан
Сент-Джон, явно потрясло его.
- Так вы и есть Шеридан Сент-Джон?! - Шагнув к ней, лейтенант впился
взглядом в ее лицо, перевел дыхание и
осклабился: - А мы-то все были уверены, что вы - мужчина!
На лице Шери заиграла довольная улыбка. Не он первый и не он последний
ошибался, услышав ее имя.
- Простите, что разочаровала вас, лейтенант.
Лонг понял, что допустил оплошность, и спохватился:
- Нет-нет... не принимайте мои слова близко к сердцу. О каком
разочаровании может идти речь? По правде говоря,
это очаровательный сюрприз для всех нас!
- Благодарю, лейтенант. - Метнув в его сторону очередной кокетливый
взгляд, Шери вдруг досадливо передернула
плечами. Она не понимала, почему вдруг острая неприязнь остановила ее легкую
беседу. Было в нем что-то очень
неприятное - может, угодливые манеры или масленый взгляд. И уже в который раз
Шери с невольным уважением
вспомнила слова Чарлза Бреннана. - Чарлз так много рассказывал нам о вас и о
форте. Здесь довольно мило.
- Рад это слышать. Прошу вас, входите. - Он сделал приглашающий жест.
Шери с Морин прошли вперед, Чарлз с лейтенантом задержались на пороге.
- Скажите, Бренд сейчас в форте? - поинтересовалась писательница.
- Да, они с О'Тулом как раз накануне вернулись из разведки.
- Пойду отыщу его. Мисс Сент-Джон сгорает от желания познакомиться с ним.
- Позже. Никакой спешки в этом нет. Почему бы вам не составить нам
компанию? В конце концов, куда он денется,
этот полукровка? А я пока успею показать мисс Сент-Джон наш форт, -
непререкаемым тоном отчеканил лейтенант.
- Между прочим, она приехала сюда только ради Брен-да. - Чарлз окинул
офицера ледяным взглядом.
- Она его увидит. Но в свое время. Пойдемте, отдохнем немного, выпьем по
маленькой. Я пошлю записку
полковнику Хэнкоку и капитану Уитмору - передам им, что вы здесь. Они буду
счастливы познакомиться с вами.
Чарлз заколебался. Ему не понравилось, что лейтенант на свой лад взялся
опекать Шери и Морин. Хорошо зная
характер лейтенанта, он вдруг подумал, а останется ли у Шери время, чтобы
побеседовать с разведчиком.
Они расселись, и Шери не стала терять времени:
- Скажите, лейтенант, когда я могу познакомиться с Брендом? Мне не
терпится взять у него интервью!
- Я пошлю за ним как можно скорее, - уклончиво ответил он. - А теперь
отдыхайте. Я велю принести вам выпить
чего-нибудь прохладительного. Должно быть, вы просто изнемогаете от жары. Дорога
из города довольно утомительна.
- Ничуть. Мне так хотелось поскорее попасть сюда, что я едва замечала
жару.
- Мы с женой сопровождали мисс Сент-Джон и мисс Кливер от самого
Вашингтона, - вступил в разговор Фред
Уоллес, - и, уверяю вас, мисс Сент-Джон с самого начала не могла ни думать, ни
говорить ни о чем, кроме будущего
знакомства с вашим легендарным разведчиком.
- Рад слышать, что вы так сильно хотели повидать нас. Полагаю, это ваше
первое путешествие на Запад?
- Да, и я просто в восторге.
- Далековато вы забрались.
- Именно поэтому я здесь. Мне так хотелось открыть для себя настоящий
Дикий Запад. Я поставила перед собой
задачу увидеть своими глазами ту жизнь, которой будут жить герои моего нового
романа.
- Буду счастлив помочь вам, чем могу, - самым любезным тоном заявил Лонг.
- Благодарю вас, это так мило с вашей стороны. Но сейчас у меня
единственное желание - как можно скорее
познакомиться с Брендом. Чарлз так много рассказывал о нем!
- Пойду разыщу его, - предложил Чарлз, направляясь к двери.
Он твердо решил не ждать, пока лейтенант соизволит выполнить просьбу Шери.
На пороге он едва не столкнулся с
полковником Хэнкоком, нынешним начальником форта, и капитаном Уитмором.
- Бреннан, какими судьбами? Каким ветром вас занесло? - воскликнул Уитмор.
- У вас гости, сэр. Шеридан Сент-Джон. А я, так сказать, сопровождающее
лицо. Хочу разыскать Бренда.
- Я только что видел его возле загона, он возился с лошадьми, - сказал
капитан.
- Вот туда я и отправлюсь.
По правде говоря, Бренда особенно не радовало очередное возвращение в форт
после разведки. Сражаться с
бандитами и краснокожими стало смыслом его жизни, и, вернувшись из похода, он
чувствовал себя не у дел. А последний
марш-бросок в особенности разочаровал его. Им так и не удалось напасть на след
апачей, которые, по слухам, бродили
неподалеку от форта. Он чувствовал, что они где-то рядом.
Разведчик как раз закончил чистить коня, когда, подняв голову, обнаружил,
что к нему направляется Чарлз Бреннан.
"Интересно, что на этот раз привело репортера в форт?" - подумал он.
- Бреннан, какими судьбами?
- А у меня для вас новости. Здесь Шеридан Сент-Джон. Лейтенант Лонг послал
меня за вами.
- Передайте, что я сейчас приду. - Внутренне он весь сжался, но постарался
ничем не выдать себя.
Вся эта история была Бренду крепко не по душе. Впрочем, он это чувствовал
с той самой минуты, когда им с О'Тулом
объявили о предстоящем визите столичного писателя. Честно говоря, ему наплевать
на этого самого Сент-Джона, он будет
только рад, когда вся эта суета закончится. Они с О'Тулом уже успели обсудить,
что можно предпринять в этом отношении, и
пришли к выводу, что лучше всего вести себя любезно, но сдержанно. Если все
пойдет, как надо, они даже возьмут этого
Сент-Джона на разведку, а потом быстренько вернутся в форт и постараются
поскорее с ним распрощаться. Оба понимали,
что лейтенант Лонг просто с ума сходит при мысли, что его имя, возможно,
появится в прессе, но им весь этот шум ни к
чему. Единственное, чего они хотели - чтобы этот самый Сент-Джон или любой
другой хлыщ с востока, так бесцеремонно
нарушивший их жизнь, убрался наконец обратно, а они смогли бы вернуться к тому,
что привыкли считать делом своей
жизни.
Бренд закончил возиться с лошадью и вслед за Чарлзом отправился в кабинет
лейтенанта. Погруженный в свои
невеселые мысли, он сам не заметил, как пересек плац.
Стоило ему только появиться на пороге, как Хэнкок и Уитмор словно по
команде встали и направились к выходу.
- Бренд, мы можем рассчитывать на вас в этом деле? Надеемся, что вы
окажете содействие, вы понимаете? -
обратился к нему Нельсон Хэнкок.
- Ясно, - коротко буркнул он. Пока Бекки была жива, они с Хэнкоком неплохо
ладили, но с тех пор, как она умерла,
похоже, им стало не о чем говорить.
- Мы очень рассчитываем на вас, - добавил Уитмор.
Бренд толкнул дверь и вошел. В кабинете лейтенанта, кроме самого Лонга и
поджидавшего его Чарлза, он увидел
мужчину средних лет и трех дам. "Видимо, это и есть пресловутый Сент-Джон", -
решил он.
- А, Бренд, вот и вы наконец! Входите же! Шеридан Сент-Джон жаждет
познакомиться с вами! - с фальшивым
радушием воскликнул Лонг.
Повернувшись к мужчине, Бренд окинул его скептическим взглядом.
- Мистер Сент-Джон, - с легким поклоном пробормотал он.
- Нет-нет, боюсь, вы ошиблись. Я вовсе не отец Шеридан Сент-Джон. Мое имя
- Фред Уоллес. А Шеридан СентДжон
- вот она, перед вами! - Улыбающийся Фред указал на Шери.
Брови Бренда сурово сдвинулись. Неожиданно для себя он вдруг обнаружил,
что оказался лицом к лицу с той же
зеленоглазой красавицей, которую накануне вечером видел на ступеньках дилижанса.
Глава 4
Из романа Шеридан Сент-Джон "Бренд. Разведчик-метис, или Путь изменника"
- Нет! - взвизгнула Рейчел, когда железные руки индейца вцепились в нее и
вытащили из дилижанса.
Он ощупывал одежду, дергал за волосы. Грубый, жестокий смех эхом отдавался
в голове. Апачи обменялись между
собой несколькими словами, но их гортанный говор был непонятен девушке. Она
бросила вокруг отчаянный взгляд, моля о
спасении, но не увидела ничего, кроме неизменных кактусов, деревьев Джошуа и
бескрайнего моря мертвого песка. Рейчел
попыталась вырваться, но все было напрасно.
Вдруг леденящий душу вой разорвал воздух, и Рейчел, испуганно вскинув
глаза, увидела распростертое на земле тело
Дженни. Разорванная одежда лишь кое-как прикрывала ее. Мерси отчаянно вцепилась
в ее руку, в то время как
краснокожий воин старался оттащить женщину в сторону. Другой, с кривой ухмылкой
на грубом лице, стоял возле
бесчувственной Дженни, разглядывая ее, словно скотину.
- Добрый день, - пробормотала Шери, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Бренд оказался тем самым синеглазым
разведчиком, которого она накануне встретила в городе, а теперь, когда он стоял
в двух шагах, ей представилась
возможность разглядеть его как следует. В свободной рубашке, заправленной в
облегающие штаны, он являл собой
великолепный образчик мужской красоты. Воображение писательницы получило
благодатную пищу. Герой был достоин
легенды. И еще она поняла: перед ней стоял тот человек, благодаря которому ее
карьера будет спасена.
А Бренд, который уже успел мысленно подготовиться к тому, как вести себя с
писателем, которого, естественно,
считал мужчиной, вдруг растерялся. Шеридан Сент-Джон оказалась женщиной, да еще
к тому же той, которую он видел
выходившей из дилижанса! Его взгляд пытливо скользнул по ней, ничего не упуская.
"Она красавица, глупо было бы
отрицать очевидное", - подумал он. Бренд ощутил мгновенное грубое, почти
животное желание, но тут же подавил его.
Перед ним изнеженная леди из восточных штатов, напомнил он себе, дамочка,
понятия не имеющая, с какой стороны у
лошади голова, а с какой - хвост. Ей не следовало бы сюда приезжать. В конце
концов, его дело - сражаться, а не служить
нянькой при взбалмошных леди, даже если у них полно влиятельных друзей в
столице. Ну что ж, он позаботится, чтобы она
как можно скорее оказалась в том же самом дилижансе, который отвезет ее обратно!
- Мисс Сент-Джон.
Шери почувствовала натянутость в его голосе и поняла, что Чарлз нисколько
не ошибся, предполагая, что за прием
будет ей оказан. Бренду ее приезд был явно неприятен. Но девушка решила не
сдаваться. В конце концов, не для того же она
проделала весь этот долгий путь, чтобы вернуться с пустыми руками. Нет, она
напишет свой роман, а с его помощью или же
без, это не важно. Ведь юная романистка почти ничего не знала об этом крае и о
тех людях, для которых он был домом, ей
так необходима его помощь.
- Не каждый день выпадает удача увидеть живого героя! Я так мечтала об
этом!
- Чем могу помочь? - осведомился разведчик, намеренно пропуская мимо ушей
ее слова. Он сделает то, о чем его
просили, но пусть не воображает, что ему это нравится.
- Ну что ж... во-первых, мне хотелось бы побеседовать с вами. Дело в том,
что я ничего не знаю ни о вас, ни о том,
чем вы занимаетесь, а мне нужно знать буквально каждую деталь. - Шери вдруг
представила, как Бренд читает ее книгу, и
мысли вихрем закружились у нее в голове. Боже, да ведь он просто идеальный
герой, с замиранием сердца подумала она. Он
будет сражаться, побеждать, спасать попавших в беду несчастных красавиц... Это
будет фантастический успех! Она не могла
дождаться, пока вернется в Нью-Йорк. Хотелось бы ей видеть реакцию "Кэрролла и
Кондона", когда она пришлет рукопись
нового романа!
- Для чего? - неприязненно осведомился Бренд.
- Понимаете, мне нужно знать о вас гораздо больше, чтобы создать в своем
романе живой образ. Дело в том, что я
собираюсь написать целую серию книг о Западе, героем которых будете вы! У меня
даже уже есть название - "Бренд.
Разведчик-метис, или Путь изменника". Вы только подумайте - весь мир будет знать
вас!
- Мисс Сент-Джон, а с чего вы, собственно, взяли, что меня это
заинтересует?
Неловко закашлявшись, лейтенант метнул в его сторону разъяренный взгляд.
Неужели этот мошенник забыл, что
обещал всячески содействовать замыслу писательницы?!
Откровенная грубость, звучавшая в голосе метиса, заставила Шери опешить.
Потом она вспомнила, что имеет дело с
человеком, прошедшим через ад, который привык рисковать жизнью в погоне за
кровожадными убийцами. То, что для нее -
смысл жизни, ему может казаться лишь детской забавой.
- Мистер Бренд...
- Не мистер. Просто Бренд.
- Бренд, - она сделала над собой усилие, пытаясь побороть овладевшую ею
робость, - поверьте, я очень серьезно
отношусь к своей работе. Поэтому я здесь. Можно было бы, конечно, написать о
вас, и не покидая Нью-Йорк, но мне это не
по душе. Необходимо написать о том, что происходит в действительности, поэтому
мне понадобится ваша помощь.
Бренд покосился на лейтенанта, но, заметив выражение его лица, понял, что
выхода нет.
- Что от меня требуется?
- Как я уже сказала, мне нужно поговорить с вами. Понять, из чего состоит
ваша жизнь, с кем вам приходится иметь
дело и... - Боясь, что снова разочарует его, Шери заторопилась: - Поверьте, для
меня важно все, что может пригодиться
для моей книги.
- Я подумаю, что тут можно сделать.
- Еще мне бы хотелось своими глазами увидеть то место, где индейцы напали
на миссис Гарднер, если, конечно,
можно... и где ее спасли, тоже.
- Но это может быть опасно! - вмешался лейтенант Лонг. - Почему бы не
предоставить Бренду и сержанту решить,
куда вам лучше отправиться?
- Как скажете, лейтенант, - повернулась к нему Шери. - Мне только хотелось
бы как можно достовернее передать
атмосферу этих мест.
- Понимаю и могу вас заверить: Бренд все непременно учтет, когда будет
решать, куда вас отвезти. Кстати,
подумайте над этим, посоветуйтесь с О'Тулом и дайте нам знать, хорошо? А пока
мисс Сент-Джон вместе с мисс Кливер
поживут в одной из квартир, предназначенных для офицеров форта.
- Да, сэр. Мэм. - Бренд коротко кивнул Шери и вышел.
Шери вдруг пожалела, что он ушел. Она следила за каждым его движением,
впитывала, как губка, каждый жест,
манеру говорить, поворачивать голову, кидать короткий взгляд из-под сурово
насупленных бровей. От нее не укрылось и то,
как тщательно он контролировал себя. Да, этот Бренд - крепкий орешек. Теперь она
хорошо понимала, почему Чарлз
пытался предостеречь ее.
Она даже попыталась вообразить, каково это - знать, что за тобой по пятам
гонится такой человек.
- Неумолимый и безжалостный, - вдруг едва слышно прошептала она. Кровь
краснокожих, текущая в его жилах,
сделала его беспощадным. Привыкшая к рафинированным джентльменам с востока, она
догадывалась, что ей будет трудно
понять Бренда. Это вызов, брошенный ей судьбой.
- Мисс Сент-Джон, мисс Кливер, позвольте мне проводить вас. Вы устроитесь
на новом месте, а вечером пообедаете
с нами в компании полковника Хэнкока, миссис Уитмор и капитана. Будут и другие
офицеры с женами, - бойко тараторил
прыткий лейтенант.
- А Бренд? - спросила, невинно округлив глаза, Шери.
- Конечно. Я дам ему знать. - Лонг с трудом скрывал разочарование.
- Мистер Уоллес, а вы надолго к нам?
- Мы только переночуем. Едем в Калифорнию, так что завтра же вернемся в
Финикс.
- Отлично. Я позабочусь, чтобы вас удобно устроили. А мистер Бреннан?
- Ну, не так уж часто бывает, чтобы известная писательница гостила в наших
краях! - Чарлз с улыбкой подмигнул
Шери и Морин. - Так что, если не возражаете, я побуду несколько дней и черкну об
этом пару слов в своей газете.
- Вот и прекрасно. Ну а теперь, если вы не против, я познакомлю вас с
Сесилией Уитмор, женой капитана. Она
поможет вам устроиться.
Лейтенант Лонг предложил руку Шери, и она последовала за ним.
Бренд нашел О'Тула возле конюшни.
Заметив угрюмую ухмылку приятеля, сержант полюбопытствовал, в чем дело.
- Сент-Джон здесь.
- Ну, мы ведь знали, что он скоро появится.
- Знали, только не думали, что Шеридан Сент-Джон - женщина.
О'Тул изумленно уставился на него, потом откинул голову и захохотал:
- Писательница? Вот это да! Держу пари, теперь все будет даже проще, чем
мы думали!
Бренд был настолько зол, что веселье старого приятеля показалось ему
неуместным.
- Да уж, проще! Она типичная дамочка из восточных штатов! - В голосе его
не было и намека на
доброжелательность.
- Верхом она ездит?
- Наверняка только боком.
- Тогда выберем маршрут покороче. Пусть почувствует атмосферу Дикого
Запада, а потом катит туда, откуда
приехала! Какого черта, Бренд! Держу пари, она и не заметит разницы!
- Ладно. Только чем меньше я буду в этом участвовать, тем лучше.
- Не переживай. В конце концов, потеряем денек-другой, не страшно.
- Ты не понимаешь.
Покосившись на приятеля, О'Тул нахмурился.
- Я только что говорил с ней. Собственно, она и приехала из-за меня. Хочет
сделать меня героем книг, которые
собирается написать.
- Ты серьезно? - О'Тул хмыкнул: - Могу себе представить удовольствие -
обрести бессмертие в дешевом романе!
- Ничего забавного. Мне это не нужно.
- Зато ей нужно. Даже не представляю, как тебе удастся отвертеться.
Помнишь, что говорил лейтенант? За всем этим
стоит Вашингтон, так что придется попотеть, чтобы доставить ей удовольствие.
Разница только в том, делать это по своей
охоте или по приказу.
- Знаю.
- Не унывай, старина, - усмехнулся О'Тул. - Не каждому разведчику выпадает
удача сопровождать настоящую
писательницу. Да многие другие охотно пожертвовали бы одним глазом, лишь бы
оказаться на твоем месте, - На здоровье.
- Но она хочет тебя, значит, так тому и быть. Расслабься, парень. И когда
ты снова ее увидишь?
- Вечером. Я должен дать им знать.
- Тогда, значит, выедем на рассвете и вернемся вечером. У леди будет
возможность перекусить в походной
обстановке и насладиться природой. Может быть, наша писательница сочтет, что с
нее довольно.
- Надеюсь.
- Горю желанием увидеть твою писательницу, - подмигнул О'Тул. - Дамочка,
должно быть, та еще!
- Никакая она не моя! - Лицо Бренда потемнело, и он исчез.
О'Тул вздохнул. Он был согласен с приятелем. В форте совсем не место этой
Сент-Джон, это верно. Но и Бренд тоже
хватил через край. Они в любую минуту могут нарваться на апачей. Ну да ладно. В
конце концов, ребята постараются, и
писательница не доставит им особых хлопот.
Обстановку комнаты, которую предоставили Морин и Шери, можно было смело
назвать спартанской. В ней не было
ничего, кроме двух кроватей и небольшого шкафчика. У девушек как раз оставалось
немного времени, чтобы умыться и
отдохнуть перед обедом.
- Что мне надеть, Морин: голубое платье или зеленое? - спросила Шери,
разглаживая складки на двух элегантных
туалетах, которые она захватила с собой.
- Приложи к себе и дай взглянуть, - предложила кузина.
Шери так и сделала, Морин без колебаний указала на зеленое платье.
- Оно подчеркивает цвет твоих глаз.
- Какая разница? Здесь же нет ни одного мужчины, ради которого стоило бы
стараться.
- А этот симпатичный лейтенант? По-моему, ты вскружила ему голову, -
насмешливо фыркнул Морин.
- Может быть, но он не в моем вкусе.
- А кто же в твоем вкусе, Шери? Разве ты когда-то была влюблена?
- Нет... ну, может быть... однажды.
- Ой, правда? А в кого?
- Мне казалось, что я влюбилась в Джеральда Раскина, еще в школе. Но ему
удалось быстро избавить меня от
иллюзий.
- Каким образом? - улыбнулась Морин.
- Окунув кончик моей косы в чернильницу. - Вспомнив этот гнусный поступок,
Шери даже сейчас покраснела от
гнева. - Мне пришлось обрезать волосы, и все из-за него! Это было ужасно!
- Ну, уверена, сейчас ты в безопасности. Бренда, конечно, истинным
джентльменом не назовешь, но, держу пари,
твоим волосам ничто не угрожает.
- Слава Богу! - усмехнулась Шери, к которой вновь вернулось хорошее
настроение. - Впрочем, теперь и я могу за
себя постоять!
Все еще улыбаясь, она надела на себя изумрудно-зеленое платье. Неожиданно
скромное, с высоким воротничком и
длинными рукавами, оно подчеркивало женственность Шери куда откровеннее, чем
любое другое. Убрав волосы со лба и
заколов их на затылке, она надела серьги и объявила, что готова.
- Надеюсь, мистеру Бренду это понравится.
- Не мистеру, помнишь? - поправила Морин.
- Ах, ах, куда подевалась наша скромная мышка?
- Ничего не перенять у тебя, разве это на меня похоже? Вот увидишь, еще
немного, и я тоже стану необыкновенной
личностью!
- Надеюсь, этого не случится. Я люблю тебя такой, какая ты есть. Ну а ты
что собираешься надеть?
Через полчаса обе девушки появились на пороге дома капитана Уитмора.
- Как чудесно, что вы сегодня с нами! - радушно сказала Сесилия Уитмор.
Шери улыбнулась собравшимся офицерам и их женам. Здесь были полковник
Хэнкок и лейтенант Лонг. Чарлз тоже
пришел, но, сколько она ни оглядывалась, Бренда все не было. Шери расстроилась.
- Бренд привык опаздывать? - спросила она у хозяйки.
- Бренд... да. Впрочем, он скоро будет, - ответила та, изо всех сил
стараясь не выдать своих чувств. - Хотя
некоторым дамам эта идея вовсе не по душе.
- Но почему? Он ведь спас миссис Гарднер! Я была уверена, что здесь ему
поют осанну! - Впервые в жизни Шери
пришлось столкнуться с расовой дискриминацией, и она взвилась на дыбы.
- Он ведь наполовину апачи, моя дорогая, - осторожно напомнила Сесилия.
Шери очень хотелось напомнить, что Бренд находится на службе в армии США и
каждый день рискует жизнью в
схватках с краснокожими, но она прикусила язычок. Придется ей смириться с
царящими на Западе нравами, коль скоро она
хочет понять его атмосферу, хотя нельзя сказать, что эта мысль была ей приятна.
Юная романистка вдруг припомнила, как по
дороге в форт Чарлз то и дело упоминал о том, что Бренд наполовину индеец, как
советовал ей быть осторожной с этим
человеком. Теперь она куда лучше представляла себе, что значит быть полукровкой
в здешних краях.
- Так что вы думаете о нашем форте, мисс Сент-Джон? - подойдя к ним,
спросил Реджинальд.
- О, все так внимательны ко мне! Только вот...
- В чем дело? Может быть, я смогу помочь?
- Если в ваших местах так часты стычки с индейцами, почему форт не обнесен
стеной?
- Вы говорите как истинная уроженка востока! - снисходительно улыбнулся
он.
Шери слегка обиделась, но решила добиться объяснений. Каждый форт, который
она до этого видела на картинках,
имел высокие стены.
- Сомневаюсь, что всему виной мое происхождение. Если, как рассказывают,
все эти свирепые краснокожие только и
ждут случая напасть и перебить ваших людей, то в первую очередь следует
позаботиться о своей безопасности, разве не так?
А форт Макдауэлл в его нынешнем виде вряд ли способен служить защитой! Что может
помешать апачам проскользнуть
внутрь и под покровом темноты перерезать всем глотки?
Лейтенант Лонг решил, что пора вмешаться и успокоить ее:
- Многие форты в этих местах обходятся без стен. Природа сама позаботилась
о нашей безопасности. Ведь вокруг
нас прерия, там не укроешься. Притом у нас надежный гарнизон. Мы столько раз
обращали краснокожих в бегство, что у них
так и не нашлось достаточно сил, чтобы осадить форт.
- Так, стало быть, нам ничто не угрожает?
- Конечно, - с глубокой уверенностью подтвердила Сесилия.
- И вам нечего опасаться, - добавил Реджинальд.
- Видите ли, я приехала подышать атмосферой Дикого Запада, но всему есть
предел! - с улыбкой промолвила
Шери.
- Апачи - дикие звери! Боже, даже страшно себе представить, что могло
случиться с Мелиссой Гарднер... -
Сесилия нервно передернула плечами.
- Они больше, чем звери. Они дикари, - вмешался Реджинальд. - Мы были
свидетелями такого... - Он покосился
на полковника, чтобы убедиться, что тот не слышит ни слова, и вполголоса
продолжал: - То, что случилось с дочерью
нашего полковника, просто кошмар.
- Вы имеете в виду жену Бренда? - Шери нашла несколько странным, что о ней
до сих пор говорят, как о дочери
Хэнкока, хотя девушка уже вышла замуж.
- Да, Бекки была очаровательным созданием. Настоящая трагедия! -
пробормотала Сесилия.
- Страшно подумать, что человек может сотворить такое с себе подобным, -
добавил
...Закладка в соц.сетях
