Жанр: Любовные романы
Властитель островов
... заметила две
вышитые золотом подушечки и черные кораблики на них. Заметив направление ее
взгляда, Майри пояснила:
— Это свадебные подарки. Их вышила моя сестра Элизабет.
В этот момент в зал вбежали трое маленьких детей. Они завизжали от радости,
увидев мать, и Майри обняла их.
Подняв на руки старшего из мальчиков, Гектор повернулся к Кристине и сказал:
— Это Гектор Ог. Познакомься с моей женой, малыш.
— Она красивая, — сказал ребенок. — Можно, я ее поцелую?
Кристина рассмеялась и повернула к нему щеку, но он ухватил ее за обе щеки,
повернул к себе и крепко поцеловал ее в губы.
— Как видишь, — сказала Майри сухо, — он похож на Гектора не
только именем.
Кристина улыбнулась малышу:
— Приятно познакомиться, сэр.
— Она мне нравится, дядя, — объявил мальчик. — Привози ее к
нам почаще.
— Если ты будешь хорошо себя вести, может, и привезу, — сказал
Гектор и спустил ребенка на пол. — Нам пора, Майри. Пожалуйста, помогай
Кристине, пока я буду в отъезде.
— Конечно, братец, — согласилась та, кивнув Кристине. —
Приезжай навестить меня, когда захочешь.
— Спасибо, обязательно приеду, — ответила Кристина, и муж поспешно
увел ее из замка на пристань.
Остаток пути занял менее трех часов, но когда они вошли в залив Лохбуи и
показалась высокая главная башня замка на берегу, уже наступили сумерки.
Этот замок был не столь великолепен, как Дуарт, — хотя он и возвышался
на холме, выступающем в залив, создавалось ощущение, что он господствует
только над заливом, но не над морем. Впрочем, из его окон наверняка
просматривалось и оно.
Пристань была укрыта от волн, вода в заливе казалась гладкой, как стекло.
Они сошли на берег и поднялись по каменным ступеням на вершину холма, затем
вошли в высокие ворота в стене, окружавшей замок, и увидели деревянную
лестницу, ведущую к главному входу в замок. Внутри им пришлось
воспользоваться еще одной лестницей — винтовой каменной, — чтобы
подняться в обширный зал. Кристина привыкла к постоянному беспорядку в их
замке, но этот зал показался ей каким-то особенно неуютным и пустым.
Не дав ей толком осмотреться, Гектор спросил:
— Ну, что думаешь?
— Здесь... здесь все очень большое, — выговорила она, надеясь,
что, по его мнению, именно размер помещения должен был произвести на нее
сильное впечатление.
— О да, — усмехнулся он. — И осмелюсь сказать, здесь очень
чисто.
— Так и есть, сэр. У вас же нет кучи маленьких беспокойных детишек.
Он усмехнулся:
— У меня довольно беспокойные слуги. Видела бы ты этот зал до того, как
я велел здесь убраться! Дому нужна твердая женская рука, поверь мне.
Кристина кивнула:
— Если вы хотите этим сказать, что даете мне карт-бланш в отношении
этого дома, я очень рада. Здесь красиво и просторно.
— Так и есть, — кивнул он. — Ты проголодалась?
— Да, очень, — призналась она.
— Эй вы там, — закричал он вошедшему слуге, — принесите леди
и вашему хозяину поесть, да поскорее!
— Ага, хозяин. Мясо жарится, уже несем.
Слуга сказал правду, и еда появилась через несколько минут, но на тонкий
вкус Кристины мясо было сильно пересушено и совсем безвкусное. Поскольку
солнце садилось уже в пять часов, она подумала, что в замке не знали, к
которому часу их ждать, и мясо пришлось слишком долго держать на вертеле.
Она все же съела то, что ей подали, удивляясь, почему хлеб черствый и нет ни
одного соуса. Гектора не было всего пару дней! Поняв, что ей предстоит
большая работа, она надеялась, что Гектор действительно предоставил ей
полную свободу.
После ужина он проводил ее в спальню, расположенную напротив его
собственной. Она забыла попросить его найти ей служанку, но раздеться
девушка могла и сама. Кристина так устала, что в состоянии была думать
только об отдыхе. Комната была небольшой, но кровать оказалась очень
комфортной, и она крепко заснула.
На следующий день Гектор все утро показывал жене замок. Большая его часть
была почти заброшена. Спальни супругов располагались на уровне большого
зала, но в небольшой башенке, примыкавшей к главной башне замка под углом.
Крепостная стена, окружавшая замок, была снабжена галереей, по которой можно
было пройти от одной башни к другой. Внутри образуемого замком и башнями
четырехугольника располагались кухня, пекарня и колодец, в котором бил ключ.
Снаружи стены, на огороженном пастбище, паслись лошади, овцы и несколько
молочных коров.
Гектор, казалось, с радостью принимал у себя Кристину и ни разу за все время
не упомянул в разговоре Мариоту. Мариоте замок Лохбуи скорее всего не
понравился бы.
Она не смогла бы увидеть все возможности, которые таил в себе большой зал —
да и весь остальной замок. Со временем, думала Кристина, ей удастся
превратить его в уютное и гостеприимное место наподобие Дуарта. Мариоте
такая задача оказалась бы не по силам. Она бы ожидала, что Гектор сам всем
займется и превратит замок в достойный ее дворец, не утруждая ее саму ничем,
кроме разве что выбора тканей на занавеси и покрывала. Но конечно, Кристина
ничего такого Гектору не сказала — тем более что стыдно говорить о родной
сестре в подобном тоне.
На следующий день, когда супруги садились обедать, приехал Лахлан Любанох.
Кристина уже успела посоветовать повару, чтобы тот начинал жарить мясо к
обеду после завтрака, а не с самого утра, и по возможности подавал к столу
свежую лососину. Явно желая угодить ей, повар сказал, что до сих пор хозяин
предпочитал баранину и говядину, но для госпожи можно отправить слугу
поймать лосося. Довольная тем, что с кухней удалось наладить добрые
отношения, Кристина надеялась, что уже с этого дня обед станет вкуснее.
Когда слуга доложил о приезде Лахлана, она увидела, как напрягся Гектор.
Однако братья искренне радовались встрече и долго хлопали друг друга по
спине, пока Лахлан не напомнил Гектору, что пора бы познакомить его с
молодой женой.
Кристине было приятно познакомиться с Лахланом, но она и сама чувствовала
себя неловко, не зная наверняка, сообщила ли Майри мужу о том, что
произошло, или нет.
Ответ не заставил себя ждать.
— Она рассказала тебе? — спросил Гектор, не успел его брат сесть.
— О да, конечно, — сказал тот и с усмешкой добавил: — Я думал,
тебя жестоко обманули, а теперь вижу, что ты нашел клад. Ты наверняка не
понял, какая из сестер красавица.
Удивленная Кристина зорко посмотрела на него, но никакой иронии в его
взгляде не уловила. У брата были такие же густо-синие глаза, как и у
Гектора, хотя более лукавые, чем даже у леди Майри. Но в них сиял такой
восторг, что у нее не осталось сомнений в его искренности.
— Вы добры, сэр, — ответила девушка, — как и ваша супруга. Но
подлость, совершенная по отношению к вашему брату, не может не огорчать вас.
— Может, — возразил тот, улыбаясь ей. — Вы знаете, как трудно
обойти Гектора? Я всю жизнь пытаюсь, ведь он даже на свет появился на целых
двадцать минут раньше — и с тех самых пор мне редко удается в чем-то его
переиграть.
— Нуда, и ты страшно мучаешься из-за этого, — мрачно добавил его
брат. — Хватит тебе. Майри была права, когда сказала:
Что сделано, то
сделано
. Я собираюсь изыскать возможности для аннулирования брака, но без
особого шума. Поможешь мне?
— Не думаю, что мне стоит это делать, — сказал Лахлан, оценивающе
глядя на Кристину. — Ты чувствуешь себя одураченным, получив в жены не
ту девушку, о которой мечтал, но важно понимать, что ошибиться может каждый.
Лично мне кажется, если ты откажешься от своей жены, то совершишь еще
большую ошибку.
— Позволь мне решать такие вещи самому, братец. Я уже достаточно
наслушался твоих советов, так что давай оставим этот разговор.
— Ладно, я умолкаю. Ты выяснил еще что-нибудь, что могло бы пригодиться
нам в Финлаггане?
Понимая, что у братьев есть о чем поговорить перед отъездом в резиденцию
правителя Островов, Кристина оставила их и отправилась на поиски экономки.
Узнав, что такой должности в замке нет, она решила, что потребность в
экономке могла бы стать хорошей проверкой решимости Гектора предоставить ей
полную свободу в ведении хозяйства.
Дождавшись, пока Лахлан соберется вернуться в Дуарт, она вновь
присоединилась к братьям и сказала:
— Я подумала, не поможете ли вы мне решить одно дело.
— Что такое? — спросил Гектор.
— Как вы знаете, сэр, я не привезла с собой служанок, полагая, что ваша
экономка найдет для меня подходящую горничную. Однако я только что
обнаружила, что...
— У него нет экономки, — захохотал Лахлан. — Я в долгу перед
вами, мадам: моя жена поручила мне выяснить, не можем ли мы быть вам полезны
при обустройстве замка, и сделала особый упор на нехватку в Лохбуи служанок
и женщин вообще. Она просила заверить вас, что может помочь найти любое
количество слуг для этого захолустья. Это могут быть люди из Ардторниша,
Дуарта и прочих земель клана Маклейнов.
— Я была бы ей весьма признательна, — ответила Кристина. —
Этот замок — настоящий мужской монастырь.
— Так она мне и сказала, — подтвердил Лахлан. — И поскольку
почти все мужчины здесь — воины, Майри опасается, что вы не сразу
почувствуете себя в замке уютно.
— О нет, сэр, — поспешила ответить Кристина. — Замок
великолепен: очень чистый и аккуратный. Никто не догадался бы, что здесь
живут одни мужчины, тем более воины. Мне даже на руку, что здесь не было
иной хозяйки. Конечно, я постаралась бы никому не мешать, но вы сами
понимаете, насколько радостно мне было услышать от мужа, что я могу
производить здесь любые перемены, которые сочту нужными. Однако я с радостью
приму помощь леди Майри в вопросе поисков экономки и служанок.
— Очень рад, что вы так удачно затронули эту тему, — сказал
Лахлан. — Она бы меня убила, если бы я забыл передать вам ее слова.
— Тебе полезно, — проворчал Гектор.
Лахлан посмотрел на него, но ничего не ответил. Вместо этого он вежливо
попрощался с Кристиной и просил ее не волноваться, пока они будут в
Финлаггане: в Лохбуи она в полной безопасности.
После его ухода Кристина почувствовала на себе испытующий взгляд Гектора.
— Что случилось, сэр? Я испачкалась — или?..
Он улыбнулся, и Кристина всем сердцем пожелала, чтобы он улыбался как можно
чаще. Улыбка озарила его лицо, и в глазах заплясали лукавые чертики.
— Нет, не испачкалась, — сказал он. — Я просто почувствовал
себя неловко, поняв, что тебе может быть неприятно оставаться здесь одной,
пока мы будем в отъезде.
— Я не буду одна, — ответила Кристина. — У меня есть чем
заняться, и леди Майри приедет меня навестить, если я соскучусь.
— Кстати, — начал он так серьезно, что она испугалась, не хочет ли
он запретить ей ездить в Дуарт, — прошу тебя быть осторожной.
— Остров Малл небезопасен?
— В общем, безопасен. Ноты скоро увидишь, что даже Майри не ездит по
острову в одиночку, и тебе также не стоит этого делать. Клан Гиллианов здесь
не единственный, и иногда соседи безобразничают.
— И что мне следует делать?
— Брать с собой на верховые прогулки хотя бы двух человек вооруженной
охраны и отправляться в путь только днем и только в хорошую погоду. Когда ты
поедешь к Майри, бери баркас и оставайся на ночь. Когда она будет приезжать
сюда, она станет действовать так же. Ты видела, что можно обернуться за один
день, но в это время года темнеет рано, и, чтобы вернуться засветло,
придется проводить в гостях всего пару часов.
— Хорошо, сэр. Я буду делать все так, как вы предлагаете.
— Ради Бога, миледи, это не предложение, а приказ!
С этим словами он повернулся и вышел.
Кристина долго стояла, задумчиво глядя ему вслед и размышляя, просто ли
Гектор привык раздавать приказы или он искренне считает ее бестолковой. Ее
отец любил командовать, поэтому мало кто из дочерей следовал указаниям в его
отсутствие.
Кристина старалась обучить младших сестер дочернему долгу, как ее мать учила
ее, но, поскольку Маклауд часто раздавал противоречивые приказы и не терпел
возражений, она поняла, что настаивать на исполнении всех их просто
бессмысленно. Со временем они привыкли слушаться его, когда он стоит над
душой, но в остальном не обращали внимания на его повеления — кроме тех
случаев, когда он давал понять, что не потерпит непослушания (как это было
со свадьбой).
С Гектором все было иначе. Его не будет в Лохбуи неделю, а то и больше, и
следить за выполнением его приказа будет некому. Однако он не похож на
человека, который будет раздавать бесполезные указания или потерпит
неповиновение. До сих пор все его распоряжения были толковыми, даже
последний, заставивший ее заскрежетать зубами. Однако Кристина умела
принимать решения по хозяйству самостоятельно и знала, что не даст ему
постоянно вмешиваться в свои дела.
Ей пришло в голову, что Лахлан, очевидно, тоже привык отдавать приказы и
следить за их беспрекословным выполнением. Однако Майри, по всей видимости,
была себе на уме и сама могла дать прекрасный совет по вопросам намного
более важным, чем экономки и горничные.
Поэтому на следующее утро, помахав мужу, его брату и их гребцам на прощание,
она позвала слугу и отправила его в Дуарт с посланием, в котором спрашивала,
будет ли леди Майри удобнее приехать навестить ее самой или она пригласит
Кристину к себе. В тот день к вечеру пришел ответ — в виде самой Майри.
Стремительно ворвавшись в зал, она широко улыбнулась и воскликнула, не
скрывая своей радости:
— А вот и я, дорогая! Твои люди позаботятся о моих гребцах, так что я
переночую и мы сможем как следует поболтать!
Глава 7
— Боюсь, мы мало уделяли внимания тому, как живет Гектор, —
сказала Майри, когда обе леди сели за большой стол в зале, чтобы поужинать.
К тому времени Кристина уже успела показать гостье замок. — Он всегда
приезжал в Дуарт — ну, или Лахлан навещал его здесь. А я не была в Лохбуи с
того времени, как еще ребенком училась ездить на лошади. Йен Берк, наш
слуга, показывал мне, как взбираться на вершину холма, и оттуда мы
любовались на Лохбуи — тогда он принадлежал моему отцу.
— Разве не все острова являются владениями его светлости? —
удивилась Кристина.
— Он правитель Островов и управляет здесь почти всем, но среди земель
есть наследные — например, те, что принадлежат моему мужу и твоему, —
пояснила Майри. — Другие поместья — например, земли Маккиннона здесь на
Малле — жалованы их владельцам моим отцом в пожизненное пользование. Власть
отца простирается не только на острова, но и на большую часть Западной
Шотландии, включая Кинтейл, — добавила она, — поэтому твой отец и
является одним из его советников.
— Лахлан Любанох и Гектор тоже советники?
— Да.
— Но разве Йен Дубх Маклейн умер? — спросила Кристина.
— Конечно, нет. И сейчас он гостит у нас в Дуарте — изучает документы,
которые недавно отыскал: в них излагаются события, сопровождавшие начало
объединения Шотландии Робертом Брюсом.
— Йен Дубх наверняка большой ученый. Тетя говорила мне, что Маклейны — очень образованный клан.
— Верно, но если тебя интересует, как Лахлан получил свою власть, могу
сказать, что он обязан ею отношениями с моим отцом. Однако Йен Дубх, глава
клана Гиллианов, и сам именно его назначил своим преемником. Лахлан уже
пользуется большой частью власти главы клана, поскольку его отец отошел от
дел. Лахлан и Гектор начали представлять Йена Дубха на ежегодных Островных
советах в Финлаггане несколько лет назад. Теперь его представляет только
Гектор, ибо Лахлан как верховный лорд-адмирал занял место среди
руководителей Совета.
Кристина кивнула и постаралась все запомнить, чтобы обдумать на досуге. Ей
понравилось водить гостью по замку. Она сразу заметила, что Майри опытнее ее
в управлении хозяйством. Они обсуждали мебель и необходимые подновления,
запасы и уборку, потребности слуг и их количество, сад и другие важные
вопросы. Среди прочего Майри предложила Кристине составить список вещей,
которых не хватает для уюта в полупустых комнатах замка.
— Теперь Гектор станет часто привозить сюда гостей, — объяснила
она. — У него теперь есть жена, которая за всем проследит, так что
развлекаться можно чаще.
— Ты думаешь? — посерьезнела Кристина. — Ты же знаешь, что он
не считает меня настоящей женой. Ты из вежливости не спросила, почему мы
спим в разных комнатах, но наверняка заметила это.
— Так часто бывает, — утешительно сказала Майри. — У моей
сестры Марджори отдельная спальня, и у других моих знакомых тоже. Конечно,
большинство мужей спят вместе со своими женами в парадной спальне, хотя в
очень уж больших замках они часто ночуют в отдельной комнате за парадной
спальней. Моя мать уже давно уединилась в отдельной комнате, чтобы спокойно
спать по ночам: отец использует парадную спальню как кабинет. Но спать он
приходит к ней, а если вдруг возникнет неотложное дело, слуга вызывает его в
парадную спальню.
Кристина знала, что гостья просто хочет успокоить ее, но за их недолгое
знакомство Майри успела так понравиться ей, что она сочла возможным
отпустить слуг, которые ждали тут же, не прикажет ли чего хозяйка, и
сказала:
— Мне бы хотелось задать тебе более щекотливый вопрос, если позволишь.
— Все, что угодно.
— Гектор отдает мне приказы, как будто я ничего сама понять не могу.
Мой отец тоже властный человек, но он позволял мне принимать решения по
хозяйству и не давил на меня. А если его указания противоречили здравому
смыслу, я просто не обращала на них внимания и, когда он уходил, делала, как
считала нужным.
— Гектор дает указания, противоречащие здравому смыслу?
— Нет, — призналась Кристина. — Они совершенно уместны, но я
думаю, мы не всегда будем во всем соглашаться. Я сказала ему, что буду
блюсти обеты жены и повиноваться ему, как жена должна повиноваться мужу, и я
действительно собираюсь это делать, но, признаюсь, его манеры меня
раздражают. От природы я не вспыльчива...
— Уж это верно, — со смехом перебила ее Майри. — Я думаю, он
обращается с тобой так же, как с любым из своих друзей-солдат, просто более
вежливо. Лахлан почти такой же. По сути, полагаю, большинство мужчин таковы.
Помню, после того, как мы с Лахланом встретились и понравились друг другу,
он часто говорил, чтобы я предоставила все решать ему и не забивала себе
голову никакими делами. Поскольку я привыкла обсуждать с отцом и братьями
все, что меня хоть как-то касалось, мне показалось странным перестать
принимать решения. Я твердо верю, что в любом деле одна голова — хорошо, а
две — лучше.
— И что было дальше? Майри улыбнулась:
— Он постепенно приучился доверять мне. Если ты проявишь терпение, то
же случится и с Гектором. — Она улыбнулась еще шире. — Я-то не
имела ни твоего терпения, ни спокойствия. Однажды даже столкнула Лахлана в
пролив.
— Не может быть!
— Однако это так.
Кристина попыталась представить, что бы в этом случае сделал с ней Гектор.
— А он что?
Майри расхохоталась:
— К счастью, мне удалось сбежать, прежде чем его вытащили из воды. Он
предупредил меня, чтобы я не пыталась повторить что-либо подобное, если не
хочу поплатиться. Я ответила:
Хочешь остаться сухим — веди себя прилично
.
Кристина покачала головой:
— Я завидую тебе — у вас такие легкие отношения. Мне бы хотелось
искупить перед Гектором свою вину, но иной раз так и подмывает сказать ему в
лицо, что я думаю о его приказах.
Майри пожала плечами:
— Так и скажи, сомневаюсь, что он тебя съест. Что касается искупления,
оно невозможно. Да, ты могла поступить иначе, но, что бы ты ни сделала,
Маклауд не свернул бы с намеченного курса. Ты действительно думаешь, что
могла бы его переубедить — его, такого упрямого и суеверного?
Поразмыслив, Кристина поморщилась от своей беспомощности и сказала:
— Нет, я бы все равно сдалась.
Майри кивнула:
— Мой муж говорит, что главное в жизни — научиться распознавать, что
неизбежно и что нет. Мудрая философия.
— Все говорят, что Лахлан Любанох очень мудр.
— Чаще говорят, что он хитрый, но я согласна, что у него острый ум.
Они продолжили приятную беседу, и Кристина обнаружила, что рассказывает
Майри больше, чем кому бы то ни было раньше. Экзальтированный характер
тетушки не располагал к откровенности — да леди Юфимия и не поощряла ее. Что
до сестер, то Адела казалась сочувствующим слушателем, но ее жизнь была так
далека от забот Кристины, что та стыдилась обременять ее своими волнениями
или мечтами. Мариота же не имела времени заниматься чужими мыслями, так как
была слишком занята своими. Она так часто просила Кристину о помощи, что о
делах самой Кристины не могло быть и речи.
В тот вечер, готовясь ко сну, она поняла, насколько была одинока в своей
большой семье. С момента встречи с Майри все изменилось. На следующий день,
готовясь к отъезду, та сказала:
— Ты должна побыстрее приехать ко мне. Возможно, ты захочешь пригласить
к себе погостить кого-то из сестер или вашу чудесную тетушку. Они с
удовольствием помогли бы тебе привести замок в порядок, тем более что ты
скучаешь по ним. Если вокруг будут родные люди, тебе не будет так одиноко.
Кристина недолго обдумывала этот совет — она сразу же последовала ему.
Вызвав дворецкого — достойного человека, который хорошо знал свое дело и с
готовностью давал ей необходимые справки о слугах, — она спросила, как
лучше отправить родным приглашение.
— Скажите, что им передать, и я сразу пошлю лодку в Гленелг, миледи.
Она чуть не спросила, не следует ли сначала спросить разрешения у Гектора,
но быстро отбросила эту мысль.
— Хорошо, так и сделаем. Судно может и привезти гостей сюда?
— Да, если прикажете.
— Сколько займет дорога? — поинтересовалась Кристина.
— День туда, день обратно, и пока гости соберутся в путь. Сколько
гостей изволите пригласить?
— Думаю, всего двоих — сестру и тетю.
— Тогда понадобится одна лодка. Вернутся они к вечеру послезавтра или
днем позже, все зависит от расторопности приглашенных.
Скорость, с которой ее желание могло быть выполнено, заставила Кристину
задуматься. Что подумает тетя? А главное — что подумает Маклауд? Она
вспомнила, что Маклауд, как и Гектор, и Лахлан, наверняка уже уехал в
Финлагган. Поэтому она не может пригласить Аделу, о которой подумала в
первый момент. Если сестра уедет, Халамин останется на Мариоту, а это
недопустимо. Кристина нежно любила Мариоту и скучала по ней, но она
прекрасно знала ее недостатки и знала также, что ей не понравится лишняя
ответственность, а Аделе она будет не в тягость.
Осознав, что скучает по Мариоте, Кристина решила, что предоставит ей решать
— приезжать или нет в Лохбуи. Сначала ей пришло в голову, что Мариоте,
возможно, будет неловко — ей самой на месте сестры было бы неловко. Но
минутное раздумье привело ее к мысли, что практичная сестра уже наверняка
забыла о Гекторе. В конце концов, теперь он муж Кристины и не может вызывать
ее интереса. А путешествовать Мариота любит — тем более на баркасе, полном
мускулистых гребцов, с которыми можно пококетничать.
Что касается самого Гектора, то, рассудила Кристина, ему будет приятно
принять Мариоту в Лохбуи. Сама она была несколько смущена: нельзя было
поручиться, что Мариота не начнет заигрывать с Гектором и торопить его с
аннулированием брака. Но если ее не пригласить и предпочесть других сестер,
она обидится... Решение было принято.
Кристина отдала свой первый настоящий приказ в роли леди Макле
...Закладка в соц.сетях
