Жанр: Любовные романы
Искусительница Кейт
...те против брака, — сказал Грей.
Глаза у сквайра нервно забегали. Он откашлялся и заметил:
— Мне кажется, милорда это не должно касаться.
— О нет, ошибаетесь. Я заинтересованное лицо, — спокойно сказал
Грей.
Нахмурившись, Уэртли отбросил приличия:
— Да к черту все это! Мальчишка получает лишь небольшое содержание от
бабушки, а у Кортлендов вообще нет денег. Я позволил ему жить у меня из
уважения к его отцу...
— Который, насколько мне известно, младший сын виконта.
Сквайр покраснел.
— Ну да, но происхождение не имеет значения, когда карманы пусты. Как я
уже говорил, я разрешил парню жить со мной...
— И используете его как управляющего, а денег не платите.
— Послушайте! — Потеряв терпение, Уэртли взорвался. — Я хотел
бы знать, какое отношение вы имеете к Харгейту!
Грей улыбнулся.
— Очень хорошо. Хотя об этом пока никому не известно, вам я
доверюсь. — Он наклонился вперед, как бы оказывая небывалую честь
дородному сквайру. — Я помолвлен со старшей леди Кортленд.
Грей опустился в кресло, а у Уэртли дух перехватило от изумления.
— Но... но каким образом? И когда? Она ничего мне об этом не говорила!
Чтобы избежать сплетен по поводу внезапной помолвки, Грей солгал:
— Эта помолвка состоялась давно, обо всем договорились наши родители,
когда Кейт была еще младенцем. Помолвка держалась в секрете, так как мы оба,
повзрослев, должны были проверить свои чувства.
Ошеломленный Уэртли всему поверил.
— Потрясающая новость, милорд, — сказал он, кивая головой с таким
видом, словно мог от этого что-то выгадать. — Тогда совсем другое
дело, — и заулыбался.
— Полагаю, что так, — сухо ответил Грей. — Значит, вы не
возражаете против брака леди Кортленд и вашего племянника?
Сквайр снова откашлялся.
— Ну, видите ли, у меня в доме нет места для молодой семьи, но если вы
обеспечите им доход...
— Их доход вас более не должен беспокоить, сквайр, так как мистер
Ратледж переходит на службу ко мне.
Уэртли что-то еще пролопотал, несомненно сожалея об этом теперь, когда его
племянник становится свояком одного из самых богатых людей в Англии. Но Грей
не обратил никакого внимания на его бессвязное бормотание. Откинувшись в
кресле, он равнодушно взирал на сквайра.
— Но я не для этого пригласил вас сюда, сквайр. Насколько мне известно,
вы позаимствовали из имения кое-какие вещи, и я хотел бы, чтобы вы их как
можно скорее вернули.
Уэртли сделался красным как рак, а глаза у него полезли на лоб. Он с жаром
стал все отрицать.
— Позаимствовал? Я приобрел эти предметы, милорд!
— Неужели? — Грей так посмотрел на сквайра, что тот заерзал в
кресле.
Воцарилось молчание. Грей взял нож с серебряной ручкой для разрезания бумаг.
Эту безделушку Кейт вполне могла продать человеку, сидящему напротив него.
Он многозначительно провел пальцем по лезвию. Пунцовые щеки Уэртли
побледнели.
— Может быть, вы сможете вернуть недостающие вещи как свадебный подарок
молодым леди, которые являются вашими давнишними соседями? Это будет знаком
вашего доброго к ним расположения, — с притворной улыбкой сказал Грей.
Уэртли недовольно забурчал, но Грей не обратил на него ни малейшего
внимания. — Прекрасно. Я знал, что мы придем к согласию. Уверен, что вы
захотите сразу этим заняться. Приготовить для вас полный перечень
вещей? — спросил он, вставая.
— Нет! Я помню все предметы, но...
— Баткок, — позвал Грей, и бдительный камердинер тут же распахнул
дверь в кабинет, — проводи, пожалуйста, сквайра.
— Слушаюсь, милорд, — важно ответил камердинер, и Уэртли ничего не
оставалось, как последовать за ним.
Глядя вслед поспешно уходящему сквайру, Грей усмехнулся. Теперь осталось
разделаться только с дядюшкой Джаспером, и тогда его дела с Кортлендами
будут закончены... за одним вопиющим исключением. Улыбка сошла с его лица.
Остается Кейт, с которой еще предстоит бороться.
Опершись на спинку одного из кресел, которые все еще украшали длинную залу,
Грей задумался о ее чрезмерно наигранном поведении последнее время. Он так
сильно уцепился за спинку кресла, что у него побелели костяшки пальцев.
Выругавшись, Грей потер пальцы и пошел в гостиную объясняться с крошкой
Кейт.
Но не успел он туда дойти, как услыхал в прихожей чьи-то голоса. Неужели
Уэртли начал буянить и Баткок не может его выпроводить? Надо было просто
свернуть этому негодяю шею! Раздражение и разочарование, преследовавшие Грея
последние дни, настолько вывели его из себя, что он решил сам поколотить
краснорожего сквайра. Вернувшись обратно, он вошел в парадную прихожую с
выложенным плиткой полом и, удивленный, остановился.
Уэртли в прихожей не было, но были другие посетители — двое мужчин и две
женщины. Грей чуть не задохнулся, узнав джентльменов. Они непринужденно
разговаривали с Баткоком, который, правда, пытался отделаться от них. Грей
хотел было ускользнуть незамеченным, но было уже поздно — один из мужчин
посмотрел в его сторону и радостно закричал:
— Роут!
Грей чуть не застонал. Однако не оставалось ничего другого, как выходить из
создавшегося положения. И что только принесло Рали и его друзей в Харгейт?!
Грей сделал шаг им навстречу. Другой нежданный гость, несносный тип по имени
Пимперингтон, с любопытством сверлил его глазами.
— Роут? Неужели это вы? Что, черт возьми, вы здесь делаете, хотел бы я
знать? Ей-Богу, весь город гудит, недоумевая, куда это вы подевались. —
И, повернувшись к Рали, спросил: — А где мы находимся, черт побери? Чье это
имение? — Пимперингтон был несколько туг на ухо, поэтому говорил очень
громко — эту его особенность Грей успел позабыть.
— Вы в Харгейте, родовом поместье графов Нестеров. — Грей замер,
услыхав спокойный, невозмутимый голос Кейт.
Наступила полная тишина, и все четверо посетителей, включая непрерывно
хихикающих женщин, прекратили болтовню и уставились на девушку, стоящую в
проеме двери. Как она красива и с каким достоинством держится, не чета
незваным гостям, подумал Грей, гордясь ею.
— Что такое? Кто это? — прокричал Пимперингтон.
— Да, действительно! — вторил ему Рали и, наведя на Кейт свой
дурацкий монокль, стал нагло рассматривать ее.
— Леди Кортленд, — Грей поспешил к Кейт, — могу я представить
вам виконта Рали, мистера Пимперингтона и... — Он замолчал.
— О да, конечно! — зашумел Пимперингтон. — Девочки, — он
жестом показал на женщин. — Эта милая вдовушка — миссис Паркер, а это —
ее сестра мисс Коллир.
— Леди, милорд. — Обе дамы жеманно заулыбались и стали строить
Грею глазки. По сравнению с ними спокойная Кейт показалась ему еще милее.
— Роут, ах ты, негодник! — обличительным тоном воскликнул Рали,
опустив монокль. — Я держал пари, что ты обнаружил новый азартный
притон! Правда, я бился об заклад на книги, а на них никто еще не выигрывал,
но кому могло прийти в голову, что ты удалишься в деревню? Однако теперь-то
мне понятно, почему ты здесь, — добавил он, отвесив низкий поклон Кейт.
Его обычная игривая манера разговаривать действовала сейчас Грею на нервы.
— В чем дело? А, все ясно. — Пимперинг-тон подошел поближе. То же
самое сделали дамы, и все вместе начали забрасывать Кейт вопросами.
— Почему мы ни разу не видели вас в Лондоне? — кокетливо спросила
вдова.
— А? Что? Да, зачем схоронили себя в деревне? — не отставал от нее
Пимперингтон.
— Наверное, она хочет таким образом держать маркиза при себе! —
заявила мисс Коллир.
Грей понял, что должен немедленно вмешаться и прекратить этот разговор,
иначе Кейт, обидевшись, резко их осадит.
— Но, может быть, Роут решил спрятать такой бриллиант подальше от
остальных, — пришел на помощь Кейт Рали, чем вызвал раздражение Грея,
которого охватило необъяснимое желание заявить свои права на Кейт.
С усилием придав лицу невозмутимое выражение, чтобы никто не догадался о
бушевавших у него внутри чувствах, Грей наклонился к Кейт и произнес:
— Боюсь, что вы раскрыли секрет. Я устроил себе передышку от городской
жизни, наслаждаясь обществом моей невесты.
Глава тринадцатая
Заявление Грея потрясло окружающих, причем не меньший ужас это вызвало у его
суженой. Правда, она быстро овладела собой, а две другие дамы потеряли дар
речи и неприлично уставились на нее. Пимперингтон откровенно и плотоядно
разглядывал Кейт, не в силах оторвать глаз от ее белоснежной груди в
глубоком вырезе платья. Грей пришел в ярость.
Единственным из гостей, не ставшим пялиться на Кейт, чтобы уяснить, чем же
именно она заманила в ловушку маркиза Роута, оказался Рали. Виконт с явным
интересом смотрел на Грея, а его взгляд утратил свою обычную томность.
— Замечательная новость! — радостно улыбаясь, сказал он. —
Можно было ожидать, что ты отыщешь себе богиню! Позвольте мне первому
принести поздравления. — Рали склонился над рукой Кейт, которая в ответ
лишь с изумлением кивнула.
— И когда же будет свадьба, милорд? — лукаво спросила миссис
Паркер, обмахиваясь веером. — В городе об этом ничего не говорили.
— Помолвка состоялась очень давно, еще при жизни наших родителей. Кейт
тогда была совсем ребенком, — ответил Грей и так свирепо посмотрел на
любопытную даму, что та даже попятилась. — Думаю, что свадьба состоится
очень скоро, поскольку мы оба совершеннолетние и наше желание вступить в
брак обоюдно.
— Брак? Роут женится? Вот это да! Теперь вы не станете винить меня в
том, что мы заблудились! Видите ли, я захотел испробовать новый экипаж и,
должно быть, свернул не на ту дорогу, но все хорошо, что хорошо кончается!
— Да, мы все ехали и ехали куда-то! — пожаловалась мисс Коллир.
Грей проклинал злой рок, приведший их в Харгейт. Но, как бы он ни желал
поскорее избавиться от непрошеных посетителей, простая вежливость требовала
вначале предложить им немного отдохнуть.
— Если вы торопитесь, я тут же покажу вам нужную дорогу, но, может
быть, вы вначале перекусите? Тогда прошу в гостиную.
— Что? Перекусить, вы сказали? Это то, что нам совершенно
необходимо! — громко заявил Пимперингтон, и Грею ничего не оставалось,
как провести их во внутренние покои.
Но тут кто-то взял его за руку. Это был Рали.
— Вы идите, — сказал он, делая знак Пимперингтону и побледневшей
Кейт, — а я хотел бы сказать Роуту пару слов.
Грею пришлось остаться. Хотя порой фиглярство Рали его раздражало, он знал,
что под внешним легкомыслием скрывается истинный друг, а это в высшем свете
было редкостью. Грей мог положиться на тактичность виконта. Они отправились
в кабинет, где Грей предложил Рали сесть и затворил за ними двери.
— Итак? — В голосе виконта звучал нескрываемый смех.
Грей повернулся к нему.
— Что ты этим хочешь сказать? Рали засмеялся.
— Что ты тут делаешь, в этом Богом забытом месте? И к тому же с
девушкой, которую, как и меня, очень удивила весть о помолвке!
Грей нахмурился. Странно, что Кейт так изумилась. Неужели она решила, что он
чуть не лишил ее девственности, не имея в виду жениться на ней? Это вызвало
у него раздражение. Пусть он ничем ей не обязан, но его раздосадовало то,
что она о нем плохого мнения.
— Обстоятельства так сложились, что мы встретились, — сказал Грей,
воздержавшись от подробностей их встречи у него в кабинете, куда Кейт влезла
с пистолетом в руке. — Как тебе известно, я собирался жениться, а леди
Кортленд отвечает моим требованиям.
— И каковы же эти требования? — не унимался Рали. Его явно
развеселила эта история.
— Она умна, привлекательна и знатного происхождения, — увильнул от
прямого ответа Грей. Он не хотел всего объяснять Рали, так как и сам себя не
понимал до конца.
Рали выпрямился в кресле.
— Господи, Роут, да ты просто бесчувственный. А девушка тебе совсем не
нравится?
— Не думаю, что это необходимо для удачного брака, — огрызнулся
Грей. — У леди Кортленд есть множество замечательных достоинств —
честность, сила воли и самообладание, которые помогают ей не поддаваться
трудностям. Такие качества ценнее, чем умение флиртовать.
— Хмм, — улыбнулся Рали. — Выходит, вы с ней похожи. Держу
пари, что спокойной жизни у вас не будет. В ней ощущается упрямый характер,
под стать твоему. Мне кажется, что это создаст тебе некоторые неудобства —
ты ведь с пеленок привык поступать по-своему!
Не обращая внимания на, как ему казалось, глупую болтовню Рали, Грей подошел
к окну.
— Я думал, что мы сможем ужиться, но теперь...
— Что теперь? Грей обернулся.
— Теперь я в этом не совсем уверен. Рали аж свистнул от неожиданности.
— Черт, выходит, это серьезно, раз великого Роута одолевают сомнения.
Грей, не глядя на Рали, обогнул стол и зашагал по кабинету.
— Я сразу понял, что она мне подходит. И очень, — добавил
он. — Но она как-то странно влияет на меня — я теряю хладнокровие, и
мне это не нравится.
— Что ты имеешь в виду?
— Я вне себя. — Грей имел в виду и ярость, бушевавшую у него
внутри, и многое другое, но ему трудно было описать свое состояние даже
Рали. Он вернулся к окну и уставился в сад. — Я потерял тонкость и
изощренность, Рали. Кларинда меня не узнала бы, — он упомянул имя одной
из своих самых блестящих любовниц.
Сказанное Греем очень позабавило Рали.
— Это чертовски тревожный признак, — заявил он. — Я боюсь за
твой рассудок. Еще начнешь колотить себя в грудь, как горилла, и раскачивать
девушку на люстре!
Грей сердито посмотрел на веселящегося Рали.
— Я себя не узнаю.
— Но ты ведь не изменился, ты все тот же Роут.
— Ты так полагаешь? А мне кажется, что нет.
Рали серьезно взглянул на него.
— Ты метался в поисках и, возможно, нашел то, что искал.
Грей ничего не ответил. Он искал покоя или по крайней мере дружеских
отношений, но эта страсть грозила нарушить его душевное равновесие.
Рали вздохнул:
— Теперь тебе придется жениться на ней или придумать какую-нибудь
хитроумную отговорку, чтобы избежать брака. Пимперингтон не тот человек,
который оставит без внимания пикантную новость. Через неделю весь город
только и будет говорить об этом.
— Знаю, — тихо сказал Грей. Он думал, что если он во всеуслышание
объявит о помолвке, то тем самым успокоится, так как дело теперь решенное.
Но душу продолжали грызть сомнения, правильно ли он поступил по отношению к
себе... и к Кейт.
Словно читая его мысли, Рали фыркнул от смеха.
— А как же твоя невеста? Она, кажется, совсем не в восторге от помолвки
с самым завидным женихом в королевстве.
— Она очень упряма, и себе же во вред, — пробурчал Грей. —
Кейт, несомненно, поступит благоразумно и выйдет за меня замуж.
Рали покачал головой.
— Не всякая женщина уживется с твоим высокомерием, Роут, даже из-за
чести стать маркизой. А эту девушку, по-моему, не интересуют твое богатство
или положение... и даже твое огромное обаяние. — При этих словах Рали
нахально усмехнулся.
Грей насупился. То, что Кейт не придавала значения подобным вещам, особенно
привлекало его в ней. Но не откажется же она стать маркизой, когда он
объявил об их помолвке!
— Она вынуждена выйти замуж, так как ее дядя промотал их
состояние, — мрачно сказал Грей. — Я навел справки и узнал, что он
промотал деньги на женщин, азартные игры и изысканные безделушки. Сейчас он
в Шотландии — покинул Англию из-за определенных неприятностей со знатной
дамой.
— Он ведь не граф.
— Нет. Отец Кейт вступил в неравный брак. Графиня была красива и мила,
чего не скажешь о ее братце. Джаспер Гиллрей заточил девушек одних в
Харгейте, и они сами о себе заботились. Он даже не обеспечил их компаньонкой
и слугами! — Грей почувствовал, как его охватывает знакомый приступ
ярости. Он резко выдохнул и продолжил: — Я готов убить его голыми руками,
Рали. — Взбешенный Грей повернулся к приятелю.
— Да-а-а, — задумчиво произнес Рали. — Чувства у тебя хлещут
через край, как я погляжу, и лучше направить их на брачное ложе. А то не
ровен час — придушишь ее, и тебя арестуют! На этот счет есть специальное
предписание, даже если девушка совершеннолетняя.
— Она совершеннолетняя, — ответил Грей. Ему почему-то стало
немного легче.
— Тогда действуй! — сказал Рали, поднимаясь с кресла. — И
прекрати ходить туда-сюда — у меня голова кругом идет!
Грей остановился и бросил сердитый взгляд на приятеля:
— Я никогда не хожу туда-сюда. Рали усмехнулся:
— Совершенно верно. Жуткая привычка, правда? Кажется, Уиклифф того же
мнения.
Грей рассердился еще больше:
— Не смей сравнивать меня с этим дураком Уиклиффом и его женой. Мой брак будет совершенно иным.
— Да ну? — Рали навел на него монокль.
— Да! Эта парочка вообразила, что они влюблены друг в друга, а мы с
Кейт вступаем в разумный брак, от которого выгадаем оба. Она вернет себе
утраченное состояние вместе с моим именем и титулом, а я получу жену,
которая родит мне наследников. Все очень просто. И убери эту дурацкую
штуку. — Грей выбил из руки Рали монокль и с гордо поднятой головой
вышел из кабинета.
Все просто. Сделка. Брак по расчету. Грей повторял в уме эти слова, а у него за спиной смеялся Рали.
Кейт, соблюдая приличия как хозяйка дома, а не бедная приживалка, позвонила,
чтобы принесли чай с кексом. Незваные гости, несомненно, догадались об
упадке, царящем в Харгейте, но они не могли знать, что слуги присутствуют
лишь временно и что никакая компаньонка здесь не живет. Она старалась
говорить погромче, чтобы отвратительный мистер Пимперингтон мог ее услышать,
избегала прямых ответов на ядовитые вопросы миссис Паркер и зорко следила за
Люси, принарядившейся для гостей.
Впервые ей захотелось занять у сестры хоть немного тщеславия, так как,
несмотря на новое платье, она казалась себе серой мышкой по сравнению с
гостями. Джентльмен, которого Кейт окрестила денди, утопал в атласе и
шелке всевозможных оттенков. Высокий воротник его сорочки был накрахмален,
часы висели на цепочке, а кольца сверкали. Он почти затмил женщин яркостью
своего наряда. Но дамы тоже блистали великолепием. На них были роскошные
платья с такими глубокими вырезами, что ее собственное показалось Кейт
совсем скромным. Плюмажи и перья украшали искусно сделанные шляпы, ридикюли
были вышиты бисером, а веера они не переставая то вертели в руках, то с
щелканьем раскрывали и обмахивались ими. Это средство общения было для Кейт
таинственно и непонятно.
Они откусывали крошечные кусочки кекса и в упор, прищурившись, разглядывали
Кейт, фальшиво улыбаясь при этом. Да это просто экзотические гадюки из одной
папиной книжки с картинками — они одновременно красивы и смертоносны. Кейт
захотелось сбросить их с кресел и вылить чай им на головы.
Но вместо этого ей пришлось холодно кивать в ответ. Она старалась не
прислушиваться к внутреннему голосу, говорившему ей, что эти люди
представляют высший свет, который она покинула и куда больше не вернется,
что бы там ни говорил этот надменный деспот Грей. А о неожиданном объявлении
помолвки, причинившем такую боль, не хотела даже думать. Сейчас для нее
главное — не дать гостям возможность одержать над ней верх.
— Но вы, конечно, знаете леди Бредли? Она знаменита своими приемами. У
нее все бывают! — сказала миссис Паркер.
Кейт уже собиралась прекратить эту никому не нужную беседу и начать
нормальный разговор, как вместе с другим денди вернулся Грей.
— Кейт не бывала последнее время в Лондоне, — как бы между прочим
заметил он и встал у нее за креслом. — Она несколько лет носила траур
по умершему отцу и не могла предаваться подобным фривольностям.
— Но вы должны поскорее привезти ее в город! — заявила миссис
Паркер и взмахнула веером.
— Вероятно, я это сделаю после бракосочетания, — ответил Грей и
погладил кончиками пальцев Кейт по плечам, отчего она вздрогнула. —
Надеюсь, вы простите, если я немного эгоистичен в отношении того, что
принадлежит лично мне.
У миссис Паркер отвисла челюсть.
— А теперь позвольте проводить вас обратно в город. Вы, конечно,
торопитесь, — спокойно сказал Грей.
Рали не досталось чая с кексом, но он не протестовал. С легкой улыбкой он
наблюдал за происходящим и стал поторапливать других с отъездом. Прекрасно.
С Кейт и этого краткого визита было достаточно. Она встала и пожелала им
доброго пути. Все это время Грей не отходил от нее, словно она была его
собственностью.
Наконец суматошные гости, громко разговаривая и хихикая, отбыли. Кейт с
облегчением вздохнула, но ей еще предстоял разговор с Греем. Они были одни,
так как Люси и Ратледж, как только гости уехата, удалились в сад. И Кейт
вдруг оробела.
Маркиз молчал, но внимательно смотрел на нее, как бы стараясь заглянуть ей в
душу. Кейт отвернулась — ей вовсе не хотелось показывать свое смятение, но,
невзирая на гнев и унижение, она помнила, как замерло сердце, когда он
объявил ее своей невестой. К счастью, голову она пока что не потеряла и
сумеет быстро положить конец этой сентиментальной ерунде. Она ни за что не
согласится на такое безрассудство. И показывать свою привязанность к нему
она тоже не собирается. Грей и так слишком самоуверен.
Глубоко вздохнув для храбрости, Кейт повернулась к Грею и твердо произнесла:
— Нет.
— Что нет? — спросил он, подняв чертовски выразительно бровь.
— Я не выйду за вас замуж!
— Разумеется, выйдете, — возразил он, направляясь к ней.
Кейт сделала шаг назад.
— Это несерьезно! Я оценила ваши усилия защитить мое доброе имя, но в
этом нет необходимости, уверяю вас. Я никогда больше не увижу этих кошмарных
людей, и мне безразлично, что они скажут обо мне.
Грей сжал губы, затем слегка улыбнулся:
— Но мне не безразлично.
— С вашими трудностями справляйтесь сами! — вызывающим тоном
сказала Кейт.
— Боюсь, вас это тоже касается.
Его хладнокровие, кажется, доведет ее до белого каления.
— Нет, только вас. Я хочу вернуться к прежней жизни, и без вашего в ней
участия.
Она увидела, как напряглись у него скулы.
— Поздно, Кейт, и вы это знаете.
— Разве вы не понимаете, что я не могу на это пойти? Я не могу... быть
такой, как они! — Кейт сделала жест в сторону окна.
— Как кто?
— Я не могу уехать в Лондон и болтать там глупости, как эти несчастные.
Улыбаться, когда не хочется, обмахиваться веером...
— Вы имеете в виду Пимперингтона и ему подобных? — Грей
презрительно фыркнул. — Они просто дураки, недостойные даже ползать у
ваших ног!
Кейт чуть было не смягчилась от комплимента, но решила не поддаваться на
лесть.
— Я не смогу притворяться. Я ведь повариха, конюх и служанка. Я
перестала быть леди.
Грей глухо рассмеялся:
— В вас больше прямоты и достоинства, чем у любой так называемой леди!
Вы такая, какая вы есть на самом деле и какой захотите быть, Кейт. После
того, что вы пережили, вы все сможете!
Вера Грея в ее силы обескуражила Кейт. Возможно, с его помощью ей удастся
вновь войти в блестящий высший свет, но была другая причина, которая
побуждала ее отказаться от брака с ним.
— То, о чем вы говорите, не имеет значения, потому что я не хочу
выходить за вас замуж.
— Не будьте смешной, — сказал Грей. — Вы ведь разумная
девушка.
Она вздрогнула. Быть разумной стало ей в тягость. Когда именно ей захотелось
расстаться со своим благоразумием? — спросила себя Кейт. Когда она
влезла в кабинет
...Закладка в соц.сетях