Жанр: Любовные романы
Искусительница кейт
...я во власти дикого и
неуправляемого животного инстинкта.
До сих пор ничто в жизни Грея не выходило из-под его власти. Он не
нравился себе в роли грубияна, обуреваемого
похотью. Но когда он увидел, как тонкая ткань обрисовывает изгибы ее тела, а в
глубоком вырезе виднеются молочной
белизны груди, вкус которых он до сих пор ощущал у себя на губах, Грей
заколебался и протянул ей руку. Она холодно
улыбнулась ему, и эта улыбка не вязалась со страстью, которую он вызывал у нее.
Слегка кивнув, Грей повел Кейт к
обеденному столу. Блюда, приготовленные Мег, его не интересовали - все внимание
сосредоточилось на Кейт, на ее
движениях, каждое из которых казалось ему чувственным: то, как она поднимает
ресницы, наклоняет голову, как ее кудри
разлетаются на затылке, - все это притягивало его, точно магнитом.
Он нарочно заставлял себя разглядывать других сидящих за столом, чтобы
доказать самому себе, что его мысли заняты
не одной Кейт. Но раболепное восхищение Ратледжа невестой очень некстати
напомнило ему о собственной одержимости по
отношению к Кейт. Грей подавил вздох. Вот будет радость, когда два влюбленных
голубка уютно устроятся в одной из его
отдаленных усадеб и он их больше не увидит.
После обеда Грей проводил подчеркнуто равнодушную Кейт в гостиную. Он
подосадовал на себя, когда от легкого
прикосновения ее руки его бросило в жар. Стремление покорить эту крошку стало
навязчивой идеей. Никогда раньше он не
тратил столько времени, добиваясь благосклонности дамы. Просто нелепость какаято!
Вот и сейчас он уставился на ее рот и
жаждет вкусить его сладость.
Если Кейт и заметил его состояние, то виду не показала. Она села на свое
обычное место и с серьезным видом
повернулась к нему.
- Полагаю, что теперь, когда вы осуществили задуманное вами, вы уедете, -
сказала она, вопросительно глядя на
него.
Грей одеревенел, хотя изобразил удивление, подняв бровь.
- Вам так не терпится избавиться от меня, Кейт?
Она покраснела и бросила быстрый взгляд на парочку, сидящую рядышком на
диване, но те восхищенно смотрели друг
другу в глаза.
- Я просто хочу знать, как долго вы намереваетесь здесь оставаться, -
сказала она.
Интересно, ему показалось или на самом деле ее голос дрогнул?
- Теперь я чувствую за вас ответственность и исправлю зло, причиненное
вашим дядей, - ответил Грей, умышленно
говоря о практической стороне дела, а не о своей упрямой и причудливой страсти.
- О Господи! - раздался визгливый голос Люси, на секунду оторвавшей взор
от своего возлюбленного. - Может
быть, вам удастся добыть мне приданое!
Грей кивнул Люси, но глаз не сводил с ее сестры. Он умел читать чужие
мысли, но в холодном выражении лица Кейт
он не углядел и намека на страсть. Хочет она или нет, чтобы он остался? Грею еще
не встречалась женщина, которая отвергла
бы его, и, несмотря на ее теперешнюю отстраненность, он знал, что легко сумеет
возбудить Кейт, как это произошло на
конюшне. Он пристально смотрел на нее, взглядом заставляя ответить на
невысказанные вопросы.
- Кейт!
Они оба обернулись на резкий голос и увидели толстого коротышку, за
которым с виноватым видом шел Баткок.
- Вот вы где! - громко произнес мужчина, повернувшись к Кейт.
- Прошу прощения, милорд, - сказал
Баткок, - но этот... джентльмен настаивает на том, чтобы увидеть леди
Кортленд.
- Сквайр Уэртли, - без особого желания поздоровалась с ним Кейт.
- Дядя! - Ратледж вскочил на ноги, и на его мальчишеском лице отразился
испуг.
- Что это за ерунда с твоей женитьбой? - с гневом обратился сквайр к
племяннику.
Так вот он какой, сквайр Уэртли. Грей смерил презрительным взглядом
негодяя, который обманывал неискушенных
Кортлендов. У и без того раздраженного разговором с Кейт Грея чесались руки
пригвоздить сквайра к стене.
- Сквайр Уэртли, - вместо этого невозмутимо сказал Грей и встал. - Что за
удачная встреча. Я хотел бы поговорить
с вами.
Уэртли повернулся к Грею:
- А вы кто, черт возьми? Грей мрачно усмехнулся: - Я - Роут.
- Роут? - удивленно переспросил сквайр. - Маркиз Роут?
Грей кивнул, а Уэртли с трудом проглотил слюну. Очевидно, он слыхал о
Роуте. Грею доставило удовольствие то, что
его боятся.
- А вы, сквайр, пришли в самый подходящий момент. Я хочу поговорить с вами
с глазу на глаз.
- С глазу на глаз? Что это значит, Кейти? - Уэртли в панике посмотрел на
Кейт, но та, не удостоив его взглядом,
сидела с таким величественным видом, что Грей восхитился ею. Затем Грей сделал
знак Баткоку, и камердинер, выполняя
обязанности дворецкого, пошел впереди маркиза и неохотно шагающего за ним гостя
в кабинет.
Когда Баткок закрыл за ними дверь, Грей пригласил сквайра сесть, указав на
потертое кресло у пустого камина. Сам он
сел за письменный стол. Оглядев Уэртли, Грей почувствовал разочарование. Сквайр,
как и многие представители его
сословия, был полным, маленьким, краснолицым мужчиной с явными претензиями. Ума
ему явно не хватало.
Грей смотрел на приземистого сквайра, на его толстый живот, выдающий
любителя хорошо поесть. Кольца на пальцах
и дорогие часы говорили о процветании. Грею вдруг пришло в голову, не куплены ли
украшения на проданные вещи, взятые
этим негодяем из Харгейта. Руки у Грея сами собой сжались в кулаки. Он положил
их перед собой и смерил сквайра
невозмутимым взглядом.
- Я... милорд, право, не знаю, какие у нас с вами могут быть дела, -
пробормотал Уэртли. - Я пришел к Кейт, то
есть к леди Кортленд, по делу моего племянника.
- А! Вы, вероятно, имеете в виду предстоящую свадьбу.
Уэртли выпучил глаза:
- Да! Я... Это просто невероятно. Совершенно невероятно...
- Вы, конечно, не возражаете против брака, - сказал Грей.
Глаза у сквайра нервно забегали. Он откашлялся и заметил:
- Мне кажется, милорда это не должно касаться.
- О нет, ошибаетесь. Я заинтересованное лицо, - спокойно сказал Грей.
Нахмурившись, Уэртли отбросил приличия:
- Да к черту все это! Мальчишка получает лишь небольшое содержание от
бабушки, а у Кортлендов вообще нет денег.
Я позволил ему жить у меня из уважения к его отцу...
- Который, насколько мне известно, младший сын виконта.
Сквайр покраснел.
- Ну да, но происхождение не имеет значения, когда карманы пусты. Как я
уже говорил, я разрешил парню жить со
мной...
- И используете его как управляющего, а денег не платите.
- Послушайте! - Потеряв терпение, Уэртли взорвался. - Я хотел бы знать,
какое отношение вы имеете к Харгейту!
Грей улыбнулся.
- Очень хорошо. Хотя об этом пока никому не известно, вам я доверюсь. - Он
наклонился вперед, как бы оказывая
небывалую честь дородному сквайру. - Я помолвлен со старшей леди Кортленд.
Грей опустился в кресло, а у Уэртли дух перехватило от изумления.
- Но... но каким образом? И когда? Она ничего мне об этом не говорила!
Чтобы избежать сплетен по поводу внезапной помолвки, Грей солгал:
- Эта помолвка состоялась давно, обо всем договорились наши родители,
когда Кейт была еще младенцем. Помолвка
держалась в секрете, так как мы оба, повзрослев, должны были проверить свои
чувства.
Ошеломленный Уэртли всему поверил.
- Потрясающая новость, милорд, - сказал он, кивая головой с таким видом,
словно мог от этого что-то выгадать. -
Тогда совсем другое дело, - и заулыбался.
- Полагаю, что так, - сухо ответил Грей. - Значит, вы не возражаете против
брака леди Кортленд и вашего
племянника?
Сквайр снова откашлялся.
- Ну, видите ли, у меня в доме нет места для молодой семьи, но если вы
обеспечите им доход...
- Их доход вас более не должен беспокоить, сквайр, так как мистер Ратледж
переходит на службу ко мне.
Уэртли что-то еще пролопотал, несомненно сожалея об этом теперь, когда его
племянник становится свояком одного из
самых богатых людей в Англии. Но Грей не обратил никакого внимания на его
бессвязное бормотание. Откинувшись в
кресле, он равнодушно взирал на сквайра.
- Но я не для этого пригласил вас сюда, сквайр. Насколько мне известно, вы
позаимствовали из имения кое-какие
вещи, и я хотел бы, чтобы вы их как можно скорее вернули.
Уэртли сделался красным как рак, а глаза у него полезли на лоб. Он с жаром
стал все отрицать.
- Позаимствовал? Я приобрел эти предметы, милорд!
- Неужели? - Грей так посмотрел на сквайра, что тот заерзал в кресле.
Воцарилось молчание. Грей взял нож с серебряной ручкой для разрезания
бумаг. Эту безделушку Кейт вполне могла
продать человеку, сидящему напротив него. Он многозначительно провел пальцем по
лезвию. Пунцовые щеки Уэртли
побледнели.
- Может быть, вы сможете вернуть недостающие вещи как свадебный подарок
молодым леди, которые являются
вашими давнишними соседями? Это будет знаком вашего доброго к ним расположения,
- с притворной улыбкой сказал Грей.
Уэртли недовольно забурчал, но Грей не обратил на него ни малейшего внимания. -
Прекрасно. Я знал, что мы придем к
согласию. Уверен, что вы захотите сразу этим заняться. Приготовить для вас
полный перечень вещей? - спросил он, вставая.
- Нет! Я помню все предметы, но...
- Баткок, - позвал Грей, и бдительный камердинер тут же распахнул дверь в
кабинет, - проводи, пожалуйста,
сквайра.
- Слушаюсь, милорд, - важно ответил камердинер, и Уэртли ничего не
оставалось, как последовать за ним.
Глядя вслед поспешно уходящему сквайру, Грей усмехнулся. Теперь осталось
разделаться только с дядюшкой
Джаспером, и тогда его дела с Кортлендами будут закончены... за одним вопиющим
исключением. Улыбка сошла с его лица.
Остается Кейт, с которой еще предстоит бороться.
Опершись на спинку одного из кресел, которые все еще украшали длинную
залу, Грей задумался о ее чрезмерно
наигранном поведении последнее время. Он так сильно уцепился за спинку кресла,
что у него побелели костяшки пальцев.
Выругавшись, Грей потер пальцы и пошел в гостиную объясняться с крошкой Кейт.
Но не успел он туда дойти, как услыхал в прихожей чьи-то голоса. Неужели
Уэртли начал буянить и Баткок не может
его выпроводить? Надо было просто свернуть этому негодяю шею! Раздражение и
разочарование, преследовавшие Грея
последние дни, настолько вывели его из себя, что он решил сам поколотить
краснорожего сквайра. Вернувшись обратно, он
вошел в парадную прихожую с выложенным плиткой полом и, удивленный, остановился.
Уэртли в прихожей не было, но были другие посетители - двое мужчин и две
женщины. Грей чуть не задохнулся,
узнав джентльменов. Они непринужденно разговаривали с Баткоком, который, правда,
пытался отделаться от них. Грей хотел
было ускользнуть незамеченным, но было уже поздно - один из мужчин посмотрел в
его сторону и радостно закричал:
- Роут!
Грей чуть не застонал. Однако не оставалось ничего другого, как выходить
из создавшегося положения. И что только
принесло Рали и его друзей в Харгейт?! Грей сделал шаг им навстречу. Другой
нежданный гость, несносный тип по имени
Пимперингтон, с любопытством сверлил его глазами.
- Роут? Неужели это вы? Что, черт возьми, вы здесь делаете, хотел бы я
знать? Ей-Богу, весь город гудит, недоумевая,
куда это вы подевались. - И, повернувшись к Рали, спросил: - А где мы находимся,
черт побери? Чье это имение? -
Пимперингтон был несколько туг на ухо, поэтому говорил очень громко - эту его
особенность Грей успел позабыть.
- Вы в Харгейте, родовом поместье графов Нестеров. - Грей замер, услыхав
спокойный, невозмутимый голос Кейт.
Наступила полная тишина, и все четверо посетителей, включая непрерывно
хихикающих женщин, прекратили
болтовню и уставились на девушку, стоящую в проеме двери. Как она красива и с
каким достоинством держится, не чета
незваным гостям, подумал Грей, гордясь ею.
- Что такое? Кто это? - прокричал Пимперингтон.
- Да, действительно! - вторил ему Рали и, наведя на Кейт свой дурацкий
монокль, стал нагло рассматривать ее.
- Леди Кортленд, - Грей поспешил к Кейт, - могу я представить вам виконта
Рали, мистера Пимперингтона и... -
Он замолчал.
- О да, конечно! - зашумел Пимперингтон. - Девочки, - он жестом показал на
женщин. - Эта милая вдовушка -
миссис Паркер, а это - ее сестра мисс Коллир.
- Леди, милорд. - Обе дамы жеманно заулыбались и стали строить Грею
глазки. По сравнению с ними спокойная
Кейт показалась ему еще милее.
- Роут, ах ты, негодник! - обличительным тоном воскликнул Рали, опустив
монокль. - Я держал пари, что ты
обнаружил новый азартный притон! Правда, я бился об заклад на книги, а на них
никто еще не выигрывал, но кому могло
прийти в голову, что ты удалишься в деревню? Однако теперь-то мне понятно,
почему ты здесь, - добавил он, отвесив
низкий поклон Кейт. Его обычная игривая манера разговаривать действовала сейчас
Грею на нервы.
- В чем дело? А, все ясно. - Пимперинг-тон подошел поближе. То же самое
сделали дамы, и все вместе начали
забрасывать Кейт вопросами.
- Почему мы ни разу не видели вас в Лондоне? - кокетливо спросила вдова.
- А? Что? Да, зачем схоронили себя в деревне? - не отставал от нее
Пимперингтон.
- Наверное, она хочет таким образом держать маркиза при себе! - заявила
мисс Коллир.
Грей понял, что должен немедленно вмешаться и прекратить этот разговор,
иначе Кейт, обидевшись, резко их осадит.
- Но, может быть, Роут решил спрятать такой бриллиант подальше от
остальных, - пришел на помощь Кейт Рали,
чем вызвал раздражение Грея, которого охватило необъяснимое желание заявить свои
права на Кейт.
С усилием придав лицу невозмутимое выражение, чтобы никто не догадался о
бушевавших у него внутри чувствах,
Грей наклонился к Кейт и произнес:
- Боюсь, что вы раскрыли секрет. Я устроил себе передышку от городской
жизни, наслаждаясь обществом моей
невесты.
Глава тринадцатая
Заявление Грея потрясло окружающих, причем не меньший ужас это вызвало у
его суженой. Правда, она быстро
овладела собой, а две другие дамы потеряли дар речи и неприлично уставились на
нее. Пимперингтон откровенно и
плотоядно разглядывал Кейт, не в силах оторвать глаз от ее белоснежной груди в
глубоком вырезе платья. Грей пришел в
ярость.
Единственным из гостей, не ставшим пялиться на Кейт, чтобы уяснить, чем же
именно она заманила в ловушку
маркиза Роута, оказался Рали. Виконт с явным интересом смотрел на Грея, а его
взгляд утратил свою обычную томность.
- Замечательная новость! - радостно улыбаясь, сказал он. - Можно было
ожидать, что ты отыщешь себе богиню!
Позвольте мне первому принести поздравления. - Рали склонился над рукой Кейт,
которая в ответ лишь с изумлением
кивнула.
- И когда же будет свадьба, милорд? - лукаво спросила миссис Паркер,
обмахиваясь веером. - В городе об этом
ничего не говорили.
- Помолвка состоялась очень давно, еще при жизни наших родителей. Кейт
тогда была совсем ребенком, - ответил
Грей и так свирепо посмотрел на любопытную даму, что та даже попятилась. -
Думаю, что свадьба состоится очень скоро,
поскольку мы оба совершеннолетние и наше желание вступить в брак обоюдно.
- Брак? Роут женится? Вот это да! Теперь вы не станете винить меня в том,
что мы заблудились! Видите ли, я захотел
испробовать новый экипаж и, должно быть, свернул не на ту дорогу, но все хорошо,
что хорошо кончается!
- Да, мы все ехали и ехали куда-то! - пожаловалась мисс Коллир.
Грей проклинал злой рок, приведший их в Харгейт. Но, как бы он ни желал
поскорее избавиться от непрошеных
посетителей, простая вежливость требовала вначале предложить им немного
отдохнуть.
- Если вы торопитесь, я тут же покажу вам нужную дорогу, но, может быть,
вы вначале перекусите? Тогда прошу в
гостиную.
- Что? Перекусить, вы сказали? Это то, что нам совершенно необходимо! -
громко заявил Пимперингтон, и Грею
ничего не оставалось, как провести их во внутренние покои.
Но тут кто-то взял его за руку. Это был Рали.
- Вы идите, - сказал он, делая знак Пимперингтону и побледневшей Кейт, - а
я хотел бы сказать Роуту пару слов.
Грею пришлось остаться. Хотя порой фиглярство Рали его раздражало, он
знал, что под внешним легкомыслием
скрывается истинный друг, а это в высшем свете было редкостью. Грей мог
положиться на тактичность виконта. Они
отправились в кабинет, где Грей предложил Рали сесть и затворил за ними двери.
- Итак? - В голосе виконта звучал нескрываемый смех.
Грей повернулся к нему.
- Что ты этим хочешь сказать? Рали засмеялся.
- Что ты тут делаешь, в этом Богом забытом месте? И к тому же с девушкой,
которую, как и меня, очень удивила весть
о помолвке!
Грей нахмурился. Странно, что Кейт так изумилась. Неужели она решила, что
он чуть не лишил ее девственности, не
имея в виду жениться на ней? Это вызвало у него раздражение. Пусть он ничем ей
не обязан, но его раздосадовало то, что она
о нем плохого мнения.
- Обстоятельства так сложились, что мы встретились, - сказал Грей,
воздержавшись от подробностей их встречи у
него в кабинете, куда Кейт влезла с пистолетом в руке. -
Как тебе известно, я собирался жениться, а леди Кортленд отвечает моим
требованиям.
- И каковы же эти требования? - не унимался Рали. Его явно развеселила эта
история.
- Она умна, привлекательна и знатного происхождения, - увильнул от прямого
ответа Грей. Он не хотел всего
объяснять Рали, так как и сам себя не понимал до конца.
Рали выпрямился в кресле.
- Господи, Роут, да ты просто бесчувственный. А девушка тебе совсем не
нравится?
- Не думаю, что это необходимо для удачного брака, - огрызнулся Грей. - У
леди Кортленд есть множество
замечательных достоинств - честность, сила воли и самообладание, которые
помогают ей не поддаваться трудностям. Такие
качества ценнее, чем умение флиртовать.
- Хмм, - улыбнулся Рали. - Выходит, вы с ней похожи. Держу пари, что
спокойной жизни у вас не будет. В ней
ощущается упрямый характер, под стать твоему. Мне кажется, что это создаст тебе
некоторые неудобства - ты ведь с
пеленок привык поступать по-своему!
Не обращая внимания на, как ему казалось, глупую болтовню Рали, Грей
подошел к окну.
- Я думал, что мы сможем ужиться, но теперь...
- Что теперь? Грей обернулся.
- Теперь я в этом не совсем уверен. Рали аж свистнул от неожиданности.
- Черт, выходит, это серьезно, раз великого Роута одолевают сомнения.
Грей, не глядя на Рали, обогнул стол и зашагал по кабинету.
- Я сразу понял, что она мне подходит. И очень, - добавил он. - Но она
как-то странно влияет на меня - я теряю
хладнокровие, и мне это не нравится.
- Что ты имеешь в виду?
- Я вне себя. - Грей имел в виду и ярость, бушевавшую у него внутри, и
многое другое, но ему трудно было описать
свое состояние даже Рали. Он вернулся к окну и уставился в сад. - Я потерял
тонкость и изощренность, Рали. Кларинда
меня не узнала бы, - он упомянул имя одной из своих самых блестящих любовниц.
Сказанное Греем очень позабавило Рали.
- Это чертовски тревожный признак, - заявил он. - Я боюсь за твой
рассудок. Еще начнешь колотить себя в грудь,
как горилла, и раскачивать девушку на люстре!
Грей сердито посмотрел на веселящегося Рали.
- Я себя не узнаю.
- Но ты ведь не изменился, ты все тот же Роут.
- Ты так полагаешь? А мне кажется, что нет.
Рали серьезно взглянул на него.
- Ты метался в поисках и, возможно, нашел то, что искал.
Грей ничего не ответил. Он искал покоя или по крайней мере дружеских
отношений, но эта страсть грозила нарушить
его душевное равновесие.
Рали вздохнул:
- Теперь тебе придется жениться на ней или придумать какую-нибудь
хитроумную отговорку, чтобы избежать брака.
Пимперингтон не тот человек, который оставит без внимания пикантную новость.
Через неделю весь город только и будет
говорить об этом.
- Знаю, - тихо сказал Грей. Он думал, что если он во всеуслышание объявит
о помолвке, то тем самым успокоится,
так как дело теперь решенное. Но душу продолжали грызть сомнения, правильно ли
он поступил по отношению к себе... и к
Кейт.
Словно читая его мысли, Рали фыркнул от смеха.
- А как же твоя невеста? Она, кажется, совсем не в восторге от помолвки с
самым завидным женихом в королевстве.
- Она очень упряма, и себе же во вред, - пробурчал Грей. - Кейт,
несомненно, поступит благоразумно и выйдет за
меня замуж.
Рали покачал головой.
- Не всякая женщина уживется с твоим высокомерием, Роут, даже из-за чести
стать маркизой. А эту девушку, помоему,
не интересуют твое богатство или положение... и даже твое огромное
обаяние. - При этих словах Рали нахально
усмехнулся.
Грей насупился. То, что Кейт не придавала значения подобным вещам,
особенно привлекало его в ней. Но не откажется
же она стать маркизой, когда он объявил об их помолвке!
- Она вынуждена выйти замуж, так как ее дядя промотал их состояние, -
мрачно сказал Грей. - Я навел справки и
узнал, что он промотал деньги на женщин, азартные игры и изысканные безделушки.
Сейчас он в Шотландии - покинул
Англию из-за определенных неприятностей со знатной дамой.
- Он ведь не граф.
- Нет. Отец Кейт вступил в неравный брак. Графиня была красива и мила,
чего не скажешь о ее братце. Джаспер
Гиллрей заточил девушек одних в Харгейте, и они сами о себе заботились. Он даже
не обеспечил их компаньонкой и слугами!
- Грей почувствовал, как его охватывает знакомый приступ ярости. Он резко
выдохнул и продолжил: - Я готов убить его
голыми руками, Рали. - Взбешенный Грей повернулся к приятелю.
- Да-а-а, - задумчиво произнес Рали. - Чувства у тебя хлещут через край,
как я погляжу, и лучше направить их на
брачное ложе. А то не ровен час - придушишь ее, и тебя арестуют! На этот счет
есть специальное предписание, даже если
девушка совершеннолетняя.
- Она совершеннолетняя, - ответил Грей. Ему почему-то стало немного легче.
- Тогда действуй! - сказал Рали, поднимаясь с кресла. - И прекрати ходить
туда-сюда - у меня голова кругом идет!
Грей остановился и бросил сердитый взгляд на приятеля:
- Я никогда не хожу туда-сюда. Рали усмехнулся:
- Совершенно верно. Жуткая привычка, правда? Кажется, Уиклифф того же
мнения.
Грей рассердился еще больше:
- Не смей сравнивать меня с этим дураком Уиклиффом и его женой. Мой брак
будет совершенно иным.
- Да ну? - Рали навел на него монокль.
- Да! Эта парочка вообразила, что они влюблены друг в друга, а мы с Кейт
вступаем в разумный брак, от которого
выгадаем оба. Она вернет себе утраченное состояние вместе с моим именем и
титулом, а я получу жену, которая родит мне
наследников. Все очень просто. И убери эту дурацкую штуку. - Грей выбил из руки
Рали монокль и с гордо поднятой
головой вышел из кабинета.
Все просто. Сделка. Брак по расчету. Грей повторял в уме эти слова, а у
него за спиной смеялся Рали.
Кейт, соблюдая приличия как хозяйка дома, а не бедная приживалка,
позвонила, чтобы принесли чай с кексом.
Незваные гости, несомненно, догадались об упадке, царящем в Харгейте, но они не
могли знать, что слуги присутствуют
лишь временно и что никакая компаньонка здесь не живет. Она старалась говорить
погромче, чтобы отвратительный мистер
Пимперингтон мог ее услышать, избегала прямых ответов на ядовитые вопросы миссис
Паркер и зорко следила за Люси,
принарядившейся для гостей.
Впервые ей захотелось занять у сестры хоть немного тщеславия, так как,
несмотря на новое платье, она казалась себе
серой мышкой по сравнению с гостями. Джентльмен, которого Кейт окрестила
"денди", утопал в атласе и шелке
всевозможных оттенков. Высокий воротник его сорочки был накрахмален, часы висели
на цепочке, а кольца сверкали. Он
почти затмил женщин яркостью своего наряда. Но дамы тоже блистали великолепием.
На них были роскошные платья с
такими глубокими вырезами, что ее собственное показалось Кейт совсем скромным.
Плюмажи и перья украшали искусно
сделанные шляпы, ридикюли были вышиты бисером, а веера они не переставая то
вертели в руках, то с щелканьем
раскрывали и обмахивались ими. Это средство общения было для Кейт таинственно и
непонятно.
Они откусывали крошечные кусочки кекса и в упор, прищурившись,
разглядывали Кейт, фальшиво улыбаясь при этом.
Да это просто экзотические гадюки из одной папиной книжки с картинками - они
одновременно красивы и смертоносны.
Кейт захотелось сбросить их с кресел и вылить чай им на головы.
Но вместо этого ей пришлось холодно кивать в ответ. Она старалась не
прислушиваться к внутреннему голосу,
говорившему ей, что эти люди представляют высший свет, который она покинула и
куда больше не вернется, что бы там ни
говорил этот надменный деспот Грей. А о неожиданном объявлении помолвки,
причинившем такую боль, не хотела даже
думать. Сейчас для нее главное - не дать гостям возможность одержать над ней
верх.
- Но вы, конечно, знаете леди Бредли? Она знаменита своими приемами. У нее
все бывают! - сказала миссис
Паркер.
Кейт уже собиралась прекратить эту никому не нужную беседу и начать
нормальный разговор, как вместе с другим
денди вернулся Грей.
- Кейт не бывала последнее время в Лондоне, - как бы между прочим заметил
он и встал у нее за креслом. - Она
несколько лет носила траур по умершему отцу и не могла предаваться подобным
фривольностям.
- Но вы должны поскорее привезти ее в город! - заявила миссис Паркер и
взмахнула веером.
- Вероятно, я это сделаю после бракосочетания, - ответил Грей и погладил
кончиками пальцев Кейт по плечам,
отчего она вздрогнула. - Надеюсь, вы простите, если я немного эгоистичен в
отношении того, что принадлежит лично мне.
У миссис Паркер отвисла челюсть.
- А теперь позвольте проводить вас обратно в город. Вы, конечно,
торопитесь, - спокойно сказал Грей.
Рали не досталось чая с кексом, но он не протестовал. С легкой улыбкой он
наблюдал за происходящим и стал
поторапливать других с отъездом. Прекрасно. С Кейт и этого краткого визита было
достаточно. Она встала и пожелала им
доброго пути. Все это время Грей не отходил от нее, словно она была его
собственностью.
Наконец суматошные гости, громко разговаривая и хихикая, отбыли. Кейт с
облегчением вздохнула, но ей еще
предстоял разговор с Греем. Они были одни, так как Люси и Ратледж, как только
гости уехата, удалились в сад. И Кейт вдруг
оробела.
Маркиз молчал, но внимательно смотрел на нее, как бы стараясь заглянуть ей
в душу. Кейт отвернулась - ей вовсе не
хотелос
...Закладка в соц.сетях
