Жанр: Любовные романы
Компромисс возможен
...Я не могу выйти замуж за человека, пренебрегающего моими чувствами.
- Тогда выходите замуж за меня. Можете быть уверенной, что я никогда не заставлю вас страдать. Предлагаю вам
уважение и дружбу, которых вы заслуживаете.
- Но не любовь, Джереми. - В голосе девушки слышалась печаль.
- Любовь придет. Я всегда восхищался браками по любви. Вот вам пример: мои тетя и дядя. Но ведь очень немногие
вступают в брак, испытывая такое сильное чувство.
- А что, если мы поженимся, а вы вдруг встретите женщину, которая вызовет в вас именно такое чувство?
- Я не стану искать другую женщину, - несколько игриво сказал Джереми, сжав ей плечи.
- Да ведь это у мужчин заложено природой - искать! - смеясь, возразила Антония. - Нет, Джереми, я слишком
высоко вас ценю, чтобы выйти за вас замуж. Признайтесь, я не разбила вам сердце, а?
- Сударыня, его осколки - у ваших ног. Я смогу оправиться не раньше чем завтра к полудню, - страдальчески
заявил он.
- Насмешник! Помогите мне встать. Не можем же мы сидеть тут всю ночь. Бог знает который сейчас час!
- Все это очень хорошо, но что вы станете теперь делать? - спросил Джереми, пока они шли через парк. - Вы же
непременно снова столкнетесь с его светлостью.
- Притворюсь, что ничего не было. В конце концов, он ничего не может сказать, не бросив таким образом тень на
самого себя. Если наша с вами помолвка не будет объявлена, он поймет, что вы просто спасали положение, в которое мы все
попали.
Перед тем как проститься, Антония сказала:
- Извините, что втянула вас в эту историю.
Джереми улыбнулся и запечатлел на ее щеке братский поцелуй.
- Не думайте об этом, дорогая.
- Антония! - Мисс Доналдсон с папильотками в волосах, во фланелевом капоте ужасающей расцветки и с кочергой
в руках стояла в дверях кухни. Антония и Джереми с виноватым видом смотрели на дрожащую маленькую фигурку. -
Развратник! Негодяй! Можете не сомневаться, ваш дядюшка узнает о вас все, вы... ханжа и лицемер, вы...
-Донна, брось кочергу и прекрати оскорблять бедного мистера Блейка. Он не сделал ничего, что могло бы вызвать
твой гнев! Он просто провожал меня домой. Я выходила погулять.
- Ах, погулять! В три часа утра? Больше похоже на свидание.
- Мисс Доналдсон, уверяю вас... - устало сказал Джереми.
Но мисс Доналдсон уже было не остановить:
- А я вас уверяю, сэр, что вы женитесь на этой бедной девушке, и притом очень скоро!
- Уходите, Джереми. - Девушка вытолкала своего несправедливо обиженного друга за дверь. - Донна, давай
пойдем на кухню, и я все тебе объясню, прежде чем ты поднимешь на ноги весь дом. - Антония отняла у нее кочергу и
усадила на стул.
- Чтобы дошло до такого!.. Я благодарю небеса, что твоя бедная мать не дожила до этого дня, - запричитала мисс
Доналдсон.
- Да замолчишь ли ты, наконец! - прервала ее стенания Антония. - Бедняга Джереми встретился мне у реки
совершенно случайно. Я никак не могла заснуть и вышла прогуляться, а он вышел, чтобы послушать соловьиное пение. Я
испугалась, потому что... мне почудилось, что кто-то прячется в кустах, а мистер Блейк оказался рядом...
- Может, все так и было. - Донна поджала губы. - Но он воспользовался ситуацией - я видела, как он тебя
поцеловал!
- Это был невинный поцелуй. Он мне друг, и только!
Совершенно неожиданно Донна вдруг разразилась слезами, чем страшно напугала Антонию. Упав на колени перед
компаньонкой, она стала гладить ей руки.
- Что такое? Ты испугалась, что к нам залезли грабители? Но ты вела себя храбро.
- А мы-то думали, надеялись, что ты выйдешь за него замуж, - всхлипывала Донна.
- За кого? И кто это "мы"? Ты хотела, чтобы я вышла замуж за мистера Блейка? Тогда зачем поднимать такой шум и
реветь? Ох, как я устала!
- Милая леди Финч и я так надеялись... Вы с мистером Блейком такая пара... А потом вдруг узнать, что он очередной
бездушный ловелас, а вдобавок еще... что ты не хочешь за него замуж...
- Пойдем спать, Донна. У нас обеих была слишком бурная ночь!
С утренней почтой пришло письмо от бабушки.
"Мой новый доктор, - писала леди Онория, - творит сущие чудеса. Он отменил щадящую диету и велел есть больше
мяса и дичи и пить бордо. Я себя сейчас чувствую так, будто мне снова пятьдесят. Твой кузен Хьюитт требует, чтобы я
больше отдыхала - иногда мне кажется, что его устраивает моя немощность, - но я наслаждаюсь жизнью. И признаюсь,
моя дорогая, новая жена твоего кузена Клэренса такая клуша, что не любить ее доставляет мне большое удовольствие! Я
знаю, что ты приводишь в порядок Доувер-хаус и очень занята, но прошу тебя - выберись и навести меня, тем более что я
снова живу у себя дома. В Лондоне летом почти не с кем общаться, но мы-то с тобой всегда найдем чем развлечься..."
Антония задумалась. Как хорошо, что бабушке стало лучше! Не мешало бы и правда поехать в Лондон и отвлечься от
всех неприятностей.
- Леди Мередит! - объявила Анна, прервав ее размышления.
Леди Мередит сразу же отметила про себя тени под глазами и бледность Антонии. А Маркус... Маркус ходил по дому
мрачнее тучи. Стукнуть бы их обоих головами!
Однако гостья ничем не выдала своих мыслей.
- Не буду ходить вокруг да около, мисс Дейн, а перейду прямо к делу. Я не просто приехала с визитом. Мне очень
нужна ваша помощь
- Моя помощь? - удивилась Антония. - Конечно, я к вашим услугам. Что-нибудь с детьми?
- Дети, слава Богу, здоровы. После Лондона жизнь в Брайтсхилле - просто рай для них. Что же касается моего дела,
то оно весьма щекотливого свойства... Я почувствовала, что леди Рид не очень счастлива. Думала, она скучает по мужу, сэру
Джорджу. Он месяцами пропадает в Брайтоне - какие-то дела в полку, точно не знаю, какие именно. Я полагала, что, если
приглашу его присоединиться к нашему обществу в Брайтсхилле, это поднимет леди Рид настроение.
- Естественное и весьма разумное предположение, - согласилась Антония.
- И я так думала! Я написала сэру Джорджу, но мой брат вроде бы возражает.
- Почему?
-Не знаю, что и думать. А Клаудиа и вовсе надулась. Лорд Мередит вообще не понимает, в чем проблема, а этот
бедняга приезжает завтра.
- Но чем я могу помочь? - Все рассказанное леди Рид еще больше убедило Антонию, что Маркус не порвал с
Клаудией. Приезд мужа лишь осложнит положение. Несчастный человек! Пока он верой и правдой служит королю и
отечеству, его жена за его спиной... Нет, лучше об этом не думать.
- Представляете, каким будет первый обед? Надо как-то разрядить ситуацию. И я подумала о вас: вы такая
прекрасная собеседница... Понимаю, что требую слишком многого, но не могли бы вы помочь мне... Тем более что вы так
давно не были в Брайтсхилле.
Леди Мередит была убеждена, что Антония ничего так не желала бы, как поместить Клаудию Рид под неусыпное око
супруга, но мисс Дейн была неглупая девушка, а потому леди Мередит решила не перегибать палку.
Антонию обуревали противоречивые чувства. Видеть Маркуса рядом с этой ужасной женщиной казалось ей
унижением. С другой стороны, постыдное чувство мести подсказывало ей, что будет приятно стать свидетелем
замешательства, которое испытают любовники, когда приедет сэр Джордж.
- Дорогая леди Мередит, я, конечно, постараюсь помочь вам. Когда ожидается приезд сэра Джорджа?
- Уже сегодня к вечеру. Я надеюсь, мисс Доналдсон тоже к нам присоединится.
- К сожалению, это невозможно. Она уже приглашена на вист в Рай-Энд-холл. У сэра Джосайи и леди Финч гостит
какой-то дальний родственник, и они попросили мисс Доналдсон быть четвертым игроком.
- Очень жаль. Так я пришлю за вами карету в семь.
Антония одевалась к обеду с особым тщанием. Она понимала, что ей трудно тягаться с Клаудией Рид, гардероб
которой состоял из платьев, подчеркивавших ее обольстительные формы, и решила одеться просто, но элегантно. Она
выбрала платье из шелка цвета морской волны, очень строгого покроя. Единственным украшением был серебристый шарф
из прозрачной кисеи в тон вечерним туфлям.
Донна помогла ей сделать прическу: густые волосы были заколоты на затылке жемчужными заколками и спускались
локонами на уши.
- Не забудь веер, - напомнила компаньонка, провожая Антонию. - Сегодня так душно. Наверно, к ночи соберется
гроза. - Уже в дверях она тихо предупредила: - Не оставайся наедине с этим негодяем.
Сердце девушки учащенно билось, когда она входила в Брайтсхилл, где ее встретил дворецкий. Но, приветствуя леди
Мередит и ее супруга, Антония вдруг почувствовала себя солдатом, которому предстоит бой, и это странным образом
помогло ей справиться с волнением. Она поздоровалась с сэром Джоном и мистером Ли и останови-вилась, чтобы
перекинуться несколькими словами с мисс Фитч.
Потом она оказалась лицом к лицу с лордом Эллингтоном, который стоял у незажженного камина, поставив одну ногу
на решетку. Он выпрямился и поклонился, глядя поверх ее головы, но Антония успела перехватить его одобрительный взгляд
и поняла, что он по достоинству оценил ее элегантный наряд.
- Вы сегодня необычайно красивы, мисс Дейн, - бесстрастно заявил он.
Сидевшая неподалеку леди Рид, услышав комплимент, надула губы, а у Антонии перехватило дыхание. Ей захотелось
дотронуться до его волос, разгладить морщинки, которые были видны только ей. Но одного взгляда на Клаудию было
достаточно, чтобы она взяла себя в руки.
- А где же мистер Блейк? - Его голос звучал насмешливо.
- Мистер Блейк? Разве вы его ждете?
- Я думал, он будет сопровождать свою невесту.
- Невесту? Что вы, милорд. - Антония окинула Маркуса невинным взглядом. - Я ни с кем не помолвлена. Вам,
наверно, это приснилось - лунный свет благоприятен для самых невероятных фантазий, вы не находите?
Маркус сжал губы и, схватив ее за руку, довольно бесцеремонно отвел в сторону.
- Не смейте играть со мной, Антония. Вы хотите сказать, что Блейк вчера ночью сказал неправду?
- О чем вы, милорд? Я теряюсь в догадках. Вчера ночью я спала.
Маркус еще крепче сжал ее пальцы и так близко наклонился к ней, что она ощутила на губах его дыхание.
- Прошлой ночью, сударыня, вы были в моих объятиях, и, если бы не этот дурак Блейк, я бы сделал вас своею.
- Маркус, отпусти мисс Дейн. Вы еще успеете наговориться. - Леди Мередит подвела к ним пожилого господина. -
Антония, разрешите познакомить вас с сэром Джорджем.
Сэр Джордж Рид не оправдал ее ожиданий. Антония представляла себе бравого офицера, жертвующего домашним
очагом ради служения королю и отечеству. Вместо этого она увидела тучного, краснолицего господина с похотливым
взглядом и потными ладонями.
На какую-то долю секунды, пока полковник держал ее руку, Антония даже пожалела Клаудию. С таким мужем любая
будет искать утешения на стороне, особенно если попадется такой мужчина, как Маркус.
Сэр Джордж выпрямился, скрипнув корсетом, и Антония еле удержалась от смеха. Но полковник, ничуть не смущаясь,
взял девушку под руку и стал прохаживаться с ней по салону, потребовав, чтобы она рассказала ему о себе. Антония бросала
умоляющие взгляды на Маркуса, но он никак на них не реагировал. Клаудиа же, наоборот, хищно улыбалась, когда ее супруг,
потный от тугого корсета и духоты, проходил мимо нее.
- Не разрешай мисс Дейн так утомлять тебя, Джорджи, милый, - слащавым голоском бросала она им вслед.
Антония же изо всех сил старалась незаметно дать отпор потным пальцам "милого Джорджи", которые подбирались
все выше по ее руке, поближе к тому месту, где начиналась грудь. Она с трудом сдерживала себя - так хотелось
отшвырнуть его руку и влепить ему пощечину. Слава Богу, хозяйка поспешила ей на выручку и увела девушку под предлогом
показа новых штор в кабинете.
Оставшись одни в комнате, обе дамы одновременно воскликнули:
- Свинья!
- Извините, дорогая мисс Дейн. Если бы я знала, что из себя представляет этот человек!.. Неудивительно, что Маркус
так рассердился на меня. Эти Риды, похоже, ненавидят друг друга... Не отходите от меня ни на минуту. Я рада, что он не
проявил интереса к Софии - видимо для него, слава тебе Господи, она слишком молода.
Леди Мередит опустилась в кресло, обмахиваясь веером.
- Как вы решили рассадить гостей? - поинтересовалась Антония.
- Боже! Мне надо немедленно позвать Мида. Мне кажется, я решила посадить сэра Джорджа рядом с вами... - Леди
Мередит поспешно вышла из кабинета, чтобы немедленно дать дворецкому соответствующие указания.
Оставшись одна, Антония опустилась в кресло с резной спинкой и погладила подлокотники. Это был тот самый
кабинет, куда ее когда-то привели егеря, и то же кресло, где Маркус поцеловал ее в первый раз. Воспоминания девушки были
самым грубым образом прерваны совсем другим поцелуем: слюнявые губы коснулись ее обнаженного плеча.
Антония вскочила и, обернувшись, увидела тучную фигуру полковника Рида. Он прижал ее к письменному столу и с
нескрываемым вожделением прохрипел:
- Наконец-то мы одни.
- Отпустите меня! - вскрикнула Антония, пытаясь освободиться.
- Нет смысла притворяться, дорогуша. Жена рассказала мне, что вы та еще штучка. А наша хозяйка быстро
сообразила, что надо оставить нас вдвоем. Я было подумал, что она немного чопорна, но, видимо, ошибся...
- Сэр Джордж, вас ищет ваша супруга. - За спиной полковника возник Маркус. Никогда еще Антония не была так
рада его появлению.
Чертыхнувшись, сэр Джордж обернулся. Не распознав опасных ноток в голосе Маркуса, он хохотнул.
- Черт возьми, мальчик, не порть нам удовольствия. В конце концов, у тебя есть с кем развлечься. Клаудиа...
- Сэр, если вы не понимаете намека, я намерен выразиться более откровенно. Я не хочу ставить в неловкое
положение леди Рид - она мой гость, - вызвав на дуэль ее мужа, но, если вы не оставите в покое мисс Дейн, выбора у меня
не будет.
Лицо сэра Джорджа побагровело, но он без лишних слов выкатился из кабинета.
- Наглец!
- Тогда зачем вы остались с ним наедине?
- Я его сюда не приглашала, - возмущенно отрезала Антония. - Наоборот, Я попыталась скрыться от его
похотливых заигрываний, но, видите ли, женушка обнадежила его на мой счет. И если бы вы были мужчиной, то вызвали бы
его на дуэль! Но нет! Это может расстроить дорогую Клаудию, а мы ведь не хотим ее расстраивать, не так ли? Скажите,
Маркус, что должен был себе позволить этот мерзавец, чтобы вы его вызвали?
Лицо Маркуса оставалось неподвижным, и прежнее высокомерие светилось в его глазах.
- Этот человек по возрасту годится мне в отцы. К тому же он мой гость...
-...а его жена - ваша любовница. Посему не следует его гневить, а то он не будет столь покладистым. Вы мне
противны, все трое!
- А, вот вы где! - Леди Мередит обрадовалась, увидев их вместе. Но улыбка застыла у нее на губах, когда она
поняла, что они поссорились. - Я пришла объявить, что всех просят к столу. Маркус, приглашай мисс Дейн. - Она
взглянула на него так, словно давала понять, что не примет отказа, но он вежливо сказал:
- Мисс Дейн?
Стараясь не смотреть на него, Антония взяла его под руку и позволила сопроводить себя в столовую.
Леди Мередит, в отсутствие мисс Доналдсон, столкнулась с некоторыми трудностями, рассаживая неравное число дам
и джентльменов, но ей это удалось. Она испытала злорадное удовольствие, впрочем приправленное угрызениями совести,
посадив Антонию и Клаудию по обе стороны от Маркуса. Трио получилось замечательное: в центре - ее брат, справа -
живая, темноволосая мисс Дейн, слева - томная блондинка Клаудиа.
Маркус, распознав маневр сестры, многозначительно посмотрел на нее через стол и поднял бокал в шуточном
приветствии. Она улыбнулась в ответ, прекрасно сознавая, что лорд Эллингтон примет вызов.
Он был подчеркнуто учтив, беседуя с леди Рид о пустяках, но не поддаваясь на ее кокетливые заигрывания. Клаудиа
даже заподозрила, что его внимание целиком поглощено соседкой справа. Антония вела оживленный разговор с лордом
Мередитом, но, когда тот склонился к сидевшей по другую сторону мисс Фитч, никак не могла заставить себя поднять на
Маркуса взгляд. Его близость, как всегда, волновала ее. Антония постаралась взять себя в руки и отпила большой глоток
шампанского.
- Лорд Эллингтон! - Титул Маркуса прозвучал в устах Клаудии почти как ласка. - Не будете ли вы добры дать мне
крошечный кусочек этого восхитительного омара? Он такой изумительный...
- И очень подходит по цвету к вашему платью, - с усмешкой заметила Антония.
Маркус закусил губу, чтобы не рассмеяться при виде того, как лицо Клаудии от злости стало таким же красным, как
обожаемый ею морской рак.
- А вы, однако, очень смелы, мисс Дейн, - язвительно парировала Клаудиа. - Между прочим, выбранный вами
оттенок зеленого может вызвать у чувствительных людей нервный припадок.
- Это мой любимый цвет, но я понимаю, что пожилым дамам с увядшей кожей и нездоровьм цветом лица он не
подходит. - Антония отпила еще глоток. - Румян под него не напасешься.
Клаудиа так побледнела, что румяна выступили на ее щеках двумя ровными кругами. Она глубоко вздохнула, памятуя
о том, как выигрышно вздымается ее грудь над корсетом, и пришла к утешительному выводу, что у мисс Дейн, несмотря на
все ее остроумие, вряд ли есть шанс стать любовницей лорда Эллингтона.
После нескольких бурных лондонских встреч Клаудиа почувствовала, что Маркус к ней охладевает. Поэтому-то она и
напросилась в Брайтсхилл. Но очень скоро поняла, что он не потерпит беспутства в своем доме.
Что ж, она достаточно долго ждала, когда он придет к ней в спальню. Сегодня ад ночью она сама его навестит. А пока
нелишне напомнить ему кое о чем. Она положила руку ему на бедро и вонзила ногти в тонкую ткань. Маркус напрягся и
резко повернулся к Клаудии, пальцы которой заскользили вверх. Схватив ее руку, он нарочито медленным движением вернул
ее Клаудии на колени.
Антония видела, как колышется край скатерти, и ей не составило труда определить, в каком направлении движется
рука Маркуса. Огонь вспыхнул в ее крови. Она устала вести себя как полагается воспитанной девице. Если ей нужен Маркус
- а после выпитого шампанского она пришла к выводу, что на всем свете ей не нужен никто другой, - ей придется за него
побороться.
Глава двенадцатая
От леди Мередит не ускользнула маленькая драма, разыгравшаяся между троими, сидевшими напротив, и она
поспешила завершить обед традиционной фразой:
- Дамы, оставим джентльменов насладиться своим портвейном...
Антония встала, чуть пошатываясь на нетвердых ногах, и перед тем, как выйти, шепнула Маркусу на ухо:
- Встретимся в оранжерее.
Ни шепот Антонии, ни быстрая реакция Маркуса не остались незамеченными. Что задумала эта провинциалка? -
встревожилась Клаудиа. Пусть ее! Сегодня ночью Маркусу придется позабыть эту деревенщину. Клаудиа опустилась в
шезлонг и вздохнула: еще один скучный вечер. Опять выслушивать рассуждения Энн Мередит о политике! Вызвать сюда
сэра Джорджа! Впрочем, он вряд ли заявится к ней в спальню сегодня вечером.
Сначала Клаудиа решила развлечься, потерроризировав немного мисс Фитч, но потом обратила свой взор на Антонию
и моментально смекнула, что девушка выпила за обедом лишнего. Что затевает эта простушка? Они с Маркусом явно в
сговоре. Что-то она слишком часто поглядывает на каминные часы и, похоже, не находит себе места.
Антония действительно не могла усидеть и шепнула что-то на ухо леди Мередит.
- Да, дорогая. По коридору третья дверь слева, - так же тихо ответила хозяйка.
В туалетной комнате Антония посмотрела на себя в зеркало: прическа немного растрепалась, щеки раскраснелись.
Последний бокал шампанского определенно был лишним. Но он придаст ей храбрости выполнить то, что она задумала, -
навсегда изгнать из жизни Маркуса Клаудию Рид.
В оранжерее стоял тяжелый аромат цветущих лилий. Несколько канделябров, укрепленных на высоких столбах,
отбрасывали загадочный свет на клумбы с цветами. Множество привлеченных светом мотыльков порхало надо всем этим
великолепием.
Интересно, придет ли он после той неприятной сцены в кабинете? Она прохаживалась по каменным плитам,
покусывая губы. Действие вина постепенно слабело, а вместе с ним испарялось и чувство уверенности.
- Антония! - Голос за ее спиной был взволнованным и чуть хриплым. Девушку бросило в жар, но она постаралась
не выдать своего волнения. - Ты хотела поговорить со мной?
- Нет, я вот что хотела сделать. - Она приблизилась к нему и, обняв за шею и пригнув к себе его голову, прижалась
к его губам.
На мгновение Маркус опешил: она застала его врасплох, поступив так, как никакая благовоспитанная девушка себе не
позволила бы. Но желание взяло верх, и он прижал ее к себе. От запаха ее духов у него закружилась голова. Не отрывая рта,
Маркус поднял ее на руки и понес к скамье, стоявшей в беседке из вьющихся клематисов. Поцелуй все длился, лишая ее
благоразумия. Она приготовила небольшую речь на тему о том, что готова его простить, если он откажется от Клаудии.
Однако, даже если бы нашлись силы оторваться от его губ, она бы не могла вспомнить, о чем, собственно, хотела ему
сказать.
Антония разочарованно всхлипнула, когда он перестал ее целовать, но тут же застонала от невообразимого
наслаждения, потому что он принялся покусывать ее шею, а потом стал опускать кончик языка все ниже и ниже до того
места, где начиналась грудь. Горячие губы обжигали ее прохладную шелковистую кожу.
Внезапно Маркус напрягся и встал, заправляя рубашку. Только теперь Антония обнаружила, что ее спина совершенно
бесцеремонно прижата к спинке железной скамьи.
- Маркус... - тихо запротестовала она.
- Шшш... - прошипел он, вглядываясь в темноту. Выйдя на освещенное место, он громко сказал: - Клаудиа! Вот
ты где! А я тебя искал! - И сделал еще пару шагов. Сквозь густую листву Антония увидела, как он подошел к Клаудии,
наклонился и поцеловал ее. Та хотела прижаться к нему, но он отстранил ее. - Потом, Клаудиа, потом, - бормотал Маркус,
подталкивая леди Рид к выходу. - Давай вернемся к гостям, пока наше отсутствие не заметили.
Оскорбленная и униженная, Антония неподвижно сидела на скамье, наблюдая, как в пламени свечи корчится и сгорает
мотылек. Совсем как я, подумала она в отчаянии. Сгораю от страсти к Маркусу.
Ей следовало догадаться, что он не из тех, кто прощает обиды: она отвергла его ухаживания и обманула в ту ночь у
реки, выставив перед Джереми на посмешище. И он решил отомстить ей так, чтобы она никогда больше не посмела над ним
смеяться. Так она сидела, погруженная в мрачные мысли, пока ее не нашла Энн Мередит.
- Антония, дорогая, вам нехорошо?
- Нет... то есть да... - с усилием выдавила Антония. - Я, наверно, простудилась. Простите, но мне лучше поехать
домой. Вы позволите воспользоваться вашим экипажем?
- Конечно же, моя дорогая. - Леди Мередит исчезла, а через минуту вернулась с накидкой и шляпой Антонии. -
Разрешите помочь вам... Господи, да у вас руки совсем ледяные! Хотите, я поеду с вами?
Мисс Доналдсон, возможно, еще не вернулась домой...
- Нет, нет, благодарю вас. Вы очень добры, но мне лучше побыть одной. Извините меня.
- Это я должна извиниться, - искренне ответила Энн Мередит, провожая Антонию до входных дверей и проклиная
мужскую глупость. Она ни на секунду не поверила тому, что ей сказала Антония. Когда находишь молодую девушку,
сидящую в одиночестве в оранжерее, а другая женщина открыто торжествует, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы
догадаться, что произошло. Придется ей сегодня поговорить с братом. Что он себе позволяет? Играть чувствами прелестной
молодой девушки, которая стоит больше, чем десяток таких шлюх, как эта Рид!
А Маркус, уловив скрип колес отъезжающей кареты и догадавшись по расстроенному лицу сестры, что она проводила
домой мисс Дейн, продолжал как ни в чем не бывало играть в карты, не давая возможности леди Мередит поговорить с ним.
Рядом, прижав ногу к его бедру, сидела Клаудиа. Сегодня ему обязательно надо избежать разговора с сестрой. У него другие
планы.
- Спасибо, Дейл, я разденусь сам, - сказал Маркус своему камердинеру. - Если увидишь леди Мередит, передай
ей, что я уже лег.
- Да, милорд. - Привыкший к его причудам слуга попятился к двери.
Маркус снял фрак, жилет и галстук и облачился в шелковый халат. Он не сомневался, что его одиночество будет вотвот
нарушено Клаудией, поверившей в обещание, данное им в оранжерее. Он стоял у окна, глядя на свое отражение в стекле,
когда в спальню тихо проскользнула женщина. Она подкралась к нему на цыпочках и провела ладонями по его спине.
Резко повернувшись, Маркус схватил ее за запястья.
- Дорогой, ты такой сильный... - Она похотливо провела кончиком языка по своим пухлым губам. - Мы так давно,
Маркус... Давай ляжем в постель... - Он не сдвинулся с места, и Клаудиа игриво добавила: - Хочешь прямо здесь?
- Нет. Ни здесь, ни где-либо еще. Ни сегодня, ни в будущем.
По выражению его лица Клаудиа поняла, что шутки кончены, но она не привыкла сдаваться без боя.
-Я тебе не верю! Твой поцелуй в оранжерее говорил об обратном.
- Мне надо было зазвать тебя на тайную встречу. Для последнего объяснения.
- Как ты можешь быть таким жестоким, Маркус! - Голубые глаза Клаудии наполнились слезами. - Ты же любишь
меня, а я всегда была тебе верна...
- Скажи лучше, верна моему богатству. И будешь верна до тех пор, пока в твои сети не попадется рыбка покрупнее.
- Почему ты такой бесчувственный? - Слезы все еще катились по розовым щечкам, но взгляд стал жестче. -
Заманил меня только для того, чтобы оттолкнуть! Чем я тебя так разгневала? Ты просто устал, дорогой. Иди ко мне. Позволь
Клаудии утешить тебя. - Она повела плечами, так что прозрачная ночная рубашка стала сползать вниз, и только потому, что
Маркус все еще крепко держал ее за запястья, рубашка не упала на пол.
- Ты красивая женщина. Но твоя красота лишь оболочка, и я очень быстро это понял. Ты знала, что между нами все
кончено, знала, что я против твоих приездов сюда, и все же каким-то образом добилась от моей сестры приглашения. С тех
пор как ты здесь, я ни разу не дал тебе повода к возобновлений связи, но ты не оставляешь своих попыток удержать меня.
- Но я люблю тебя, Маркус, -
...Закладка в соц.сетях
