Жанр: Любовные романы
Поспешный брак
...чиво произнесла Алиса, стараясь быть справедливой к
золовке. — Люди начинают ценить хорошие вещи только с годами.
Семилетнему ребенку парк и окрестные холмы должны казаться настоящим раем,
но не думаю, что он сейчас готов по достоинству оценить сам дом. Для этого
Дики нужно подрасти.
— О, даже не знаю, что вам сказать, — рассмеялась миссис
Белчер. — Несколько часов назад Дики не очень медлил, когда
понадобилось поставить на место Маркуса. Мальчики подрались как раз из-за
дома. Маркус пытался столкнуть Дики с того места, где он играл на полу со
своим котенком. Ваш сын рассердился и сказал, что, раз это его дом, он может
играть там, где хочет. На это Маркус заявил, что, если бы не вы, имение
принадлежало бы его матери. Вот после этих слов Дики и ударил его, а этот
маменькин сынок разревелся и побежал жаловаться.
Только не подумайте, что я виню Маркуса. Во всем виновата его мать. Ведь это
она научила его говорить такие гадости. От кого он еще мог узнать об этом,
как не от нее? Ни для кого не секрет, что, если бы бедный мистер Майк был
сейчас жив,
Роща
все равно не принадлежала бы ей. После таких разговоров
почему-то кажется, будто она желала смерти брату, чтобы развязать себе руки
и захватить дом.
— О нет. Я уверена, Эдна не желала смерти Майку, — быстро
возразила Алиса. — По-моему, нет ничего удивительного в том, что они
видят во мне чужую и злятся, что дом достался моему сыну.
— Ну какая же вы чужая! — недоуменно пожала плечами
экономка. — Вы гораздо больше заботились об имении, когда жили здесь,
чем мистер Майк или его отец... да будет земля им пухом! Я считаю, что в
этом доме самой лучшей хозяйкой будете вы.
Дверь открылась, и вошла Эдна. Она бросила на Алису красноречивый
неодобрительный взгляд, как бы говоря, что неприлично торчать на кухне и
болтать со слугами, потом повернулась к экономке.
— Миссис Белчер, я спустилась, чтобы сообщить вам, что на ужине будет
еще один гость. Только что приехала Моника...
Новость о приезде бывшей подруги, мягко говоря, не была особенно приятной.
Алиса не видела Монику почти шесть лет, с тех пор как ушла от Майка. Она
совершенно не могла себе представить, о чем будет разговаривать с любовницей
своего покойного мужа. Да, подумала Алиса, предстоящий вечер обещает быть
трудным.
4
Приезд Моники изменил настроение Алисы. Сейчас ей не было безразлично, как
она будет выглядеть за ужином. Показаться бывшей подруге-сопернице, всегда
нарядной красавице-блондинке в старых джинсах? Ну уж нет... И Алиса все же
решила переодеться. Ее элегантное синее платье, перетянутое изящным поясом
на тонкой талии, помогало создать как раз то впечатление достоинства и
хладнокровия, какое она хотела произвести. Одевшись и тщательно уложив
волосы, она вышла в коридор и направилась в комнату сына.
— Дики, пора идти ужинать. Хватит играть!
Мальчик неохотно отложил игру и посмотрел на мать с таким видом, словно она
была самым жестоким тираном на свете.
Алиса нежно улыбнулась сыну, погладив его мягкие каштановые волосы. Дики
упрямо отвернулся. Он во многом напоминал своего отца и терпеть не мог,
когда ему мешали что-то делать. Но, к счастью, Дики не обладал абсолютным
эгоизмом Майка и был способен отказаться от своих желаний, чтобы не обидеть
мать.
Через пару минут он уже весело прыгал, спускаясь с матерью по лестнице в
просторный холл. В этот момент открылась дверь гостиной и оттуда вышла
Моника. Она чуть не вскрикнула, испуганная этой преждевременной встречей не
меньше Алисы. Несколько долгих секунд бывшие подруги смотрели друг на друга,
не зная, как себя вести.
Годы и два коротких неудачных брака почти не изменили Монику. Она по-
прежнему носила челку, красила губы алой помадой и пользовалась бледно-
синими тенями для глаз. Но Алисе все же показалось, что сейчас Моника
выглядит не самым лучшим образом.
Увидев, что Алиса в нерешительности остановилась, Моника бросилась к ней с распростертыми объятиями.
— Алиса! Сколько лет, сколько зим!.. О, да ты остригла свои красивые
волосы... какая жалость! — И она забросила собственные длинные
шелковистые волосы за плечо.
Этот жест Алисе был хорошо знаком, и она понимала, что он далеко не так
бесхитростен, как кажется. В какую игру сейчас играет эта подросшая девочка-
куколка? Алиса не сомневалась, что ее бывшая подруга знает, почему Алиса
ушла от Майка. И, несмотря на это, Моника сейчас разыгрывала
непосредственность и дружелюбие, словно ничего не случилось. Просто
встретилась с подругой, с которой давно не виделась... Но здесь был Дики,
который мгновенно подмечал все фальшивое. Он мог задать неудачный вопрос...
Так что у Алисы сейчас не оставалось иного выбора, как тоже притворяться,
будто ничего не произошло.
— Привет, Моника! — поздоровалась она, выдавив из себя жалкое
подобие улыбки и продолжая спускаться по лестнице. — Да, мы
действительно очень долго не виделись, но ты совсем не изменилась.
— Ты тоже! Господи, нам еще предстоит о стольком поговорить! Хотя так
печально, что нас свело вместе столь горькое событие, — добавила
Моника, аккуратно приложив скомканный платок к самому уголку глаза, стараясь
не размазать тушь для ресниц. — Бедный Майк! До сих пор не могу
поверить, что его больше нет!
Алиса невесело улыбнулась. Она не сомневалась, что Моника искренне опечалена
смертью Майка, может быть, даже потрясена, поскольку в своей удобной и
красивой жизни ей так редко приходилось сталкиваться лицом к лицу с грубой
реальностью.
— Я надеюсь, что мы с тобой сможем снова стать подругами, —
задумчиво проговорила Моника. — Я так расстроилась из-за того, что вы
расстались с Майком и ты перестала со мной общаться... — Словно побитый
щенок она трусливо посмотрела своими голубыми глазами на Алису. — А я-
то считала тебя своей лучшей подругой!
От такой наглости Алиса лишилась дара речи. Но в эту минуту в холл вышел
Адам.
— Привет, дядя Адам! — закричал Дики. — Знаешь, сколько новых
книг я прочел, пока мы не виделись!
Адам небрежно взъерошил мягкие кудри мальчика.
— В самом деле? Молодец! Надеюсь, ты не забыл обо всем остальном, пока
читал?
Алиса почему-то испытала досаду, видя эту сцену... Господи, да ведь она
ревнует Дики к этому человеку, поняла Алиса. Ее сын больше всего ценил
мнение Адама обо всем на свете. Но надо благодарить за это судьбу, строго
напомнила себе Алиса. У мальчика нет отца. Было бы жестоко позволить своей
ревности встать между сыном и его дядей, который вдруг взял на себя часть
заботы о ее ребенке.
— Дики читает только тогда, когда я ему разрешаю, — строго
ответила за Дики Алиса. — Он очень послушный мальчик.
— Говорят, ты увлекаешься серьезными книгами о космосе, —
неожиданно встряла в разговор Моника, весело улыбаясь. Ее вмешательство
удивило Алису, поскольку Моника до сих пор не проявляла к мальчику ни
малейшего интереса. — Ты должен и мне рассказать, что знаешь. Я часто
прошу об этом твоего дядю, но он все время отвечает, что у него нет
времени. — Она с упреком посмотрела на Адама и очаровательно
надулась. — Боюсь, я не очень сообразительная, когда дело доходит до
таких вещей. Они кажутся мне очень сложными.
Алиса гневно сцепила зубы. Неужели в свои двадцать девять лет Моника
продолжала играть роль наивной девчушки? И конечно, флиртовать таким
способом с Адамом просто глупо.
Хотя кто его знает, глупо или нет, сердито подумала она. Мужчины часто
теряют весь свой ум, когда какая-нибудь жеманная дура устраивает для них
подобного рода представление.
Встречу бывших подруг прервала Эдна, которая величественно выплыла из
гостиной.
— Ах, вот ты где, Алиса, — сухо проговорила она. — Может,
пойдем наконец ужинать? Я не хочу, чтобы еда остыла.
— Об этом можно не беспокоиться, — весело заявил муж Эдны, выходя
вслед за ней в холл. — На ужин нам приготовили холодный свекольный суп.
Привет, Алиса! Как дела? — поздоровался он с Алисой и чмокнул ее в
щеку. — Очень рад видеть тебя такой же красивой, как всегда! Майк был
счастливчиком. Я всегда говорил, что ему очень повезло с женой!
— Кларенс! — повелительно воскликнула его грозная супруга. —
Мы идем ужинать.
Тот возвел глаза к небу, издал безнадежный вздох и покорно пошел за женой.
Войдя в столовую, Эдна хотела было направиться к стулу, стоящему во главе
стола, но театрально остановилась, как будто что-то вспомнив.
— Наверное, ты сама захочешь занять это место, да, Алиса? —
поинтересовалась она с преувеличенным уважением. — Не хочу, чтобы ты
думала, будто я пытаюсь узурпировать твое место.
— Спасибо, — откликнулась Алиса ненатурально-сладким голосом.
Если сейчас позволить Эдне сесть во главе стола, значит, разрешить ей играть
роль хозяйки имения. Если же занять его самой, то создастся впечатление,
будто ее волнуют подобные мелочи.
Правда, беспокоиться о том, чтобы, не дай бог, не произвести
неблагоприятного впечатления на родственников Майка, без толку, поскольку
они и без того всегда считали ее злодейкой. Алисе не удастся заставить
Прайоров переменить мнение о себе. Ей и раньше было все равно, что они о ней
подумают. И меньше всего ее должно заботить то, что о ней думает Адам
Прайор. Чем большую неприязнь она у него вызовет, тем меньше вероятности,
что он будет продолжать пытаться осуществить свою безумную идею... И она
решительно направилась к стулу, стоящему во главе стола.
Как Алиса и ожидала, ужин прошел в напряженной атмосфере. Моника ухитрилась
занять место рядом с Адамом и все время что-то тихо ему рассказывала,
полностью завладев его вниманием. Эдна пустилась в долгое перечисление
ремонтных работ, в которых нуждается дом, называя безумные расценки.
— Если дом находится в таком плачевном состоянии и так дорого стоит
ремонт, то меня удивляет, что ты готова купить его, — не выдержав,
съязвила Алиса.
— Ну... Порой сердце просто берет верх над разумом, — тяжело
вздохнула Эдна. — Наверное, дом, в котором ты выросла, всегда кажется
единственным родным домом, независимо ни от каких обстоятельств.
Алиса могла понять чувства Эдны, несмотря на нелюбовь к ней. Сама Алиса,
хотя и прожила в нем чуть больше трех лет, хорошо представляла, что мог
значить этот дом для человека, выросшего здесь.
А что думает об этом Адам? Она украдкой посмотрела из-под ресниц на его
высокомерное лицо. Как он относится к дому? Он ведь тоже вырос в имении. По
крайней мере, он жил здесь с пятнадцати лет. После смерти отца он еще
мальчиком переехал в
Дубовую рощу
к родителям Майка. Неужели им тоже
владело то же самое чувство, что и Эдной? Может быть, поэтому Адам попросил
ее выйти за него замуж? Может быть, он собирался оказать на нее давление и
заставить передать ему дом? Если дело обстояло действительно так, то
бороться с ним будет особенно трудно. Адам — безжалостный человек, и именно
эта безжалостность, по ее мнению, позволяла ему всегда получать то, что он
хотел.
Алиса была вынуждена печально признать, что у нее имеется еще одно слабое
место. Адам Прайор поцеловал ее только один раз, и это случилось много лет
назад, но она до сих пор помнила тот поцелуй, не в силах была забыть его.
Если он узнает, что обладает над ней такой властью, то не преминет
использовать эту власть против нее при первом же удобном случае. Ей
необходимо быть очень осторожной, чтобы он не заподозрил, насколько она
уязвима.
— Спокойной ночи, Дики. Приятных снов. — Алиса нагнулась и
поцеловала сына в лоб. — И, пожалуйста, не читай долго. Не больше
получаса, обещаешь?
— Обещаю, — кивнул Дики, серьезно посмотрев на мать своими карими
глазами.
Алиса тихо вышла из комнаты и осторожно закрыла за собой дверь. На ее губах
появилась нежная улыбка. Она не сомневалась, что сын забудет об обещании, и
решила через полчаса еще раз заглянуть к нему, чтобы забрать книгу и уложить
спать.
Сейчас в коридоре, освещенном единственной лампочкой у самой лестницы, царил
полумрак. Она машинально подняла голову, чтобы проверить противопожарную
сигнализацию, на установке которой настояла еще тогда, когда переехала в
имение. После пожара в родном доме, уничтожившего ее семью, она очень
боялась огня. В одном месте пластмассовый колпачок был сломан и висел, но
она разглядела, что батарейка по-прежнему находилась в нем. Алиса быстро
принесла из своей комнаты стул, забралась на него и решила проверить,
работает ли сигнализация.
Она удовлетворенно услышала пронзительную сирену, нарушившую тишину.
Немедленно распахнулись двери комнат, и на нее уставились испуганные лица.
— В чем дело? — с негодованием поинтересовалась Эдна.
— Я просто хотела проверить, работает ли противопожарная
сигнализация, — объяснила Алиса. — Все в порядке. Дики,
возвращайся в постель! На этот раз тревога была учебной.
Эдна с негодованием фыркнула.
— Могла бы и предупредить нас, — обиженно проговорила она. —
Эта сигнализация и мертвого поднимет из могилы.
— Она для этого и предназначена, — подчеркнула Алиса и хмуро
посмотрела на колпачок, стараясь понять, почему он не садится на место.
При первых же звуках сирены на второй этаж прибежал Адам.
— Что-то не так? — поинтересовался он.
— Колпачок сломан, — живо ответила она. — Его необходимо
заменить. Неужели ты не заметил, что он болтается?
— Боюсь, не заметил, — признался Адам. — Ну-ка дай, я сам
посмотрю.
Он предложил ей руку, чтобы помочь сойти со стула. Какую-то долю секунды
Алиса колебалась, не желая принимать от него даже незначительной помощи. Но
с другой стороны, она не хотела показать ему, что боится его прикосновения.
Поэтому она оперлась на предложенную руку, спрыгнула на пол и быстро
отдернула пальцы.
Адам забрался на стул и внимательно посмотрел на колпачок.
— Одна из петель сломана. Ночь, конечно, пусть провисит, но завтра
нужно поставить новый. Хочешь, я помогу тебе проверить остальные?
— Я... я сумею сделать это и сама, — отказалась от его помощи
Алиса, не желая ходить в его обществе по темному дому.
— А я думаю, что мне все же лучше пойти с тобой, — решительно
заявил Адам, и в его глазах загорелись веселые огоньки: он понял причину ее
отказа. — Ведь ты не дотянешься до сигнализации даже со стула.
Алиса знала, что он прав... и еще знала, что ни за что не сможет заснуть до
тех пор, пока не проверит, работает ли противопожарная сигнализация во всем
доме. Мысль об этом всегда ее беспокоила. Если бы ее родители установили в
доме такую же сигнализацию, то не погибли бы в ту роковую ночь.
Путешествие по дому заняло немало времени. Сигнализация была проведена во
всех коридорах и почти во всех комнатах. Адам и Алиса начали с чердака и
закончили подвалом, в котором хранилась сломанная мебель.
— Ну вот и все. Теперь довольна? — поинтересовался он после того,
как последняя пронзительная сирена несколько раз отразилась от толстых
каменных стен и стихла.
— Да, довольна. Спасибо, — поблагодарила Алиса. —
Сигнализацию необходимо проверять каждый месяц. Батарейки со временем могут
сесть.
— Я обычно начинаю с этого, когда приезжаю сюда. По-моему, если на что-
то потратил деньги и время, то надо обязательно знать, действует ли оно.
Адам спрыгнул со стула, и она быстро сделала шаг назад. Ее сердце
затрепетало от волнения. Он стоял так близко от нее в слабо освещенном
подвале!
— Что-то не так? — насмешливо полюбопытствовал он.
— Нет, ничего! Я... Нам лучше скорее подняться...
Темная бровь вопросительно поползла вверх.
— Тебя тревожит, что Эдна станет волноваться, где мы?
— Нет, не Эдна, — покачала головой Алиса. Как она ни старалась, в
ее голосе слышались язвительные нотки. — Может забеспокоиться Моника.
Его глаза гневно сверкнули.
— Почему ты решила, что она будет беспокоиться?
Алиса красноречиво пожала плечами.
— Да так... просто вы с ней весь вечер не отходили друг от друга.
— Мы с Моникой продолжаем оставаться друзьями, — раздраженно
объяснил Адам. — По-твоему, в этом есть что-то плохое?
— Да нет, ничего. — Разговор перешел в опасное русло, но Алиса не
знала, как его изменить. — Только не говори, будто ты не заметил, как
она смотрела на тебя своими огромными голубыми глазами. Она вновь хочет
запустить в тебя свои когти.
— Не говори глупости! — нетерпеливо проговорил он. — Моника
сильно расстроена смертью Майка. Они были очень близки.
Алиса вся напряглась. Если бы он только знал, насколько близки! Но сейчас
уже бессмысленно открывать ему правду. Она вновь пожала плечами и
повернулась к двери.
— Я только так про это сказала, между прочим, — заметила она,
справившись с волнением. — В конце концов, сегодня днем ты просил меня
выйти за тебя замуж.
— Да, просил, — насмешливо улыбнулся Адам. Он сделал короткий шаг
в сторону и загородил ей дорогу. — И ты отклонила мое предложение.
Может быть, я просто обратился к Монике за утешением? Она хорошо умеет
успокаивать обиженные чувства.
— У тебя нет никаких чувств, — отрубила Алиса.
Он тихо рассмеялся.
— Есть. Они, если хочешь знать, как раз сейчас зашевелились...
— Я говорю не об этих чувствах, — покачала головой Алиса и на всякий случай отодвинулась.
— Не об этих? — издевательски переспросил он. — Однако ты
испытываешь именно такие чувства, и не надо отрицать этого. Я знаю, что не
полумрак подвала заставил расшириться зрачки твоих глаз, и вроде бы ты не
бегала, чтобы так учащенно дышать.
Алиса беспомощно посмотрела на него. Она ничего не могла возразить. Он легко
заметил то, что выдавало ее с головой. Адам протянул руку и погладил ее по
щеке, потом его пальцы дотронулись до ее волос. Она не могла сделать ни
шагу. Адам приблизился вплотную...
Казалось, прошло так много времени!.. Алиса не могла уже бороться с
предательским желанием, которое бурным потоком нахлынуло на нее. Он прижал
ее к себе, и она даже пальцем не пошевелила, чтобы дать отпор.
Губы Адама, горячие и манящие, прижались к ее губам. Запах его кожи кружил
голову. Алиса знала, что должна бороться с этим соблазном, но не могла
совладать со страстью, бушующей внутри...
Наконец Адам оторвался от ее губ и насмешливо заглянул в глаза Алисы. Его
сильные руки по-прежнему обнимали ее.
— Видишь? — проворчал он. — Если бы я захотел, то мог бы овладеть тобой прямо сейчас.
Алиса в отчаянии покачала головой, пытаясь опровергнуть его слова. Ее глаза
широко раскрылись от страха.
— Нет!..
— Хочешь, чтобы я доказал это? — с вызовом осведомился он.
— Нет... — Она слабела, страсть в ней оказалась сильнее желания
сопротивляться.
— Тогда признайся, что ты хочешь меня.
Она отклонила голову назад, отчаянно стараясь отодвинуться от него, но он
продолжал крепко прижимать ее к себе.
— Признайся! — резко потребовал Адам. Его рука скользнула вверх и
накрыла грудь Алисы, подушечка большого пальца принялась гладить быстро
твердеющий сосок. — Ты желаешь, чтобы я овладел тобой? Да, ты хотела
этого с той самой минуты, как увидела меня. Даже в тот день, когда ты вышла
замуж за Майка, в мыслях ты уже была ему неверна. А затем, видимо, и на
деле...
— Это неправда! — вскрикнула Алиса. — Я никогда не изменяла
Майку! Это было совсем не так...
— Что? — осведомился он после того, как она внезапно
замолчала. — А как это было?
Но она не могла объяснить ему причины, по которой ушла от мужа. Адам мог
просто отказаться поверить. У нее нет выбора. Ей не оставалось ничего иного,
как промолчать и позволить ему думать о ней самое плохое.
— Это... все было не так, — тихо повторила она. — Я никогда
не изменяла мужу. И ушла совсем не поэтому...
Но в главном Адам прав, вынуждена была признать Алиса. Она изменяла Майку.
Пусть только в мыслях, но она изменила ему уже в день их свадьбы... Она
виновата, и эта вина огнем жгла ее душу. С той минуты, как она увидела
Адама, она словно попала под действие каких-то злых чар.
— Нет? Тогда что же это было? — с холодной иронией осведомился
он. — Или ты не можешь заставить себя признаться? Ты решила поставить
капкан на любого мужчину, у которого окажется достаточно денег, чтобы
обеспечить тебе сладкую жизнь! Когда ты поняла, что я занят, то быстро
обратила внимание на беднягу Майка. Разве не так?
— Если ты так плохо обо мне думал, то почему не сказал Майку? —
Голос Алисы дрожал от ярости.
— О, я пытался предупредить брата, но бедняга по уши влюбился в тебя.
Впервые в жизни он разозлился на меня... Он даже обвинил меня в том, что я
сам домогаюсь тебя, — добавил он с горьким смехом.
— А может, он был не так уж далек от истины? — постаралась уколоть
его Алиса. — Ведь ты не стал долго ждать после его смерти, чтобы
сделать мне предложение!
После этих слов в карих глазах Адама Прайора вспыхнул настоящий гнев.
— Да, ты умеешь бить ниже пояса, — прорычал он и сильно сжал ее
плечи. — Да, я хочу тебя! Но позволь мне предупредить тебя об одном...
Сейчас ты имеешь дело не с моим кузеном. Ты играла с ним в свои игры:
заставляла бегать вокруг своего маленького пальчика и заманивала обещаниями,
пока не добилась того, чего хотела. Со мной у тебя такой фокус не пройдет,
наши отношения будут строиться на моих условиях. Я знаю, как зажечь в тебе
огонь.
Гипнотический взгляд Адама точно пригвоздил Алису к месту. Она дрожала, как
маленький зверек, попавший в лапы к опасному хищнику.
— Я не видел никакого смысла в том, чтобы доказывать свою правоту...
Мне пришлось стоять рядом и смотреть, как семейная жизнь моего кузена
катится к неминуемому краху. Но на этот раз все будет наоборот. Я научу тебя
с большей серьезностью относиться к своим обещаниям.
— Я... не собираюсь выходить за тебя замуж, — дрожащим голосом
заявила Алиса. — Я не собираюсь разрешать тебе пользоваться мной, когда
тебе захочется. Брак это больше, чем только секс.
— Вот как? — хмыкнул Адам. — Конечно, тебе виднее. В этом
вопросе ты большой специалист. Но, думаю, ты скоро обнаружишь, что у тебя
нет особого выбора. Очень сомневаюсь, что ты сумеешь заработать на
организации торжеств достаточно денег, чтобы содержать имение. Рано или
поздно тебе придется или продать его, или продать себя. И поверь мне, если я
тебя куплю, то буду требовать компенсации своих затрат, — добавил он.
Его наглый откровенный взгляд не пропускал ни одного изгиба ее тела. —
Чтобы они оправдались все до последнего цента.
И с этим грозным предупреждением Адам Прайор повернулся и вышел из подвала,
оставив дрожащую Алису одну.
Ноги у нее подкосились, и она опустилась на стул. Она знала, что должна была
избежать подобного разговора, и исход его оказался точно таким, какого она
боялась. Адам знал все ее слабые места, знал, как использовать их в своих
целях, и был готов без малейших колебаний пойти на это при каждом удобном
случае.
Но больше всего пугало Алису даже не это. Она боялась, что брат ее мужа
прав. Скорее всего, будет очень трудно заработать достаточно денег, чтобы
избежать страшного выбора, который он в общих чертах обрисовал ей: продать
дом или принять его предложение. Темной волной ее захлестнуло отчаяние.
Сейчас она даже не знала, какой из этих двух вариантов для нее хуже.
Похороны состоялись в пятницу, именно в тот день, который предложил Адам
Прайор. Они прошли под аккомпанемент мелкого серого дождика. Ненастная
погода поч
...Закладка в соц.сетях
