Жанр: Любовные романы
Слишком похожие
...ибудь в совершении
преступления?
— Да.
— И кого же?
— Мэг Бачински, — произнесла Кортни и снова лишилась чувств.
19
Кортни отдыхала, полусидя-полулежа в шезлонге за домом Майкла.
После выписки из больницы прошло около месяца, но Кортни никак не решалась
приступить к работе. Временами она чувствовала головокружение и боялась, что
не устоит на ногах. Тем более что кости правой ноги еще не до конца
срослись, и Кортни передвигалась при помощи тросточки.
Из больницы Майкл отвез ее к себе. Кортни понравилось, что он не стал с ней
это обсуждать, а принял решение, как и подобает мужчине. Они уже месяц жили
вместе. Майкл баловал Кортни, а она ругала его за это.
Я и сама могу
приготовить себе завтрак, Майкл
. —
Разумеется, Кортни, но мне это
доставляет огромное удовольствие
.
Вечера они проводили вдвоем. Им было неважно, что они делают: смотрят ли
телевизор, читают или делают генеральную уборку — главное, что они делают
это вместе.
Кортни была счастлива, хотя и скучала по работе.
Пэттерн дизайн
временно
руководили Тина и Бобби. Кортни не переставала благодарить его за поддержку
и неоценимую помощь. Особенно ее радовала мысль, что Бобби не отвернулся от
нее из-за того, что она выбрала Майкла.
Иногда Кортни бралась за карандаш или кисти. Время за рисованием пролетало
незаметно. Кортни забывала о домашних хлопотах, а потом извинялась перед
Майклом за то, что не успела приготовить ему обед. Он понимающе улыбался и
обнимал любимую:
Кортни, не нужно оправдываться. Обед для меня значит
гораздо меньше твоего счастья. А я знаю, что творчество окрыляет тебя едва
ли не больше, чем любовь
.
Кортни начинала спорить с ним, убеждая, что любовь для нее куда важнее
рисования и вышивки...
В общем, жизнь текла своим чередом. Кортни выздоравливала, а полицейские
никак не могли выйти на след Мэг Бачински. Та словно сквозь землю
провалилась.
Однажды Майкл пришел в необычайно праздничном настроении. В его руках был
роскошный букет. Кортни вдохнула нежный аромат и спрятала в них улыбку.
— По какому поводу цветы? — спросила она.
Майкл присел на корточки рядом с шезлонгом, в котором отдыхала Кортни, взял
ее руку в свою и тихо спросил:
— Станешь моей женой?
— О, Майкл... — Кортни положила букет рядом с собой, чтобы обнять
Майкла за шею. — Конечно! — Неожиданно она погрустнела.
— Что-то не так? — озабоченно спросил Майкл.
— Может быть, отложим?
— Но я не хочу ждать!
— Я тоже, но мне бы так хотелось потанцевать на собственной
свадьбе, — мечтательно сказала Кортни. — А из-за этой ноги, —
она хлопнула себя по загипсованной лодыжке, — мне придется весь
праздник просидеть на стуле.
— Я ожидал этого, а потому... — Майкл выдержал интригующую паузу.
Затем порылся в кармане пиджака и достал из него темно-синий конверт. —
У меня есть еще одно предложение.
— Что это? — Кортни попыталась выхватить из рук Майкла конверт, но
он ловко поднял его выше.
— Минутку терпения. Не все сразу.
— Майкл, не томи! С твоей стороны нечестно пользоваться моей слабостью.
— С каких это пор ты начала себя жалеть? — спросил он, с деланой
суровостью посмотрев на будущую жену.
— Я вовсе себя не жалею, — возразила Кортни. — Просто хочу
поскорее узнать о втором сюрпризе.
— Ладно, уговорила, — сдался Майкл и со вздохом протянул Кортни
конверт.
Она ловко открыла его и достала два билета до Лозанны.
— Я подумал, что было бы неплохо провести предсвадебный месяц-другой в
Швейцарии. Говорят, тамошний климат воистину творит чудеса с больными.
— Я не больная, — обиженно надулась Кортни.
— Да? — усмехнулся Майкл. — Пару минут назад ты давила на
жалость и умоляла не мучить тебя. Ну так что, поедем? Мы могли бы сделать
Лозанну только начальным пунктом нашего путешествия. Затем мы бы посетили
Ниццу, Канны, Париж, Брюссель...
— Путешествие по Европе? — стараясь скрыть довольную улыбку,
спросила Кортни.
— Да. Такое долгое, как мы того захотим. Мы даже можем пожениться где-
нибудь в Венеции или в Барселоне. Как тебе идея?
— Нет, свадьбу мы сыграем здесь. Я не хочу выходить замуж тайком от
родителей.
— Пусть все будет так, как ты хочешь, Кортни. Отныне я всего лишь
скромный исполнитель твоей воли.
— Вот как? — Кортни кокетливо прижала пальчик к губам и через
несколько секунд задумчивости сказала: — Первое мое желание — поцелуй.
— Одно удовольствие выполнять такие желания, — произнес Майкл, уже
склонившись над Кортни...
Три месяца спустя Они долго выгружали из багажника такси вещи. Затем наперегонки пустились к
дому. Кортни добежала первая и с радостным смехом подначивала Майкла.
— Быстрее. Почему ты ползешь, как черепаха?
— Если ты не заметила, то я тащу три чемодана, а у тебя одна сумочка на
плече. К тому же куда спешить: ключи ведь у меня.
— Майкл, поскорее. Мне не терпится попасть домой.
Наконец он тоже подошел к двери.
— Ой, как ты тяжело дышишь. Неужели устал?
— Не смешно, — запыхавшись, ответил Майкл, достав из внутреннего
кармана куртки связку ключей. Затем он вставил нужный ключ в замочную
скважину и дважды повернул.
Дверь медленно распахнулась, впуская хозяев в дом.
Кортни первая перепрыгнула через порог. Вдруг она заметила, что ее нога
стоит на каком-то клочке бумаги. Подумав, что это мусор, Кортни наклонилась,
чтобы поднять и выкинуть его, но что-то подсказало ей развернуть листок.
— Что там? — спросил Майкл, занеся в дом чемоданы.
— Пока не знаю... — Кортни пробежала глазами ровные
строчки. — Это от Тины! — с удивлением воскликнула она.
— Надо же! Откуда она узнала, что мы приедем на неделю раньше? Я думал,
мы всех удивим.
— Похоже, она об этом тоже не знала, — задумчиво перечитывая
послание, произнесла Кортни. — Я вообще не понимаю, о чем она пишет.
— Давай вслух, может, я разберу. Хотя, признаться, с дороги я всегда
туго соображаю. Мне бы сейчас горячий душ и бокал холодного пива, —
мечтательно потягиваясь, сказал Майкл.
— Тина пишет, что Бобби ее уволил... она обнаружила, что-то странное в
отчетных документах и... и просит позвонить ей сразу, как только я приеду.
— Странно, — заметил Майкл, — почему она сама нам не
позвонила. Ты ведь, кажется, оставляла свой номер.
— Да, я много раз беседовала с Бобби, и он ни словом не обмолвился о
том, что уволил Тину.
— Разве он имел на это право? — Майкл скинул ботинки и прошел в
гостиную вслед за Кортни. — Я полагал, что ты оставила их обоих
управлять.
— Верно, это было моим условием. Тина отменный менеджер, ее слушаются и
уважают все без исключения сотрудники
Пэттерн дизайн
, а Бобби должен был
решать все юридические вопросы. Ну и всякие спорные вопросы по поводу
бухгалтерии и финансов.
Кортни бессильно опустилась на диван рядом с Майклом и отдала ему записку
Тины. Он тоже пробежал ее глазами, но не увидел ничего нового. Никакого
подтекста или двойного смысла.
— Позвони ей.
— Но, — с сомнением начала Кортни, — мы ведь хотели еще
парочку дней отдохнуть от дел.
— Боюсь, это уже не удастся. Ты ведь теперь не успокоишься, пока не
выяснишь, что стряслось между Тиной и Бобби.
— Ты прав. — Кортни погладила Майкла по руке и одарила его
благодарным взглядом. — Не обижаешься?
— Конечно нет. Мы и так слишком долго отлынивали от дел.
— Я ни о чем не сожалею, — заверила его Кортни. — Это было
самое восхитительное путешествие за всю мою жизнь. Я уже и забыла, когда в
последний раз так долго отдыхала.
— Я рад, что ты осталась довольна. — Майкл покосился на чемоданы и
предложил: — Давай распакуем их позже?
— Без проблем. Иди пока в душ, а я позвоню Тине и выясню, что
случилось.
Майкл поцеловал Кортни и отправился наверх, в ванную комнату. Ему не
терпелось поскорее смыть с себя дорожную пыль, а вместе с ней и усталость.
Только сейчас он ощутил, насколько утомило его трехмесячное путешествие.
Впечатлений было так много, что они грозили задавить его своей тяжестью. А
ведь им предстоит еще сыграть свадьбу...
Пока Майкл строил планы по поводу скорого бракосочетания, Кортни копалась в
записной книжке в поисках номера Тины. Наконец нашла. Быстро нажав нужные
кнопки, Кортни затаила дыхание в ожидании первого гудка.
Тина взяла трубку только после четвертого. Ее голос показался Кортни
испуганным.
— Алло, это Тина?
— Д-да... — тихо ответила та, и вдруг громко воскликнула, узнав
Кортни. — О мисс Милз! Наконец-то вы вернулись!
— Я нашла твою записку. Что все это значит?
— Мне кажется, что ваш друг затеял двойную игру.
— Кто? Бобби? — удивленно спросила Кортни.
— Да. У меня ощущение, что он темнит с бумагами. Он попросил меня
оставить студию еще месяц назад, так что не знаю, что там сейчас творится.
Девочки говорят, что он подыскивает им нового владельца.
— Как это? — не веря своим ушам, спросила Кортни.
— Подробностей не знаю, но дела у
Пэттерн дизайн
идут хуже некуда. По
крайней мере, по документам.
— Но когда мы с Майклом уезжали, все было хорошо. — Кортни уловила
в своем голосе те же испуганные нотки, что насторожили ее в начале беседе в
голосе Тины.
— Судя по всему, Вэллер проворачивает какие-то свои делишки.
— Хочешь сказать, что он обворовывает меня?
— Не буду никого обвинять, мисс Милз, но по документам выходит, что
Пэттерн дизайн
вот-вот станет банкротом. — Тина сделала паузу, после
которой печально добавила: — Или уже стал.
— Но это невозможно! Последняя коллекция имела успех. Прошло всего три
месяца...
— Целых три месяца, мисс Милз, — возразила Тина.
— Бобби ничего мне не говорил.
— Разве вы с ним беседовали? — Теперь уже удивилась Тина.
— Разумеется. Много раз. По телефону.
— Странно, он уверял меня, что не знает, как с вами связаться. Что вы
постоянно переезжаете с места на место...
Кортни судорожно пыталась придумать спасительное решение. В ее мозгу, словно
птица в клетке, билась одна-единственная мысль: что делать? Что делать? Что
делать?
— Тина, а если я достану тебе все отчетные документы, накладные,
договора, выписки со счетов и прочее, ты сможешь разобраться?
— Вывести Вэллера на чистую воду? — Тина усмехнулась.
— Ну или хотя бы понять суть его махинаций, — смягчила вопрос
Кортни.
— Думаю, да. Вряд ли он разбирается в бухгалтерии лучше меня, —
без ложной скромности заметила Тина.
— Хорошо. Тогда я завтра добуду все документы и позвоню.
— Вы собираетесь в студию? — с нескрываемым опасением спросила
Тина.
— Разумеется. Должен ведь кто-то следить за Бобби.
Шутка получилось горькой. Ни Кортни, ни Тине было не до смеха.
Шум льющейся воды действовал умиротворяюще, однако Кортни не выдержала и
открыла дверь в ванную комнату.
— О, — спросил Майкл, увидевший ее отражение в зеркале, —
решила присоединиться ко мне? Милости прошу.
— Вообще-то... нет, извини. Ты скоро?
По выражению лица и голосу Кортни Майкл безошибочно угадал ее настроение.
— Одну минуту. — Он быстро повернул краны, и вода стихла.
Кортни вышла из ванной и присела на кровать. Майкл появился в спальне через
пару минут.
— Не стал тратить время на одевание, — объяснил он, указав на
обмотанное вокруг бедер полотенце. — Что там у Тины?
— Бобби действительно ее уволил, — мрачно сказала Кортни. Ее снова
мучила головная боль, но она даже не пыталась избавиться от нее.
Майкл сел рядом с Кортни, приготовившись слушать.
— Тина подозревает Бобби в финансовых махинациях.
— У нее есть доказательства? — деловито осведомился Майкл.
— Только подозрения. Все бумаги остались в ее кабинете. Точнее в
ведении Бобби.
— Что собираешься делать?
Кортни тяжело вздохнула.
— Не знаю. Завтра попытаюсь поговорить с ним.
— А если он будет все отрицать?
— Потребую у него все отчетные документы. Тина обещала помочь.
— А что, если она права?
— Не могу поверить, что адвокат, мое доверенное лицо, мог преступить
закон. Просто в голове не укладывается.
— И все же: что, если Вэллер играл против тебя?
— Тина уверена, что он вот-вот объявит
Пэттерн дизайн
банкротом, — сказала Кортни, и вдруг по ее щекам покатились слезы.
Майкл тут же обнял ее, ругая себя за твердолобость. Почему он сразу не
разглядел во взгляде Кортни отчаяние? Не понял, каково ей сейчас?
— Если я потеряю студию... о боже, я этого не переживу! —
всхлипывала Кортни. — Я отдала ей столько сил и времени!
— Надеюсь, ты не винишь меня? — осторожно спросил Майкл.
— Тебя? За что?
— Это ведь я уговорил тебя уехать в Европу. Если бы мы остались...
— Майкл, не наговаривай на себя, — довольно резко оборвала его
Кортни. — Ни ты, ни я в этом не виноваты. Да и вообще, вдруг еще рано
бить тревогу? Вероятно, Тина преувеличивает степень опасности. Может быть, я
завтра поговорю с Бобби, и он все мне объяснит. — Кортни положила
голову на плечо Майкла, но тут же ее подняла. — Ты мокрый.
— Знаю, я не стал вытираться.
— И у тебя мурашки на коже.
Он пожал плечами.
— Залезай под одеяло, а я спущусь вниз и выпью успокоительное. Иначе,
боюсь, мне не удастся уснуть.
Кортни встала и направилась к двери. Майкл послушался ее совета и, скинув
полотенце, залез под теплое одеяло. Не таким он представлял возвращение
домой, но судьба распорядилась, как всегда, по-своему.
Кортни спустилась на первый этаж. Проходя мимо входной двери, она боковым
зрением уловила на крыльце какое-то движение.
Не придав этому никакого значения, Кортни пошла на кухню. Налив себе стакан
воды и взяв с полки упаковку со снотворным, она отправилась в спальню.
Вдруг свет перед входной дверью мелькнул, как будто мимо фонаря кто-то
прошел. Не будучи пугливой, Кортни громко спросила в темноту:
— Там кто-нибудь есть?
Тишина.
Наверное, померещилось, подумала Кортни. Совсем нервы расшатались.
Однако не успела она сделать и шагу, как ее кто-то позвал. Тихо, будто зов
предназначался только Кортни и его никто не должен был услышать.
— Кто это? — Голос Кортни дрогнул, но она по-прежнему храбрилась.
— Мэг, — так же тихо ответила из-за двери гостья.
Кортни поставила на телефонный столик стакан и таблетки и отворила дверь.
Перед ней в самом деле стояла Мэг Бачински. Правда, с момента последней
встречи в ресторане она сильно похудела, а в ее глазах застыл страх.
— Как ты посмела?.. — начало было Кортни, но Мэг прижала палец к
губам, попросив ее не кричать.
— Пожалуйста... я все объясню. Только не прогоняй меня, Кортни. У меня
осталась одна надежда — на тебя.
Кортни усмехнулась недоверчиво и спросила:
— Ну так и что тебе понадобилось от меня?
— Я знаю, что ты считаешь меня виновной в автокатастрофе, но это не
так. — Мэг говорила быстрым шепотом, заламывая руки и нервно озираясь.
— Как ты узнала, что мы уже приехали? — спросила Кортни.
Она намеренно не пригласила Мэг в дом, и они стояли друг против друга,
разделенные порогом.
— Я спросила у Тины...
— Ясно, — холодно сказала Кортни. Неужели у меня нет ни одного
надежного друга? — подумала она. Меня окружают предатели, думающие
только о себе.
— Только не ругай ее, она очень хорошо к тебе относится.
— Настолько хорошо, что послала ко мне женщину, по чьей вине я едва не
погибла! Известно ли тебе, Мэг, как много времени мне потребовалось на
реабилитацию и полное выздоровление? Если бы не Майкл, я бы до сих пор
ходила с тростью, а возможно, до конца жизни осталась хромой. Я уж молчу о
постоянных головных болях.
— Кортни, поверь, мне очень жаль, но я ни при чем. Я не имею к той
аварии никакого отношения.
— Тогда почему же ты исчезла? Или это совпадение? — язвительно
спросила Кортни, заранее отметая эту возможность.
— Бобби запугал меня. Он сказал... сказал, что меня посадят в тюрьму
из-за того скандала в
Мацератти
. Кого еще могли подозревать, кроме меня? Я
была поблизости от автомобиля Майкла, поссорилась с тобой... В общем, у меня
не было шансов.
— Постой, а когда ты успела поговорить с Бобби?
— Я пришла в больницу, чтобы попросить у тебя прощения. Ты была еще без
сознания.
— Собиралась отмолить грехи перед тем, как я умру и передам от тебя
привет Господу Богу? — с сарказмом спросила Кортни.
— Нет, Кортни. О боже, нет... Да, я считала тебя своим врагом, но я бы
никогда не решилась...
— Ты пришла только, чтобы сказать это?
— Не совсем. — Мэг набрала полные легкие воздуху и на одном
дыхании выпалила: — Я знаю настоящего преступника. Но мне нужна гарантия,
что меня не посадят в тюрьму.
Кортни изумленно вскинула брови.
— А я здесь при чем?
— Тина сказала, что ты сможешь убедить полицейских в моей невиновности.
— После того как я сама же указала им на тебя? — Кортни
скептически хмыкнула. — Вряд ли они мне поверят.
— Но что же мне тогда делать? Я не хочу скрываться всю жизнь!
— Почему бы тебе не прийти с повинной? — предложила Кортни.
Глаза Мэг гневно сверкнули. Кортни невольно подалась назад, испугавшись
очередной вспышки ярости Мэг.
— Потому что я не виновата, сколько можно говорить?! — громким
шепотом сказала Мэг. — Я боюсь, что они не станут меня слушать.
— Можно подумать, что, если ты явишься в участок под руку со мной, они
отнесутся к твоим словам с большим доверием.
— А почему нет? В конце концов, ты жертва. Если ты поверишь мне, то с
какой стати сомневаться остальным?
— А если я тебе не поверю?
Мэг опустила голову и пожала плечами.
— Тогда у меня не останется надежды.
— Хорошо, заходи, — скомандовала Кортни после непродолжительных
раздумий.
Мэг послушно переступила порог.
— Пойдем на кухню. Не хочу, чтобы Майкл услышал нас.
Мэг покорно проследовала за Кортни. На кухне было светло и тихо. Раздавалось
только тиканье настенных часов. Кортни бросила на них взгляд. Половина
первого ночи. Не самое подходящее время для бесед. Тем более после долгой
дороги и дурных новостей, полученных от Тины.
Мэг села на табурет и положила локти на стол. Кортни невольно повторила ее
позу в зеркальном отображении.
— У меня нет доказательств, но я уверена, что аварию подстроил Бобби.
— Не может быть, — не особо уверенно отозвалась Кортни. Она еще не
примирилась с мыслью, что ее друг оказался мошенником, а тут новое известие,
еще более ужасное.
— Боюсь, что так оно и есть. Вспомни тот вечер. Ты с Майклом и
сотрудниками
Пэттерн дизайн
отправилась в
Мацератти
отмечать успех новой
коллекции. Бобби отказался от приглашения, сославшись на занятость. Пока все
верно?
— Да. Он сказал, что будет допоздна сидеть в офисе, — подтвердила
Кортни.
— Бобби позвонил мне и сообщил, где будет праздничная вечеринка.
— Не может быть, — медленно проговорила Кортни.
Но Мэг была слишком уверена в себе для человека, говорящего неправду.
— Он подставил меня. Бобби знал, что я не удержусь и устрою скандал. Он
также знал, что я не останусь в ресторане, и можно будет списать все на
меня. Но, Кортни, сама посуди. Что я понимаю в устройстве тормозов? Да
ничего! Я вожу машину, но стоит чему-то сломаться, как я тут же звоню в
автосервис и прошу их срочно прибыть. Надо мной вечно потешаются, потому что
я никогда не могу конкретно объяснить, что именно вышло из строя.
Кортни впервые посмотрела на ситуацию с этой стороны. Действительно,
предположение о том, что Мэг вывела из строя тормоза, выглядело нелепо. Сама
Кортни смыслила в автомобилях не больше нее.
— Но разве у Бобби не было алиби? Почему полицейский не проверили его?
— Потому что Бобби хитер. Он и при нашем разводе обставил все дело так,
что мне ничего не досталось. Он сказал, что весь вечер просидел в офисе.
Это, по его словам, могла подтвердить его секретарша, Анабелла Эдмондс. Не
знаю, опрашивали ли ее полицейские, но зато я знаю наверняка, что эта девица
без памяти влюблена в моего бывшего мужа.
— Она могла солгать?
Мэг кивнула.
— Ты знаешь, как с ней можно связаться?
— У меня есть только рабочий телефон, — ответила Мэг. — Но
если Бобби будет поблизости, она вряд ли в чем-нибудь признается. К тому же
Анабелла из разряда тех женщин, которые считают высшим проявлением любви
беззаветное служение своему избраннику. В Средние века такие дамочки шли на
костер вместо возлюбленных.
— Тогда лучше действовать не угрозами, а хитростью и лаской.
— Именно поэтому я и пришла к тебе, Кортни. Поговори с Анабеллой.
Возможно, она послушает тебя и скажет полицейским правду.
— А ты?
Мэг горько усмехнулась.
— Бобби выставляет меня настоящим исчадием ада после развода. Наверняка
Анабелла ненавидит меня, обвиняя во всех несчастьях и страданиях несчастного
Бобби.
— Хорошо, Мэг. Я верю тебе, — после минутной паузы, показавшейся
обеим женщинам бесконечной, сказала Кортни.
— Спасибо.
— Но это не значит, что я снова готова быть твоей подругой.
— Я на это и не рассчитывала, — призналась Мэг.
— Однако нам сейчас выгоднее сплотиться.
— Против Бобби?
Кортни кивнула.
— Да. Если все будет хорошо, то он завтра же отправится за решетку.
— Ладно, мне пора идти. — Мэг поднялась с табурета и протянула
Кортни руку.
Та пожала ее не сразу, но тем ценнее был этот жест доверия.
Кортни проводила гостью, взяла свои таблетки и стакан с водой и отнесла их
обратно на кухню. Откровенный разговор с Мэг подействовал лучше всяких
успокоительных лекарств. У Кортни появилась надежда спасти свою студию от
Бобби Вэллера. Лишь бы не оказалось слишком поздно...
— Мистер Вэллер, когда документы будут готовы и вы окончательно
передадите мне студию? — спросил мужчина, сидевший напротив
исполняющего обязанности главного управляющего
Пэттерн дизайн
.
— Через пять дней.
— Вы даете гарантию, что мисс Милз не станет оспаривать мои права?
— Можете не беспокоиться. К тому моменту, как Кортни вернется, студия
уже будет вашей.
— А если она решит подать в суд?..
— Джордан, с каких это пор вы стали таким трусом? Для столь крупного
бизнесмена это непростительная слабость.
Оба мужчины хохотнули.
— Сигару? — предложил Бобби, достав из верхнего ящика стола
коробку.
— Почему бы и нет?
Джордан протянул руку, но не успел взять сигару, потому что за его спиной с
треском распахнулась дверь. Увидев посетителя, Бобби вздрогнул. Сигара,
предназначавшаяся Джордану Фрэю, упала на стол.
— Кортни, что ты здесь делаешь?
— Вообще-то это мой рабочий кабинет, — стараясь сохранять
спокойствие, произнесла Кортни. Она подошла к столу и протянула руку
незнакомому мужчине: — Кортни Милз. С кем имею честь?
— Джордан Фрэй. — Его голос дрогнул, словно он только что узнал о
миллионном проигрыше на скачках, заядлым любителем которых являлся
Закладка в соц.сетях
