Жанр: Любовные романы
Слишком похожие
...мощи градусника, то он бы
остановился на нулевой отметке. Кортни смотрела на дорогу, и ей казалось,
что все, к чему она стремилась, неумолимо отдаляется от нее, словно она и ее
надежды двигались в противоположных направлениях. Автомобиль, ехавший по
встречной полосе, подмигнул ей фарами, но Кортни сделала вид, что не
заметила улыбающегося блондина за рулем.
К обеду солнце палило нещадно, и изнуренные прохожие искали спасительную
тень. Кортни заметила двух молодых девушек, весело щебетавших о чем-то на
автобусной остановке. Вот бы и ей сейчас быть такой же беззаботной и
радостной...
Она вздохнула и повернула направо, словно знала, куда едет. Кортни
чувствовала себя преданной и одинокой. Она больше не злилась на Майкла,
потому что у нее не осталось сил на ненависть. Она слишком устала...
А Мэг? Как она могла так поступить с ней? Кортни всегда хорошо относилась к
помощнице. Они никогда не были подругами, но Мэг всегда могла рассчитывать
на поддержку или помощь с ее стороны. Например, как тогда, когда бедняжка
переживала из-за развода с Бобби...
Бобби! Как она сразу не догадалась! Вот кто может ей сейчас помочь!
Кортни аккуратно припарковалась у супермаркета и достала из сумочки сотовый
телефон. Найдя в адресной книге нужный номер, она нажала на
вызов
. После
трех длинных гудков из трубки донесся радостный голос Бобби Вэллера, ее
верного друга и адвоката:
— Привет, Кортни, как дела?
— У меня большие неприятности... — произнесла Кортни и
почувствовала, как предательски слезы снова норовят испортить ей макияж. Во
второй раз за день — это уже слишком!
— Что стряслось? — мгновенно встревожился Бобби.
Он-то испытывал к Кортни далеко не дружеские чувства. Несмотря на то что они
давно договорились быть друзьями, Бобби все-таки надеялся на то, что Кортни
прозреет и передумает. Он был давно в нее влюблен. Мэг не ошиблась, именно
Кортни повлияла на решение Бобби развестись.
Впрочем, она являлась не единственной причиной. Сцены ревности, которые Мэг
регулярно устраивала своему мужу, в конце концов измотали его. Ему надоело
постоянно оправдываться и осматривать свой костюм перед возвращением домой.
Раз Мэг увидела на лацкане пиджака чей-то волос (возможно, ее собственный) и
устроила Бобби такой скандал, что он неделю избегал соседей.
Когда же Бобби познакомился с Кортни Милз, то сразу понял, что она именно та
женщина, о которой он мечтал всю жизнь. Истеричная Мэг окончательно
перестала его интересовать, не вызывая никаких эмоций, кроме раздражения.
— Мы можем встретиться?
— Да, конечно, — охотно согласился Бобби. Внезапно он вспомнил,
что уже опаздывает на судебное заседание, и извиняющимся тоном добавил: —
Через полтора часа подойдет? Я подъеду в твою студию.
— Нет, только не в студию, — спохватилась Кортни. — Я потом
объясню... но лучше давай встретимся в
Королевском льве
.
— Договорились. Не переживай, мы все решим, — заверил ее Бобби.
Обычно его слова внушали ей спокойствие и уверенность в будущем успехе, но
сегодняшнее событие было не простой неприятностью, это была катастрофа.
3
Майкл нервно расхаживал по кабинету, не зная, что предпринять. Отозвать из
продажи коллекцию — сущее безумие, но и ощущать себя вором было невыносимо.
Никогда прежде он не видел в глазах красивой женщины такую жгучую ненависть.
И страшнее всего было осознавать, что столь сильное чувство она испытывала
по отношению к нему.
Значит, эта та самая Кортни Милз, о которой он слышал массу противоречивых
сведений. Критики называли ее
молодым дарованием
, а Мэг как-то отозвалась
о ней как о
коварной разрушительнице семей
.
Наконец Майкл принял решение. Он быстро выдвинул верхний ящик стола, достал
из него потертую записную книжку в кожаном переплете и нашел номер Мэг. Он и
не думал, что вновь позвонит ей.
Их роман был мимолетным приключением. Причем это был выбор самой Мэг. Она не
раз утверждала, что ей не нужны серьезные отношения с мужчиной. В
подтверждение своих слов она однажды просто ушла от него, оставив записку.
Это было самое короткое любовное послание в жизни Майкла:
Прощай. Не ищи
меня. Все кончено
.
Нельзя сказать, что, прочитав записку, Майкл огорчился. Напротив, ему
показалось, будто с его души свалился тяжелый камень. Он не любил Мэг и не
видел у их отношений никакого будущего. Они хорошо проводили время вместе.
И, кроме приятных воспоминаний, их связь ничего не оставила в сердце Майкла.
Он набрал номер и прижал телефонную трубку к уху. Мэг ответила после
нескольких гудков. Ее веселый голос развеял последние сомнения Майкла.
— Привет, — сказал он. — Узнала?
— Майкл? — удивленно спросила она. — Какими судьбами? Неужели
ты вспомнил обо мне? — Она неприятно хохотнула.
— Как ты могла обмануть меня и Кортни? — без обиняков спросил он.
— Эй, выбирай выражения, дорогой, — строго произнесла Мэг, но ее
серьезности надолго не хватило, и она снова рассмеялась.
— Это ведь ты все подстроила.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — протараторила Мэг.
— Все ты прекрасно понимаешь. — Обвинительный тон Майкла
становился все более угрожающим. — Ты подбросила мне идею об Эшере,
зная, что твоя работодательница разрабатывает на основе его графики новую
коллекцию.
— Если у тебя плохая память, Майкл, то могу тебе напомнить, что это ты
постоянно ныл, жалуясь на нехватку идей и вдохновения. Вместо того чтобы
благодарить меня...
— Кортни только что была у меня, — перебил ее Майкл. — Она
намерена подать на меня в суд.
— Не беспокойся. Тебе ничто не грозит. Ты ведь оказался первым, не так
ли?
— Кортни ненавидит меня, — продолжал Майкл.
— Какая жалость! — с ехидством воскликнула Мэг.
— Она хороший человек и талантливый дизайнер. Неужели ты не понимаешь,
какой урон ее репутации нанесла своей дурацкой выходкой? Это не шутки, Мэг.
— Ой-ой-ой! — Мэг усмехнулась. — Бедняжка Кортни рвет на себе
волосы. Надо же, в кои-то веки ее опередили.
— Что она тебе сделала, Мэг? Почему ты так ее ненавидишь?
— Майкл, хоть это и не твое дело... — Мэг вздохнула. — Кортни
только создает видимость милой, наивной простушки, этакой святоши. На самом
деле она лицемерная и подлая змея, которая только и ищет случая ужалить кого-
нибудь побольнее.
— Ты ничего не перепутала, Мэг? По-моему, ты говоришь о себе.
— Кортни увела моего мужа, — со злостью сказала, точно выплюнула,
Мэг.
— Вот как? — озадаченно произнес Майкл. — Кортни вышла за
него замуж?
— Ха! Ничего подобного. У нее до сих пор хватает наглости утверждать,
будто они с Бобби только друзья. Но я-то знаю, что просто так Бобби не ушел
бы из семьи. У него была уйма любовниц, и я готова была закрыть на них
глаза, но... но Кортни было мало просто спать с чужим мужем. Ей зачем-то
понадобилось разбивать нашу семью. Она постоянно нашептывала ему обо мне
всякие гадости и в конце концов добилась своего: Бобби бросил меня.
— Откуда тебе все это известно? Только не говори, что Кортни сама тебе
об этом рассказала?
— Вовсе нет. Она думает, что мне ничего не известно. Ей удобнее
полагать, что Бобби развелся со мной из-за несовпадения характеров.
— Все равно, Мэг, ты не имела права так поступать с Кортни. Она
доверяла тебе.
— Я тоже доверяла ей! А потом осталась одна. Если бы ты знал, как мне
хотелось ее придушить каждый раз, когда я заходила в ее кабинет в качестве
ассистентки. Она относилась ко мне, как к прислуге, думая, что смеет мне
приказывать!
— Мэг, с тобой все в порядке? — неожиданно спросил Майкл,
уловивший в голосе собеседницы истеричные нотки. — Может, тебе стоит
обратиться к специалисту?
— Считаешь меня сумасшедшей?
— Многие женщины тяжело переживают развод. Консультации психоаналитика
в таких случаях помогают им обрести внутреннюю гармонию.
— Будь добр, избавь меня от своих советов. Я сыта ими по горло. Кортни
только и делала, что потчевала меня наставлениями и нотациями. Хватит! Я
устала от вас обоих. Приятных судебных прений, Кервуд. — Мэг бросила
трубку.
Майкл осторожно положил свою. Разговор с Мэг многое ему прояснил и в то же
время многое запутал. Неужели Кортни и в самом деле увела у нее мужа? Да уж,
внешний вид бывает обманчив. Кортни совершенно не походила на коварную
любовницу женатого мужчины.
Напротив, она казалась очень доброжелательной и мягкой, нежной и
чувствительной особой. Как раз в его вкусе. Впрочем, Майкл не смел даже
мечтать о том, что ему когда-нибудь удастся пригласить Кортни на свидание.
Возможно, по прошествии времени ее ненависть уменьшится или сойдет на нет,
но это вовсе не значило, что мисс Милз когда-нибудь полюбит человека,
которого считала своим врагом. Такие истории происходят только в сказках и
голливудских фильмах, неизменно заканчивающихся хеппи-эндом.
В
Королевском льве
было пустынно. Несколько студентов-старшекурсников у
стойки да пожилой джентльмен, куривший трубку в темном углу паба.
Представительный мужчина в строгом деловом костюме, красном галстуке и
белоснежной рубашке в очередной раз взглянул на часы.
Кортни опаздывала уже на полчаса, и Бобби начал волноваться. Обычно она была
пунктуальна почти патологически. Стоило Кортни опоздать хотя бы на пять
минут, как следующие десять она посвящала извинениям и клятвенным
заверениям, что подобное больше не повторится. Что могло произойти? Что
задержало Кортни? О каких неприятностях она говорила по телефону?
Бобби сожалел, что отложил их встречу. Нужно было встретиться с Кортни
сразу. Ее голос дрожал от слез, а он не понял всей серьезности ее беды.
Бобби набрал номер ее телефона, но бесстрастный женский голос сообщил, что
телефон вызываемого абонента выключен.
Тревога Бобби возрастала с каждой минутой ожидания. Наконец он вспомнил, что
в его адресной книге должен был остаться номер бывшей жены. Меньше всего на
свете ему хотелось сейчас общаться с Мэг, но другого выхода он не видел.
Наверняка она в курсе всех событий. Вот только захочет ли она с ним
разговаривать? Последние встречи заканчивались скандалами.
К удивлению Бобби, Мэг обрадовалась его звонку. Тем более возросло его
недоумение. Расстроенный голос Кортни и веселье Мэг настолько не сочетались,
что Бобби не знал, что и думать.
— Привет, милый, — поздоровалась Мэг, будто они были по-прежнему
женаты и счастливы в браке.
— Мэг, что случилось с Кортни?
— Бобби, почему тебя вечно интересует только она?! — Злость
выплеснулась наружу, будто кто-то открыл в душе Мэг невидимые шлюзы. —
Как ты смеешь звонить мне и спрашивать о ней?
— Мэг, не устраивай истерику, просто ответь на мой вопрос, — ровно
сказал Бобби. — У Кортни какие-то неприятности?
— Спроси у нее самой! — огрызнулась Мэг и отсоединилась.
Каков наглец! Как он посмел позвонить, чтобы узнать о своей любовнице?!
Карен проскользнула в кабинет своего босса и, заикаясь, доложила, что его
хотят видеть двое полицейских.
Майкл оторвался от компьютера, на котором занимался разработкой нового
эскиза, и в недоумении посмотрел на свою помощницу.
— Они что-нибудь сказали?
— Нет. Только попросили провести их к вам, сэр.
— Странно. Неужели иск мисс Милз заинтересовал полицию? — тихо,
почти себе под нос, пробормотал Майкл. Затем он обратился к Карен: —
Впустите их. Надеюсь, они не принесли нам дурные вести.
— Это все та женщина, что приходила к вам вчера, — убежденно
заявила Карен. — Она мне сразу не понравилась. Я так и знала, что от
нее следует ждать одних неприятностей.
— Не делайте поспешных выводов, Карен, — успокоил ее Майкл. —
Возможно, мисс Милз здесь совершенно ни при чем. — Последнюю фразу он
произнес, впрочем, не так уж твердо и уверенно.
Дурные предчувствия Карен оправдались. Полицейские пришли к Майклу именно
из-за Кортни.
— Добрый день, мистер Кервуд.
— Здравствуйте, джентльмены. Чем могу помочь?
— Вы знакомы с Кортни Милз? — спросил молодой сержант с усиками
такими тонкими, что они походили на листики укропа, прилипшие к его верхней
губе во время поспешного завтрака.
— Да. Имел честь вчера...
— Насколько нам известно, вы познакомились не при самых приятных
обстоятельствах, — перебил его второй полицейский, высокий крепкий
мужчина лет тридцати, похожий на тяжелоатлета или боксера.
Майкл вздохнул.
— К сожалению, произошло недоразумение.
— Мисс Милз устроила вам скандал? — снова спросил сержант.
— Она грозилась подать на меня в суд, — ответил Майкл, будучи
абсолютно уверенным в том, что все, что он скажет, уже давно известно
полицейским.
— Вы украли ее новую коллекцию? — не заботясь о тактичности и
вежливости, спросил
тяжеловес
.
— Я уже сказал, что произошло недоразумение, — сбивчиво начал
Майкл. — А что, собственно, произошло?
— Мисс Милз исчезла.
— Как это исчезла? — не понял Майкл.
— Вчера, после визита к вам, она позвонила своему адвокату и назначила
с ним встречу, — начал первый.
— Однако в условленное время так и не явилась, — подхватил
второй. — Ее телефон отключен. Дома она не ночевала. На работу утром не
пришла.
— Вы думаете, что я имею к этому отношение? — не веря своим ушам,
спросил Майкл.
— Пока нам это не известно.
— Мы знаем лишь то, что вы были последним человеком, который видел мисс
Милз.
— И вы крепко поссорились.
— Вы в чем-то меня обвиняете? — строго спросил Майкл. — В
таком случае я вынужден прямо сейчас связаться со своим адвокатом.
— Что вы, мистер Кервуд, — примирительным тоном начал молодой
полицейский. — Пока вы ни в чем не обвиняетесь. Однако мы настоятельно
просим вас не покидать Лондон в ближайшие дни.
— Это невозможно! — взорвался Майкл. — Завтра я должен быть
на дне рождении моей матери в Брайтоне. На торжество приглашены члены многих
аристократических семей Англии. Лорд Эбинджер и леди Дайана обещали
непременно быть. Мама никогда не простит, если я не приеду.
Похоже, громкие имена произвели на полицейских ожидаемый Майклом эффект.
— Что ж... — озадаченно почесав макушку, начал громила. —
Думаю, мы можем отпустить вас на пару дней. Как полагаете, сержант Рипп?
— Мистеру Кервуду пока не предъявлено официальное обвинение... Только
одна просьба.
— Какая? — холодно спросил Майкл.
— Если мисс Милз даст о себе знать, потрудитесь сообщить об этом
нам. — Полицейский протянул ему карточку с телефонными номерами.
— Полагаю, я буду последним человеком, к которому мисс Милз
обратится, — скептически произнес Майкл, однако карточку все-таки взял
и положил в карман пиджака.
Полицейские попрощались и ушли.
Едва они покинули кабинет, в нем вновь появилась Карен, сгоравшая от
нетерпения и любопытства.
— Что они хотели?
— Подозревают, что я причастен к пропаже Кортни Милз, — мрачно
ответил Майкл.
— Они что, с ума там все посходили?! — воскликнула возмущенная
Карен. А затем испытующе поглядела на босса и шепотом, будто опасаясь, что
их могут подслушивать, спросила: — Вы ведь ничего не знаете о мисс Милз,
верно, сэр?
Майкл не сдержал усмешку, хотя ему сейчас было не до смеха. Исчезновение
Кортни встревожило его. Не было ли в том его вины? Кортни была очень
расстроена вчера. Не наделала ли она глупостей? Нет, даже думать об этом не
стоит, дабы не накликать беду.
— Откуда? Она вчера ворвалась ко мне словно фурия, ругалась на чем свет
стоит, а затем умчалась. Возможно, вас это удивит, Карен, но она не стала
делиться со мной своими планами.
— Куда же она могла запропаститься? — спросила Карен.
— Понятия не имею. Женщина вроде мисс Милз могла сделать все, что
угодно. Тем более в том эмоциональном состоянии, в котором была вчера.
— Думаете, она... — Карен недоговорила, подняв глаза к потолку.
— Надеюсь, с ней все в порядке. Иначе я никогда не прощу себя, —
сдвинув к переносице брови, произнес Майкл.
— Вы ни в чем не виноваты. Вы ведь сами разработали эту коллекцию. Я
видела, как много вы работали в последние месяцы!
— Мисс Милз придерживается другого мнения, — со вздохом ответил
Майкл. — Вы купили билеты до Брайтона? — обратился он к Карен с
неким подобием улыбки.
Секретарша кивнула и протянула ему конверт с билетами.
— Постараюсь вернуться как можно скорее. Если вам что-нибудь станет
известно о мисс Милз...
— Разумеется, я вам сразу же сообщу, — не дав ему закончить,
заверила Карен.
— Спасибо. Я счастлив, что у меня такая верная помощница.
Говоря это, Майкл невольно вспомнил о Мэг. Если с Кортни произошла беда, то
винить в этом нужно в первую очередь ее лицемерную ассистентку. Она ответит
за все свои злодеяния, пообещал себе Майкл. И я не успокоюсь, пока мисс Милз
не простит меня.
Брайтон, крупнейший и, пожалуй, известнейший морской курорт Великобритании,
расположился на южном побережье страны. Каждое лето на местные пляжи
слетались, словно пчелы на мед, знаменитости и отпрыски аристократических
семейств. С августа по октябрь на набережной Брайтона можно было встретить
всю светскую тусовку Лондона. Этот город называли по-разному:
Голливуд
Англии
,
Лондон у моря
,
Сан-Франциско Сассекса
и даже
Гей-столица юга
.
Ездить сюда
на воды
— поправлять подорванное мегаполисом здоровье и нервы
— лондонская аристократия и члены королевской семьи начали еще в
восемнадцатом веке.
В Брайтон приезжали не купаться. Здесь, как на Лазурном берегу, предпочитают
сидеть в шезлонгах и гулять — вдоль берега или по знаменитому брайтонскому
пирсу, построенному в самом конце девятнадцатого века.
Именно по нему сейчас неспешно прогуливалась странная пара: высокий стройный
мужчина, одетый чересчур тепло, и немолодая дама в платье из летящего
шифона. Она то и дело с кем-то раскланивалась и желала доброго здоровья.
Мужчина явно чувствовал себя скованно и неловко. Казалось, он многое отдал
бы, чтобы находиться сейчас в другом месте. Дама, которую он вел под локоть,
расплывалась в счастливой улыбке и беспрестанно о чем-то щебетала своему
угрюмому и молчаливому спутнику.
— Ты должен обязательно сделать ответный визит лорду Эбинджеру.
— Мама, не начинай сначала, — устало произнес Майкл.
— Он приехал в Брайтон вместе со своей младшей дочерью. Беатрис
настоящая красавица. А какая умница! Она с отличием окончила Оксфорд. Ей
прочат блестящую научную карьеру. Если, конечно, она не предпочтет посвятить
себя мужу и детям. — Миссис Кервуд многозначительно подмигнула сыну.
— Какое мне дело до дочери Эбинджера?
— Не говори так. Ты разбиваешь мне сердце! — высокопарно
воскликнула миссис Кервуд и снова склонила голову, кивком приветствуя
знакомую супружескую пару, шедшую им навстречу.
— Мам, не разыгрывай драму. Тебе еще не надоело быть моей свахой?
— Майкл, я беспокоюсь за тебя.
— Напрасно.
— Тебе двадцать семь лет, а ты до сих пор не женат. Скоро всех завидных
невест разберут.
— Я в отличие от тебя не гоняюсь за титулами, — возразил Майкл, с
интересом рассматривая группу подростков, разучивающих какой-то элемент из
брейк-данса.
— Но я хочу внуков, — капризно протянула Летиция Кервуд.
— Боюсь, тебе еще придется подождать.
— Сколько?
— Мама, ты ведь не надеешься, что я назову тебе точную дату, — не
сдержал улыбку Майкл.
— И все же ты мог бы определить какие-то сроки, — расплывчато
начала миссис Кервуд. — Например, в следующем году...
— Мама!
— О, дорогая Летиция! — Прямо перед ними появился лысеющий мужчина
в светлых хлопчатобумажных брюках и такой же рубашке. Его глаза прикрывали
непропорционально большие солнцезащитные очки.
— Роджер! — расцвела Летиция. — Какая приятная встреча. Я не
знала, что ты уже в Брайтоне. Ты ведь заверял, что не сможешь приехать на
мой день рождения.
Майкл с удивлением посмотрел на мать. В мгновение ока она превратилась в
юную кокетку, заигрывающую с симпатичным парнем. Вот только
парню
в
прошлом году стукнуло шестьдесят три и он похоронил уже двух жен.
— Как я мог пропустить такое событие, дорогая? Позвольте? —
спросил он у Майкла, беря у него руку Летиции.
Теперь Майкл шел чуть поодаль, чувствуя себя третьим лишним. Летиция и
Роджер обменивались новостями: он передавал последние лондонские сплетни, а
она со смехом рассказывала о нравах курортной столицы.
Наконец они вспомнили о Майкле.
— Роджер, ты узнал моего сына? — спросила Летиция, с гордостью
глядя на Майкла.
— Признаться, не сразу. Мальчик возмужал. Того и гляди сделает тебя
бабушкой.
— Ах, если бы, — с преувеличенной грустью вздохнула Летиция.
— У меня появилась идея: давайте проведем уик-энд на моей яхте. Ты,
Майкл, можешь взять с собой подружку, — с улыбкой произнес Роджер.
— Я приехал в Брайтон один, — как можно более беззаботным тоном
произнес Майкл.
— А как же мисс Эбинджер? — тут же нашлась Летиция. — Ты ведь
только что говорил, что мечтаешь с ней познакомиться. — Не дав сыну и
слова ставить, она закончила: — Решено. Отправимся на прогулку вчетвером.
Этакое двойное свидание.
Она подмигнула Роджеру, и тот, как показалось Майклу, слегка смутился.
Вскоре Роджер раскланялся, и Летиция Кервуд продолжила прогулку с сыном.
— У тебя какие-то проблемы в личной жизни? — спросила она, как
всегда не беспокоясь, что ненароком сунет свой нос в чужое дело.
— У меня все прекрасно, — сквозь зубы процедил Майкл.
Ну почему мать вечно пытается испортить его пребывание в Брайтоне? Каждое
лето, приезжая на побережье по случаю ее дня рождения, Майкл чувствовал,
будто попал в мышеловку, которая когда-нибудь навечно поглотит его.
— Не обманывай меня. Я ведь вижу, что ты грустишь.
— Я немного устал. Вымотался перед выходом новой коллекции.
Обычно Майклу удавалось обвести мать вокруг пальца, переведя разговор на
тему работы и вышивки.
Летиция Кервуд обожала рукоделие. Видимо, эта страсть передавалась в семье
Кервуд по наследству. Пращур Майкла был первоклассный вышивальщиком, и ему
не раз доводилось штопать прохудившиеся королевские наряды. Сама королева
Виктория восхищалась его талантом, о чем Летиция рассказывала всем новым
знакомым.
Неудивительно, что мой сын стал лучшим дизайнером
вышивки
, — добавляла она без ложной скромности.
— Нет, я чувствую, что здесь что-то еще, — упорствовала
Летиция. — Ты влюблен?
— Нет.
— Тогда почему в твоих глазах столько грусти?
— Тебе кажется.
Майкла утомил начатый матерью разговор, но он не знал, как ее отвлечь. В
поисках нового предмета обсуждения он огляделся по сторонам и... едва не
ахнул.
Прямо перед ними в пластиковом шезлонге сидела Кортни Милз. Она держала в
руках пяльца. В ее облике и позе было столько безмятежности, что Майкл не
сразу решился окликнуть ее и нарушить гармонию. С принятием решения его
поторопила мать. Она нетерпеливо подергала его за рукав, обращая на себя
внимание, а затем спросила:
— На кого ты уставился? Уж не на ту ли очаровательную девушку, что
занята вышивкой?
— Извини. Я должен поздороваться с ней.
— Вы знакомы?
...Закладка в соц.сетях
