Жанр: Любовные романы
Слишком похожие
...— не скрыла удивления миссис Кервуд.
— Да, но поверхностно, — сухо сказал Майкл, высвобождая свою руку.
Однако Летиция не намерена была так легко сдаваться.
— Я хочу, чтобы ты представил ей меня.
Майкл в задумчивости поджал губы, пытаясь представить себе реакцию Кортни на
его неожиданное появление. Вряд ли она обрадуется. Однако он не мог
развернуться и уйти, не узнав, почему она так внезапно исчезла из Лондона и
почему приехала именно в Брайтон. Это не могло быть невинным совпадением.
Нет, здесь крылась какая-то тайна...
— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал Майкл матери.
— Хорошо, я подожду тебя здесь, — пошла на хитрость Летиция.
— Я могу вызвать тебе такси.
— Не беспокойся. Я лучше еще немного погуляю, — с улыбкой ответила
Летиция.
— Встретимся дома, — с облегчением вздохнул Майкл, направившись к
Кортни.
Как он и предполагал, она не обрадовалась его появлению.
— Как?.. Вы?.. — растерянно пробормотала она, часто моргая.
— Я мог бы сказать то же самое, — заметил Майкл. — Позволите
присесть рядом с вами?
— Нет. — Кортни перевернула вышивку изнанкой, будто опасаясь, что
Майкл увидит ее.
Ее поступок покоробил его, но он счел за лучшее не упрекать Кортни за столь
явное выражение недоверия. В конце концов, у нее были основания сомневаться
в его порядочности.
— Что ж, в таком случае мне придется сделать это без вашего
разрешения, — заявил Майкл, присев на соседний шезлонг. — Почему
вы внезапно уехали из Лондона?
— Откуда вы об этом узнали? Мэг разболтала? — смерив его
презрительным взглядом, спросила Кортни.
— Ко мне приходили из полиции. — Заметив ее округлившиеся глаза,
Майкл продолжил: — Они решили, что я с вами что-то сделал.
— Правда? — испуганно спросила Кортни. Кажется, она впервые
подумала о том, что поступила легкомысленно, сбежав и никого не предупредив.
Майкл кивнул.
— Как вы меня нашли?
— Вы все равно не поверите.
— Хотя бы попытайтесь меня убедить.
— Я приехал в Брайтон по случаю дня рождения своей матери.
Кортни недоверчиво усмехнулась.
— Честное слово.
— И где же ваша родительница? — саркастически спросила она.
— Я только что оставил ее. Когда увидел вас... Кстати, мне чудом
удалось покинуть Лондон. Полицейские собирались взять с меня подписку о
невыезде. Думаю, вам следует позвонить им или своему адвокату прямо сейчас.
Он жутко волновался за вас.
— Ох, Бобби! — спохватилась Кортни. — Я совсем забыла, что
назначила ему встречу.
— А он поднял на ноги всю столичную полицию.
Кортни едва заметно улыбнулась. Приятно, когда о тебе кто-то беспокоится.
— Я свяжусь с ним, как только вы оставите меня в покое, мистер
Кервуд, — сказала она, одарив Майкла ледяным взглядом.
Его передернуло, словно от холода.
— Вы ведь не собираетесь прятаться в Брайтоне всю жизнь? — спросил
он.
Майкл чувствовал, что его общество тяготит Кортни, однако ничего не мог с
собой поделать. Ему хотелось поговорить с этой импульсивной женщиной,
понять, что ею движет.
— Нет, раз здесь объявились вы, — буркнула Кортни. — Такое
чувство, будто вы преследуете меня.
— И не думал. Я уже сказал, что приехал к матери. Каждый год она
устраивает грандиозный прием на побережье, на который, сдается мне,
приглашена половина курорта. Вы случайно не входите в число гостей? —
спросил он исключительно ради того, чтобы поддержать угасающую беседу.
— К счастью, нет, — отрезала Кортни, отведя взгляд в сторону моря.
— Майкл, ты не хочешь меня представить своей очаровательной
знакомой? — раздался за ее спиной голос, явно принадлежащий немолодой
женщине.
Кортни обернулась и увидела невысокую миниатюрную даму в широкополой шляпе и
развевающемся на ветру платье. Улыбающаяся незнакомка с интересом
рассматривала ее. От бесцеремонного оценивающего взгляда дамы Кортни стало
не по себе, и она вопросительно посмотрела на Майкла.
Тому не оставалось ничего иного, как представить женщин друг другу.
— Мама, это моя... хм, знакомая, Кортни Милз. Кортни, это моя мама,
Летиция Кервуд.
— Очень приятно, — пролепетала Кортни. — Майкл мне много о
вас рассказывал. Поздравляю с днем рождения.
— Спасибо, милочка. Кстати, вы уже приглашены.
— О, миссис Кервуд, боюсь...
— Отказ не принимается, — категорично замахала руками
Летиция. — Подруга моего сына и моя подруга.
— Да, но мы с Майклом вовсе не... — смущенно покраснев, начала
Кортни, но Летиция шутливо погрозила ей пальцем с длинным алым
ногтем. — Девочка, не стоит меня обманывать. Я все-все вижу.
— Вот как? — удивилась Кортни.
— Да, глаза моего сына светятся от любви, когда он смотрит на вас.
Кортни хихикнула и покосилась на Майкла. Тот не знал, куда деться от стыда.
— Кортни, не обращай на мою мать внимания. У нее странное чувство
юмора.
— Я вовсе не шучу, — возразила Летиция. — Я говорю то, что
думаю. В отличие от вас, мои дорогие. Можете обманывать кого угодно, но я
вижу, как между вами проскакивают искры. Когда мы с твоим отцом
познакомились, Майкл, то между нами было то же самое. Мы светились, как две
лампочки. Так что, Кортни, я жду вас с Майклом сегодня в пять.
— Я не могу, — поспешно ответила Кортни, — потому что...
потому что я должна помочь своему кузену свозить его кота к ветеринару.
Нелепая ложь Кортни позабавила Летицию.
— Уверена, что кузен справится без вас. Молодой привлекательной женщине
негоже терять время в ветлечебнице. К тому же я очень обижусь, если вы не
придете на мой праздник. — Летиция и в самом деле надула губы, словно
Кортни своим отказом нанесла ей смертельное оскорбление.
— Хорошо, — сдалась та. — Я приду.
— Майкл вас проводит до нашего дома. Правда, милый?
— Разумеется, — подтвердил Майкл, не зная, радоваться повороту
событий или огорчаться.
Он прекрасно знал свою мать: она не успокоится и весь вечер будет изводить
Кортни намеками. С другой стороны, Майклу хотелось пообщаться с Кортни, а
лучший случай вряд ли представится. Встреча на пляже не могла быть простой
случайностью. Вдруг это подарок судьбы? И с каких это пор он стал верить в
чудеса? Уж не с того ли момента, как впервые увидел Кортни Милз?
6
Майкл встретил Кортни в условленном месте. Судя по наряду, макияжу и
прическе, она тщательно подготовилась к визиту. Майкл не сдержал своего
восхищения:
— Великолепно выглядишь! — воскликнул он, собираясь поцеловать ее
в щеку, но Кортни сделала шаг назад и протянула ему руку.
Майкл учтиво приложился к ней губами.
— На самом деле можно было прийти в более демократичном виде. Теперь я
буду чувствовать себя неловко. — Майкл указал на свои джинсы и белый
хлопчатобумажный пуловер, надетый на голое тело.
Кортни скользнула взглядом по фигуре стоявшего перед ней мужчины, но, будто
устыдившись своей смелости, опустила глаза.
Ей польстили восхищение и комплименты Кервуда. Она и в самом деле очень
долго выбирала, что надеть. Приглашение Летиции Кервуд было неожиданным, и у
Кортни не оказалось ни одного подходящего случаю платья. Купив билет в
Брайтон, Кортни рассчитывала на спокойный отдых в недорогой гостинице, а не
на светские мероприятия. В общем, чтобы не ударить в грязь лицом, Кортни
потратила полдня на походы по магазинам. Брайтонские цены кусались, но
выбора у Кортни не было.
Черное шелковое платье едва прикрывало ее колени. Завышенная талия
подчеркивала и без того привлекавшую внимание грудь Кортни и делала ее
похожей на куклу.
Образ дополняла прическа: белокурые кудряшки в кажущемся беспорядке падали
на лоб и виски. Неудивительно, что глаза Майкла вспыхнули от восторга, едва
он увидел шедшую ему навстречу
куколку
.
— Не обращай внимания на мою мать, — предупредил Майкл. — Она
спит и видит, как бы меня поскорее женить.
Кортни улыбнулась.
— Все матери одинаковы. Моя тоже ждет не дождется, когда же я наконец
нарожаю ей внуков. А Летиция показалась мне очень милой дамой.
— Ты просто ее плохо знаешь, — усмехнулся Майкл. — Готов
поспорить, что к окончанию сегодняшнего торжества ты не будешь знать, куда
деться от ее нескромных вопросов и еще более нескромных предложений.
— Майкл, тебе не удастся меня запугать. — Кортни посмотрела ему в
глаза и залилась румянцем. — Твоя мама очаровательна. Кстати, она в
курсе наших отношений? — Последнее слово Кортни произнесла с изрядной
долей иронии.
Майкл покачал головой.
— Нет, ей захотелось думать, что ты моя подружка.
— Подружка? — переспросила Кортни. — То есть... мм,
любовница?
— Кортни! — с шутливым укором воскликнул Майкл. — Какие
слова! Нет, моя мама думает, что ты моя возлюбленная... невеста.
— Видимо, она считает тебя благородным рыцарем, — скептически
заметила Кортни.
— Возможно, тебя это удивит, но меня многие считают именно рыцарем и
именно благородным.
Кортни оставила это заявление без комментариев, только пристально посмотрела
на Майкла.
— Нам еще далеко? — спросила она, чувствуя, что в новых босоножках
уже устали ноги. — Твоя мама утверждала, что живет
в двух шагах
.
— Мы почти пришли. Наш фамильный особняк находится неподалеку от
полуразрушенного Западного пирса, который все никак не снесут.
— Зачем?
— На его месте собираются построить смотровую башню по проекту Маркса
Барфилда.
— Того самого, что соорудил Лондонский глаз? — удивилась Кортни.
— Да. Мама грозится заколотить дом, как только начнутся строительные
работы. Она утверждает, что не перенесет шума, хотя одиночество и тишина
угнетают ее еще быстрее.
Наконец они подошли к большому трехэтажному дому в викторианском стиле.
Возле парадного крыльца толпились люди, одетые столь разноперо, что Майкл и
Кортни выглядели едва ли не самой удачной парой.
Приветствовавшая гостей, Летиция Кервуд увидела среди толпы сына и замахала
ему рукой.
— Майкл, идите скорее сюда!
На ее крик обернулось добрая дюжина приглашенных. Все они с интересом
разглядывали Майкла и его спутницу.
— Начинается, — обреченно выдохнул Майкл и, взяв Кортни за руку, потащил ее сквозь толпу.
Праздник был в самом разгаре, когда Летиция Кервуд поманила к себе Кортни и
прошептала ей на ухо:
— Останьтесь с Майклом подольше. Я хочу с вами поговорить, когда гости
разойдутся.
— Хорошо, — не посмела возражать Кортни.
Праздник затянулся. Последние гости разъехались далеко за полночь. Кортни
порывалась уехать, но Летиция одарила ее таким суровым взглядом, что
бедняжка не посмела ослушаться именинницу.
Когда молодые люди и Летиция остались одни в гостиной, Летиция приступила к
разговору, предвкушением которого жила последние часы.
— Кортни, как вам нравится у нас?
— У вас очень красивый дом, — сказала Кортни совершенно искренне,
хотя ее слова и прозвучали довольно глупо.
— А Майкл всегда жалуется, что я живу в музейной обстановке, —
произнесла Летиция, с материнским обожанием взглянув на сына.
— На мой взгляд, в этом доме чересчур много реликвий и антиквариата. Но
это всего лишь мое мнение. — Он пожал плечами.
— Майклу только бы все выкинуть! Кортни, как вам его лондонский дом? Я
уж молчу о конюшне. — Летиция презрительно фыркнула.
Кортни едва сдержала улыбку. Миссис Кервуд нравилась ей своей
непосредственностью, хотя ее вопросы временами ставили Кортни в тупик.
— Я... я не имела удовольствия быть гостьей Майкла, — ответила Кортни, слегка смутившись.
— Как?! — воскликнула Летиция. — Майкл, ты даже не пригласил
свою подругу домой? Только не говори, что таскаешь ее по пабам и
мотелям. — Летиция хихикнула.
— Мама, прекрати. А то Кортни вообразит, что у тебя дурное воспитание.
— Не беспокойтесь, миссис Кервуд, — тут же успокоила ее
Кортни, — я вовсе так и не думаю.
Летиция посмотрела на сына с видимым превосходством. Мол, видишь, мы с твоей
подружкой нашли общий язык.
— Тебе очень повезло с Майклом, — перешла на
ты
Летиция,
обращаясь к Кортни. — Я всегда считала, что его избранница будет самой
счастливой женщиной на свете. Такого тонкого, чуткого и понимающего мужа
только поискать.
— Положусь на ваше мнение, — дипломатично заметила Кортни.
— Разве ты еще сама этого не поняла? — удивленно спросила
Летиция. — У Майкла прекрасное образование. Он много путешествовал,
стажировался в Нью-Йорке... А его работы... — Летиция вздохнула. —
Они поистине гениальны.
— Да уж, — процедила Кортни.
— А ты чем занимаешься, дорогая?
— Я тоже дизайнер вышивки.
— Значит, вы с Майклом коллеги! — обрадовалась Летиция.
— Скорее конкуренты, — уточнила Кортни.
Летиция ничего не ответила, но посмотрела на гостью взглядом, красноречиво
говорившим:
Я готова поверить, что ты неплохая художница, но даже не
пытайся убедить меня в том, что ты можешь быть конкуренткой моего
сверхгениального сына
.
Как ни странно, Кортни нисколько не обиделась. В конце концов, Летиция всего
лишь мать, для которой не существует никого лучше ее ребенка.
— А кто твои родители?
— Папа служит в банке, а мама преподает в школе.
— В Лондоне? — спросила Летиция таким тоном, словно место
жительства имело для нее определяющее значение.
— Нет, — ответила Кортни и невольно покраснела. — Я родилась
и выросла в маленьком городке в трехстах милях от столицы. Потом поступила в
лондонский колледж, нашла работу... — Кортни решила не рассказывать о
победах в многочисленных конкурсах молодых дизайнеров, которые и позволили
ей оплачивать учебу в престижном учебном заведении.
— А как же вы с Майклом познакомились? — не унималась Летиция.
Разговор все больше походил на допрос с пристрастием, и Кортни начала
жалеть, что приняла приглашение миссис Кервуд.
— Мама, разве ты не видишь, что Кортни устала? У нее уже глаза
слипаются, — вмешался Майкл.
Кортни с благодарностью посмотрела на него. Она и в самом деле из последних
сил сдерживала зевоту. День выдался суматошным. Общение с новыми знакомыми
всегда быстро утомляло Кортни, которая была от природы не очень общительной.
Она предпочитала тишину и одиночество бурным вечеринках, а потому торжество
по случаю дня рождения миссис Кервуд потребовало от нее максимума сил.
— Хорошо, я уже распорядилась приготовить для нашей гостьи комнату. Так
что, Кортни, я прямо сейчас могу проводить тебя в спальню.
Кортни не ожидала такого развития событий. Несколько секунд она молчала,
хлопая ресницами и недоумевающе глядя на Летицию.
— Неужели ты думала, дорогая, что я отпущу тебя на ночь глядя? Нет, ты
останешься с нами.
— С вами? — пролепетала Кортни.
— Со мной и с Майклом, — с улыбкой пояснила Летиция.
— Но... но у меня нет сменной одежды.
— Ерунда. Специально для таких случаев я держу в гостевой комнате
несколько комплектов белья и одежды, там ты найдешь и халат, и ночную
сорочку. А завтра вы с Майклом съездите в магазин и купите купальные
костюмы.
Кортни окончательно растерялась и перевела взгляд на Майкла. Может быть, он
ей объяснит? Однако на его лице застыло то же удивление, что и на ее
собственном.
— Майкл, разве ты забыл о приглашении Роджера?! — с некоторым
осуждением воскликнула Летиция.
— А-а-а... — протянул Майкл. — Уик-энд на его яхте?
— Да! — радостно подтвердила Летиция.
— А при чем здесь я? — спросила Кортни.
— Как это при чем, милая? — спросила Летиция. — Ты составишь
компанию Майклу, пока я буду флиртовать с Роджером. — Она рассмеялась,
обнажив не по годам хорошие, крепкие зубы.
— Но... я не могу.
— Это еще почему? У тебя есть какие-нибудь планы на ближайшие дни?
Только не говори о своем кузене и его несчастном коте.
— У меня нет планов, но... — Кортни умолкла. Нужно было срочно
придумать какую-нибудь причину для отказа, но уставший мозг не желал
работать. Она зевнула.
— Вот и замечательно! — всплеснула руками Летиция. — Сейчас
ты пойдешь наверх спать, завтра прогуляешься с Майклом по магазинам, а
послезавтра утром мы все вместе отправимся на морскую прогулку. Уверяю, ты
будешь в восторге.
— Не сомневаюсь, — отозвалась Кортни с изрядной долей скепсиса в
голосе.
Кортни проснулась от едва слышного скрипа двери. Спросонья она решила, что
ее навестило местное привидение — кто-то из прежних жильцов старинного
особняка.
Однако у
привидения
оказалось довольно крепкое и статное тело взрослого
мужчины, а также возбуждающий аромат.
— Кортни, ты спишь? — шепотом спросил незваный ночной гость.
Кортни ответила не сразу, поэтому мужчина отступил к двери, решив, что она
спит.
— Нет.
— Можно с тобой поговорить?
— Майкл, а мама не будет тебя ругать, что ты зашел в мою
комнату? — спросила Кортни с усмешкой.
— Скорее она будет рада, что ее догадки подтвердились. — Майкл
отодвинул одеяло и присел на краешек кровати.
— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — нетерпеливо спросила
Кортни, натянув одеяло до самого подбородка.
— Спасибо тебе, Кортни.
— За что? — спросила она, искренне удивившись его словам.
— За то, что не стала рассказывать матери об обстоятельствах нашего
знакомства.
— Майкл, я это сделала вовсе не ради тебя, а ради Летиции. Она обожает
тебя, и я не хотела разрушать материнскую иллюзию.
— Кортни, думаешь, мне самому приятно, когда мама начинает расхваливать
меня?
— Ты, кажется, не возражал, — заметила она.
— Я уже давно понял, что с ней бесполезно спорить. Если Летиция Кервуд
решила, что ее сын — гений, то никому и никогда не удастся ее переубедить.
Если бы ты начала чернить меня, боюсь, мама не показалась бы тебе такой
добродушной.
— Только не думай, что я испугалась.
— Я уже понял, что тебя не так-то легко напугать. — Майкл
улыбнулся. В полумраке комнаты его улыбка была почти не видна, но Кортни каким-
то внутренним взором заметила ее. — Ты так и не рассказала, почему
приехала именно в Брайтон.
Кортни пожала плечами.
— Не знаю. Это было внезапным порывом. Я просто взяла билет на поезд. Я
была в Брайтоне всего один раз. Мы приезжали сюда всей семьей, когда мне
было лет восемь-девять. Тогда этот городок показался мне настоящим раем:
солнце, море, множество туристов, которые веселятся с утра до ночи. В общем,
мной руководила ностальгия.
— Ты так сказала, будто теперь Брайтон тебе вовсе не понравился, —
заметил Майкл.
— Ты весьма проницателен, — отметила Кортни.
— Надеюсь, это не из-за меня?
Она снисходительно улыбнулась.
— Майкл, земля не вращается вокруг тебя. У меня была масса причин
разочароваться в Брайтоне. Хотя... наша встреча окончательно убедила меня в
том, что я выбрала не то место для отдыха.
— Так, значит, ты приехала в Брайтон отдыхать?
— Подлечить нервы после стресса, — мрачно уточнила Кортни.
— А насчет кузена ты все выдумала?
Кортни опустила глаза и кивнула.
— Я сразу это понял. Кстати, моя мама тоже.
— Правда?! — обеспокоенно спросила Кортни. — Ужас, как мне
теперь смотреть ей в глаза?
— Не волнуйся, она решила, что ты не хочешь признаваться в том, что
приехала сюда ради меня.
— Что?! — громко воскликнула Кортни. В следующее мгновение ее губ
коснулась сухая горячая ладонь Майкла.
— Тише, пожалуйста. Ты ведь не хочешь, чтобы нас застукали?
— Застукали? Майкл, мы ведь не делаем ничего предосудительного. Мы
всего лишь разговариваем.
Он усмехнулся.
— Конечно. Мужчины и женщины всегда просто разговаривают, когда
остаются наедине ночью в одной спальне.
— Твоя ирония ни к чему, — осекла его Кортни. — Мы... не...
— ...Не мужчина и женщина? — подхватил Майкл и приглушенно
хохотнул. — Ну ты даешь, Кортни! Только не говори, что тебя не
интересуют мужчины.
— Вовсе нет.
— Тогда почему ты так холодна со мной?
— Ну это уже слишком, Майкл! Разве ты забыл, какую свинью подложил мне
всего два дня назад? Кстати, мой адвокат уже занялся этим делом.
— Ты ему позвонила?
— Да, решила воспользоваться твоим советом и успокоить Бобби. Бедняга и
в самом деле решил, будто меня похитили. О, Бобби, Бобби... Вот это
настоящий мужчина.
— Вы с ним любовники? — спросил Майкл, ощутив, как в нем закипает
ревность.
Чувство было столь неожиданным и сильным, что он поначалу растерялся. Он
знаком с Кортни всего пару дней. Причем знает, что она его ненавидит. Так с
какой стати ему ревновать ее?
Кортни тоже удивилась его интонации.
— Майкл, тебе не кажется, что ты заходишь слишком далеко? —
спросила она, робея.
— Да... да, извини.
Повисла напряженная пауза. Оба чувствовали себя неловко и не решались
заговорить. Наконец Кортни произнесла:
— Нет, мы с Бобби только друзья. Хотя я знаю, что он испытывает ко мне
более сильные чувства. Однако сердцу не прикажешь: я не могу ответить ему
взаимностью. Сама не понимаю почему. Любая женщина была бы счастлива стать
его супругой.
— Верно, сердцу не прикажешь, — согласился Майкл, пристально
вглядываясь в ее лицо.
Сейчас, в мягком свете луны, пробивавшемся сквозь неплотно задернутые шторы,
Кортни казалась ему сказочной принцессой: нежной, ранимой и бесконечно
прекрасной.
Он поднялся с ее кровати и направился к двери. Кортни молчала, провожая его
взглядом. Когда Майкл покинул ее спальню, она упала на подушки и тихо
заплакала. Впервые в жизни ее сердце разрывалось от столь противоречивых
чувств к одному человеку.
Ну почему мужчина, о котором она мечтала всю жизнь, оказался тем самым
негодяем, который погубил ее карьеру? И как ей теперь справиться с тем
чувством, что нарастало в ее душе словно снежный ком? Нет, она не должна
больше думать о Майкле Кервуде!
Однако не думать о Майкле оказалось гораздо сложнее. Утром он снова пришел к
ней.
— Что тебе надо? — спросила Кортни, открыв дверь и с удивлением
обнаружив за ней ночного гостя.
— Ты не очень-то вежлива, Кортни. Для начала с добрым утром.
Майкл оценивающе посмотрел на нее. Судя по всему, Кортни давно встала,
потому что успела не только одеться, но и наложить макияж.
— Только не пытайся меня убедить, что пришел лишь для того, чтобы
пожелать мне доброго утра.
Майкл заглянул в ее глаза. Затем, медленно переведя дыхание, произнес:
— Кортни, я был бы счастлив, если бы ты согласилась поужинать со мной
сегодня.
— Это приглашение на свидание?
— Знаю, что тебе не понравится, если я скажу
да
. Поэтому можешь
считать этот ужин дружеским жестом.
— Хорошо, я согласна, — сказала она.
— Согласна? — не веря собственным ушам, переспросил Майкл.
— Что тебя удивляет? — спросила Кортни. &mda
...Закладка в соц.сетях
