Жанр: Любовные романы
Принцесса гламура
...сли ты узнала себя в героине ролика, то... тебе следует
сделать определенные выводы.
— Ты самый... самый отвратительный тип на свете.
— О да, я ужасен. Все? Тогда прощай.
Ник отключился, и возмущенная Бенедикт осталась наедине с короткими гудками.
Мерзавец! Негодяй! Подлец! Как он посмел не восхититься ее красотой,
обаянием и остроумием?! Почему все мужчины, куда более богатые и знаменитые,
восторгаются ею, а какой-то неудачник смеется ей в глаза. Может, Ника не
интересуют женщины? Только этим можно объяснить его равнодушие и сохранить
лицо.
Патриция ждала в машине, припаркованной около дома подруги. Когда ярко-
красный
феррари
подкатил к воротам трехэтажного особняка Вернонов,
Патриция несколько раз нажала на кнопку сигнала.
— Давай за мной, — скомандовала Бенедикт.
Железные створки ворот медленно разъехались в разные стороны, и машины
вкатились во внутренний двор. Оставив их в семейном гараже, Патриция и
Бенедикт поспешили в дом.
— Уф, на улице такая жара. Я сейчас умру, — пожаловалась Бенедикт,
обмахиваясь пустой папкой из-под бумаг.
— И не говори. Хорошо, что в машине был кондиционер, — согласилась
Патриция. — В такую духоту даже из дома выходить не хочется. Как
настроение?
— Ужасное.
Патриция вскинула брови.
— Почему?
— Потом объясню.
Бенедикт открыла дверь и пропустила вперед подругу. Затем зашла сама. В
просторном светлом холле царила упоительная прохлада. Девушки, не
сговариваясь, дружно набрали полные легкие воздуху и медленно выдохнули.
— Выпьешь чего-нибудь? — предложила хозяйка, подойдя к бару.
— Только если
Спрайт
со льдом. — Патриция опустилась в мягкое
кресло и скинула с ног босоножки.
Бенедикт наполнила два стакана, бросила в них по несколько кубиков льда и
протянула один из напитков подруге.
— Спасибо.
— Не за что.
— Ну выкладывай новости. Как продвигаются поиски Фримана?
— Я его уже нашла, — похвасталась Бенедикт.
— Правда?! — удивленно-недоверчиво воскликнула Патриция. —
Дашь мне потом номер своего детектива.
— А тебе уж кого искать?
— Вдруг пригодится, — уклончиво ответила Патриция. — Ты уже
виделась с ним?
— Разговаривала по телефону.
— Он удивился?
— Не то слово.
— Еще бы! Не каждый день ему звонит Бенедикт Вернон.
— Нику плевать, как меня зовут, — не скрывая огорчения, заметила
Бенедикт.
— Зато ему не плевать, сколько денег лежит на твоем банковском счете.
— Нет, Пати. Похоже, и это ему безразлично, — вздохнула Бенедикт.
— Ну уж этого не может быть, — категорично заявила
Патриция. — Он ведь гол как сокол, верно?
— Не знаю, — неуверенно сказала Бенедикт. — У него довольно
приличная машина.
— Он мог взять ее напрокат или одолжить у босса.
— У тебя на все есть ответы, Пати.
— А у тебя вечно одни вопросы, — парировала та. — Ну и чего
ты добилась? Он хоть извинился за этот ролик?
Бенедикт покачала головой.
— Чего и следовало ожидать, — заключила Патриция.
— Я ему за это отомщу.
— Интересно как? — с улыбкой поинтересовалась Патриция.
— Доведу его до безумной страсти, а потом брошу.
Патриция в недоумении уставилась на подругу, не понимая, шутит та или нет.
— А что, — Бенедикт передернула плечами, — пусть научится
меня уважать.
— Бенедикт, это опасная затея. Зачем тебе это?
— Он посмеялся надо мной. Я хочу увидеть его на коленях.
— Что за романтические фантазии?! На тебя это не похоже. Вряд ли
современные мужчины способны плакать и молить на коленях о любви.
— Ник будет моим... то есть он будет мечтать об этом днями и ночами. А
я останусь холодна. Я хочу, чтобы он навсегда запомнил мое имя.
— Бенедикт, ты что, влюбилась в него?
— Патриция, что за бред? Как я могу полюбить человека типа
Фримана? — Бенедикт усмехнулась. — Нет, я только хочу немного
развлечься. А Ник, похоже, крепкий орешек.
— Смотри не переиграй саму себя, — мрачно предостерегла Патриция.
— Не драматизируй. Я добьюсь любви Фримана, а потом пошлю его ко всем
чертям. Тогда посмотрим, кто из нас сильнее.
— Бенедикт, любовь — не игра и не шутки. Вдруг чувства окажутся сильнее
тебя?
— А на что мне ты, Патриция? Вот и следи, чтобы я не слишком увлеклась
выбранной ролью. — Бенедикт улыбнулась озадаченной подруге. — Я
уже все продумала. Позвоню детективу и попрошу его выведать побольше
информации о Нике и его ближайших планах. Затем подстрою
случайную
встречу...
— Все равно твоя затея меня настораживает. Вдруг этот Ник — маньяк или
мошенник? Еще не хватало, чтобы он впутал тебя в какие-нибудь темные
делишки.
— С каких это пор, Патриция, ты превратилась в пессимистку? Все будет
хорошо. Когда я отомщу Нику, мы поедем с тобой на Гавайи, праздновать мой
успех.
— А вот это мне уже нравится! — обрадовалась Патриция. —
Надеюсь, покорение вершины под название
Ник Фриман
не затянется на долгие
месяцы.
— Я рассчитываю покончить с этим за пару недель. Боюсь, потом мне
станет слишком скучно возиться с этим занудным типом. Как только Фриман
признается мне в любви, я помашу ему ручкой и отправлю на все четыре
стороны. — Бенедикт хлопнула в ладоши. — Проще простого. А теперь
пойдем поплаваем в бассейне.
— Отличная идея. А то у меня уже мозги закипают от жары и от твоих
замыслов, — призналась Патриция, бодро встав с кресла. — Дашь мне
купальник?
— Что за вопросы? Бери любой. Их у меня целый шкаф.
— Ой, Бенедикт, разбей Нику сердце побыстрее, а то мне уже не терпится
сбежать из Лос-Анджелеса. А Гавайи — настоящий рай. А какие там мужчины...
— Так, — с шутливым упреком заметила Бенедикт, — нечего меня
торопить. В любовных делах — спешка ни к чему. И больше не говори мне о
других мужчинах. Для меня существует только Ник Фриман. — Бенедикт
улыбнулась. — По крайней мере, до следующего уик-энда.
Девушки заливисто рассмеялись и побежали на второй этаж переодеваться.
6
— Мисс Вернон? — осведомился Джейсон Блейд, прежде чем начать
разговор.
— Да, это я. — Бенедикт опустила Джеки на кровать, а сама отошла к
окну, словно боялась быть услышанной.
— Это детектив Блейд.
— О, мистер Блейд, вы уже что-то узнали об интересующем меня
человеке? — не сдержав улыбку, спросила Бенедикт.
— Да. Папку с информацией вы можете забрать в любое удобное для вас
время.
— Отлично. Я буду в вашем офисе через час.
Бенедикт положила трубку и помчалась в ванную комнату, чтобы принять душ.
— Что ж, мистер Фриман, скоро вы узнаете, с кем затеяли неравную
борьбу, — тихо сказала Бенедикт, включая воду. — Не пройдет и
недели, как Ник будет у моих ног.
Бенедикт относилась к предстоящей кампании по завоеванию Ника как к
захватывающей игре. О том, что ее могут подстерегать душевные муки и
угрызения совести, она даже не задумывалась. Да и другого финала, кроме как
отставка безумно влюбленного в нее Ника, она не видела.
Разумеется, Ник не устоит перед ее чарами. А она, без сомнения, останется
холодной, расчетливой и коварной.
Бенедикт так спешила домой, что дважды пролетела на красный свет. Рядом с
ней, на пассажирском сиденье, лежала папка, скрывающая прошлое, настоящее и
будущее Ника Фримана. Бенедикт периодически косилась на нее, но все же
решила придерживаться данного себе обещания: всю подноготную Ника она узнает
дома, в своей спальне, за закрытой дверью. Только в спокойном,
уравновешенном состоянии она сможет построить идеальный план. Жаль, Бенедикт
не учла, что идеальных планов, как и идеальных преступлений не бывает.
Когда Бенедикт открыла папку, ее охватило странное волнение. Как на первом
свидании, ей-богу, подумала она. Дрожавшие пальцы перевернули первую
страницу.
Ник Фриман.
1978 г. рождения. Ага, на пять лет старше меня! — обрадовалась Бенедикт. Отличное
сочетание. На ее взгляд, женщина могла чувствовать себя комфортно только с
человеком чуть взрослее ее. Например, лет на пять. Начало обнадеживающее.
Независимый фотограф. Сотрудничал с рядом глянцевых изданий,
среди которых
Мэнс хэлф, Джи Кю, Мари Клер, Планета и др. На следующей неделе отправляется по заданию журнала Гео в
десятидневное путешествие по Бразилии. Программа поездки определена
спонсором, компанией Эппл. — А вот это уже интересно. — Бенедикт перевернула страницу.
Итак, Ник собирается в Бразилию, чтобы сделать серию фоторепортажей о
природе и о полудиком племени яномами.
План созрел моментально.
Бенедикт захлопнула папку и спрятала ее под покрывало, а сама помчалась
вниз, в кабинет отца.
Остановившись перед массивной дубовой дверью темно-красного цвета, Бенедикт
успокоила дыхание и лишь затем постучала условленным сигналом.
— Входи, дорогая, — тут же отозвался отец.
Бенедикт приоткрыла дверь и заглянула в щель.
— Папочка, можно к тебе?
Мужчина лет пятидесяти, сидевший за рабочим столом перед включенным
ноутбуком, расплылся в улыбке и поманил любимую дочь к себе.
— Ты ведь знаешь, что для тебя я всегда свободен, Бенедикт. Как дела?
— Папочка, — тоном избалованной девочки начала она, подойдя к его
столу, — у меня есть к тебе одна просьба.
— Только не говори, что ты хочешь новую машину. — Мистер Вернон
шутливо погрозил дочери пальцем. — Твоя мама запретила мне баловать
тебя.
— Да? И как давно? — Бенедикт села на подлокотник отцовского
кресла.
— Ах проказница. Так что за просьба?
— Папочка, я хочу съездить в экспедицию с группой ученых и журналистов.
Брови мистера Вернона поползли вверх. Он поправил на переносице очки.
— С каких это пор ты стала интересоваться наукой?
— После окончания университета я чувствую дефицит новых знаний, —
пожаловалась Бенедикт, сокрушенно покачав головой.
— Может быть, тебе стоит получить второе образование? — предложил
отец, не без гордости глядя на дочь.
Что бы там ни говорили злопыхатели, его Бенедикт — умная девочка. Просто она
связалась с вертихвосткой Патрицией, вот и увлеклась ночной жизнью и
светскими приемами. Если ее энергию направить в нужное русло, то Бенедикт
свернет горы.
Бенедикт ликовала. Ее расчет оказался верным. Отец попался на крючок. Если
бы она сказала, что хочет отдохнуть и проветрить мозги, съездив в Бразилию,
то ей бы пришлось выслушать целую лекцию о том, как важны в жизни работа,
семья и серьезные цели. А так отец с радостью отправит ее в увлекательное
путешествие. Да еще и денег подкинет на самосовершенствование.
— Ну, папочка, я не хочу больше расставаться с тобой и мамой на столь
долгое время. А поездка в Бразилию займет не больше двух недель. За это
время я изучу флору и фауну джунглей и... и получу массу впечатлений. Кроме
того, организацией поездки занимаются компания
Эппл
и журнал
Гео
.
— Вот как? — задумчиво произнес мистер Вернон. — А откуда ты
узнала об этой экспедиции?
— Одна моя знакомая должна была ехать в качестве... мм,
фотокорреспондента, но сломала ногу. Теперь место вакантно. С моей стороны
будет непростительной глупостью упустить такой шанс.
— А мама в курсе?
Бенедикт смущенно опустила глаза и покачала головой.
— Хочешь, чтобы я поставил ее перед фактом? — Отец погрозил ей
пальцем. — Вот чертовка!
— Папочка, но ты же знаешь маму. Она начнет причитать и придумывать
всякие ужасы о том, какие опасности будут подстерегать меня на каждом шагу.
— А эта поездка опасна? — насторожился мистер Вернон.
— Конечно же нет! — горячо возразила Бенедикт. — Главное —
сделать перед отъездом все прививки. Ну на всякий случай.
— Говоришь, Бразилия?
Бенедикт кивнула.
Отец задумчиво почесал щеку. И, словно вспоминая школьный курс географии,
произнес:
— Во влажных тропических лесах Бразилии водятся кайманы, аллигаторы,
пираньи и анаконды.
— Папочка, прекрати выдумывать. Вряд ли опасные животные бродят рядом с
туристической зоной. Мы ведь будем жить не в джунглях.
— Но вряд ли там уже построили пятизвездочные отели, к которым ты
привыкла.
— Я не очень притязательна в еде.
— Да, но сможешь ли ты обойтись без джакузи и солярия?
— Это ведь всего на десять дней! Кроме того, я смогу загорать и
купаться в притоках Амазонки, по которым мы будем путешествовать.
— Бенедикт, ты уверена, что тебе нужна эта поездка? — спросил
серьезным тоном отец, всматриваясь в серо-голубые глаза дочери.
— Да, — твердо ответила она, зная, что отец уловит мельчайшую
неуверенность в ее голосе.
— Когда ты уезжаешь?
— Через неделю. Наша группа состоит из шести человек. Сначала мы летим
в Рио, а там пересаживаемся на маленький частный самолет, который доставит
нас в Манаус. Это столица штата Амазонас. Оттуда мы отправимся на каноэ в
лодж, это что-то типа средненькой гостиницы прямо посреди буйной
растительности джунглей. Потом мы будем делать вылазки на каноэ или
пешком... в общем, запланирована масса всего интересного.
— Хорошо, только не забудь застраховаться и сделать все необходимые
прививки.
— Есть! — Бенедикт шутливо козырнула и спрыгнула с отцовского
кресла. — Спасибо за понимание. Ты ведь поговоришь с мамой, да?
— Хорошо, — вздохнул мистер Вернон, вновь обращая свой взор на
экран ноутбука.
Бенедикт тихо покинула его кабинет.
Переговоры с отцом прошли более чем удачно. Осталось добыть заветное место в
экспедиции. Впрочем, и на этот счет у Бенедикт уже созрел план.
Пусть у нее не было знакомой журналистки со сломанной ногой, зато у нее были
деньги. Бенедикт отлично усвоила нравы и обычаи Лос-Анджелеса. Все и всё
покупается и продается. Разница лишь в цене. Интересно, во сколько ей
обойдется поездка с Ником Фриманом?
Зал ожидания международного аэропорта Лос-Анджелеса кишел людьми. Сотни
мужчин и женщин спешили в разных направлениях. Кто-то улыбался, предвкушая
увлекательное путешествие, а кто-то грустил из-за скорой разлуки с друзьями
и родными.
Две молодые женщины, настолько привлекательные и яркие, что вслед им
посмотрели сразу несколько мужчин, подошли к книжному лотку и заспорили о
том, какой путеводитель лучше купить.
— Патриция, зачем мне путеводитель по модным клубам и магазинам
Рио? — кипятилась блондинка. — Скорее мне нужно приобрести учебник
по выживанию в диких условиях. — Бенедикт взяла с полки книжку в темно-
синей мягкой обложке и с интересом просмотрела первые страницы.
— Тебе это ни к чему. Рядом ведь будет Фриман. Пусть он и думает, как
тебя спасать. — Патриция выдернула из рук подруги книжку и вернула ее
на место. — Возьми лучше с собой пару журналов. Будет чем заняться в
джунглях.
Бенедикт поджала нижнюю губу, как она делала только в моменты глубочайших
раздумий. Наконец она последовала совету подруги и взяла
Мари Клер
,
Космополитен
,
Гламур
и
Эль
. Открыв последний журнал на произвольно
выбранной странице, Бенедикт усмехнулась и показала заинтересовавшее ее фото
Патриции:
— Посмотри-ка.
Патриция недовольно фыркнула, увидев себя на журнальной странице.
— Как всегда, взяли самое неудачное фото.
— А я, кстати, получилась неплохо, — заметила Бенедикт,
присмотревшись.
— Конечно, ты просто улыбаешься в камеру, а я стою с открытым ртом.
— Понятно, что ты ведешь церемонию.
— Должен же был кто-то вести, — бросила Патриция.
— И все-таки мне нужно купить какой-нибудь справочник или путеводитель
по Бразилии, — вспомнила Бенедикт, снова вернувшись к стеллажу с
книгами по географии и туризму.
— Брось, Бенедикт. Взгляни. В
Космо
целых пять страниц об Амазонке и
ее притоках! То, что тебе надо!
— Покажи-ка, — оживилась Бенедикт, вырвав из рук подруги журнал.
Найдя в оглавлении нужный материал, она перевернула страницы. — Так,
что тут пишут...
—
Путешествие в Бразилию только для настоящих экстремалов!
Но за то время, что проведете в тропических джунглях, вы узнаете и увидите
много интересного. Ведь в тропических лесах Бразилии собрано около 20 %
всех растений и 10 % птиц и млекопитающих, живущих на планете! В
Амазонке водятся около двух тысяч различных видов рыб и гигантские рептилии,
такие, как кайманы (крокодилы), анаконды, млекопитающие ламантины (морские
коровы) и множество других.
Кроме экскурсий по лесам Бразилии туристам в качестве развлечений
предлагается прогулка по Амазонке на каноэ, охота на аллигаторов, рыбалка, а
при желании можно познакомиться с обрядами местных жителей —
кабоклос. В Бразилии есть очень интересное местечко с названием Свадьба
рек
. Так называют место, где Риу-Негру сливается с Амазонкой. В Амазонке
вода — мутная, желтоватого оттенка. Риу-Негру же черная, насыщенная
природными минералами. Температура вод разная, поэтому, когда Риу-Негру
впадает в Амазонку, воды двух рек на протяжении двух километров текут, не
смешиваясь, — черная и светлая стороны. Зрелище просто
завораживающее! — Бенедикт, ты сошла с ума! — воскликнула Патриция, когда Бенедикт
закончила читать. — Зачем ты все это затеяла? Это какой-то дикий край,
населенный опасными тварями. Ни один мужчина не стоит того, чтобы так
рисковать.
— Прекрати, Патриция. Ты прямо как моя мама. Разве тебе самой не
хочется поиграть в первопроходца?
— Нет. Робинзон Крузо никогда не был моим кумиром, — мрачно
ответила Патриция. — Может, одумаешься, пока не поздно?
— Нет, — решительно заявила Бенедикт, посмотрев на большое
электронное табло с расписанием ближайших авиарейсов. — Я ни за что не
откажусь от своей затеи. К тому же до вылета осталось меньше часа. Скоро
начнется посадка. Проводишь меня до терминала?
Патриция обреченно вздохнула.
— Хорошо. Только береги себя. И не забывай мне звонить. Если, конечно, в джунглях будет сигнал.
Бенедикт рассмеялась.
— Ой, Пати, ну ты даешь! Ты что, думаешь, что сотовые телефоны работают
только в Штатах? Ой не могу... — Бенедикт схватилась за живот, не в
силах подавить приступы смеха.
Патриция скептически хмыкнула и, взяв отложенные журналы, поспешила к кассе.
Бенедикт последовала за ней.
И почему ее все пугают поездкой в Бразилию? Можно подумать, она собралась на
Луну! Даже если ей не понравится, она всегда сможет вернуться. Просто сядет
в такси, доедет до аэропорта, возьмет билет и — через несколько часов будет
дома. С пластиковыми карточками, мобильным телефоном и Интернетом она не
пропадет даже на другом континенте.
Кроме того, рядом будет Ник Фриман. У Бенедикт была внутренняя убежденность,
что Ник принадлежит к числу тех людей, которые воспринимают женщин не просто
как слабый пол, а как неполноценное создание, взваленное природой и
обществом на плечи мужчин. Поэтому как бы Ник ни относился к ней, он будет
чувствовать себя в ответе за нее. Тем более после того, как она скажет, что
отважилась на поездку только ради него...
— О чем ты там замечталась? — грубо оборвала ее размышления
Патриция.
— О Нике, — не стала юлить Бенедикт. — Вот он удивится, когда
увидит меня в соседнем кресле!
— Боюсь представить.
— Почему ты сегодня не в духе?
— С чего ты взяла?
— Пати, я тебя хорошо знаю. Что случилось?
— Ничего, просто мне жаль, что ты уезжаешь. Я буду скучать.
Бенедикт обняла подругу.
— Я скоро вернусь, и мы поедем отдыхать на Гавайи, — пообещала
она.
— Надеюсь, Фриман за тобой не увяжется.
— Еще чего не хватало. — Бенедикт состроила недовольную
рожицу. — Вряд ли я смогу выносить его дольше недели.
Неожиданно Бенедикт вспомнила глаза янтарного цвета и ироничную усмешку на
губах Фримана, когда он держал Джеки на руках. В такого мужчину можно
влюбиться с первого взгляда. Красивый, обаятельный, сексуальный и...
Бенедикт не могла подобрать нужного слова для описания того магнетизма,
который исходил от Ника в тот момент.
Наверняка у него много подружек, подумала Бенедикт, и эта мысль неприятно
уколола ее. А вдруг Ник взял в экспедицию свою любовницу? Не полетят ли
тогда все ее планы в тартарары? Ведь крутить роман с другой женщиной на
глазах у своей пассии отважится не каждый мужчина.
— Знаешь, Пати, я кое-чего не учла, — произнесла Бенедикт таким
обреченным тоном, что подруга не на шутку разволновалась.
— Что? Ты не взяла с собой презервативы? Так не волнуйся, кажется, в
моей сумочке есть несколько штук. — Патриция расстегнула сумку и начала
шарить в ней.
— Нет-нет, — остановила ее Бенедикт. — Я не о том. Я...
я... — Она прикусила губу, стыдясь своего запоздалого предположения.
Патриция погладила подругу по руке, желая успокоить и вызвать на откровенный
разговор.
— Ну, — мягко сказала она, — чего ты не учла?
— А вдруг Ник будет не один?
— Разумеется, он будет не один. — Улыбка облегчения осветила лицо
Патриции. — Ты ведь сама говорила, что группа состоит из шести человек.
Помимо вас с Ником будут еще четверо.
— Да. Трое мужчин и одна женщина. Вдруг... — Бенедикт подняла
глаза и с опаской посмотрела в глаза подруге. Только бы Патриция не начала
над ней смеяться и подтрунивать. — Вдруг эта женщина и Ник —
любовники...
Опасения Бенедикт оказались напрасными. Вместо насмешек и упреков в ревности
Патриция озадаченно сложила на груди руки и задумалась.
— Так-так-так. А ты о ней раньше не подумала?.. — Не дожидаясь
ответа Бенедикт, Патриция продолжила делать логические выкладки: — Если Ник
отправился в рабочую командировку с подружкой, значит, он не профессионал.
Романтические отношения по-любому отвлекают от дела.
Бенедикт кивнула. Рассуждения Патриции показались ей правильными, но она не
понимала, к чему подруга ведет.
— А ты сама говорила, что это серьезная экспедиция, членов которой
подбирали в ходе долгих дискуссий и проверок.
— Да, кажется, там был какой-то психологический тест на профпригодность
и несколько конкурсных заданий, — добавила Бенедикт.
— В таком случае тебе не о чем беспокоиться. Ни один психолог не
порекомендовал бы включить в исследовательскую группу мужчину и женщину,
связанных любовными отношениями.
— Точно. Мы ведь это проходили во время семинаров по психологии малых
групп! — воскликнула обрадованная Бенедикт.
Однако мысли о предполагаемых подружках Фримана не оставили ее. Даже если он
не взял с собой любовницу, это не доказывает ее отсутствия. Быть может, он
все время будет вспоминать оставленную в Лос-Анджелесе женщину?
Бенедикт заставила себя остановиться. Если она и дальше станет мучить себя
подобными мыслями, то сойдет с ума и лишится той уверенности, которая ей
необходима для быстрого и триумфального завоевания Фримана. Даже если у нее
есть соперница — или соперницы, она все равно лучше их всех. Потому что она
Бенедикт Вернон.
Ник полюбит ее так, как ни одну женщину прежде. А она... она бросит его в
пылу страсти. К ужасу самой Бенеди
...Закладка в соц.сетях
