Жанр: Любовные романы
Кофе в постель
...ее собственный. Похоже, она опередила Элизабет и заметила на пальце
мужчины обручальное кольцо.
— Могу я вам чем-нибудь помочь? — вежливо поинтересовался
незнакомец.
— Нам нужен Билл Хоупс, — решительно ответила Элизабет.
— О, вы, наверное, пришли на собеседование, — догадался он. —
Пройдемте в мой кабинет.
Элизабет подмигнула подруге и поспешила за мужчиной. Лора поплелась следом.
— Итак, кто из вас Лора Дарринг? — спросил он, пролистав
ежедневник.
— Это моя подруга, — ответила Элизабет, указав на едва успевшую
открыть рот Лору.
— Очень приятно. Меня, как вы, должно быть, уже догадались, зовут Билл
Хоупс, и мне нужен личный помощник. Поэтому предлагаю приступить к главному
прямо сейчас. Признаться, я удивлен скоростью вашего реагирования. Кроме
вас, никто пока не откликнулся. Так что, Лора, можно вас поздравить: вы
единственный претендент на вакантное место.
— Минутку! — Элизабет подняла вверх палец с красным коготком.
Лора и Билл перевели на нее взгляды.
— Я тоже хочу пройти собеседование.
Лора округлила глаза и уставилась на подругу. Что задумала Элизабет? Она
ведь только вчера заявила, что не собирается пока искать постоянную работу.
Мол, хочет устроить себе небольшие каникулы после колледжа. К тому же у
Элизабет не было никаких финансовых проблем. Она вообще могла всю жизнь
пролежать около собственного бассейна, не думая о хлебе насущном.
Может быть, Элизабет придумала какую-нибудь хитрость, чтобы помочь
мне? — предположила Лора. Устроить псевдосоревнование при устройстве на
работу, предоставив Биллу мнимую возможность выбора?
Лора с сомнением посмотрела на подругу. Не похоже. Судя по решительному виду
Элизабет, она и впрямь собиралась вступить в борьбу за место секретарши
мистера Хоупса.
— Что ж, — Билл выглядел не менее растерянным, чем Лора, —
давайте тогда побеседуем с каждой по отдельности. Кто первый?
— Я!
Элизабет снова опередила Лору, которая готова была уже разрыдаться от
досады. Неужели подруга предала ее? Сначала предложила свою помощь, а затем
перехватила выгодное место. Не нужно гадать на кофейной гуще, чтобы
определить причину. Элизабет, что называется, запала на Билла.
— Лора, — мягко произнес Билл, посмотрев ей в глаза.
— Д-да?
Сейчас он скажет, что вообще не собирается беседовать со мной, что его
устраивает Элизабет, испугалась Лора. Ему ведь требовалась девушка с
презентабельной внешностью, а с Элизабет мне точно не тягаться. Ни один
мужчина не станет даже время тратить на выбор.
— Лора, подождите минут десять в приемной. Когда я закончу с Элизабет,
зайдете. Хорошо?
Лора кивнула и вышла из кабинета Хоупса, проклиная себя за доверчивость и
глупость. Ну зачем, спрашивается, она согласилась взять с собой Элизабет?
Неужели бы она не справилась с парой-тройкой вопросов? Тем более что выучила
их уже наизусть.
Сколько собеседований она прошла? Посчитаем: четыре в день. Следовательно,
двадцать восемь в неделю. Умножим на три... А что толку? Элизабет впервые
изъявила желание попробовать свои силы — и пожалуйста! — не пройдет и
десяти минут, как она получит место.
— Ты что, спишь?
Насмешливый голос Элизабет прозвучал в миллиметре от уха Лоры. Лора резко
открыла глаза.
— Ой, кажется, я слишком погрузилась в свои мысли, — сконфуженно
ответила она, осмотревшись с целью удостовериться, что Элизабет стала
единственной свидетельницей ее наплевательского отношения к предстоящему
собеседованию.
Интересно, сколько прошло времени? Билл Хоупс предупреждал о десяти минутах
ожидания, но Лоре показалось, что пронеслась целая вечность.
Лора набрала полные легкие воздуха, чтобы с облегчением выдохнуть, как вдруг
обнаружила по другую сторону от себя Билла.
— Ой, извините, — промямлила она.
— Лора, похоже, вы не спали всю ночь. Позвольте спросить: где вы
гуляли?
Лора еще сильнее сконфузилась, мечтая сию же минуту провалиться сквозь землю
и никогда больше не встречаться с этим мужчиной.
Они с Элизабет много лет были лучшими подругами. Вопреки досужему мнению о
хрупкости женской дружбы, которая разлетится на мелкие кусочки, стоит
появиться мужчине, подруги никогда не ссорились из-за поклонников. По
счастливой случайности Элизабет и Лоре нравились полярно противоположные
типы мужчин.
До сегодняшнего дня.
Лора не сомневалась в том, что Элизабет вызвалась на собеседование, только
потому что ей приглянулся потенциальный начальник. В отличие от подруги Лора
испугалась Билла.
Ее напугала мысль о том, что она каким-то фантастическим образом получит
вакантное место и будет работать под началом Билла Хоупса. Что тогда? Сможет
ли она смотреть на него только как на босса, не замечая в нем мужчину.
Привлекательного мужчину, черт возьми!
Не превратится ли работа секретарши в изощренную пытку? Принципы и
воспитание никогда не позволят ей закрутить роман с начальником. Тем более
что он женат и не скрывает этого. Возможно, у него есть дети... Ну конечно
же есть. Любая женщина была бы счастлива подарить ему наследника.
— Ло-о-рра, — нараспев произнес Билл и улыбнулся. — Может
быть, вы все-таки соизволите побеседовать со мной пять минут?
— Я?
Билл рассмеялся, а Элизабет вздохнула так, словно ее подруга только что
свалилась с Луны и еще не определилась, на каком языке нужно общаться с
землянами.
— Давайте я вам помогу встать. — Билл протянул Лоре руку. —
Поразительно удобные кресла, не правда ли?
— Да. Так и хочется в них свернуться калачиком и уснуть, —
согласилась Лора, не успев подумать, позволительно ли разговаривать в столь
фамильярном тоне с директором крупной фирмы.
Элизабет хмыкнула.
— Что ж, мисс Дарлинг, пройдем в мой кабинет.
Лора подняла на Билла удивленный взгляд.
— Я сказал или сделал что-то не так?
— Моя фамилия Дарринг, — поправила его Лора.
— А мне больше нравится Дарлинг, — без тени смущения ответил Билл.
Уж не самодур ли вы, мистер Хоупс? — подумала Лора, окинув его
изучающим взглядом.
— Вы ждете, пока я отнесу вас в свой кабинет на руках? —
усмехнулся Билл и подмигнул Элизабет.
Лора едва сдержалась, чтобы не вспылить. Если эти двое собрались потешаться
над ней, то не на ту напали.
Она резко поднялась с кресла и направилась к кабинету Хоупса.
— Присаживайтесь, мисс Дарлинг. — Билл снова намеренно исказил ее
фамилию и заглянул Лоре в глаза, ожидая реакции.
Она не заставила себя долго ждать. Вспыхнувшие в глазах Лоры искорки,
похоже, раззадорили Билла.
— Если вам не нравится, что я зову вас милой, то разрешите называть вас
по имени. Тем более что Лора — мое самое любимое женское имя.
Лора скептически усмехнулась и скрестила на груди руки.
— Обязательно сообщу об этом Элизабет. Наверняка недавно она услышала
от вас то же самое. Только в свой адрес, разумеется.
— Вы на меня злитесь?
— Нет... — Лора облизала пересохшие от волнения губы. — Не на
вас.
— Тогда на кого же? Неужели на свою подругу?
— Это... это вас не касается.
— Почему же? У меня сложилось впечатление, что я имею к этому самое что
ни на есть непосредственное отношение. По-моему, Элизабет открыла на меня
охоту.
— Да как вы смеете?!
Лора уже забыла о своих обидах. В конце концов Элизабет была ее лучшей
подругой с самых пеленок. А Билла Хоупса она знала... Да она вообще его не
знала! Как он смеет обвинять женщину в том, что она собирается соблазнить и
затащить его в постель?!
Впрочем, это очень даже в духе Элизабет. Однако Билл все равно не имел права
откровенно и прямо говорить об этом.
— Простите. Я не хотел обидеть вас. — Снова многозначительная
пауза и взгляд в глаза.
Лора смущенно опустила ресницы. Однако так и не избавилась от ощущения, что
ее просвечивают рентгеновские лучи, настолько проникновенным был взгляд
Билла.
— Прежде чем мы начнем, я хочу задать вам один вопрос.
— Только один? — язвительно спросила Лора, решив, что терять ей
уже все равно нечего. Наверняка Билл вызвал ее на собеседование только ради
соблюдения регламента. Без сомнения, Элизабет уже получила работу.
Билл усмехнулся.
— Для начала — да. Затем вы сможете спросить меня о чем-либо.
Лора замерла. К такому повороту сюжета она не подготовилась. Билл оказался
прав: она действительно не спала всю ночь, прокручивая в голове возможные
варианты вопросов предстоящего собеседования и придумывая на них серьезные и
в меру остроумные ответы. Однако ни одного мало-мальски умного вопроса она,
естественно, не придумала.
— Лора, зачем вы взяли с собой подругу? Элизабет ведь не собиралась
устраиваться на работу по моему объявлению, верно?
— Почему вы так?..
Билл коснулся ее губ указательным пальцем, попросив о минуте внимания, и
продолжил:
— Я видел, с каким удивлением вы уставились на Элизабет, когда
услышали, что она тоже собирается пройти собеседование.
Лора пожала плечами.
— Только не говорите, что боялись идти ко мне в одиночку. Неужели до
вас дошли какие-нибудь слухи о
страшном и ужасном
Билле Хоупсе?
— Нет...
Билл снова прижал палец к ее губам. Однако на этот раз он явно не спешил его
убирать. Лора застыла, словно мраморное изваяние, когда палец Билла медленно
скользнул сначала по ее губам, а затем по щеке. В этом неожиданном жесте
было столько ласки и нежности, что Лора едва удержалась от соблазна закрыть
глаза и полностью отдаться чувствам.
— Я похож на Синюю Бороду?
— Напротив, — ответила Лора и закашлялась.
— Да? Тогда на кого я похож?
Лора подняла на него глаза. В ее взгляде была мольба оставить ее покое, не
мучить интимными вопросами. Она ведь пришла на собеседование по поводу
работы!
— Вы похожи на... — Неизвестно откуда взявшаяся злость и
спортивный азарт захлестнули Лору с головой, и она на едином дыхании
выпалила: — На самоуверенного типа, который привык командовать, не обращая
ни малейшего внимания на чувства других людей. Вам нравится быть в центре
внимания, чего бы вам это ни стоило. Вернее, чего бы это ни стоило другим.
— Другим?
— Вашим жертвам.
Билл опустил руку на ее плечо.
— А вы не желаете становиться моей жертвой, верно?
Лора кивнула.
— Что ж... хочу вас успокоить. — Билл расплылся в широченной
улыбке, обнажив ряд крупных зубов. — Я вовсе не собираюсь превращать
вас в свою жертву.
— Значит ли это?.. — Лора не договорила. Ну вот, собеседование и
не начиналось, а ей уже отказали.
— Это значит лишь то, что я сказал. А теперь предлагаю перейти к делу,
ради которого вы, собственно, и пришли. Я и так уже потерял много времени
из-за вашей подруги.
— Извините.
— Вам не за что извиняться. Вы ведь тоже оказались своего рода
жертвой. — Билл хитро прищурился. — Только не моей. К сожалению.
— Кажется, вы только что сокрушались из-за потраченного впустую времени, — напомнила Лора.
— Итак, Лора, расскажите немного о себе.
— Мое резюме на вашем столе.
— Предпочитаю услышать биографию из ваших прелестных уст.
Минуту подумав и собравшись с мыслями, Лора медленно начала говорить:
— Мне двадцать три года. Меньше месяца назад я получила диплом
бухгалтера. Родилась и выросла в Скенектеди.
Лора замолчала. Как глупо получилось. Почему же ее резюме заняло целую
страницу, если она сумела изложить все в нескольких словах? Не станет же она
расхваливать себя вслух! Мол, я такая коммуникабельная, умная и красивая,
что быстрее хватайте, пока другим не досталось этакое сокровище!
— Вы замужем?
— Нет.
— Почему?
— Извините?
— Лора, кажется, я довольно ясно выразился. Однако если желаете, я
повторю. Почему такая красивая молодая женщина до сих пор не осчастливила
простого парня с завода по производству электробритв или кухонных комбайнов?
— Потому что... не зовут!
Билл улыбнулся.
— А я бы позвал.
— А я бы отказала, — парировала Лора, поразившись его наглости.
Интересно, что думает миссис Хоупс по поводу чувства юмора своего мужа?
— Мы еще обязательно вернемся к этой теме. Позже.
Позже? — удивилась Лора. Интересно, какими временными категориями
мыслит Билл? Возможно, мы через пять минут распрощаемся и никогда в жизни
больше не увидимся.
Парадокс маленьких городов вроде Скенектеди: друзья могут жить на соседних
улицах, но встречаться раз в год, на Рождество. Зато заклятых врагов судьба
сталкивает чуть ли не на каждом перекрестке.
— Ваш любимый предмет в колледже?
Лора растерянно похлопала ресницами. Билл умудрялся удивлять ее и ставить в
тупик каждым вопросом. Какое, скажите, ему дело до ее предпочтений в учебе?
— Попробую угадать, — так и не дождавшись от нее ответа, продолжил
Билл. — Литература. Не удивлюсь, если вместо того, чтобы бегать на
свидания, как делали ваши подруги, вы запирались в комнате и читали о
похождениях романной красавицы.
— Разве это плохо?
— Значит, я угадал.
— Не совсем. Я вполне нормальная современная женщина. Более того, я
терпеть не могу любовные романы, которые всегда заканчиваются свадьбой.
— Вы предпочли бы кровавую развязку в стиле Квентина Тарантино? —
с лукавой усмешкой спросил Билл.
— Нет. Бойня тоже не в моем вкусе. Просто... мне нравятся книги,
которые заставляют человека задумываться о жизни или о себе самом.
— Похвально. Особенно для столь юной особы, как вы, мисс Дарлинг.
— Дарринг, — огрызнулась Лора.
— У вас есть братья или сестры? — проигнорировав ее возмущенный
протест, задал очередной вопрос Билл.
— Нет.
— Почему?
— Потому что... — Билл почувствовал, как Лора напряглась. —
Мой отец погиб, когда я была совсем маленькой. Мама больше не вышла замуж.
— А у меня две старшие сестры, которые нянчатся со мной до сих пор так,
словно я неразумный ребенок. Я надеялся, что они оставят меня в покое, когда
родят собственных детей. Однако этого так и не произошло.
— Многие бы вам позавидовали, — с искусственной улыбкой заметила
Лора.
— Вы тоже?
Она пожала плечами.
— Мне всегда было одиноко и холодно в доме. Мама, конечно, выбивалась
из сил, чтобы я ни в чем не нуждалась. Но от этого я страдала еще сильнее.
Порой я чувствовала себя настоящей обузой.
— Ну что вы, Лора! Для родителей — счастье заботиться о детях, отдавая
им всех себя.
Билл погладил ее по плечу. Тепло, исходившее от его ладони, растекалось
приятными волнами по ее телу.
— Спасибо, — произнесла Лора и неожиданно даже для себя самой
коснулась губами его руки.
Минутный контакт взглядов показался вечностью, словно время остановилось,
дав им возможность насладиться удивительным моментом познания родственной
души.
Билл первым справился с внезапно нахлынувшими на него чувствами и эмоциями.
Отстранившись от Лоры и убрав руку с ее плеча, он откашлялся и деловым тоном
произнес:
— Что ж, думаю, на сегодня достаточно. Я и так слишком задержал вас.
Лора несколько раз моргнула, словно ее только что огрели по голове тяжелым
предметом. Неужели ей все только привиделось?
— О своем решении я сообщу завтра. Жду вас и Элизабет к девяти часам
утра. — Билл отвел взгляд и с напускным безразличием принялся листать
свой ежедневник.
После минутного тягостно-липкого молчания Лора нашла в себе силы подняться
со стула.
— Хорошо. Мы завтра подойдем в назначенное время, мистер Хоупс.
— До встречи. — Билл даже не поднял глаз.
Лора вздохнула и вышла за дверь, где на нее тут же накинулась Элизабет:
— Ну как все прошло?
— Даже не знаю, — ответила смущенная Лора.
— По-моему, этот Билл самодур каких поискать.
— Зачем же долго искать? — язвительно спросила Лора. — Ты
составишь ему отличную пару.
— Ты на меня обиделась?
Элизабет взяла ее за руку, но Лора тут же отдернула ладонь, словно схватила
раскаленную сковороду без ватной рукавички.
— Лора, прости, но... как только я увидела этого парня... В общем, это
любовь с первого взгляда.
— Элизабет, ради бога, можешь вешать лапшу на уши кому-нибудь другому.
Например, Питеру... или как там звали твоего вчерашнего кавалера?
— Лора, мне вовсе не нужна эта работа!
— Зато мне она ой как нужна. Однако стоило появиться мужчине, как ты
тут же забыла о дружбе и чужих проблемах. Очень похвально, Элизабет. Спасибо
за помощь, — с сарказмом поблагодарила Лора.
— Леди, вы все еще здесь? — раздался за спинами споривших подруг
мужской голос.
Элизабет и Лора разом обернулись и изобразили самые любезные и
очаровательные улыбки, на которые только были способны.
— Я ведь сказал, что ответ дам...
— Да-да, Билл, не беспокойся, мы уже уходим, — прощебетала
Элизабет, кокетливо похлопав густо накрашенными ресницами.
— Мистер Хоупс, если мы вам помешали... — Лора сглотнула
застрявший в горле комок, — примите наши искренние извинения. Мы и в
самом деле уже уходим.
Лора решительно взяла Элизабет за руку и потащила к лифту.
— Пока-пока, Билл! — Элизабет помахала ему на прощание рукой.
— Могли бы остаться и выпить по чашечке кофе, — недовольно
пробурчала Элизабет, когда они с Лорой вошли в кабину лифта.
— Разве Билл Хоупс предлагал тебе кофе? — Лора с недоверием
посмотрела на подругу.
— Нет, но... мы могли бы и сами попросить.
— Никогда, — отрезала Лора.
— Ты так и будешь злиться на меня до скончания века?
Лора промолчала. Точно так же, не говоря ни слова, они дошли до машины
Элизабет, припаркованной на частной стоянке.
— Поезжай одна. Я доберусь до дома на автобусе.
— Лора, не глупи. Мы ведь не станем ссориться из-за какого-то
напыщенного индюка? Давай поделим его честно.
— В каком смысле? — не поняла Лора.
— Ты получаешь Билла Хоупса в качестве босса, а я — в качестве
любовника. Никаких проблем.
— Элизабет, ты спятила?!
— А почему нет?
— Потому... потому что еще неизвестно, кого он решит принять на работу.
— Конечно же тебя! Лора, неужели ты думаешь, что хоть один нормальный
человек предпочтет такому ответственному и образованному работнику, как ты,
вертихвостку вроде меня?
— Элизабет, не прибедняйся. Ты училась немногим хуже меня.
Элизабет расхохоталась, так сильно запрокинув голову, что черные длинные
волосы коснулись ее поясницы.
— Это шутка, мисс всезнайка?
— К тому же Билл женат.
— Ну это еще бабушка надвое сказала, — многозначительно изрекла
Элизабет.
— Что ты имеешь в виду? — Лора замедлила шаг, вынудив подругу
обернуться. — Прекрати говорить загадками.
— Пока вы мило беседовали с глазу на глаз, я не сидела без дела, —
не без гордости за себя сообщила Элизабет, открыв дверцу автомобиля и кивнув
подруге, чтобы та садилась на переднее сиденье.
Лора обреченно вздохнула. Любопытство взяло вверх над обидами, и она покорно
влезла в машину.
Элизабет завела мотор. Автомобиль лениво заурчал, а затем лихо сорвался с
места.
— Я поговорила кое с кем в офисе и выяснила массу занимательных деталей
о мистере Хоупсе.
— С кем? Мне показалось, что на всем этаже не было никого, кроме нас.
— Просто все притаились. Билл Хоупс, как я поняла, довольно строгий
босс. Держит сотрудников на коротком поводке. Впрочем, они не жалуются.
Щедрое вознаграждение за все их муки и страдания способно примирить со
многими капризами и придирками деспотичного босса.
— А мне вовсе не показалось, что Билл тиран и диктатор, —
задумчиво сказала Лора.
По лицу Элизабет мелькнула быстрая улыбка, тут же сменившаяся
сосредоточенным выражением опытного сыщика, вышедшего на след преступника.
— Так вот я поговорила с некой пожилой леди, которая уверяла, что
работала еще у отца Билла. Довольно скверная старушенция, надо прямо
сказать. — Элизабет скорчила брезгливую гримаску и продолжила: — А вот
Дэни Норфолк с первого взгляда показался мне отличным парнем.
— Когда ты только успела?! — В голосе Лоры прозвучало нечто
среднее между удивлением, восхищением и укором.
— Успела? Да за то время, что ты провела в кабинете Билла, я могла пару
раз обогнуть земной шар на трехколесном велосипеде!
— Мы долго беседовали?
— Лора, ты издеваешься?
— Я не заметила, сколько прошло времени, — созналась Лора, которой
стало так стыдно перед подругой, как будто та уличила ее в дурном поступке.
— Если бы я не познакомилась с Дэни и миссис Сквирел, то наверняка бы
уже вызвала полицию, заподозрив неладное. Из кабинета не доносилось ни
звука. Что вы делали? Вели телепатические беседы?
Лора едва не прыснула со смеху.
— Не знаю. Я ведь сказала, что не помню. Возможно, Билл
загипнотизировал меня. Кроме того, я убеждена, что ты преувеличиваешь.
Просто ты терпеть не можешь ждать.
— Это правда. Очереди и непунктуальных людей я физически не переношу.
Лучше уж всю жизнь куда-то спешить, сбиваться с ног и валиться от усталости,
но не топтаться на одном месте, теряя драгоценное время и, соответственно,
деньги.
— Элизабет, ты снова о деньгах! — вздохнула Лора, закатив глаза.
— Дурное влияние отца, — шутливо ответила Элизабет.
— Не думай, что твой разговор с Биллом занял пять минут. Между прочим,
я тоже тебя ждала в приемной.
— Однако в отличие от меня ты вовсе не нервничала, а преспокойно
прикорнула в уголке, — заметила с упреком Элизабет.
— Так что ты все-таки узнала о Билле? — спросила Лора, которая уже
сгорала от любопытства настолько, что если бы Элизабет высадила ее сейчас из
машины, то она бы побежала рядом с автомобилем, лишь бы услышать новости.
— Минуту терпения. — Элизабет торжествовала и не желала столь
быстро покидать честно заработанное, по ее мнению, место на троне.
— Ну же, не томи! — взмолилась Лора, сложив ладони и повернувшись
вполоборота к сидевшей за рулем подруге.
— Мое маленькое расследование показало, что...
— Что? — не выдержала томительного ожидания Лора.
— Что брак мистера Хоупса никак нельзя назвать счастливым союзом двух
любящих людей.
Лора опешила.
— С чего такие смелые заявления?
— Никто — ни пожилая миссис Сквирел, ни юный Дэни — ни разу в жизни не
видели супругу своего босса. Что это, по-твоему, может значить?
— Понятия не имею.
— А какие будут предположения?
Лора пожала плечами.
— Ну-у-у, возможно, он очень ревнив и не желает, чтобы его жену видели
посторонние.
— Неправдоподобно, — фыркнула Элизабет.
— У тебя конечно же есть более правдоподобная версия.
— И даже не одна. — Элизабет нажала на педаль тормоза, так как
впереди замаячил красный глаз светофора. Минуту она упорно молчала.
Загорелся зеленый. Автомобиль тронулся с места, но Элизабет так и не
поделилась с подругой своими догадками. Наконец Лора потеряла последнее
терпение и спросила напрямик:
— Итак, твои версии?
— Не стану утверждать со стопроцентной уверенностью... это ведь мои
мысли по поводу...
— Элизабет, мы уже почти приехали ко мне домой. Сейчас на крыльцо
выбежит мама и начнет расспрашивать о собеседовании. Думаешь, она даст нам
поговорить спокойно?
— Я с удовольствием поделюсь своими догадками и с твоей очаровательной
мамой.
— Только не забудь
...Закладка в соц.сетях
