Жанр: Любовные романы
Мужчина для Аманды
...езами.
— О, Кики, ты замечательно выглядишь.
— Правда?
Невеста нервно теребила цепочку на шее. Платье представляло собой тоненькую
колонну изящного простого покроя, украшенную только кружевами у шеи и
внизу. — Может, надо было найти что-нибудь менее торжественное.
— Нет, это безупречно. — Сюзанна наклонилась к сыну, шурша
собственным платьем. — Алекс, постой спокойно хотя бы пять минут,
пожалуйста.
Тот изобразил злодейскую гримасу, которую отрабатывал перед зеркалом.
— Ненавижу пояса.
— Знаю, но если не хочешь, чтобы я повязала его вокруг твоего рта,
придется потерпеть. — Вытерев ему нос, Сюзанна выпрямилась. — У
меня кое-что есть для тебя.
И протянула Кики маленькую коробочку. Внутри лежал единственный сапфир в
форме слезинки на плетеной золотой цепочке.
— Мамино ожерелье, — прошептала Кики.
— Тетя Коко отдала мне его, когда... в день моей свадьбы. —
Сюзанна достала ожерелье и застегнула на шее сестры. — Я хочу, чтобы
оно стало твоим и было на тебе сегодня.
Кики подняла руку и обхватила камень пальцами.
— Я больше не нервничаю.
— Значит, моя очередь паниковать. — Боясь сказать больше, Аманда
быстро поцеловала невесту. — Побегу вниз, чтобы еще раз пройтись по
списку.
— Мэнди...
Аманда улыбнулась через плечо.
— Да, конечно, пришлю Лилу наверх.
Она вышла и поспешила вниз, мысленно ставя галочки в списке дел. На минутку
задержалась у зеркала в холле, чтобы привести в порядок цветочную веточку
над ухом.
— Превосходно выглядишь.
Аманда оглянулась и увидела Слоана.
— Просто превосходно.
— Спасибо.
На мгновение оба испытали неловкость — мужчина в смокинге и женщина в
струящемся длинном платье цвета спелых персиков.
— Я... м-м-м, а где Трент?
— Ему нужно пару минут побыть наедине. Отец достал его советами. —
Слегка расслабившись, Слоан усмехнулся. — Когда мужчина женился так
много раз, как мистер Сент-Джеймс, он обладает весьма интересной точкой
зрения. — Он не смог удержаться от смеха при виде выражения лица
Аманды. — Не волнуйся, мы с Коко увели его оттуда с фужером
шампанского. Похоже, они старые друзья.
— Думаю, она познакомилась с ним давным-давно. — Когда Слоан
направился к ней, Аманда начала говорить быстрее. — Потрясающе
выглядишь. Не ожидала, что будешь так шикарно смотреться в смокинге. —
Прежде, чем он закончил смеяться, она защебетала дальше: — Я имела в виду,
что не ожидала, что он так тебе идет. Я имела в виду...
— А ты милашка, когда волнуешься.
Аманда перестала улыбаться. Насколько она могла вспомнить, он был
единственным человеком, который когда-либо называл ее
милашкой
.
— Мне действительно пора идти. — Пока не призналась себе в порыве
поволноваться о его галстуке или чем-то одинаково сентиментальном. — Мы
начнем через несколько минут. Надо позаботиться о гостях.
— Большинство из них уже в саду.
— Фотограф.
— Полностью готов.
— Шампанское.
— Во льду. — Слоан шагнул к ней и взял ее подбородок кончиком
пальца. — Ты нервничаешь из-за свадьбы, Калхоун?
— Ага.
— Оставишь за мной танец?
— Конечно.
Он поиграл цветами в ее волосах.
— А потом?
— Я...
— Кики готова! — завопил Алекс с вершины лестницы. — Можем
начинать эту дурацкую свадьбу.
Засмеявшись, Слоан поцеловал пальцы Аманды.
— Не беспокойся, я удостоверюсь, что жених на месте.
— Хорошо, и... черт! — Аманда выругалась, затем схватила звонящий
телефон. — Алло? О, Уильям, я действительно не могу говорить. Мы
собираемся начать церемонию... Завтра? — Она растерянно подняла руку к
волосам. — Нет, конечно. Хм... да, это прекрасно. Еще лучше после
обеда. В три часа? Увидимся.
Все еще выбитая из колеи, она повернулась и обнаружила, что Слоан наблюдает
за ней очень холодными оценивающими зелеными глазами.
— Здорово рискуешь, Калхоун.
— Это совсем не то, что ты подумал. — Аманда поймала себя на том,
что пытается объясниться и нахмурилась. — Что ты имеешь в виду под
словом
рискуешь
?
— Именно это мы и должны будем обсудить попозже. Пора начинать.
— Ты абсолютно прав.
И они зашагали в противоположных направлениях.
Мгновением спустя женщины Калхоун по очереди спускались по садовой дорожке.
Сначала Сюзанна, потом Лила, затем Аманда в сопровождении сияющей Дженни и
вконец смущенного Алекса. Дети заняли места рядом с Амандой, старающейся не
глазеть в сторону Слоана. Потом она про все забыла, когда увидела
появившуюся Кики с легкой фатой на волосах. Рядом с ней шла Коко, готовая
отдать мужу свою самую молодую племянницу, держа ее за руку и плача.
Аманда наблюдала, как сестра выходит замуж под изящной благоухающей
глицинией. Сквозь туман слез видела, как мужчина, ставший ее зятем, надел
изумрудное кольцо на палец Кики. Взгляд, которым обменялись новобрачные,
гораздо красноречивее говорил об обещаниях, чем любые из произнесенных
клятв. Сжав руки сестер, Аманда заметила, как Кики подняла лицо к Тренту,
чтобы разделить их первый супружеский поцелуй.
— Это наконец закончилось? — Алекс хотел знать точно.
— Нет, — Аманда услышала собственные слова, пока взгляд снова
дрейфовал к Слоану. — Все только начинается.
— Красивая свадьба. — После того как отец Трента основательно
расцеловал Аманду, она сумела кивнуть в знак согласия. — Трент сказал
мне, что в основном это ваша заслуга.
— Я умею хорошо организовывать, — ответила она и предложила ему
тарелку для фуршета.
— Как удивительно все сложилось, — произнес Сент-Джеймс II. —
Год назад я катался на своей яхте в заливе, увидел этот особняк и сразу же
загорелся желанием заполучить его. А теперь мало того, что часть этого дома
относится к моему бизнесу, так еще и другую часть занимают новые
родственники.
Он посмотрел вокруг и увидел танцующих на террасе Трента и Кики.
— Она сделала его счастливым, — спокойно продолжил он. — Чего
я так и не смог добиться для себя. — Рассеянно пожав плечами, отбросил
эти мысли в сторону. — Хотите потанцевать?
— С удовольствием.
Они едва сделали три шага на танцевальной площадке, когда Слоан закружил
Коко вокруг и ловко поменялся партнершами.
— Мог бы и спросить, — пробормотала Аманда, когда его руки
скользнули вокруг нее.
— Я уже спрашивал. В любом случае ей хочется пофлиртовать с ним вместо
того, чтобы рассматривать как дальнего родственника.
— А он теперь и есть дальний родственник. — Но, оглянувшись,
увидела, что Коко уже смеется с Cент-Джеймсом. — Думаю, все идет
гладко.
— Как по маслу. — Так же гладко, отметил он, как она вписывается в
его руки. — Ты проделала хорошую работу.
— Спасибо, но надеюсь, что это последняя свадьба, которую я
организовывала, и следующая будет не скоро.
— Разве ты не мечтаешь о замужестве?
Аманда пропустила шаг и едва не наступила ему на ногу.
— Нет... то есть, да, но не всерьез.
— Очень определенный ответ.
— Я имею в виду, что свадьба не значится в моих ближайших
планах. — И неважно, какая тоска захлестнула ее, когда она представила
себя вместе со Слоаном под глицинией. — Следующие несколько лет я
собираюсь работать в
Пристанище
. Я всегда мечтала управлять первоклассной
гостиницей и определять стратегию ведения дел, а не просто выполнять чужие
указания. Это то, ради чего я работала, и теперь, когда Трент предоставил
мне шанс, не могу позволить себе разделить приоритеты.
— Интересный взгляд на вещи. А для меня это всегда был вопрос оказаться
привязанным к одному человеку в одном месте, а потом обнаружить, что
совершил ошибку.
— И это тоже. — Расслабившись от того, что они не затеяли спор,
Аманда улыбнулась. — Я никогда не спрашивала, но предполагаю, что ты
много путешествовал.
— Побывал кое-где. С портативной чертежной доской. Тебе и самой могло
бы понравиться съездить куда-нибудь, посмотреть конкурирующие отели. Почему
бы нам не пойти в какое-нибудь тихое место и не поговорить об этом?
— Извини, я занята. И если хочешь быть полезным, то займешься
обязанностями шафера, пойдешь и принесешь с кухни еще несколько бутылок
шампанского.
Аманда подхватила его под руку.
— А я в любом случае должна бежать за лентами.
— Лентами?
— Чтобы украсить автомобиль. Они в моей комнате.
— А скажи-ка мне, — начал Слоан, когда они дошли до кухни, —
почему бы мне не сходить с тобой в твою комнату и не помочь тебе принести
ленты?
— Потому что я хочу украсить автомобиль прежде, чем они вернутся из
медового месяца.
И умчалась, смеясь. Аманда была уже на полпути в коридоре второго этажа,
когда скрип половиц наверху заставил ее остановиться. Привыкшая к шорохам и
стонам старого дома, она нахмурилась. Шаги, поняла она. Определенно шаги.
Гадая, не решил ли кто-то из гостей предпринять импровизированный тур,
Аманда направилась назад к лестнице. На площадке третьего этажа обнаружила
свернувшегося в клубок и спящего Фреда.
— Прекрасный сторожевой пес, — пробормотала Аманда и наклонилась,
чтобы встряхнуть собаку, но Фред просто перевернулся и захрапел, как
пьянчужка. — Фред? — встревожившись, она снова потрясла его, но
вместо того чтобы подпрыгнуть и начать играть, он лежал неподвижно.
Когда Аманда обхватила пса, то его голова бессильно повисла у нее на руке. И
как только она подняла собаку, ее толкнули сзади и послали головой вперед в
стену.
Ошеломленная, растянувшись на собаке, Аманда с усилием встала на колени. Кто-
то бежал вниз по лестнице. Она вскочила на ноги, охваченная калхоуновским
гневом, подхватила Фреда под подмышку, как пушистый футбольный мяч, и
помчалась вдогонку. Потом резко замерла на площадке второго этажа и
навострила уши. Выругавшись, зашагала по своему этажу, каблуки цокали по
деревянным полам. Слоан поймал ее, когда она с размаху наткнулась на него.
— Тпру. Что за спешка? — Усмехаясь, он смотрел на растрепанные
волосы и цветочную веточку, теперь болтающуюся на плече. — Чем ты тут
занималась, Калхоун? Каталась на собаке?
— Ты видел его? — резко спросила Аманда, вырвалась из хватки
Слоана и помчалась к двери.
— Кого?
— Кто-то был наверху. — Сердце билось быстро и тяжело, чего она не
заметила раньше. Как и того, что ноги дрожат. — Кто-то забрался на
третий этаж. Я не знаю, что они сделали с Фредом.
— Держись. — Теперь Слоан осторожно вел ее назад к лестнице и
замедлил шаги. — Дай посмотрю.
Он взял собаку, затем оттянул ей веко и выругался. Когда оглянулся на
Аманду, в глазах горела жесткая мрачность, которую она никогда раньше не
видела.
— Кто-то ввел ему снотворное.
— Снотворное? — Аманда забрала Фреда и прижала к груди. —
Кому понадобилось усыплять бедного песика?
— Думаю, тому, кто не хотел, чтобы он залаял. Расскажи мне, что
случилось.
— Я услышала кого-то на третьем этаже и пошла посмотреть. И нашла
Фреда, лежащего там. — Она уткнулась в щенка. — Когда я начала
поднимать его, кто-то толкнул меня в стену.
— Ты не ранена?
Слоан тут же обхватил ладонями ее лицо.
— Нет. — Она раздраженно выдохнула. — Если бы я не
растерялась на минуту, то поймала бы его.
Слоан откачнулся на пятках, глаза сузились.
— А тебе не пришло в голову позвать на помощь?
— Нет.
Дыхание щенка защекотало ей плечо, когда Аманда притянула его ближе.
— Идиотка.
— Знаешь, O'Рили, никто не имеет права безнаказанно шнырять по моему
дому и наносить вред моей собаке. Если бы он не застал меня врасплох, я
поймала бы его.
— И что потом? — потребовал он. — Господь всемогущий, Аманда,
неужели ты не понимаешь, что дело могло не ограничиться одним толчком.
Честно говоря, она и не подумала об этом. Но это не меняло сути дела.
— Я могу позаботиться о себе. Уже плохо, когда люди ломятся в дверь или
болтаются по нашей земле, но когда они начинают врываться в дом, то должны
отвечать за это. — Аманда удовлетворенно кивнула, потом поднялась на
ступеньку. — В любом случае я его здорово напугала. Он так рванул, что
к настоящему времени наверняка уже на полпути к деревне. Не думаю, что он
вернется. Что там с Фредом?
— Я о нем позабочусь. — Слоан взял у нее спящего щенка. — Ему
надо просто выспаться, чтобы избавиться от отравы. И ты должна вызвать
полицию.
— После свадьбы. — Она покачала головой, прежде чем он успел
возразить. — Я не испорчу Тренту и Кики этот день только потому, что
какой-то болван решил поохотиться за сокровищами. Что я сделаю, так это
проверю третий этаж и посмотрю, нет ли там кого. Потом вернусь и
удостоверюсь, что все идет хорошо, пока не пришло время бросать рис в
невесту и жениха. Затем вызову полицию.
— Все понял. Красиво и аккуратно, как всегда. — Взрывная часть его
характера просачивалась в голос. — Не всегда все получается, как
планируешь.
— Я заставлю это сработать.
— Уверен, что заставишь. Такой пустяк, как неудавшийся грабеж и
небольшое нападение не испортит твои ближайшие планы. Точно так же ты не
можешь позволить себе кого-то, например меня, чтобы не нарушить
долгосрочные.
— Не вижу, чтобы ты был сильно расстроен.
— Конечно, не видишь, — твердо ответил Слоан. — Ты слышишь,
что в доме кто-то есть, там, где никого не должно быть, получаешь удар по
голове, но даже не думаешь позвать меня. Ты не собираешься просить у кого-
либо помощи, даже если этот кто-либо влюблен в тебя.
Комок в ее груди вернулся, заставляя голос прерываться.
— Я просто делала то, что должна.
— Да, — медленно кивнул Слоан. — Ты идешь вперед и делаешь
то, что должна в данный момент. Не смею стоять у тебя на пути.
Глава 8
Я не буду стоять у нее на пути, — пообещал себе Слоан. — Эта
женщина достаточно позабавилась, сводя меня с ума. Хватит
.
Он вышел из спальни на балкон, пытаясь наслаждаться благоуханным майским
вечером. Слоан покинул Башни, как только выдалась возможность. Конечно, он
выполнил свои обязанности. Аманда не единственная, кто способен
удовлетворять ожидания окружающих. С помощью Сюзанны и детей Слоан украсил
автомобиль молодоженов, приклеив улыбку на лицо, щедро разбрасывал рис и
даже пожертвовал Коко свой носовой платок, потому что ее собственный не
справился с потоком счастливых слез. Он дожидался с волнующейся Лилой
первого неуверенного лая Фреда.
И все это время горел, как в аду.
Аманда не нуждается в нем. Тот факт, что он сам до сих пор не осознавал,
насколько жаждет стать ей необходимым, не облегчает дело. Он рядом, готовый
стряхивать пыль с ее ног, а она в одиночку преследует воров или отправляется
на свидание с парнем по имени Уильям.
Хорошо, что не успел выставить себя перед ней полным идиотом.
У нее есть работа — у него тоже. У нее своя жизнь — у него тоже. Пришло
время рассмотреть перспективы. Только невменяемому может придти в голову
мысль связаться со вспыльчивой особой типа
или-по-моему-или-никак
.
Нормальный мужчина хочет радушную сговорчивую женщину, которая поможет ему
расслабиться после долгого дня, а не такую, которая раздражает каждым
вздохом.
Итак, надо выкинуть Аманду Калхоун из головы и обрести счастье.
— Слоан.
Он обернулся, все еще держа руку на перилах. Аманда стояла в дверном проеме,
напряженно стиснув пальцы. Она сменила шелковое платье на свежую хлопковую
блузу и слаксы. По-домашнему удобная, простая и ничуть не сексуальная одежда
заставила тут же подпрыгнуть сердце.
— Я постучала, — начала она, затем, неловко пожав плечами, ступила
на балкон. — Я боялась, что ты не впустишь меня, поэтому взяла
универсальный ключ.
— Разве это не противоречит правилам?
— Да. Извини, но не получилось поговорить с тобой дома. И не уверена,
что хотела этого. Даже после того, как уехала полиция, и все вошло в
нормальную колею, я не могла успокоиться.
Аманда глубоко вздохнула. Очевидно, Слоан не собирается облегчить ситуацию,
а намерен стоять там в белой расстегнутой рубашке навыпуск, с босыми ногами
и настороженными глазами.
— Чувствую себя как-то неуютно, потому что дело не закончено.
— Ясно. — Слоан зажег сигару и прислонился спиной к
поручню. — Ближе к делу.
— Это не так просто, как кажется. — Своенравный бриз трепал ее
волосы, и Аманда досадливо откинула локоны назад. — Я расстроилась и
рассердилась тогда... ведь в доме находился кто-то посторонний. В моем доме.
Знаю, ты беспокоился обо мне, а я была почти груба с тобой. Слегка придя в
себя, поняла, что ты оскорбился, потому что я не попросила тебя помочь.
Слоан выдохнул дым.
— Переживу.
— Ну... — Аманда прервалась и начала вышагивать поперек узкого
балкона, резко разворачиваясь. Нет, он не собирался помогать ей. — Я
привыкла справляться со всем самостоятельно и всегда была способна найти
логичное решение или самый прямой маршрут. Это часть моего характера. Если
что-то должно быть сделано, я делаю это. Обязательно. Не то чтобы я никогда
не нуждалась в помощи. Просто... просто чаще просят меня, чем я кого-то.
— Одна из вещей, которой я восхищаюсь в тебе, Аманда, — как упорно
ты добиваешься своей цели. — Слоан не сводил с нее задумчивого
взгляда. — Почему бы тебе прямо не сказать, что собираешься делать со
мной?
— Я не знаю, что мне делать с тобой. — Когда ее голос повысился,
она изо всех сил попыталась успокоиться и начала снова: — И мне это не
нравится, потому что я всегда могу рассчитать, как поступить, если обдумываю
проблему достаточно долго. Но сколько бы я ни размышляла на этот раз, не в
состоянии найти ответ.
— Возможно, дело в том, что два плюс два не всегда четыре.
— А должно быть, — настаивала Аманда. — По крайней мере, у
меня всегда было так. Все, что я понимаю, — ты заставляешь меня
чувствовать... что-то такое, чего я никогда не испытывала прежде. И это
страшит меня. — Когда она крутанулась назад, то Слоан увидел, что ее
глаза расширились и потемнели от гнева, а может, от страха. — Я знаю,
для тебя все легко, но не для меня.
— Легко для меня? — повторил Слоан. — Ты думаешь, что это
легко для меня? — Разъяренным движением он отбросил сигару и втоптал в
пол. — Я сгораю на медленном огне, начиная с той минуты, как положил на
тебя глаз. Это нелегко для мужчины, Аманда, поверь мне.
Аманда почувствовала, что стало трудно дышать, и ее голос сорвался на шепот:
— Никто никогда не желал меня так, как ты. Это пугает. — Аманда
сжала губы. — И я никогда никого не хотела так, как тебя. Это ужасает.
Слоан потянулся и поймал ее запястье.
— Только не жди, что после сказанного и того, как смотришь на меня
прямо сейчас, сможешь уговорить меня позволить тебе уйти.
Борясь с паникой и возбуждением одновременно, Аманда покачала головой.
— Я говорю совсем не о том.
— Так объясни толком.
— Черт побери, Слоан, я не требую, чтобы ты был разумным, не собираюсь
ничего объяснять. Заставь меня прекратить раздумывать и колебаться. И
немедленно.
Застонав, Аманда обхватила его руками, прижала губы к его рту и получила
именно то, что хотела.
Страх. Она боялась, что сделала опрометчивый шаг с края крутого обрыва.
Возбуждение. Она шагнула с широко раскрытыми глазами.
И он был с нею, весь целиком. Их тела свободно парили вместе, подхваченные
встречным ветром и взлетающими потоками.
— Слоан...
— Не говори ни слова.
Его руки крепко обвились вокруг нее, губы прижались к шее. Пульс, неистово
бьющийся там, точно соответствовал ритму его сердцебиения. Именно этого он
жаждал. Такого единения. Слоан понял, что никогда не обретал подобного с
другой женщиной.
— Ни слова. Просто пойдем внутрь.
Он привел ее с балкона в спальню, оставив дверь открытой, впуская закат и
аромат воды и цветов. Сначала погладил ее волосы, с восхищением следя, как
пряди скользят сквозь пальцы. Потом нежным, как шепот, касанием дотронулся
до ее рта. Нет, он ничего не собирался говорить, потому что сомневался, что
сможет подобрать правильные слова, чтобы выразить, что у него на сердце. Но
он может показать ей.
Аманда, задрожав, обняла Слоана. Сейчас ей хотелось быть сильной, а не
слабой. И все же, пока его губы бродили по ее лицу, она трепетала.
Медленно-медленно, едва дотрагиваясь до нее, Слоан расстегнул блузку и
сдвинул с плеч. Под ней обнаружилась белая хлопковая майка, которая
заставила его улыбнуться. Он должен был предвидеть, что под практичную
одежду его Аманда наденет что-нибудь еще более практичное. Не сводя с нее
глаз, Слоан расстегнул ее слаксы, и они упали на пол. Когда она потянулась
за ними, он перехватил ее руки.
— Нет, просто позволь мне ласкать тебя. Позволь увидеть, что это делает
с тобой.
Аманда покорно закрыла глаза, пока его пальцы двигались, легонько
прослеживая изгибы ее груди. Он так осторожно гладил ее, словно она была
создана из тончайшего стекла. Изощренно эротичная, робкая нежность заставила
кровь бешено мчаться по венам, зажигая плоть, пробуждая чувственность, и
женщина ощутила, что может умереть от нестерпимого томления.
Аманда откинула голову назад, из горла вырвался невольный стон, в то время
как Слоан продолжал неспешные исследования. Он заметил вспышку удовольствия
на ее лице, почувствовал, как затрепетало горячее тело. Желание бурлило в
нем, когда он невесомыми касаниями обводил большими пальцами соски, набухшие
под хлопком. Потом его язык заменил руки, и Аманда отчаянно уцепилась за
широкие плечи, удерживаясь на месте.
— Пожалуйста... Я не могу...
Теперь она стремительно падала в бездну, колени подогнулись, но Слоан поймал
ее, подхватывая и укачивая, целуя и укладывая на кровать.
— Никто, — прошептала Аманда ему в губы, — никто никогда не
занимался со мной любовью так.
— Я только начал.
И Слоан не обманул. Неторопливыми движениями довел ее до точки, которой она
никогда не достигала, удержал там, и снова нежно принялся подгонять. Каждым
прикосновением распахивая двери, прежде крепко запертые, он оставлял их
широко открытыми, чтобы свет и ветер пронизывали насквозь. Когда Аманда,
дрожа, выгибалась под ним, он успокаивал ее, пока она не погружалась еще
глубже.
Ее вкус был совершенным — мед здесь, виски там, потом изысканный сахарный
леденец. Слоан пробовал повсюду, покусывая кожу, спускаясь по шее,
предплечьям, по нестерпимо длинным великолепным ногам. Всякий раз, когда
искушение добиться собственного освобождения становилось невыносимым, Слоан
обнаруживал в себе новую жажду.
Он прошелся руками по ее телу, подталкивая вверх рубашку, затем снял одежду
через голову. Наконец, медленно провел по гладкой коже ее груди. Аманда
вцепилась ему в волосы, прижимая ближе, потому что краски, казалось,
померкли в глазах.
Сгораю на медленном огне. Так он сказал? — неистовствовала она, пока
его опытные губы потихоньку спускались вниз, потом еще ниже, и еще... Она
поняла его теперь, когда пылала огнем изнутри, становясь горячее и горячее.
Искры пронзали ее — крохотные всполохи невыразимого наслаждения, такого же
древнего, как звезды, испокон веков мерцающие в небе за окном.
Сл
...Закладка в соц.сетях
