Жанр: Любовные романы
Мужчина для Аманды
...ы
попробовать еще раз.
Она отпихнула бы его подальше. Она знала, что сможет. Невзирая на жаркую
дрожь, пробегающую по позвоночнику. Невзирая на невероятно глубокое
страстное желание, которое, казалось, заменило кровь, струящуюся в венах.
Она оттолкнула бы его и даже уже подняла руку — естественно, не для того,
чтобы притянуть еще ближе, — и тут по железной лестнице, ведущей к
башне, загремели шаги.
Слоан увидел высокую соблазнительную женщину в дверном проеме. Она была
одета в джинсы, порванные на коленях, и простую белую футболку, едва
прикрывающую талию. Ее короткие прямые волосы украшала пышная дерзкая челка.
Глаза под ней сначала выразили удивление, потом веселье.
— Привет.
Вошедшая, усмехаясь, посмотрела на Аманду, заметив покрасневшее лицо сестры
и взъерошенные волосы. Последнее место, где можно увидеть преуспевающую
деловую Аманду Калхоун, — сидящей на полу с незнакомым и очень
симпатичным мужчиной.
— Что происходит?
— Проверяем крепость пола, — ответил Слоан.
Он поднялся, затем помог Аманде. Издав что-то вроде рычания, Аманда
дернулась из его захвата, после чего занялась очисткой своих слаксов от
пыли.
— Это моя сестра, Кики.
— А вы, должно быть, Слоан. — Кики вошла и протянула ему
руку. — Трент рассказывал мне о вас. — В зеленых глазах что-то
промелькнуло, когда она кинула взгляд на сестру, потом снова на него. —
Думаю, он не преувеличивал.
Слоан на мгновение задержал предложенную руку. Кики Калхоун точная
противоположность той женщины, которая, по его мнению, привлекла бы его
старого приятеля. И потому что Трент был его другом, Слоан не смог бы
восхититься сильнее.
— Теперь я осознаю, почему Трент позволил заарканить себя и загнать в
стойло.
— Это один из причудливых комплиментов Слоана, — заметила Аманда.
Смеясь, Кики обняла сестру за плечи.
— Думаю, что понимаю его. Приятно познакомиться, Слоан. Действительно
приятно. Когда я несколько недель назад приезжала к Тренту в Бостон, все,
кого я там встретила, были такими...
— Чванливыми? — усмехнулся он.
— Ну, — она слегка пожала плечами, — считаю, некоторым из них
очень трудно понять решение Трента жениться на автомеханике, который гораздо
лучше разбирается в двигателях, чем в операх.
— На мой взгляд, свадебные планы Трента — чертовски привлекательная
затея.
— Посмотрим. — Кики знала, что и при гораздо меньшей поддержке
может размякнуть и смутиться. — Тетя Коко сказала, что вы останетесь на
ужин. Надеюсь, вы займете одну из наших комнат для гостей, пока находитесь
на острове.
Слоан не мог видеть этого, но готов был держать пари, что Аманда прикусила
язык. Идея заставить ее взъерошить перышки выглядела настолько
соблазнительной, что привела к изменению собственных планов.
— Благодарю, но обо мне уже позаботились. Кроме того... — тут он
усмехнулся Аманде, — я и так достаточно долго буду путаться под ногами.
— Однако здесь вам будет удобнее, — возразила Кики. — Просто
так проще все разузнать, так что, добро пожаловать в Башни.
— Я спущусь и посмотрю, не нужна ли тете Коко какая-нибудь
помощь. — Аманда холодно кивнула Слоану. — Кики приведет вас вниз,
когда закончите.
Он подмигнул ей.
— Спасибо за экскурсию, милая. — Он практически слышал скрежет ее
зубов, когда она уходила. — Ваша сестра — это нечто.
— Да, она такая. — Улыбка Кики была теплой, но
предостерегающей. — Трент говорил, что вы большой любитель женщин.
— Он все еще бесится, что я украл одну красавицу у него из-под носа,
когда мы были молодыми и глупыми. — Слоан взял Кики под руку, когда они
переступили порог комнаты. — Вы уверены, что он достоин вас?
Она не могла не рассмеяться.
— Теперь я вижу, почему он велел мне запирать сестер.
— Если они все такие, то, уверен, смогут позаботиться о себе.
— О, да, смогут. Женщины Калхоун настолько же упрямые, насколько
прекрасные. — Она помедлила наверху железной витой лестницы. — Я
должна предупредить вас. Тетя Коко утверждает, что видела вас в заварке
сегодня утром.
— Не понял?
Кики наполовину смущенно, наполовину удивленно пожала плечами.
— Для нее это что-то вроде хобби. Так или иначе она может попытаться
манипулировать вами, особенно если решит, что богини судьбы связывают вас с
одной из моих сестер. У нее самые добрые намерения, но...
— Все O'Рили достаточно хорошо владеют собой.
Потребовался один долгий пристальный взгляд на него, чтобы поверить. Кики
похлопала его по плечу.
— Вот и хорошо. Думаю, вы справитесь.
Слоан следовал позади нее.
— Кики, ухлестывает ли за Амандой какой-нибудь мужчина, которого мне придется убрать с дороги?
Кики остановилась, изучая его.
— Нет, — через мгновение ответила она. — Аманда сама кого
хочешь уберет с дороги.
— Отлично.
Он улыбался сам себе, пока спускался. Когда они дошли до второго этажа, то
услышали эхо пронзительных криков и неистового тявканья собаки.
— Дети моей сестры Сюзанны, — пояснила Кики до того, как он успел
спросить. — Алекс и Дженни — обычные тихие застенчивые дети.
— Я так и подумал.
Крепкий светловолосый реактивный снаряд взлетел по ступеням. Слоан
машинально поймал малышку и посмотрел в любопытное маленькое личико с
капризным ртом и большими синими глазами.
— Вы очень большой, — сообщила ему Дженни. — Нет. Вы просто
крутой. — В свои пять лет она только начинала постигать хитрую науку
женского кокетства и послала ему сияющую улыбку. — Можете покатать меня
на поезде?
— На загривке?
Хихикнув, она утвердительно закивала головой.
— Ладно, — согласился Слоан, — первый рейс бесплатно.
Когда девчушка вскарабкалась ему на спину, он продолжил спускаться. У
основания лестницы Аманда крепко держала темноволосого мальчика.
— А где Сюзанна? — спросила Кики.
— На кухне. Она попросила меня присмотреть за этими двумя. —
Аманда суженными глазами взглянула на Дженни. — А некая хитрая свинюшка
сбежала от меня.
— Хрю, хрю, — хихикала и усмехалась с высоты спины Слоана Дженни.
— Кто это? — тут же захотел узнать Алекс.
— Слоан O'Рили.
Слоан протянул мальчугану руку, как мужчина мужчине, но Алекс подозрительно
взглянул на него, прежде чем пожать ее в ответ.
— Вы смешно разговариваете. Вы из Техаса?
— Из Оклахомы.
После пристального разглядывания, Алекс кивнул.
— Ладно, сойдет. Вы когда-нибудь кого-нибудь убивали?
— В последнее время — нет.
— Этого достаточно, будете вампиром.
Кики взяла руководство на себя.
— Приехали, идите и приведите себя в порядок к ужину. — И сняла
Дженни со спины Слоана.
— Симпатичные дети, — прокомментировал Слоан, когда Кики потащила
их вверх по лестнице.
— Мы их очень любим. — Аманда послала ему искреннюю улыбку. Она
значительно смягчилась, увидев, как Дженни едет на его спине. — Большую
часть дня они проводят в школе, так что не побеспокоят вас, пока вы
работаете.
— И я и не думал, что они как-то побеспокоят меня. Дома у меня тоже
есть племянник. Он просто пистолет.
— Боюсь, эти двое могут быть пулеметами. — В ее голосе слышалась
явная привязанность. — Очень хорошо для них — время от времени общаться
с мужчиной.
— А муж вашей сестры?
Улыбка исчезла.
— Они развелись. Возможно, вы знакомы с ним. Его зовут Бакстер Дюмонт.
Будто ставни затемнили глаза Слоана.
— Я слышал о нем.
— Ладно, все это в прошлом. Ужин почти готов. Почему бы мне не показать вам, где можно умыться?
— Благодарю.
Слоан рассеянно последовал за ней. И подумал, что некоторые события прошлого
имеют неприятную привычку пересекаться с настоящим.
Глава 3
Приготовившись к шоку, Аманда нырнула в холодную воду бассейна. Всплыла,
дрожа от удовольствия, потом начала первый из своих обычных пятидесяти
кругов.
Нет ничего лучше, чем начать утро энергичной разминкой. Плавание съедало
старое напряжение и освобождало место для нового, которое разовьется еще до
окончания рабочего дня.
Не то чтобы она не наслаждалась работой в должности помощника управляющего
гостиницы
Страж залива
. Особенно, когда получила привилегию использовать
бассейн до того, как гости заполонят его. Стоял конец мая и начинался
курортный сезон. Конечно, ситуация даже сравниться не могла с тем, что будет
в разгар лета, но большинство номеров были сняты, а это означало, что у нее
масса забот. И этот час, который она позволяла себе всегда, когда этому
способствовала погода, являлся очень ценным.
Приблизившись к одному краю бассейна, она кувыркнулась под водой,
развернулась и поплыла к другому бортику.
В следующем году, подумала Аманда, посылая в полет брызги, она будет
работать управляющей
Пристанища в Башнях
— гостинице Cент-Джеймсов. Цель,
ради которой она трудилась и за которую боролась с шестнадцати лет, когда
служила портье с частичной занятостью, близка к осуществлению.
Иногда ее раздражало, что она получит эту работу только потому, что Трент
женится на сестре. Но всякий раз, едва такие мысли посещали ее, она еще
решительнее собиралась доказать, что заслужила это место, заработала его.
Она станет управлять эксклюзивным отелем одной из ведущих гостиничных сетей
страны. И не просто каким-то отелем, подумала Аманда, резко рассекая воду,
но Башнями. Частью ее собственного наследства, собственной истории,
собственного семейства.
Десять роскошных апартаментов, которые Трент намеревался создать в
разрушенном западном крыле, будут находиться под ее ответственностью. Если
он прав, то имя Cент-Джеймсов и легенда о Башнях обеспечат наполненность
номеров круглый год.
Она потрудится изо всех сил. Безукоризненно. Каждый гость, уезжающий из
Башен, запомнит превосходное обслуживание, успокаивающую атмосферу,
безупречный отлаженный сервис.
Все получится. Не будет больше кабальных требований и неблагодарного
надсмотрщика, не будет срывов в выполнении работы и присваивания ее заслуг.
Наконец-то и успехи, и неудачи станут принадлежать ей одной.
Это только вопрос ожидания, пока не закончится реконструкция. Мысли о
ремонте привели к воспоминанию, как она головой протаранила Слоана O'Рили.
Хотелось верить, что Трент знает, что делает.
Что расстраивало больше всего, так это, как вообще мог такой выдержанный и
изысканный мужчина, вроде Трентона Сент-Джеймса III, подружиться с таким
пещерным человеком, как O'Рили. Этот ковбой фактически сбил ее с ног.
Конечно, она первая врезалась в него, но это совершенно не имеет значения,
решила Аманда, и снова начала плавать. Изящные крепкие руки разрезали воду,
длинные ноги, как ножницы, двигались в воде. Она не сожалела ни единой
минуты, что у нее хватило остроумия и силы, чтобы с самого начала взять над
ним верх. Он был слишком настойчив, чересчур фамильярен и невероятно
самодоволен с первого мгновения их встречи. И он поцеловал ее.
Аманда приподняла голову, делая вдох, потом вновь опустила лицо в воду.
Она не выказала ему ни малейшей симпатии. Фактически прямо противоположное.
Но он сидел там, усмехаясь, как идиот, и поцеловал ее. Память об этом
вызвала сильное желание снова глотнуть воздуха.
Не то чтобы ей понравилось, уверила себя Аманда. Не войди Кики, она выдала
бы высокомерному мистеру О'Рили все, что думает о нем. Если не считать того,
что, кажется, не собиралась отталкивать его.
Она рассердилась, вот и все. Ее ничуть не привлекают грубые типы с огромными
руками и в пыльных сапогах. Она не настолько глупа, чтобы упасть в обморок
от пары темно-зеленых глаз с морщинками в уголках, когда их обладатель
улыбался. Для нее образ идеального мужчины включал некоторую искушенность,
хорошие манеры, культуру, невидимую ауру победителя. Таковыми будут ее
требования, если она когда-нибудь вступит в серьезные отношения. Ковбоев с
протяжным выговором просьба не беспокоить.
Возможно, в нем и появилось что-то обаятельное, когда он общался с детьми,
но этого недостаточно для восполнения остальных недостатков его личности.
Она вспомнила, как Слоан флиртовал и околдовывал за ужином тетю Коко. Он
развлекал Кики историями о днях, проведенным в колледже с Трентом, легко и
терпеливо отвечал на вопросы Алекса и Дженни о лошадях, индейцах и
шестизарядных револьверах.
Но, по мнению Аманды, слишком внимательно наблюдал за Сюзанной, слишком
тщательно. Кобель, решила Аманда. Если бы Лила присутствовала на ужине, он,
вероятно, флиртовал бы и с нею тоже. Однако Лила могла позаботиться о себе
там, где речь шла о похотливых мужланах.
Сюзанна же совсем другая. Красивая, чувствительная и уязвимая. Ее бывший муж
слишком глубоко ранил ее, и никто, даже дерзкий Слоан O'Рили, не получит
шанс снова навредить Сюзанне. Аманда примет для этого все меры.
Когда в очередной раз она доплыла до края бассейна, то ухватилась за
плиточный парапет и опустила голову в воду, отводя волосы с глаз. Всплыв,
увидела отражение, которое было слишком хорошо знакомо.
— Доброе утро, — усмехнулся Слоан, глядя на нее вниз. Солнце
светило у него за спиной, внося красноватые краски во взлохмаченные
волосы. — А вы в отличной форме, Калхоун.
Она заморгала, стремясь обрести четкость зрения.
— Что, черт возьми, вы здесь делаете?
— Здесь? — он через плечо посмотрел на покрытое побелкой здание
гостиницы, — можно сказать, здесь висит моя шляпа. Снова повернувшись к
Аманде, вздернул большой палец и показал назад. — Комната 320.
— Вы гость
Стража залива
? — Аманда оперлась локтями на
бортик. — Тогда понятно.
Очарованный, Слоан присел на корточки. У нее безукоризненная кожа Калхоунов,
отметил он, совершенно поразительная и нежная, даже начисто лишенная какой-
либо косметики.
— Хороший способ начать день.
Ее полный влажный рот хмуро изогнулся.
— Так и есть.
— А теперь я спрошу: что вы здесь делаете?
— Я здесь работаю.
Все интересней и интересней, подумал он.
— Не обманываете?
— Не обманываю, — сухо ответила Аманда. — Я помощник
управляющего.
— Ну, ладно. — Слоан ради эксперимента опустил руку в воду. —
Проверяете температуру для гостей? Настоящее самопожертвование.
— Бассейн открывается в десять.
— Не волнуйтесь, — он засунул пальцы в передние карманы
джинсов, — я вовсе не собираюсь тут же нырнуть в воду.
Что он собирался — так это предпринять прогулку с ней, долгую и наедине. Но
это было до того, как увидел ее плавающей, как русалка.
— Итак, предполагаю, что, если у меня возникнут какие-либо вопросы во
время пребывания в гостинице, я могу обратиться именно к вам.
— Правильно.
Аманда подтянулась на бортик, вылезая из бассейна. Сапфирового цвета
совместный купальник облегал ее, как вторая кожа.
— Вас устраивает ваша комната?
— Э-э-э?
Такие изумительные ноги могут заставить вспотеть любого мужчину, подумал
Слоан, стройные, красивые, длиной в ярд.
— Ваша комната, — повторила она, взяв полотенце, — вас
устраивает?
— Да, устраивает. Просто прекрасно. — Мужчина прошелся пристальным
взглядом по мокрым коленям и бедрам, по тонкой талии и не спеша вернулся к
лицу. — Превосходный вид за стоимость размещения.
Аманда обернула шею полотенцем.
— Вид на залив входит в цену... как и континентальный завтрак,
сервируемый в обеденном зале, так что пользуйтесь на здоровье.
— Я обнаружил, что пара круассанов и чашка кофе не слишком утоляют
голод. — Поскольку он не был готов позволить ей уйти, то потянулся и
слегка схватил оба конца полотенца. — Почему бы вам не присоединиться
ко мне и не поесть по-настоящему?
— Извините, — ее сердце начало глухо стучать от волнения, —
но служащим запрещено близкое общение с гостями.
— Думаю, в этом случае можно сделать исключение, учитывая, что мы...
старые друзья.
— Мы даже не новые друзья.
И снова у него появилась эта улыбка — медленная, настойчивая и слишком понимающая. Затем он заявил:
— В этом вопросе мы сможем разобраться за завтраком.
— Извините. Меня это не интересует.
Аманда начала отворачиваться, но Слоан сжал концы полотенца и удержал ее на
месте.
— Там, откуда я родом, даже блохи и те дружелюбней.
Так как он не предоставил ей выбора, она застыла на месте.
— А здесь, откуда я родом, люди более вежливы. Если у вас возникнут какие-
либо проблемы во время нахождения в нашей гостинице
Страж залива
, я буду
более чем счастлива решить их. Если у вас есть любые вопросы о Башнях, я
найду время, чтобы ответить на них. Но помимо этого нам нечего обсуждать.
Слоан терпеливо наблюдал за ней, восхищаясь, как она сумела придать ледяные
нотки своему хриплому голосу, хотя при этом ее глаза полыхали. Эта женщина
обладает сильным самообладанием. Он был уверен, что она непременно зарычит,
но решил набраться дерзости.
— Во сколько вы уходите отсюда?
Аманда выдохнула, почти шипя. Очевидно, голова у этого мужлана такая же
непробиваемая, как акцент.
— В девять часов, так что извините меня, но я хотела бы уйти и
переодеться.
Слоан искоса посмотрел на солнце.
— На мой взгляд, такие как вы, приходят на работу приблизительно за час
до ее начала. Учитывая скорость, с которой вы передвигаетесь, не потребуется
и получаса, чтобы вместе позавтракать.
Аманда на миг зажмурила глаза, моля небеса о терпении.
— Слоан, вы пытаетесь вывести меня из себя?
— Ничего подобного. У вас это получается само собой. — Он небрежно
намотал концы полотенца на кулаки, притягивая ее ближе. И усмехнулся, глядя
на вздернутый подбородок. — Проверим?
Она горько посетовала на то, как заплясал пульс и глубоко в животе сжался
тугой узел.
— Что с вами, O'Рили? — требовательно спросила Аманда. — Я
предельно ясно объяснила, что меня это не интересует.
— Я покажу, что со мной, Калхоун.
Он снова провернул запястья, еще больше наматывая полотенце. Смех, который
она привыкла видеть в его глазах, сменился чем-то, вызывающим сильное
сердцебиение. Чем-то более темным и опасным. И возбуждающим.
— Вы похожи на один долгий глоток прохладной воды, — пробормотал
он. — Каждый раз, когда я вижу вас, то ощущаю безумную жажду.
Последним рывком Слоан заставил Аманду почти упасть на него, ее руки попали
в ловушку между их телами.
— Тот маленький глоток, который я получил вчера, совершенно
недостаточен.
Склонившись, он прикусил ее нижнюю губу и почувствовал дрожь Аманды, но не
от страха. Легкая паника, возможно, но не страх. Тем не менее он подождал,
скажет ли она недвусмысленное
нет
. Это было именно тем, что он должен
будет принять, однако безумная потребность в ней потрясала.
Аманда ничего не сказала, только пристально смотрела на него расширенными
настороженными глазами. Он мягко провел губами по ее рту и увидел, как
густые ресницы затрепетали, опускаясь.
— Я хочу большего, — пробормотал он.
И получил.
Ее руки между ними сложились в кулаки, но она не использовала их, чтобы
оттолкнуть его. Борьба охватила всю ее сущность — ожесточенный бой, который
встряхнул весь организм, пока Слоан воздействовал на ее чувства. Пойманный в
перекрестный огонь рассудок просто отключился.
Теперь его рот был совсем не ленивым. И руки — не медленными. Твердо и
горячо его губы впились в нее, пока пальцы прижимали к себе мокрую спину.
Царапанье его зубов заставило ее задохнуться, и она застонала, когда его
язык обольстительно заскользил внутри.
Ее пальцы распрямились, смяли его рубашку, потом уцепились за плечи и
запутались в волосах. Аманду охватило безумие — незнакомое, ужасающее,
превосходное. Оно заставило ее напрячься рядом с ним, пока она пылала
неодолимой потребностью, соотносящейся с его не уступающей по силе жажде.
Перемена потрясла его. Слоан привык к помрачению чувств, когда находился с
женщиной, к пульсации тела и горению крови. Но не к такому. В тот момент,
когда она перешла от ошеломленной капитуляции к лихорадочной страсти, он
познал желание, настолько острое, настолько глубокое, что оно, как нож,
пронзило душу.
И теперь все, что он осознавал, заключалось в ней. Все, что он
чувствовал, — прохладный гладкий шелк ее кожи. Все, что ощущал, —
сладкий жар ее рта. Все, чего жаждал, — еще большего.
Она была уверена, что сердце может вырваться из груди. Казалось, что огонь
его тела высушит воду на коже и превратит в пар, туман заволакивал мозг. Она
смутно поняла, что он нежно отодвинул ее.
— Аманда...
Слоан втянул большой глоток воздуха, но засомневался, сможет ли когда-нибудь
снова восстановить дыхание. Один взгляд на нее, как она стоит с потемневшими
глазами, вид распухших приоткрытых губ вновь потряс его.
— Пойдем в мою комнату.
— В твою комнату? — Она прикоснулась дрожащими пальцами ко рту,
потом к вискам. — В твою комнату?
Боже, этот хриплый голос и эти ошарашенные глаза могли поставить его на
колени. Единственное, чего он никогда не делал, — не уговаривал женщин.
Но с ней, боялся он, мольбы неизбежны.
— Пойдем со мной.
Слоан властно провел руками по ее плечам. Где-то в процессе поцелуя
полотенце соскользнуло на пол.
— Мы должны закончить это в уединенном месте.
— Закончить это?
Застонав, он снова впился в нее губами в последнем долгом жадном
проникновении.
— Женщина, думаю, сегодня ты опоздаешь на работу.
Он схватил ее за руку и потащил к выходу, прежде чем она прояснила мысли.
Его комната? — нервно подумала она. — Закончить это?
О, Боже,
что она наделала? Куда направляется?
— Нет. — Аманда отпрянула от него и глубоко судорожно вздохнула,
однако это нисколько не помогло остановить дрожь. — Я никуда не пойду.
Слоан попытался обрести самообладание, но неудачно.
— Немного поздно играть в игры. — Он рукой обхватил ее за
шею. — Я хочу тебя. И нет ни одного чертового способа убедить меня, что
ты точно так же не хочешь меня. Только не после такого.
— Я не играю в игры, — ровно произнесла Аманда, и задалась
вопросом, может ли он слышать ее безумно бьющееся сердце. Она похолодела,
просто оледенела внутри. — И не собираюсь начинать сейчас.
Она разумный человек, напомнила себе Аманда. Не из тех женщин, которые сломя
голову несутся в гостиничный номер, чтобы заняться любовью с мужчиной, с
которым только что познакомились.
— Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
— У тебя нет шансов. — Он изо всех сил старался сдерживать
внутренний огонь, пока темперамент и страстное желание бушевали в
нем. — Я всегда заканчиваю то, что начал.
— Можешь считать, что все закончено. Старт не удался.
— Почему?
Аманда отвернулась, разворачивая и закутываясь в халат. Тонкая махровая
ткань не могла согреть ее.
— Я знаю таких типов, O'Рили.
Он немного успокоился и качнулся на пятках назад.
— Знаешь?
Неуклюжая от раздражения, она пыталась пропихнуть руки в рукава.
— Такие, как ты, разъезжают из города в город и проводят несколько
свободных часов с доступной женщиной — эдакие быстрые телодвижения на
простынях. — Аманда туго затянула пояс. — Ну, а я не такая
доступная.
— Думаешь, отшила меня? Как же!
Слоан не дотрагивался до нее, но выразительного взгляда оказалось
достаточно, чтобы заставить ее напрячься. Мужчина не потрудился объяснить,
насколько с ней все по-другому. Да и сам до конца не понимал.
&md
...Закладка в соц.сетях
