Жанр: Любовные романы
В полночный час
...минающегося с ноги на ногу.
— Я с тобой не говорила.
Дэнни пристально осмотрел ванную.
— Тогда с кем же ты разговаривала?
— Ни с кем! Я уже сказала тебе, что пела. — Вероника промурлыкала
мелодию и произнесла несколько строк из .своей любимой песни. —
Понимаешь?
Дэнни посмотрел на нее оценивающим взглядом.
— Я могу отличить речь от пения.
— И речь, и пение — формы общения.
— Ты, случайно, не заболела?
— Просто устала.
Дэнни долго и пристально смотрел на девушку, но потом покачал головой,
посчитав вопрос исчерпанным. Он устроился в кресле, посадив Принглз к себе
на колени, и уставился в телевизор, а Вероника тем временем вытянулась на
кровати, закрыла глаза и стала еще раз проигрывать в уме свой разговор с
Валентином и его предложение.
Она улыбалась. Хотя помощь Валентина и будет служить высшей цели — успешной
сдаче экзамена по курсу Гайдри, — она также послужит на пользой другим,
более личным ее желаниям.
Эта мечта завладела сознанием девушки; она чувствовала руки Валентина,
прикасающиеся к ее телу, и тепло стало растекаться в нижней части ее живота.
Черт возьми, — подумала Вероника, — я слишком увлеклась и
очарована призраком
.
Несмотря на всю безумность этой мысли, она все же возбуждала воображение
девушки. Жертвовать временем и силами ради мужчины, когда сама сосредоточена
на своем будущем, — это одно. Но здесь... здесь совсем другое. Валентин
— это совсем другое, он не был человеком.
Он был призраком — красивым, сексуальным и безопасным. Веронике не нужно
было беспокоиться о том, чтобы не влюбиться, чтобы ее не сбили с выбранного
пути искушения любви, секса или и те и другие вместе. Он был просто
призраком. Вот он здесь, а через мгновение его уже нет. Безопасный. С ним
было так же безопасно, как с Дэнни, но определенно куда более увлекательно.
Валентин поможет ей, а она поможет ему. Он отправится в загробный мир, а
Вероника отлично сдаст экзамен по курсу Гайдри, получит диплом, и перед ней
откроется следующая часть ее жизни ради карьеры.
Никакие грязные отношения не собьют ее с пути истинного.
Девушка вздохнула, перевернулась на спину и уставилась в потолок.
— Закрой глаза, Рыжуля, — прошептал голос, и Вероника повернула
голову, чтобы взглянуть на Дэнни, смотрящего телевизор. Потом девушка
повернулась на другой бок и уставилась в пустое пространство кровати слева
от себя. Она не видела Валентина, но чувствовала его.
— Как насчет уроков? — прошептала Вероника.
— Мы начнем завтра ночью. Приятного сна.
— Неужели ты думаешь, что я смогу уснуть, зная об этом?
— Ты что-то сказала? — бросил взгляд на девушку Дэнни.
— Э-э... Я сказала, что сплю, крепко сплю.
— Великолепно, это как раз то, что тебе нужно. Ты слишком усердно
работаешь. Я скоро уже уйду. Алекс собирается удвоить ставку. — Он
улыбнулся, в его карих глазах светилось возбуждение. — В категории
Реки Древнего Египта
.
— Это моя самая любимая категория, — сказала Вероника и закрыла
глаза. Но она собиралась не спать, а думать, предвкушать, чувствовать тепло
Валентина и греться в такой заманчивой близости от него...
— Завтра ночью...
Глава 7
— Это не совсем то, о чем я думала. — Вероника застегнула верхнюю
кнопку и взглянула на себя в большое зеркало.
Безобразное коричневое платье — подарок на восемнадцатилетие от тетушки
Мейбл и одна из немногих вещей прошлой жизни, которые девушка сохранила.
Кнопки от шеи до щиколоток, длинные рукава. Оно скрывало все части тела
Вероники, кроме кистей, головы и ступней. Девушка всегда ненавидела это
платье, но она любила свою тетю, которая умерла вскоре после этого дня
рождения.
Домашнее платье
, как называла его тетя. Наверное, потому, что оно было
достаточно просторное и подходило к огромной спальне, большой ванне, может
быть, даже к гаражу на два автомобиля.
— Я, конечно, просто студентка, но... мне кажется, нагота больше бы
соответствовала теме моей курсовой работы. Или по крайней мере
полупрозрачное сексуальное дамское белье. Мы ведь говорим о привлечении
противоположного пола, а не об отталкивании!
— Совершенно верно, однако сексуальная привлекательность женщины
заключается вовсе не в ее наряде, а в том, как она себя в нем чувствует.
Чувствовать себя сексуальной — это первый шаг к полному сексуальному
удовлетворению. Твои мысли здесь, — указал Валентин на свой лоб, —
готовят почву для привлечения противоположного пола. Если ты чувствуешь себя
привлекательной, мужчины тоже почувствуют это. Твои мысли соблазнят их
быстрее, чем вид твоего декольте.
— Это ты переключил телевизор на доктора Рут, пока я опала? —
Вероника встряхнула головой. — Что я говорю?
Ты сам доктор Наслаждение, согласно этим письмам. И тебе определенно не
нужен сексотерапевт, чтобы поставить диагноз.
Валентин нахмурился:
— Ты всегда так много болтаешь?
— Да, конечно, — улыбнулась девушка, — это у меня получается
лучше всего. Кроме этого, я умею мастерски свистеть.
— Все это отлично, милая, но ничего из этого не поможет тебе изучить
курс любви. Ты только тратишь драгоценное время. Поэтому давай займемся
делом. Закрой глаза.
Вероника послушно выполнила это требование и почувствовала тепло Валентина,
когда он придвинулся ближе к ней. Соблазнительные картины вспыхнули в
сознании девушки: простыни поползли вниз, горячие, влажные губы мужчины
двигались над ее кожей... Вероника задрожала.
— Ты собираешься поцеловать меня?
— Ты забегаешь вперед. Но даже если бы не забегала, то я еще не должен
целовать тебя.
Девушка резко открыла глаза.
— Но у нас же сделка...
— Согласно нашей сделке, я должен учить тебя, а не целовать. Я расскажу
все, что тебе нужно знать, — Валентин показал на чистую тетрадь,
которую Вероника оставила на кухонном столе, — а ты все запишешь.
— Но для моей курсовой работы нужна не только голая теория, мне еще
нужна литература, чтобы подтвердить мои утверждения.
— Эти любовные письма являются письменным доказательством того, что мои
методы работают.
И как работают! Несколько красочных сцен возникло перед мысленным взором Вероники, и она покраснела.
— Верно, но они уже старые. Я должна доказать, что твои методы работают
сегодня, в девяностых годах нашего века. А для этого мне нужно провести
несколько современных экспериментов.
— Так проводи свой эксперимент.
— Как же я могу его провести, если ты не целуешь меня?
— Не надо ставить экспериментов на мне, дорогая. Я научу тебя, а ты
найдешь подходящего подопытного кролика.
— Чтобы я бегала за мужчиной?!
— Это слишком просто, если только ты не смелее, чем я
предполагаю. — От теплого смеха Валентина мурашки побежали по рукам
Вероники.
— Этот мужчина будет очень красивым.
Вот этот мужчина!
— настаивали ее мечты, подгоняемые гормонами.
Проблема была только в том, что он не был человеком.
Валентин был просто призраком. И хотя он был красивым, очаровательным,
дразнящим и сексуальным, но все-таки призраком, а Веронике нужно было что-то
реальное.
Восхитительное видение завладело ее мыслями: горячие губы, ласкающие бутоны
ее грудей, решительные пальцы гладят ее обнаженное тело... Если призрак
может так сильно расшевелить чувства девушки, то настоящий мужчина должен
быть еще лучше. И он не будет исчезать, как только пробьет три часа.
Это и было основной проблемой.
Валентин был Валентином. Призрак. Просто плод ее воображения. Безопасный
призрак. А ей был нужен настоящий мужчина.
А нужен ли?
Улыбка появилась на губах Вероники, когда ей в голову пришла неожиданная
идея. Она сама может стать подопытным кроликом или, скорее, плодом своего
собственного воображения — Мадам Икс. Вероника в этом случае могла бы
подтвердить путешествие Мадам Икс в область сексуального удовлетворения. Но
ей все равно нужны были эксперименты.
Девушка снова взглянула на Валентина. Хоть он сейчас и выглядел
непреклонным, Мадам Икс сможет изменить его решение.
— О чем ты думаешь? — покосился на нее Валентин.
— А ты не знаешь?
Призрак долго подозрительно смотрел на Веронику, а потом лишь пожал плечами.
— Иногда, когда ты убираешь свою защиту.
— А сейчас она поднята?
Валентин кивнул, и девушка улыбнулась. Меньше всего ей бы хотелось, чтобы
призрак постоянно вынюхивал ее мысли.
— Ну и что творится в этой упрямой маленькой голове?
— Наверное, ты прав, мне нужен настоящий мужчина, Если ты можешь
вызвать в моем теле жар и холод, то представь себе, что сможет сделать
настоящий парень. — Вероника задрожала в предвкушении.
Валентин нахмурился и отрывисто сказал:
— Ты готова начать?
— Вперед.
— Не искушай меня.
— С чего бы вдруг такая неожиданная деликатность?
— Я вовсе не деликатен, — тихо прошептал призрак.
Так тихо, что Вероника подумала, а не показалось ли ей это. — В этом
вся проблема.
Следовательно, он хотел прикоснуться к ней.
Конечно, хотел. Валентин полтора столетия провел в одиночестве. У него,
наверное, текли слюни от одного вида физических упражнений, показываемых по
телевизору. Он должен пускать пузыри, просматривая каталог
Секреты
Виктории
. Бедный парень, у него нет шансов на успех с Мадам Икс.
Призрак, напомнила она себе, быстро закрывая глаза.
— А что теперь?
— Сначала подумай о том, как ты в первый раз испытала необыкновенное
наслаждение от прикосновения мужчины.
— Но я никогда...
— Бог с тобой, у тебя все было, Рыжуля! — В твоих снах.
Да, сон.
— Вспомни. — Низкий голос Валентина звучал в ушах девушки,
возбуждая точно так же, как прикосновения его рук. — Ты помнишь?
— Да.
— Хорошо, а теперь скажи мне точно, где ты находишься.
— В своей кровати.
— В моей кровати, — прошептал Валентин.
— В моей кровати, — возразила Вероника и хотя не могла увидеть его
улыбки, почувствовала ее. Напряжение спало, и теплый смешок мужчины
обрадовал девушку.
— Значит, ты находишься в кровати, — прошептал Валентин. — Расскажи мне, чем пахнет.
Вероника глубоко вдохнула. Как ни странно она не почувствовала затхлого
запаха нафталина от старого коричневого платья. Сладкий, соблазнительный
аромат проникал к ней в ноздри и заставлял вздыматься ее грудь.
— Ну же, — настаивал призрак.
— Кожа, яблоки и еще что-то... свежее, похожее на воду... на холодную
воду в жаркий день. — Девушка несколько раз глубоко вздохнула и смесь
ароматов вскружила ей голову. — Этот запах пощипывает мне нос и
заставляет мое сердце биться быстрее. Он заставляет меня дышать еще глубже,
словно я никак не могу надышаться.
— Теперь расскажи мне, что ты чувствуешь.
— Мягкий матрас под моей спиной, — прошептала Вероника. —
Прохладная хлопковая простыня скользит вниз по моим голым ногам. — Она
задрожала, по ногам пробежали мурашки.
— Что еще, дорогая?
— Невероятно горячие пальцы, гладящие моя щеки, ключицы, груди. Я... —
У девушки перехватило дыхание от этих ощущений: воспоминания были такими же
яркими, как и сам сон. — Я чувствую влажное тепло на моем... — Вероника
сглотнула и призвала на помощь всю свою смелость, — на моем
соске. — Она с трудом могла дышать, вспоминая о страстных
ласках. — Я... я чувствую это, прямо здесь и прямо сейчас.
— Правда, милая? Ты чувствуешь сладкое тепло, которое охватывает все
твое тело? Ты чувствуешь желание?
Девушка кивнула.
— Скажи мне, что ты хочешь.
Ничего! Этот ответ вертелся у нее на языке. Вероника Пэрриш не хотела
ничего, кроме как получить диплом экономиста и обеспечить себе успешную
карьеру.
Все как обычно.
Но в этот момент девушка желала чего-то совсем другого, и впервые она не
могла отказаться от своих чувств, несмотря на то что ей внезапно очень
захотелось это сделать.
— Скажи мне... — повторил Валентин повелительным голосом, сметая защиту
Вероники.
— Чтобы ко мне прикоснулись, — призналась девушка, облизав
губы, — чтобы наслаждались моим телом, как в том сне. Я невероятно хочу
этого...
Валентин втянул в себя воздух. Его тело напряглось от сильных переживаний,
голос, обычно такой сочный, ровный и соблазнительный, стал хриплым и
прерывистым:
— Открой глаза.
Их взгляды встретились в зеркале, и Вероника увидела пожар в глазах мужчины,
от нестерпимого желания у нее перехватило дух.
— Посмотри на себя.
Девушка перевела взгляд и увидела в зеркале свое отражение. В этот раз
Вероника не обратила внимания на свое безобразное платье, ее занимала только
она сама. Томные глаза, слегка приоткрытые губы — нижняя губа чуть
поблескивала, увлажненная медленными движениями языка...
Эта женщина выглядела так, словно только что поднялась с кровати после
ночи...
Мечты. Восхитительные, пьянящие, эротические мечты.
— Посмотри, как приоткрыты твои губы, как запылали твои щеки.
Почувствуй, как мучительно напряглись твои соски, сжимаемые платьем. Ты
прекрасна, Вероник, — сказал Валентин внезапно охрипшим голосом. —
Желанная, сексуальная.
Впервые девушка почувствовала себя желанной, впервые за эти годы перестала
думать о том, как скрыть свою сексуальность. Это приятное чувство даже
прибавило Веронике немного смелости и уверенности, и она заставила себя
посмотреть в глаза Валентину.
— Ты должна почувствовать страсть в своей душе, прежде чем сможешь
разделить ее с кем-нибудь. Ты ведь женщина, Ева в райском саду, подарок
мужчине — самый драгоценный, страстный и прелестный подарок из всех, которые
он мог бы получить.
Желание горело в глазах Валентина, и девушка почувствовала, как напряжение
сковывает его тело, словно он с трудом сдерживал себя, чтобы не дотронуться
до нее Она перевернулась на другой бок и оказалась лицом к лицу с призраком.
— А теперь мы собираемся целоваться?
— М-м, — промычал Валентин, наклонив голову к Веронике. Но
внезапно он остановился, и девушка раскрыла губы, призывая его к себе.
Бам. Бам. Бам.
— Ронни! Ты дома? Ты мне срочно нужна!
Валентин вздрогнул, его губы сжались в твердую, упрямую нить, и он
отодвинулся от девушки.
Ярость постепенно закипала в душе Вероники — довольно странное чувство для
девушки, которая восемь долгих лет избегала мужчин и романтических
приключений, чтобы не отвлекаться.
Но с другой стороны, Валентин не мужчина.
Вероника снова раскрыла губы и подалась к нему. Если Валентин не целует ее,
то она просто должна сама поцеловать его...
Однако громкий стук в дверь повторился, и момент был упущен.
— Мне нужна твоя помощь! — крикнула Сюзанна, — Я скоро
вернусь, — сказала Вероника Валентину. — Не исчезай.
Она открыла дверь и увидела Сюзанну, близнецов и незнакомого мужчину. Со
слов Сюзанны, это был ее сосед, у него был
мерседес
, он работал адвокатом
и сегодня пригласил ее на вечер.
— Моя няня не пришла, — сказала Сюзанна, передавая одного из
близнецов Веронике и заходя в квартиру без приглашения. — А у Регги
пропадают билеты в театр.
— Но уже половина первого ночи!
— Это полночное шоу —
Полночь в Манхэттене
.
Представляешь? Так или иначе представление мы уже пропустили, но босс Регги
устраивает вечеринку в честь премьеры, на которую мы еще можем успеть, если
ты согласишься посмотреть часок за детьми. Я принесла видеофильмы, заплачу
тебе вдвойне, да и дети от тебя без ума...
— Я очень занята, — сказала Вероника, опуская непоседливую Брэнди
на пол. — Очень занята.
Она увидела, как Сюзанна пристально оглядела квартиру, потом посмотрела на
то место, где недавно находился Валентин.
Он был так близок к тому, чтобы поцеловать ее!..
Волна сожаления нахлынула на девушку, укрепляя в решимости не прельщаться на
работу ночной няни. Нет.
Ни за что. Это невозможно. Несмотря на то что Брэнди обняла Веронику, прося снова взять ее на руки.
— Ты же знаешь, как дети тебя любят.
— Но я делаю курсовую работу!
Обеспокоенное выражение Сюзанны сменилось улыбкой.
— А я было подумала, что ты действительно занята. Дети будут вести себя
как маленькие ангелочки, пока ты занимаешься. Правда, малыши? —
спросила она Рэнди, который горячо кивнул, когда мамочка опустила его на
диван.
— Ангелочки, — заявила Брэнди, сложив губы трубочкой. Она
выскользнула из объятий Вероники и направилась к брату.
— Мне нужно рано вставать, в семь часов я должна быть в библиотеке.
— Дети быстро заснут, ты даже не успеешь сосчитать до десяти.
— Но...
— Но? — Сюзанна с отчаянной мольбой посмотрела Веронике в глаза.
— Так ты говоришь, через час? — До продолжения сегодняшнего урока
ей теперь нужно ждать целый час.
— Максимум два. — Сюзанна передала ей листочек бумаги. — Вот
здесь номер телефона, по которому нас можно найти, но только звони в самом
крайнем случае.
Она поцеловала близнецов и ослепительно улыбнулась Веронике:
— Я у тебя в долгу, ты просто святая.
— Скорее, глупая, — проворчала девушка, устраиваясь на диване
между Рэнди и Брэнди, которые спорили, какой мультфильм они будут смотреть.
—
Сящая савица
, — заявила Брэнди.
—
Геклес
, — показал Рэнди на кассету с
Геркулесом
.
— Может, мы посмотрим их по очереди? — Вопрос Вероники был
встречен слезами Брэнди и тычком Рэнди. — Так, значит, по
очереди, — заявила девушка.
Близнецы будут смотреть на экран небольшого телевизора, потом заснут, и
Вероника сможет снова вернуться к Валентину, где бы он сейчас ни находился.
Она чувствовала его присутствие, он был рядом и наблюдал за ней.
С одной стороны, это обстоятельство вызывало у девушки чувство сильной
тревоги, с другой — было невероятно эротичным, даже несмотря на ее
безобразное домашнее платье. Вероника в нем ощущала каждое свое движение,
чувствовала, как грубый материал касается ее тела, раздражая чувствительную
кожу...
Она с трудом отогнала от себя эти мысли и повернулась к детям. Девушка
сосчитала до десяти, и они начали смотреть
Спящую красавицу
. К половине
мультфильма Вероника дошла до нескольких тысяч и отказалась от этого
занятия, разуверившись в том, что дети скоро заснут.
Тем более что у близнецов кончилась воздушная кукуруза и они стали просить
принести им еще.
— Сидите на месте, — приказала девушка, вставая и освобождаясь от
переплетения пухлых ручек и ножек, чтобы направиться в кухню.
Вероника пошарила по шкафчикам в поисках еще одного пакета воздушной
кукурузы быстрого приготовления.
Положив пакет в микроволновку и нажав кнопку, она повернулась и увидела, что
перед ней стоит Валентин, непринужденно облокотившись на кухонный шкафчик.
— Ты любишь детей. — Он расплылся в улыбке, словно это открытие
его обрадовало.
— Обычно — да... но в данную минуту я в этом не уверена, — тихо
прошептала девушка. — Они явились в самый неподходящий момент.
Валентин ухмыльнулся:
— Должен заметить, что как раз вовремя. Ты собиралась сорвать план
урока! Поцелуи не начнутся, пока мы не овладеем первыми десятью шагами.
— И тогда ты поцелуешь меня?
Усмешка исчезла с лица Валентина.
— Нет. — Он отрицательно покачал головой. — Я не могу,
Вероник.
— Потому что ты ненавидишь девственниц?
— На самом деле я восхищаюсь ими, но это к делу не относится. Просто
есть определенные правила, которые я должен соблюдать, если не хочу
неприятных последствий. — Валентин Тремейн боялся, что не сможет
остановиться на единственном поцелуе. Вероника выглядела невероятно
соблазнительно даже в этом ужасном коричневом платье, и он едва сдерживал
себя, чтобы не прикоснуться к ней.
Поцелуи могут завести очень далеко, и тогда...
Валентин чуть не повторил снова ту же самую ошибку, но цена за такой
поступок была бы куда более высокой.
Полторы сотни лет назад он уже расплатился собственной жизнью.
В этот раз Валентину Тремейну пришлось бы платить своей душой.
Он призвал на помощь всю свою волю, чтобы дать отпор накатывающейся волне
эротических картин.
— Я не поцелую тебя, — твердо заявил Валентин. — Не
поцелую. — После этого он повернулся и исчез.
— Это мы еще посмотрим!
— Привет. Это Вероника Пэрриш. Я сейчас занята, но если вы назовете
свое имя и оставите номер телефона, то я скоро свяжусь с вами. — После
этих слов раздался гудок автоответчика.
— Черт возьми, даже твое сообщение наводит тоску зеленую, —
раздался в динамике голос Дженни, и Вероника подняла трубку телефона.
— Эй, Джен, что случилось?
— Ты не могла бы записать что-нибудь поинтереснее?
Ну, скажем, добавить какой-нибудь музыкальный фон, или говорить побыстрее,
или заставить свой голос звучать немного более интригующе?
— Это же просто сообщение.
— Это твое отражение! Занятое, не отвлекающееся на всякую чепуху,
одержимое работой и лишенное сексуальных фантазий.
— Ты звонишь мне, чтобы обидеть, или просто пытаешься напомнить мне о
том, какой насыщенной и бурной жизнью я живу?
— Ты безнадежна, и говорить с тобой бесполезно, к тому же я просто не
смогу этого сделать и приехать в Лафайетт на нашу субботнюю встречу за
ленчем. У Мэтта важная футбольная игра, которую он не может пропустить, а
моя мамочка тоже занята и не сможет присмотреть за девочками. Перспектива
двухчасовой поездки с ними в автомобиле меня не радует — я убегу из машины
еще до того, как мы приедем на место!
— Черт возьми, Дженни, не ты ли говорила о домашнем счастье как о манне
небесной?
— Оно, конечно, имеет свои прелести, но поездка в машине с двумя
малышами к ним не относится.
— Я запомню это, когда придет моя очередь.
— К тому времени, когда это случится, ты уже будешь старой и дряхлой.
— Только не надо опять про это.
— Про что?
— Про то, что мне нужно жить полной жизнью.
— Любовной жизнью, — поправила ее Дженни.
— Вообще-то я стараюсь...
Вероника не могла не услышать удивленный вздох своей подруги.
— Неужели ты с кем-то познакомилась?! — воскликнула Дженни.
Нет. Просто скажи ей нет
и закончи на этом
.
— В некотором роде.
Эй, что случилось с твоим нет
?
Веронике слишком тяжело далась минувшая ночь, ведь она почти поцеловала
Валентина. И теперь она должна поделиться с кем-нибудь своим переживанием.
— Так ты познакомилась или нет? — настаивала Дженни.
— В некотором роде познакомилась.
— Ты прямо убиваешь меня!
— Он просто не совсем обычный парень.
— Это хорошо.
На самом деле это было превосходно, но Вероника воздержалась от разглашения
своей тайны. Поскольку Дженни была слишком поражена тем, что подруга нашла
себе кавалера, ей определенно не хватит проницательности, чтобы догадаться
об истинном положении вещей. Она не узнает, что кавалер является призраком,
хотя и очень симпатичным.
— Так что насчет ленча? — спросила Вероника, решив перевести
разговор на другую тему, пока Дженни не задала какой-нибудь вопрос, на
который она не сможет ответить.
— Я надеялась, что ты сможешь приехать сюда.
— Я не могу. Почему бы нам не отложить нашу встречу до следующих
выходных?
— Пожалуй. А когда ты меня познакомишь с этим парнем? — Вот и все,
...Закладка в соц.сетях
