Жанр: Любовные романы
Азбука любви
...p;Вы хотите, чтобы мы стали синими чулками? — спросила Филиппа.
Мисси пожала плечами.
— Если вам угодно называть это так. Я называю это — следовать
собственному предназначению. — Она повернулась к Антуанетте: —
Вот скажите мне, чего вы хотите — я имею в виду, по-настоящему хотите
от жизни — кроме как удовлетворять страсть старины Брента.
Антуанетта вспыхнула, потом призналась.
— Ну, мне всегда очень хотелось торговать шляпками... но Брент считает,
что женщине быть владельцем лавки неприлично.
— Так к черту Брента! — Мисси повернулась к Филиппе. — А вы
о чем мечтаете?
— На самом деле... — Филиппа глубоко вздохнула, а потом
призналась: — Мне всегда нравилось ездить верхом, но Чарльз говорит,
что леди не подобает такая езда. Впрочем, вообще-то я мечтаю выращивать
чистокровных лошадей, а потом участвовать в скачках — здесь и в
Натчезе.
— Так займитесь этим!
Филиппа покраснела.
— Но леди это не пристало...
— Почему? Почему леди не пристало участвовать в скачках? А мужчине
пристало? — Никто не ответил, и Мисси закончила: — Теперь вы
меня понимаете?
Троица переварила сказанное, потом все разом кивнули.
Мисси повернулась к Люси:
— А какова ваша цель?
— Давайте, Люси, нам вы можете сказать! — подбодрила ее Филиппа.
— Я... — Люси выдавила из себя робкую улыбку, — мне всегда
хотелось рисовать — знаете, Святую Деву и всех святых. Но Джереми
говорит, что мое желание — обычное тщеславие и что это отвлечет меня
от более важных дел.
— Ханжа и свинья! — с отвращением выпалила Мисси. И не успели
остальные возразить, как она продолжила: — Послушайте, леди, у нас
только одна жизнь... — тут она на мгновение замешкалась, —
полагаю, И каждая из вас должна стремиться...
— Стремиться? — переспросила Антуанетта.
— Следовать за своей мечтой.
— А что же вы, Мисси? — спросила Люси. — Чего хочет ваша
душа?
Девушка задумалась.
— Знаете, я пока что займусь воспитанием мистера Фабиана Фонтено.
Все рассмеялись.
После отъезда Мисси подруги начали оживленно обсуждать происшедшее.
— То, что она предлагает, — это измена, — заявила
Антуанетта.
— Совершенно непристойно, — добавила Люси.
— Давайте сделаем, как она говорит, — сказала Филиппа.
Все трое заговорщически усмехнулись.
— А знаете, Мисси в самом деле изменилась, — заметила Антуанетта.
— Правда, я перестала ее понимать, — согласилась Люси.
— Ах, но ведь хорошо, что мы знакомы с ней? — спросила Филиппа.
Подруги согласились.
В пять часов того же дня Мисси предложили спуститься в гостиную
родительского дома, чтобы встретиться с кипящим от злости Фабианом. Войдя в
комнату, она увидела, что он ходит взад-вперед по персидскому ковру
совершенно разъяренный.
— Привет, Фабиан, лапочка, — окликнула она его.
Повернувшись к ней, он зло сверкнул глазами.
— Мисси, вы должны немедленно прекратить это безумие!
— Какое безумие? — спросила она с невинным видом.
— Из-за вас все мои друзья разозлились на меня, потому что вы заставили
их жен взбунтоваться!
— Неужели? — жеманно улыбнулась она, хлопая ресницами. —
Опять старушка Мисси виновата!
Едва сдерживая ярость, он подскочил к ней.
— Известно ли вам, что Люси Сарджент сейчас заперлась на чердаке и
рисует херувимов? Антуанетта Макги выясняет, где бы ей открыть шляпную
лавку, а Филиппа Мерсер укладывает вещи, чтобы отбыть в Кентукки, где она
намерена купить пару чистокровных лошадей!
— Браво! — воскликнула Мисси, хлопая в ладоши.
— Фабиан задвигал желваками.
— Немедленно прекратите эту чепуху!
— Вы что же, возражаете против нашего маленького заседания, посвященного пробуждению сознания?
— Пробуждению чего?
— Ладно, назовем это целеполаганием. — Она озорно ему подмигнула.
— Хотите знать, какова моя цель, Фабиан?
— Сделайте одолжение, просветите.
— Я собираюсь укротить дикого зверя, — многозначительно
посмотрела она на него и, тряхнув локонами, направилась к двери.
Он рванулся следом и схватил ее за руку.
— Послушайте меня, маленькая фурия! Никаких заседаний больше не будет.
Вы убедите этих трех дам вести себя соответственно своему положению и
бросить эти безумные занятия и никогда больше не станете побуждать их к
такому поведению.
От этих наглых слов терпение Мисси лопнуло, и она сердито оттолкнула
молодого человека.
— Слушайте, вы, олух царя небесного, выкиньте это из вашей тупой
головы! Я буду поступать так, как мне хочется, равно как и мои подруги, даже
если вы тут же лопнете от злости!
— Ах вы, дрянная девчонка! — Бледный как полотно Фабиан погрозил
ей пальцем. — Вы играете без всяких правил! Вы забываете, что в моей
власти обыграть вас!
— Ха!
Резко повернувшись, Фабиан вышел из гостиной.
— Можете не возвращаться! — крикнула Мисси ему вслед, после чего
бросилась на диванчик. Ей было вовсе не смешно. Странно, она ведь выиграла,
правда?
Тогда почему же ей кажется, что она потеряла что-то важное и что только
время откроет всю глубину ее поражения?
Глава 21
Мелисса сидела на стуле в своей спальне и вязала шаль. Напротив на кровати
развалились три молодые женщины, только что представленные ей матерью в
качестве ее закадычных подружек — Лайза, Мишель и Дженнифер.
Привлекательные, незамужние, каждой около двадцати пяти лет. Лайза,
блондинка с карими глазами, изучала модный журнал; Мишель, рыжеволосая,
энергичная, покрывала ногти лаком; Дженнифер, брюнетка, щелкала пультом
дистанционного управления.
Лайза оторвалась от журнала и улыбнулась Мелиссе.
— Мы так рады, что тебе уже лучше, Мисси!
— Благодарю от всей души, — отозвалась Мелисса, звякнув спицами.
— И если вам не составит труда, я предпочла бы, чтобы меня называли
Мелиссой.
Гостьи обменялись растерянными взглядами.
— Конечно, Мисс... Мелисса. Что это ты вяжешь? — попыталась
исправить положение Мишель.
Мелисса улыбнулась.
— Шаль для мамы. Я заметила, что иными вечерами она зябнет, когда сидит
с папой в гостиной.
Подруги только головами покачали.
— Раньше ты никогда не вязала, — заметила Дженнифер. — А ты
правда ничего не помнишь, с тех пор как свалилась с лестницы?
— Пожалуй, это слишком сильно сказано.
— Ты так изменилась, — сказала Мишель.
— Видимо, так оно и есть.
— Значит, свадьба с Джеффом пока накрылась?
— Накрылась? — переспросила Мелисса.
— Отложена.
— Ах да! На некоторое время.
— Его ты тоже забыла? — спросила Дженнифер.
— Поначалу и его не могла вспомнить. Но мы с мистером Дэльтоном делаем
значительные успехи, узнавая друг друга.
Гостьи вытаращили глаза, потом зашлись от смеха.
— Ну, Мелисса, ты теперь так странно разговариваешь, — покачала
головой Мишель.
— А ты уже успела перепихнуться с Джеффом? — поинтересовалась
Лайза.
— Прошу прощения? — удивилась Мелисса.
— Лайза улыбнулась.
— Ну то есть ты уже засунула Джеффа в дупло?
— Мне бы никогда и в голову не пришло пихать мистера Дэльтона, тем
более совать его в дупло, — ужаснулась Мелисса, но когда она увидела,
что подруги просто покатились от хохота, на лице ее отразилось
замешательство.
— Ну ты даешь! — воскликнула Мишель.
— Что думает мать Джеффа об этой перемене в тебе? —
поинтересовалась Дженнифер.
— Мы с Ирэн прекрасно ладим, — ответила Мелисса.
Тем временем Лайза тряхнула своей белокурой гривой и нахмурилась.
— А что, ребята, если я сделаю химию?
— Сделаешь химию? — удивилась Мелисса.
— Химический перманент, тетеха, — насмешливо пояснила Лайза.
Но Мелисса все равно ничего не поняла. Пожав плечами, Лайза снова уткнулась
в журнал.
— Как вы считаете, не поселиться ли мне с Джейсоном? — спросила
Мишель.
— Поселиться где? — воззрилась на нее Мелисса.
— В его квартире.
— Ты спрашиваешь, не выйти ли тебе замуж за своего молодого человека?
Мишель фыркнула.
— Нет, дурочка. Я по поводу того, стоит ли нам вместе жить?
Мелисса разинула рот.
— То есть занимать одно жилище? Не освятив ваш союз браком?
— Это-то и забавно! — отозвалась Мишель, подмигивая.
— Ты шутишь!
— Еще чего!
— Ты что же, собираешься жить со своим нареченным во грехе?
Этот вопрос вызвал у ее подруг взрыв непристойного гогота.
— Ты, Мелисса, истеричка! — заявила Мишель.
— Сомневаюсь, — спокойно отозвалась та. — Кроме того, будет
ли этот Джейсон уважать тебя, если ты отдашься ему?
— Ой, держите меня! — замахала руками Мишель.
— За что держать? — испугалась Мелисса, но тут же растерянно
потупилась, увидев, что подруги просто залились от хохота.
— Поскольку я никого из вас не помню, почему бы вам не рассказать мне
что-нибудь о вашей жизни? — попросила их Мелисса, когда они
успокоились.
— Например? — спросила Лайза.
— Чем вы все занимаетесь?
— Я живу на доходы с трастового фонда и много путешествую, —
сказала Лайза.
— Я работаю в брокерской фирме своего отца, когда мне хочется, —
сообщила Дженнифер.
— Я собираюсь замуж, — вздохнула Мишель.
Лайза подмигнула Мелиссе и пояснила:
— Ага, и собирается устроить эту маленькую вечеринку наша Шелли* вот
уже три года.
Мелисса понимающе кивнула:
— Итак, все ясно. Нетрудно понять, в чем корень ваших проблем. Все вы
живете без осмысленных усилий.
— Что ты подразумеваешь под
осмысленными усилиями
? —
поинтересовалась Дженнифер.
— Все вы живете для себя, вместо того чтобы думать о других, —
пояснила Мелисса.
Мишель вопросительно посмотрела на Лайзу:
— Она это серьезно?
— Кто знает?
— Учитывая тот факт, что все вы достигли возраста старых дев, я
действительно пребываю в полном изумлении, ибо вы еще не замужем и не в
положении, — презрительно проговорила Мелисса.
— Не в положении? — воззрились на нее все трое.
— Совершенно верно. Кроме того, подумайте, сколько времени,
способностей и возможностей вы тратите впустую. А ведь могли бы тратить
время на помощь беднякам, на добровольную работу в больнице, посещать кружок
изучения Библии.
Подруги на миг лишились дара речи.
— Я чувствую, что все вы несчастны, — продолжала Мелисса, —
и боюсь, положение это не изменится, пока вы не перестанете думать только о
себе.
— Но послушай, Мелисса, ведь не все же любят вязать и изучать Библию,
— заметила Мишель. — И ты, пока у тебя не поехала крыша, тоже
терпеть этого не могла.
— Тогда, значит, вы еще не нашли той сферы, где могли бы быть полезны,
— отозвалась Мелисса. — Я заметила одну вещь касательно этого
сто... времени: многие люди совершенно поглощены собой. Я думаю, это не
способствует счастью.
На этот раз смеха не последовало, потому что вся троица, нахмурившись,
обдумывала слова Мелиссы
— А знаешь, Мелисса, — заметила Дженнифер, — мне вроде даже
нравится такая в тебе перемена. Похоже, падение заставило тебя переосмыслить
всю свою жизнь, и это похвально
— Спасибо, — отозвалась Мелисса.
— Но не забудь, что твои лучшие подруги тебе еще могут пригодиться,
— хмыкнула Мишель.
— Ах, дорогие мои, разве я когда-нибудь говорила, что это не так?
— улыбнулась Мелисса.
— Тогда скажи, почему ты больше не употребляешь макияжа и не носишь
блузок с низким вырезом? — сказала Лайза.
Мелисса выразительно поджала губы.
— Но ведь это атрибуты уличных женщин!
Последнее замечание произвело сокрушительное действие. Мелисса в недоумении
смотрела на подруг, а те катались по кровати, сотрясаясь от смеха, пока
слезы не выступили у них на глазах.
Потом, все еще посмеиваясь, Лайза подошла к Мелиссе:
— Давай, дурочка, наложим тебе макияж У меня есть потрясающая идея, как
выделить тебе глаза.
— Об этом не может быть и речи.
Лайза погрозила ей пальцем.
— Слушай, ты хочешь давать нам грандиозные советы, а к нашим
прислушиваться не хочешь?
— Ну...
Поняв, что одержала важную победу, Лайза взяла у Мелиссы вязанье и отложила
его в сторону, потом заставила ее встать.
— Идите сюда, Джен, Шелли, сейчас будет большая потеха, — позвала
она подруг, подводя Мелиссу к туалет ному столику.
— Я беру глаза, — сказала Лайза.
— А я сделаю ей губы, — предложила Мишель.
— Ну а я наложу румяна, — решила Дженнифер.
— Постарайтесь, чтобы я не очень походила на гулящую, — умоляла
Мелисса.
— Ой, держите меня! — воскликнула Лайза. И когда Мелисса
попыталась встать, она схватила ее за плечи и усадила на место. — Ну
уж нет! — Лайза взяла карандаш для век и подмигнула ей. — Ты и
оглянуться не успеешь, как станешь совсем другой с виду
— Этого-то я и боюсь, — уныло ответила Мелисса.
Мисси казалось, что следующая встреча семейного кружка прошла весьма уныло.
Фабиан по-прежнему злился, потому что Мисси вела себя в соответствии со
своим последним заявлением, и, заехав за ней, всю дорогу до места назначения
он почти не проронил ни слова. Ужин, первоначально запланированный в доме
Мерсеров, пришлось снова устраивать у Сарджентов. Поскольку Чарльз Мерсер не
сумел отговорить Филиппу от ее дикого плана отправиться в Кентукки за
чистокровными лошадьми, он в конце концов махнул рукой и поехал вместе с
ней.
За ужином, происходившим в парадной столовой, всем было неловко, не только
потому, что отсутствовали Мерсеры, но и потому, что сегодня супружеские пары
не разговаривали друг с другом, так же как Мисси с Фабианом.
Мужчины переговаривались через головы дам, погрузившись в горячую дискуссию
о том, пройдет или не пройдет Тихоокеанская железная дорога через Мемфис.
Дамы перешептывались насчет церковного базара, который должен состояться в
субботу, и обменивались сочувственными взглядами.
После того как подали кофе и яблочный пирог, Джереми заявил:
— Леди, прошу извинить — нас ждут бренди и сигары.
Женщины обменялись многозначительными взглядами.
— Простите, дорогой, но мы с леди вас не извиним, — заявила Люси.
В столовой воцарилось тягостное молчание, потом Фабиан, повернувшись к Мисси, спросил ледяным тоном:
— Этот новый бунт — ваша идея?
— Конечно, солнышко.
Джереми тем временем сурово взглянул на свою жену.
— Люси, вы меня шокируете, Я полагаю, вы весьма невежливы по отношению
к присутствующим джентльменам.
Пока Люси раздумывала в нерешительности, Антуанетта раздраженно выпалила:
— Но, Джереми, разве вежливо с вашей стороны и со стороны Фабиана и
Бренча оставлять нас?
— Браво! — Мисси довольно подмигнула подруге.
— Но мужчины должны обсудить свои дела, — сердито буркнул Брент.
— А вам, по-моему, нужно закончить рукоделие к церковному базару.
— У нас уже все готово, — хмыкнула Антуанетта. — Я даже
пожертвовало шестью шляпами из моей новой лавки.
— Почему бы вам не пожертвовать всей лавкой? — поддел ее Брент.
— И потом, леди, неужели вам и впрямь нечем заняться.
— Нет. Брент, нечем, — жеманно улыбнулась Мисси. — По
правде говоря мы все специально спешили покончить с делами, чтобы иметь
счастье провести вечер в вашем обществе, джентльмены.
Фабиан вытаращил глаза. Брент с интересом взглянул на Мисси. — И
скажите, что же могут предложить леди на остаток вечера?
— О немного поиграть в вист, немного потанцевать и пропустить пару
стаканчиков бренди, — ответила Мисси, нарочито хлопая ресницами.
Брент уставился на нее с жадным интересом, а Джереми, откашлявшись, заявил:
— Бренди для леди — об этом не может быть и речи!
— Напыщенные пустозвоны! — с отвращением посмотрела на него
Мисси.
Почувствовав надвигающуюся бурю, в разговор поспешно вмешалась Люси:
— Может быть, нам всем почитать Библию?
Джереми погрозил жене пальцем.
— Я уже сказал, Люси, что не позволю вам проложить себе дорожку в наш
теологический кружок. Я нахожу ваши махинации недостойными.
— Ах, дайте же ей сказать! — защитила подругу Мисси, гневно
сверкнув глазами.
— Можно поговорить о весеннем бале, который через две недели дают
родители Мисси, — вмешалась Антуанетта. — Ручаюсь, мистер и
миссис Монтгомери объявят там о новой дате свадьбы Мисси и Фабиана.
— Как бы не так! — хмыкнула Мисси.
— Да все равно, кому интересен этот бал? — бросил Брент.
— У меня будет новое платье, — надув губы, отозвалась Антуанетта.
— Кому интересно ваше новое платье? — продолжал Брент, приходя в
окончательное расстройство. — Вы, безмозглые жеманницы, только
доказываете, что у леди и джентльменов нет ничего общего!
Тут Мисси снова улыбнулась сводящей с ума улыбкой.
— Вы уверены, — спросила она Брента, — что у нас нет ничего
общего?
Брент в восхищении уставился на нее, а Фабиан заскрежетал зубами. Люси же
сказала
— А знаете, у нас действительно есть проблема касательно субботнего
базара. Поскольку Филиппа уехала в Кентукки, некому будет торговать выпечкой
в ее киоске.
В голове у Мисси мелькнула восхитительная идея, и глаза ее злорадно
блеснули.
— Почему бы вам, джентльмены, не заняться этим?
— Об этом не может быть и речи! — оскорбился Джереми.
— Смешно! — согласился Брент.
— Аминь, — добавил Фабиан.
— Но разве вы все не хотите внести свой вклад в фонд церковного
строительства? — с наивной улыбкой продолжала Мисси.
— Утром в субботу мы придем на обрыв и поможем поставить палатки,
— сообщил Фабиан. — Это будет достаточным вкладом.
— Значит, вы собираетесь поедать жаркое и флиртовать с дамами, пока мы
будем трудиться в поте лица? — уточнила Мисси.
— Торговать шалями и кружевными салфетками — не мужское дело,
— скрипнул зубами Фабиан.
— А я считаю, что настоящий мужчина настолько уверен в себе, что может
заниматься чем угодно, — парировала Мисси. Повернувшись к Бренту, она
фамильярно похлопала его по руке: — А вы что скажете, Брент? Мне
показалось, вы вполне уверенный в себе мужчина.
Пока Брент переваривал комплимент, прямо-таки поедая Мисси глазами, вскипела
Антуанетта
— Мисси, я была бы вам очень признательна, если бы вы держали руки
подальше от моего мужа, — заявила она.
Мисси тут же со смехом отдернула руку.
— Ревнуете, Антуанетта?
— Дело не в этом, — отозвалась та.
— А в чем же?
— В том, что мы должны вести себя, как вы сказали, более
наступательно...
— Более настойчиво, — поправила Мисси.
— Все равно. И мне не нравится, что вы флиртуете с моим мужем.
— Вы правы, прошу прощения. — Мисси подмигнула Бренту. —
Мне не следует флиртовать с вашим мужем, хотя он и распутник...
— Может быть, и так, но распутник — мой.
Мужчины на мгновение лишились дара речи.
— Опять-таки я с вами согласна, — откликнулась Мисси, — на
самом деле мне просто хотелось расшевелить Фабиана. Но он такой твердолобый,
что вряд ли мне это удастся, даже если я стукну его хлопковым тюком по
голове.
Фабиан тотчас вскочил с места, потрясая кулаками:
— Хватит, Мисси! Мы уходим!
Она тоже встала и с вызовом посмотрела на него:
— Значит, вы все-таки умеете говорить?
— Да, а вы, как всегда, не слушаете меня. Я сказал, что мы уходим
— значит, идите за вашей накидкой!
— Типичный самец! — Она сердито махнула рукой. — Уходите,
вместо того чтобы сделать соответствующий вывод!
— Какой вывод?
— Что женщины и мужчины равны, черт побери! Что нет причин, которые
мешали женщине заниматься бизнесом или политикой, а мужчине торговать в
кондитерском киоске...
— Проклятие, Мисси! Мы с Брентом и Джереми не станем торговать
пирогами!
— Вы хотите сказать, что мужчины не в состоянии торговать пирогами в
отличие от женщин? — ехидно уточнила Мисси.
— Нет! Я хочу сказать, что это женское занятие!
— Вот-вот! Да вы просто кучка неразвитых лопухов! И мыслите так узко,
что ваши дурацкие головы можно использовать только для продевания нитки в
иголку!
— Итак, мы достаточно вас наслушались, — произнес Фабиан. Он был
бледен, глаза его сверкали от ярости.
— Наверное, хотите, чтобы вернулась ваша мямля Мелисса, —
хмыкнула Мисси.
— Может быть, — парировал он.
— Нам всем хотелось бы вернуть Мелиссу, — добавил Джереми,
вставая.
— Я согласен, — поднялся Брент. — Надоела эта женская
федерация...
— Либерализация, — поправила его Мисси.
— Да что бы вы ни говорили, с нас достаточно! — заявил Фабиан.
Тут на защиту подруги поднялась Люси.
— Я просто ушам своим не верю! Вы, джентльмены, говорите Мисси такие
ужасные вещи, — сердито произнесла она дрожащим голосом. — Это
жестоко и не по-джентльменски.
Словно желая защитить, Антуанетта тоже вскочила и обняла Мисси за талию.
— Вот именно. Больше того, нам с Люси нравится Мисси такая, какая она
есть.
— Но ведь она наговорила нам такое... — протянул Брент.
— Что ж, видимо, пора высказаться, — заявила Антуанетта. —
До того как Мисси... изменилась, мы, женщины, не понимали, как жалка наша
жизнь. А она помогла нам увидеть свое существование в совершенно новом
свете... Почему это вы, мужчины, занимаетесь делом, участвуете в выборах,
развлекаетесь, а мы должны только сидеть дома, растить детей и вязать?
— Таков порядок вещей, — грозно проговорил Брент.
— Ну так он больше не будет таким, — бросила ему Мисси.
Стороны тотчас приготовились к бою: мужчины стали совещаться, а женщины
настороженно следили за ними.
Фабиан вышел наконец вперед; в глазах его читался вызов.
— Значит, вы действительно считаете, что мы равны?
— На самом деле мы вас превосходим, — сообщила Мисси. — Мы
дольше живем, мы разумнее и не столь склонны позволять эмоциям управлять
нами.
— Неужели? — отозвался Фабиан с раздражающим спокойствием.
— Если вы так уверены в своем превосходстве, то, надеюсь, не будете
возражать против обычного пари?
Мисси недоверчиво прищурилась:
— Какого пари?
— Вы говорите, что разумнее нас. Видимо, и в бизнесе тоже?
— Конечно.
— В таком случае мы с Джереми и Брентом согласны торговать пирогами.
— Что?! — завопил Брент.
— Вы, разумеется, шутите, Фонтено! — хмыкнул Джереми.
— Вовсе нет, джентльмены. И если вы доверитесь мне, я думаю, мы
покончим с этой маленькой... войной полов.
Мужчины устало кивнули, а Мисси лукаво усмехнулась:
— Фабиан, не хочется вас разочаровывать, но война полов никогда не
кончится.
— Эта война кончится, — проговорил он многозначительно. —
Потому что я держу пари, что мы с джентльменами выручим в субботу на продаже
пирогов больше денег, чем вы втроем на продаже рукоделия.
— Ха! — воскликнула Мисси. — Принимаем вызов, леди?
— Конечно, — отозвалась Антуанетта.
— Люси кивнула.
— Что будет, если мы выиграем? — усмехнулась Мисси.
— Фабиан фыркнул.
— Ах, вы не хотите уклоняться от боя? Если вы выиграете, мы с Брентом
...Закладка в соц.сетях
