Жанр: Любовные романы
В роли невесты
...ты
собираешься мне платить?
— За наглядность, — коротко ответил Джозеф. — Сегодня я
приглашен на коктейль, и тебе нужно пойти со мной. На вечеринке будет
присутствовать Габриела, поэтому очень важно, чтобы я появился с невестой.
После этого тебе придется часто сопровождать меня, ведь все узнают, что мы
помолвлены, и тебя начнут приглашать вместе со мной.
— Как же ты собираешься объяснять факт своей помолвки друзьям? —
поинтересовалась Глэдис. — Берта и Рэндал, например, прекрасно
осведомлены о том, как я отношусь к браку. Они не поверят, если я вдруг
объявлю, что собираюсь выйти за тебя замуж.
— Поверят, если скажешь, что безумно влюблена в меня.
Глэдис вздрогнула.
— А что случится, когда произойдет слияние банков и нам больше не нужно
будет притворяться? Мы сразу разлюбим друг друга?
— Почему бы и нет? — Он пожал плечами. — Это происходит
постоянно. И вообще, можешь сказать друзьям, что просто передумала!
Глэдис нахмурилась.
— Нельзя ли хотя бы Берте сказать правду?
— Нет, — отрезал Джозеф. — Двадцать тысяч фунтов достаточная
компенсация за то, что ты немного поступишься гордостью. Никто не должен
знать о нашей сделке, понятно?
Когда она нехотя кивнула, он продолжил:
— Если даже меня не будет рядом, ты должна убедительно показывать всем,
что влюблена и счастлива. И если я услышу от кого-то из знакомых, что они
сомневаются в твоей искренности, я моментально расторгну сделку и ты никогда
не увидишь своих денег. Пять тысяч фунтов я выплачу сразу, но остальные ты
получишь лишь после того, как Джеф Кендалл согласится на объединение банков,
а Габриела увлечется кем-нибудь другим. И запомни, Глэдис, тебе придется
отработать каждое пенни, — твердо произнес Джозеф. — Ты обязана
помнить, что ты моя невеста, каждую минуту из того срока, что мы вместе
проведем на людях.
— А наедине? — заставила себя спросить Глэдис.
Он взглянул на нее с усмешкой.
— Это на твое усмотрение.
— Я не могу войти сюда в джинсах! — Шофер остановил машину перед
дорогим магазином. При виде названия у Глэдис округлились глаза. — Меня
даже на порог не пустят!
— Наоборот, здесь будут очень рады, когда узнают, что тебя нужно одеть
с ног до головы.
Как всегда, Джозеф оказался прав. Глэдис была удивлена той степенью
предупредительности, с которой суетились вокруг нее элегантные продавщицы.
— Я не могу носить это, — тихо произнесла она, примеряя перед
зеркалом очередной жакет.
— Почему? — невозмутимо поинтересовался Джозеф.
— Такая одежда совершенно не в моем стиле. Я прежде никогда не носила
ничего подобного.
— А сейчас тебе придется это делать.
Они вышли из магазина, нагруженные множеством пакетов. Глэдис с ужасом
подумала о том, сколько все это может стоить, но Джозеф выписал чек, едва
взглянув на счет.
Еще в магазине он заставил Глэдис переодеться в элегантное коричневое платье
с короткими рукавами и простым круглым вырезом. Она несколько минут
удивленно разглядывала в зеркале свое отражение, с трудом узнавая в стройной
привлекательной девушке себя.
— Тебе нравится? — спросил Джозеф, кладя бумажник в боковой карман
пиджака.
— Не знаю, — честно призналась Глэдис. — Мне кажется, что это
уже не я.
— Нет, именно ты. — Он подошел сзади и положил руки ей на
плечи. — Джинсы и футболка больше гармонируют с твоим сварливым
характером, а в этом платье ты выглядишь как та страстная девушка, которая
впервые поцеловала меня на свадьбе Берты.
По телу Глэдис побежали мурашки, и она отвернулась от зеркала.
— Ошибаешься. В джинсах я чувствую себя настоящей, а это платье лишь
сценический костюм, в котором мне предстоит исполнять роль в спектакле.
Джозеф посмотрел на нее как-то странно.
— В таком случае надеюсь, что представление будет не менее
убедительным, чем костюм, — заметил он.
На улице их встретило голубое небо и свежий воздух.
— Куда мы идем? — поинтересовалась Глэдис, еле поспевая за
Джозефом.
— В ювелирный магазин. Как ты думаешь, какая деталь должна окончательно
завершить облик моей невесты?
— Э-э... кольцо? — спросила она дрогнувшим голосом.
— Правильно. Кольцо для девушки, которую я люблю.
Его слова эхом звучали в сознании Глэдис, пока она рассматривала сверкающие
кольца, думая о том, какой должна быть женщина, которую Джозеф оценит выше
собственной свободы. Подобные мысли внезапно вызвали горечь в ее душе, а
бриллианты вдруг словно потускнели.
— Примерь-ка вот это.
Глэдис взяла из руки Джозефа кольцо с крупным бриллиантом, окруженным более
мелкими, и надела на безымянный палец.
— У него слишком восточный вид, — поморщилась она.
— Не найдется ли у вас чего-нибудь попроще? — обратился Джозеф к
продавцу. — Что ты делаешь? — добавил он, глядя на Глэдис, в то
время как продавец отошел к стеклянному шкафу. Она ерзала на стуле, пытаясь
натянуть на колени короткую юбку.
— Я не привыкла демонстрировать ноги, — вспыхнула Глэдис.
— Они у тебя очень красивые, и тебе незачем постоянно их прятать.
Она смущенно улыбнулась. В этот момент вернулся продавец, неся небольшой,
обитый черным бархатом стенд с самыми изысканными кольцами, и она
порадовалась, что может наклониться над ними и спрятать свое лицо.
— Вот. — Джозеф протянул Глэдис кольцо, которое украшал ряд
небольших бриллиантов, оправленных в белое золото. Простота кольца
подчеркивала изящество камней.
— Какое красивое! — восхищенно заметила она. Кольцо отлично
подошло, словно специально было сделано для нее. Если бы только оно
символизировало собою любовь!
— Берем! — решил Джозеф, посмотрев в лицо Глэдис. Голос его
прозвучал как-то странно.
Она подняла голову и увидела, что оба — Джозеф и продавец — наблюдают за
ней; продавец, казалось, ожидал от невесты проявления благодарности к
жениху. Джозеф лукаво улыбался — он явно желал, чтобы Глэдис начала играть
свою роль.
Что в подобном случае сказала бы настоящая невеста?
— Спасибо! — произнесла Глэдис слегка охрипшим голосом, потянулась
к Джозефу и поцеловала его в щеку.
Придержав лицо Глэдис, чтобы она не успела отстраниться, он прижался губами
к ее губам, и на мгновение у нее возникло ощущение, что игра прекратилась и
все происходит по-настоящему. Поцелуй был таким нежным, что, когда Джозеф
отодвинулся, на ее глазах заблестели слезы.
5
Когда Глэдис наконец оказалась дома, ее взгляд то и дело притягивало
сверкание бриллиантов на пальце. Домой ее отправил Джозеф.
— Переоденься и возвращайся в банк к шести часам вечера, — велел
он, усаживая ее в такси и укладывая свертки на заднее сиденье. — Из
банка мы сразу отправимся на коктейль. — И ушел, даже не обернувшись.
Сдавленным от обиды голосом Глэдис назвала водителю адрес. Откинувшись на
спинку сиденья, она подумала, что ничего иного ожидать и не следовало.
Джозеф вовсе не обязан целовать ее на прощание.
Войдя в квартиру, Глэдис бросила свертки на кровать и отправилась на кухню
приготовить себе чашку чаю. Пока чайник закипал, она размышляла о звонке
Мелинды, заставившем ее принять неожиданное решение. Беда заключалась в том,
что осуществить его оказалось труднее, чем она предполагала. И у нее все
больше усиливалось подозрение, что дальше станет еще хуже.
Зачем Джозефу понадобилось целовать меня? — вздохнула Глэдис, вынимая
из чашки пакетик с заваркой. Перед ее глазами снова сверкнули бриллианты,
напоминая, что отказаться от сделки уже невозможно.
Швейцар не узнал Глэдис, когда она вошла в банк около шести часов вечера. На
ней была короткая юбка и жакет с золочеными пуговицами, светло-каштановые
кудри рассыпались по плечам. Лишь когда Глэдис улыбнулась, швейцар признал
ее и широко улыбнулся в ответ.
— Боже правый! А я подумал, что в банк вошла какая-то манекенщица.
Глэдис усмехнулась.
— Нет, Грег, это я.
— Сегодня вы, значит, не работаете?
— Нет. — Она помедлила. — Вообще-то у меня свидание с
мистером Мертоном.
— Вот как... — протянул Грег, с любопытством наблюдая за поднимающейся по лестнице Глэдис.
Вызывая лифт, она подумала, что завтра новость разнесется по всему банку.
Когда она вошла в приемную, Джозеф заканчивал отдавать последние приказания
Мэнди. Он поднял голову, приветливо улыбнулся, и Глэдис чуть было снова не
забыла, что это всего лишь игра. Не обольщайся на свой счет, сказала она
себе, мило улыбаясь в ответ.
Прерывистый вздох заставил Джозефа и Глэдис одновременно повернуть голову.
Они увидели, как Мэнди вытирает глаза платочком.
— Это так романтично! — словно извиняясь за свое волнение,
произнесла секретарша.
— Что именно? — недоуменно спросила Глэдис.
— Я только что рассказал Мэнди о нашей помолвке, — пояснил Джозеф.
— Поздравляю вас! — с дрожью в голосе сказала Мэнди.
— Спасибо... — растерянно поблагодарила Глэдис.
— Идем, дорогая, нам пора. — Джозеф взял ее под руку и вывел из
приемной. — Могла бы сыграть и получше, — язвительно заметил он в
коридоре.
— Я не знаю, как должна вести себя невеста, — ворчливо ответила
она.
— Единственное, что тебе нужно делать, — это показывать, как ты
счастлива видеть своего жениха!
— Я сказала, что постараюсь сделать все зависящее от меня, —
попыталась защититься Глэдис, пока они спускались в лифте. — Но по
профессии я дизайнер, а не актриса.
— На вечере будет присутствовать Габриела. Ты уж постарайся по такому
случаю, — усмехнулся Джозеф. — Кроме того, — понизил он
голос, потому что лифт остановился и они вышли в холл, — на коктейль
прибудут несколько влиятельных клиентов, так что держи свой острый язычок за
зубами и не забывай почаще улыбаться.
Глэдис хмурилась все время, пока они ехали к одной из лучших гостиниц
Эдинбурга, где собирались гости, приглашенные на коктейль. Она терпеть не
могла подобные мероприятия, ведь там приходится вести бесконечные светские
беседы с незнакомыми людьми.
— Бесполезная трата времени, — сердито заметила она.
— Возможно, — пожал плечами Джозеф. — Но на этих вечеринках
обычно завязываются важные знакомства. Тебе нужно будет только стоять рядом
со мной и улыбаться как можно очаровательнее. — Он искоса взглянул на
Глэдис. — А ты сегодня и впрямь обворожительна.
Она недоверчиво посмотрела на Джозефа и вдруг обнаружила, что не может
отвести взгляд от серебристо-серой глубины его глаз, чувствуя лишь, как
сильно бьется сердце.
— Приехали, сэр. — Шофер остановил автомобиль у входа в гостиницу
и вышел, чтобы открыть дверцу для Глэдис.
Во время приема она впервые почувствовала, как приятно быть рядом с таким
человеком, как Джозеф, который умело ведет беседу и всегда знает, что
сказать и что сделать.
Он не отпускал Глэдис от себя, придерживая под руку или за талию. Она остро
ощущала эти прикосновения и время от времени вспоминала тесные объятия и
жаркие поцелуи своего мнимого жениха.
Чтобы отогнать навязчивые мысли, Глэдис отпила глоток вина и вдруг замерла,
заметив среди гостей знакомое лицо. Это была Берта. Она удивленно уставилась
на Глэдис, затем повернулась к Рэндалу и потянула его за рукав.
У Глэдис упало сердце. Она инстинктивно сжала руку Джозефа. Меньше всего ей
хотелось в это мгновение встречаться с Бертой, которая временами проявляла
недюжинную проницательность. Она втайне надеялась, что фарс с помолвкой
закончится до того, как она в очередной раз увидится с подругой. И уж совсем
она не ожидала наткнуться на Берту здесь!
Почувствовав, что что-то случилось, Джозеф внимательно посмотрел на Глэдис.
— Нас видели Берта и Рэндал, — произнесла она уголком рта.
Извинившись перед собеседниками, Джозеф отвел ее в сторонку.
— Рано или поздно это должно было случиться, — резонно заметил он,
поворачиваясь навстречу приближающимся молодоженам.
— Глэдис! — воскликнула Берта. — А я-то гадаю, ты это или
нет. Ты фантастически выглядишь!
Глэдис вдруг вспомнила, что ее рука все еще находится в руке Джозефа, и
попыталась ее выдернуть. Но Джозеф держал ее крепко.
— Здравствуй, Берта, — промямлила Глэдис. — Что ты здесь
делаешь?
— Рэндал хотел встретиться кое с кем из брокеров, а я его
сопровождаю. — Берта на секунду замолчала, чтобы поцеловать в щеку
Джозефа. — Но гораздо интереснее, что делаешь здесь ты. Насколько я
помню, ты терпеть не могла подобные вечера.
— Глэдис придется привыкать к этому, — улыбнулся Джозеф, обнимая
мнимую невесту за талию и притягивая поближе к себе. — Не так ли,
дорогая?
Услышав это обращение и начиная что-то понимать, Берта с любопытством
посмотрела на Глэдис и Джозефа, словно предвкушая сенсационную новость.
— Когда же произошла перемена в ваших отношениях? — настойчиво
спросила она.
— Вчера вечером, — не моргнув глазом ответил Джозеф, поднимая руку
Глэдис и демонстрируя Берте кольцо. — Надеюсь, ты довольна, что твоя
подруга нашла свою вторую половину?
— Я знала! — радостно воскликнула Берта. Услышав ее громкий
возглас, присутствующие в зале прервали беседу и устремили взгляды на
Джозефа и Глэдис. — Я знала! — Не в силах сдерживать свои чувства,
Берта заключила жениха с невестой в объятия. — Я всегда говорила
Глэдис, что однажды она встретит настоящего мужчину. Так и получилось!
Любому, кто посмотрел бы на вас с Джозефом во время просмотра фильма, стало
бы ясно, что вы влюблены друг в друга.
— Разве? — с сомнением произнесла Глэдис.
— Конечно! Даже Рэндал заметил, как вы украдкой поглядывали друг на
друга.
Глэдис смутилась, но Джозеф лишь крепче сжал ее руку.
— Какая проницательность! — с некоторой сухостью в голосе сказал
он. — Даже мы сами не подозревали об этом, пока я не отвез Глэдис
домой.
— Мы знали, что вы ни о чем не догадываетесь, — мягко пояснила
Берта. — Рэндал сказал мне, когда вы уехали:
Как ты думаешь, когда эти
двое поймут, что влюблены?
. — Берта радостно улыбнулась. — Но мы
не ожидали, что это произойдет так быстро!
— Мои поздравления! — Рэндалу наконец удалось вставить слово, пока
жена замолчала, чтобы передохнуть. Он пожал руку Джозефа и поцеловал Глэдис
в щеку. — Приятно, когда твои догадки подтверждаются!
— Какое красивое кольцо, — заметила тем временем Берта. — Ах,
Глэдис! Ты, должно быть, так счастлива!
Джозеф внезапно замер, и Глэдис поняла, что для нее наступил самый
ответственный момент.
— Да, я счастлива, — хрипловато подтвердила она. — Только все
еще не могу опомниться. — Наконец-то мне удалось сказать то, что нужно,
подумала она.
— Могу себе представить! — согласилась Берта, и Джозеф сразу
расслабился. — Интересно, когда ты поняла, что влюблена? — с
детской непосредственностью спросила она подругу. — Наверное, когда
Джозеф впервые поцеловал тебя?
Глэдис почувствовала, что внутри у нее словно образовался ледяной ком. Она
тряхнула головой, чтобы избавиться от странного наваждения, ведь на
мгновение ей показалось, что все происходит на самом деле и никакой игры
нет. Но... влюбиться в Джозефа? Об этом не может быть и речи! Очевидно, я
слишком глубоко вошла в роль невесты, решила Глэдис. Может, я и в самом деле
неплохая актриса?
— Так что? — настойчиво требовала ответа Берта.
— Да, кажется именно тогда, — неуверенно произнесла Глэдис.
— Бедняжка, ты сама не своя! — рассмеялась Берта. — А ты,
Джозеф? Когда ты понял, что любишь ее?
Джозеф помедлил, глядя в зеленые глаза своей невесты.
— Еще во время первой встречи, — тихо сказал он. — Ты
помнишь, Глэдис?
К своему ужасу, Глэдис почувствовала, что краснеет.
— Конечно. — В ее сознании вспыхнуло яркое видение венецианской
набережной, посреди которой стояла она сама, чувствуя себя обнаженной в
мокром прозрачном платье под пронизывающим взглядом Джозефа.
— Вы извините нас? — обратился Джозеф к Берте и Рэндалу. — Я
хочу познакомить Глэдис кое с кем. — Ведя ее по залу, он
поинтересовался: — С тобой все в порядке?
— Вполне. Просто я немного устала, потому что плохо спала прошлой
ночью, обдумывая твое предложение.
— И подсчитывая возможную прибыль? — резко добавил Джозеф, словно
Глэдис вдруг напомнила ему о чем-то почти забытом.
А ведь так и было, виновато подумала Глэдис.
— С кем ты хочешь меня познакомить? — спросила она, решив
проигнорировать последние слова Джозефа.
— С Фрэнсисом Кендаллом, братом Габриелы. Постарайся быть поприветливее
и веди беседу аккуратно.
Как и его сестра, Фрэнсис Кендалл был высок и белокур, с такими же голубыми
глазами, подозрительно заблестевшими при виде Глэдис.
— Насколько я понимаю, вас можно поздравить? — заметил он, когда
завершилась церемония знакомства. — Здесь только и разговоров о
последней новости! Ты всех обескуражил, Джозеф, ведь хорошо известно, что ты
закоренелый холостяк.
— Прежде мне тоже так казалось, — усмехнулся тот. — Но Глэдис
особенная девушка!
— Настолько особенная, что ты решил полностью завладеть ею и не
отдавать никому, — уточнил Фрэнсис, со светской непринужденностью беря
руку Глэдис. — Что же, Джозеф, пойди побеседуй со знакомыми, а я
останусь развлекать твою невесту. Возможно, мне еще удастся уговорить ее не
связываться с тобой!
Джозеф помедлил, обеспокоенно глядя на Глэдис.
— Побудешь с Фрэнсисом? — спросил он. — Мне нужно
перекинуться словечком кое с кем. Это скучные деловые разговоры, и тебе
будет неинтересно.
— Да, конечно, — кивнула Глэдис, хотя ей не хотелось, чтобы Джозеф
уходил.
— Я вернусь через пять минут, — пообещал он, легко касаясь ее
щеки. — И не слушай Фрэнсиса, ладно?
— Ну и ну! — протянул Фрэнсис, как только Джозеф удалился. —
Я предупреждал свою сестренку, чтобы она не тратила время понапрасну,
пытаясь очаровать Джозефа. И оказался прав! Он выбрал самую красивую девушку
Шотландии.
Фрэнсис продолжал что-то говорить, но Глэдис почти не слушала его, блуждая
взглядом по залу в поисках Джозефа.
— Я полностью разочаровал своего отца... — донеслось до ее слуха.
Очевидно, Фрэнсис начал рассказывать о себе. — Он не понимает, почему я
высказываюсь за слияние банков. А я не могу дождаться, когда это произойдет
и у меня наконец появится возможность осуществить свою мечту.
— Какую? — вежливо поинтересовалась Глэдис.
— Дело в том, — пояснил Фрэнсис, — что в душе я сельский
житель. У нас есть поместье неподалеку от Эдинбурга, и мне часто приходила в
голову мысль открыть там что-то наподобие сельского клуба — с гостиницей,
баром и всем остальным. Естественно, заведение должно быть первоклассным.
Вот получу свои деньги после объединения банков и решусь!
— А что думает по поводу предстоящей сделки ваша сестра? Возможно, она
предпочла бы, чтобы банк по-прежнему принадлежал семье?
— По правде сказать, Габриеле больше нужен был не банк, а Джозеф
Мертон. А сейчас, когда у Джозефа появились вы, она огорчится, но не станет
менять решение, потому что тоже надеется получить свою долю и компенсировать
таким образом моральный ущерб.
В этот момент кто-то из гостей отошел в сторону, и Глэдис увидела в дальнем
конце зала Джозефа. Глаза ее сузились, когда она узнала ту, с кем беседовал
Джозеф. Это была Габриела Кендалл.
Вот так скучные деловые разговоры!
Габриела очаровательно выглядела в узком белом платье с очень смелым
вырезом. Сама Глэдис никогда не решилась бы надеть подобный наряд. Фрэнсис
все говорил о своих планах, но сознание Глэдис воспринимало только то, что
она видела: Габриела словно нечаянно положила на рукав пиджака Джозефа
выхоленную лапку с покрытыми лаком ноготками, придвинулась ближе и что-то
прошептала ему на ухо, заставив улыбнуться. Джозеф что-то ответил, и в зале
звонким колокольчиком прозвучал ее смех.
Глэдис непроизвольно сжала в руке бокал. Ей вдруг захотелось оттолкнуть
Габриелу и напомнить Джозефу, с кем он помолвлен.
Словно почувствовав, что кто-то сверлит взглядом его спину, Джозеф оглянулся
и встретился с зелеными глазами Глэдис.
Очень медленно она повернулась к Фрэнсису и обольстительно улыбнулась.
Прежде Глэдис не доводилось кокетничать, но сейчас ею овладела ревность.
Удивляясь собственной дерзости, она послала опешившему Фрэнсису влекущий
взгляд из-под опущенных ресниц, затем слегка прикоснулась к его плечу и
провела пальцами по рукаву.
В ту же минуту Джозеф оказался рядом! Габриела едва не бежала следом.
— А-а, это ты, — промурлыкала Глэдис, словно не замечая мрачного
выражения на лице Мертона. — Вернулся?
— Надеюсь, не помешал? — сухо поинтересовался тот.
— Нет, что ты! Фрэнсис развлекал меня беседой. Мы прекрасно провели
время.
Взгляд Джозефа потемнел.
— Кажется, вы не знакомы... Габриела, это моя невеста, Глэдис
Хадсон. — Голос его звучал странно.
— Какое приятное имя! — воскликнула Габриела. Ее глаза были точной
копией глаз Фрэнсиса с той лишь разницей, что напоминали кусочки
льда. — Джозеф рассказал мне, что вашей помолвке предшествовал бурный
роман и познакомились вы не так уж давно.
Глэдис стало ясно, что Габриела все еще питает надежды на брак с Джозефом.
Очевидно, та подумала, что помолвка может оказаться еще короче, чем период
знакомства свежеиспеченных жениха и невесты.
— Временами мне представляется, что мы знали друг друга всегда, —
возразила Глэдис. — Не так ли, милый?
— Да, — согласился Джозеф, предостерегающе взглянув на свою
невесту, разыгравшуюся не в меру. — Но иногда у меня создается
впечатление, что я совершенно не знаю тебя!
— Мы еще успеем как следует познакомиться, ведь у нас вся жизнь
впереди! — Глэдис потянулась и поцеловала Джозефа в мочку уха, после
чего победоносно взглянула на Габриелу. — Джозеф столько рассказывал о
вас! Вы обязательно должны прийти на нашу свадьбу!
Похоже, та не слишком обрадовалась приглашению.
— Фрэнсис, ты готов? — обратилась она к брату. — Нам пора.
— Ах как жаль! — насмешливо воскликнула Глэдис, радуясь, что ей
удалось поставить Габриелу на место.
— Нам тоже пора, — сказал Джозеф, опасаясь, что Глэдис зайдет
слишком далеко. — До свидания, Фрэнсис... и до завтра, Габриела.
Теперь Габриела торжествующе посмотрела на Глэдис.
— Жду с нетерпением! — Подхватив брата под руку, она направилась с
ним к выходу.
— Ты назначил Габриеле свидание? — спросила Глэдис уже в
автомобиле.
— Да. Нам нужно обсудить кое-какие дела, — нехотя ответил Джозеф.
— Знаю я ваши дела, — фыркнула Глэдис. — Она с тебя весь
вечер глаз не сводила!
— Кто бы говорил! — воскликнул он. — Это вы с Фрэнсисом все
время держались за ручки! И ты еще смела утверждать, что не интересуешься
мужчинами.
— Только некоторыми! — парировала она. — Фрэнсис очень мил.
...Закладка в соц.сетях
