Жанр: Любовные романы
Защита от шантажа
...— честь превыше всего и так далее...
Он вскинулся при этих словах.
— Нет! О боже, Рэйчел, я не верю, что ты обо мне так думаешь! —
Его руки нервно сжались, и он мрачно добавил: — Если кто-то из нас и должен
страдать от прошлых ошибок, так это я...
Ее рука мягко коснулась его губ, останавливая поток слов.
— Не надо, меня не пугает то, что твоя жена была инфицирована. Ты
всегда был со мной честен, и я знаю, что ты не подвергнешь меня опасности.
— Рэйчел...
— Прошлое останется в прошлом. Для нас важно то, что происходит
сейчас. — Она не рискнула говорить о будущем.
— А что происходит между нами сейчас? — криво усмехнулся он.
Осторожно
, — напомнила себе Рэйчел.
— Конечно, наша любовная связь! — мурлыкнула она вслух.
Около кровати прозвучала музыкальная трель, и Рэйчел театрально вздохнула:
— Похоже, пора вставать.
Мэтт выглядел весьма недовольным.
— Надеюсь, ты не будешь ходить с таким видом весь день!
— Нет, чтобы получать удовольствие, у меня теперь есть ты, —
ответил он с ухмылкой.
Рэйчел шлепнула его по груди и заработала награду — он отнес ее в душ, и они
провели под струями воды еще полчаса.
За завтраком Мэтт заметил:
— Знаешь, когда я наблюдал за тобой в спортзале, мне пришло в голову,
что нам стоило бы организовать какую-нибудь оздоровительную программу в
Эйр
холдингс
. У нас есть хороший спортивный зал, и нужен только инструктор для
занятий. Заинтересует тебя такое предложение?
Рэйчел подняла глаза от чашки с кофе.
— Но у меня уже и так слишком много работ, ты сам говорил.
— Это могло бы стать для тебя основой совершенно новой карьеры.
— У меня уже есть карьера — у Уэстона. Ради нее я работала за
символическую плату, пытаясь спасти мечту Дэвида...
— Вот именно, мечту Дэвида, — подчеркнул он, — не твою.
— Вначале это было так, но потом это открыло мне много новых дверей.
— Ну, если ты уверена...
Она отпила еще кофе.
— Ты как Фрэнк, он тоже все беспокоился, что я отношусь к работе
слишком серьезно, и хотел, чтобы я ушла, как только устану или когда наше
дело пошатнется. Даже если ему дли этого придется наскрести денег и
подтянуть потуже пояс, чтобы выкупить мою долю.
Мэтт задумчиво смотрел на нее.
— Это очень щедро с его стороны. Ты хотя бы раз соблазнилась этим
предложением?
— Нет. Теперь он понял, что я никогда не отступаю. А ты бы не предложил
мне этого, потому что для такой крупной шишки, как ты, слишком мелко иметь
подружку...
— Невесту
— ... которая помешана на безопасности.
— Помешана на безопасности? — Мэтт ухмыльнулся. — Это что,
обновленная версия сплетен о нас?
Рэйчел повернулась к нему.
— Если ты стыдишься того, что я делаю...
Он оторвался от завтрака и нежно поцеловал ее.
— Конечно, нет. Не валяй дурака, милая, это просто мысли вслух. Я же
хочу, чтобы ты была счастлива.
— Тогда ты должен сказать, что мне не надо забивать мою маленькую
пушистую головку всякими глупостями. — Оба разразились громким смехом,
вообразив себе эту картину.
Рэйчел очень беспокоила мысль, что она все больше влюбляется в этого
сложного человека, принесшего столько драматизма и страсти в ее жизнь.
Иногда ей казалось, что Мэтт испытывает такие же глубокие чувства. Они
часами разговаривали о разных аспектах их жизни, любили друг друга со всей
силой страсти, но вдруг Рэйчел улавливала изменения в его настроении, словно
между ними существовал невидимый барьер.
Возможно, это из-за отца, уговаривала она себя. Она вспомнила, как тот
взорвался при известии, что сын неофициально встречается с персоной, не
входившей в его список политически приемлемых знакомств. Рэйчел преодолела
первую размолвку с оправившимся после операции Кевином Риорданом, призвав на
помощь грубоватый юмор, и сумела заслужить его ворчливое уважение. Однако,
когда она заикнулась Мэтту о том, что ей лучше оставаться вне круга его
семьи, чтобы не поссорить отца с сыном, она наткнулась на железное
сопротивление.
— Моя любовная жизнь его совершенно не касается. Отец никогда серьезно
не надеялся, что ему удастся окрутить меня с одной из этих глупеньких
дебютанток, и он прекрасно это знает. Он не хотел, чтобы я женился и на
Ли...
— Он думает, что я слишком стара для тебя.
Ей осталось слишком мало времени для деторождения
— вот как на самом деле
выразился Кевин.
— Удивительно, что мама не вправила ему мозги — ведь она на три года
старше его! — сердито произнес Мэтт. Он взял ее руки в свои и нежно
поцеловал. — Хватит волноваться о том, что скажут или подумают другие,
время слишком драгоценно, чтобы терять его на пустые сожаления.
Эти слова прозвучали как предупреждение не строить замков на песке, и
сомнения Рэйчел через несколько дней получили подтверждение.
Они договорились встретиться в квартире Мэтта после работы. Он вручил ей
ключ, и, рассматривая захваченные с собой бумаги, Рэйчел неосторожно
ответила на телефонный звонок, вместо того чтобы записать его на
автоответчик.
Это был Невилл Стиллер.
— Я не знал, что вы стали жить вместе, — закинул тот пробный
камень.
— Мы и не живем, — ответила она прохладно.
— Мы так и не обсудили наш ланч...
— Нет.
Он правильно понял ее молчание.
— И ты даже не поблагодаришь меня за контракт, ради которого ты и твой
партнер надрывали свои задницы?
Рэйчел очень не понравилось это замечание.
— Это было деловое соглашение, а не твое личное одолжение. Тебе следует
быть благодарным за те деньги, которые мы передали в течение этих двух лет,
чтобы спасти
КР индастриз
.
— Так что, ланч состоится?
Рэйчел закатила глаза.
— Прекрати, Невилл, ты просто пытаешься через меня подобраться к Мэтту.
— А может быть, я беспокоюсь о тебе. Ты же не знаешь его так давно, как
я, и пока не видела темной стороны его личности. У любого, кто был в тюрьме
по обвинению в изнасиловании и имел жену, покончившую с собой, явно есть
психические проблемы.
Рэйчел рухнула на стул около телефона.
— Что ты сказал? — прошептала она. — Он был в тюрьме?
— О-ой, значит, этот вопрос еще не возникал в ваших разговорах... Ну
конечно, какому мужчине захочется признаться новой подружке, что он сидел в
тюрьме за изнасилование пятнадцатилетней...
Рэйчел с трудом дослушала конец его тирады, руки у нее тряслись так сильно,
что она уронила трубку на рычаг и побрела в ванную, где ее стошнило.
Это неправда, этого просто не могло быть. Иначе все, что он говорил, все,
чем был и что она любила, — ложь!
Она взглянула на кольцо на руке и вздрогнула. Пальцы сами сняли его и
положили с легким стуком в шкафчик в ванной.
Звук поворачивающегося ключа в замке входной двери застал ее врасплох. Не
дав Мэтту заключить ее в объятия, она быстро произнесла:
— Невилл звонил. Он сказал... Я... пожалуйста, скажи, что это неправда!
— Что неправда? — Мэтт обеспокоенно глядел на ее измученное лицо.
— Что в юности тебя арестовали за изнасилование девушки —
пятнадцатилетней девочки! Что ты попал в тюрьму за это!
К ее ужасу, Мэтт не взорвался, лицо у него внезапно побелело.
— Рэйчел, все было не так, как выглядит...
— Не так? Не говори мне, как это выглядит, я просто хочу знать, правда
ли это! — истерически выкрикнула она.
— Рэйчел, я хотел тебе рассказать...
— Это правда? — завопила она. — И ты попал в тюрьму?
— Да, я был под стражей, но...
— Боже... — Слезы брызнули у нее из глаз. — Боже мой, это
правда...
— Нет! Бога ради, Рэйчел, выслушай меня! Я не делал этого!
Мэтт потянулся к ней, и она отпрянула, тряся головой.
— Я тебе верила, я, как дура, поверила всей этой болтовне о твоей
девственности. Я полюбила тебя и действительно верила тебе...
Кровь бросилась ему в лицо.
— Так поверь мне и сейчас. Ты знаешь, что я не стал бы тебе лгать.
Она прижала пальцы к вискам. Какая ирония! Влюбиться в человека, который
напал на другую девочку так же, как когда-то напали на нее.
— Я не знаю... не могу думать. Почему ты ничего не сказал?
— Потому что боялся. Я хотел, чтобы ты получше узнала меня, чтобы у
тебя не было сомнений, когда я сказал бы тебе... Я выбрал трусливый
путь... — Его отчаяние превратилось в мучительную злость. — Во имя
Бога, Рэйчел, я люблю тебя. Я знаю, что мое молчание было ошибкой, но почему
твоя вера в меня оказалась столь хрупкой? Бог мне свидетель, я никогда не
участвовал ни в каком изнасиловании...
— Я больше не знаю, чему верить, — задохнулась она, хватая
сумочку. Тошнота снова подступила к горлу, когда она добрела до двери.
— Рэйчел...
— Я должна идти. Не ходи за мной, мне надо побыть одной!
Еще не свернув на знакомую подъездную дорожку, она снова начала
формулировать вопросы, которые хотела задать.
Думай! — прикрикнула она на себя, — проведи цепочку
доказательств!
Что именно сказал Невилл во время своих инсинуаций относительно
темной
стороны
Мэтта?
Что Мэтта обвинили в изнасиловании. Быть обвиняемым и быть признанным
виновным — разные вещи. Невилл сказал бы ей напрямую, если бы это было
правдой.
Мэтт признал, что был задержан. Задержан — не означает, что получил срок.
Мэтт поклялся, что никогда не участвовал в изнасиловании.
Выбирая между Мэттом и Невиллом, кому она поверит? Кто сказал ей правду?
Она знала, кому хотела бы верить; но именно поэтому она боялась довериться
собственным инстинктам.
Она вынесла приговор мужчине, которого любила, даже не выслушав его.
Выключив двигатель, Рэйчел уткнулась лбом в руль и закрыла глаза.
Легкий стук по стеклу заставил ее резко поднять голову.
— Мисс Блэр? Не мог бы я поговорить с вами?
Рэйчел потерла соленые от слез щеки и покопалась в сумочке, прежде чем выйти
из машины и встретиться с Максом Армстронгом.
— О чем? — спросила она обеспокоенно. Не дай бог, он начнет
обвинять ее в том, что потерял работу, или умолять взять его обратно.
Бросив странный взгляд на ее расстроенное лицо, Армстронг мрачно сказал:
— Не волнуйтесь, я ничего от вас не хочу, я получил работу у Осей и с
более высокой оплатой. Я просто хотел предупредить вас: будьте осторожнее с
вашим компаньоном, не доверяйте ему.
— Фрэнку?
— Да. Помните то мероприятие в высшем обществе несколько недель
назад... то, в серебряных кабинетах?
У Меррилин! Как она мота забыть? Макс Армстронг был одним из двух
охранников, изображавших официантов.
Рэйчел сжалась.
— Может быть, нам лучше пройти внутрь?
Он качнул головой.
— Нет, спасибо. Тогда Уэстон просил меня держать вас под наблюдением,
смотреть, как вы справляетесь... сказал, что вы не готовы к такой
ответственности. Он хотел получить доказательство любой неприятности, чтобы
убрать вас. Он дал мне камеру, одну из самых новых, с выдвижным объективом и
дополнительными линзами... и когда тот парень свалился в бассейн, я пошел за
вами в домик для гостей... — Он замолчал.
— И вы сделали фотографии, — закончила за него Рэйчел.
— Понимаете, мне это не понравилось, но работа есть работа. Я не знаю,
что там получилось, на следующий день я отдал камеру Уэстону и сказал, что
ничего там нет, просто у вас на руках оказался свалившийся с ног пьянчуга.
Он сказал, что все хорошо. Когда Уэстон внезапно решил, что я не подхожу его
требованиям, я начал подозревать, что он боялся, как бы я случайно не
рассказал вам об этом поручении. Вот все, что я хотел сказать.
— Спасибо за информацию, — выдавила Рэйчел и отвернулась.
Он мрачно усмехнулся.
— Считайте это моим прощальным подарком. На вашем месте я бы
внимательнее следил за своей спиной.
Он исчез в сгущающихся сумерках. Рэйчел села в машину и позвонила Фрэнку по
мобильному телефону, бросив трубку сразу, как он ответил. Она приехала к его
дому и припарковалась неподалеку, пытаясь собрать мужество для серьезного
разговора.
Пока она сидела, уставившись на освещенные окна квартиры Фрэнка, дверца ее
машины открылась и темная фигура скользнула на сиденье рядом с ней.
У Рэйчел перехватило дыхание.
— Что ты тут делаешь? Ты следил за мной?
— К счастью для тебя, я не слишком хорошо выполняю приказы. Ты
собиралась навестить шантажиста, не имея за спиной прикрытия?
Она непроизвольно поднесла руку к горлу.
— Ты знаешь?
— Это не слишком большой сюрприз. Я навел справки и обнаружил, что
именно Фрэнк был причиной твоих проблем с нашими крючкотворами. Похоже, он
пытается избавиться от тебя, устраивая лишние трудности вашей компании.
— Я и мысли не могла допустить, что именно он стоит за всей аферой...
— Когда ты ушла, я позвонил Невиллу, — спокойно продолжил
Мэтт, — пригрозил, что расскажу отцу и матери, почему Ли вышла за меня,
если он не бросит карты на стол. Он знает, что отец серьезно попортит ему
репутацию, и бросил мне кость — рассказал о Фрэнке. Он сказал, что Уэстон
сообщил ему о компрометирующих фотографиях, но счел их использование слишком
рискованным и предпочел потихоньку договориться с ним. Тогда Невилл
приостановил финансирование работ по безопасности, которые он собирался дать
Уэстон секьюрити
. А Фрэнк начал провоцировать трудности, которые должны
были заставить тебя отказаться от компании. Невиллу было наплевать на мотивы
Фрэнка, все, что он хотел, — это очернить меня перед моим отцом и всеми
остальными.
Рэйчел обхватила себя руками, дрожа в своем легком летнем платье.
— Но... Фрэнк всегда выглядел таким щедрым, желая выкупить мою долю, если дела пойдут плохо...
— Он явно не хотел связываться с тобой в открытой борьбе за руководство
компанией, вместо этого он аккуратно снижал ее стоимость. Потом ты бы
обнаружила, что после выкупа твоих акций в делах снова наступил пик
активности...
Рэйчел глядела в пространство, крепко сжав руки. Она хотела только одного —
спрятать лицо у Мэтта на плече и завыть от отчаяния.
— Мне необходимо поговорить с ним.
— Я знаю, но ты не пойдешь туда одна.
— Спасибо, но я не нуждаюсь...
— Неправда, Рэйчел, — сказал он со спокойной уверенностью, —
ты просто не хочешь этого признать.
У него хватило смелости отыскать ее после всего...
— Прости, — пробормотала она, — я знаю, что ты не насиловал
той девушки.
Мрачность его улыбки была почти вызывающей.
— Знаешь? Ты нашла какие-то доказательства в последние полчаса?
Да, неопровержимое доказательство — ее любовь.
— Поверь, я... — Она поискала слова. — Мне не нужно знать
деталей, я...
Слабое движение его руки остановило ее.
— Подожди, давай решать по очереди. Сначала надо избавиться от этого
дела с Фрэнком...
Ее компаньон поглядел на Мэтта и Рэйчел, стоящих рядом у его двери, и
скривился.
— Вы все-таки пришли к согласию. Проверяете, дома ли я?
— Можно войти? — спросила Рэйчел, игнорируя его замечание. —
Мы бы хотели поговорить о проблеме, которая возникла между мной и тобой.
Фрэнк неохотно посторонился и впустил их в дом, предложив пройти в
просторную гостиную.
Рэйчел заметила в углу компьютер, сканер и принтер.
— Скажи, это ускорило обработку тех фотографий, которые дал тебе
Армстронг?
Она решила действовать без промедлений и сразу выложила все, что им с Мэтгом
удалось раскопать. К ее ужасу, Фрэнк отреагировал не так, как она ждала. У
него словно гора упала с плеч.
— Похоже, из нас двоих ты оказалась лучшим сыщиком, — сказал он.
— Ты даже не попытаешься отрицать все это? — недоверчиво спросила
Рэйчел.
— А какой смысл? Сказать по правде, я устал. — Он провел рукой по
светлым волосам. — Я никогда не хотел заходить так далеко... все
случилось, когда ты стала слишком хорошо соответствовать званию
полноправного партнера...
Рэйчел осторожно нашла руку Мэтта и вцепилась в нее.
— Я был дураком. Даже не знаю, зачем я сделал это. — Он резко
остановился. — Нет, конечно, знаю, зачем. Просто я чертовски тяжело
работал, чтобы достичь нынешнего положения. Дэйв и я начали депо Уэстонов, и
мы решили, что оно всегда будет принадлежать только нам двоим... А потом
Дэйв погиб, и это вышибло почву у меня из-под ног. Он прекрасно знал, что в
своем завещании я бы оставил мою долю компании ему!
— Ну да, ты же не был женат, — заметила Рэйчел.
— И Дэвид тоже! — выкрикнул Фрэнк. — Ему надо было хотя бы
спросить меня! Потом я подумал: ладно, у меня есть пассивный компаньон, я
это переживу... но потом ты начала лезть со своей
помощью
. А потом
Армстронг провалился с этими снимками. Я не хотел делать ничего незаконного,
просто создать некоторые затруднения, чтобы был повод потребовать твоей
отставки. И когда Стиллер согласился продолжить игру, придерживая наши
дальнейшие проекты, эта показалось многообещающим...
— И ты не мог удержаться, чтобы не украсить пирог, — произнес
Мэтт. — Ты решил добавить перчику.
— Да, это было глупо. Посылать второй набор фото было еще глупее. На
следующий день я проснулся и подумал:
Что я делаю?
Я рисковал всем, ради
чего работал, — и для чего? Я уничтожил негативы и отпечатки и
надеялся, что все закончится. Я даже сходил к психологу, с которым работал,
когда служил в полиции. Я понял, что проблемы-то у меня. Проклятье... Дэйв
умер, и я нуждался в другом партнере. И самое глупое, что Рэйчел оказалась
более компетентной и мужественной, чем многие из наших соперников.
В Рэйчел боролись противоречивые чувства.
— Может, я не так долго занималась этим, но я много работала на
Уэстон
секьюрити
и не могу просто так отбросить компанию. Однако после того, что
ты сделал, не знаю, смогу ли я снова доверять тебе и работать с
тобой, — медленно произнесла она.
— В этом случае мы либо разорвем партнерство, либо я выкуплю твою
долю, — сказал он устало. — Если ты собираешься стать женой
богатого человека, тебе не нужно будет работать...
Рэйчел не обратила внимания на шпильку.
— Но это будет значить, что ты выиграл, — возразила она. — Не
понимаю, почему тебе хочется уйти от прибыли.
— А если Рэйчел выкупит твою долю? — вступил в разговор Мэтт, и
оба с удивлением воззрились на него. — Думаю, она доказала свои
способности. И я был бы счастлив помочь ей вложить капитал. Не вижу, почему
бы она не могла заниматься бизнесом сама...
— Уэстоны без Уэстона? — рассвирепел Фрэнк. — Послушай,
Рэйчел, не решай, не подумав. Да, я делал многое неправильно, но ничего
незаконного. Исключая, может быть, то, что я воспользовался старым ключом
Дэйва, чтобы войти к тебе и забрать обратно фотографии... и, может быть,
перехват твоей почты...
— Какой наглец! — бушевала Рэйчел, когда несколько минут спустя
они шли домой. — Может, мы еще должны благодарить его?
— Может быть... Без него мы не объявили бы публично о помолвке. И,
послав нам эти снимки, он свел нас. Так что можем рассматривать его как
нашего случайного Купидона.
Рэйчел запнулась на полуслове, остановилась и положила руку ему на плечо.
— Мэтт, — сказала она серьезно, когда он повернулся к ней, —
я... я хочу, чтобы ты знал: я восхищаюсь тобой больше, чем каким-либо
мужчиной, которого когда-нибудь знала!
Он снисходительно улыбнулся.
— Звучит многообещающе.
Верхний свет оставлял его лицо в тени, но она знала, что он смотрит прямо ей
в лицо.
— Ты, вероятно, не поверишь, что я люблю тебя...
— А как насчет того, что я тебя люблю?
— ... после того, как я провалилась на первой же проверке
доверия. — Она запнулась, услышав его нежный ласкающий голос.
— Одна очень мудрая и прекрасная женщина однажды сказала мне, что все
плохое в жизни не обязательно превращается в худшее. — Он взял ее руки
в свои и по очереди поднес к губам. — Иногда это заставляет нас
отыскивать лучшее в себе. Ты имела полное право сердиться на меня. Мне надо
было быть таким же открытым, как и ты. Я не хочу, чтобы между нами
оставались какие-либо секреты.
Глаза у нее засверкали от слез.
— Я сказала уже, что мне не нужны объяснения.
— Но мне они нужны. — Его голос стал более отрывистым. —
Ничего ужасного не произошло, просто глупая девчонка лгала, чтобы скрыть,
что она занималась сексом. Ее приятель однажды был грубоват после танцев, и
она заявила, что на нее напали. В полиции не захотела подставлять своего
парня и указала на меня. Просто потому, что я был на танцах и ушел один как
раз в тот момент, когда она с другом уезжала на мотоцикле. Она клялась, что
была девственницей и я угрожал убить ее, если она расскажет кому-либо, что я
сделал. У меня не было алиби, и меня сунули в тюрьму. — В его глазах на
секунду отразился тот испуганный и потрясенный мальчик, которым он когда-то
был. — Я просидел там три дня и уже потерял всякую надежду,
но... — тут он иронически усмехнулся, — все обвинения были сняты.
Отец нанял частного детектива, который засек девицу и ее приятеля вместе. В
результате она во всем призналась. Слава богу, мама и папа были на моей
стороне, но со мной обращались как с насильником, а я еще не знал секса.
После этого я начал бояться, что любая девушка, дающая понять, что я ей
нравлюсь, обвинит меня в изнасиловании. Может, потому я и влюбился так
сильно в Ли... ее равнодушие делало ее безопасной для меня. Мне пришлось
дождаться, пока появишься ты, чтобы открыть, какова она, настоящая любовь
между мужчиной и женщиной...
Рэйчел прижала их соединенные руки к своей груди, чтобы Мэтт почувствовал,
как бьется ее сердце.
— Я не могу уничтожить прежних ран, но я рада оказаться той женщиной,
которую ты ждал. Прости, что я заставила тебя заново пережить все это.
— С тобой даже тяжелые времена становятся прекрасными, — произнес
он.
— Ну, куда мы отсюда тронемся? — помолчав, спросила она,
разглядывая поочередно его и свою машины.
— А куда бы ты хотела?
— Мне все равно, — сказала она просто. — Я с радостью буду
весь остаток моей жизни доказывать свою любовь к тебе.
— Тогда, вероятно, тебе понадобится вот это. — Он сунул руку во
внутренний карман пиджака и вытащил бесстыдно дорогое обручальное кольцо,
которое она оставила в ванной.
— Знаешь, а я не выбросила твои розы, — пробормотала она. —
Те, желтые, которые ты прислал после вечеринки. Я меняла воду, и они
простояли целую неделю...
— И ты сохранила записку, которая была к ним приложена, — сказал
он хрипло. — Это дало мне силы надеяться. Надеяться, что любовь
возможна. — Он протянул кольцо. — Возьми, оно твое. — Кольцо
скользнуло ей на палец. — Давай пройдем через это снова, но на этот раз
по-настоящему...
ЭПИЛОГ
Просыпаться рядом с мужчиной, который любит тебя, решила Рэйчел, одно из
самых радостных впечатлений в жизни.
— Доброе утро, муж, — промурлыкала она темноволосому мужчине,
глядевшему на нее с явной настойчивостью.
— С днем рождения, жена, — ответил он.
Чувствуя себя самой счастливой женщиной в мире, она припала к нему,
наслаждаясь прикосновением... его обнаженное тело так подходило ее
предательски округлившимся очертаниям.
— Шесть лет прошло, а ты все так же ненасытен.
— А кто устроился сверху? — парировал он, обнимая ее обеими руками
и покрывая сетью легких страстных поцелуев.
Слеп
Закладка в соц.сетях
