Жанр: Любовные романы
Мистер Совершенство
... — насмешливо
поинтересовалась она, давая понять, что не в восторге от его
самонадеянности.
— Сначала я тоже не был исключением. До одного прекрасного дня, —
добавил Юджин, и Мередит пристально взглянула на него.
— И что случилось в тот прекрасный день?
— Один придурок сбил меня с ног, и я рассыпал свой доклад по всему
коридору. А красивая и надменная девочка, выглядевшая и державшаяся, как
особа королевских кровей, помогла мне собрать листы. И улыбнулась так, что у
меня ёкнуло сердце.
К щекам Мередит хлынул поток крови, но крыть ей было нечем — все было именно
так, как Юджин описал, за исключением его ёкнувшего сердца. Здесь он явно
приврал, решила Мередит. Но она даже представить не могла, что он помнит тот
случай!
Сама Мередит прекрасно помнила тот день, потому что тем придурком был
приятель Боба Тайлера, Эдди Харрис, который больше других любил задирать
беззащитного Келли. Эдди сделал это специально: проходя по коридору, задел
Юджина плечом, так что Юджина отбросило на стену, папка выпала из его рук, а
листы разлетелись по всему коридору. Тогда Мередит впервые проигнорировала
свое королевское презрение к делам простых смертных и заявила Бобу, что его
приятель — примитивное существо, которое к тому же настолько ничтожно, что
пытается самоутвердиться путем унижения другого человека, и которому место
только среди неандертальцев. Боб передал эти слова по назначению с почти
таким же выражением, с каким они были произнесены, и приятели крупно
поругались...
— И на основании этого ты решил, что я не та, за кого себя выдаю?
— Да, а потом я узнал еще несколько интересных подробностей, которые
совершенно не вписывались в образ, который ты старательно демонстрировала
всем и каждому.
— Наверное, ты чувствовал себя Шерлоком Холмсом, сопоставляя известные
тебе сведения и делая свои выводы. Кажется, это называется методом дедукции.
— Кажется, — согласился Юджин, продолжая рассматривать Мередит.
Она снова занервничала и сцепила пальцы в крепкий замок. Ее взгляд упал на
часы, и Мередит едва не охнула от неожиданности: она и не подозревала, что
они сидят здесь уже столько времени.
— Прости, но, кажется, мне уже пора! — Мередит поспешно вскочила и
послала Юджину слабую улыбку. — Я не рассчитывала, что наша встреча
настолько затянется.
Юджин послушно поднялся вслед за ней.
— Я заплачу, — твердо сказал он, увидев, что Мередит вытащила
кредитку. — В конце концов, я пригласил тебя.
— Хорошо, — пробормотала она, искренне надеясь, что подобные траты
Юджин может себе позволить.
Юджин расплатился, и они вышли из ресторана. Мередит с удовольствием
попрощалась бы прямо сейчас, но в багажнике его машины лежали ее покупки.
Она так сильно хотела, чтобы эта встреча закончилась быстрее, что все время
невольно забегала вперед. А вот Юджин, как видно, совершенно никуда не
торопился, и поэтому он постоянно оказывался чуть-чуть сзади. Поэтому у него
была отличная возможность попытаться просверлить взглядом дыру в спине
Мередит.
Она отчетливо чувствовала этот взгляд, словно он был физически ощутим. Из-за
него у Мередит чесалось между лопаток, а кожу вдоль позвоночника неприятно
холодило. Ей со страшной силой захотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы
прекратить это: обернуться и застать Юджина врасплох за разглядыванием; со
всех ног броситься вперед или скрыться в неизвестном направлении... Сделать
хоть что-то, лишь бы избавиться от малоприятных ощущений.
Но все эти варианты были почти что детскими и совершенно неприемлемыми. Так
что Мередит только и оставалось терпеть и как ни в чем не бывало идти
вперед, делая вид, что у нее все просто отлично.
— Может, ты все-таки согласишься, чтобы я тебя подвез? — без
особой надежды поинтересовался Юджин, открывая багажник.
— Кажется, мы уже говорили об этом, — напомнила Мередит, забирая
свои пакеты. — Спасибо за обед. Я чудесно провела время.
— Всегда пожалуйста.
— Пока, Юджин. Как-нибудь увидимся.
— Пока, Мередит.
11
Ремонт действительно был закончен во вторник. Мередит вместе с Вивьен
прошлась по всем комнатам, придирчиво оценивая проделанную работу. По
окончании осмотра они с удовлетворением констатировали, что получилось даже
немного лучше, чем они представляли. Получив окончательный расчет и
попрощавшись с Мередит, Вивьен отправилась отпраздновать окончание работ —
читай освобождение от рабства Люси! — а Мередит вместо облегчения, что
все наконец-то действительно закончилось, испытывала лишь усталость и
разочарование.
Так не должно быть. Она мечтала об окончании ремонта, и вот теперь в ее душе
вместо радости опустошение. За этот месяц она успела потерять вкус к своим
незатейливым удовольствиям, о которых грезила столько времени. Два дня она
провела как в тумане. Жизнь опять потекла спокойно и размеренно, но Мередит,
жаждавшая этого спокойствия, вдруг поняла, что ей чего-то не хватает. Уютный
диван не давал отдыха, а запутанный до невероятности сюжет детектива казался
не более интересным, чем содержание учебника химии. А химию Мередит просто
ненавидела!
Она не хотела лениться и в то же время не испытывала желания заняться
активным отдыхом, будь то простая прогулка или поездка куда-либо. Она даже
есть не хотела, что было совсем плохим симптом
Она позвонила Сэм и напомнила подруге об обещанном шопинге. Сэм, конечно,
возликовала и полдня водила покорную Мередит по всем бутикам в городе, как
собачку на поводке. Мередит старательно изображала удовольствие. Угождая
подруге, она купила платье, которое никогда в жизни не осмелится надеть, и
совершенно никчемную блузку. Все по совету Сэм. Нет, конечно, Мередит была
права, когда на вечеринке заявила Сэм, что никакой законодательницы мод из
нее не получится при всем желании. Но Сэм почему-то была уверена в обратном.
К счастью, лимит времени, отведенный на шопинг, подошел к концу: на сегодня
у Мередит был запланирован обед с Лесли, до которого осталось не так уж
много времени.
Но едва она сообщила об этом Сэм, как та, вместо того чтобы пожелать Мередит
удачи и отправиться домой, потащила ее в салон красоты. Сэм все взяла в свои
руки, и Мередит оказали полный пакет услуг, начиная с маникюра и заканчивая
макияжем. В середине был массаж с эфирным маслом, маска на лицо, эпиляция,
педикюр, мытье головы, прическа... Бедняжка вышла из салона во всеоружии, но
чувствуя себя при этом так, словно ее прокрутили в центрифуге стиральной
машины, а Сэм самодовольно заявила, что теперь Мередит в порядке и может не
только встречаться с Лесли, но и совратить всех ангелов небесных.
Мередит не поверила ни одному слову, но цветисто поблагодарила Сэм за столь
щедрый комплимент. Она едва успела забросить домой пакеты с покупками и
переодеться, как упрямые стрелки напомнили ей, что на встречу с Лесли она
почти опоздала. Только входя в зал, где ее ждал Лесли, Мередит замедлила
шаг, и к столику она уже подплыла. Лишь порозовевшие щечки могли выдать, в
какой спешке она добиралась сюда.
— Лесли, привет. Извини, я немного опоздала.
— Мередит? — растерянно произнес Лесли, во все глаза глядя на
девушку.
Он приподнялся на стуле, опять сел, а потом бросился выдвигать стул для
Мередит.
— Почему ты так смотришь? — спросила Мередит, усаживаясь и решив,
что сегодня Лесли выглядит как-то странно. — У меня что-то не в
порядке?
— Ты выглядишь... — он замолчал, словно не в силах описать то, что
его так поразило, и продолжая зачарованно смотреть на нее.
Мередит совсем расстроилась.
— Макияж слишком яркий? Я говорила Сэм, что это плохая идея, но...
— Ты выглядишь потрясающе, Мередит. — Лесли словно очнулся и с
извиняющейся улыбкой накрыл ее пальцы своей изящной ладонью. Глаза у него
блестели так, словно Лесли вдруг решил расплакаться.
— Правда? — все еще недоверчиво спросила она и выдавила ответную
улыбку. — Это Сэм настояла на салоне, но я не была уверена...
— Все просто отлично.
Лесли по-прежнему не сводил с нее глаз, и, чтобы скрыть неловкость, Мередит
схватила меню.
— Ты уже сделал заказ?
— Нет, только вино. Я ждал тебя.
— Прекрасно, давай сделаем его сейчас!
Они заказали обед, и официант удалился так бесшумно и быстро, что создалось
впечатление, будто он растворился в воздухе.
— Как у тебя дела, Мередит?
— Отлично. Ремонт закончен, мама довольна, и я снова свободна, как
птица.
— Я рад за тебя. У меня билеты в театр на пятницу и приглашение на
открытие галереи в субботу. Там будет твой любимый О'Киф...
— Как это мило, что ты позаботился об этом! А как ты, Лесли?
— Я только вчера вернулся из Лондона. Питеру Олдмену понадобилась моя
консультация по одному вопросу.
— Ну и чем оказался этот вопрос?
— Я считаю, что это подделка. По глазам было видно, что он здорово
разочарован, и я предложил для верности воспользоваться услугами другого
эксперта. Видела бы ты, как он ухватился за этот совет! Словно это может что-
то изменить. Воистину: надежда умирает последней.
— Наверняка нелегко поверить в то, что картина, в которую он вложил
столько денег, стоит в несколько раз меньше...
— В несколько сотен раз, — поправил Лесли, и Мередит возвела глаза
к потолку. Лесли улыбнулся.
Все встало на свои места: те же разговоры, та же дружеская обстановка.
Мередит расслабилась и наслаждалась непринужденной атмосферой, воцарившейся
за их столиком. Мясо было нежным, соус превосходным, вино выше всяких
похвал...
— Мередит, добрый вечер.
Мередит едва не поперхнулась превосходным вином, глоток которого только что
сделала.
— Вот, увидел тебя и подошел поздороваться, — как ни в чем не
бывало продолжил Юджин.
— Как мило. Э-э-э... Лесли, познакомься с Юджином Келли. Юджин
занимается электроникой. Юджин, это Лесли Харт. Лесли эксперт в области
живописи.
— Ну, я бы воздержался от таких громких титулов. Иногда я консультирую
своих друзей, только и всего, — доброжелательно отозвался Лесли. —
Не хотите ли присоединиться? — вежливо предложил он.
Юджин вежливо отказался:
— Извините, не могу. У меня здесь назначена встреча.
— Очень жаль.
— Может быть, в другой раз.
— Конечно.
Обмен любезностями закончился, и Юджин отошел от столика, напоследок одарив
Мередит улыбкой, которую она истолковала как некое обещание. Наверное, она
снова увлеклась собственными фантазиями, раз в голову приходят столь
странные мысли.
— Кто это, Мередит?
— Юджин Келли.
— Я помню, как ты его представляла, — мягко перебил ее Лесли.
Мередит бросила на него быстрый взгляд, но почему-то долго смотреть на Лесли
она не могла. Ее взгляд метнулся в сторону, и Мередит неосознанно начала
терзать пальцами край скатерти.
— Его бизнес связан с охранными системами, — пояснила она,
мысленно проклиная свою эмоциональную несдержанность, которую Лесли не мог
не заметить. — Его фирма устанавливала сигнализацию в доме моих
родителей. Тебя еще что-то интересует?
— Только одно: почему он так на тебя смотрел?
— Так — это как? — Мередит едва не застонала оттого, что взгляд
Юджина все-таки оказался не плодом ее воображения и что Лесли его тоже
заметил.
— Не злись, что я тебе это говорю, но я бы истолковал этот взгляд,
как... собственнический и очень недовольный.
— Тебе показалось. — Мередит натянуто улыбнулась.
Лесли был экспертом не только в живописи, но и в том, что касается
проявлений человеческих эмоций. И если он что-то говорит, следует
прислушаться к его словам.
— Вы давно знакомы?
— Как оказалось, даже слишком. — Мередит невольно
вздохнула. — Мы учились в одной школе, но при встрече я его не узнала.
Вот и все.
— Ты нервничаешь.
— Наверное, я просто устала. Извини, что все так получилось...
— Господи, о чем ты говоришь?! Хочешь уйти?
— Да, пожалуй.
— Отвезти тебя домой?
— Спасибо, я доберусь сама.
Лесли не настаивал. Он никогда не навязывался, а его деликатность и
понимание вообще не знали границ, за что Мередит особенно ценила Лесли. Они
пошли к выходу, и Мередит изо всех сил старалась не глазеть по сторонам,
отыскивая Юджина.
— Пока, Лесли. Еще раз извини, — сказала она, когда они вышли на
улицу.
— Не надо, дорогая, — Лесли коснулся ее щеки дружеским
поцелуем, — все было отлично. Я позвоню завтра, чтобы уточнить наши
совместные планы на пятницу.
— Я буду ждать, — пообещала Мередит.
Лесли осторожно и быстро пожал холодные пальцы Мередит и сел в машину.
— Пока, — одними губами проговорила Мередит и, едва заметно
помахав на прощание, осталась ждать такси.
Оно подкатило почти сразу. Мередит успела сделать только один шаг и взяться
за ручку дверцы, как ее оттащили от машины сильные руки.
На нее напали! Можно сказать, средь бела дня, в благополучной части города!
Мередит тоненько пискнула. Вообще-то она бы с удовольствием завопила на всю
улицу, но у нее от страха перехватило горло. Руки развернули ее, как куклу.
Мередит увидела, кто перед ней, и несколько раз беззвучно открыла и закрыла
рот.
— Ты что, испугалась? — спросил Юджин Келли так, словно хватать
Мередит посреди улицы и оттаскивать от такси было для него самым обычным
занятием.
Конечно, это был он!
— Что, черт возьми, ты себе позволяешь?! — завопила Мередит, едва у нее прорезался голос.
— Прости, что я не слишком вежлив, и я уж совсем не хотел пугать тебя.
Это вынужденная мера, нам нужно поговорить.
— Вынужденная мера? — неверяще переспросила она. —
Поговорить? Ты в своем уме?
— Вполне отдаю себе отчет в собственных действиях.
— Я в этом сильно сомневаюсь!
— Мэм, вы едете? — вмешался таксист, которому надоело стоять и
ждать, пока сумасшедшая парочка выяснит отношения.
— Да! — Мередит попыталась протиснуться к машине.
— Нет! — Юджин умело оттеснил ее и вернул на исходную позицию.
— Давай отложим этот разговор. Как видишь, меня уже ждет такси.
— Я вызову тебе другое.
Пока Мередит только готовилась выразить негодование по поводу
возмутительного самоуправства, Юджин сунул таксисту банкноту, и такси
благополучно укатило. Проводив машину тоскливым взглядом, Мередит
повернулась к Юджину.
Они только раз пообедали вместе, а он решил, что вправе совершать варварские
поступки! Мередит была донельзя разозлена, но правила хорошего тона,
усвоенные с молоком матери, о которых Юджин, как видно, не имел ни малейшего
представления, не позволили ей превратиться в базарную торговку.
— Хорошо, — сквозь зубы процедила она, делая над собой немыслимое
усилие, — давай поговорим.
— Не здесь, Мередит.
— Здесь, — успела пискнуть она, прежде чем Юджин решительно взял
ее под локоть и куда-то повел.
Мередит старательно перебирала ногами, едва удерживая равновесие на своих четырехдюймовых каблуках.
— Юджин, хватит... остановись!
Отведя ее от края тротуара, он наконец остановился. Мередит буквально
колотило от возмущения.
— Что ты себе позволяешь? — резко спросила она и вырвала у него
свою руку, при этом покачнувшись. — Как ты смеешь так поступать со
мной?
— Прости... — неожиданно смиренно пробормотал он, — я не
должен был...
— Конечно, не должен! Изволь объяснить свое поведение!
Юджин чертыхнулся и отвел глаза.
— Я просто хотел поговорить.
— А мне показалось, что сначала ты решил испортить нам с Лесли
настроение, а потом твое поведение вообще вышло за рамки цивилизованных
отношений!
— Ну да, — согласился он, и Мередит окаменела от этого признания.
— Но почему?..
— Потому что этот престарелый Казанова клеился к тебе! —
неожиданно выпалил Юджин, и его лицо исказилось в непонятной гримасе.
— Клеился? Да мы просто обедали! Мы встречаемся, ходим в театр и на
выставки, общаемся, но тебя это совершенно не касается!
— Встречаетесь? — Юджин зло прищурился. — Вы встречаетесь?!
— Уже несколько месяцев, — подтвердила она.
Давно Мередит не испытывала такой злости. Она вообще давно не испытывала
таких сильных и острых чувств, которые Юджин пробуждает в ней без особого
труда. Но к злости примешивалась и изрядная порция недоумения. Мередит никак
не могла взять в толк, на каком основании он вообще производит этот допрос и
почему она послушно дает ему пояснения!
— Тебя что-то еще интересует? — почти ласково поинтересовалась
она, решив, что вместо ответа на следующий возмутительный вопрос она просто
придушит его.
Юджин совсем не замечал ее состояния. Он был так зол, что до него не
доходило, чем грозит ему этот срыв. Ему хотелось броситься вдогонку за этим
Лесли и поговорить с ним по душам. Потом схватить Мередит и увезти ее куда-
нибудь далеко, где до нее не доберется никакой Лесли. Он безуспешно пытался
взять себя в руки. От напряжения его ладони сжались в кулаки, а на лбу
выступила испарина.
— Юджин?! — Мередит дала знать, что она все еще здесь и ждет
ответа.
— Он тебе не пара, неужели ты не видишь? — уже гораздо сдержаннее
сказал Юджин.
— Я думаю, что твое мнение в данном случае не имеет никакого значения.
— Имеет, Мередит! — Юджину захотелось схватить ее за плечи и
встряхнуть, чтобы она это хорошенько усвоила. Вместо этого он спрятал руки в
карманы — от греха подальше! — и взглянул на Мередит со всей возможной
холодностью и суровостью. — Этот старый хрыч так и лип к тебе!
— Старый хрыч?! — Мередит задохнулась от возмущения. — Ему
всего сорок пять!
— А тебе? Ты считаешь, что у вас не слишком большая разница в
возрасте?! Да он станет дряхлым стариком к тому времени, как ты войдешь в
пору расцвета! — Видение сияющей красотой Мередит в обществе дряхлого
Лесли едва не свело его с ума. От негодования и ужаса у Юджина сел
голос. — Или это тоже предусмотрено твоим планом?
— Планом? — Мередит едва сообразила, что он имеет в виду. —
Иными словами, я только и мечтаю о том, как бы ухватить кусок пожирнее и при
этом не потерять ни цента из своего наследства?
Похоже, что такая постановка Юджина слегка смутила, но дальнейшие его слова
показали, что он не намерен сдаваться.
— А разве это не так? Ведь именно так поступила одна из твоих
одноклассниц. Я ничего не путаю? Она вышла за старика, годящегося ей даже не
в отцы — в деды! — и теперь эта развалина таскается за ней по пятам. Но
зато у него куча денег, которые она может тратить, как ей заблагорассудится.
— Значит, вот как ты обо мне думаешь?
— Ты сама даешь повод мне так думать!
Мередит замерла и внимательно вгляделась в его напряженное, злое и...
расстроенное лицо. И в ее голове забрезжила смутная догадка.
— Не понимаю, что ты так завелся? — уже почти спокойным голосом
сказала она.
Мередит видела, как дернулся кадык Юджина, а губы сжались в тонкую бледную
полоску. Было очень похоже, что умный, сильный и рассудительный Юджин Келли,
гениальный бизнесмен и выдающийся электронщик, попал впросак. Он поддался
порыву, оплошал и теперь не мог найти слов для правдоподобного объяснения
своего поведения. Ей стало немножко смешно, но она быстро справилась с этим
приступом несвоевременного истерического веселья.
— Я не хочу... Не хочу, чтобы ты поступила так же... Это будет самой
большой ошибкой.
— Ты решил, что я сама не в состоянии оценить ситуацию? Считаешь, что я
не отдаю себе отчета в собственных действиях и могу совершить роковую
оплошность? — задумчиво проговорила Мередит, наблюдая, как его хмурое
лицо становится еще мрачнее.
Подумать только, он решил, что имеет право вмешиваться в ее жизнь на том
основании, что ему показалось, будто он может уберечь Мередит от грозящей ей
опасности в лице Лесли! Которую она, Мередит, почему-то совершенно не
осознает! Юджин Келли решил спасти ее от всего мира, в том числе и от самой
себя! Каков герой, рыцарь на белом коне, чертов благородный король Артур!
Сам все решил и попытался воплотить свои решения в жизнь! Она едва не убила
его голыми руками за эту выходку! Мередит внезапно одолел новый приступ
веселья.
— Чему ты улыбаешься? — мрачно поинтересовался Юджин.
— Если я не буду находить в подобных вещах смешную сторону, я просто
могу впасть в истерику или сойти с ума. Видел бы ты свое лицо! Господи,
столько шума из ничего!
— И это, по-твоему, ничего?
— Юджин, вообще-то ты все неправильно понял. То есть совсем
неправильно! Я не собираюсь замуж за Лесли. Мы просто друзья. Так же... так
же, как и с тобой! — Юджин так взглянул на Мередит, что ей стало
немного не по себе и мгновенно захотелось взять свои слова обратно. С чего
она решила, что он ее друг?! — Ведь мы же друзья? — упавшим
голосом поинтересовалась она.
— Да, конечно, — отрывисто произнес он. — Конечно, мы друзья.
Я просто беспокоюсь о тебе.
— Вообще-то я сама в состоянии побеспокоиться о себе. Но все равно
спасибо. Мне очень приятна твоя забота. Однако ты должен больше думать о
других... вещах.
— Например?
— Например о твоей... о Сэм, — неловко поправилась она, так и не
сумев произнести
о подруге
. Это слово комом встало у нее в горле.
— При чем тут Сэм?
— Она же... то есть ты... Она же твоя подруга! — выпалила Мередит.
— Кто тебе это сказал?
— Сама Сэм.
— Мы даже не друзья, просто знакомые.
— Юджин, я ни о чем тебя не спрашиваю. Сэм только намекнула, что вы
решили не торопить события, и...
Мы всего пару раз поцеловались
, — сказала Сэм. Эти слова почему-то не
давали Мередит покою. Она не осуждала Юджина — боже упаси! Это не ее дело.
Совсем не ее. Абсолютно! Но он хотя бы мог не лгать ей в глаза! Ну решили не
торопиться, она-то тут при чем?!
— Это только ваше дело, — почти сурово закончила Мередит.
— Неужели? — Юджин скривился так, словно у него внезапно
разболелся зуб. — Мередит, с тех пор, как я окончил школу, у меня
появились друзья, но Саманта не входит в их число.
Мередит растерялась.
— Но она сказала...
— А мне она сказала, что ты несколько недель уговаривала познакомить
тебя с Робертом.
— С каким Робертом? — удивилась Мередит.
— Которого она приставила к тебе, прежде чем утащить меня с собой.
Ловко придумано, верно?
— Но зачем... зачем ей это было нужно?
— Откуда я знаю? — Юджин лукавил: на самом деле у него было
несколько предположений, которые объясняли поведение Сэм. — Может быть,
она так развлекается?
Мередит решила, что, пожалуй, эта версия похожа на правду.
— Прости. Я зря сказала эти слова...
— Это ты прости. Кажется, я едва не наворотил дел.
— Да уж. — Мередит усмехнулась и покачала головой. — Ладно,
кажется, мы уже поговорили, и теперь мне пора.
— Куда ты так торопишься? — спросил Юджин уже совсем другим тоном,
который в другой ситуации Мередит посчитала бы... интимным!
Нет, ей совсем некуда было торопиться, и дел дома, как назло, никаких. Разве
что полить цветы или попробовать одолеть тот несчастный детектив, достав его
из-под кровати. Мередит закинула его туда вчера. Из-за отчаяния по поводу
своего бесполезного времяпровождения. Но она скорее откусила бы себе язык,
чем проговорилась о своих проблемах. Один раз они с Юджином уже побеседовали
за жизнь, и в результате Мередит
...Закладка в соц.сетях
