Жанр: Любовные романы
Подумай о себе
...и ты сможешь уговорить ее испечь торт.
— Это будет нелегко, но я попробую, — уверенно сказал он.
Мишель решила не пускать все на самотек. Вечером она привела Джолин в свой
кабинет, усадила ее напротив себя и сразу приступила к делу:
— Джолин, я хочу тебе объяснить насчет Тони.
— Это брат Гранта? — Джолин сдержалась, чтобы не закатить
глаза. — А что объяснять? Что он самый замечательный парень на свете? Я
все уже слышала.
Мишель натянуто улыбнулась.
— Нет, ты не все слышала. Есть причины, объясняющие поведение Гранта.
Это уходит корнями в глубь их детства.
Джолин откинулась на спинку кресла.
— Хорошо. Расскажи.
— Тони был старшим из двух братьев. Он всегда получал награды и делал
то, чего от него ожидали. Грант...
— ..всегда мешался под ногами и проказничал, — закончила Джолин
вместо нее.
— Возможно, — сухо сказала Мишель. — Дело в том, что мать
любила их обоих, а вот отец откровенно отдавал предпочтение Гранту, который
напоминал ему его в молодости. Дикий, неугомонный, этакий беззаботный
шалопай.
— Теперь он не такой, — заметила Джолин. Мишель кивнула:
— Каждый должен когда-нибудь повзрослеть.
Джолин улыбнулась.
— Но иногда в нем можно заметить старые замашки. Должна признать, мне
это кажется весьма привлекательным.
— Правда? — Мишель не улыбалась. — Так вот, когда встретишься
с Тони, просто помни о том, что Грант действительно обязан сделать это для
него.
— Ты хочешь сказать, обязан, потому что отец выделял Гранта?
— Есть и еще причины. Грант обожает Тони.
Джолин рассмеялась:
— Это совершенно очевидно.
— Поэтому он попросил тебя испечь этот свадебный торт.
Взгляд Джолин похолодел.
— Так вот к чему весь этот разговор, — сказала она. — Он
подослал тебя, чтобы ты меня умаслила?
— Спасибо, что выслушала меня, — резко сказала Мишель и поднялась
из-за стола.
Что-то терзало Мишель: разумеется, не эта история про Тони и Гранта. Но что
тогда? Джолин с огорчением подумала, что ей стоило бы держать рот на замке и
выслушать Мишель до конца.
Она прошла в кухню, думая о том, что ей предстоит принять решение — готовить свадебный торт или нет?
По большому счету, она не могла противостоять соблазну. Ей приходилось печь
свадебный торт в кулинарном училище, но тогда они готовили его общими
усилиями. На этот раз ей предстояло все делать самой. Это было увлекательно,
и какое ей, в конце концов, дело, кому предназначается этот торт?
— Пять ярусов и основание, — бормотала она, торопливо заглядывая в
список инструкций, который Грант нарочно оставил на самом видном
месте. — Боже мой, какой громадный!
— Вы сможете испечь его, мисс? — спросила Фу-Фу, комкая фартук.
Джолин свирепо посмотрела на нее.
— Я должна суметь, Фу-Фу. — Она оглядела всех присутствовавших,
решительно сжав кулаки. — Я должна, и я сумею.
Все были рядом, готовые помочь, и она отдавала приказания, как генерал,
собравшийся на войну. Фу-Фу взбивала бездрожжевое тесто, одну миску за
другой, Пикар регулярно проверял температуру в духовке, а помощники
официантов вырезали круги из картона для опоры торта. Джолин испекла каждый
корж дважды, а затем выбрала наиболее удавшиеся, покрыла их абрикосовой
глазурью, упаковала каждый отдельно в целлофан и положила в огромный стенной
холодильник.
В пятницу началась лихорадка. Джолин не слышала, когда к ней обращались. Она
вся была поглощена работой. Фу-Фу работала не покладая рук, взбивая огромную
миску с глазурью и пять маленьких с декоративной глазурью разных цветов.
— Чем отличаются эти глазури? — поинтересовалась Мишель.
— Простая глазурь более жидкая, чтобы ею легко можно было покрыть
торт, — механически ответила Джолин. — Декоративная более густая,
чтобы хорошо держала форму, когда я буду выдавливать ее из шприца.
Грант, видя, как она погружена в работу, чувствовал себя забытым. Когда они
в последний раз разговаривали? Он и не думал, что Джолин так необходима ему,
чтобы наполнять весельем его дни.
Джолин тренировалась в изготовлении розочек, несмотря на то, что было уже
поздно, а она никогда так не задерживалась.
— Я хочу, чтобы они получились как настоящие, — объясняла она
всякому, кто спрашивал. Окончательный вариант был выполнен на вощеной
бумаге.
Вспомнив о Кевине, она резко обернулась. Манеж был пуст. Сердце подпрыгнуло
у нее в груди, и она в ужасе метнулась в соседнюю комнату, но долетевший до
нее детский смех остановил ее на полпути. Она испытала невероятное
облегчение и тихонько заглянула в офис Гранта.
Они оба, Грант и Кевин, сидели на полу, играя в мяч. Джолин некоторое время
стояла, наблюдая за ними. Грант улыбался, глядя на мальчика добрыми и
счастливыми глазами. Ее переполнили нежность и ощущение тревоги оттого, что
она вот-вот поверит во что-то невозможное.
— Эй, — крикнул Грант, наконец заметив ее. — Смотри, Кевин,
вот твоя мама.
Кевин даже не обратил внимания. Он катал мячик и визжал от восторга.
— Спасибо, — сказала Джолин. — Я была так занята. — Она
покачала головой и пожала плечами. — А теперь мне нужно отвезти Кевина
домой и покормить его.
— Он уже поел, — ответил Грант, кивнув в сторону стоявшей на столе
тарелки. — Я пытался сказать, что собираюсь покормить его, но ты даже
не слышала меня.
Джолин почувствовала себя ужасно неловко. Она игнорировала не только своего
сына, но и начальника. Довольно глупо так поступать. Чем больше она узнавала
Гранта, тем больше в ней росла уверенность, что он заслуживает лучшего к
себе отношения.
— Грант, мне очень стыдно, — начала она, но Грант отмахнулся от ее
извинений.
— Мы весело провели время, — сказал он, поднимаясь на ноги и
улыбаясь ей. Она выглядела очень усталой. — Но тебе лучше отвезти его
домой и поспать. Завтра трудный день.
Она кивнула. Решающий день. Торт будет собран воедино и покрыт разноцветной
глазурью.
— Я буду здесь в шесть, на случай если что-то будет не так.
— Все будет отлично, — заверил ее Грант. — Ты сотворила чудо.
Я уверен, что у тебя выйдет самый красивый свадебный торт на свете.
Джолин засмеялась. Он говорил так искренне и одновременно так преувеличивал.
— Могу я получить это заявление в письменном виде? — спросила она,
но глаза оставались печальными. — Тогда я смогла бы достать его и
перечитать, когда мне станет грустно.
Пусть никогда ей не будет грустно! — подумал Грант. Он хотел бы отвезти
ее домой, уложить в кровать, чтобы она могла отдохнуть. Странно... Грант
вздохнул. Он не мог вспомнить, чтобы когда бы то ни было стремился вот так
заботиться о ком-нибудь. Не раздумывая, Грант приблизился к Джолин и
погладил ее по щеке. В ее взгляде читался вопрос, на который он не в
состоянии дать ответ. Завтра решающий день. Он наконец-то познакомит Тони и
Джолин. Поэтому безумное чувство, охватившее его, совершенно неуместно. Он
сделает то, что должен. Он обязан так поступить.
Глава 10
На следующее утро все слои торта были вынуты из холодильника и сложены на
столе, и Джолин приготовилась приступить к возведению торта. Очень осторожно
она положила четыре слоя основания один на другой и поместила их на
картонный круг, который вырезали для нее помощники. Верх и боковые стороны
она облила глазурью, потом положила следующий слой, предварительно также
поместив его на картон. Ярус за ярусом она завершила постройку торта, и вот
он стоял, сверкая глазурью, похожий на модель небоскреба — изящную и
многообещающую.
— Оставим его на часок, чтобы глазурь затвердела, — сказала она
своим помощникам. — Потом примусь за украшение.
Джолин вывела зеленой глазурью листья.
Затем достала из холодильника розочки, приготовленные накануне, и усыпала
ими торт сверху донизу.
— О, мисс Джолин! — воскликнула Фу-Фу, когда увидела, что
получилось. — Я никогда в жизни не видела ничего красивее.
— Мило, правда? — согласилась Джолин, и ее глаза заблестели. Она
была в восторге и безумно гордилась собой.
Свадьбу назначили на шесть вечера, а Тони намеревался заехать за тортом
после двух. По мере того как появлялись другие служащие ресторана,
возбуждение на кухне росло. Все, казалось, ходили на цыпочках. Даже Кевин
отказался оставаться в своем манеже, чтобы быть вместе со всеми.
Разумеется, все дело было в торте. Он был великолепен. Такому красивому
торту место в музее, подумала Джолин.
Она посмеялась над своими глупыми мыслями, но ничего не могла с собой
поделать.
— Но постойте, — сказал Пикар, когда пробило два. — Где пара,
которая должна быть на самой вершине торта?
Джолин вздохнула. Она нарочно оттягивала этот момент. Жених с невестой
прислали статуэтки — несколько комичные вместо традиционных, но это их торт.
Приставив стремянку, чтобы достать до верха торта, она взобралась на нее,
собралась с духом и потянулась, чтобы поставить статуэтки на место.
Это случилось так быстро, что позднее было трудно восстановить, как все
произошло.
Мишель открыла дверь и прошептала:
Тони здесь!
, и Грант кинулся к двери,
чтобы наконец представить своему брату Джолин, а Фуфу побежала за Кевином,
чтобы поймать его и посадить в манеж, и как раз в это самое время Джолин
потянулась к вершине торта. Кевин врезался в стремянку, Джолин испустила
громкий крик и зашаталась. Грант в ужасе смотрел на нее. Все разом завопили:
Нет!
— и бросились к ней. Но было уже поздно. Через мгновение она рухнула
прямо в торт — вот такую картину и застал вошедший в кухню Тони.
Грант, как парализованный, застыл на месте. Он посмотрел на брата, а потом
на Джолин, которая поднималась с лицом, перемазанным глазурью.
— Тони, позволь мне представить тебе Джолин Кемпбелл, — произнес
Грант бесцветным голосом, не ожидая ответа. Сказать было нечего; все стояли
как вкопанные, в полной тишине и смотрели на безобразие, которое еще
несколько секунд назад было прекраснейшим свадебным тортом на свете.
Тони первым нарушил молчание. Он обвел присутствующих недоумевающим
взглядом.
— Что происходит? — спросил он брата.
— Думаю, Джолин упала в торт, — объяснил Грант с совершенно
обескураженным видом и поспешил добавить:
— Наверное, она сделала это не нарочно.
Тони медленно покачал головой, начиная понимать, какие масштабы имел
нанесенный ущерб. Он свирепо посмотрел на Гранта.
— Что мне, черт возьми, прикажешь теперь делать? Я же не могу приехать
на свадьбу с этим!
Грант кашлянул и взглянул на Джолин. Та стояла, уставившись на торт, и он
понял, что она слишком поражена случившимся и не в состоянии говорить. Но
главное, она ничего себе не повредила.
— Мы раздобудем тебе другой торт, — успокаивающе заверил он своего
брата.
— Мы его купим. Что-нибудь придумаем. — Он судорожно пытался найти
какой-то выход, зная, что его нет. Ему оставалось только делать вид, что все
поправимо. — Не беспокойся, — сказал он. — Он будет здесь
через три часа.
Тони посмотрел на него недоверчиво, потом в его глазах загорелась надежда.
— Ты уверен? — спросил он и, когда Грант поспешно кивнул, добавил:
— Давай через два часа. — С этими словами он развернулся и вышел.
Когда дверь за ним захлопнулась, все снова ожили.
— О Господи, полный разгром, — простонал Пикар, качая головой.
— Что же нам теперь делать? — крикнула Мишель, заламывая руки, не
в силах совладать с собой.
— Сначала нужно убрать это отсюда, а потом... — начал Грант, но был
прерван истошным криком:
Нет!
, и слова застряли у него в горле.
Джолин стояла уперев руки в бока, с перепачканными кремом волосами и
горящими, как у Валькирии, глазами.
— Никто не должен прикасаться к торту, кроме меня, — скомандовала
она.
— Что ты собираешься делать? — изумился Грант.
Она с вызовом посмотрела на всех присутствующих.
— Буду переделывать торт. Все уставились на нее в шоке. Наконец Грант
пришел в себя.
— Думаю, никому не захочется есть торт, в который кто-то упал.
— Я знаю. Не волнуйся. Никому и не придется. — Она взяла в руки
лопаточку и окинула взглядом месиво. — Я ведь упала не на весь торт. Я
знаю, что делаю. Ты, — она указала на Пикара, — принеси
пластиковую разделочную доску и держи ее вот здесь. — Она указала, где
именно. — Мишель, достань из холодильника запасные коржи. Ты, —
обратилась она к Гранту, — позвони Мэнди и попроси ее посидеть с
Кевином, чтобы я могла полностью сконцентрироваться на работе.
Все быстро разбежались, выполняя поручения. Джолин работала, как хирург,
удаляя безнадежно испорченные куски торта и спасая то, что было возможно
сохранить.
— Мы покроем глазурью запасные коржи и нарежем их на куски, так что их
можно будет вынести после того, как будет сделан традиционный первый надрез,
— объяснила она Гранту. — Нам потребуются бумажные тарелочки и
целлофан, чтобы завернуть каждый кусок по отдельности после того, как мы их
нарежем.
— Замечательная идея, — отозвался он. — Но третья часть торта
безвозвратно пропала.
— Я знаю, что делаю, — сурово сказала Джолин. — Предоставь
это мне. — Повернувшись к Фу-Фу, она попросила ее взбить еще глазури.
— Она просто волшебница, — прошептала Гранту Мишель, заглянув в
кухню. Грант кивнул:
— Я начинаю думать, что у меня тоже есть дар. Все портить.
— Что ты имеешь в виду?
Он взглянул на нее, и на его обычно безмятежном лице словно появилась печать
Рока.
— Сначала я хотел сделать так, чтобы Тони, словно случайно, наткнулся
на нее в кухне, а он перепутал ее с Фу-Фу. Потом планировал познакомить их
на дне рождения матери, но тут он уехал с тобой охотиться за привидениями.
Наконец, я устраиваю так, чтобы они встретились при замечательных
обстоятельствах. И что же? Я представляю их друг другу, а у нее все лицо
перемазано тортом! — Он тяжко вздохнул. — Не думаю, что она
произвела на него впечатление, которого я ожидал.
— А тебе никогда не приходило в голову, что сводничество, возможно, не
является твоим основным талантом? — спросила Мишель, тихо рассмеявшись.
Грант повернулся, чтобы взглянуть на Джолин. Та отдавала приказания, которые
немедленно выполнялись. Женщине с такой сильной волей можно только
позавидовать. Пикар присвистнул, подмигнув Гранту.
— Дай ей волю, она всю мою кухню приберет к рукам.
Грант ухмыльнулся:
— Она уже это сделала.
Сначала он был настроен довольно скептически, но Джолин сотворила чудеса с
глазурью, а когда появились зеленые листья и розочки, торт снова обрел былую
красоту.
— Здорово получилось, — сказал Грант, когда она наконец оторвалась
от работы.
— Надеюсь, что так, — согласилась она. — Думаю, мне удалось
все исправить.
Ей захотелось поцеловать его, но вокруг было слишком много народу. Грант
прочитал это желание в ее глазах и отвернулся, потому что оно совпадало с
его собственным и он боялся, что не сможет сдержаться.
— Взгляните, — сказал он, обращаясь к окружающим, подняв ее руку
так, чтобы всем было видно. — Железные нервы.
Чтобы отпраздновать удачу, открыли шампанское, и Джолин сначала
запротестовала, повторяя, что не пьет, но потом залпом опорожнила
предложенный ей бокал. Она не употребляла спиртное, но это был особый
случай. И ее очень мучила жажда.
Торт перенесли в грузовик.
— Мы перевезем его к половине четвертого, — удовлетворенно отметил
Грант.
— Но я не могу ехать вот так, — возразила она, взглянув на свою
перепачканную одежду и проведя рукой по слипшимся волосам.
Грант не знал, на что решиться. Ему очень хотелось отвезти торт как можно
раньше, но он понял, что с этим придется повременить.
— Мы заедем ко мне. Ты сможешь быстро принять душ.
Джолин согласилась, и он включил мотор. Джолин с удивлением заметила, что
светит солнце. Вот уже несколько дней она была поглощена работой и
совершенно забыла о том, что снаружи продолжается жизнь.
Квартира Гранта находилась в современном здании из стекла и бетона на Калифорния-
стрит. Они спустились по ступенькам в гостиную, устланную густым, как мех
белого медведя, ковром.
— Это я и ожидала увидеть, — насмешливо сказала Джолин. —
Типичная берлога холостяка, а?
— Это помогает мне достигать своих целей, — отшутился он.
Джолин засмеялась. Он предложил ей еще бокал вина, и она не отказалась. По
телу растекалась приятная теплота и леность. Она сделала несколько глотков и
спросила, где душ.
— Однако у меня нет свежей одежды, чтобы переодеться.
— Не беда, — ответил он. — Стефани оставила целый шкаф,
битком набитый одеждой, а я так и не удосужился разобраться в нем. — Он
указал в сторону спальни:
— Иди взгляни.
Ты немного выше, но, возможно, тебе все-таки что-нибудь подойдет.
Джолин прошла в спальню и раздвинула дверцы шкафа-купе. Шелк,
мерсеризованный хлопок, вискоза — всех цветов и оттенков. Она протянула руку
к голубому платью, но тотчас отдернула ее. Как раз в это время в комнату
вошел Грант.
Нет, она не может сделать этого. Джолин повернулась к Гранту и покачала
головой.
— Я не могу, — просто сказала она. — Не могу, и все.
Он нахмурился, силясь понять ее.
— Почему нет? Половину этих вещей Стефани даже ни разу не надевала. В
чем дело?
Джолин отвернулась, чтобы он не видел выражения ее глаз. Если он не в
состоянии понять, почему она не может надеть платье его бывшей жены, то
вообще не понимает ни ее, ни ее чувств к нему.
— Может быть, я могла бы надеть одну из твоих рубашек и какие-нибудь
старые джинсы.
Грант понял, что она настроена решительно, и не стал терять время на
уговоры.
— Иди в душ и вымой голову, — сказал он ей, указав в сторону своей
огромной спальни, которая вела в душ. — Я возьму платье напрокат у
соседки.
Джолин отправилась в душ, напевая себе что-то под нос и чувствуя приятную
неловкость оттого, что находится обнаженной в ванной мужчины. Вымыв голову и
высушив волосы, Джолин накинула халат и выпила еще вина. Приятная истома
разлилась по всему телу:
Она услышала, что Грант зовет ее, открыла дверь и вышла в спальню.
— Что ты скажешь об этом? — спросил он ее, демонстрируя красивое
облегающее платье бледно-голубого цвета с узкими рукавами.
— О, просто фантастика, — сказала она мечтательно. — Думаешь,
оно мне будет в самый раз?
И тут произошло нечто странное. Халат начал сползать с ее плеч. Однако
Джолин не предприняла ни малейшей попытки подхватить его.
Сначала
торт, — думала она, в то время как халат скользил по ее телу
вниз, — а теперь еще и это
.
— Джолин, — вскричал испуганный Грант и потянулся, чтобы схватить
халат, прежде чем тот упадет на пол. — Эй, погоди минутку!
Она смотрела на него, улыбаясь.
— Почему? — спросила она, и ее лучистые глаза засверкали, как две
звезды.
— Потому что, — поспешно ответил он, стараясь удержать в руках
материю, которая выскальзывала у него из пальцев.
Но этот довод не показался ей убедительным; она слегка повела плечом, и
халат очутился около ее босых ног.
— Упс, — только и сказала она, глядя на Гранта своими огромными
глазами, в которых он мог утонуть.
Джолин стояла перед ним обнаженная, прекрасная и свежая, как весна. Он
опустил взгляд на ее высокую грудь, на твердые темные соски и застонал от
переполнивших его эмоций.
— Джолин, мы не можем, — начал было он.
— Вот как? — Она смело взглянула на него и провела пальцами по его
щеке.
— А я могу.
Грант больше не в силах был противиться. Ему вдруг показалось, что он умрет,
если прямо сейчас не овладеет ею. Он обнял ее и впился поцелуем в губы,
прижав ее к своему крепкому мускулистому телу, и его самого охватило пламя
страсти.
Джолин давно знала, что это случится. С того самого дня, когда он поцеловал
ее в доме матери. Ей следовало бы сопротивляться, но она любила его так
сильно, так безнадежно, что у нее не оставалось на это сил:
В комнате было прохладно, но его тело под рубашкой пылало, и она еще сильнее
прижалась к нему. Мужские руки ласкали ее так нежно, что Джолин закрыла
глаза, наслаждаясь его прикосновениями.
Он положил ее на кровать и сбросил с себя одежду. Джолин окинула взглядом
его тело, задыхаясь и вздрагивая от страсти. Он что-то нежно прошептал ей.
Джолин улыбнулась, притянув его к себе.
Прерывисто дыша, он поднялся над ней.
— Джолин, я никогда...
Она прекрасно знала, что он имеет в виду.
Она тоже никогда не испытывала ничего подобного. Они созданы друг для друга.
В этом не может быть никакого сомнения.
Приподнявшись, чтобы дотянуться до него, она коснулась пальцами его груди,
потом с удовольствием провела рукой по изгибу спины, по узким бедрам, а
когда он взглянул на нее, залюбовалась его волосами.
— Ты не сердишься, нет? — серьезно спросила она.
Он медленно покачал головой, потом нагнулся, чтобы коснуться ее губ. Этот
поцелуй должен был сказать ей, что он испытывает к ней нежность и сожалеет о
происшедшем. Поцелуй, казалось, длился вечно. Слившись воедино, они потеряли
счет времени.
— Нам нужно идти, — напомнила она ему, когда они наконец
восстановили дыхание. — Иначе мы опоздаем, у нас ведь торт.
— А как же насчет романтики? — пожаловался Грант, одеваясь. —
Как насчет сладких глупостей на ушко? — Он снял с вешалки пиджак, не
сводя с Джолин глаз. — Вместо этого:
Большое спасибо, парень, а теперь
мне надо бежать
.
Джолин засмеялась и повернулась к нему, подставив губы для поцелуя. Потом
через голову надела платье и посмотрела на себя в зеркало. Она выглядела
бесподобно и знала это. Она повернулась к нему, чтобы услышать его мнение,
но оно было написано в его глазах.
Не произнеся ни слова, Грант направился к выходу. Всю дорогу они молчали.
Сердце Джолин разрывалось на части.
Что беспокоит его? Всякий раз, когда Джолин казалось, что они сделали
решительный шаг к сближению, он снова замыкался в своей раковине.
Сейчас не
самое подходящее время для этого, Грант, — мысленно сказала она. —
Только не сейчас. Только не после того, как ты занимался со мной любовью и
мне казалось, что ты любишь меня так же сильно, как я тебя
. Но, глядя на
него теперь, никто бы никогда не догадался, что еще несколько минут назад он
был страстным любовником. Она многое отдала бы, чтобы узнать, о чем он
думает.
В мыслях Гранта царила полная сумятица. Он испортил все, что мог. Расстроил
собственные планы, не оставил никакой надежды на то, чтобы подарить эту
удивительную женщину брату. Но что хуже всего — воспользовался слабостью
Джолин, вместо того чтобы проявить стойкость. Каким ничтожеством он
оказался...
Они отыскали церковь и припарковали грузовик около заведения, где должна
была проходить свадьба. Двое официантов помогли им водрузить торт на длинный
стол. Джолин тут же принялась за работу, подправляя цветы и цукаты,
обрамлявшие основание торта.
И тут появился сияющий Тони.
— Глазам своим не верю. Как тебе это удалось? Фантастика. Я в жизни не
видел более красивого торта.
— Это все Джолин, — сообщил ему Грант, и Тони повернулся к ней.
— Так вот, значит, какая она, Джолин, — сказал он, забыв о том,
что уже видел ее несколько часов назад, перемазанную глазурью. Он крепко
пожал ей руку. — Спасибо. Грант говорил, что ты замечательный кондитер,
и он оказал
...Закладка в соц.сетях
