Жанр: Любовные романы
Возвращение в Эдем Книга 2
.... — Мне кажется, я понимаю, на что намекает Деннис. И, кажется,
я готова признать, что он прав — с самого начала.
Внезапно наступившую тишину нарушил Дэн:
— Прошу прощения, но я не понимаю, о чем идет речь. Что...
Сара судорожно вздохнула, поняв как будто что к чему:
— С самого начала — Джилли?
Деннис кивнул.
— Да, — ледяным голосом сказала Стефани, — Джилли. Но это не
единственный пункт нашей повестки. Честно скажу вам — мне ничуть не жалко
потерять
Харпер майнинг
как таковой. Не могу вынести — как я ее потеряла.
Это больно. Это очень больно — сил нет.
Она помолчала и огляделась. Три пары глаз впились в нее, трое людей
впитывали каждое ее слово.
— Я собрала вас здесь сегодня, чтобы кое-что сообщить. Билл Макмастер
предложил план, по которому можно было бы постараться вернуть компанию.
— Как? — воскликнул Дэн.
— Может, войска вышлем? — иронически осведомился Деннис.
— Это огромный риск, — медленно произнесла Стефани. — Все или
ничего.
— О, мама! — Сара, затаив дыхание, смотрела на Стефани.
— Ну и ты, конечно, собираешься пойти на него, — сказал Дэн, даже
не зная толком, хочет он этого или боится.
Но последнее слово было произнесено Деннисом:
— Вперед, мама!
Глава тридцать шестая
Вперед, мама!
Словами не выразить, как Стефани была счастлива услышать это
от Денниса. В тот решающий момент за обедом, когда ее поддержала вся семья.
Стефани впервые после тяжелого поражения почувствовала прилив сил. Но она
знала, что в таком серьезном деле нельзя полагаться на эмоции. Речь шла о
деле, ей придется принять, быть может, самое серьезное решение в жизни, и
это надо делать на холодную голову.
Как нередко бывало в таких случаях, она вспомнила слова отца.
Выслушай
других
, — любил говорить Макс, хотя сам он был известен как человек,
который пренебрегает большинством советов и действует, повинуясь собственной
интуиции. Неплохо бы услышать чье-нибудь мнение, решила Стефани. К Дэну не
обратишься — он вышел из игры, заявив, что не может быть беспристрастным и к
тому же испытывая немалые сомнения относительно всего предприятия. И Стефани
позвонила Амалю, в его люкс в
Хилтоне
. Через час элегантный черный лимузин
въехал во двор дома в Эдеме, и Стефани с Амалем принялись расхаживать по
саду, погрузившись в беседу.
— Ты ведь говорила на эту тему с Биллом Макмастером? — спросил он,
и на его тонком умном лице отразилась глубокая озабоченность. — Его
план осуществим?
— Конечно. Какие могут быть сомнения?
— Так что же заставляет тебя колебаться?
— О... семья. Не знаю, понравится ли им, если я буду не просто
обыкновенной женщиной.
Он рассмеялся мягким гортанным смехом:
— Ну какие же дети откажутся от счастья иметь матерью такую выдающуюся
женщину!
— А Дэн? На Орфеевом острове я обещала ему, что оставлю дела.
— И он будет настаивать, чтобы ты была верна слову? — Амаль
нахмурился.
— Нет, нет. Но, может быть, ему будет лучше, если я сдержу его.
— Лучше? — Амаль вздохнул. — И надолго? Не забывай, что он
влюбился в женщину, которая не сдалась, — в настоящего бойца. Он вполне
мог выбрать себе обыкновенную женщину. Но выбрал Стефани Харпер. Интересно,
сохранит ли он любовь к той, что будет сидеть дома и заниматься вязанием?
Теперь пришла очередь Стефани рассмеяться:
— Я даже пуговицы не могу пришить! Но это еще не все.
— Ага... Позволь подумать. Деньги?
— Деньги.
Вместо ответа Амаль полез в карман рубашки и извлек листок бумаги.
— Возьми, — сказал он.
— Амаль, это...
— Чек. Выкупи долю Сандерса. Сколько бы это ни стоило.
— Но это же миллионы!
Он пожал плечами:
— Если не хочешь просто принять, считай, что будешь мне должна.
Стефани грустно улыбнулась:
— О, дорогой, ты же достаточно знаешь меня, чтобы понять, что ни того,
ни другого я не приму.
На его серьезном красивом лице появилась ироничная улыбка.
— Тогда я выкуплю эту долю — для тебя. Ты не сможешь помешать мне
сделать это.
— Амаль, но это же смешно!
— Ну так борись за свою компанию сама! — Его глаза грозно
загорелись. — Как ты сама сказала, я тебя знаю — и, может быть, лучше,
чем ты сама себя знаешь. Отказаться от борьбы — это для тебя то же самое,
что отказаться дышать. Работать, бороться, стремиться и побеждать — ради
чего же еще жить?
Стефани промолчала. Они остановились. На листьях деревьев уже отпечатались
грустные знаки осени. С океана дул легкий ветерок. Амаль поежился.
— Наша жизнь коротка, — сказал он торжественно. — И когда
тебя призовут к последнему суду, ты что же, скажешь, что, услышав трубный
звук сражения, испугалась? Спряталась и побежала от противника?
Стефани продрогла до костей. Но голова оставалась совершенно ясной.
— Испугалась? Может быть, — сказала она, вся дрожа, — но не
побежала. Никогда!
— Ну вот, мой маленький львенок, — Амаль победно хлопнул в ладоши
и, нежно накинув на нее плащ, повел назад к дому.
Ни Сара, ни Деннис ни минуты не сомневались, что, уж коль скоро Билл
разработал план, Стефани наверняка вступит в борьбу с Джейком. У обоих были
свои веские основания принять ее сторону. Деннис получал отличную
возможность загладить свою вину и предоставить матери доказательство своей
верности. К тому же ему очень не хватало Касси, он тосковал по ней и все
думал, не был ли слишком груб. Его часто подмывало, как тогда, когда они
встретились у Джоанны, пригласить ее куда-нибудь. Но всякий раз он
останавливал себя, предпочитая испытывать сверлящее чувство тоски, сродни
зубной боли, нежели рисковать, что все может опять повториться: ее отказ,
попойки, отвращение к самому себе — все то, от чего он только начал
отвыкать.
У Сары были свои беды, более острые и непосредственные. Она убедилась, как
трудно просто выкинуть из головы слова Тома, его безумную убежденность, что
Стефани ошиблась, что все это какое-то недоразумение. Она знала, что он
уехал на север прямо на машине, так, словно не мог подождать и нескольких
часов, когда будет ближайший самолета до Дарвина.
Что он рассчитывал обнаружить в старом поместье Стефани, в старом Эдеме,
потерявшемся где-то вдали от проезжих дорог и населенном состарившимися
слугами. В отличие от Тома, энергия и уверенность которого делали его
оптимистом по натуре, Сара боялась надеяться. А теперь она ждала худшего
разочарования, когда Тому придется вернуться с пустыми руками. Ведь тогда
горечь осознания разлуки будет острой, как никогда, и просто так не пройдет.
Зная все это, Стефани не была удивлена, когда на первом заседании военного
совета в Эдеме оба ее помощника продемонстрировали свои лучшие качества.
Сара привела в порядок бумаги, подготовленные Стефани, и начала с
определения позиции на основании предварительных подсчетов.
— Чтобы победить и скинуть Джейка Сандерса, надо возвратить пятьдесят
один процент акций
Харпер майнинг
, так?
Стефани кивнула. Деннис тихо свистнул:
Ничего себе!
— Но ведь это бешеные деньги, мама!
— А у нас есть столько? — в ужасе спросила Сара.
— Почти, — ответила Стефани. — Но не наличными. Вклады.
— Выходит, превратив их в деньги, мы останемся ни с чем, — сказал
Деннис.
Стефани снова кивнула:
— Поэтому я и хотела все обговорить с вами. Мне придется заложить все,
включая Эдем. И если дело обернется не так, как я рассчитываю, я хочу, чтобы
у вас все было в порядке. Я намерена выкупить ваши акции, а деньги положить
на ваш счет, чтобы никто и ничто не могло вас лишить их и ваши
наследственные права были должным образом соблюдены.
Они смотрели на нее, переваривая только что услышанное.
— Но, мама, — удивленно начала Сара, — эти деньги, деньги,
которые ты нам даешь за наши акции, — они же наверняка понадобятся
тебе, чтобы купить все акции, которые будут выброшены на свободный рынок?
— Весьма вероятно.
— Но ведь мы в эту игру играем вместе, так? Это дело семейное, верно?
— Это моя война, Сэсси, — коротко сказала Стефани. — И это
мое решение.
— Не пойдет, — решительно объявила Сара. — Мы толкуем о
Харпер майнинг
. Я отдаю тебе свои акции.
— Как ты знаешь, ставка в этой игре — моя бывшая компания. Но твоими
акциями я рисковать не могу.
Сара улыбнулась:
— Они твои — или, скорее, компании, — и покончим на этом.
Стефани благодарно улыбнулась ей и посмотрела на Денниса.
— Что-то ты молчишь.
— Ты обвинила меня в импульсивности, когда речь шла о
председательстве, — медленно сказал он. — Я не хочу повторять
ошибок.
— Ну что ж, это правильно.
— Что будет, если ты проиграешь?
— Сандерс укрепит свое положение в
Харпер майнинг
, Эдем и все, чем мы
владеем, будет продано с торгов, а нам придется искать работу, чтобы
прокормиться, — весело откликнулась Стефани.
— И ты готова рискнуть всем этим? — Деннис обвел рукой изящную,
отлично обставленную гостиную, террасу, бассейн, сады, блестящий лимузин на
подъездной дорожке.
— Уже рискнула. Сегодня утром я дала объявление о закладе.
— А Дэн как ко всему этому относится? — спокойно спросила Сара.
— Нервничает.
— А ты?
— Душа в пятках!
Они рассмеялись.
— Ну что же, мама, нам остается надеяться, что ты доведешь дело до
конца, — сказал Деннис. — А во мне живет что-то от спортсмена.
Никогда не могу устоять перед соблазном пострелять. — Он вытащил из
внутреннего кармана сертификат и бросил его на стол перед Стефани. —
Все твое. Бесплатно, даром и никаких претензий, победишь ты или проиграешь.
Давай действуй и вышиби у него мозги!
— Спасибо, Деннис, — сказала Стефани, вся светясь от
признательности.
— Он будет играть не по правилам, — предупредил Деннис.
В этом я уже убедилась
, — подумала Стефани, а вслух сказала:
— Вероятно.
— Удачи, мама!
— Спасибо, Сэсси. Она мне и впрямь понадобится. Но в то же
время, — Стефани хитро прищурилась, — Джейку Сандерсу она тоже не
помешает!
В ближайшем окружении Стефани Дэн был не единственным, кого волновало ее
решение схватиться с Джейком Сандерсом. Рина была, разумеется, счастлива,
видя, какое живительное воздействие оказывает все это предприятие на Билла.
Его страсть к цифрам, арендным сделкам, акциям и всему такому прочему ничуть
не уменьшилась, и, когда он разговаривал со Стефани по телефону, щеки его
покрывались румянцем, будто он и не болел никогда. Но Рину, естественно,
беспокоило то, что Билл просто возвращается к прежним привычкам, и она изо
всех сил старалась умерить его энтузиазм.
— Я знаю, Билл, что ты чувствуешь себя гораздо лучше, но марафон тебе
бежать еще рано.
— Оставим это, — коротко оборвал ее Билл. — Как там у Стефани
с ее пятьюдесятью одним процентом?
— Ничего нового с обеда, когда ты говорил с ней. Но ведь мы же с тобой
решили не говорить о делах!
— Да, а о чем же тогда? И что же, мне думать только о том, когда
принимать следующее лекарство! — Но тут он увидел, что Рина озабочена
всерьез, и немного смягчился. — Тебе не дает покоя Том?
— О Билл. — На ее доброе большое материнское лицо набежала
тень. — Зачем он только уехал!
— Ты знаешь, что я изо всех сил старался его удержать. Вот так
срываться с места, ехать на север — безумная идея. Да еще на машине! Он же и
полпути не проедет, как выбьется из сил.
— Он хватается за соломинку. Не может примириться с тем, что с Сарой у
него ничего не получится.
— Ну так ему придется примириться, — сердито откликнулся
Билл. — И чем скорее, тем лучше.
Отворилась дверь, и вошла Джилли с большим букетом цветов в руках.
— Как чувствуешь себя, Билл? — ласково спросила она.
Билл даже и не попытался скрыть удивление:
— А тебе, черт побери, что здесь нужно? Она притворилась обиженной:
— Не очень-то ты гостеприимен, Билл. Я же беспокоилась о тебе. И вот
пришла узнать, как дела.
— Ага, беспокоилась? — сухо заметил Билл, — А я не знал.
— Мы все беспокоились, ты же у нас как член семьи. И вдобавок еще эта
новость: Стефани снова ввязалась в драку. Кстати, как дела на этом фронте?
Она придала интонации деланное равнодушие, но Билла это не могло обмануть.
— Если ты пришла, чтобы выудить у меня сведения и передать их этому
негодяю Сандерсу, то напрасный труд, — прорычал он, — и лучше
убирайся подобру-поздорову.
— Билл! — Джилли округлила глаза, притворяясь оскорбленной. —
Ты явно переутомился. Тебе нужен отдых.
— Не учи меня жить, Джилли.
— Я просто зашла пожелать тебе скорейшего выздоровления.
— Очень любезно с твоей стороны, — пробурчал Билл, — особенно
если иметь в виду, что все мы знаем, как тяжело ты переживаешь смерть
Филипа.
— Но жизнь продолжается, Билл, — мягко заметила она.
— Только не для него!
Кипя от возмущения, Джилли повернулась к двери, в которую только что вошла
Стефани. Пробормотав приветствие, Джилли пулей пролетела мимо нее. Стефани
подошла поближе и тепло поздоровалась с Риной и Биллом.
— Джилли нелегко приходится, а, Билл? — спокойно заметила она.
— Стефи, проснись! Джилли ничуть не изменилась — ни по характеру, ни по
отношению к сексу! Она все еще представляет для тебя угрозу, как бы ты на
это ни смотрела.
Стефани печально улыбнулась:
— Все мы заблуждаемся насчет мужчин, Билл. Но из этого не следует, что
она, как ты считаешь, — пятая колонна. Ты ведь не можешь утверждать,
что она передала свои акции, когда шли торги. Джейк Сандерс и сам мог
справиться с этим делом. — Билл заворчал скептически. — Ты
удивишься: она предложила мне свои акции для борьбы за
Харпер майнинг
.
— Это просто уловка, чтобы заставить тебя поверить ей. Умная-то ты
умная, а можешь быть дурочкой. Надеюсь, ты приняла их.
— Вот именно. — Стефани засмеялась. — Не такая уж я дурочка!
К тому же мне, пожалуй, поздно отступать.
Старик схватил ее за руку.
— Ну так и не отступай, детка. Ты должна быть в президентском кресле,
когда я выйду отсюда. Да, кстати... У Рины кое-что есть для тебя.
Улыбаясь, Рина вытащила из сумочки какой-то документ и передала его Стефани:
— Пожалуйста.
— Билл, нет! Ваши акции!
— Почему? — воинственно спросил он. — Ты что, больше не
считаешь, что я как-то связан с
Харпер майнинг
?
— Разумеется, считаю!
— Стефи, я позволил этому жулику обвести тебя вокруг пальца. Позволь же
мне хотя бы попытаться исправить положение. Забирай мои акции и побеждай!
Взяв конверт, Стефани наклонилась и поцеловала его в лоб.
— Договорились, — сказала она. — Теперь ты будешь паинькой,
иначе нам с Риной придется вызвать сестру.
Когда Джейк узнал от Джилли, что Стефани собирается начать новую битву за
Харпер майнинг
, он не знал, плакать ему или смеяться. Вся эта затея
выглядела смехотворной — совершенный абсурд. Победить она никак не могла. На
рынке просто не было достаточного количества акций. Даже если принять в
расчет старых акционеров, которые могут продать ей свою долю из уважения к
имени, ей ни за что не набрать пятидесяти одного процента. И она вылетит в
трубу. Он представил себе эту унизительную картину: ее автомобили, лошади,
драгоценности, сам Эдем — все идет с молотка, чтобы оплатить огромные долги.
Ему не нужно это, черт побери! Что ему нужно от Стефани Харпер, он понимал с
каждым днем все отчетливее, как понимал и то, что ни на дюйм не приближается
к цели. А тут еще это безумие. Он попытался было выбросить все это из головы
— и о самой Стефани забыть. Но ничего не получалось. Наконец он решил, что
элементарное приличие требует, чтобы он объяснил Стефани, к чему могут
привести ее поспешные действия. Ведь с кем ей посоветоваться — со старым
Биллом Макмастером? Но он болен, да и вообще толку от него уже немного. Со
своим сыном-неврастеником Деннисом? С мужем-врачом, который разбирается в
бизнесе еще меньше, чем она в хирургии? Или, может, этот акт великодушия с
его стороны объясняется просто тем, что ему не терпится услышать ее голос,
как-то сблизиться с ней, пусть рискуя нарваться на отпор. Без долгих
раздумий он схватил трубку и набрал номер.
— Стефани, что вы делаете?
Она едва узнала его — из голоса куда-то исчезли обычные уверенные,
покровительственные интонации.
— Я стараюсь выкупить
Харпер
, — сказала она. — Снова
превратить компанию в свою частную собственность.
— Но это же невозможно — вы ведь знаете, сколько акций вам нужно, хотя
бы чтобы начать дело.
— Да, знаю. — Сбитая с толку его настойчивостью, она старалась
сохранить спокойствие.
— А знаете, сколько это может стоить вам, даже в случае успеха?
— Да.
— Стефани, вы проиграете!
— Не думаю.
— Даже у вас нет таких денег.
— Будут, после того как я заложу все, что имею.
— Ну так все вы и потеряете.
Она промолчала.
— На сей раз это действительно война не на жизнь, а на смерть — для
одного из нас.
— Но ведь это не обязательно должно быть так. — Он говорил очень
тихо. — Я не хочу этого.
— И вы думаете, что я вам поверила? — Она неприязненно
рассмеялась.
— Стефани, выслушайте меня. Я говорю правду. Я знаю теперь... вы
замечательная женщина...
— Не надо этих комплиментов, Джейк, — резко сказала она.
— А вы ведь не особенно любите комплименты, верно?
— Почему, люблю, когда они искренние.
— Так я и говорю искренне.
— Вы? — В голосе прозвучала явная насмешка. — Я собираюсь
победить вас, Джейк, — продолжала она, — готовьтесь.
— Не получится.
— Глядите за мной в оба.
— О... если бы вы знали, как мне этого хочется.
Она заколебалась, вновь почувствовав неуверенность. Он что, просто хочет
надуть ее? Джейк вновь заговорил, и голос его звучал откуда-то издалека:
— Я уже говорил вам, и говорил искренне, нам вовсе нет нужды быть
врагами. Вы могли иметь все. И сейчас можете.
— Вы отняли у меня компанию, а теперь приглашаете меня к себе в
постель! — закричала она. — Да ни за что, даже если бы вы были
последним мужчиной на земле!
Последовавшее молчание было нарушено словами, в которых излилась боль души:
— Вы все еще не понимаете. Я не предлагаю — и не хочу — короткой
интрижки. Вы мне нужны по-настоящему. Навсегда. Теперь понятно?
— Нет, — прошептала она. — Что вы имеете в виду?
— Выходите за меня, Стефани!
— Могу я видеть Стефани Харпер?
— Прошу вас, мисс. Одну минуту.
Касси вошла в просторный прохладный холл Эдема и принялась нервно
расхаживать, а Мейти проследовал в одну из примыкавших комнат. Через
открытую дверь была видна столовая, превращенная ныне в рабочий кабинет —
телефоны, телекс, компьютеры. Вскоре появилась Стефани.
— Касси! Вот уж не ожидала. Пройдемте в гостиную. Чем могу быть
полезна? — голос ее звучал холодно.
Устроившись на краешке стула и избегая взгляда Стефани, Касси начала:
— Я пришла узнать, не могу ли чем помочь. В конце концов, с
компьютерами я умею неплохо обращаться.
Стефани удивленно воззрилась на нее:
— Помочь? Но ведь если Сандерс узнает, вас тут же выставят из
Тары
.
— Если вы победите — нет. А если проиграете — это не будет иметь
значения: я так или иначе уйду.
— Касси, извините за прямоту, на последнем этапе борьбы между
Харпер
майнинг
и Джейком Сандерсом из-за вас... именно ваша ошибка при подсчете
стоила мне компании. Можете вы мне дать хоть одно доказательство, почему я
должна доверять вам сейчас?
— Тогда я не была влюблена в Денниса! — выпалила Касси. — А
сейчас влюблена. Все так перепуталось. Я сама пыталась во всем этом
разобраться, и ничего не вышло. Но жить я так больше не могу. Я... — она
остановилась, едва не расплакавшись.
— А Деннис здесь при чем?
— Джилли сказала ему, что у меня был роман с Джейком...
— Джилли? Она-то откуда узнала?
— Ну, ведь у нее тоже есть акции — и у нее тоже был роман с ним.
— С Джейком?
— Ну вот, мне стало невмоготу, и я рассказала Филипу Стюарту: думала,
он мне что-нибудь посоветует — все-таки адвокат в
Харпере
и все такое. Но
он...
— Бедняга Филип... — Стефани начала понимать. Джилли...
С глаз у нее постепенно спадала пелена. Впервые она распознала те незаметные
знаки, которые раньше отказывалась замечать. Как же она позволила себе такую
слепоту? На момент подкатила тошнота, потом она сменилась глубокой тоской.
Наконец Стефани вновь повернулась к Касси. Бледная и взволнованная, та
нервно теребила сумочку, но явно была готова освободиться от груза, который
лежал у нее на душе.
— Ну-ка, расскажите мне все, — тихо вымолвила Стефани. — И
без вранья. Не торопитесь. В вашем распоряжении, если угодно, целое утро.
Касси набрала воздуха.
— Дело было так. Я встречалась с Джейком еще до того, как пришла на
работу в
Харпер
. Это он мне посоветовал наняться к вам, так как готовился
к решительной схватке. Тогда я на все была для него готова. Я просто
помешалась на нем. — Она содрогнулась. — Ужасно, когда мужчина
входит тебе в кровь.
— Да, — мягко откликнулась Стефани, — я знаю.
— Сначала это было вроде игры — бежать к нему с работы с последней
сводкой, а потом заниматься любовью... — Она прикрыла глаза, вспоминая, как
это было. — Но потом мне стало не по себе. Я сказала ему, что не могу
больше этого делать, и мы порвали. Именно тогда я познакомилась с Деннисом,
у нас начался роман. Они такие разные.
— Волна и камень, — криво усмехнулась Стефани.
— С Деннисом я чувствовала себя надежно. Но не так-то все было просто.
Джейк заключил нечто вроде союза с Джилли. Она передала ему акции, которые
нужны были, чтобы пройти в правление. И это должно было остаться в тайне,
иначе вы бы перестали доверять Джилли. Джейк заявил, что, если я не сотру
информацию об акциях Джилли, он скажет Деннису, что у нас был роман.
— И вы стерли.
— Да! — Лицо Касси раскраснелось, но голова оставалась
ясной. — И знаю, и тогда знала, что это мошенничество, которое
преследуется по закону. И оттого мне было еще хуже. И с тех пор я все время
в панике. Но меня тошнит от всего этого! Я не собираюсь проводить остаток
жизни, хитря и виляя всякий раз, когда Сандерс щелкнет своим хлыстом. —
Голос ее прервался, и ей пришлось сделать усилие, чтобы взять себя в
руки. — Я пришла сюда к вам, чтобы рассказать все, что знаю, —
даты, часы, подробности — и принять ответственность за последствия. Вы
можете подать на меня в суд, если хотите. А если вы решите подать в суд на
Джейка Сандерса, я буду свидетельствовать против него в любом суде этой
страны. И я готова пойти в тюрьму, если только и его упекут туда же.
Она внезапно замолчала. Стефани не
...Закладка в соц.сетях
