Жанр: Любовные романы
Молчаливая роза
...также
знаю, что у вас на счету в настоящий момент осталось менее сорока тысяч
долларов. Кроме того, вы оплачиваете расходы родителей. Скажите на милость,
как вы собираетесь перебиваться весь следующий год?
Девон едва не задохнулась от злости. Да как он смеет! — Вы очень
уверенный в себе человек. Вам кажется, что вы знаете ответы на все вопросы.
Так вот -это не так. Прежде всего я не смогла сдать книгу в срок, потому
что развод едва меня не прикончил. Я не могла писать, не могла думать, и
если бы не Майкл Галвестон, я просто не знаю, что бы со мной сталось. Но
теперь все позади.
Следы
почти закончены; месяц, ну два от силы — и
книга будет на столе у редактора. За эту книгу издатель должен заплатить
мне двести пятьдесят тысяч, что он и сделает в тот самый момент, как книга
окажется у него в руках,- Девон встала, и теперь их разделял только стол.-
Впрочем, все это к делу не относится. Проект, над которым я сейчас работаю,
совершенно отличен от того, что мне приходилось делать раньше, Он очень для
меня важен, поскольку это не просто очередной роман. Я пишу о событиях,
которые произошли со мной и полностью перевернули мою жизнь. И я буду
писать эту книгу — в крайнем случае, продам квартиру и заложу меха и
драгоценности. Я буду писать ее, даже если ради этого мне придется сидеть в
нетопленой комнате и: трудиться на двух работах сразу. Что же касается моих
родителей... Мой отец тридцать лет оттрубил в охране, так что он весьма
крутой старикан; да и мать, собственно, тоже. Они пойдут на любые жертвы
ради меня. И все-таки я уверена, что до этого дело не дойдет.
В первый раз в течение вечера на лице Джонатана появилось выражение скрытой
тревоги. — Миллион долларов — очень большая сумма. —
Разумеется. Но весь мир на миллион не купишь. — Девон одновременно
испытывала негодование и разочарование. — Уж и не знаю, мистер
Стаффорд, отдаете ли вы себе отчет в том, что на свете есть вещи, которые
даже вы не в силах контролировать? Или вы действительно верите, что всех и
вся можно купить? — Но почему? — Стаффорд соскользнул с края
стола и распрямился во весь рост. — Неужели эта книга действительно
имеет для вас такое значение? — У меня впервые появилась возможность
узнать о себе такое, о чем обыкновенные люди почти не задумываются, и, еще
узнать кое-что новое о том, что такое жизнь и что такое смерть. Наконец, я
верю, что смогу исправить нечто чудовищное, содеянное в прошлом. Джонатан
смотрел на Девон так, словно увидел ее впервые. — Я не дам вам этого
сделать, — тихо сказал он. — Вы слышали когда-нибудь о Первой
поправке? — А вы знаете, что такое клевета... или диффамация? Я вас
просто-напросто привлеку к ответственности, чтобы положить конец этим
глупостям, пока все не зашло слишком далеко. — Попробуйте. Но если у
меня появятся доказательства, подкрепляющие мою догадку, вам нечего будет
им противопоставить. — Догадку? О чем это вы говорите?
Девон перегнулась через стол, опершись ладонями о его поверхность. —
Вы пытаетесь меня остановить, даже не зная толком, о чем, собственно, я
собираюсь писать. Хорошо, я скажу вам. В доме ваших предков произошло нечто
чудовищное. И я постараюсь это доказать. — Стало быть, деньги тут и в
самом деле ни при чем? Я-то думал, что вы хотите попросту нажиться,
упоминая имя Стаффордов. Книга, в которой будет говориться о сомнительном
прошлом моих предков, может принести вам целое состояние — даже если
в ней не будет ни слова правды. — Наконец-то вы поняли. Я
действительно работаю не ради денег; у меня на это имеются куда более
важные причины.
Девон взглянула на Стаффорда, высокого и неправдоподобно привлекательного,
и подумала, что было бы здорово, если бы они могли отодвинуть в сторону
разделявшую их преграду, и узнали бы друг друга получше — в спокойной
обстановке и без гнева, клокотавшего в каждом из них. Она устало
улыбнулась. — Я получила большое удовольствие от обеда — вне
зависимости от того, какими мотивами вы руководствовались, приглашая меня
сюда. Большое спасибо, и не надо меня провожать, я найду дорогу сама.
Доброй ночи. — Девон направилась было к двери, но низкий голос
хозяина дома остановил ее. — Я скажу Генри, чтобы он подал машину, и
сам провожу вас вниз.
Они прошли в коридор, Стаффорд подал ей пальто. Потом он переговорил по
интеркому с Генри нажал кнопку лифта, и двери перед ними распахнулись.
— Нет, в самом деле, вам совершенно не стоило волноваться. —
Девон ступила в отделанный темным деревом лифт, и Стаффорд последовал за
ней. Когда они пересекали холл внизу, он подхватил ее йод руку. Девон изо
всех сил старалась не обращать внимания на силу, которая, казалось,
исходила от него:
Генри открыл дверцу лимузина, и Девон проскользнула на серое кожаное
сиденье: Джонатан склонился над открытой дверцей. — Мы ненадолго
расстаемся, Девон. Я позвоню вам на неделе — Но я не...
Улыбка Джонатана заставила ее замолчать. В его лице было ничуть не меньше
убежденности в собственной правоте, нежели прежде, но к этому добавилось
еще и уважение к несговорчивой противнице. — Я получил большое
удовольствие от вечера. Вы отличный собеседник. — Он наконец
отодвинулся от дверцы и захлопнул ее.
Девон откинулась на подушки, сиденья, Сердце по-прежнему колотилось как
сумасшедшее. Что за человек Джонатан Стаффорд, ей так и не удалось
выяснить, и хотя, она была зла на него за самоуверенность и попытку
проникнуть в ее святая святых, она все же отдавала, себе отчет, что
пытается сделать то же самое в отношении своего потенциального противника.
На минуту ей вспомнилось выражение лица Стаффорда в тот момент, когда она
отказалась от денег. Казалось, ее решительный отказ пришелся ему по вкусу.
Как такое могло статься?
Одно Девон знала наверняка: Стаффорд чрезвычайно заинтересовал ее даже не
прибегая к обычным мужским уловкам, которыми наверняка воспользовались бы
ее бывший муж Поли Майкл Галвестон. Джонатан не затевал с ней подобия
брачных игр. Более всего ее поразила глубина его чувств и то, что он очень
старательно их скрывал. Ему определенно что-то требовалось от мира —
по что, он, вероятно, и сам был не в силах осознать.
Ко всему прочему Девон ощущала в себе растущую тягу к этому человеку. Когда
он прикоснулся к ее руке, помогая спуститься вниз, у нее на коже выступили
мурашки, а соски напряглись и затвердели. Каково, интересно знать,
целоваться с ним, касаться его тела и позволять ему дотрагиваться до себя?
Эта мысль волновала ее всю дорогу, хотя Девон отлично понимала опасность
подобных фантазий.
Она ему не доверяла — не могла позволить себе подобной роскоши. И все-
таки позвонит он ей, как обещал? Или в один прекрасный день она получит от
него вызов в суд?
В любом случае она сказала ему истинную правду о своих намерениях. Как
только ей удастся разжиться доказательствами, история Бернарда и Энни будет
написана и опубликована — какие бы препятствия ни чинили ей на этом
пути,, Она закончит свою работу ради них — и ради себя тоже.
Девон проснулась значительно позже, чем намеревалась. Спала она скверно,
даже во сне переживая стычку с Джонатаном Стаффордом и будущую конфронтацию
с ним.
Этот человек по-прежнему оставался загадкой. Он был скрытен, хотя и
любезен, держался отстраненно, и выражение его лица не поддавалось!
расшифровке. Хотя пару раз его защита давала сбои, определить с
уверенностью, что у него за, душой, не представлялось возможным.
Впечатление было слишком сумбурным. Очаровательный, гостеприимный хозяин,
он, одновременно, являлся ей жестоким, облеченным богатством и властью
магнатом, готовым добиваться поставленной цели любой ценой.
Постепенно Девон пришла к выводу, что этот человек что-то скрывает. Хотя
Джонатан не являлся непосредственным объектам ее изысканий, она решила, что
ей необходимо узнать его тайну. Она невольно улыбнулась, вспомнив, что он.
предлагал ей миллион. А ведь она и ее работа никак ему не угрожали. Так что
рано или поздно ей придется понять, зачем это ему понадобилось.
Девон поплелась на кухню и поставила на плиту кофейник. Обыкновенно стоило
ей ощутить запах поджаренных кофейных зерен — и ей снова хотелось
жить и работать. Налив себе чашечку, она отправилась в гостиную и, усевшись
на диван, раскрыла свой бесценный блокнот.
Хотя ее все еще угнетали мысли о предстоящем поединке с Джонатаном, она
усилием воли заставила себя приступить к работе.
Следующим номером в ее блокноте шла История округа. Взглянув на часы, Девон
решила, что если поторопится, то успеет еще до встречи с Кристи завернуть в
университетскую библиотеку.
Библиографию истории американских округов
, написанную Уильямом Филби, она
уже неоднократно просматривала. Книги по истории края публиковались с конца
прошлого века. Плохо было одно: богатые люди, которые спонсировали эти
издания, обыкновенно выставлялись на их страницах чуть ли не святыми. Тем
не менее Девон хотелось выяснить, что же было записано на страницах
истории округов
о таком почтенном гражданине, как Флориан Стаффорд.
Кроме сборника Филби, существовала еще подборка соответствующей литературы
в библиотеке конгресса. Возможно, о Флориане Стаффорде можно было прочитать
и там.
Девон быстро собралась, поймала такси и покатила в сторону библиотеки. Там
было полно народу, и Девон, одетая в шерстяные брюки и свитер, не
выделялась из толпы студентов и преподавателей и на нее не обращали
внимания. Она прошла в реферативный отдел и попросила, чтобы ей выдали
межбиблиотечный абонемент; потом просмотрела каталог опубликованных
рукописных манускриптов. Семейство Стаффордов упоминалось там не единожды.
Девон обрадовалась. В каталоге перечислялось с полдюжины старинных
документов, включавших переписку между Флорианом и его братом капитаном
Уильямом Лоуэллом Стаффордом, умершим в 1912 году. Ряд документов, правда,
находился в другом томе, который уже был кому-то выдан. Поскольку временем
Девон не располагала, она решила заехать в библиотеку на следующий день и
ознакомиться с недостающими бумагами.
Из того, что ей удалось прочитать, выделялось письмо Энни Стаффорд,
написанное кузине Эстель, приходившейся теткой Джонатану. Хотя письмо
датировалось 1925 годом, выяснилось, что тетушка Эстель все еще жива, и
Девон решила не упускать из виду эту ниточку. Сделав несколько копий
интересовавших ее документов, она подхватила свое пальто и отправилась в
магазин
Потусторонняя книга
, находившийся на Макдугал-стрит, всего в
нескольких кварталах от библиотеки.
На ходу Девон продолжала задавать себе все тот же волновавший ее вопрос:
Так что же он хотел от меня скрыть?
Она миновала полыхавшую жарким пламенем стоявшую на тротуаре жаровню, от
которой исходил запах печеных каштанов. Рядом топтался продавец в драных
штанах и свитере, который едва прикрывал его довольно
объемистый живот. На руках толстяка красовались дырявые перчатки, и не
особенно чистые пальцы торчали наружу. — Горячие каштаны! —
время от времени покрикивал он. — Запасайтесь горячими каштанами!
Девон прошла дальше, но запах преследовал ее, и она вспомнила, что не
успела позавтракать. Из ее рта вырывались облачка пара — холод стоял
нешуточный. Тем не менее жизнь в Гринвич-Виллидж кипела: студенты, туристы,
продавцы сосисок, прохожие так и мелькали перед глазами.
На перекрестке она заметила Кристи, которая отчаянно махала рукой, стараясь
привлечь ее внимание. На Кристи были высокие черные сапоги в стиле
казак
,
толстый вязаный свитер и длинная юбка горчичного цвета. В ушах —
большие золотые серьги, какие обычно носили цыгане. Казалось, она не
обращала внимания на холодный ветер и серые тучи над головой, предвещавшие
бурю. — Эй, Девон! Рада тебя видеть. Сколько лет, сколько зим! Да,
увидеться и поговорить по телефону — не одно и то же, не так ли?
— Кристи Папаополис обняла Девон и по-дружески похлопала по спине.
Эта энергичная, бесшабашная женщина оставалась ее лучшей подругой со времен
колледжа. На первый взгляд между ними было мало общего, что совершенно не
мешало им общаться. Их дружба пережила неудачный брак Девон, две с треском
провалившиеся попытки Кристи выйти замуж, а также неприятности с Майклом.
— Пойдем в магазин, предложила Кристи, — там по крайней мере мы
избавимся от этого кошмарного холода. — А мне показалось, что на
холод тебе наплевать. Кристи засмеялась глубоким чувственным смехом.
— Может, я и со сдвигом, но с миром связь еще поддерживаю.
Когда они вошли внутрь, Девон сразу же окутал сильный запах, ароматических
палочек.
Словно опять в колледж вернулась
, — подумала она. Сейчас
она особенно отчетливо чувствовала, насколько сильно с тех пор изменилась
ее жизнь. — Вот времечко было, да? — Кристи будто подслушала ее
мысли. Подруга словно все еще жила в том времени, когда Девон вышла замуж
за Пола и была вынуждена трудиться на двух работах, чтобы помочь мужу
получить образование. — Да, есть о чем вспомнить, — ответила
Девон, представив, как резвились ее подруги, в то время как она переживала
самую большую в своей жизни любовь. Так по крайней мере она тогда думала.
— Помнишь вечеринку, куда нас затащил твой Пол? Мне никогда не забыть
того здоровенного игрока в футбол из Гарварда, с которым я тогда закрутила.
— Только не ударяйся в воспоминания, — предупредила подругу
Девон, давая ей взглядом понять, что разговоры разговорами, а они по-
прежнему не замужем. — Хорошо, не буду, только расскажу тебе об одном
маленьком итальянчике — уж такой душка...
Девон рассмеялась, прервав тем самым излияния подруги, которая имела
обыкновение рассуждать о мужчинах в той же примерно манере, в какой мужчины
привыкли обсуждать женщин.
Кристи оставалась единственной ее приятельницей из колледжа, с которой они
до сих пор регулярно встречались, обменивались телефонными звонками и даже
вместе обедали. После кошмарного приключения в Желтой комнате Девон
перезванивалась с Кристи чуть ли не ежедневно. Они разговаривали о Майкле,
о том облегчении, которое Девон испытала, отказавшись от помолвки с ним, и
даже о Джонатане, хотя Девон ни словом не обмолвилась о своих
противоречивых чувствах по отношению к этому человеку.
-Ладно. Закончили, — сказала Кристи и, подхватив подругу под руку,
повлекла ее в святая святых магазинчика. — Нас ждут великие дела.
— Разумеется... — произнесла Девон. Она с любопытством
обозревала помещение — вытянутую в длину комнату с уходящим в
запредельную высь потолком, освещенную призрачным светом люминесцентных
ламп. Вдруг что-то коснулось ее рукава. Девон подняла глаза и увидела два
смотревших на нее в упор горящих красных глаза.
Единственное, что она смогла сделать, — это собрать все свои силы,
чтобы не закричать.
Глава 7 — Не обращай внимания, — бросила на ходу
Кристи, но Девон все никак не могла сдвинуться с места. — Что
это... что это такое? — шелестящим шепотом проговорила она,
указывая на выкрашенную в черное, свисавшую на веревке с потолка
человеческую голову с толстыми красными губами, острыми белыми
зубами и красными глазами. — Всего-навсего ловкость рук и
немного фантазии. Один из наших покупателей делает подобные штуки.
— Но чего ради? — Для Хэллоуина, я полагаю. Впрочем, не
знаю точно. Колдовство — не моя епархия.
Они снова двинулись куда-то. Сердце Девон продолжало стучать в бешеном
ритме. В помещении было сумрачно, пыльно и пахло плесенью. На стенах висели
мрачных тонов афишки, посвященные оккультизму, а рядом колыхались на
гвоздиках ритуальные облачения. Рассохшиеся половицы скрипели, когда
подруги шли мимо выставленных цепочкой свечей, которые горели, истекая
воском. — Надеюсь, ты подготовилась к сеансу? — спросила
Кристи, почувствовав растущее беспокойство Девон. — Уж я-то знаю, как
тебя пугают такие вещи. — Это место... не знаю, что здесь было
раньше, но оно заставляет волосы у меня на голове шевелиться от страха.
Девон и вправду снова почувствовала стеснение в груди, и у нее начали
потеть ладони. Как тут было не вспомнить о славной ночке в гостинице!
— Ты обычно сторонилась всего, что имело отношение к метафизике,
— сказала Кристи. — Не могу поверить, что тебе взбрело в голову
написать книгу на такую тему. — Мне и самой не верится. —
Подобно большинству людей, Девон старательно избегала всего, что было
связано с паранормальными явлениями, хотя они отчасти ее привлекали. С
детства родители учили ее держаться подальше от того, что именовалось
потусторонним миром, окрестив все это сатанизмом. Теперь Девон была готова
с ними согласиться. — Ты только посмотри на эти книги, Кристи
Колдовство
,
Колдовство сегодня
,
Полное издание Библии для ведьм
А так
же похоже на руководство для начинающих. — Это еще что! Ты глянь
сюда. Видишь?
Князь тьмы, или Исследование радикального зла
. —
Кристи расхохоталась, но Девон название книги не показалось смешным.
— Ты уверена, что мы выбрали подходящее место, Кристи? Меня занимают
призраки и телепатия, а не ведьмы и колдуны. — Успокойся. Мы просто
не дошли до нужной секции.
Они снова пустились в путь. Подвал, казалось, уходил в бесконечность. На
полках можно было заметить
шедевры
под названиями
Рабочая книга вуду
,
Таро указывает путь
,
Энциклопедия парапсихологии
и тому подобные
сочинения. — А вот хорошая книга. — Кристи сняла с полки томик
в бумажной обложке. — Ллойд Ауэрбах
Паранормальные явления, призраки
и полтергейст
.
Внимание Девон, однако, привлекла нижняя полка. Роберт Кьюран —
Посещения. Трагедия одной Семьи
. Рядом стояли: Майер —
Человеческая личность и выживание после смерти тела
, Рейнар Джонсон
—
Плененная суть
,
Борец с призраками
, и Гоулд и Корнер —
Полтергейст
.
Теперь волосы у Девон и в самом деле
два не шевелились. Воспоминания стали
терзать ее с новой силой. — С тобой все в порядке? —
забеспокоилась Кристи. Девон кивнула. — Прямо не верится, сколько
написано на эту тему. — Думаешь, ты первая, что ли? Ничто не ново под
луной, детка. Люди в течение веков наблюдали странные явления и встречались
с привидениями. Если ты подзабыла, хочу напомнить, что миллионы людей верят
в то, что Христос восстал после смерти исходил по земле в течение тридцати
дней.
Девон удивленно взглянула на подругу. — Я никогда не рассматривала
этот вопрос под таким углом. — Как и большинство людей. Они убеждены,
что привидений не бывает. По счастью, далеко не все столь близоруки.
— Вы, дамы, случайно не меня обсуждаете? — спросил Мужчина с
густыми седыми бровями, появляясь из-за стеллажа. Заметив Кристи, он хищно
улыбнулся и сказал: — Кристина, дорогуша! — после чего взял ее
ладошку в свои лапы, похожие на клешни, и нагнувшись, поцеловал ее в щеку.
— Рад тебя лицезреть. — Девон, это — Натаниель Талбот,
владелец магазина. Здравствуйте, мистер Талбот. — Прошу вас,
называйте меня Натан. — Талбот взял руку Девон и театральным жестом
поднес ее к губам. — Добро пожаловать в магазин Потусторонняя
книга
.
Девон оглядела черные штаны хозяина и черную же водолазку с длинными
рукавами. На шее Натана на цепочке висел тяжелый серебряный талисман.
— Кристина — наша постоянная покупательница, —
похвастался Талбот. — Коль скоро вы подруги, позвольте показать вам
этот вертепчик с точки зрения профессионала. — Вообще-то у нас не так
много времени... — начала было Девон, но Талбот уже завладел ее
рукой. — Я привела ее сюда, чтобы она познакомилась с Сарой, —
пояснила Кристи, которая теперь шла следом за ними. — Она у вас в
офисе, не так ли? — Нету здесь Сары. У нее что-то с ребенком, поэтому
ее не будет еще недели две. — Черт. Мне следовало позвонить и
справиться заранее. Девон остановилась и, повернувшись к Натану,
произнесла: — Ничего страшного. По крайней мере здесь есть книги,
которые мне могут пригодиться. — Если вы объясните подробнее, что вас
интересует, я, возможно, смогу оказаться вам полезным.
Девон перевела взгляд на Кристину, которая в ответ только обреченно
вздохнула. — Что ж, раз Сары нет, то нам ничего другого не остается.
Заметив разочарованные взгляды, которыми обменялись женщины, Натан
предложил: — Знаете что, леди, если у вас проблемы, мы можем пройти
ко мне в офис и все обсудить. Я занимаюсь этим делом уже шестнадцать лет, и
лучшего знатока в области необъяснимых явлений вы не найдете. — Дело
довольно странное, — произнесла Девон. Ей было интересно узнать, что
скажет до поводу ее истории Талбот. — Поверь, Натан и вправду дока по
части потустороннего, — подтвердила Кристи.
Прошел час, прежде чем история Девон была доложена Натану во всех
подробностях, после чего было решено встретиться всей компанией с неким
Задаром, человеком, специализирующимся на подобных проблемах. Накупив не
менее дюжины книг по призракам, полтергейсту и телепатии и попрощавшись с
владельцем магазина, Девон и Кристи медленно шли вдоль улицы, рассчитывая
поймать такси. — Ну, что ты теперь скажешь? — первой спросила
Кристи. — Не нравится тине все это, но, хочешь не хочешь, придется
идти до конца. — Не расстраивайся. В городе есть еще подобные
магазины, где далеко не так мрачно, как у Натана. Сюда я привела тебя,
чтобы познакомить с Сарой Стоун. Она регулярно здесь бывает, поскольку
магазин находится рядом с ее домом. К тому же она приводит новых клиентов,
и Натан это ценит. — А чем вообще занимается эта Сара? — Она
— трансмедиум. Умеет общаться с миром духов. — Медиум... Звучит
просто невероятно. — Большинство людей так и думает. Но уж коли ты
решила докопаться до правды, старайся смотреть на вещи непредвзято. —
Я стараюсь. — Да уж вижу. — Скажи, а Задар — тоже медиум?
— Задар — дух. — Что? — Женщина по имени Патриция
Соломон поддерживает постоянную связь с Задаром. Он и есть тот самый дух,
который, по мысли Натана, поможет найти ответы на твои вопросы. —
Понятненько. Кристи расхохоталась. — Поначалу это всех смущает, но
ты, ручаюсь, скоро все поймешь. Я-то сама с Патрицией не встречалась, но
сотни людей пробовали, и все получили ответы. Кстати, услуги этой женщины
обойдутся тебе довольно дорого. — Сколько же она берет? — Точно
не знаю, но где-то около трехсот долларов в час. — Триста долларов!
Неужели она так уж в этом хороша? — Говорят... — Черт с ними, с
деньгами. Если она поможет, никаких денег не жалко.
Я была уверена, что ты именно так и скажешь.
Девон усадила Кристи в такси, договорившись предварительно о времени
совместного похода, после чего уселась в следующую машину, уложив рядом с
собой на сиденье тяжелую сумку с купленными книгами. До встречи с Задаром
ей предстояла немалая работа.
На обратном пути из Нью-Джерси Джонатан Стаффорд приказал Генри сделать
незапланированную остановку. Несколькими часами раньше у него состоялась
встреча с партнерами корпорации по поводу угрозы, исходившей от фирмы
Три-стар-
марин
.
Ничего хорошего из этой встречи не вышло. Во-первых, она продолжалась на
несколько часов дольше, чем было намечено, а во-вторых, выяснилось, что
пресловутый келовар — пластмасса, которую выбросила на рынок фирма
Три-стар-марин
, — и в самом деле соответствует тем высоким
стандартам, о которых было заявлено в рекламном проспекте. Стоило теперь
просочиться слухам, что новый материал вполне способен заменить металл при
изготовлении некоторых деталей и узлов, необходимых для постройки малых
судов, как заводы, изготавливавшие эти узлы методом штамповки из металла,
мигом могли оказаться на мели.
Теперь Стаффорду было совершенно необходимо повидать сына. Один только
взгляд этого маленького существа мог облегчить бремя свалившихся на него
забот.
Расставшись с Де
...Закладка в соц.сетях
