Жанр: Любовные романы
Все о любви
...жар.
Шляпа сгорела, а Филлида нет. Я отказался от попыток убить ее. В конце концов шляпа исчезла - у нее не было никаких
доказательств. Но вы сменили замки в доме, и в любой момент подозрения могли зародиться вновь. Я должен был
действовать быстро и решительно. Деревенский праздник предоставлял прекрасную возможность для этого. И тут появились
вы.
- Вы имеете в виду, вам нужен был заложник, - сказал Люцифер.
- Ну конечно. Это был единственный способ покончить с делом сразу. Слишком рискованно обыскивать по одной
полке, это медленно. А я хочу, чтобы книга оказалась в моих руках еще до наступления ночи.
Филлида едва удержалась, чтобы не спросить почему. Она заметила в глазах Флик тот же вопрос. Обе стиснули губы и
повернулись к полкам, делая вид, что продолжают поиски.
Наступило молчание, прерываемое лишь звуками отодвигаемых книг. Через несколько минут Филлида глянула на другой
конец комнаты и встретилась взглядом с Люцифером. Тот кивнул.
Филлида шагнула в сторону и вытащила книгу в коричневом клеенчатом переплете, на котором золотыми буквами было
вытиснено название - "Басни Эзопа".
Держа том на ладони, она подивилась, как такая обычная вещь могла стать причиной смерти трех людей. Причиной
сумасшествия Эпплби, его жестокости.
Расправив плечи, девушка подняла голову и посмотрела прямо на убийцу. Протягивая книгу, она сказала:
- Полагаю, это то, что вы ищете.
Эпплби дернулся было за книгой, но в последний миг остановился. Коротко глянул в сторону Демона и Люцифера.
- Всем стоять спокойно!
Эпплби поднял на ноги Суити, приставил ей к горлу нож, затем кивнул Филлиде:
- Передайте книгу миссис Хеммингс, затем возвращайтесь на свое место. Все остальные, стойте, где стоите.
Филлида выполнила приказание. Миссис Хеммингс повернулась к Эпплби.
- Передайте книгу мисс Суит.
Миссис Хеммингс осторожно приблизилась и вложила книгу в дрожащие руки старой подруги.
- Отлично. - Эпплби даже дрожал от нетерпения. - Откройте.
Суити подчинилась. Не сводя глаз с Люцифера, Демона и других мужчин, Эпплби ощупал обложку с внутренней стороны
и обнаружил скрытую полость. Выражение невыразимого облегчения, торжества на миг появилось в его лице и тут же
погасло.
Он захлопнул книгу:
- Все должны отойти к дальнему концу комнаты.
Поколебавшись, Люцифер прошел через комнату. Остальные последовали его примеру. За исключением леди
Хаддлсфорд. Она осталась на месте.
- Мисс Суит почти без чувств. - Леди Хаддлсфорд еще никогда не выглядела такой величественной. - Если вам нужен
заложник, возьмите меня.
Мисс Суит испуганно заморгала. Напоминающая бедную, попавшую в силки птичку, она тем не менее собралась с духом:
- Благодарю вас, Маргарет, это так мило с вашей стороны, но... - Несмотря на руку Эпплби, продолжавшую
удерживать ее, Суити попыталась гордо выпрямиться. - Думаю, я справлюсь. Все в порядке, правда.
Леди Хаддлсфорд, помедлив, кивнула:
- Если вы уверены, Амелия... - И с этими словами величественно проплыла через комнату, присоединившись к
остальным.
- Ну если все в порядке, - голос Эпплби слегка дрожал, волнение, близкое к панике, переполняло его, - мы вас
покинем. Я прихвачу мисс Суит только до опушки леса. Я услышу, если кто-то последует за нами, и тогда мисс Суит не
поздоровится. Но если вы будете оставаться на своих местах, обещаю, она не пострадает.
Он помолчал, пытаясь найти в глазах присутствующих хоть тень сочувствия.
- Я не хотел никого убивать, даже Джерри. Если бы был какой-то другой способ... - Подталкивая Суити, он двинулся к
двери. - Я убью каждого, кто попытается встать у меня на пути.
- Мы будем ждать здесь. - Люцифер постарался, чтобы его голос прозвучал спокойно и сдержанно.
Эпплби кивнул:
- В таком случае вынужден с вами распрощаться.
Едва слышно Люцифер прошептал:
- До свидания.
Минуты тянулись целую вечность. Послышался скрип гравия под каблуками Эпплби, звук удалялся в сторону леса. Люди
переглянулись, но никто не произнес ни слова. Все думали только о Суити.
Затем послышался новый звук, словно кто-то бежал по направлению к дому. Хлопнула дверь, и на пороге столовой
появилась Суити.
- Он убежал! - Она всплеснула руками. - Он убежал через лес, туда!
Старушка протянула руку, указывая направление, и лишилась чувств.
Люцифер успел подхватить ее на руки, перенес в гостиную и уложил на диван.
Позже, когда она пришла в себя и рассказала всю эту историю деревенским дамам, мисс Суит стала, впервые в жизни,
героиней дня.
Глава 21
Когда день клонился к вечеру, Люцифер, Филлида, Демон и Флик вместе с Джонасом, сэром Джаспером, мистером
Филингом и Седриком собрались в библиотеке, чтобы выработать новый план.
- Я послал Додсуэлла за Томпсоном и Оскаром, - сказал Люцифер.
- Ага, - заметил Демон, - но что ты имел в виду, когда сказал "до свидания"?
- Кто-то обратился к контрабандистам с просьбой перевезти человека во Францию. Это должно произойти сегодня
ночью. Контрабандисты предложили таинственному незнакомцу встретиться с людьми Оскара, которые могут организовать
транспорт.
Джонас глянул в окно. Как только село солнце, поднялся ветер, шторм неумолимо надвигался.
- Сегодня невозможно никуда плыть.
- Я это знаю. Мы все это знаем. Но вот вопрос, знает ли это Эпплби?
- Он родился, вырос и большую часть жизни провел в Стаффорде, - сказал Демон. - Стаффорд далеко от побережья,
так что, вероятно, Эпплби не обратил внимания на изменение погоды.
- Тогда он направится к условленному месту, рассчитывая встретить контрабандистов, - проговорила Филлида,
сидевшая за столом Люцифера.
- Людей, которые, как и он, скрываются от закона, - продолжил Люцифер. - Там он надеется быть в безопасности.
Сегодня он намеревался предпринять последнюю, наверняка успешную, попытку. Он явился в Мэнор, когда все уже было
подготовлено к бегству - он вовсе не собирался возвращаться в Белликлоуз. Седрик проворчал:
- Лошадь, на которой он приехал сюда, вернулась несколько часов назад.
Люцифер посмотрел на Демона:
- Пока мы оба здесь, пытаться бежать верхом слишком рискованно.
- Он очень предусмотрителен, хотя... - Демон покачал головой. - Забавно пять лет разыскивать нечто, о чем ты
знаешь только из чужого письма, и наконец обнаружить, что этой вещи больше нет там, где ее спрятали.
- Он этого не знал. Он просто одержимый. - Филлида обняла себя за плечи. - Это единственное объяснение.
- Эта картина, которая, по словам Эпплби, должна быть в книге, до сих пор не обнаружена. - Сэр Джаспер посмотрел
на Люцифера. - Такое может быть?
Люцифер кивнул:
- Шум по поводу обнаружения утраченной миниатюры известного мастера не остался бы не замеченным. Здесь он прав.
Я не слышал ни о чем подобном.
- Но если ее нет в книге и она все еще не обнаружена, то где же она?
Люцифер посмотрел на Филлиду.
- Помнишь вещицу, которую Гораций намеревался мне показать - из-за которой я сюда и приехал?
- Ты думаешь, это она?
- Это именно та вещь. Я прекрасно знаком с частными коллекциями живописи, принадлежащими и представителям
аристократии, и королевской семье. Гораций должен был тщательно охранять свою находку и ни в коем случае о ней не
рассказывать.
- Ну и где же она теперь?
- Спрятана. - Люцифер поднял голову, услышав звук открывающейся двери. - Мы перероем весь дом, но сначала
нужно разобраться с Эпплби.
Брислфорд впустил Томпсона и Оскара, а затем подошел к Люциферу.
- С вашего позволения, сэр, Коуви, Хеммингс и я просили бы включить нас в состав участников предстоящей операции.
Люцифер посмотрел на Брислфорда и утвердительно кивнул:
- Ну конечно. Если миссис Хеммингс тут одна со всем справится, вы, Коуви и Хеммингс можете присоединиться к нам.
- Благодарю вас, сэр.
Люцифер повернулся к остальным. Вкратце он обрисовал ситуацию. Оскар описал место встречи с контрабандистами,
скалу, на которую ориентируются капитаны судов. Они довольно быстро разработали план и поднялись.
- Помните, - еще раз предупредил сэр Джаспер, - никаких подвигов, никакого ненужного насилия. Я не хочу, чтобы
еще кого-то пришлось привлекать за убийство.
- Не потребуется никаких активных действий. Нас слишком много, чтобы он смог сбежать, и никакого оружия, кроме
ножа, у него нет. - Люцифер обвел взглядом собравшихся. - Встретимся у скалы, когда стемнеет - не опаздывайте.
Распрощавшись, мужчины удалились. Провожая их, Флик поймала взгляд Филлиды:
- Можно с тобой поговорить?
Подхватив Филлиду под руку, Флик повернула к лестнице. Люцифер и Демон, стоя в дверях библиотеки, проводили
взглядом своих возлюбленных.
- Что-то мне это не нравится, - сказал Демон.
- Мы должны вести себя как мужчины, - заявил Люцифер.
Демон решительно направился к лестнице:
- Попытаемся.
Двадцать минут спустя Люцифер и Демон встретились на верхней площадке лестницы. Их дамы были с ними. Люцифер
разглядывал Флик. Демон так же заинтересованно уставился на Филлиду. Затем они посмотрели друг на друга.
- Я ничего не скажу, если ты промолчишь, - предложил Демон.
- Идет, - кивнул Люцифер.
Флик и Филлида сделали вид, что ничего не слышат, и двинулись вниз, мягко ступая по ступеням в своих тяжелых
башмаках, в которые были заправлены бриджи. Братья молча последовали за ними. Уже на последней ступеньке Демон
покачал головой:
- Черт меня побери, если нашим предкам приходилось иметь дело с чем-либо подобным...
Додсуэлл и Джиллис ждали их уже верхом, каждый держал в поводу пару лошадей, но женских седел Люцифер не
заметил. Кажется, никто не удивился, увидев Филлиду и Флик в таком виде. Мужчины помогли дамам, затем сами вскочили
в седла.
И понеслись сквозь сгущающуюся тьму. Первое время Люцифер не сводил глаз с Филлиды. Но после того, как она
преодолела первое препятствие, он сосредоточил внимание на том, чтобы не отклоняться от нужного направления.
Пересекая одно поле за другим, всадники мчались на юг, к побережью. Филлида указывала путь - только она знала, в
каком направлении следует двигаться. Ветер усиливался. Невдалеке показался коттедж, рядом с которым находилась
длинная конюшня. Филлида повернула туда. Чтобы не спугнуть Эпплби, они решили оставить лошадей здесь.
Фермер и его жена приветствовали Филлиду как старые приятели. Додсуэлл сбегал на разведку и возвратился, сообщив,
что люди уже на месте.
- Отлично. - Люцифер огляделся. - Оскар со своими парнями появится позже.
Демон внимательно осмотрел лес:
- Как ты намерен действовать?
- Растянемся цепочкой. Встреча не состоится, пока окончательно не стемнеет, - у нас есть время подготовиться.
Филлида пошла вперед, следом за ней, не отставая ни на шаг, Люцифер. В полном молчании они прошли через лес и
очутились на опушке, у подножия высокого утеса.
Мужчины, задействованные в операции, уже были там. Не произнося ни слова, все укрылись в тени деревьев, окружая
место предстоящей встречи. От линии деревьев склон начинал подниматься, сразу за вершиной резко обрываясь вниз.
Ветер шумел в вершинах деревьев. Грохот волн доносился снизу. Ни один корабль не рискнул бы приблизиться к этому
опасному берегу в такую погоду.
Часом позже густая тьма окутала лес. Неожиданно послышался звук шагов. Через минуту Колитонская компания по
импорту появилась на месте действия. Оскар, Хьюги, Марш и еще несколько мужчин устроились на пологом склоне, прячась
от ветра.
- Сколько нам ждать этого типа? - спросил Хьюги, ни к кому особенно не обращаясь.
- Лучше бы ему прийти поскорее, - проворчал Оскар. - У нас есть дела и поважнее.
- Я здесь, - послышался голос, - если вы меня ждете.
Все обернулись, всматриваясь в темноту. Люциус Эпплби прижимал к груди томик "Басен Эзопа". Его волосы
развевались на ветру. В какой-то момент всем показалось, что он пьян. Но наконец Эпплби взял себя в руки:
- Вы очень вовремя. Я хочу как можно скорее убраться из этого места.
Он покачнулся.
- Ну? - Эпплби повысил голос. - Чего мы ждем? Вперед!
И он сделал пару неуверенных шагов.
Все контрабандисты, за исключением Оскара, отступили назад. Они разошлись веером, не выпуская Эпплби из поля
зрения. И тут те, кто скрывался за деревьями, выступили вперед, замыкая кольцо.
Глаза Эпплби широко раскрылись. Даже в полумраке видно было, как исказилось его лицо.
- Нет!
Резко повернувшись, он бросился вверх по склону утеса.
- Стой! - крикнул Оскар.
Сэр Джаспер выступил вперед и сурово произнес:
- Как представитель власти я обвиняю вас, Люциус Эпплби, в убийстве трех человек и в трех покушениях на убийство, в
каждом из которых вы сами признались. - Подождав, он сделал знак Эпплби. - Спускайтесь - у вас нет выхода.
Прижав к груди книгу, Эпплби уставился на судью, а затем запрокинул голову и дико захохотал.
- Вы ничего не понимаете. Видите это? - Эпплби продемонстрировал книгу. - Я убил троих, чтобы получить ее.
Погубил свою бессмертную душу. Пять лет я терпеливо искал, и все ради чего? Ради чего, вы думаете, я загубил свою жизнь?
Он раскрыл книгу. Внутренняя часть обложки была надорвана, открывая пустое полое пространство под ней.
- Ничего. - Голос Эпплби упал почти до шепота, потом неожиданно взорвался криком. - Здесь ничего нет! Какой-то
ублюдок нашел это раньше меня.
Совершенно безумными глазами он посмотрел на сэра Джаспера, затем повернулся и бросился бежать вверх,
остановившись на самой вершине утеса.
- Нет! Не... - Оскар ринулся по склону.
Томпсон, Люцифер и Демон последовали за ним.
Эпплби повернулся к ним, выхватывая нож.
- Ну, подходите! Кто первый?
Все остановились. Томпсон положил руку на плечо Оскара, сдерживая того.
- Вы не понимаете...
- Это вы не понимаете. Я не собираюсь расплачиваться за то, что ничего не получил. Я уже за все заплатил, потеряв пять
лет жизни.
- Вы лишили жизни троих. - Голос Люцифера перекрыл даже шум ветра.
- Они стояли на моем пути! Они сами во всем виноваты!
Последние слова потонули в странном грозном звуке.
Все замерли.
Затем Томпсон резко потянул Оскара назад. Филлида вцепилась в руку Флик:
- О нет!
Эпплби ничего не понял. Он стоял на краю обрыва, переводя дикий взгляд с одного лица на другое.
- Что? - спросил он.
Земля под ним разверзлась. Только что он стоял на краю обрыва и вдруг исчез.
Сверкнула молния, но грохот тысяч тонн земли, обрушившихся вниз, в море, заглушил даже раскаты грома. Порыв ветра
заставил всех пригнуться.
Подняв в конце концов головы, все увидели новую вершину утеса, почти вполовину ниже прежнего.
Люцифер и Демон вернулись к опушке леса. Филлида молча вцепилась в Люцифера, крепко прижимаясь к нему,
счастливая тем, что чувствует его теплые, сильные руки, надежно обнимающие ее.
- Он погиб? - прошептала она наконец.
- Этот утес высотой почти в шестьсот футов. Думаю, наверняка.
Но остальные хотели в этом убедиться. Оскар повел всех боковой тропкой.
- Эту тропинку обычно используют люди Оскара, она безопасна, - пояснила Филлида.
Добравшись до небольшой площадки, все посмотрели вниз.
Внезапно молния осветила ночь, и тут раздался крик:
- Вон там!
Поддерживаемая Люцифером, Филлида посмотрела вниз. Тело Люциуса Эпплби неподвижно лежало внизу на камнях.
Никаких признаков жизни. На таком расстоянии не заметны были раны, неизбежные при падении с высоты. Пока они
смотрели, накатила волна, приподняла тело и утащила его в пучину.
Молния погасла. Ночь окружила людей, еще более темная, чем раньше.
Люцифер крепко обнял возлюбленную и поцеловал в макушку.
- Все кончено, - прошептал он, - пора домой...
К удивлению Филлиды, Люцифер проводил ее в Грейндж. Демон и Флик не пошли вместе с ними. По просьбе Люцифера
они захватили лошадей и вернулись в Мэнор.
Все собрались в гостиной. Филлида, все еще одетая в бриджи, подавала напитки и закуски, помогая людям снять
напряжение и согреться.
Было много шума, возмущений, но над всем этим царило чувство освобождения, завершения, воцарившейся
справедливости. Опасность, которая грозила миру и покою Колитона, наконец миновала. И в тот момент, когда Филлида
наконец осознала это, она встретилась взглядом с Люцифером и поняла, почему они здесь. В конце концов, именно ее жизнь
вернулась в нормальное русло - безопасность деревни была восстановлена, все вернулось на круги своя. Они потеряли лишь
Горация. Но его место теперь занимал Люцифер.
Филлида наблюдала, как он двигается по комнате, переходя от одной группы к другой, как он беседует с Оскаром и его
людьми. Какие неожиданные повороты порой делает судьба.
Постепенно гости расходились. К завтрашнему утру новость распространится по всем окрестным деревням, поместьям и
фермам.
Филлида остановилась рядом с Люцифером. Он внимательно посмотрел ей в глаза, протянул свой бокал и сказал:
- Я хотел задать тебе один вопрос, но это может подождать до завтра. Я загляну утром.
Филлида удивленно раскрыла глаза.
- Ты хочешь, чтобы я одна шла ночью через лес?
Когда он нахмурился в недоумении, она улыбнулась и похлопала его по руке:
- Я возвращаюсь домой - в Мэнор.
Люцифер покосился на сэра Джаспера, который как раз в этот момент прощался с Седриком, последним из гостей.
- Я не желал бы большего...
- Это не имеет никакого отношения к твоим желаниям. Ты забыл - все мои вещи в Мэноре.
- Абсолютно все?
- Когда ты велел Суити упаковать вещи, она так и сделала - все до единой. Она неисправимо романтична, поэтому, к
счастью или к несчастью, боюсь, все мои вещи сейчас в Мэноре.
Люцифер нежно коснулся пальцем ее губ.
- Так к счастью или к несчастью?
Филлида улыбнулась и подтолкнула его к выходу на террасу:
- Подожди меня там - я должна поговорить с папой.
Люцифер оглянулся на сэра Джаспера, но Филлида покачала головой и настойчиво выпроводила возлюбленного.
Сэр Джаспер подошел к дочери, нежно взял ее за руки.
- Ну что ж, дорогая, все улеглось. Не могу сказать, что я опечален смертью Эпплби - он был паршивой овцой.
- Да, папочка.
- Ну тогда, - сэр Джаспер покосился на Люцифера, который стоял на террасе, - полагаю, раз опасность миновала, ты
переедешь обратно?
Тон его был не столько утвердительным, сколько любопытствующим. Он смотрел из-под густых бровей, а в глазах
светилась надежда.
- Нет, папа. - Филлида с улыбкой чмокнула отца в щеку. - Теперь мое место там...
- О? - Сэр Джаспер просиял и, не в силах сдержать восторг, довольно потер руки. - Что же, полагаю, увижу тебя
завтра?..
Филлида рассмеялась:
- Думаю, да. А сейчас я хотела бы пожелать спокойной ночи.
Попрощавшись с отцом, она вышла на террасу. Они с Люцифером постояли рядом. Наконец он взял ее за руку.
- Пойдем домой.
Они шли через лес. Когда ветер усилился и ветки над головой заскрипели и застонали, они ускорили шаг, а потом
побежали. Филлида весело смеялась, когда он потянул ее за руку, увлекая за собой сначала на опушку, затем по дорожке
вокруг Мэнора. Она решила, что Люцифер ведет ее к парадному входу, но, когда они миновали вход в дом, поняла, что
ошибалась.
Он повел ее в глубь сада - там было тихо, сад был защищен от ветра домом. Во мраке ночи сад был оазисом
пленительных ароматов, буйной растительности и таинственных теней. Люцифер повлек ее к зарослям жимолости, где
дорожка заканчивалась клумбой пионов. Они однажды стояли здесь как-то вечером и говорили о любви.
Остановившись, Люцифер повернулся к Филлиде. Его темные волосы растрепались, как будто она взъерошила их своими
пальцами. Они пристально смотрели друг на друга; затем, не выпуская ее руки, он опустился на одно колено.
- Филлида Тэллент, ты выйдешь за меня замуж? Поможешь сохранить этот сад на долгие годы?
Филлида смотрела на него не отрываясь. Он перевернул весь ее мир, а затем создал заново; он научил ее столь многому,
ответил на множество вопросов. И оставался лишь один.
- Этот сад сохраняет свою красоту, только если здесь присутствует любовь. Любишь ли ты меня настолько?
- Гораздо больше, - целуя ее руки, проговорил он. - Я буду вечно любить тебя.
- Если так, тогда я буду любить тебя еще дольше.
Люцифер поднялся с колен, его руки сомкнулись вокруг нее, их губы слились в сладостном поцелуе. Люцифер прервал
поцелуй, только чтобы спросить:
- Когда мы сможем пожениться?
- Сегодня суббота. Если мы вечером поговорим с мистером Филингом, завтра он сможет объявить об этом. И через две
недели мы сможем пожениться.
- Я не думаю, - задумчиво сказал Люцифер, - что Филинг будет возражать, если мы его разбудим по такому случаю.
Так и вышло. Священник пришел в восторг, когда узнал, зачем его вытащили из постели в столь поздний час. Он заверил
влюбленных, что утром объявит в церкви об их помолвке. Отклонив предложение выпить по рюмочке шерри, чтобы
отпраздновать такое событие, влюбленные покинули дом священника и поспешили вниз к Мэнору - предвкушая
празднование совсем другого рода.
Когда они добрались до дома, начинало светать. Запах омытой дождем зелени заставил их помедлить у входа.
Люцифер отпер замок. Войдя в дом следом за Филлидой, он аккуратно закрыл дверь и обернулся. Девушка стояла у
открытой двери в гостиную. Он подошел к ней и обнял за талию, нежно привлекая к себе.
- Как здесь спокойно сейчас. Чувствуешь? - прошептала она.
Потершись подбородком о влажный шелк ее волос, Люцифер пробормотал:
- Гораций отправился поговорить с Мартой о ее фиалках.
Филлида улыбнулась и коснулась его щеки:
- Ты невероятный фантазер.
- Знаешь, какая фантазия сейчас пришла мне в голову?
Филлида догадывалась. Вздохнув, она сказала:
- Нам лучше подняться наверх.
- Если ты настаиваешь.
Филлида шла впереди и чувствовала, что Люцифер крадется за ней, как огромный дикий кот. Он проскользнул в свою
комнату и зажег лампу.
Небо за окном светлело. Молнии еще сверкали в отдалении, и раскаты грома доносились время от времени, но гроза
удалялась. Вытирая волосы полотенцем, Филлида прикрыла дверь, обернулась. В этот момент Люцифер прибавил света и вся
комната озарилась золотистым сиянием.
- Святые небеса! - Филлида уставилась на что-то. - Вот она!
Она метнулась в сторону Люцифера, но взгляд ее был устремлен куда-то через его плечо. Он оглянулся.
- Что там?
Люцифер смотрел туда, куда был направлен взгляд девушки.
- Только не говори мне, что она все время была здесь! - Филлида потянулась и взяла маленькую дорожную конторку,
стоявшую на уголке комода.
- Хорошо, не скажу. Но ты не сказала, что это дорожная конторка - и я искал нечто на четырех ножках.
Держа в руках изящную вещицу, Филлида повернулась:
- Я должна была сказать... - Встретив его взгляд, она поджала губы. - Ну, может быть, забыла. Но я имела в виду
именно дорожную конторку - я-то знала, что именно ищу.
- В любом случае я думал, ты обыскала весь дом.
- Здесь я не искала. Мне в голову не могло прийти, что ты не заметишь эту вещь в своей комнате.
- Я знал, что она здесь. Мне просто не пришло в голову, что ты ищешь именно это. - Рассматривая конторку, он
спросил: - Где же тут потайной ящичек? Она кажется слишком маленькой для этого.
- Вот именно поэтому это такое надежное место.
Филлида уселась на кровать и положила конторку на колени. Люцифер устроился рядом.
- Вот здесь, видишь?
Ее пальцы пробежали по задней стенке, нашли маленькую кнопку и нажали ее. Боковая панель скользнула в сторону.
Просунув пальцы внутрь, Филлида нащупала там что-то и вытащила на свет пачку листков.
- Бог мой! - Она уронила находку на кровать.
Они были потрясены. Вместе с пачкой писем, перетянутой розовой ленточкой, на постели лежал небольшой холст,
аккуратно свернутый трубочкой.
Люцифер опомнился первым:
- Осторожно - мы мокрые.
Филлида соскочила с постели. Люцифер взял полотенце. Пока он тщательно вытирал волосы и лицо, Филлида закрыла
конторку и вернула ее на комод. Письма Мэри Энн и Роберта она положила рядом.
- Не хотелось бы, чтобы они промокли и чернила расплылись.
Люцифер хмыкнул, девушка жестом указала на миниатюру:
- Давай ты.
Люцифер осторожно взял полотно, развернул, не задевая лицевую сторону.
Даже при свете лампы картина казалась яркой и живой... На возлюбленных с картины смотрела знатная дама. Платье
темно-вишневого бархата с квадратным, украшенным вышивкой декольте; изящная прическа, прикрытая легкой вуалью.
Высокий лоб, полностью открытый по моде минувших столетий.
Филлида перевела дыхание: - Это и было в "Баснях Эзопа", да? Эту вещь Гораций собирался тебе показать. Миниатюра
- шедевр, из-за которой Эпплби убил трех человек.
Люцифер кивнул:
- Я не удивлюсь, если узнаю, что он не первый, кто решился на убийство ради этой леди.
- Это подлинник?
- Слишком хороша, чтобы сомневаться. Она прекрасна, как и другие его работы.
- Чьи? Кто это написал?
- Гольбейн Младший, придворный портретист Генриха VIII.
Следующий час они провели в разговорах, обсуждениях, решив в конце концов, что миниатюра должна храниться в
музее. Люцифер вернул картину в секретный ящичек, подхватил лампу и перенес ее на столик рядом с кроватью.
Он еще раньше стянул с себя мокрую рубашку; Филлида все еще оставалась в рубашке и бриджах. Она оценивающе
рассматривала Люцифера, любуясь тем, как свет лампы подчеркивает его мускулы. Затем посмотрела ниже, где влажная
ткань брюк облегала формы, с некоторым усилием вернулась к лицу - к глазам, ослепительно синим.
Люцифер улыбался. Пальцы коснулись пуговиц на брюках. Он словно испытывал ее - сможет ли Филлида спокойно
смотреть, как он освобождается от одежды. Филлида смогла. Его брюки упали на пол. Люцифер скользнул к кровати. С
легкостью, которая не переставала удивлять Филлиду, он подхватил возлюбленную и усадил на кровать. Девушка увидела
свое отражение в огромном зеркале, висящем напротив.
Зрелище завораживало. Женщина и мужчина, она одета, он обнажен; контраст потрясал. Руки, обнимавшие ее за талию,
казались огромными. Филлида увидела, как Люцифер начал расстегивать пуговицы на ее рубашке.
- Я собираюсь снять с тебя мокрую одежду, затем я тебя вытру, а потом согрею - мы же не хотим, чтобы ты
простудилась.
У Филлиды не было никакого желания спорить. Она опустила голову и, подглядыва
Закладка в соц.сетях
