Жанр: Любовные романы
На волосок от... любви
...арень просто мерзавец. Не надо прилагать особых усилий,
чтобы понять — Дейв начал встречаться с Холли, решив, что она владеет
магазином. Потом он понял, что на самом деле хозяйкой была мачеха, и поэтому
обратил свое внимание на Кэти, являвшуюся истинной наследницей.
— Тебе легко говорить, Ричард, — заметила Холли. — По словам
твоей мамы, у тебя есть отличная работа и наверняка шикарная квартира. Ты не
знаешь, что значит жить, не имея ничего. А я тут же окажусь на улице, если
поругаюсь с Конни.
Ричард уже был готов предложить ей любую свободную комнату в его пентхаусе.
А лучше — его собственную спальню. Он уже представил себе, как приведет ее
домой, снимет с нее одежду и не выпустит из постели до конца выходных. Но
это были всего лишь фантазии.
Он видел, что она не относится к тем женщинам, которые спокойно ложатся в
постель к мужчине сразу после знакомства. Такие дамы, Ричард знал это, ведут
себя совсем по-другому. Они сразу же начинают флиртовать — хлопать ресницами
и мило улыбаться. Джоанна весьма преуспела в этом. Она всегда доводила его
до крайней степени возбуждения своими женскими уловками. Скольких еще мужчин
она так же очаровывала? — с горечью подумал он.
Сейчас его больше интересовал другой вопрос. Была ли Холли все еще влюблена
в Дейва? Он по собственному опыту знал, что любовь не может пройти только
потому, что тебе причинил боль дорогой человек.
Потому-то Ричард и был уверен в том, что для удачного брака не обязательно
влюбляться. Эмоции в данном случае только мешают понять истинный характер
женщины.
Ему до сих пор не удалось разобраться в Холли, хотя с первого взгляда стало
ясно, что она милая и добрая. Деньги интересовали ее меньше всего. К тому же
она была весьма беззащитной и уязвимой.
Для себя Ричард уже уяснил, что найти жену через брачное агентство ему не
удастся. Значит, надо идти традиционным путем.
— Ты права, — сказал он. — Сейчас ты ничего не сможешь
добиться, если вступишь в конфликт с мачехой. Лучше пока держать своих
врагов рядом. Я всегда так поступаю в своем банке. А сейчас скажи мне,
Холли, что ты делаешь сегодня вечером? Если ты свободна, позволь пригласить
тебя на ужин.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Холли молча взирала на Ричарда.
— Я тебя удивил, — заключил он.
Надо же! Как он догадался?! Она продолжала смотреть па него, наклонив голову
вправо.
— Объясни, пожалуйста, по какой причине ты не можешь поужинать со мной
сегодня? — продолжил он. — У тебя уже есть новый парень?
— Боже! Нет, конечно.
— Тогда в чем проблема? Тебе не нравится мое общество?
— Нет, дело совсем не в этом! — неожиданно для самой себя выпалила
Холли. — Я просто... немного растерялась.
Лучше было бы сказать, что она в шоке. С чего бы такой мужчина как Ричард
Кроуфорд, захотел поужинать с ней?!
Она подумала о том, что миссис Кроуфорд, возможно, ошиблась, когда говорила,
что ее сын пс интересуется женщинами после смерти любимой жены. Ведь прошло
уже полтора года.
Это довольно долгий срок для мужчины в расцвете лет.
Вероятно, именно здесь кроется разгадка его приглашения. Холли знала, что у
нее красивые глаза и фигура, которые нравятся мужчинам. У нее не возникало
проблем при знакомстве с парнем, однако всегда было трудно удержать его.
Конечно, Ричард Кроуфорд не собирается стать ее парнем. Это просто
невероятно. Сейчас он, скорей всего, ищет себе девушку на одну ночь. Для
мужчин стало нормой получать после ужина благодарность в виде проведенной
вместе ночи.
Но Холли была уверена, что Ричард не станет принуждать ее к этому. Он не был
таким человеком, но все же оставался красавцем с холодными серыми глазами и
потрясающей фигурой. Возможно, в нем скрыта такая сексуальность, о какой она
даже не подозревала.
Тогда почему она сомневается? Сколько раз Холли мечтала именно о подобном
развитии событий. Хотя нет, в ее мечтах он влюблялся в нее с первого взгляда
и хотел остаться с ней до самой смерти. Холли жаждала романтики и любви, а
не слов
спасибо за чудесную ночь, но нам не стоит больше общаться
.
— Что тебя беспокоит? — спросил Ричард. — Мы всего лишь
обсуждаем мое предложение поужинать вместе сегодня вечером.
— Неужели? — скептически спросила Холли, не успев сообразить, что
выдала свои мысли.
Он удивленно округлил глаза. Затем кивнул:
— Да.
Холли вздохнула. Скорее от разочарования, чем от облегчения. Все же она
сомневалась и даже сама не могла понять, почему. Возможно, боялась
попробовать то, чего так долго желала и считала, что никогда не получит. И
сейчас страшилась даже на несколько часов реализовать свою мечту. Что она
будет делать после ужина с Ричардом, когда поймет, что больше не увидит
его?!
С другой стороны, если она откажет ему, то потом измучается, так и не узнав,
что значит поужинать с Ричардом Кроуфордом. Он наверняка пригласит ее в
самый шикарный ресторан в городе, дорогой и красивый.
Дейв очень любил ужинать не дома. Холли обычно платила за них обоих. А
сегодня вечером ей не придется думать об этом. Соблазн был слишком велик.
— Хорошо, — согласилась она. Ее сердце ухнуло куда-то в пятки.
— Чудесно! — ответил он и посмотрел на свои золотые часы. —
Сейчас половина шестого. Я заеду за тобой в семь тридцать, хорошо?
— Отлично, я буду готова к этому времени, — сказала Холли,
стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— Как ты доберешься до дома? — вдруг спросил Ричард. — Когда
я открывал дверь, то не заметил ни одной машины.
У нее не было машины. Она водила грузовик, который принадлежал магазину.
— Я захотела прогуляться.
— Давай я провожу тебя, — предложил он.
— В этом нет необходимости, — быстро возразила Холли. Ей хотелось
немедленно убежать, чтобы осталось больше времени подготовиться к ужину с
Ричардом. Она собиралась сделать маникюр, помыть и уложить волосы и еще
много чего.
— Я провожу тебя, — повторил Ричард. Его взгляд выражал такую же
настойчивость, что и голос.
Ричард может быть убедительным, когда хочет. Интересно, в постели он столь
же настойчив? — подумала Холли. Ясно, что она не узнает этого,
поскольку он убедил ее в своем намерении просто поужинать с ней. Она
доверяла его слову. Холли никогда не была девушкой на одну ночь, но, честно
говоря, ради Ричарда Кроуфорда пошла бы на исключение.
— Где живет твоя мачеха? — спросил Ричард, когда они вышли на
улицу.
— Почти рядом с магазином, — ответила Холли.
— А ты давно поселилась в комнате над торговым залом?
— Я перебралась туда вскоре после смерти папы.
— Почему? Больше не могла выносить двух злых ведьм?
Холли улыбнулась. Именно так их называла Сара.
— Отчасти. Там я чувствую себя ближе к отцу.
— Я понимаю, — серьезно сказал Ричард.
— Не сомневаюсь, что Конни немедленно продаст папин дом, когда решит
вопрос с магазином. Она всегда хотела переехать в другое место.
— А сколько стоит ваш бизнес? — спросил Ричард.
— Точно не знаю. Я была слишком рассержена на Конни, чтобы спрашивать о
деньгах, которые она намерена получить. Но думаю, что больше миллиона
долларов.
— Холли, это слишком большая сумма, чтобы уступить ее без боя.
— Да, знаю, но для меня важны не столько деньги, сколько сам бизнес,
которым занимался мой отец. Он любил свое дело. И я тоже люблю. Мне нравится
работать с цветами, ты и сам это заметил. Цветы могут сделать человека
счастливым.
— Я все же считаю, что тебе следует подать в суд на мачеху и оспаривать
завещание. Бизнес должен принадлежать тебе, так будет справедливо.
— В жизни случается много несправедливых вещей, Ричард. Ты и сам должен
знать это, — добавила Холли и тут же пожалела о сказанном. Она увидела,
как напряглось его лицо.
— Ты права, — резко ответил он. — Жизнь не всегда
справедлива, но ты не должна плыть по сечению и покорно принимать все удары.
Нужно бороться.
Я борюсь! — почти выкрикнула она, понимая, что Ричард, скорее всего,
считает ее слабой.
— Как могу.
Он ухмыльнулся:
— Я вижу. Извини меня, Холли. У меня нет никакого права критиковать
тебя или навязывать свое мнение.
Они не торопясь шли к магазину, где временно жила Холли.
— Я давно не был в этом районе, — сказал Ричард, когда они подошли
к дверям, на которых нее так же красовалась табличка
Продается
. — Я в
свое время учился в школе недалеко отсюда и каждый день бывал здесь. И даже
один раз покупал в этом магазине цветы для мамы. Твой отец уже тогда был
владельцем?
— Не уверена, — ответила Холли, доставая из сумочки ключи. —
Сколько лет назад это было?
— Двадцать один год.
— Тогда, пожалуй, да. Он купил магазин, когда ему исполнилось тридцать.
Знаешь, лучше я пойду собираться, иначе могу не успеть. Мне нужно много
времени, чтобы привести себя в порядок. Я же женщина, понимаешь?
— Я это заметил, — заявил Ричард, и вдруг в его глазах появилась
теплота. Он медленно осмотрел молодую женщину с головы до ног, и этот взгляд
ясно дал понять Холли, что она ему нравится.
— Оставь мне свой номер телефона, — попросил Ричард, — на
случай, если я задержусь. Мне тоже надо заехать домой и переодеться.
Холли немного удивилась. Он не одет для ужина?! Ей казалось, что он выглядит
превосходно. Неужели он собирается надеть вечерний костюм?! А у нее не было
ни одного настоящего вечернего платья.
— Где же ты живешь? — спросила она, открывая дверь и мысленно
прикидывая, что может надеть. Если бы только у нее было какое-нибудь
красивое черное платье для ужина! Но в шкафу висел лишь черный строгий
костюм, который она надевала на похороны отца. Холли искренне считала, что
ей не идет черный цвет.
— В восточной части города, — ответил Ричард, пропуская ее
вперед. — Я недавно приобрел там квартиру.
— Хорошо, — сказала она, совсем его не слушая. Что же надеть?!
— Я не должен опоздать, — продолжил он, — но все же дай мне
свой номер телефона.
— Что? Ах да. — Она подошла к своему рабочему столу и достала из
ящика визитку, на которой был указан телефон магазина.
— Напиши на ней номер мобильника, — предложил Ричард, когда она
протянула ему карточку. — У тебя ведь есть мобильный телефон? —
спросил он, заметив ее удивленный взгляд.
— Да, конечно... — Холли чуть было не поинтересовалась, зачем ему
номер ее сотового телефона, если они после сегодняшнего ужина больше не
увидятся. Но потом она укорила себя за такие мрачные мысли. Возможно, Ричард
захочет встретиться с ней еще раз. Кто знает, как все сложится. —
Хорошо, — согласилась она, взяв ручку, и быстро написала номер.
— Увидимся в семь тридцать, — сказал он, спрятав ее визитку.
— А мы могли бы встретиться в восемь? Он кивнул:
— Ладно. Значит, в восемь. — И ушел.
Холли наблюдала за ним сквозь стекло витрины. Он вышел из магазина и скрылся
из виду. Сердце ее бешено стучало при мысли, что всего через какую-то пару
часов Ричард Кроуфорд вернется, чтобы повести ее в ресторан. Сам Ричард
Кроуфорд! Президент банка. Самый потрясающий мужчина в мире.
— О боже! — воскликнула Холли и побежала наверх по лестнице.
Без пяти восемь Холли находилась на грани нервного срыва.
Она сделала все возможное, чтобы выглядеть очаровательно. Но поскольку она
сильно волновалась, результат ей не очень понравился. Перебрав свой
гардероб, Холли остановила выбор на бледно-голубом костюме, который
приобрела к свадьбе подруги лет пять назад.
Костюм был довольно скромен — юбка средней длины, да и разрез не слишком
велик. Но по крайней мере он не смотрелся дешево.
Сначала Холли хотела поднять волосы наверх, но тут же отбросила эту идею,
потому что тогда не успела бы собраться и к девяти часам. Поэтому она
распустила их по плечам и заколола несколько непослушных прядей.
В семь тридцать женщина в панике осознала — осталось всего полчаса, чтобы
сделать маникюр и подкрасить лицо. Времени катастрофически не хватало. В
конце концов она остановилась на едва заметном макияже, который подчеркивал
ее естественную красоту и легкий бронзовый загар.
С маникюром дело обстояло сложнее. С первой попытки Холли не удалось
аккуратно положить лак, потому что у нес от волнения дрожали руки. После
столь же неудачной второй попытки она решила, что сегодня маникюром придется
пожертвовать. Без лака ее ногти тоже смотрелись мило, поскольку она всегда
ухаживала за ними.
До восьми часов оставалось несколько минут, и Холли мечтала, чтобы Ричард
опоздал. Ей еще нужно было выбрать духи и сережки. А это всегда давалось с
трудом. Она приложила к ушам по очереди несколько пар сережек, но так и не
решила, какие подойдут лучше.
Прозвучал звонок в дверь, и Холли тут же приняла решение обойтись вовсе без
серег.
— О боже, — пробормотала она, надевая туфли на высоких каблуках,
купленные специально к этому костюму. Холли надевала их всего один раз. То
же самое можно было сказать и про сумочку, подобранную в тон к туфлям.
Она спускалась по лестнице и в последний момент вспомнила, что забыла
подушиться. Слишком поздно. Она уже видела Ричарда, который стоял у дверей
магазина — не в вечернем костюме, но все же потрясающе красивый.
Глубоко вздохнув и заставив себя широко улыбнуться, Холли открыла дверь.
Ричард даже не знал, чего ожидать. Он понимал, что женщины в возрасте Холли
предпочитают одеваться сексуально, особенно в субботний вечер. Они
разгуливали по городу в коротких юбках и обтягивающих кофточках.
Предполагая увидеть именно такое зрелище, он выбрал в своем обширном
гардеробе черный костюм с рубашкой, которую ему когда-то купила Джоанна и
которую он еще ни разу не надевал. Ричард хотел выглядеть под стать своей
молодой спутнице.
Холли появилась на пороге, скромно и со вкусом одетая, и Ричард с трудом
сдержал вздох облегчения. Ее красивая фигура была скрыта костюмом. Значит,
он не будет мучиться от возбуждения весь вечер. А именно это грозило
Ричарду, если бы она выбрала другой наряд.
Когда Кроуфорд дома приводил себя в порядок и вспоминал Холли, ему страстно
хотелось завершить свидание в его квартире, но он понимал, что об этом не
может быть и речи. Такой финал — не для нее. Она не похожа на современных
девиц.
Честно говоря, Ричарду это нравилось. Стоя перед дверью, он пообещал себе,
что не будет торопить события.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он. — Тебе очень идет
голубой цвет.
— Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь.
Его позабавило ее смущение. Он уже представлял в мечтах, как, когда придет
время, насладится ее скромностью и наивностью. Конечно, Холли не
девственница. Наверняка она занималась любовью с Дейвом и другими мужчинами,
но ее сексуальность, в отличие от Джоанны, была спрятана. Поэтому Холли не
флиртовала с ним и надела далеко не вызывающий наряд.
Ричард все больше убеждался, что встретил именно ту женщину, на которой
хотел бы жениться. Теперь предстояло сделать все, чтобы Холли согласилась,
когда он сделает ей предложение. А это значит, что ему нужно добиться ее
любви.
Ресторан, который он выбрал, должен был стать первым шагом к завоеванию
Холли. Ничто гак не впечатляет женщину, как ужин при свечах и роскошном
ресторане. По крайней мере все дамы, с которыми он приходил сюда, были в
восторге.
— Куда мы едем? — спросила Холли, сев в машину.
— В ресторан с видом на гавань Сиднея.
— А какая там кухня? Итальянская, японская или какая-нибудь другая?
— Я бы сказал, международная.
— Звучит здорово, но мне кажется, я одета не совсем подходяще.
Он улыбнулся:
— Тебе не стоит волноваться. Ты выглядишь замечательно в этом костюме.
— А ты знаешь, как делать дамам комплименты, Ричард, — со смехом
заключила Холли.
Они по-дружески беседовали по дороге, но, когда автомобиль остановился около
ресторана, Холли снова ощутила внутреннее волнение.
— Я никогда не бывала в подобных местах, — прошептала она,
присаживаясь за столик у окна. Ресторан явно был роскошный и дорогой. —
Я даже понятия не имею, что заказывать, — добавила молодая женщина,
глядя в меню.
— Позволь мне выбрать за тебя, — предложил Ричард. — Я уже
бывал здесь и представляю, какие блюда удаются повару лучше всего. В ее
взгляде он увидел облегчение.
— Да, конечно. Это хорошая мысль. Я не привередлива в еде и уверена,
что мне понравится твой выбор.
Ричард надеялся именно на такой ответ. Ему хотелось, чтобы ей нравилось все,
что он делает.
— Как насчет вина? — продолжил он. — Может быть, у тебя есть
особые предпочтения? — И протянул ей карту вин.
Холли улыбнулась. Ричард заметил, что она не надушилась и не надела
украшения. Он порадовался, поскольку Холли не стала прибегать ко всяким
женским уловкам, чтобы произвести на него впечатление. Это говорило о ее
искренности. В мечтах Ричард уже представлял ночи с ней, когда на Холли не
будет надето ничего. Обнаженной она, должно быть, выглядит еще чудеснее. Он
видел ее лежащей на его голубых простынях с распущенными волосами и...
— Не могу поверить в эти цены, — произнесла Холли,
нахмурившись. — Я люблю вино, но всегда покупаю его в обычном магазине
и еще ни разу в жизни не заплатила за бутылку больше двенадцати долларов. Я,
конечно, знаю, что в таких местах завышают цены, но здесь нет ничего дешевле
семидесяти пяти долларов. А большинство сортов стоят далеко за сотню!
Именно такое вино выбрала последняя дама, с которой Ричард познакомился
через агентство.
— Здесь представлены самые лучшие вина со всего света, — объяснил
он. — Ты не найдешь такого ни в одном магазине.
Холли отдала ему карту.
— Извини, Ричард, но я не смогу пить такое кино. Это слишком дорого!
Теперь мне понятно, почему в основном меню не указаны цены. Блюда, наверно,
стоят целое состояние.
Ричард мог только радоваться про себя, что его мнение относительно Холли
подтвердилось. Она совсем не походила на Джоанну и тех женщин, которых ему
подобрали в агентстве.
— Почему бы тебе не предоставить решать эти вопросы мне? Просто
наслаждайся вечером.
Она хотела что-то возразить и уже открыла рот, но в последний момент
передумала и пожала плечами:
— Хорошо. Постараюсь сегодня не думать о ценах и деньгах. Зато потом
будет что вспомнить.
Ричард только улыбнулся. Вечер начался замечательно. Холли, казалось, даже
расслабилась, чего нельзя было сказать о нем. Рядом с ней он испытывал
необъяснимое волнение.
Он даже не заметил, как пробежали несколько часов. Официант предложил им
коньяк к кофе, но Ричард благоразумно отказался. Он помнил, что ему
предстоит сесть за руль. Они разговаривали еще около часа, когда Ричард
попросил принести счет.
— Мне кажется, что я немного переборщила с вином, — призналась
Холли, с трудом удерживая равновесие на высоких каблуках.
— Не волнуйся, — сказал Ричард, подхватывая ее под локоть, —
ты же со мной.
— Да, я с тобой, — медленно повторила она. Ричард долго ломал
голову над ее фразой.
Что это — проявление радости или сожаление по поводу того, что она с ним, а
не с Дейвом, например? Лучше не думать об этом.
Как бы ему ни нравилась Холли, он не хотел давить на нее. Может быть, она
влюблена в другого мужчину. Если он когда-нибудь снова женится, то на
женщине, которая полностью посвятит себя ему. На сей раз жена будет влюблена
в него, а не наоборот.
— Спасибо за прекрасно проведенное время, Ричард, — произнесла
Холли, когда они подъехали к цветочному магазину. — Как я уже говорила
раньше, мне будет что вспомнить.
Ричард выключил мотор и повернулся к ней.
— Ты бы хотела повторить сегодняшний вечер? — спросил он.
Он рассматривал ее лицо, освещенное огнями витрины. На нем застыло выражение
крайнего изумления.
— Ты хочешь пригласить меня еще раз на ужин?
— На ужин, на обед, на завтрак, в театр, на бега. Только скажи. Я на
все согласен.
Холли потрясенно молчала, не в силах вымолвить ни слова.
— Я хочу снова тебя увидеть, Холли, — добавил Ричард, нежно
проведя рукой по ее щеке. Кожа была гладкой, как шелк. — Только ты и я.
Никого другого. Я не хочу, чтобы ты продолжала думать о Дейве.
— Дейв?! — удивленно воскликнула она. — Я даже ни разу не
вспомнила о нем за весь вечер.
— Хорошо, — сказал он и неожиданно поцеловал ее. Она не
сопротивлялась и позволила его губам прикасаться к ней, но Ричард не ощутил
ответной реакции. Он посмотрел в ее глаза, полные удивления. — Ты
знаешь, что ты очень красива? И можешь себе представить, как я хочу тебя?
Холли молчала. Просто уставилась на него, потеряв дар речи. Ричард снова
погладил ее щеку, потом шею. Он почувствовал, как быстро бьется ее пульс. Он
еще раз поцеловал Холли, проведя языком по ее губам. В это мгновение она
словно очнулась и с еле слышным стоном ответила на поцелуй.
Когда она наклонила головку, отдаваясь наслаждению, Ричард испытал нечто
вроде счастья. Теперь он точно знал, что Холли больше не вспомнит о Дейве.
Ему было трудно оторваться от нее.
— Извини, — тихо произнес Ричард. — Я не должен был делать
этого. Просто потерял над собой контроль, — добавил он совершенно
искренне.
— Все нормально, — ответила она. — Я... я не против.
Он с сомнением посмотрел на нее:
— Ты уверена?
Она кивнула. Ее глаза блестели, а на щеках играл румянец.
— Значит, мы встретимся снова?
— Да, конечно, — нежно сказала Холли.
Он снова коснулся ее щеки, не отводя взгляда от ее губ. Его охватило
безумное желание без конца целовать их.
— Я хотел бы увидеть тебя завтра, — начал он, — но я уже
приглашен на ужин к Мелвину, а до конца недели меня не будет в городе —
уезжаю по делам. — Это была почти правда. Его действительно ждало одно
неотложное дело. Но уже в четверг он освободится. — А в пятницу я везу
маму и Мелвина в аэропорт.
Дело заключалось в другом. Ричард считал, что такой перерыв необходим. Тогда
у Холли будет время подумать и понять, чего она на самом деле хочет. Он был
уверен, что через несколько дней ее желания возьмут верх — ведь она была
женщиной, которая наверняка никогда не страдала от отсутствия мужского
внимания. А сейчас у нее никого нет. Он понял это по ее реакции на его
поцелуй.
— В следующую субботу мой хороший друг устраивает у себя
вечеринку, — продолжил Ричард. — Ты, наверное, слышала его имя.
Рис Даймонд. Он занимается недвижимостью.
— Нет, я о нем ничего не знаю, — ответила Холли, подтвердив тем
самым предположение Ричарда, что она далека от кругов, в которых он
вращается.
— Неважно. Он тебе понравится. Он всем нравится. И его жена тоже. Ее
зовут Аланна. Это будет дружеская вечеринка, хотя и не лишенная некоторых
формальностей. Я имею в виду одежду. Рис обожает парадный стиль, потому что
ему нравится, как он выглядит во фраке. Тебе надо надеть какое-нибудь
вечернее платье, а то будешь чувствовать себя неуютно.
Холли нахмурилась.
— Если у тебя нет ничего подходящего, — быстро сказал он, — я куплю все необходимое.
— Тебе не придется делать это, — обиженно возразила она, — я
в состоянии сама приобрести все, что мне нужно.
— Отлично. — Ричард снова остался доволен ответом. Ее совершенно
не привлекали его деньги. В отличие от тех женщин, с которыми он встречался
по рекомендации брачного агентства. Ему казалось, что они с первых минут
начинали прикидывать размеры его состояния. — Значит, договорились? Я
про
...Закладка в соц.сетях
