Жанр: Любовные романы
Сделка с дьяволом
...огда уж наверняка скандала не
оберешься... Кейт хотелось убежать, ничего не
ответив, но тогда дама уж точно заподозрит, что что-то не так...
- В дом сэра Аласдера Сент-Эрта, мэм, - проговорила она.
Дама вдруг разразилась гомерическим хохотом:
- Я-то было подумала, что кое-что нашла, но, оказывается, меня уже опередили!
К Сент-Эрту, говоришь? Каков
развратник - валяется на смертном одре, а все туда же, девочку ему подавай!
Знала бы я, что этот жеребец такой
ненасытный, прислала бы ему целую дюжину! - Бока дамы тряслись от хохота. - Кто
тебя послал, крошка? Не иначе,
мадам Берч - это она специализируется на провинциалках. Некоторые джентльмены
любят деревенских, чтобы посвежее и
порозовее...
Служанка дамы, стоявшая рядом с ней, заходилась от смеха, вторя своей
госпоже.
- Не уверена, правда, - продолжала дама, - что у этого парня в его состоянии
хватит сил сломать- или ты уже не
девочка? В таком случае ты, должно быть, от мадам Джонстон. Вот только
сплоховала она на этот раз, послав такую
молоденькую: если мужик прикован к постели, то здесь, пожалуй, нужна опытнее,
чтобы могла сама все сделать- руками
или ртом, а потом уж п...ой. На ее месте я бы послала Вайолет или Тэнси - эти
такие штуки умеют вытворять, что и
мертвого поднимут! Признавайся, крошка, кто тебя послал? Я должна знать своих
конкуренток!
Кейт застыла на месте, уставившись на даму, оказавшуюся обыкновенной сводней.
Но кто бы мог подумать? Сводни в
представлении Кейт были старыми, безобразными, толстыми - такими, во всяком
случае, рисуют их на карикатурах, а эта
сначала показалась такой симпатичной...
Дама пристально смотрела на порозовевшие от стыда щеки Кейт.
- Она не понимает, о чем вы говорите, мэм! - усмехнулась служанка сводни.
- В самом деле? - прищурилась та. - Тогда зачем ты идешь к Сент-Эрту, крошка?
Кейт слышала, что лондонские сводни охотятся порой за неопытными девушками,
приехавшими из провинции, завлекая
их в свое ремесло, но обычно думала, что это просто страшилка, придуманная для
того, чтобы не пускать девушек гулять
одних. Теперь же Кейт с ужасом видела, что это страшная правда.
Кейт застыла на месте. Что делать? Бежать? Как бы не вышло хуже...
- Видите ли, мэм... - залепетала она, - я... Это не то, что вы подумали, мэм.
Видите ли, я приехала в город вместе с
другими девушками, мэм, чтобы помочь нашей хозяйке, мисс Прайн...
Чтобы ее ложь была убедительнее, Кейт не стала придумывать вымышленное имя -
мисс Прайн, почтенная пожилая
леди, была одной из тех, с кем Кейт познакомилась в Лондоне.
-...чтобы помочь мисс Прайн с ее садом, - я, мэм, хорошо управляюсь с
цветами. Наша хозяйка узнала, что сэр Аласдер
заболел, и решила, что ему, может быть, нужна помощь. Джем сегодня рано утром
отправился к нему в конюшню, -
изобретала на ходу Кейт, хотя не была уверена, есть ли у Аласдера конюшня, -
Лиззи на кухню, а меня мисс Прайн
направила в сад...
Дама уставилась на Кейт, словно обдумывая, стоит ли верить ее словам. Затем
наконец кивнула:
- Ну что ж, красотка, если вдруг надоест возиться с цветами, знай: у меня ты
всегда можешь найти работу и полегче, и
платить тебе будут гораздо больше, чем твоя мисс Прайн. Придешь на Кларк-стрит,
спросишь дом мадам Пэнси - меня там
все знают. - Она приподняла пальцем в перчатке подбородок Кейт. - В моем саду
много красивых цветов, крошка, и ты
можешь стать одним из них.
Кивнув и снова опустив голову, Кейт продолжала свой путь. Выйдя на соседнюю
улицу, она прибавила шагу.
Дрожащей рукой Кейт подергала за шнурок звонка и с замирающим сердцем стала
ждать ответа. Прошла, как показалось,
вечность, прежде чем за дверью послышались шаги. Кейт почувствовала, что в этот
момент сердце ее и вовсе готово
провалиться в пятки. Она всегда считала себя смелой девушкой, но никогда еще ей
не приходилось стоять перед лицом такой
неизвестности, как сейчас.
Глава 13
- Вход для слуг с заднего крыльца! - Не успев раскрыть дверь, дворецкий тут
же захлопнул ее перед самым носом
опешившей Кейт.
Девушка снова настойчиво постучала. Дверь приоткрылась.
- Я не служанка, любезнейший! - не давая дворецкому снова закрыть дверь,
резко произнесла Кейт, представив себе,
как повели бы себя ее наглые кузины. - Потрудитесь открыть, если не хотите иметь
неприятности!
Дверь широко распахнулась.
- Меня зовут Кейт Корбет, любезнейший, - произнесла гостья, глядя мимо
дворецкого, ибо, как она успела подметить,
девицы из знатных лондонских семей не удостаивают слуг даже взглядом. - Я
родственница Суонсонов. Я прощаю вам
вашу неучтивость, милейший, принимая во внимание то, как я одета. Потрудитесь
доложить обо мне сэру Аласдеру - я
слышала, что он болен, и пришла его навестить.
Кейт замолчала, сама поражаясь собственному наглому тону. Поверит ли
дворецкий, что эта оборванка - родственница
Суонсонов?
- Сэр Аласдер прислал мне записку, что желает меня видеть, - для пущей
убедительности солгала она, но тут же
пожалела об этом; а вдруг Аласдер все это время был без сознания и не мог
написать никаких записок?
Дворецкий помолчал с минуту.
- Прошу вас подождать здесь, мисс, - произнес наконец он.
Он не впустил ее в дом, но и не захлопнул дверь снова - что ж, уже хорошо...
Кейт стояла на крыльце, сама жалея о
собственном безрассудстве. Из глубины прихожей на нее с любопытством уставился
другой слуга.
- Кейт! - послышался вдруг из прихожей голос Ли. - Это вы?! Что случилось,
черт побери? Вы одна?
- Одна. - Кейт вскинула голову. - Я не могла оставаться дома, не навестив его
только из-за каких-то дурацких правил
этикета! - Кейт запнулась, почувствовав вдруг, что на глаза ее наворачиваются
слезы.
- Вы с ума сошли! А этот маскарад, - он покосился на ее платье, - я полагаю,
для того, чтобы никто вас не узнал? Ейбогу,
Кейт, такого я от вас не ожидал! Послали бы за мной, в конце концов!
- Я не сомневаюсь, что вы всегда готовы помочь мне, но - прошу понять меня
правильно, сэр! - я не нищенка, чтобы
просить чужих подачек. Зачем устраивать какой-то сложный спектакль только ради
того, чтобы повидать больного друга?
При слове "друг" Ли заколебался.
- Ладно, - кивнул он, - что сделано, назад не воротишь. Короче, с ним все в
порядке. Жизни ничто не угрожает. Вы
можете его видеть, раз уж пришли. Но обратно, хотите того или нет, пешком не
пойдете - я отвезу вас. Я думаю, ваш визит
ободрит его, но нужно спросить его самого. - Взяв Кейт под локоть, он ввел ее в
какую-то комнату. - Подождите,
пожалуйста, здесь.
Ли направился к дверям, но на полпути вдруг обернулся.
- Кому вы сказали, что пойдете сюда? - спросил он, нахмурившись.
- Только Сибил.
- То, что вы переоделись служанкой, - усмехнулся он, - полагаю, ее идея?
- Идея целиком моя. Но Сибил одобрила мой план.
- Советчик, конечно, компетентный! - фыркнул Ли.
- Сэр! - Кейт была задета этим комментарием.
- Простите, мисс, я хотел лишь позабавить вас, да шутка, признаю, вышла
неудачной. Дитя, конечно же, не виновато,
что не знает света, до последнего времени ее держали за семью замками...
Надеюсь, вы не передадите ей эти слова?
- Разумеется, нет.
- Хорошо, - кивнул Ли, - ждите меня здесь.
Как только он вышел, бравада Кейт поубавилась. Она оглядела комнату, в
которой находилась. Учитывая, какой
необычный человек Аласдер, Кейт почему-то казалось, что и дом его обязательно
должен быть каким-то особенным. Сейчас
же она находилась в кабинете, неплохо обставленном, но не представлявшем собой
ничего особенного. Большой стол,
несколько удобных кресел, книжные полки по стенам, несколько акварелей,
изображавших лошадей, полированные полы,
покрытые немного выцветшими лоскутными коврами... Раньше Кейт почему-то
представляла, что комнаты Аласдера должны
быть в мрачных черных и тревожных багровых тонах. В этом простом кабинете она
чувствовала себя уютно, он словно
говорил, что его владелец мрачен лишь на вид, на самом же деле его совершенно
нечего бояться.
- Хорошо, - прервал ее мысли голос вернувшегося Ли. - Я поговорил с ним и
убедил, что у вас в мыслях не было его
компрометировать. Пойдемте.
"Компрометировать"! Кейт хотелось ответить Ли что-нибудь резкое, но тот уже
повернулся спиной, и ничего не
оставалось, как последовать за ним.
- Аласдер! - громко произнес Ли, отворив какую-то дверь. - Ты готов?
- Да, - послышался изнутри насмешливый голос. - Трубка с опиумом спрятана, а
танцовщицы выпорхнули в окно.
Можешь вводить сюда нашу крошку.
Теперь, услышав знакомый голос и убедившись по крайней мере в главном - что
Аласдер жив, - Кейт вдруг подумала о
том, что входить в спальню чужого мужчины не очень прилично, тем более если этот
мужчина Аласдер Сент-Эрт. Но стоило
ей увидеть его, как чувство стыда тут же сменилось другими - шоком, тревогой и
пронзительным сочувствием... Спальня
была действительно мрачной, в красных и черных тонах, но сознание Кейт почти не
зафиксировало этого - все ее внимание
было приковано к человеку, сидевшему в кресле. На Аласдере был красный с золотым
халат. Вместо лица был сплошной
черно-красный синяк. Правый глаз налит кровью и полузакрыт, под ним - большой
черный круг. На правой щеке -
глубокий шрам, такой же на лбу, на кончике носа - царапина, на подбородке - два
перекрещивающихся шрама.
Заметив ее реакцию, Аласдер усмехнулся:
- Теперь вы наконец убедились, Кейт, что иногда я действительно могу быть
ужасен!
- Да нет, вы вовсе не ужа... хотя вообще-то да, зрелище не из приятных, -
залепетала Кейт, отметив про себя, что рот
Аласдера, слава Богу, кажется, не поврежден. - Что случилось, сэр Аласдер?
- Садитесь, - проговорил тот.
Ли указал на стул напротив Аласдера, Кейт села, и хозяин дома поведал ей о
случившемся. Рассказ был краток - после
того как он потерял сознание, Аласдер ничего не помнил.
- Я пока что плохо двигаюсь, - заключил он, - но, надеюсь, это скоро пройдет.
Не знаю, Бог уж мне помог или дьявол,
но, пройди нож чуть выше... Тому парню повезло меньше - я его просто прикончил.
Второй, как мне сказали, убежал.
- Чего они хотели? - тревожно спросила Кейт. - Денег? Я думала, ваш район
вполне безопасный...
- В Лондоне нет безопасных районов, - пожал плечами Аласдер, точнее,
попытался пожать, мешала перевязка. По
скривившемуся лицу Кейт поняла, что даже самое малое движение стоит ему сейчас
сильной боли.
- Может быть, вам лучше лечь? - нахмурилась она.
- Вот видишь, Ли, - усмехнулся Аласдер, - кажется, все хотят, чтобы я не
выползал из кровати, даже мисс Корбет. Я
подозреваю, против меня имеется заговор!
- Я предупреждал вас, Кейт, - сказал Ли, - что посещать его в спальне не
стоит!
- Если уж я не боюсь сэра Аласдера, когда он здоров, стоит ли бояться его,
когда он еле двигается? - попыталась Кейт
свести все к шутке. Аласдер покосился на нее своим здоровым глазом, но что у
него было на уме, трудно было понять.
- Надеюсь, - нахмурился он, - глядя на мой "живой пример", теперь вы наконец
осознали, как опасно ходить по
лондонским улицам одной. Что, черт побери, толкнуло вас на этот безумный
поступок?
Кейт была слегка задета.
- Я не могла сидеть и ждать, пока кто-нибудь не принесет мне от вас весть. Я
должна была вас проведать!
- Весьма польщен вашей заботой, - кивнул тот, - хотя и продолжаю считать ваш
риск совершенно излишним. Вы хотя
бы подумали, Кейт, что рискует не только безопасностью, но и своей репутацией?
- Могла ли я думать о том и другом, когда вы в опасности? Но я готова
признать, что вы правы.
Кейт закусила губу, раздумывая, стоит ли упоминать о встрече со сводней.
Пожалуй, нет - во-первых, джентльмены
непременно начнут расспрашивать, что, и где, и как; во-вторых, это еще больше
утвердит их в мысли, что предприятие Кейт
было очень опасным.
- С вами по пути что-нибудь случилось? - словно прочитав ее мысли, спросил
Ли.
После этого вопроса Кейт уже не могла не рассказать о встрече с мадам Пэнси.
Аласдера за время рассказа несколько раз
разбирал смех.
- Вы правильно сделали, Кейт, - заключил Ли, - что не побежали от нее, так
было бы только хуже...
- Я думаю, - Аласдер улыбнулся мефистофельской улыбкой, - мисс Корбет не
побежала от мадам Пэнси потому, что
на минуту у нее мелькнула мысль принять ее предложение. Я прав?
В глазах Сент-Эрта - точнее, в левом, здоровом, - светилось такое озорное
лукавство, что Кейт совершенно не
обиделась на его грубоватую шутку.
- Сказать по правде, - проговорила она, - я не побежала просто потому, что не
могла, - так сильно я испугалась...
- Скажу и я по правде, мисс Корбет, - Аласдер стал серьезен, - район у нас и
вправду опасный. Даже миссис Пэнси
при всех ее деньгах и влиянии не решается показать здесь нос - не знаю, что
вдруг сегодня занесло ее в наши края... Но я не
думаю, Кейт, что Пэнси стала бы прибегать к насилию, она все-таки бережет свою
репутацию. Так что благодарите Бога, что
встретились с ней, а не с кем-нибудь из ее конкуренток- те не столь
щепетильны...
- Разве у такой женщины может быть хорошая репутация? - удивилась девушка.
- Вы еще не знаете здешнего света! - прищурился он. - Может. Обещайте мне,
Кейт, что впредь вы все-таки не
станете выкидывать подобных фокусов. Я понимаю ваши чувства и благодарен за
заботу, но согласитесь, что, так рискуя изза
меня, вы и меня ставите в неловкое положение. Хотя, казалось бы, - улыбнулся
он, - мне ли привыкать ко всякого рода
неловким положениям? Тем не менее, Кейт, на какое-то время все наши прежние
планы придется отложить. Не
беспокойтесь, я живучий, оклемаюсь быстро. Через неделю обещаю быть здоровым как
бык и сопровождать вас повсюду.
- Надеюсь, - проговорила Кейт, потупив взгляд. - Но полагаю, то, что
случилось с вами, вызовет в здешнем обществе
живое сочувствие. Нужна ли я все еще вам, чтобы поднимать ваш авторитет?
Кейт опустила голову еще ниже. Она не хотела задавать этот вопрос - он
вырвался у нее как-то сам собой...
На минуту воцарилась тишина. Аласдер пристально смотрел на Кейт. Как ни
затрапезны были ее одежды, он не мог не
признать, что она в них очень мила. Платок заношен почти до неприличия, но как
живописно выбивается из-под него эта
непокорная прядь...
Кейт выглядела не просто очаровательной - она выглядела искренней, открытой.
И не потому, что на ней сейчас это
бесхитростное платье, эта девушка и в лучших шелках не выглядела бы жеманной
кокеткой. К тому же платье было так
просто, что совершенно не привлекало к себе внимания... переключая это внимание
на то, что под ним. От взгляда Аласдера,
разумеется, не укрылось, как соблазнительно обрисовывает старая, застиранная
ткань высокие крепкие грудки и - он
заметил это, когда она садилась, - кругленькую попку. На минуту Аласдер пожалел,
что этикет предписывает женщинам
рядиться в пышные шелка, в простеньких платьицах они смотрелись бы гораздо
соблазнительнее... Встретив Кейт в таком
виде за несколько верст от Лондона, на окраине какой-нибудь деревушки, Аласдер
наверняка бы принял ее за хорошенькую
селянку, с которой был бы не прочь удовлетворить свою похоть. Как ни избито было
его тело, как ни болело оно настолько,
что сейчас ему, казалось бы, должно быть ни до чего, Аласдер с удивлением
обнаружил, что реагирует на прелести Кейт "по
полной программе". Он почувствовал себя неловко. Слава Богу, Кейт, если и
заметит его дискомфорт, наверняка припишет
это его болезненному состоянию. Да, она была все еще нужна ему, но не для того,
чтобы повышать его репутацию. Как
хотелось Аласдеру посадить эту девушку на колени, обнять изо всех сил, прижаться
головой к ее груди... Но разумеется, он
не мог. По крайней мере не в его теперешнем состоянии. И дело здесь не в болезни
тела, а в искалеченной душе. Он
справится с этим, как справлялся до сих пор со всеми желаниями, которые не мог
удовлетворить, просто погасит его в уме.
Это не сложно, пока у него есть его главное неудовлетворенное желание, все
остальные должны быть отодвинуты на задний
план.
- Да, Кейт, - проговорил он, - вы мне все еще нужны. Моя репутация пока, увы,
не идеальна. Вы говорите, что мои
раны вызовут ко мне сочувствие. Что ж, бездомных бродяг тоже жалеют, но это не
значит, что их принимают в лучших
домах. Так что, надеюсь, не возражаете, если мы пока продолжим наши встречи?
- Ничуть! - с энтузиазмом подхватила она и вдруг осеклась. - А это надолго,
сэр Аласдер?
- Трудно сказать. Вы торопитесь домой, Кейт?
- Честно говоря, я собиралась вернуться никак не позже начала осени.
- Хорошо, на дольше не прошу. Но пока осень еще не наступила?
Кейт пристально разглядывала его царапины и шрамы. В этот момент она,
пожалуй, не стала бы возражать, если бы
Аласдер попросил ее остаться навсегда...
- Хорошо, - кивнула она. - Суонсоны не будут возражать, а что до моих
родителей, то, хотя они и будут скучать, да и
я по ним, признаюсь, тоже, надеюсь, они все-таки поймут...
- Вы уверены, - вставил Ли, - что они не будут возражать против вашей дружбы
с Аласдером? Всякого рода слухи
наверняка дойдут и до них...
- Ничего страшного. Если что, я напишу им письмо и, надеюсь, сумею убедить,
что мы с сэром Аласдером просто
друзья.
- Вы уверены, что они не поверят слухам о его дурной репутации? И не
подумают, что вас связывает нечто большее, чем
просто дружба?
Аласдер кинул на Ли взгляд из-под нахмуренных бровей. Кейт не заметила этого.
- Мои родители не похожи на Суонсонов, мистер Ли, - проговорила она. - Они
отнюдь не одержимы идеей выдать
меня замуж как можно скорее. Они знают, что мне здесь очень нравится, что я
здесь хорошо провожу время, и они верят мне
и считают, что у меня хватит ума не делать глупостей. В этом они правы, -
шутливо предупредила она Аласдера, посмотрев
на него, - на то, чтобы не совершать глупостей, у меня обычно хватает ума.
Кстати, - добавила она, словно только что
вспомнив, - меня приглашали к себе родственники, мистер и миссис Скалби, мы,
кажется, недавно говорили с вами о них.
Как говорится, легки на помине...
Аласдер вдруг невольно дернулся, но тут же постарался сделать вид, что это
всего лишь от внезапного приступа боли.
- Когда вы получили это приглашение? - спросил он.
- Сразу же перед тем, как решила навестить вас. Что с вами? - нахмурилась
она, заметив, как изменилось его лицо.
- Мне кажется, Аласдеру пора в постель, - поспешил вставить Ли. - Он может
храбриться сколько хочет, но на самом
деле он еще не совсем здоров. Так что простите, Кейт, но, боюсь, вам пора домой.
- Конечно, - понимающе кивнула та. - Я уже имела удовольствие убедиться, что
с ним все в порядке, и теперь
удаляюсь, чтобы не было хуже.
- Я сам знаю, лучше мне или хуже! Прекратите говорить обо мне в третьем лице!
- проворчал Аласдер, но эта реплика
осталась без внимания.
- К сожалению, Кейт, - заявил Ли, - мы не можем отправить вас домой в карете
Аласдера - сами понимаете, это
может быть неправильно понято. Я вызову извозчика, таким образом никто не
узнает, откуда вы возвращаетесь. Я поеду с
вами, высажу вас за пару улиц до дома Суонсонов - надеюсь, на этом коротком пути
вам не встретится никаких опасностей.
- Спасибо, - согласилась она, - так, пожалуй, будет разумнее всего. Я вернусь
домой через заднее крыльцо, и никто не
узнает, кроме Сибил, - она будет поджидать меня там.
- Ну, я пошел за извозчиком. - Ли поднялся и направился к двери, но на пороге
обернулся. - Я могу оставить вас
одних? - с лукавой улыбкой произнес он.
- Можешь, - в тон ему произнес Аласдер. - Я думаю, ты обернешься так быстро,
что мы с Кейт просто ничего не
успеем. К тому же, как ты сам неоднократно подчеркивал, я сейчас так слаб, что
мне, признаться, ни до чего. Разве что если
Кейт сама на меня не набросится, тогда уж я не смогу ей противостоять...
- Будьте спокойны, - рассмеялась она, - не наброшусь! Покачав головой, Ли
вышел и поспешил вниз по лестнице.
Оставшись наедине с Аласдером, Кейт вдруг почувствовала себя неловко. Не
зная, что сказать, она стала оглядывать
спальню. Одно присутствие здесь могло бы разрушить ее репутацию раз и навсегда.
Огромная кровать с высоким пологом
была устлана высокими подушками и мягкими перинами. Кейт вдруг представила
Аласдера лежащим на этой кровати - для
его огромного тела она была бы, пожалуй, не велика... Устыдившись, девушка
отвела глаза от роскошного ложа. Взгляд ее
скользил по мебели, по задернутым гардинам на окнах, но мысли непрестанно
возвращались к... Кейт перевела взгляд на
Аласдера, тот, в свою очередь, внимательно наблюдал за ней. Единственным звуком
в спальне было монотонное тиканье
каминных часов. Кейт хотелось, чтобы Аласдер наконец сказал что-нибудь, чтобы
она перестала думать о соблазнении.
Может быть, эти мысли появились у нее просто оттого, что за время их встречи
Аласдер постоянно шутил об этом... Нет, не
от этого - на самом деле эти мысли появились еще до того.
Кейт снова посмотрела ему в лицо. Аласдер по-прежнему пристально разглядывал
ее, и этот взгляд почти не скрывал е о
"плотоядных" намерений.
- Кейт? - произнес наконец он.
- М-м-м?
- Кейт, - лицо Аласдера было тревожно, - Скалби ничего не говорили, зачем,
собственно, они хотят видеть вас?
Кейт растерянно молчала.
- Я просто подумал, может быть, вы хотите с ними встретиться, но я вам мешаю
- мы ведь встречаемся почти что
каждый день... - По всему, однако, было видно, что этот повод был надуманным.
- Не беспокойтесь, - с улыбкой уверила она его. - Я сама, если помните,
говорила, что не горю желанием их видеть.
Да и они, я думаю, особо не расстроятся, если я не отвечу на их приглашение, -
они прислали его скорее всего только из
вежливости. Мы с ними почти незнакомы.
- И вы не хотите познакомиться с ними поближе?
- Зачем? - пожала плечами она. - За все эти годы они не черкнули нам и пары
строк...
- Но теперь вдруг почему-то пригласили!
- Исключительно ради соблюдения этикета, я уверена. Я уже побывала с визитами
у всех своих лондонских
родственников, только у них не была...
- Но если я не ошибаюсь, они считаются, так сказать, патриархами вашего
семейного клана...
- В общем-то да, что-то вроде того... Нет, - заторопилась она, - если вы сами
хотите, сэр Аласдер, повидаться с ними,
если это сыграет на руку вашей репутации, ради вас я готова. В принципе они.
кажется, неплохие люди - мало ли что, в
конце концов, про кого говорят... Во всяком случае, неглупые, и им есть о чем
рассказать - они объездили чуть ли не весь
свет. Надеюсь, они не будут возражать, есл и я "прихвачу" с собой вас...
- Что ж, я с удовольствием пойду с вами, Кейт.
- Но сейчас, Кейт, - произнес появившийся в дверях Ли, - вам пора.
- К чему такая спешка? - поморщился Аласдер.
- Боюсь, если мисс Корбет не поторопится, ее могут хватиться дома. Пойдемте,
Кейт, экипаж ждет вас.
Осторожно приотворив двери, Ли заглянул внутрь. Аласдер не спал и даже не был
в постели. Он сидел в кресле в той же
позе, в которой его оставил Ли.
- Ты можешь спать спокойно, - улыбнулся друг. - Наша крошка дома и в
безопасности. Ни одна живая душа ее не
видела. Я зайду к тебе позже, - добавил он.
- Посиди со мной, - попросил тот. - Я не собираюсь спать: ко мне должны скоро
прийти. Не делай удивленное лицо,
Ли, я должен знать, кто на меня напал.
- По-моему, ты уже это знаешь. В человеке, которого ты убил, полиция опознала
известного преступника, на совести
которого с дюжину убийств. Напарника его тоже опознали по приметам. До сих пор
этой парочке всегда удавалось уйти с
места преступления - их жертвы, как правило, не были так хорошо натренированы,
как ты.
- Это-то меня и смущает: я действительно не похож на их обычные жертвы. И я
хочу выяснить, чем вдруг стал обязан
столь пристальному вниманию с их стороны.
- Да может быть, чистая случайность, - пожал плечами Ли. - Эта парочка,
должно быть, шла на очередное
преступление или возвращалась с дела, обычно в этом районе они действительно не
появляются, а ты проходил мимо, был
один, там было темно - почему бы заодно и твои карманы не почистить? Одет ты
хорошо, за версту видно, что на тебе
можно поживиться... Не надо усложнять, Аласдер!
- Ты так думаешь?
- Ты, конечно, уверен, - поморщился Ли, - что это дело рук Скалби! Вот почему
так упрашивал бедную Кейт о
встрече с ними...
- Бедную Кейт? По-моему, она идет с охотой...
- Пока мы с ней ехали, - начал Ли, - я пытался расспросить ее, разумеется,
крайне осторожно и деликатно... Короче,
мне показалось, она к тебе неравнодушна. Да взять хотя бы ее сегодняшний
поступок! Нет, эта девочка не из пустоголовых
- если уж привяжется душой к человеку, то всерьез и надолго... Еще раз прошу,
будь с ней поделикатнее!
Аласдер молчал.
- Ты уверен, - перевел разговор на другую тему Ли, - что эти двое
действительно подосланы Скалби? Зачем им это
понадобилось? Ты думаешь, они прознали про твои планы и теперь хотят убить тебя?
Каким образом им это поможет?
- Им уже ничто не поможет. Я их достану даже из гроба, будь уверен, старик, я
успел сделать распоряжения на случай
моей внезапной смерти. А про мои планы они наверняка уже пронюхали. Я сам этого
добивался - это лишь подбавит перца
в то блюдо, что я собираюсь им преподнести.
- А не боишься за Кейт? - нахмурился Ли. - Если это действительно дело их
рук, если они на такое способны, то
могут не остановиться и перед тем, чтобы причинить какое-нибудь зло ей...
- Не думаю, - перебил Аласдер, - что они ее тронут. Кто она, собственно,
такая? Бедная родственница из провинции,
которая не имеет ни к чему этому ни малейшего отношения... К тому же что они
выиграют, если причинят ей зло? Хотя, -
брови Аласдера сошлись на переносице, - кто их знает...
- Умоляю, сделай все, чтобы она с ними не встречалась!
Аласдер нахмурился еще сильнее.
- И еще одна просьба. - Ли был предельно серьезен. - Мне кажется, ты все-таки
должен рассказать ей обо всех своих
планах.
Молчание Аласдера, казалось, длилось целую вечность.
- Хорошо, - произнес он наконец, - так и быть, скажу. Правда, это изменит
кое-что в моих планах, но, в конце концов,
не так уж и сильно. Снача
...Закладка в соц.сетях
