Жанр: Любовные романы
Сделка с дьяволом
... устала от
этих игр. Меня похитили, я перепугалась
до смерти, боялась за свою жизнь и за свою честь - не знаю, за что больше.
Правда, как оказалось, похитители обошлись со
мной хорошо, но могла ли я знать, что так оно и будет? Мне кажется, поначалу они
сами не были уверены, что собираются со
мной сделать. В первый же день я сбежала, но они догнали меня. Мне кажется, я
вела себя храбро, во всяком случае, ни разу
не впала в истерику... За эти дни я стала храбрее, Аласдер.
Она подняла голову и посмотрела ему прямо в лицо.
- Вы только что сказали, что все время лгали мне, что на самом деле я была
нужна вам, чтобы добраться до Скалби. Вы
сказали, что сожалеете об этом. Я напрямую спросила, что же вы думаете на самом
деле, и вы снова начинаете играть в
словесные игры?!
- Уж лучше словесные игры, - пробормотал он, - чем игры иного рода...
Кейт отстранилась, непонимающе глядя на него.
- Вам пришлось много пережить, Кейт, - проговорил Аласдер. - Я, со своей
стороны, не хочу вас вовлекать в
большее. Помните наш поцелуй? Не думайте, что я о нем забыл, Кейт, не думайте,
что я не хотел большего. Вас тогда
охватил безотчетный порыв... он охватил и меня, но, слава Богу, я все-таки сумел
вовремя остановиться, иначе это завело бы
нас сами понимаете куда... Сейчас, когда вы в моих руках, Кейт, я боюсь, что это
может завести нас туда же...
Он отпустил руки, и девушка отошла от него на шаг. Аласдер чувствовал такую
боль, словно он потерял ее, а вместе с ней
часть себя.
- Чего же вы хотите, Аласдер? - настойчиво повторила она свой вопрос. - Нужна
ли я вам? Скалби, полагаю, уже
известно о нашей... дружбе. Означает ли это, что теперь ей конец? Вы можете хотя
бы один раз сказать мне правду? Не хочу
задерживать владельцев гостиницы, они слишком долго пробыли наверху, пора бы им
наконец и спуститься. Но еще минуту
по крайней мере они могут потерпеть - для них не составит разницы, а для нас это
важно. Когда они будут здесь, нам снова
придется соблюдать светские условности, но сейчас, когда мы наедине, можем не
кривить душой. И... - Кейт опустила
глаза, но затем снова подняла их, - вы сказали, что сейчас уже не хотите мести
Скалби. Так чего же вы хотите, Аласдер? Я
знаю, что искренность нынче не в моде, но я устала от всеобщей лжи. Вы лучше,
честнее их всех, хоть вы мне не лгите...
Аласдер молчал, как показалось Кейт, целую вечность. Лишь когда она решила,
что он и не ответит, либо в крайнем
случае отделается какой-нибудь шуткой, он наконец заговорил.
- Кейт, - Сент-Эрт пристально смотрел на девушку, но в его темных глазах она
не могла что-либо прочитать, - моя
мать умерла, когда мне было тринадцать, и отец едва не сошел с ума от горя. Я
всегда считал его хорошим человеком, но, как
мне теперь кажется, всем хорошим отец обязан был ее влиянию. После смерти матери
он растерял всех своих друзей, потому
что это были скорее ее друзья, чем его. Имение наше было большим, управляющий -
честным малым, и поначалу оно
приносило доход. У моего отца почти не было своих интересов - он жил интересами
жены, она была для него всем.
Теперь Кейт наконец заметила тоску в глазах Аласдера но, кроме грусти, было в
них и что-то еще, чего она все равно не
понимала.
- Я был их единственным ребенком, - продолжал он. - Я тогда учился в школе,
редко виделся с отцом, так что он,
можно сказать, вообще был лишен какой-либо компании...
- Надеюсь, вы не казните себя за это? - Кейт увидела во взгляде Аласдера,
помимо грусти, чувство вины.
Он передернул плечами:
- Я был их первым и последним ребенком... Словно я раскрыл эту дверь и тут же
закрыл ее за собой...
- Что за ерунда! - не выдержала Кейт.
- Разумеется, ерунда, но бывает же так, что человек порой казнится из-за
всякой им же выдуманной мелочи... Отец тоже
подсознательно винил себя в смерти матери - так мне, во всяком случае, казалось,
конечно, я не мог знать всего, что у него
на уме. Хотя никакой его вины вроде бы в этом не было... Как бы то ни было, он
отправился в Лондон - очевидно, надеясь
исцелиться там от своей депрессии. По мне, лучше бы он поехал, как обычно делают
в таких случаях, куда-нибудь на воды -
в Швейцарию, например. В Лондоне он познакомился со Скалби, и вскоре они
обчистили его до нитки и довели до
самоубийства - просто так, ради спортивного интереса...
Аласдер был мрачнее тучи. Голос его стал монотонным:
- Они подружились с ним, втерлись в доверие... Отцу хотелось чем-то развеять
свою тоску, а Скалби как раз были
знамениты своими бездумными развлечениями... Он ходил на все их вечеринки,
участвовал во всех финансовых авантюрах,
считал их чуть ли не благодетелями... Вскоре, однако, начал приходить в себя и
понимать, что делает. Он начал стыдиться,
что бездумно прожигает жизнь. Я это знаю, он сам мне это говорил. Как правило,
каникулы я проводил у кого-нибудь из
друзей - Рождество, как правило, у Ли. Но когда мне было шестнадцать, я написал
отцу, что скучаю и хотел бы
повидаться... Он ответил: ради Бога, мол, приезжай. Я приехал и был удивлен:
Скалби гостили в его доме вместе с огромным
количеством народа - тогда, собственно, я их впервые и увидел. Мне эта компания
понравилась - веселые, бесшабашные...
Но, увидев это, отец лишь еще более укрепился в своем решении порвать со Скалби.
Да, я казню себя и за это, - продолжал Аласдер, заметив скептический огонек в
глазах Кейт, - хотя опять же понимаю,
что это глупо. Но если бы я тогда не приехал, отец, возможно, не захотел бы
избавиться от Скалби, и, может быть, все было
бы по-другому...
Сент-Эрт подошел к окну и стал смотреть в него, хотя из-за темноты не мог
ничего увидеть, кроме разве что горьких
воспоминаний о прошлом.
- Но Скалби, - продолжал он свою историю, - не из тех, кому понравилось бы,
когда с ними хотят порвать. Они
напомнили отцу о его долгах им - как оказалось, они были (огромны. Чтобы их
выплатить, отцу пришлось бы расстаться
едва ли не со всем своим состоянием, и Скалби пригрозили, что, если он не
заплатит, они и вовсе пустят его по миру. Он
просил хотя бы об отсрочке, но они и слушать не хотели. Отцу пришлось бы
расстаться не только с деньгами, но и со своим
добрым именем. Такого позора он перенести не мог. В результате однажды вечером
пустил себе пулю в лоб.
Кейт невольно вскрикнула.
- Как утверждали свидетели, отец покончил с собой после разговора со Скалби.
Наутро они покинули его дом и, как
потом оказалось, страну. В записке, которую он оставил, было всего лишь
несколько слов: "Прощай - и прости меня, если
сможешь".
Кейт хотелось подойти к Аласдеру, обнять его, но она не смела. Он словно
забыл о ее присутствии и рассказывал все это
самому себе. Она понимала, что сейчас он должен высказаться, не стоит ему
мешать.
- Меня в тот вечер дома не было, - продолжал Сент-Эрт. - Вернувшись, я
обнаружил себя круглым сиротой, которому
отец оставил лишь долги. Имение, правда, осталось мне, но, чтобы оно приносило
доход, мне опять же нужны были деньги
- начальный капитал. Пришлось, воспользовавшись советом друзей, бросить школу и
отплыть за море.
Он обернулся и улыбнулся Кейт кривой улыбкой:
- Да, мое образование, может быть, не блестящее, но впоследствии я пытался,
как мог, исправить это упущение. После
того как бросил школу, мне пришлось много работать не только руками, но и
головой. Слава Богу, мне помогли знакомства
- в школе вместе со мной училось несколько мальчиков из самых богатых семей. Кем
мне только не приходилось работать
- клерком, секретарем, обозревателем в газете, управляющим имением, одно время
даже батраком на ферме... Шпионил на
друзей, на врагов, а в конце концов, на его величество... Большой частью своего
капитала я обязан удачам в карточной игре
- впрочем, удача не улыбалась бы мне так часто, если бы я не играл с умом.
Несколько раз удалось выгодно вложить
деньги, получить очень неплохой доход. Короче, рано или поздно я с лихвой вернул
себе все, что тогда потерял, кроме,
разумеется, отца и моего доброго имени.
Аласдер помолчал с минуту. Когда он снова заговорил, вид у него был такой,
словно он хотел сказать одно, но в
последний момент передумал и стал говорить о другом:
- Сегодня я вполне богат, Кейт. Но это не означает, что мне удалось добиться
всего, чего я хотел. Есть еще кое-что, чего
добиться гораздо сложнее, чем сколотить состояние. Все эти годы я собирал
компромат на Скалби. Мой отец был не
единственным, кому они разрушили жизнь. Они высасывают из человека все соки и
оставляют его мучительно умирать,
словно находят в этом какое-то садистское удовольствие. Они не гнушаются ничем -
ни шантажом, ни лжесвидетельством...
Но делают все это скрытно - больше всего на свете они дорожат своим добрым
именем. Но я добьюсь того, что они его
потеряют. Мне удалось узнать про них много такого, о чем вы, Кейт, вряд ли
захотели бы слушать. Как только весь мир
узнает об этом, они будут уничтожены, и мой отец на том свете сможет наконец
вздохнуть спокойно. В принципе я мог бы
просто передать весь компромат куда следует, но мне хотелось самому предстать
перед ними, увидеть, какие у них будут
лица, когда я объявлю всю правду. Для этого, Кейт, вы, собственно, и были мне
нужны.
- Почему же вы сразу не объяснили мне все?! - горячо воскликнула она. - Я бы
сразу же согласилась помочь! Мне и
самой не раз приходилось слышать о Скалби ужасные вещи... Не случайно мои
родители, когда отправляли меня в Лондон,
не советовали с ними встречаться. Но я был и без их совета держалась от них
подальше. Слухи об их проделках дошли даже
до нашего городка. Знаю, что в высшем свете на многое принято смотреть сквозь
пальцы, но у нас в провинции, где люди
попроще, такого не прощают. Я вам еще не все рассказывала о них - стыдилась,
честно говоря, они мне все-таки
родственники...
- Мисс Корбет - сама честность и искренность - держит какие-то секреты? -
усмехнулся Аласдер.
- Я все-таки не святая... Да и у кого, в конце концов, нет секретов?
Согласитесь, что, если бы мы говорили абсолютно
все, это выглядело бы не менее странно, чем мир, где царит сплошная ложь.
Иногда, как говорится, ложь бывает святой, во
спасение... Да взять хотя бы Сибил. Леди Суонсон велит ей одеваться только в
белое - так, дескать, полагается молодой
девушке. Я же считаю, что белое ей не идет, она и без того бледна как смерть,
здесь бы надо что-нибудь поярче... Но сказать
ей это - значит обидеть. Вот почему я не все вам говорила о Скалби... Да и,
собственно, зачем бы я стала?
- Действительно, зачем? - Аласдер вдруг решительно взял Кейт за плечи. - Но
вы говорили мне, что ваша семья с
ними почти не общается и что у вас нет желания их видеть. Этого для меня было
достаточно, Кейт, если бы нет, я бы сам вас
попросил рассказать что-нибудь еще. Давно охочусь за Скалби и, уверяю, знаю о
них больше вашего - действительно знаю,
а не домыслил или слышал из сплетен, как вы. Да, я небезгрешен, Кейт, особенно в
том, что касается женщин. Нет, насильно
я никого не склонял - все, кто шел, делали это добровольно... Но все это была не
настоящая любовь, а простое телесное
желание, в лучшем случае некая близость умов... Но с женщинами я всегда был
честен, за мной не числится ни одной
брошенной любовницы, которая могла бы меня в чем-то упрекнуть. Не знаю, как
душой - Ли, во всяком случае, говорит,
что мой план стал для меня навязчивой идеей, - но телом по крайней мере я
здоров.
- Я ни в чем не виню вас, Аласдер, - тихо произнесла Кейт. - И я вполне
готова вас простить за то, что вы не все мне
рассказывали. Скалби поступили ужасно, Аласдер, и у вас есть полное право
добиваться восстановления справедливости.
Готова простить вам и то, что вы использовали меня в своих целях, хотя и,
сказать по правде, немного сержусь, что вы не
совсем доверяли мне. За мое похищения я вас тоже не виню. Знаю, что за ним стоит
этот самый Лолли, я слышала, как
Шарки и его отец что-то говорили об этом.
- Кейт, - Аласдер по-прежнему пристально смотрел на девушку, - я рад, что вы
не держите на меня зла, но,
признаться, не это сейчас меня заботит. Я поведал вам свою жизнь, теперь вы в
общих чертах ее знаете. Вы спросили меня,
чего же я в данный момент хочу. Отвечу, но прежде я хотел бы задать один вопрос
вам.
Глаза Кейт возбужденно горели, грудь взволнованно вздымалась.
- Я слушаю, - проговорила она.
- Вы знаете, о чем я, - произнес он.
Кейт уставилась на Сент-Эрта. У нее почти не было сомнений, что сейчас
Аласдер сделает ей предложение, и уж совсем
не было сомнений, как она ему ответит... Кейт не хотелось разлучаться с ним
больше никогда. Но он продолжал молчать, и
ей начало казаться, что она умрет от ожидания.
- Если бы на вашем месте был другой человек, - проговорила наконец Кейт, так
и не дождавшись вопроса, - тогда,
может быть, я и знала бы. Но вы, Аласдер, совершенно непредсказуемы. К тому же
за эти несколько дней мне пришлось
столько пережить, что сейчас я с трудом соображаю. Так что скажите все как есть.
- Поверьте, Кейт, мне пришлось пережить не меньше... - начал Аласдер и вдруг
осекся. Слова здесь были не нужны -
взгляд Кейт говорил гораздо больше.
Аласдер притянул ее к себе, на этот раз уже ничего не стыдясь, он видел, что
Кейт шла в его объятия сознательно и
охотно, как охотно протянула ему губы. Она отвечала на его поцелуй, и сердце
замирало в ее груди. Губы Аласдера
скользнули ниже - по щеке Кейт, по шее... Она попыталась было протестовать, но
ее протест потонул в новом поцелуе
Аласдера. Никогда еще она не испытывала столь восхитительных ощущений. Кейт
хотелось большего, хотелось отдать
Аласдеру всю себя, слиться с ним в одно существо. Аласдер, расстегнув платье
Кейт, приспустил его с одного плеча. У нее
перехватило дыхание, когда его рука коснулась ее левой груди. Кейт с удивлением
почувствовала, как набухает сосок,
отвечая на ласки. Аласдер знал, что никакая сила на свете не помешает ему
дотронуться до этого соска губами, и вскоре уже
упивался его сладостью. С губ Кейт слетал приглушенный стон.
- Все будет хорошо, - шептал Сент-Эрт, целуя ее шею, - все будет хорошо,
родная...
Кейт обняла его обеими руками. Волосы его уже успели высохнуть от дождевой
воды и блестели, словно вороново крыло.
Запах их, едва уловимый, почему-то напомнил аромат соснового леса, дым костра...
Губы Аласдера ласкали ее грудь, и по
всему телу Кейт разливалось блаженное тепло. Она знала, что должно сейчас
неминуемо произойти. Как порядочная
девушка, она должна была испугаться, но Кейт совершенно не чувствовала страха.
Она знала, что Аласдер - опытный,
умелый мужчина, и он все-таки сумеет остановиться в последний момент, чтобы не
совершить непоправимого. Но все
существо Кейт противилось тому, чтобы он остановился... Все волнения предыдущих
дней были напрочь забыты, сама
затрапезная гостиница на окраине, в которой они находились, словно бы исчезла.
Во всем мире не было никого, кроме них
двоих, и ничего важнее, кроме двух сердец, бьющихся в унисон..
- Кейт!
- Аласдер!
Голоса прозвучали почти одновременно. Первый из них принадлежал лорду
Суонсону, второй - Ли.
Девушка отпрянула от Аласдера. Суонсон и Ли стояли на пороге. Взгляды обоих
были устремлены на обнаженную грудь
Кейт. Мгновенно осознав это, девушка вспыхнула и, повернувшись к ним спиной,
привела себя в порядок. Что же до
Аласдера, то он, казалось, совершенно не был смущен, словно обоих мужчин и не
существовало. Его внимание было
обращено на Кейт. Во взгляде читался вопрос, который он так и не успел ей
задать... Их взгляды наконец встретились.
Теперь Кейт было предельно ясно, в чем состоял невысказанный вопрос Аласдера,
как и ее ответ на этот вопрос. Лорду
Суонсону и Ли тоже, в сущности, все было предельно ясно. Тем не менее они
застыли на месте, вопросительно уставившись
на Кейт. Она знала, что ответа в первую очередь потребуют от нее. Ситуация, в
которой они с Аласдером оказались, почемуто
до боли напоминала то, с чего все началось, - шантаж леди Элеоноры... Аласдер
потянулся к Кейт и снова поцеловал ее
- на глазах у изумленных зрителей. Это и было ответом, это было тем, чего они
оба больше всего хотели.
- Поздравьте меня, джентльмены, - торжественно произнес Сент-Эрт. - Кейт
только что согласилась стать моей
женой.
Глава 22
- Ты в этом уверена? - спросил лорд Суонсон у родственницы.
Они сидели за столом в кабинете в гостинице отдельно от остальных. Владелец
"Эксельсиора", его жена, сын, несколько
постояльцев и прислуга в это время рассказывали Аласдеру, Ли, жителям местной
деревушки и прибывшему полицейскому
чину подробности происшествия. Лорд Суонсон только сейчас получил возможность
поговорить с Кейт один на один.
Девушка была явно смущена и избегала смотреть в его сторону. В конце концов, он
видел ее полуобнаженной в объятиях
мужчины, и она отдавала себе отчет, что произошло бы между ней и Аласдером, если
бы не внезапное вмешательство лорда
Суонсона и Ли. Тем не менее их появление разрешило все как нельзя проще. А
любовью, в конце концов, они заняться еще
успеют - впереди целая жизнь...
- Да, - твердо проговорила она, - уверена. Я сожалею, что вам пришлось
увидеть нас с Аласдером в столь деликатной
ситуации, но за минуту до того, как вы вошли, Аласдер сделал мне предложение, и
мы, охваченные эмоциями, позволили
себе маленькую вольность, - Кейт нужна была эта ложь, чтобы успокоить лорда, -
которую вы, я надеюсь, мне простите...
- Я все понимаю, Кейт! - покачал головой лорд Суонсон. Ему сейчас явно
вспомнился тот давний момент, когда он
сделал предложение своей жене. Брак их был заключен по любви, и сейчас, после
многих лет, Суонсон по-прежнему
продолжал безумно любить супругу. - Аласдер сделал тебе предложение... -
задумчиво произнес он. - Но приняла ли ты
его?
- Честно говоря, я просто не успела ему ответить - в этот момент вошли вы.
- Но что бы ты ответила, если бы успела?
- А что бы вы сказали, - спросила Кейт, чтобы помедлить с ответом, - если бы
узнали, что я сказала "да"?
- Вполне одобрил бы, если только твое решение добровольно.
Кейт подняла глаза.
- Так вот, знайте, - проговорила она, радуясь, что наконец может сказать это
во всеуслышание, - мое решение
добровольно.
Проговорив это, Кейт покраснела до корней волос.
- Кейт, - смущаясь не меньше ее, сказал лорд Суонсон, - если ты выходишь за
него замуж лишь потому, что мы
застали вас... э-э... в эмоциональный момент... Я понимаю, тебе пришлось многое
пережить. Хотя, как ты сказала, эти
мерзавцы тебя не тронули, ты, я полагаю, много натерпелась и была несказанно
рада, когда Аласдер наконец тебя освободил.
Столько эмоций за несколько дней - в таких ситуациях человек может повести себя
самым странным образом. Я ни в чем не
виню ни тебя, ни Аласдера. Я бы даже не стал винить тебя, если бы ты позволила
себе и большее. Но это не значит, что за
минутный порыв ты должна потом расплачиваться всю жизнь...
- Вы очень добры, лорд Суонсон, - растроганно проговорила Кейт. - Может быть,
я и позволила себе лишнее, но,
поверьте, сам этот порыв не был минутной блажью, и слово "расплачиваться" здесь
меньше всего подходит.
Суонсон помолчал с минуту.
- Хорошо, - произнес наконец он. - Воля твоя. Скажу даже больше: если вдруг
изменишь свое решение, то ничего
страшного...
- Решения своего я не изменю. Улыбнувшись, лорд Суонсон покинул комнату.
Опросив всех свидетелей, на что у полицейского ушел примерно час, он покинул
гостиницу. Аласдер и прочие тоже
собрались ехать, но владелец гостиницы и слышать об этом не хотел:
- Прошу вас, окажите нам с женой честь, господа! Слышите гром? Готов спорить,
дождь снова зарядит - и на целую
ночь. Я не могу расстаться с вами, сэр Аласдер, не угостив как следует! Да и
вам, мисс, не мешало бы прийти в себя после
всего произошедшего...
- Вы очень любезны, сэр, - перебил его Сент-Эрт, - но, полагаю, и вам нужен
отдых после того, чего вы натерпелись.
Не смею утруждать вас.
- Вы ничем не утруждаете нас, сэр! - вмешалась хозяйка. - Ужин уже почти
готов. Уверяю, вы останетесь довольны
- наша гостиница считается одной из лучших в округе. Мне не хотелось бы, мисс, -
обратилась она к Кейт, - чтобы у вас
остались от нашего заведения плохие воспоминания.
- Как можно, миссис Бэббидж! - горячо воскликнула та. - Могут ли у меня
остаться плохие воспоминания о
гостинице, где мой будущий муж сделал мне предложение? - Она улыбнулась
Аласдеру.
- Хорошо, остаемся, - хотя слова Аласдера были обращены к хозяйке, он не
отводил взгляда от Кейт, - но прошу вас
подать лучшие вина и еду- я за все заплачу. Сегодня мисс Корбет празднует свое
освобождение, а я - начало своего плена,
отныне и навеки я ее преданный раб. Но более сладкого рабства не могу себе и
представить! Прошу шампанского!
...Сначала был общий праздничный ужин, где Аласдер и его друзья чокались с
владельцами гостиницы и постояльцами,
затем посиделки в более узком кругу... Вино лилось рекой, столы ломились от
яств, слуги едва успевали подносить супы,
бифштексы, рыбу, соусы... За окнами вовсю бушевала гроза, но от этого старая
гостиница казалась лишь еще уютнее... Лорд
Суонсон уже послал человека известить жену и дочерей, что Кейт нашлась и с ней
все в порядке. Теперь он просто сидел,
наслаждаясь после всех хлопот чувством облегчения и радости, звонким смехом
Кейт... Суонсон всегда считал, что, хотя
Аласдер Сент-Эрт в принципе неплохой человек, компанию его порой тяжеловато
терпеть из-за его мрачной, саркастической
натуры. Но сейчас перед ним был совершенно другой человек - веселый, галантный,
компанейский. Даже лицо Аласдера,
обычно казавшееся целиком состоящим из острых углов, выглядело гораздо мягче,
особенно в те моменты, когда он смотрел
на Кейт, а смотрел он на нее почти постоянно. В эти моменты взор его светился от
счастья. В этот вечер вся компания
напилась почти до умопомрачения.
- Прошу внимания, джентльмены! - пошатываясь, поднялся из-за стола Ли. - Я со
своей стороны - поскольку,
заметьте, джентльмены, с какой бы стороны стола я ни был, я все равно буду со
своей стороны, - самому Ли его немудреная
шутка казалась верхом остроумия, - предлагаю остаться на ночь в этой славной
гостинице. Я ехал сюда, промок до нитки,
продрог до костей - а потом такой славный ужин, столько вина... О чем, бишь, я?
Ах да... Не знаю, как вы, господа, а я
остаюсь!
- Я думаю, - усмехнулся Аласдер, глядя на друга, - тебе и впрямь лучше
отоспаться. А останусь ли я - это целиком
зависит от желания Кейт. Что ты хочешь, дорогая: остаться или поехать домой? Как
скажешь, так и будет!
- Домой, - улыбнулась она, - я бы сейчас поехать не прочь... Мне не терпится
поделиться радостью с мамой и папой.
Но боюсь, мой дом слишком далеко отсюда. Так что, если ты не против, останемся
здесь на ночь, а утром я поеду к
Суонсонам.
Лорд Суонсон нахмурился:
- Кейт, ты помолвлена, но еще не замужем. Ты не можешь остаться здесь без
меня.
- Лорд Суонсон, - напомнила ему девушка, - меня, если вы еще не успели
забыть, похитили совершенно не известные
мне люди... Для любителей всяких домыслов этого уже достаточно. Напрасно вы
боитесь за мою репутацию - после того,
что случилось, мне уже нечего терять. Но все это, разумеется, ни в коем случае
не означает, что я против того, чтобы вы
остались.
- Поскольку она помолвлена со мной, - Аласдер посмотрел на Кейт так, словно
до сих пор сам не верил в свое счастье,
- боюсь, от ее репутации после этого вообще ничего не останется!
- Ерунда! - горячо прервал его Суонсон. - Не такая уж плохая у вас репутация,
Аласдер, как вы пытаетесь изобразить.
Я уже не говорю, что свадьба с такой девушкой, как Кейт, способна поправить
любую репутацию! Но учти, Кейт, - с
шутливой строгостью добавил он, - одна ты в комнате не останешься: мы приставим
к тебе служанку. И не смей выходить
из своей спальни! Я понимаю, - прищурился он, - что ты хотела бы... ну, ты
понимаешь... для того чтобы Аласдер уже не
смог отвертеться от этого брака, но того, что я имел возможность наблюдать, уже
и так достаточно.
- Я останусь. - Кейт чувствовала себя одновременно слишком усталой, чтобы
ехать куда-то прямо сейчас, и слишком
возбужденной, чтобы уснуть.
Затем последовал чай с тортом и фруктами. Наконец поднялись из-за стола и на
заплетающихся ногах отправились в
спальни.
У двери своей комнаты Кейт задержалась.
- Я хотела бы поговорить с тобой наедине, - сказала она Аласдеру, пристально
разглядывая его, чтобы выяснить,
насколько он трезв. Сент-Эрт был достаточно трезвым, ибо, прищурившись,
произнес:
- Разумеется, дорогая! Надеюсь, вы позволите, лорд Суонсон? Мы, в конце
концов, помолвлены. Сразу же после
разговора я обещаю сдать Кейт на руки служанке.
- Хорошо, - кивнул тот, хотя и не очень охотно. - Спокойной ночи, увидимся за
завтраком. - Он зевнул, глядя на Ли,
который пытался подняться по лестнице в свой номер, спотыкаясь едва ли не на
каждой ступеньке и бормоча себе под нос
песенку, которую распевал еще во времена студенческих пирушек.
- Не беспокойтесь за моего друга, сэр, - усмехнулся Аласдер. - Я его хорошо
знаю - сколько бы он ни выпил, дорогу
все равно найдет. А утром, уверяю вас, он проснется чуть свет и будет трезв как
стеклышко. Не знаю, как ему это удается, но
факт остается фактом.
- А вы? - спросил Суонсон.
- Обо мне не волнуйтесь и о Кейт тоже. Я, может быть, и пьян, но не
настолько, чтобы потерять голову. Для такого
человека, как я, это было бы опасно.
- И ты еще говоришь, что никогда не теряешь голову? - усмехнулась Кейт. - А
чем же тогда объяснить то, что ты
попался на мою удочку?
- Попался на твою удочку? - Глаза Аласдера округлились. - О чем ты?
- Признайся, ловко я заманила тебя в ловушку, чтобы ты сделал мне
предложение? - усмехнулась она. - Шучу, шучу,
я все-таки не леди Элеонора... Знаю, что твое решение было добровольным, как и
мой ответ.
Но когда они оказались наедине (вообще-то не совсем наедине - миссис Бэббидж
и одна из служанок еще оставались,
чтобы прибраться, но они, в сущности, были людьми, не имеющими ко
...Закладка в соц.сетях
