Жанр: Любовные романы
Путь к сердцу
...лнца.
- А как же с тем обещанием, данным тобою Сету? Останешься ли ты в мире с
погибшим другом?
- Это непростое дело, - признал Ривлин, хмуро уставившись на потолок у себя
над головой. - Я осознал, что обещал
ему лишь половину того, что должен был обещать в ту ночь.
- Харкер, - догадалась Мадди. Ривлин молча кивнул, и она продолжила: - А что
произойдет, если правосудие
свершится так, как ты хочешь? Сможешь ли ты обрести то будущее, от которого
обещал отказаться? Сможешь ли поступить
так и не чувствовать себя виноватым?
- Думаю, что да. - Ривлин по-прежнему не глядел на нее.
- А если не сможешь?
- Тогда, - протянул он, и сардоническая усмешка тронула его губы, - нам лучше
было бы расстаться сейчас, чтобы не
рисковать.
Господи, как она жаждала попытаться, как всем сердцем хотела, чтобы они
украли счастье для себя!
- Я не сказала бы, что это легко, - грустно прошептала Мадди, - но нам
необходимо сделать именно так.
Ривлин повернулся к ней:
- Тебя могут оправдать на повторном суде.
- Раз в сто лет и палка стреляет! Когда настанет этот день, тогда и решим,
как нам быть. А до тех пор станем жить
настоящим и тем, что оно нам приносит.
- Но ведь ты всегда так и делаешь, - заметил Ривлин. - Отказываешься хоть
чуть-чуть заглянуть вперед. Почему ты не
борешься за жизнь, которая тебе желанна?
- Потому что утрата надежды куда хуже любой борьбы.
- И ты всегда теряешь.
Ривлин снова откинулся на подушку и, устремив взгляд в потолок, долго молчал.
Мадди подвинулась и положила голову
ему на грудь.
- Могу ли я надеяться, что ты займешься со мной любовью нынче утром? -
спросила она. Ривлин крепче прижал ее к
себе.
- Не думай, что я не понимаю, как ловко ты пользуешься своим телом, чтобы
отвлечь меня, милая.
- А у тебя что, есть возражения?
Вопрос был явно риторическим: Мадди чувствовала, как его тело откликается на
ее призыв. Ривлин взял ее лицо в ладони.
- Если и есть, то я готов забыть о них.
Сразу куда-то исчезло и прошлое, и будущее, осталось лишь настоящее - высшее
наслаждение, которое могут подарить
друг другу мужчина и женщина...
Из блаженного забытья их вывел стук в дверь. Едва Мадди высвободилась из
объятий Ривлина, как из коридора донесся
голос Эмили:
- Даем вам ровно тридцать секунд, чтобы вы привели себя в порядок, а после
этого входим.
Мадди выскочила из постели и подхватила с пола рубашку и панталоны; Ривлин
последовал за ней с воплем:
- Только посмейте!
Она едва успела натянуть на себя рубашку, как послышался веселый голос Энн:
- А вот и посмеем!
- У вас осталось двадцать восемь секунд, - возвестила Эмили.
- Черт побери! - взревел Ривлин, плюхаясь на постель и засовывая ноги в обе
штанины одновременно. - Я пожалуюсь
на вас матери.
- Давай-давай, - отозвалась сестра. - Мы уж как-нибудь недельку перебьемся
без десерта.
- Лично я согласна даже на две, - хихикнула Лиз. - Это пойдет мне только на
пользу.
- Еще семнадцать секунд, - объявила Энн. - Тик-так. Теперь всего пятнадцать.
- Это моя комната, и вы будете стоять за дверью до тех пор, пока я не разрешу
вам войти! - Ривлин схватил рубашку, в
то время как Мадди дрожащими пальцами завязывала на талии тесемки панталон.
- Если бы ты оставил нашу гостью в розовой комнате, как и предполагалось, -
безапелляционно заявила Эмили, - то
не попал бы в такое неловкое положение и тебе не пришлось бы в спешке отыскивать
свои штанишки, братец.
- Уже половина одиннадцатого, - напомнила Лиз. - Тебе стоит поспешить.
Мадди нырнула под одеяло и теперь могла взглянуть на ситуацию с иной точки
зрения. Потихоньку улыбаясь, она
наблюдала за тем, как Ривлин с мрачным видом сует руки в рукава рубашки. Подойдя
к двери, он рывком распахнул ее и
прорычал, обращаясь к сестрам:
- Вы мне заплатите за это!
Внезапно он повернулся спиной к объединенному отряду нападающих и загородил
проход. Мадди зажала рот ладонью,
чтобы не расхохотаться.
- Доброе утро, Мадди! - поздоровалась Лиз и во главе женской бригады проникла
в комнату, обойдя Ривлина сбоку. -
Мы принесли тебе поднос с завтраком.
- Мужчины уже собрались в столовой и ждут твоего появления, - сообщила Энн,
не глядя на покрасневшего от злости
брата. - Роб Бейкер тоже здесь. Застегни рубашку и заправь подол.
Не успел Ривлин взяться за верхнюю пуговицу, как на него напала Эмили.
- Вот твои сапоги, - ехидно подсказала она, в то время как Лиз пристроила
поднос с едой на колени Мадди.
Следующий удар нанесла Энн:
- А это твоя портупея. Марш отсюда и дай нам позаботиться о Мадди!
Ривлин стоял, пытаясь удержать в руках и сапоги, и портупею; глаза его стали
похожи на щелочки.
- Что вы задумали? - подозрительно спросил он.
- Нечто вроде похода по магазинам, - с саркастической усмешкой ответила Лиз.
- Мадди шагу не сделает из этого дома! Надеюсь, я выразился ясно?
Эмили бесстрашно вышла вперед.
- Спасибо за ясность, но мы не безмозглые дуры. Мы всего лишь собираемся
перерыть сундуки в кладовке, и в
результате Мадди получит новый гардероб. К тому же нынче утром я привезла с
собой Изабеллу.
Мадди видела, что напряжение оставляет Ривлина. Выражение мальчишеской
неуверенности у него на лице было таким
очаровательным, что ей ужасно захотелось подбежать к нему, обнять и сказать, как
сильно она его любит.
В эту минуту в комнату величаво вплыла Шарлотта, в кильватере которой
следовала Мари.
- Будьте так любезны, дайте нам пройти!
Ривлин немедленно посторонился, уступая дорогу старшей сестре, и встретился
глазами с Мадди. На лице у него было
недвусмысленно написано: "Когда они примутся за тебя, вряд ли ты найдешь это
забавным".
Мадди не сомневалась, что он прав, и в то же время прекрасно понимала, что от
судьбы ей все равно не уйти. Она пожала
плечами, усмехнулась и взяла чашку с кофе, а Ривлин принялся застегивать
рубашку.
- Уилл говорит, что Мадди понадобится ему позже для обсуждения ее показаний,
- проинформировала всех Шарлотта,
отодвигая штору; в комнату потоком хлынули лучи утреннего солнца. - Он считает,
что на это уйдет час или даже больше.
- С точки зрения мужского ума это целая вечность, - заметила Мари.
- За это время можно Рим построить, - съязвила Эмили.
- Любопытно, а где Марта? - Ривлин протянул руку за портупеей. - Отчего же вы
и ее не привели с собой?
- Она в большой гардеробной вместе с Изабеллой, где они отбирают вещи, -
отрапортовала Эмили.
- Ешьте побыстрее, Мадди, - поторопила Лиз, - у нас уйма дел, а времени мало.
- Она повернулась к брату. - Как,
ты все еще здесь?
- Сейчас уйду! Дайте мне хотя бы обуться! - Он подхватил сапоги со стула, но
тут увидел лицо Мадди и замер. - Что
такое?
- Ты такой взъерошенный и запыхавшийся - просто прелесть!
Ривлин со стоном повернулся, сунул один сапог под мышку и вылетел из комнаты,
захлопнув дверь с сотрясшим стены
грохотом. Женщины разразились громким смехом.
- Мать ему уши надерет за это, - констатировала Эмили. - Если она чего-то
совершенно не переносит - так это
хлопанья дверями.
- Прекрасно, Мадди, - проговорила Шарлотта и заговорщицки подмигнула. - Я
верю, что у вас есть все задатки для
того, чтобы стать женщиной семьи Килпатриков.
Мадди была потрясена. Что произошло с чопорной и недоброжелательной Шарлоттой
за эту ночь? Она взглянула на
Мари и убедилась, что та тоже смотрит на нее с искренним дружелюбием. Откуда
такая внезапная перемена?
Поспешив покончить с яичницей, Мадди спросила:
- А кто такая Изабелла?
- Моя экономка, - пояснила Эмили. - Она занималась нашим гардеробом, когда мы
все жили в одном доме. Я взяла ее
с собой, когда вышла замуж. Могу вас заверить - это замечательная портниха и
нисколько не утратила умения шить.
- Она творит настоящие чудеса всего лишь при помощи ножниц, иголки и нитки, -
подтвердила Лиз. - Вы будете
поражены, когда увидите.
- Это что, ваш единственный корсет? - спросила Энн, беря в руки кусок материи
со вставками из китового уса.
От души надеясь, что никто ничего не скажет по поводу отсутствия шнуровки,
Мадди ответила:
- Одного мне вполне достаточно.
- Чепуха! - возразила Мари, весьма выразительно махнув рукой. - Надо вам
сказать, что этот единственный имеет вид
далеко не вдохновляющий. Не сомневаюсь, что у нас в кладовой хранится не менее
дюжины куда более красивых.
- Чем больше кружева, тем лучше - мужчин это просто приводит в экстаз, -
хихикнула Энн.
- И не пытайтесь утверждать, что Ривлин в этом отношении не похож на других,
- игриво добавила Эмили. - Что он
сделал со шнурками? Сжег?
- Они где-то здесь, - вспыхнув до корней волос, сказала Мадди, подумав при
этом, что Ривлин был совершенно прав,
утверждая, что его сестрицы непременно допекут ее.
- А где ваш пеньюар? - Энн огляделась по сторонам. - Я что-то не вижу.
- У меня его нет.
- Видимо, Ривлин посчитал, что пеньюар вам не нужен, - округлив глаза,
предположила Мари.
- Мужчины просто не имеют представления о том, из чего состоит гардероб
женщины. - Шарлотта наставительно
подняла палец. - Вам повезло, что мы теперь заодно, Мадди.
- Кажется, вы покончили с завтраком, - снова вмешалась в разговор Эмили. -
Вылезайте из постели - пора
совершить набег на отделанные кедровым деревом глубокие и темные шкафы СпрингХауса.
Шарлотта рывком откинула одеяло, Лиз протянула руки, и Мадди быстро
поднялась, подчиняясь необузданной воле
новых подруг.
Все еще держа в руках свои сапоги, Ривлин вошел в столовую.
- Господи, - еле сдерживая смех, воскликнул Эверетт, - у тебя такой вид,
словно ты спасаешься бегством от
смертельной опасности!
- Всем вам стоило хотя бы попытаться укротить ваших жен. - Ривлин плюхнулся в
кресло и натянул сапоги. - По
крайней мере я был бы этому чрезвычайно рад.
- Попытайся сам, если тебе так этого хочется, - насмешливо улыбаясь,
предложил Альберт. - Готов держать пари на
миллион долларов, что ты преуспеешь не больше нас.
Молча признав справедливость этого замечания, Ривлин встал с кресла со
словами:
- Не ожидал увидеть всех вас здесь нынче утром. - Протянув руку, он добавил:
- Привет, Роб. Жаль, что мы
встречаемся при не слишком благоприятных обстоятельствах.
- Разделяю твои чувства. - Роб пожал протянутую руку и улыбнулся. - Тем не
менее, если удастся упечь Харкера по
обвинению в покушениях на убийство, мне будут открыты все дороги. - Он
подмигнул. - Может, я даже стану
генеральным прокурором штата, когда Ли выберут губернатором.
Джон негромко кашлянул:
- Сегодня утром у меня был посетитель, весьма привлекательный молодой человек
из офиса сенатора Харкера в
Иллинойсе. Кажется, сенатор не сомневается, что мне известно ваше
местопребывание и что я сообщу ему об этом.
- Я весь внимание, Джон. Продолжай, пожалуйста.
- Харкер хочет встретиться с тобой, когда приедет сегодня вечером в
Цинциннати поездом в семь тридцать. Он
предлагает обсудить условия.
- Обсудить условия? Он предлагает нам возможность вечно шантажировать его и
ожидает, что мы поверим в его
искренность? - Ривлин мрачно усмехнулся. - Это поражает воображение!
- Мои люди сообщили, что он и в самом деле прибывает поездом в семь тридцать,
- вступил Лоренс в разговор.
Альберт достал из кармана часы и щелкнул крышкой.
- Выходит, он будет в городе меньше чем через десять часов!
- Нам надо к этому как следует подготовиться. - Ривлин положил себе на
тарелку еду. - У кого-нибудь из вас есть
план вокзала?
Лоренс с торжествующей улыбкой достал с буфета аккуратный бумажный рулон.
Джон закрепил уголки, поставив на них
хрустальные солонки, план развернули, и Ривлин, быстро покончив с едой,
присоединился к остальным.
- Поезд в семь тридцать всегда приходит на вторую платформу, - сообщил
Лоренс, показывая на план. - Когда ее
заполняют люди, там настоящая толчея.
- То есть нет места для маневра, - уточнил Ривлин. - Слишком много людей
будут путаться под ногами, а это
рискованно, особенно для тех, кто явится встречать Харкера.
- Вот здесь есть местечко, где народа не бывает, - сказал Роб Бейкер,
показывая на плане площадку за вокзалом. -
Пошли Харкеру телеграмму с указанием места, где ты хочешь с ним встретиться.
Туда ведет только один проход.
- И там вечно громоздится целая гора упаковочных ящиков, - добавил Лоренс.
Сунув руки в карманы, он покачивался с
каблуков на носки и глядел на план из-под сдвинутых бровей. - Мы можем укрыться
среди этих ящиков, и никто ни о чем
не догадается.
Ривлин быстро прокрутил в голове всю последовательность действий.
- Харкер не дурак, он не полезет в такую очевидную ловушку. Мы должны
устроить встречу в здании вокзала, в той
точке, которую выбрал бы он сам.
- Ты это всерьез? - удивился Альберт. - Вокзал дьявольски большой - там тебе
трудно будет держать ситуацию под
контролем.
- А я и не говорил, что мы этим займемся, - возразил Ривлин с усмешкой. -
Давайте лучше его пасти. Альберт поджал
губы и сухо произнес:
- Позволь тебе напомнить, что люди и скот - совершенно разные виды животных.
- Это как сказать, - мгновенно отозвался Линдер с противоположной стороны
стола. - Вся политика основана на том,
что людям удобнее, когда их направляют в нужную сторону. - Это позволяет меньше
думать и меньше прилагать
собственных усилий.
- Ничего себе взгляд на общество! - презрительно хмыкнул Альберт.
Перепалку остановил Уилл.
- Если вы оба не возражаете, - судейским тоном проговорил он, - я предложил
бы вернуться к предмету нашего
обсуждения. Итак, Рив, как же ты намерен действовать?
Отодвинув в сторону тарелку и сосредоточив все внимание на плане вокзала,
Ривлин принялся размышлять вслух:
- Харкер, разумеется, пожелает встретиться там, где будет как можно меньше
шансов на чье-либо вмешательство - он
не хочет потерпеть неудачу в четвертый раз. Мы сведем его возможности до
минимума, и он будет вынужден согласиться.
- А как ты намерен ограничить его выбор? - поинтересовался Альберт.
- Даже для специалиста по железным дорогам ты чересчур прагматичен, друг мой,
- произнес Ли с коротким смешком.
Уилл схватил солонку и стукнул ею по столу.
- Джентльмены, призываю вас к порядку! - Он сурово посмотрел на спорщиков. -
Вопрос сам по себе вполне логичен.
Как ты намерен добиться, чтобы Харкер пришел на встречу в удобное для нас место?
Водя пальцем по плану, Ривлин принялся объяснять:
- Центральная часть вокзала Харкера не устроит - здесь всегда много людей. И
сеть платформ тоже постоянно
загружена, по ним движутся толпы пассажиров, прибывающих в город и покидающих
его, - стало быть, они нам тоже ни к
чему. Есть и платформы, пустующие в эти часы, - их должны заполнить люди
Лоренса, якобы передвигающие грузы и тому
подобное. Лишь одну платформу мы оставим пустой и безлюдной - именно ее вынужден
будет выбрать Харкер.
- Просто блистательно! - Альберт прищурился.
- Да, просто, - согласился Ривлин, - но вряд ли блистательно. Чтобы
додуматься до этого, надо быть хоть чуть-чуть
похитрее коровы. - Не давая возможности Ли и Альберту ввязаться в привычный
обмен колкостями, он быстро продолжил:
- Лоренс, те самые ящики, о которых мы уже говорили как о возможном укрытии...
- ...можно с тем же успехом использовать и на пустой платформе. Я велю их
туда перетащить. - Лоренс наклонился над
планом. - По вечерам и ночью свободны три платформы. - Какую из них ты
предпочитаешь для встречи с Харкером?
- Среднюю, - быстро решил Ривлин. - Если мы откроем стрельбу, то на соседних
платформах по крайней мере не
будет пассажиров.
- Ты предполагаешь, что без этого не обойтись? - насторожился начальник
полиции.
- А ты считаешь, что Харкер планирует заговорить нас до смерти? Что касается
меня, то я готов ко всему.
Роб растерянно заморгал и обвел глазами присутствующих.
- Я должен знать, Рив... Ты собираешься убить Харкера?
У Ривлина екнуло сердце. Он почувствовал, с каким напряженным вниманием все
смотрят на него.
- Я сделаю то, что должен, чтобы защитить Мадди и себя, - ответил он
убежденно. - Если Харкер не оставит мне иной
возможности... Да, Роб, я убью его.
- Ну, если только в порядке самозащиты...
- Ни по какой другой причине. - Голос Ривлина не дрогнул.
Уилл перешел к концу стола.
- Судья Корбетт согласился присутствовать при встрече как беспристрастный
свидетель; я, само собой, тоже буду там.
Роб, тебе придется выступать в твоем официальном качестве. Эве, ты возьмешь на
себя запись разговора?
Эверетт со вздохом кивнул.
- Пока не поздно, я хотел бы изложить свои соображения по поводу присутствия
Мадди. Если все пойдет не так, как
задумано, и она будет ранена, моя совесть этого не вынесет.
- Мадди - моя забота, - твердо сказал Ривлин. - Я не спущу с нее глаз.
Эверетт недовольно хмыкнул.
- Мы все понимаем, что присутствие там федеральной заключенной не имеет
прямого отношения к делу.
- Видишь ли, когда человек вынужден сделать выбор между двумя мишенями, ему
необходимо принять решение, что
требует какого-то времени. Задержка дает возможность перехватить инициативу; нам
с Мадди уже приходилось сталкиваться
с этим там, в прериях.
Эверетт вытаращил глаза. С минуту он даже не мог говорить связно и бормотал
нечто невразумительное, но потом всетаки
сумел задать вопрос:
- Ты хочешь сказать, что намеренно подвергнешь ее опасности?
- Я не допущу, чтобы с ней что-то случилось.
- А если что-то случится с тобой и ты не сможешь ее защитить?
- Тогда, я полагаю, вы сделаете это за меня.
Адам положил руку Ривлину на плечо:
- Можешь рассчитывать на меня, дядя Рив. Я отдам жизнь за нее, если до этого
дойдет.
"Господи, - подумал Ривлин, - неужели и я когда-то был настолько же полон
идеализма и отваги? Да, конечно, был -
давно, очень давно, до того как ушел на войну и узнал людей, подобных Джону
Харкеру". Внезапно в голове у него
появилась мысль, четко оформленная и кристально ясная.
- Адам, - начал он, глядя юноше в лицо, такое похожее на его собственное в
этом возрасте. - Не хотел бы ты сделать
мне одолжение и подергать тигра за хвост?
Глаза у Адама так и загорелись, и Ривлин невольно улыбнулся.
- Я хочу, чтобы ты стоял на платформе и оказался первым, кого заметит Харкер,
выйдя из вагона. Я хочу, чтобы
воспоминания ослепили его и он последовал за ними без размышлений. Стоя на
безопасном расстоянии, ты приведешь его к
нам.
- Я могу это сделать, - ответил Адам, и выражение его лица сделалось жестким
от сознания собственной
ответственности. - Но как я его узнаю?
- У него личный вагон. Ты увидишь элегантного мужчину, одетого по последней
моде. Седые волосы и короткие бачки;
ростом он как твой дядя Уилл, но поплотнее. Главная примета - глаза. Они выдадут
его, едва он разглядит тебя. Ты всей
кожей почувствуешь этот взгляд.
Адам кивнул; губы его сжались.
- Я найду мерзавца.
- Надеюсь, вы отнесетесь с пониманием к тому, что я сегодня вечером могу быть
с вами только мысленно, - сказал
Линдер. - Если члены республиканской партии обнаружат, что я принимал участие в
попытке низвергнуть Харкера...
- ...то тебе уже не придется, мыча на луну, двигаться вместе со стадом
простых людей, - насмешливо закончил
Альберт.
- Между прочим, - сухо заметил Линдер, - я что-то не слышал твоего обещания
присутствовать на платформе в
ответственный момент.
Альберт резким движением одернул свой парчовый жилет.
- Энн устраивает сегодня вечером обед для нескольких моих деловых партнеров.
Приглашения разосланы несколько
недель назад, и мне неудобно пропустить этот обед. - Он отвернулся, явно не
желая выслушивать дальнейшие реплики
присутствующих. - Рив, если тебе и Мадди понадобится транспорт для поездки в
Левенуэрт, мои вагоны в твоем
распоряжении в любую минуту - тебе стоит только сказать мне об этом.
- Спасибо, Альберт. Я дам тебе знать.
- Как я понимаю, - спокойно заговорил Лоренс, - ты все еще обдумываешь мое
предложение уехать в Южную
Америку?
Ривлин несколько секунд смотрел на план железнодорожной станции. Согласится
ли Мадди уехать? Не похоже. Тогда
лучше всего сделать так, чтобы у нее не оставалось выбора.
- Если со мной что-то случится, - медленно заговорил он, - я хочу, чтобы
Мадди вывезли из страны. Ты можешь
найти кого-то, кто сопровождал бы ее и устроил там? Вполне надежного человека?
Можешь ты сделать это для нее... и для
меня?
- Если потребуется, - произнес Лоренс с мрачной торжественностью, - я сам
буду ее сопровождать.
- Благодарю. - Ривлин медленно повернулся. - Джон, Уилл, моя часть доходов
компании должна быть передана
Мадди. Проследите, чтобы все прошло должным образом.
Те, к кому он обращался, согласно кивнули.
Уилл на секунду приподнял брови, затем сказал:
- Я должен подготовить простой документ. - Он сел и достал из своего портфеля
листок бумаги и дорожную
чернильницу. - Это займет всего минуту; потом мы поставим свои подписи.
- Хорошо, - согласился Ривлин. - Не хочу оставлять за собой хвосты. Лоренс,
на тебя ложится главная доля
ответственности за всю эту затею. Прости меня и спасибо за помощь.
- Это самое меньшее, что я мог сделать.
- Отлично, джентльмены. - Ривлину очень хотелось, чтобы обсуждение наконец
закончилось. - Будем надеяться, что
все мы исполним свой долг. Харкер приезжает в семь тридцать. Если поезд
опоздает, люди Лоренса должны своевременно
уведомить нас. Лоренс подготовит платформу заранее, Адам встретит Харкера при
выходе из вагона и приведет его ко мне. Я
полагаю, что участники дела будут на своих местах уже без четверти шесть, а мы с
Мадди появимся перед самым прибытием
поезда.
- Но что, если Харкер не захочет позлорадствовать, прежде чем убить вас? -
спросил Эверетт. - Что тогда, Рив? Если
не будет никакого разговора, который можно засвидетельствовать и записать...
- Тогда вся надежда на то, что я стреляю быстрее, чем он.
- Господи, у нашего плана не слишком много шансов на удачное завершение!
Ривлин никак не предполагал, что именно Эверетт уподобится нервной дамочке.
- Если тебе так больше нравится, давай попробуем пригласить его для беседы в
редакцию; но думаю, он откажется.
- Мои люди будут на месте и вмешаются в случае необходимости, - пообещал Роб
Бейкер. - Все мы должны иметь в
виду, что, если местные законники проведают о нашей затее, они могут сунуть свои
жирные лапы в пирог и помешать этому
мы не сумеем. Будь начеку, Рив, они определенно подозревают, что ты в городе.
Думаю, разумно сделать эту нашу встречу
последней перед вечерними событиями, и чем меньше мы будем сновать туда-сюда,
особенно в дом или из дома, тем лучше.
- У меня все готово. - Уилл протянул Ривлину листок бумаги. - Если именно это
ты имел в виду, поставь свою
подпись.
Ривлин прочитал документ и потянулся за пером, в то время Лоренс сказал:
- Мне пора заняться моими делами. Если никто не возражает, я...
Под общий согласный гул голосов Ривлин пожал Лоренсу руку:
- Спасибо тебе за все.
- Для меня это дело чести. Увидимся на вокзале.
Как только Ривлин подписал документ, подготовленный Уиллом, Линдер, Альберт и
Роб Бейкер удалились. Эверетт,
Джон и Адам поставили свои подписи как свидетели.
Уилл достал из портфеля Библию и обратился к Адаму:
- Я заплачу тебе пять долларов, если ты наберешься смелости, разыщешь наших
леди и скажешь Мадди, чтобы она
спустилась сюда и продиктовала мне свои показания.
Адам ринулся к выходу на лестницу.
- Мальчик слишком доверчив, - заметил Джон, глядя вслед сыну. - Я иногда
боюсь за него.
- С ним все будет в порядке. - Ривлин внезапно почувствовал себя ужасно
усталым; сейчас ему хотелось одного:
лежать рядом с Мадди и держать ее в объятиях.
Глава 22
Мадди потеряла счет времени. Стоя перед огромным зеркалом, она терпеливо
примеряла платья; при этом Эмили
мужественно помогала ей, а остальные сестры без умолку болтали между собой.
Изабелла только что выложила новую груду
одежды, а горничная вкатила в огромную гардеробную столик с едой и напитками.
Мадди вздохнула и попыталась найти временное убежище в собственных
размышлениях. Она пережила необычайно
длинное утро: разнообразные и беспорядочные разговоры, перемежаемые взрывами
смеха, суета и бурная деятельность
сестер - все это привело к тому, что она чувствовала себя чем-то вроде дорогой
фарфоровой куклы, которую дети никак не
желают оставить в покое. Подумать только, она когда-то сказала Ривлину, что
предпочла бы возвращение в тюрьму встрече с
его семьей. Теперь ей оставалось только поблагодарить его за возможность ощутить
себя членом этой семьи - возможность
утомительную и одновременно радостную, раздражающую и в то же время полную
душевного тепла и уюта. Ей всегда будет
не хватать Килпатриков, и, уж конечно, она сохранит счастливые воспоминания о
времени, проведенном среди них, а также
новое для нее ощущение того, какой до боли пустой была ее прежняя жизнь.
- Почему у тебя такой печальный вид? - спросила Эмили.
Мадди подняла глаза. Если кто-либо из сестер Ривлина и мог понять ее, так это
только Эмили. Но они здесь, к сожалению,
не одни... Мадди сосредоточила внимание на своем отражении в зеркале, вернее -
на очередном платье, которое переделала
для нее Изабелла. Платье действительно было необыкновенным - темно-фиолетовая
юбка из парчи, верх из лилового
шелка, вырез квадратный и опасно глубокий.
- Боюсь, - заговорила она, неуверенно улыбаясь в надежде, что Эмили поверит
ей, - если я оставлю себе нечто
подобное, то могу жестоко поплатиться. Стоит наклониться, пусть даже очень
осторожно, и это может привести к самым,
мягко говоря, неприятным последствиям. - Мадди показала на груду платьев. -
Среди этих вещей наверняка можно найти
какое-нибудь кружево, чтобы сделать вырез платья более... практичным.
Эмили улыбнулась.
- Мы вовсе не заинтересованы в практичности, а хотим добиться захватывающего
впечатления, - беспечно сказала она.
Шарлотта подошла к Мадди и взглянула на ее отражение.
- Я думаю, тут нужны аметисты и жемчуг.
Она вдруг развернулась и поспешила прочь со словами:
- Я как раз захватила с собой прекрасное ожерелье и серьги.
Мадди - в который уж раз! - подивилась: где, с точки зрения женщин семейства
Килпатрик, она
...Закладка в соц.сетях
