Жанр: Любовные романы
Компаньонка
...иана получила тепличное воспитание, - быстро
заговорила Элеонора. - Ее
молодость и плохое знание света привели к тому, что она стала жертвой своих
фантазий.
Он повернулся к ней.
- Не в пример вам, мисс Лодж? - спросил он, чтобы ее поддразнить.
Она махнула рукой, в которой держала маску:
- Леди, которая намерена заняться торговлей, не может позволить себе
роскошь быть чересчур чувствительной.
Губы его дрогнули в улыбке. Он учтиво наклонил голову:
- Бесспорно, чувствительность может помешать торговле. - Пристально
посмотрев на нее, он добавил: - Я узнал
об этом несколько лет назад. И теперь я никогда не позволяю своим чувствам
влиять на мои деловые решения.
Все складывается не так, как надо, огорчилась Элеонора. Обладая
легендарной, сверхъестественной интуицией, когда
дело касалось финансов и инвестиций, он уже догадался, что она собирается
попросить его помочь деньгами бывшей
невесте. Он как будто заранее ее предупредил, чтобы она не тратила на это
усилий.
Тем не менее она решила еще попробовать, используя рычаги, которые могли
на него подействовать: доброту и
чувство ответственности.
- Сэр, я намерена перейти непосредственно к делу, - заявила она. -
Джулиана обратилась сегодня ко мне с
просьбой об услуге.
Артур прищурил глаза:
- Только не говорите, что она набралась храбрости попросить у вас денег!
- Нет, - поспешила ответить Элеонора, довольная тем, что это предположение
можно сразу отмести. Артур слегка
расслабился.
- Рад это слышать. А то я уже было решил, что она просила вас дать ей
взаймы, хотя с какой стати она считает, что у
вас есть желание делать это за моей спиной?
- Она не просила взаймы, - осторожно заговорила Элеонора. - Во всяком
случае, напрямик. Но возможно, вы
вспомните о том, что хотели создать в городе консорциум инвесторов.
- И что из этого?
Элеонора распрямила плечи:
- Джулиана умоляла меня попросить вас предоставить Роланду долю в вашем
консорциуме.
С минуту Артур смотрел на нее так, словно она говорит на неизвестном
языке. Затем подался вперед, поставив локти
на колени.
- Я вынужден сделать вывод, что вы имеете несколько неадекватное понятие о
шутке, мисс Лодж.
Элеонора посмотрела ему в глаза и поняла, что он сейчас раздражен, но
вовсе не сердится. Между тем и другим
существует большая разница. Когда дело касается Артура, она была вполне уверена,
что опасно только второе. С первым
можно совладать, если привести убедительные доводы.
- Будьте любезны, не делайте попыток угрожать мне, сэр, - произнесла она
спокойно. - Все, о чем я вас прошу, -
это выслушать меня.
- У вас есть что добавить к этому вздору?
- Я отдаю себе отчет в том, что при сложившихся обстоятельствах у вас
найдутся вопросы, но я чувствую, что вы
достаточно благоразумны, чтобы оказать Джулиане эту услугу.
Его улыбка была холодна как сталь.
- Но я не создаю консорциум в настоящее время, если вы помните.
- Не создаете, но вы часто что-то изобретаете, и мы оба знаем, что рано
или поздно вы затеете новое дело. Вы
можете предложить Роланду долю в вашем очередном проекте.
- Я не вижу ни малейшего основания, почему я должен приглашать Роланда
Бернли в консорциум, даже если бы у
него были средства, необходимые для покупки акций, чего, как вы мне сказали, у
него нет.
- О деньгах, необходимых для покупки акций, разговор особый. Мы вскоре
вернемся к нему.
- Да неужели?
- Вы пытаетесь меня запугать, сэр? Если так, то это не сработает.
- Возможно, мне нужно сделать это пожестче. Приложив некоторое усилие,
Элеонора сумела сохранить спокойствие:
- Я пытаюсь объяснить вам, почему вам следует позволить Роланду стать
членом вашей очередной компании
инвесторов.
- Горю нетерпением услышать ответ.
- Дело в том, - продолжила она, решительно настроившись закончить
объяснение, - что человек, видящий
ситуацию со стороны, может заключить, что именно вы причина того, что Джулиана и
Роланд оказались в чрезвычайно
стесненных денежных обстоятельствах.
- Проклятие, вы хотите сказать, что это именно я виноват в том, что они
сбежали?
Элеонора не испугалась.
- В некотором смысле - да.
Он тихо чертыхнулся и откинулся назад.
- Скажите, мисс Лодж, по-вашему, это моя вина, что Джулиана была так
напугана тем, что ее ожидает моя постель, и
решила, что для нее это хуже смерти, а потому не придумала ничего умнее, чем
сбежать ночью с другим мужчиной?
- Разумеется, нет. - Она была шокирована его речью. - Я говорю, что вы
некоторым образом ответственны за
результат, поскольку могли бы броситься в погоню за ними и остановить их. Более
того, я уверена, что вы могли бы догнать
их раньше, чем был нанесен ущерб репутации Джулианы.
- Если вы не слышали этой истории со всеми подробностями, могу сообщить,
что в ту ночь бушевал страшный
ураган, - напомнил Артур. - Только безумец способен бросить ему вызов.
- Или безумно влюбленный мужчина, - уточнила она с легкой улыбкой. - Я
слышала эту историю в разных
вариантах, милорд, и должна сказать вам, что вы не подпадаете под эту категорию.
Если бы вы страстно любили Джулиану,
вы бросились бы за ней в погоню.
Он положил руки на спинку сиденья, На его лице появилась саркастическая
улыбка.
- Наверняка кто-то вам объяснил, что я отношусь к разряду мужчин, для
которых единственная любовь - деньги.
Люди доверяют мне за многие качества, мисс Лодж, но уверяю вас, отнюдь не за
сильные страсти.
- Да, согласна, что мало кто из людей знает вас достаточно хорошо, чем и
объясняется их мнение о вас, и в этом, без
сомнения, вы виноваты сами.
- Черт возьми, как можете вы возлагать вину на меня?
- Я не хочу вас обидеть, сэр, но вы не располагаете к... - Она резко
оборвала себя, осознав, что то слово, которое
она хотела употребить - слово "интим", - было не самым лучшим для описания его
холодной, замкнутой натуры. -
Скажем так, вы не располагаете к тесным личным контактам.
- И для этого есть все основания. Они мешают принятию разумных деловых
решений.
- Я ни на минуту не поверю, что это служит причиной того, что вы держите
большинство людей на расстоянии.
Истина в том, как я думаю, что ваше избыточное чувство ответственности мешает
вам отрешиться от привычного недоверия.
Вы не можете позволить себе кому-то доверять.
- У вас необычное представление о моем характере, - удивился он.
- И при моем необычном представлении я не сомневаюсь, что вы человек
сильных, но тщательно скрываемых
страстей.
Он бросил на нее такой странный взгляд, как, будто она дала ему повод
усомниться в ее здравом рассудке.
- Скажите, мисс Лодж, вы и в самом деле уверены, что при других
обстоятельствах я бросился бы в погоню за
сбежавшей невестой?
- О да, милорд! Если бы здесь были замешаны ваши чувства, вы пустились бы
за ней, даже если бы вам пришлось
прорваться через врата ада.
Артур поморщился:
- Весьма поэтичный образ.
- Однако же, сэр, вы не отправились в погоню за Джулианой в ту ночь.
Следовательно, сейчас мы имеем результаты
вашего решения.
- Все-таки объясните мне, почему я должен улаживать финансовые трудности
семейства Бернли? - мрачно спросил
Артур. - Я никак не могу уловить смысл ваших рассуждений.
- Все очень просто, сэр. Если бы вы догнали их в ту ночь, Джулиана стала
бы вашей графиней и, следовательно, не
испытывала бы никаких финансовых проблем. Что касается Роланда, то он продолжал
бы оставаться в милости у отца,
получал бы свое квартальное жалованье и расходовал бы его на портных и
башмачников.
Артур озадаченно покачал головой:
- Ваша логика бесподобна, мисс Лодж.
- Но вы не можете ее опровергнуть, разве не так?
- Вы знаете, что я думаю, мисс Лодж? Я думаю, что вы защищаете Джулиану
благодаря своей пресловутой
чувствительности, которой, как вы заявляете, у вас и в помине нет.
- Вздор.
- Признайтесь, что ваше нежное сердце не выдержало слез Джулианы. - Он
вдруг развеселился. - Насколько я
помню, она обладала талантом рыдать по любому поводу.
- Она не рыдала.
Он вскинул брови.
- Ну ладно, возможно, и было несколько слезинок, - признала Элеонора. - Но
уверяю вас, она была абсолютно
искренна. Что, как не крайнее отчаяние, могло заставить ее обратиться ко мне? -
Она перевела дыхание. - Милорд, я
прекрасно знаю, что ваши личные дела не должны меня касаться.
- Весьма проницательное наблюдение, мисс Лодж. Не могу с ним не
согласиться.
- Тем не менее...
- Тем не менее вы вмешиваетесь в мои дела, - закончил он ее мысль. - Все
дело в том, что вы просто не можете
совладать с собой. Наверное, это заложено в вашей натуре - вмешиваться в мои
личные дела, подобно тому как в натуре
кошки - гипнотизировать несчастную мышь, которую она загнала в угол.
Элеонора покраснела от стыда.
- Вы не мышь, - тихо возразила она.
Однако это ее утверждение Артура вовсе не убедило.
- Вы уверены, что я не мышь для вашей кошки?
- Милорд! - Элеонора сглотнула и сжала пальцы, лежавшие на коленях. - Вы
меня дразните!
- Гм...
Он действительно дразнит ее, заверила она себя. И потому ей ничего не
остается, как проигнорировать эту
провокацию и уговорить его помочь Джулиане. Она пообещала ей, что сделает это.
- Я лишь пытаюсь донести до вас мысль, что вы причастны к этой прискорбной
истории, нравится вам это или нет.
Более того, именно в вашей власти исправить сложившееся положение.
- М-м... - Эта перспектива, судя по всему, была ему не по душе. Он бросил
на нее суровый взгляд: - Я уверен, что
вы понимаете: если я предложу юному Роланду долю в консорциуме, я буду обязан
дать ему взаймы деньги, чтобы он мог
купить акции?
- Да, я это понимаю, но он может выплатить заем со своей прибыли от
инвестиций.
- А в случае неудачи? Мне придется компенсировать и свои, и его потери.
- Ваши схемы инвестиций редко не срабатывают. Маргарет и мистер Флеминг
твердят в один голос, что вы гений,
когда дело касается финансов. Сэр, я знаю, что вы, хотя и не слишком довольны
подобным поворотом событий, тем не менее
рассмотрите просьбу Джулианы и примете решение ей помочь.
- Вы уверены в этом? - вежливо спросил он.
-Да.
Он снова заинтересовался тем, что происходит за окном, и это длилось
довольно долго.
Элеонора стала уже проявлять нетерпение, не зная, удалось ли ей его
убедить.
- Я и правда должен сделать что-то для Роланда и Джулианы, - произнес он
через несколько минут.
Элеонора облегченно вздохнула и наградила его одобрительной улыбкой.
- Я знала, что вы слишком добры, чтобы повернуться к ним спиной, сэр.
- Дело не в доброте и сочувствии, а скорее в чувстве вины.
- Вины? - Она подумала, затем покачала головой: - Это не так, сэр. Все это
было просто печальной ошибкой,
которую вы можете исправить, но я не думаю, что вам следует испытывать чувство
вины.
- То, что я попросил руки Джулианы, было прискорбным просчетом с моей
стороны, и верно то, что я не отправился
за ней в погоню в ту ночь. Но не эти два факта составляют мою вину.
Эта речь насторожила Элеонору. Она встревожилась, что он может взвалить на
себя больше вины, чем необходимо, и
дотронулась до его колена.
- Вам не следует быть слишком суровым к себе, сэр, - проговорила она
серьезно. - Джулиана была очень молода,
выросла в тепличных условиях, и, подозреваю, в какой-то степени она лишена
здравого смысла. Она не поняла, что вы
можете стать великолепным мужем.
Возникла пауза.
Он смотрел на ее пальцы в перчатках, лежащие на его ноге.
Она проследила за его взглядом и похолодела, осознав, до какой степени
интимно касается его. Она ощущала тепло
его тела, которое проникало через мягкую лайковую кожу перчатки.
Спустя мгновение она пришла в себя, поспешно убрала руку и положила ее к
себе на колени. У нее было чувство, что
кончики ее пальцев горят огнем и жар охватил ее тело.
Она откашлялась.
- Как я уже говорила вам, нет нужды чувствовать себя виновным в этой
ситуации. В конце концов, вы не сделали
ничего плохого.
Артур взглянул на нее. Элеонора с удивлением обнаружила, что в его глазах
сверкают веселые искорки.
- Это как посмотреть, - ухмыльнулся он. - Кто, вы считаете, ответствен за
детальную разработку плана бегства?
- Я вас не понимаю. - И вдруг ее осенило. - Это вы организовали их побег
той ночью?
- Я позаботился обо всем. - Он засмеялся. - Вплоть до выбора даты, покупки
лестницы нужной длины, чтобы
добраться до окна спальни Джулианы, и я же заказал карету и кучера в платной
конюшне.
Глава 21
Элеонора ошеломленно уставилась на Артура. Он с интересом наблюдал за
выражением ее лица. Не часто он видел
такое.
Было забавно смотреть, как она удивилась, но еще большее удовольствие он
испытал, вспоминая ее прикосновение к
его ноге. Ему казалось, что он до сих пор ощущает тепло ее руки сквозь ткань
брюк.
Элеонора быстро оправилась от шока. Ее губы раздвинулись в веселой улыбке.
- Ну да, конечно. Именно вы придумали тот постыдный план бегства, а не
Роланд.
- Кто-то должен был это сделать для него. Я ведь знал, что юный Бернли
горит желанием спасти свою подружку от
печальной судьбы, которая ей уготована. И только с помощью побега я мог
разрубить этот узел, не унизив при этом
Джулиану и ее семью.
- Но как, скажите, вам удалось убедить Роланда принять придуманный вами
план? Ведь он должен был считать вас
своим заклятым врагом!
- Справедливо. Должно быть, я для него был настоящим дьяволом во плоти. Да
и сейчас являюсь таковым. Беннет
Флеминг стал моим помощником в этом деле.
- Ну конечно! - Восторг сверкнул в ее глазах.
- Именно он убедил Роланда, что единственный способ спасти Джулиану - это
с ней бежать. Когда Роланд проявил
энтузиазм по этому поводу и одновременно озабоченность по поводу того, как это
следует сделать, Беннет подсказал ему
план, который придумал я. Роланд размышлял больше суток, прежде чем принял его.
Я написал подробную инструкцию. Вы
можете представить себе, как сложно поставить спектакль об успешном похищении
невесты?
Элеонора засмеялась. Звук ее смеха подействовал на него так, что ему
захотелось заключить ее в объятия и целовать
до тех пор, пока ее веселье не сменится страстью.
Слова, которые она произнесла несколько минут назад, продолжали звучать в
его голове. "Джулиана слишком молода,
выросла в тепличных условиях, и, подозреваю, она в какой-то степени лишена
здравого смысла. Она не поняла, что вы
можете стать великолепным мужем".
- Должна признаться, я никогда не задумывалась, что требуется для
похищения, - весело произнесла она. - Но
теперь я поняла, что дело это весьма нелегкое.
- Можете мне поверить, это и правда непростое дело. Роланд не знал, как к
нему приступить. У меня были опасения,
что если я выпущу контроль из своих рук, отец Джулианы пронюхает об этом раньше
времени и нагонит их еще до того, как
будет... гм... нанесен ущерб репутации его дочери. И вы понимаете, все висело на
волоске, несмотря на детально
разработанный план.
- Гроза и шторм. - Она хмыкнула. - Вы не могли предвидеть столь суровых
перемен погоды.
- Я надеялся, что у Роланда хватит ума отложить похищение до того времени,
когда дороги станут проходимыми. -
Артур вздохнул. - Увы, этот молодой горячий юнец скрупулезно выполнил все детали
плана, вплоть до времени и даты
операции. Вы не можете представить, какой ужас я испытал, когда услышал, что они
совершили побег в разгар шторма. Я
был уверен, что отец Джулианы найдет их и увезет дочь домой, прежде чем она
будет скомпрометирована.
- Это объясняет рассказы свидетелей о том, что вы до рассвета играли в
карты.
- Это была одна из самых длинных ночей в моей жизни, - заверил ее Артур. -
Я должен был себя чем-то занять,
чтобы не думать о том, что мой план может рухнуть.
Карета замедлила ход и остановилась. До дома они не могли доехать так
быстро. Ему хотелось еще хоть немного
побыть наедине с Элеонорой.
Он выглянул в окно и ощутил тревогу, когда понял, что остановились они
отнюдь не на Рейн-стрит. Они находились
рядом с парком. К ним подъехала какая-то карета.
Артур приподнял сиденье и сунул руку в отсек, где он держал пистолет.
Сидевшая напротив Элеонора озабоченно
нахмурилась. Он почувствовал, что она напряглась, но тем не менее никаких глупых
вопросов задавать не стала.
Сверху открылся люк, и в нем показалось лицо Дженкса.
- Меня окликнул извозчик наемного экипажа и сказал, что его пассажир
увидел эту карету и хочет с вами
поговорить. Что мне прикажете делать?
Артур увидел, как дверь наемного экипажа распахнулась, на тротуар спрыгнул
Хитчинз и быстро зашагал к ним.
- Все в порядке, Дженкс. - Артур сунул пистолет в отсек и опустил крышку.
- Этот человек работает на меня.
- Слушаюсь, сэр. - Крышка люка захлопнулась.
Хитчинз открыл дверцу кареты.
- Милорд, - сказал он и тут заметил Элеонору. На его лице появилась
широкая улыбка. - Рад снова вас увидеть,
мэм. Вы выглядите великолепно.
Элеонора улыбнулась:
- Добрый вечер, мистер Хитчинз.
- Я сказал его сиятельству, когда он вчера приехал на Боу-стрит, чтобы
меня нанять, что отлично вас помню. Я
помню тот день, когда должен был сопровождать вас при отъезде из дома. Вы вели
себя мужественно, мэм. А сейчас вы
едете в роскошной карете и помолвлены с настоящим графом.
Элеонора засмеялась:
- Я и сама с трудом в это верю, мистер Хитчинз.
Артур вспомнил, как накануне Хитчинз рассказал ему о том эпизоде, когда
его наняли, чтобы выселить мисс Лодж.
- Это было что-то удивительное, сэр. Поистине удивительное. Она знала, что
потеряет все, чем владела, но первой
заботой мисс Лодж была забота о слугах и тех, кто работает на ферме. Мало
найдется людей, которые в такой ситуации вели
бы себя так...
Артур посмотрел на Хитчинза:
- Что вы хотели мне сообщить?
Хитчинз сразу стал очень серьезным.
- Я пришел в ваш клуб, как вы меня инструктировали, сэр, но швейцар сказал
мне, что вы уже уехали. Он пояснил,
что вы направились на маскарад, и дал мне адрес. Я поехал туда и вот встретил
вашу карету.
- Это касается Иббиттса?
- Да, сэр. Вы говорили, чтобы я сообщал вам, если кто-то к нему придет.
Так вот, к нему приходили. Это был
джентльмен, он пришел не более двух часов назад и ждал, пока Иббиттс вернется из
таверны. Они оставались наедине в
течение некоторого времени. Затем посетитель уехал. У него был наемный экипаж,
который ждал возле дома.
- Вы разглядели посетителя? - спросил Артур таким тоном, что Хитчинз
невольно вытянулся в струнку.
- Никак нет, сэр. Я стоял достаточно далеко и не мог видеть его лицо. Вы
говорили, что я не должен обнаруживать
себя и никто не должен знать, что я наблюдаю за Иббиттсом.
- Что еще вы можете сказать о посетителе?
Хитчинз нахмурился, вспоминая:
- Я уже говорил, что он взял наемный экипаж. Было темно, но я разглядел,
что на нем был плащ с капюшоном,
надетым на голову. И он очень спешил.
Артур увидел, что Элеонора внимательно прислушивается к разговору.
- Вы уверены, что это был мужчина, мистер Хитчинз? - спросила она.
- Да, - подтвердил Хитчинз, - Это можно было определить по его походке.
- А что с Иббиттсом? - спросил Артур. - Он не выходил больше из дома?
.- Нет, сэр. Насколько мне известно, он все еще там. Я обошел здание,
проверил окно. Света не было. Должно быть,
он лег спать.
Артур взглянул на Элеонору:
- Я провожу вас домой, а затем нанесу визит Иббиттсу. Я хочу сегодня
выяснить все, что только возможно, о его
госте.
- А что, если он не скажет правды? - спросила Элеонора.
- Не думаю, что будет трудно заставить Иббиттса разговориться, - спокойно
ответил Артур. - Я знаю людей
подобного сорта. Им стоит лишь предложить денег.
- Совсем не требуется провожать меня до дома, - быстро заговорила
Элеонора. - Это будет пустой тратой
времени. Улицы перегружены экипажами, и путешествие затянется надолго.
- Я не думаю... - начал Артур. Она не дала ему закончить:
- Сейчас это самый разумный способ действий. Я вижу, вы горите желанием
допросить Иббиттса. Так почему бы мне
не поехать с вами?
- В словах леди есть резон, сэр, - поддержал ее Хитчинз. Они правы, Артур
это знал. Если бы на месте Элеоноры
была какая-нибудь другая леди из числа его знакомых, он даже не стал бы
рассматривать вопрос о том, можно ли ее везти в
ту часть города. Но она не относилась к категории таких женщин. Она не упадет в
обморок при виде пьяного владельца
таверны или проститутки, которая зазывает посетителя в подворотню. Под охраной
Дженкса, Хитчинза и его самого она
будет в полной безопасности.
- Ну хорошо, - согласился он наконец, - только дайте слово, что вы
останетесь в карете, пока я буду разговаривать
с Иббиттсом.
- Но я смогу вам чем-нибудь помочь! - возразила Элеонора.
- Вы не войдете в жилище Иббиттса, и это мое последнее слово!
Элеонора не выглядела слишком довольной, но спорить не стала.
- Мы попусту теряем время, сэр.
- Вы правы. - Он подвинулся на сиденье. - Присоединяйтесь к нам, Хитчинз.
- Да, сэр. - Хитчинз взобрался в карету и сел рядом с ним.
Артур назвал Дженксу адрес. Затем убавил свет в лампах внутри кареты и
задернул шторы, чтобы никто из
проезжающих мимо не мог увидеть Элеонору.
- Это была блестящая идея - поручить Хитчинзу наблюдать за Иббиттсом -
воскликнула она.
Артур едва не улыбнулся. Ему было приятно слышать восхищение в ее голосе,
хотя в этом и не было никакого смысла.
Минут через тридцать карета остановилась на темной улице, где находилось
жилище Иббиттса. Элеонора оказалась
права, подумал Артур, выходя вслед за Хитчинзом из кареты. Если бы он провожал
ее до дому, он потерял бы не меньше
часа.
Прежде чем закрыть дверцу, он напомнил ей о ее обещании оставаться в
карете.
- Будьте осторожны, Артур, - попросила его Элеонора. Лицо ее казалось
бледным в тени, которую отбрасывал
капюшон ее домино. - Мне что-то не нравится это дело.
Тревога в ее голосе его удивила. Вплоть до последнего момента она казалась
спокойной и вполне уверенной в себе.
Эта нервная реакция была на нее не похожа.
- Не беспокойтесь, - произнес он негромко. - Дженкс и Хитчинз присмотрят
за вами.
- Я беспокоюсь не о себе. - Она подалась вперед и понизила голос: - У меня
какое-то неприятное предчувствие.
Пожалуйста, не входите туда один. Мне не требуется защита двух мужчин. Прошу
вас, возьмите с собой хотя бы одного.
- У меня есть пистолет.
- Пистолеты имеют привычку давать осечку в самый неподходящий момент.
Тревога совершенно не характерна для нее, подумал Артур. Но сейчас не было
времени выводить ее из этого
состояния. Проще было ее успокоить.
- Ну хорошо, если это вас утешит, я возьму с собой Хитчинза и оставлю
Дженкса охранять вас и карету.
- Спасибо, - поблагодарила его Элеонора, Вздох облегчения и ее
благодарность насторожили его даже больше, чем
ее слова.
Он закрыл дверцу и повернулся к Дженксу:
- Дай нам фонарь. Мы с Хитчинзом войдем внутрь. Ты останешься охранять
мисс Лодж.
- Да, милорд. - Дженкс подал Артуру один из фонарей. Хитчинз зажег фонарь
и достал из глубокого кармана остро
заточенный нож.
Артур взглянул на сверкнувшее лезвие:
- Пожалуйста, не показывайте его, пока в нем не появится необходимость.
- Как скажете, сэр. - Хитчинз послушно сунул нож в ножны. - Комната
Иббиттса находится наверху, в конце
коридора.
Артур первым вошел в мрачный холл. Из-под двери единственной комнаты
цокольного этажа не пробивалось ни
лучика света.
- Здесь живет парочка девиц из таверны, - шепотом объяснял Хитчинз. - Я
видел, как они ушли несколько часов
назад. Они не вернутся до рассвета.
Артур кивнул и быстро поднялся по лестнице. Хитчинз шел вслед за ним с
фонарем.
Короткий коридор наверху был погружен во тьму. Хитчинз поднял фонарь.
Слабый желтый сноп света упал на
закрытую дверь.
Артур подошел к ней и сильно стукнул в нее кулаком.
Ответа не последовало.
Он взялся за ручку, и она легко повернулась. Слишком легко.
Он понял, что предчувствия Элеоноры были обоснованными. Что-то здесь было
не так.
Он открыл дверь.
Из темноты на них пахнуло запахом крови, пороха и смерти.
- Проклятие! - прошептал Хитчинз.
Артур взял фонарь из его рук и поднял его повыше. В снопе света можно было
разглядеть лежавшее на полу тело.
Лицо было изуродовано, но все-таки мужчины сразу поняли, что это Иббиттс. Судя
по крови на его груди, в него стреляли
дважды.
- Кто бы ни был этот негодяй, но он хотел быть уверенным в его смерти, -
тихо произнес Артур.
- Да, это так. - Хитчинз окинул взглядом комнату. - Похоже, здесь даже
дрались.
Артур посмотрел на перевернутый стул.
- Сейчас разберемся. - Подойдя поближе к телу, он увидел лежащий рядом с
рукой Иббиттса нож. - Он пытался
защищаться.
- На ноже нет крови. - Хитчинз с сожалением поцокал языком. - Бедняга
промахнулся. Даже не поцарапал этого
негодяя.
Артур нагнулся, чтобы получше рассмотреть нож. Как верно заметил Хитчинз,
следов крови на нем не было. Но в том
месте, где лезвие крепилось к рукоятке, осталось несколько длинных черных ниток.
- Похоже, он порезал плащ убийцы.
Артур выпрямился, внезапно ощутив острый приступ страха Он подумал об
Элеоноре, которая ожидает его в карете, и
быстро зашагал к выходу.
- Хитчинз, нам нужно уходить. Мы сообщим властям анонимно о его смерти. Я
не хочу, чтобы имя мисс Лодж
склоняли в полиции. Вы меня понимаете?
- Да, милорд. - Хитчинз выскользнул вслед за ним. - Не беспокойтесь, сэр.
Я слишком уважаю мисс Лодж, чтобы
причинить ей хоть какие-то неприятности. Она и без того немало пережила.
Восхищение в голосе Хитчинза было искренним. Артур решил, что сыщик не
подведет.
Он сбежал по лестнице, ругая себя за то, что позволил Элеоноре уговорить
себя и привезти ее сюда. Будет очень
неприятно, если кто-нибудь увидел ее сидящей в карете вблизи дома, где произошло
убийство.
Перед тем как выйти из дома, Артур погасил фонарь.
- Не гоните лошадей, - посоветовал он Хитчинзу, - но и не мешкайте.
Они вышли на улицу и быстрым шагом дошли до ожидающей их кареты. Хитчинз
взобрался на облучок к Дженксу.
Артур услышал, как он приглушенным голосом объяснял вознице ситуацию.
Дженкс погнал лошадей еще до того, как Артур захлопнул дверцу.
- Что случилось? - спросил
...Закладка в соц.сетях
