Жанр: Любовные романы
Компаньонка
...ях Байрона и ищут лишь привлекательную
богатую невесту, которая подарит им
наследника.
Хадерсейдж остановил Элеонору в середине танца. Она даже подумала, что
перешла грань дозволенного и потерпела
сокрушительное поражение.
А Хадерсейдж откинул голову и громко захохотал! Головы всех присутствующих
повернулись в их сторону. К тому
времени когда Хадерсейдж возвратил Элеонору Беннету и Маргарет, от пальм и до
самого выхода выстроилась очередь
джентльменов, желающих пригласить ее на танец.
- Считаю, что услуга оплачена полностью, - поклонился Беннет Хадерсейджу.
- Напротив, - хмыкнул Хадерсейдж, - для меня это оказался самый интересный
вечер за многие годы.
Глава 12
Артур вцепился руками в перила балкона и попытался найти в многолюдном
бальном зале Элеонору. Было уже за
полночь, и он пребывал далеко не в лучшем настроении. Вторую ночь он наводил
справки, но результаты были
неутешительны. Правда, он получил дополнительную информацию о таинственных
табакерках, которые давно разыскивал,
но оставалось слишком много вопросов, на которые не было ответов. У него
появилось ощущение, что время бежит слишком
быстро.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы отыскать Элеонору. Когда он на
мгновение увидел ее глянцевитые черные
волосы на противоположной стороне зала, он понял, почему так трудно было ее
найти: она была окружена морем мужчин,
при этом все они жаждали с ней танцевать и рассчитывали на ее внимание.
Она разговаривала с непринужденным видом с джентльменами, которых едва ли
когда-нибудь раньше видела. Ее
платье с высокой талией, украшенное изумрудами, и с низким декольте открывало
значительную часть аппетитной груди и
мягко охватывало плечи. Она блистала, словно некий экзотический драгоценный
камень, которого - в этом Артур был
уверен - желал каждый мужчина.
Но где же Беннет и Маргарет? Ведь они должны держать ситуацию под
контролем.
Пока Артур вел наблюдение, один из джентльменов, стоящих, рядом с
Элеонорой, поклонился ей и повел на
танцевальную площадку. Должно быть, она сказала своему партнеру нечто весьма
забавное, мрачно подумал Артур, ибо тот
хохотал как последний дурак.
Настроение его все ухудшалось. Зрелище того, как его подставная невеста
веселится в бальном зале с совершенно
незнакомым мужчиной, оказалось последней каплей. Дело явно выходило из-под
контроля.
Он оторвал руки от перил и направился к лестнице.
- Позвольте мне поздравить вас с вашей очаровательной невестой, СентМеррик,
- услышал он позади себя
знакомый голос.
Обернувшись, Артур увидел высокого мужчину, направляющегося к нему по
балкону.
- Хадерсейдж.
- Я имел огромное удовольствие потанцевать с мисс Лодж на этом балу.
Весьма неординарная леди. - Хадерсейдж
остановился и посмотрел вниз на танцующих. Хмыкнув, он добавил: - Я решил
серьезно рассмотреть вопрос о том, чтобы
перенять вашу стратегию во время поиска жены.
- Что вы имеете в виду?
- Я хочу обратиться к вашей замечательной идее проводить собеседования с
кандидатами на должность в агентстве,
которое специализируется по поставке компаньонок.
Артур похолодел. Неужели Элеонора рассказала Хадерсейджу всю правду об
обмане? Не может быть!
- Она упоминала про агентство? - настороженно спросил он.
- Поистине, это была самая забавная шутка, которую я слышал за последние
годы, - ответил Хадерсейдж. -
Наверняка теперь она будет на устах у всех. Такое остроумие - весьма ценное
качество для жены, равно как и для
компаньона любого типа.
Элеонора сказала Хадерсейджу правду, но поскольку правда была слишком
дерзкой, он ей не поверил, сообразил
Артур, и у него слегка полегчало на душе.
Весь свет будет повторять то, во что верит Хадерсейдж, думал он. Что ж,
пока все идет хорошо.
- Она просто уникальна, - улыбнулся Артур.
- Без сомнения. - Хадерсейдж слегка прищурился. - Вам придется внимательно
приглядывать за ней, СентМеррик.
Я не удивлюсь, если кое-кто из тех мужчин, которые сейчас вьются вокруг
нее, уже планирует увести ее от вас.
Проклятие! Уж не сам ли Хадерсейдж подумывает о подобном варианте?
Говорят, он снова ищет жену, и он,
бесспорно, достаточно богат, чтобы не обращать внимания на финансовое положение
невесты.
Артура охватил приступ гнева. Ему потребовались немалые усилия и вся его
выдержка, чтобы скрыть свои эмоции.
Хадерсейдж наверняка просто поддразнивает его.
- Надеюсь, вы простите меня, если я последую вашему совету и спущусь вниз,
чтобы защитить свои интересы? -
спокойно спросил он.
- Будьте готовы постоять в очереди.
Артур подождал, пока партнер Элеоноры усадил ее в кресло, и лишь затем
спустился в бальный зал. Он не собирался
стоять в очереди. Но он испытал раздражение, когда ему пришлось прибегнуть к
силе для того, чтобы попасть в круг, в
центре которого блистала Элеонора.
При его появлении она, похоже, не испытала слишком большой радости. Слегка
удивившись, она просто наградила
его вежливой, чуть загадочной улыбкой.
- Что вы здесь делаете, сэр? - спросила она, понижая голос, чтобы ее мог
слышать лишь он один. - Я думала, у вас
другие планы на сегодняшний вечер.
Она ведет себя так, словно меньше всего хотела бы его здесь видеть.
Чувствуя присутствие недовольного
джентльмена, который торчал рядом, он улыбнулся ей так, как мужчина улыбается
леди, которая принадлежит ему.
- Разве могут быть более важные дела, чем танец с моей возлюбленной
невестой? - произнес он, наклоняясь к ее
руке. Взяв Элеонору под руку, он решительно повел ее к танцевальной площадке. -
Где Беннет и Маргарет? - прорычал
он.
- Они ушли в игровой зал примерно час назад. - Элеонора с легкой
озабоченностью всмотрелась в его лицо: - В
чем дело, сэр? Похоже, вы чем-то расстроены?
- Я не расстроен, я раздражен.
- Понятно. Надеюсь, вы не станете винить меня в том, что я не могу
отличить одно состояние от другого. В вашем
случае они выглядят очень похоже.
Он не хотел, чтобы его поддразнивали по поводу его дурного настроения.
- Беннет и Маргарет должны были присматривать за вами.
- Ах вот в чем проблема! Вы беспокоились обо мне, да? В этом нет никакой
необходимости, сэр. Уверяю вас, я
вполне могу позаботиться о себе сама.
Он подумал о целой толпе джентльменов, которые ее только что окружали.
- Мне не нравится, что вы остаетесь одна среди целой толпы незнакомых
мужчин.
- Вряд ли я была одна, сэр, я нахожу друзей моментально.
- Дело не в этом. Вы очень умная женщина, Элеонора, но нельзя упускать из
виду тот факт, что у вас нет большого
опыта пребывания в светском обществе. - Ему вспомнилось предупреждение Беннета.
- Течение может быть весьма
коварным.
- Уверяю вас, нет нужды обо мне беспокоиться. Если вы помните, ведь это
одна из причин, почему вы пришли в
агентство, чтобы нанять компаньонку. Кроме того, вы хотели нанять женщину,
которая не принадлежит к свету и к тому же
обладает здравым смыслом.
- Это совсем другое дело. - Он крепче прижал ее к себе. - О чем вы думали,
когда говорили Хадерсейджу, что я
нашел вас в агентстве?
- Беннет предупредил меня, что я должна буду сказать ему нечто такое, что
заставит его обратить на меня внимание.
Я слышала о вашей пресловутой клятве, будто вы намерены искать себе невесту в
агентстве. Я решила, что если я обращусь к
вашей милой шутке, это позабавит Хадерсейджа. Так и случилось.
- Гм... - Артуру это не слишком понравилось, но он вынужден был признать,
что она права. Хадерсейдж счел
Элеонору весьма занимательной. - Кто рассказал вам о моих словах, произнесенных
год назад?
- Очевидно, их знали все. Они стали частью легенды о вас.
Он поморщился:
- Тогда я смотрел на них как на остроумную шутку, с помощью которой можно
отбиться от сочувственных взглядов
или нежелательных вопросов.
- Понимаю. Но позже, когда вы осознали, что вам нужна леди, которая может
сыграть роль вашей невесты, вам
пришло в голову, что эта идея не так уж плоха, правда?
- Либо агентство, либо профессиональная актриса, - согласился он. - Мне не
нравился второй вариант, потому что
кто-нибудь может ее узнать... - Он поколебался, подыскивая дипломатичное
объяснение. - Кто-нибудь мог видеть ее на
сцене.
Элеонора уловила его колебание и вскинула бровь:
- Или кто-то мог пользоваться ее услугами за сценой?
- Ни в коей мере не хочу обидеть вашу бабушку.
- Никакой обиды. Она первая признавала, что актрисы и танцовщицы всегда
имели определенную репутацию среди
светских повес.
Артур испытал облегчение, что она не обиделась и не рассердилась, когда
разговор коснулся столь деликатного
вопроса. Насколько легче жить, если ты можешь обо всем откровенно рассказать
женщине, подумал он, и у него впервые за
весь вечер поднялось настроение. С Элеонорой он мог не беспокоиться, что
ненароком разбудит в ней женскую обидчивость.
Она была женщиной разумной и практичной.
- Тем не менее, - продолжил Артур, вспомнив, о чем он хотел сказать, -
было бы лучше, если бы вы не ссылались
на мои слова о компаньонках. Это лишь разбудит в людях нездоровое любопытство,
согласны?
- Прошу прощения, сэр, но разве это не служит основной цели вашего
замысла? Ведь ваша цель - отвлечь внимание
светского общества на тот период, пока вы разбираетесь со своими делами, разве
не так?
Он нахмурился и неохотно признался:
- Да.
- Ведь это очевидно: чем больше люди станут проявлять ко мне любопытство,
тем меньше будут обращать внимание
на вас.
- Довольно! - проворчал он. - Вы правы, и я признаю это. Простите, я и сам
не знаю, зачем затеял этот спор.
Должно быть, у меня на какое-то время произошло помутнение мозгов.
Но ведь это ложь, признался он себе. Он затеял эту маленькую пикировку
лишь потому, что опасался, как бы
Хадерсейдж не положил глаз на Элеонору. Вид мужчин, которые уделяют ей слишком
много внимания, растревожил его
больше, чем он хотел бы себе в этом признаться.
Элеонора засмеялась:
- Согласитесь, сэр, никто, если он находится в здравом уме, не поверит,
что вы отправились на поиски жены в
агентство.
- Вероятно, вы правы.
Она серьезно взглянула на него:
- А посему, сэр, вам нужно успокоиться и сосредоточиться на своих делах. Я
справлюсь с задачей, которую вы на
меня возложили и за которую мне платите. Надеюсь, с вашими делами все в порядке?
Он только сейчас понял, что ему хотелось бы обсудить с ней все аспекты его
плана. Ему необходимо с кем-то
поговорить. Элеонора - умная, практичная женщина, и ее не так-то легко
шокировать. Более того, теперь он был уверен, что
она не выдаст его секреты.
Он отчаянно нуждался в свежих идеях. Его топтание на месте в течение
последних дней начало его беспокоить.
Беннет советовал ему рассказать Элеоноре правду. Возможно, это было не
такой уж плохой идеей.
Артур остановился у края танцевальной площадки. Игнорируя вежливый немой
вопрос в ее глазах, он подтолкнул ее в
сторону застекленной двери, выходящей на террасу.
- Мне нужно глотнуть свежего воздуха, - пояснил он. - И потом, есть нечто
такое, что я хотел бы с вами обсудить.
Она не стала спорить.
После духоты зала они окунулись в приятную ночную прохладу. Взяв Элеонору
под руку, Артур повел ее вдоль
террасы подальше от света. По широким ступеням они спустились в освещенный
фонарями сад.
Возле большого фонтана Артур остановился. Тщательно подбирая слова, он
начал свой рассказ:
- Я приехал в город вовсе не для того, чтобы создать консорциум
инвесторов. Это всего лишь легенда, которой я
решил замаскировать свои цели.
Элеонора кивнула, не выказав и тени удивления.
- Я чувствовала, что в этом деле не так-то все просто. Человек вашего ума,
обладающий к тому же столь
решительным характером, вряд ли станет использовать женщину в роли невесты,
чтобы избежать неудобств, которые
возникают, когда его одолевают все давно готовые к замужеству светские леди.
Он невольно улыбнулся:
- Этот ваш комментарий лишь показал, как мало вы знаете об этих
неудобствах. Тем не менее вы правы. Я нанял вас,
чтобы обеспечить себе прикрытие и заняться своими настоящими делами.
Элеонора, ожидая продолжения, прижала палец к подбородку.
- И характер их заключается...
Артур колебался одну или две секунды, внимательно вглядываясь в глубину ее
ясных глаз. Инстинкт подсказывал ему,
что он может ей довериться.
- Я пытаюсь найти человека, который убил моего двоюродного деда, Джорджа
Ланкастера, - произнес он наконец.
Она осталась стоять в той же позе, изучающе глядя на него. Со стороны она
казалась спокойной, как будто
обдумывала его слова.
- Понятно, - произнесла она нейтральным тоном. Он вспомнил, как она
однажды приняла его за сбежавшего из
приюта сумасшедшего.
- Надеюсь, сейчас вы не принимаете меня за безумца?
- Нет. - Она выглядела сосредоточенной и задумчивой. - Нет. Такая
серьезная цель как нельзя лучше объясняет
ваше странное решение нанять компаньонку. Я сразу догадалась, что речь идет не
об обычных деловых операциях.
- Да, - устало подтвердил он, - это дело уж точно не относится к категории
обычных деловых операций.
- Расскажите мне о смерти вашего двоюродного дедушки.
Он поставил ногу на бордюр фонтана и стал смотреть в темную воду,
собираясь с мыслями.
- Это длинная и запутанная история. Она началась, насколько мне известно,
много лет назад, когда мой двоюродный
дед был молодым человеком. Тогда ему едва исполнилось восемнадцать лет. Он
совершил в тот год большое путешествие, и
именно тогда его одолела идея заняться наукой. Он много времени проводил в
разных старинных библиотеках тех стран, в
которых он побывал.
- Продолжайте.
- В Риме он наткнулся на книги и дневники одного неизвестного алхимика,
жившего двести лет назад. Мой дед был
потрясен тем, что обнаружил.
- Говорят, что линию между алхимией и наукой часто бывает очень сложно
провести, - тихо проговорила Элеонора.
- Верно. В общем, так или иначе, мой двоюродный дед наткнулся на древний
справочник в собрании алхимика
"Книга о камнях".
Элеонора вскинула брови:
- Старинные справочники алхимиков представляют собой трактаты на тему о
магических и оккультных свойствах
разных драгоценных камней, если я не ошибаюсь?
- Правильно. Этот справочник был написан самим алхимиком. У книги был
толстый кожаный переплет. Обложка
была украшена тремя странными драгоценными камнями темно-красного цвета. Внутри
приводились формулы и инструкции
по созданию машины под названием "Стрела Юпитера". Инструкция была написана не
слишком внятным, скорее всего
зашифрованным языком.
- Как странно! И какова же цель этой машины?
- Предположительно она способна вырабатывать мощный пучок света, который
можно использовать в качестве
оружия, похожего на молнию. - Артур покачал головой: - Оккультный вздор,
разумеется, но именно он лежит в основе
алхимии.
- Согласна.
- Как я уже говорил, мой двоюродный дед был тогда молод и неопытен. Он
рассказывал мне, как его взволновало Артур стоял в дверях конюшни и наблюдал за тем, как Джон Уатт накладывал
сено в стойло. Молодой человек
выглядел несколько иначе по сравнению с тем периодом, когда он работал у Артура.
Работая в их доме, Уатт всегда следил за своей одеждой, он был чистым и
опрятным. Рубашка и штаны, которые были
на нем сегодня, судя по всему, были те же самые, в каких он убежал в ту роковую
ночь. За шесть недель работы в платной
конюшне некогда приличная одежда превратилась в грязные лохмотья.
Волосы Уатта были завязаны сзади полоской ткани. Пот струился по его лбу.
Однако по своему обыкновению он
работал с полной отдачей, хотя вряд ли его новый хозяин платил ему деньги,
соизмеримые с теми, какие он получал в их
доме.
- Привет, Уатт, - негромко позвал его Артур. Уатт вздрогнул и резко
развернулся к нему с поднятыми силами. На
лице его отразился страх. Увидев Артура, он застонал:
- Так это вы, сэр. - Он сглотнул и медленно опустил вилы, признавая свое
поражение. - Я знал, что рано или
поздно вы меня найдете.
Артур подошел к нему поближе:
- Почему ты убежал, Уатт?
- Вы должны сами понимать это, сэр. - Уатт поставил вилы к стенке стойла,
вытер лоб грязной рукой и тяжело
вздохнул. - Я боялся, что вы подумаете, будто это я убил мистера Ланкастера.
- Почему я должен был поверить в такое?
Уатт смешался:
- Потому что я был единственным человеком, кто был в ту ночь с мистером
Ланкастером.
- Мой двоюродный дед тебе доверял. Я тоже доверяю. И тебе доверяет Бесс.
Уатт вздрогнул.
- Вы разговаривали с Бесс?
- Это она рассказала мне, что ты сменил имя и работаешь в платной конюшне.
Уатт сморщился, словно от боли.
- Мне не нужно было сообщать ей, где я. Но она так беспокоилась обе мне,
что я вынужден был рассказать ей, что я
цел и невредим. Я просил ее никому не говорить обо мне. Она честная девушка. И я
требовал от нее слишком многого, когда
просил ее лгать, особенно вам, сэр.
- Ты не должен винить Бесс. У меня недавно был с ней очень долгий
разговор. Она любит тебя всем сердцем, и она
сохранила бы тайну, если бы считала, что я причиню тебе вред. Она не скажет о
тебе никому, даже сыщику, который ее
допрашивал.
- Ее допрашивал сыщик? - в ужасе спросил Уатт. - Бедняжка Бесс! Она,
должно быть, напугалась до смерти!
- Должно быть, напугалась. И тем не менее не сказала, где тебя искать. Она
сообщила об этом только мне, потому
что я убедил ее, что уверен в твоей невиновности.
Уатт нервно закусил губу.
- Бесс говорила мне, что сыщик уверен, будто это я убил мистера
Ланкастера.
- Я расстался с этим сыщиком, когда он пришел к такому выводу. Я знал, что
он не прав.
В глазах Уатта отразилось искреннее удивление.
- Почему вы так уверены, что это не я убил мистера Ланкастера?
- Ты забываешь, что я знаю тебя много лет, Уатт. Ты не способен на
насилие. Ты очень терпелив, негневлив и
уравновешен.
Уатт был потрясен.
- Даже не знаю, как благодарить вас, сэр.
- Ты сможешь отблагодарить меня, если расскажешь обо всем, что происходило
в последние дни перед убийством
моего двоюродного деда, вспомнишь любую подробность, имеющую отношение к тому,
что случилось в ночь его гибели.
Спустя час, испытывая удовлетворение от того, что узнал от Уатта все, что
хотел узнать, Артур отправил парня к его
возлюбленной и пообещал, что они получат новые должности в одной из усадеб
Ланкастеров.
Следующий его визит перед возвращением в дом на Рейн-стрит был нанесен
престарелому управляющему, который
достался ему в наследство от двоюродного деда.
В доме было тихо и сумрачно. Слуги ходили с печальными лицами.
- Доктор говорит, что мистер Ормсби не проживет больше недели, - сообщила
ему экономка, сопровождая его в
спальню, где на смертном одре возлежал ее хозяин. - Очень любезно с вашей
стороны, сэр, приехать к нему проститься.
- Это самое меньшее, что я мог сделать, - пожал плечами Артур. Внимательно
оглядев женщину, он увидел, что она
уже немолода. Вряд ли она сможет после смерти хозяина претендовать на подобную
должность. - Ормсби позаботился о
пенсии для вас?
Глаза ее удивленно округлились.
- Спасибо, что спросили об этом, сэр. Я думаю, он не забыл про меня в
своем завещании. Я работала на мистера
Ормсби двадцать семь лет.
Артур мысленно взял себе на заметку: проверить, достаточную ли сумму
оставил Ормсби экономке и способна ли она
прожить на эти деньги, когда уйдет на пенсию.
Ормсби и старый граф имели в характере много общего. Ни тот, ни другой не
славился особой щедростью.
Элеонора укладывала в чемодан последние вещи, когда в комнату с
озабоченным видом вошла Маргарет.
- Объясните мне, Бога ради, что такое здесь происходит? - Она остановилась
посреди комнаты и посмотрела на
чемодан как на своего личного врага. - Салли прервала меня в самом разгаре
работы над сценой, которую я пишу уже два
дня, и заявила, что вы собираетесь уезжать.
- Я вынуждена с сожалением признать, что грандиозный план Сент-Меррика
лопнул по всем швам.
- Не понимаю.
- Иббиттс знает, для чего я здесь нахожусь, и дал понять, что использует
эту информацию для собственных целей.
Когда его сиятельство узнает, что его план провалился, ему больше не понадобятся
мои услуги. Поэтому я решила сложить
вещи и быть готовой уехать в любой момент.
- Это абсурд!
- Вряд ли. - Элеонора вздохнула. - У меня давно появилось предчувствие,
что столь тщательно разработанный
план обречен на неудачу.
Выпрямившись, она оглядела спальню. Она испытывала какое-то странное
чувство потери, причем это не имело
никакого отношения к финансовой стороне дела. Ей не хотелось уезжать, и не
потому, что ей придется снова пройти через
мучительный процесс поиска новой работы.
Не по дому она будет тосковать - просто ей больше не суждено пережить тот
легкий трепет, когда она входила в
какую-нибудь комнату и заставала там Артура.
"Немедленно перестань хныкать. У тебя нет времени предаваться всяким
тоскливым мыслям. Ты должна
сосредоточиться на своем будущем".
- Моя дорогая Элеонора, но это ужасно! Я абсолютно уверена, что здесь
какая-то ошибка. Вы не можете уехать!
Пожалуйста, не принимайте поспешных решений до разговора с Артуром! Я знаю, он
сможет исправить положение.
Элеонора покачала головой:
- Я не вижу, каким образом он может использовать меня в схеме, которую
задумал. Весь его проект
скомпрометирован Иббиттсом.
- Артур очень находчив. Не сомневайтесь, он найдет выход и осуществит свой
план.
Услышав стук колес на улице, Элеонора рванулась к окну и увидела Артура,
выбирающегося из экипажа. В руке он
нес какой-то пакет и выглядел весьма озабоченным.
- Вернулся граф, - произнесла она. - Мне лучше спуститься вниз и сразу
покончить с этим делом.
- Я иду с вами, - решительно заявила Маргарет. - Я знаю, все образуется.
- Не представляю как, - возразила Элеонора, стараясь не выплеснуть на
подругу свою печаль, которая угнездилась в
ее сердце. - Его сиятельство больше не будет нуждаться в моих услугах.
- Позвольте мне сказать вам, моя дорогая, - возразила Маргарет, когда они
спускались по лестнице, - когда речь
идет об Артуре, не стоит пытаться предсказывать его действия. Единственное, что
можно определенно о нем сказать: если он
наметил цель и курс, то столкнуть его с этого пути невозможно. Можете спросить
кого угодно, все это подтвердят.
В холле стояли Салли и Нед и тихо о чем-то беседовали. Увидев Элеонору и
Маргарет, они замолчали. Оба выглядели
испуганными.
- Что-нибудь еще случилось? - спросила Элеонора.
- Понимаете, мэм, Иббиттс... - ответил Нед. - Он сейчас в библиотеке
вместе с его сиятельством. Трудно
представить, какую ложь он рассказывает хозяину.
- Почему это он считает, будто Сент-Меррик поверит его словам об Элеоноре?
- вскинулась Маргарет.
- Не знаю, мэм, - прошептала Салли. - Но Иббиттс улыбался, когда входил в
библиотеку. - По ее телу пробежала
дрожь. - Я уже видела эту улыбку однажды.
Откинувшись на спинку кресла, Артур внимательно слушал Иббиттса, который
изо всех сил старался выгородить себя.
- Уверяю вас, большого вреда вам не причинили, сэр, - с подчеркнутой
искренностью подвел итог дворецкий. - Я
не пророню ни слова о ваших секретных делах.
- В самом деле?
- Да, сэр. - Иббиттс приподнял свой мужественный подбородок и расправил
широкие плечи. - Можете не
сомневаться в моей верности, сэр.
- Ты утверждаешь, что мисс Лодж проболталась, когда пыталась затащить тебя
в свою спальню?
- Да, сэр, но я не принял ее предложения, правда, увидел, что она была в
белой льняной ночной рубашке с голубой
кружевной тесьмой. Я очень ответственно отношусь к своей должности.
- Понятно.
Иббиттс вздохнул:
- Вообще-то вы не должны слишком уж осуждать мисс Лодж.
- Почему ты так считаешь?
Иббиттс многозначительно хмыкнул:
- У леди ее возраста и положения не так-то много надежд на достойное
замужество, разве не так? У них нет другого
выхода, кроме как схватить то, что им подвернется, если вы понимаете, что я имею
в виду.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Элеонора, а вслед за
ней возмущенная Маргарет.
- Не верьте ни одному его слову, сэр! - Элеонора в мгновение ока пересекла
комнату. Щеки ее были красны от
гнева. - Он лжец и шантажист, он вымогает деньги у ваших слуг! Я велела ему
немедленно покинуть ваш дом!
Артур вежливо встал с кресла:
- Доброе утро, мисс Лодж. - Наклонив голову в сторону Маргарет, он
добавил: - Пожалуйста, садитесь, дамы.
Маргарет тут же села, лицо ее оживилось.
- Кажется, это обещает быть интересным, - проговорила она, ни к кому
конкретно не обращаясь.
А Элеонора даже не слышала его предложения. Она не только не села ни в
одно из кресел, она подошла к
письменному столу и остановилась перед Артуром с пылающими от гнева глазами.
- Иббиттс вынуждает других слуг отдавать ему половину своего заработка! -
заявила она. - Иначе грозит уволить
их с работы. Это низко и гадко! Салли и Нед рассказали мне, что именно по этой
причине с работы ушли экономка, повар и
садовник несколько месяцев назад, и сейчас слуг в хозяйстве катастрофически не
хватает.
На лице Иббиттса появилось скептическое выражение.
- Боюсь, что у мисс Лодж разыгрались нервы. Женская истерика, только и
всего. Я видел такие проявления у
незамужних дам определенного возраста. В этих случаях помогает винегрет.
Элеонора бросила на него презрительный взгляд:
- Ты отрицаешь это?
- Конечно. - Гордо вскинув голову, он произнес: - Если его сиятельство
пожелает убедиться в моей невиновности
в этом вопросе, ему достаточно спросить об этом слуг. Я уверен, что и Салли, и
Нед подтвердят, что ничего подобного я от
них не требую.
- Ты запугал Салли и Неда, Иббиттс, - возразила Элеонора. - Они скажут
все, что ты им прикажешь сказать.
"Очень интересно наблюдать за Элеонорой, когда она полыхает гневом", -
подумал Артур. К сожалению, у него не
было времени заниматься этим сегодня.
- Сядьте, пожалуйста, Элеонора, - негромко проговорил он.
- А вдобавок к этому он еще подслушивает ваши разговоры, - заявила она.
- Это ложь! - Иббиттс опять повернулся к Артуру: - Я бы никогда не
осмелился подслушивать личные разговоры
моего хозяина. Вас подслушала юная Салли, сэр, и пришла ко мне с новостью, чт
...Закладка в соц.сетях
