Жанр: Любовные романы
Компаньонка
... Она сейчас не могла думать ни о чем другом, только о последней страстной
ночи с Артуром. Она знала, что пронесет
это воспоминание в своем сердце до конца дней.
Элеонора услышала мужские шаги в коридоре. Это идет Нед, чтобы забрать ее
вещи и отнести вниз.
Ее глаза увлажнились. Элеонора быстро выхватила носовой платок. Она не
должна плакать. По крайней мере не
сейчас. Если ее увидят плачущей Нед, Салли или кто-то еще из прислуги, это
здорово их встревожит.
Раздался стук в дверь.
- Входите! - крикнула она, поспешно промокая слезы.
Дверь отворилась. Промокнув последнюю слезинку, Элеонора повернулась.
- Куда-то собралась? - негромко спросил Артур.
Элеонора замерла на месте. Он стоял в проеме двери, лицо его было суровым,
в глазах светился опасный блеск. У нее
пересохло во рту.
- Что ты здесь делаешь? - прошептала она.
- Я здесь живу, если ты помнишь.
Элеонора покраснела.
- Ты рано вернулся.
- Я вынужден был изменить свои планы, как только получил известие, что ты
собираешься сбежать.
Элеонора вздохнула:
- Тебе об этом сказали Маргарет и Беннет?
- Они проинформировали меня, что ты собираешь вещи и готовишься отбыть в
неизвестность, даже не уведомив
меня об этом. - Артур скрестил руки на груди. - И я приехал сюда, чтобы обсудить
кое-какие вопросы.
- Я решила, что будет лучше, если мы завершим наши деловые отношения через
твоего поверенного, - пролепетала
она.
- Мой поверенный весьма компетентен во многих вопросах, но я сомневаюсь,
что ему приходилось когда-нибудь
улаживать дела о женитьбе.
От неожиданности у Элеоноры открылся рот. Ей удалось закрыть его, лишь
приложив для этого немалые усилия.
- О Господи! - Она больше не могла сдерживать слезы и принялась судорожно
промокать глаза носовым платком.
- Господи, я так боялась этого!
- Очевидно, я что-то делаю не так, когда речь идет о моих личных
проблемах, - устало произнес Артур. - Все мои
невесты норовят от меня сбежать.
Элеонора опустила носовой платок и гневно сверкнула глазами:
- Как ты смеешь говорить, что я от тебя убегаю?! Я не какой-нибудь
испуганный кролик вроде Джулианы, и ты это
прекрасно знаешь!
- О да, ты не Джулиана. - Артур решительно прошел в спальню,
предварительно закрыв за собой дверь. Бросив
выразительный взгляд на упакованные чемоданы, он добавил: - Но ведь ты
собиралась сбежать от меня?
Элеонора фыркнула, скомкала носовой платок и сложила руки на груди.
- Ты прекрасно знаешь, что тут совсем другая ситуация.
- Как ни странно, с моей точки зрения, здесь нет большой разницы.
- Господи, просто смешно заявлять такое!
- Разве? - Он остановился рядом с ней. - Ты как-то сказала, что уверена, я
буду хорошим мужем. Ты и правда так
думала?
Она убрала с груди руки и махнула скомканным платком:
- Да, но для другой женщины, для той, которую ты полюбишь.
- Ты и есть та женщина, которую я люблю. Ты выйдешь за меня замуж?
Кажется, весь кислород испарился из комнаты. Время остановилось.
- Ты любишь меня? - не поверила Элеонора. - Артур, ты в самом деле хочешь
на мне жениться?
- Ты когда-нибудь слышала, чтобы я говорил не то, что думаю?
- Ну, допустим, нет, но... - Она прищурила глаза: - Артур, скажи, ты
уверен, что делаешь мне предложение не
потому, что ты обязан?
- Вспомни, когда я оказался в капкане помолвки и пожелал из него
выбраться, я нашел для этого способ.
- О да! Да, это верно... - Элеонора Нахмурилась: - Но все-таки это не одно
и то же. Я не хочу, чтобы ты считал
себя обязанным жениться на мне из-за того, что между нами произошло здесь. - Она
сделала паузу. - И в библиотеке.
- Я открою тебе один маленький секрет. - Артур подошел к ней еще ближе. -
Я в обоих случаях позволил себе
заняться с тобой любовью, потому что уже тогда решил, что хочу на тебе жениться.
Элеонора была настолько потрясена услышанным, что не нашлась с ответом.
Лишь после паузы, сглотнув, она
спросила:
- Правда?
- Я хотел тебя с того самого первого мгновения, когда ты вломилась в дверь
агентства "Гудхью и Уиллис". Я понял,
что ты именно та женщина, которую я ждал всю жизнь.
- Ты ждал?
- Любовь моя, позволь тебе напомнить, что я известен удивительной
интуицией, когда речь идет об инвестициях.
Едва взглянув на тебя, я понял, что ты - моя самая удачная инвестиция, которую я
когда-либо вкладывал в дело.
Элеонора улыбнулась дрожащей улыбкой:
- Ах, Артур, это самая романтическая речь, которую я когда-либо от тебя
слышала!
- Спасибо. Я и сам доволен этим сравнением. Я всю дорогу тренировался,
пока ехал сюда.
- Но ты ведь прекрасно знаешь, что джентльмены твоего титула и богатства
женятся на молодой леди, только что
закончившей школу. На леди, имеющей отличные связи в обществе и богатое
наследство.
- Позволь напомнить тебе, что я прославился как эксцентричный субъект.
Общество будет ужасно разочаровано,
если я не женюсь на тебе.
- Я даже не знаю, что на это сказать.
Артур приподнял ее подбородок:
- Скажи мне, способна ли ты полюбить меня до такой степени, чтобы выйти за
меня замуж?
Ее охватила невыразимая радость. Она обвила руками его шею.
- Я так отчаянно тебя люблю, что когда собирала вещи, думала, у меня
разорвется сердце.
- Это правда?
- Да. - Она дотронулась кончиками пальцев до его щеки. - А как вы знаете,
сэр, я женщина весьма решительного
темперамента.
Артур засмеялся и заключил ее в объятия.
- Если говорить об этом качестве, то мы здорово подходим друг другу.
Неудивительно, что ты заставила меня
изменить мои планы.
Тут Элеонора поняла, что он несет ее к кровати.
- О Господи, здесь слуги, сэр! Сейчас придет Нед, чтобы взять мои чемоданы
и доложить, что меня ждет экипаж.
- Нас никто не побеспокоит. - Артур осторожно опустил ее на кровать и снял
сюртук. - Я отпустил извозчика и
всех слуг, когда несколько минут назад приехал домой, а также позаботился о том,
чтобы никто из них не возвращался
раньше чем через два часа.
Элеонора улыбнулась счастливой улыбкой:
- Вы так и сказали, сэр? Вы настолько были уверены в себе?
- Нет, я был в отчаянии. - Он сел на край кровати и снял ботинки. - Я
решил, что если не смогу убедить тебя
выйти за меня замуж, единственной моей надеждой останется увлечь тебя в постель,
чтобы ты вообще перестала соображать.
- Какая умная идея! Это одна из тех идей, которые мне нравятся, Артур!
Никогда не встречала мужчину, который
умудряется с таким блеском соединить логику и страсть!
Он засмеялся - негромко, чувственно и счастливо.
Он подошел к Элеоноре, и она раскрыла ему объятия. Он раздел ее почти так
же быстро, как разделся сам, бросив ее
платье бесформенной кучей рядом с кроватью.
Он лег на спину и положил ее сверху. Элеонора притянула к себе его лицо и
стала покрывать его жаркими поцелуями.
Он тихо застонал. Она почувствовала, как тяжелая и тугая от желания плоть
прижимается к ее бедру.
Рука Артура скользнула к ее талии и ниже, к ложбинке между бедрами. Затем
его пальцы отыскали среди волос то
место, которое было уже влажным и ныло от нетерпения.
Элеонора поцеловала его в шею, затем в грудь, попробовав его на вкус.
Когда она опустилась ниже и лизнула его
языком там, желая подарить ему такое же наслаждение, какое в прошлый раз подарил
ей он, Артур втянул в себя воздух, и
его пальцы вцепились ей в волосы.
- Хватит, - прохрипел он.
Он подтянул ее кверху и посадил на свои бедра. Он ласкал ей низ живота,
наблюдая за ее лицом.
От его нежных прикосновений трепет разливался по телу Элеоноры. Она
двигалась навстречу его руке, желая еще
большего.
А затем, когда она уже решила, что не сможет больше вынести эту сладостную
муку, он взял руками ее бедра и
глубоко вошел в нее.
Она, ахнув, издала приглушенный вскрик, чувствуя, как волны наслаждения
разливаются по ее телу.
Вернувшись к реальности, Элеонора мгновенно села на кровати.
"Пари", - в панике вспомнила она.
- Извини, я должна встать, и притом немедленно! - Элеонора попыталась
оттолкнуть от себя руки и ноги Артура. -
Пожалуйста, отпусти меня. Я должна побыстрее одеться.
- В этом нет необходимости. - Рука Артура еще крепче обняла ее за талию, и
он крепко прижал ее ягодицы к своему
животу. - Никого не будет дома еще целый час.
- Ты же ничего не знаешь... Я не могу выйти за тебя замуж, пока не найду
мистера Флеминга... Пойми, у меня нет
времени для объяснений!
- Ты не будешь столь жестокой и не оставищь меня здесь одного.
- Артур, послушай, может произойти ужасная вещь! Я поручила мистеру
Флемингу заключить пари от имени двух
моих подруг и от моего имени тоже.
- Да, - Артур строго посмотрел на нее, - я слышал об этом твоем плане. Ты
знаешь, как я отношусь к подобным
делам. Напомни мне, чтобы я провел с тобой беседу о вреде азартных игр.
Элеонора была потрясена.
- Ты знаешь об этом пари?
- Разумеется. Не могу выразить, до какой степени я был шокирован,
обнаружив, что собираюсь жениться на заядлом
азартном игроке.
Элеонора проигнорировала его иронию:
- Ты отдаешь себе отчет, что я должна увидеть мистера Флеминга, пока он не
зафиксировал пари в регистрационной
книге?
- Успокойся, моя дорогая. - Он крепко прижал ее к себе. - Теперь уже
поздно удерживать его от регистрации. Он
это сделал.
- О нет! Мои подруги и я, мы не сможем покрыть свои потери.
- Если будет необходимо, я позволю тебе позаимствовать деньги у меня.
Считай это свадебным подарком.
- У меня нет другого выхода, кроме как воспользоваться твоей щедростью.
Это моя вина. Я убедила своих подруг,
что не сомневаюсь в подобном исходе. Сожалею, что я шокировала тебя, Артур.
- М-м... Признаюсь, что Беннет заключил пари, как ты его и просила. Но по
моему совету он слегка изменил условия.
Элеонора с опаской посмотрела на него:
- Что ты имеешь в виду?
- Он пригласил еще несколько людей присоединиться к консорциуму заядлых
игроков.
- Боже милостивый!
- Теперь дела обстоят так, что ты и твои подруги, а также Роланд Бернли,
Маргарет и Беннет могут выиграть
кругленькую сумму, если ты согласишься выйти за меня замуж без церковного
оглашения до конца этой недели.
Элеонора не знала, что ей делать - смеяться или изумляться.
- Именно такое пари зафиксировал сегодня мистер Флеминг?
- Да. - Артур провел рукой по ее волосам. - Как ты думаешь, каков будет
результат?
Элеонора почувствовала, как любовь к Артуру заполняет каждую клеточку ее
тела.
- Думаю, что результат вполне очевиден.
- Я испытал огромное облегчение, услышав это. - Артур наградил ее
чувственной улыбкой. - Потому что я и себя
включил в этот консорциум.
- Ты принимаешь участие в пари? - Элеонора засмеялась от восторга: - Не
могу в это поверить! Вы так были
уверены в себе, сэр?
- Нет. - Глаза его вдруг стали серьезными. - Но я рассудил, что если я
проиграю пари, то все остальное уже не
имеет значения. В том числе и деньги.
- Ах, Артур, я так тебя люблю!
Он поцеловал ее. Поцелуй был долгий и крепкий, и это было как печать на
обещании любить ее всю жизнь.
Эпилог
Год спустя...
- Когда планируешь финансовые инвестиции, ты должен помнить о
необходимости узнать, что скрыто внутри. -
Артур откинулся на спинку кресла и оглядел небольшую аудиторию. - Задай вопросы,
которые другие не стали задавать.
Анализируй. Думай о том, что события могут развиваться иначе, чем задумано, а
также о том, какие надежды могут
оправдаться. Это ясно?
Близнецы замурлыкали ему в ответ из своих люлек. Маленький Дэвид не сводил
с Артура глаз, зачарованный
отцовской лекцией. Его сестренку Агату больше заинтересовала погремушка, однако
Артур знал, что она впитывает каждое
его слово. Как и ее мать, она умела делать две вещи одновременно.
Артур улыбнулся малышам. Не приходилось сомневаться, что он стал отцом
самых умных, самых красивых детей в
мире.
За окном была весна. Теплые солнечные лучи лились в комнату. Сад был
зеленый, и уже начали распускаться цветы.
Артур привез Элеонору в свое имение вскоре после того, как они поженились.
Лондон хорош, чтобы наносить туда
визиты, но ни Артур, ни Элеонора не были созданы для того, чтобы слишком много
времени проводить в светском обществе.
К тому же воздух в деревне более полезен для детей.
- Деньги - не самая главная вещь на свете, - продолжил лекцию Артур, - но
они создают так необходимый нам
комфорт.
Дверь в библиотеку открылась. Свежая и бодрая, Элеонора, одетая в легкое
розовое платье, вошла, держа в руке
знакомый журнал.
- Особенно в этом доме, - серьезно добавил Артур. - Потому что ваша мать,
судя по всему, способна тратить
огромные суммы на благотворительные цели.
Элеонора подошла к Артуру и вскинула брови:
- Что за вздор ты рассказываешь детям?
- Я им даю полезные советы по части финансов. - Поднявшись, он поцеловал
Элеонору и с опаской посмотрел на
журнал: - Позволь мне угадать. Ты требуешь дополнительных денег для нового
сиротского приюта, правда?
Элеонора наградила его очаровательной улыбкой, от которой у него неизменно
становилось тепло на душе, и
склонилась над люльками, чтобы поиграть с малышами.
- Строительство почти закончено, - бросила она через плечо. - Мне нужна
еще некоторая сумма, чтобы покрыть
стоимость расходов в связи с изменением проекта сада.
- Насколько я помню, стоимость сада была включена в первоначальную смету.
- Да, но я хочу расширить сад. Мы пришли к выводу, что детям требуется
приятное, привлекательное место для игр.
Важно, чтобы им хватало свежего воздуха и они могли заниматься физическими
упражнениями.
Он женился на леди, обладающей многими талантами, подумал Артур. Под ее
присмотром все на свете, включая детей
и его самого, а также созданные ею благотворительные учреждения, развивались и
расцветали.
- Ты права, моя дорогая, - улыбнулся он. - Дети в своем приюте должны
иметь отличный сад.
- Я знала, что ты поймешь. - Элеонора выпрямилась, раскрыла журнал и
сделала в нем пометку. - Я отправлю
письмо архитектору сегодня же и попрошу его изменить проект.
Артур засмеялся. Он взял из ее рук журнал и уселся за письменный стол.
- Как-то ты спросила меня, что я делаю, чтобы стать счастливым. В тот день
я не ответил тебе на этот вопрос, потому
что не мог. Видишь ли, тогда я не знал ответа. Теперь я его знаю.
С любовью глядя на Артура, она улыбнулась:
- И каков же ответ, сэр?
Он заключил ее в объятия.
- Любовь к тебе делает меня счастливейшим человеком на свете.
- Милый Артур, - прошептала она. Сердце ее переполняла радость. Она
прижалась к нему. - Когда-то я сказала
тебе, что ты будешь замечательным мужем. Ты должен признать, что я оказалась
права.
Артур мог бы рассмеяться, но вместо этого предпочел ее поцеловать.
Закладка в соц.сетях
