Жанр: Любовные романы
Ловкие женщины
... по отдельности, стремясь к кумулятивному эффекту. На
Нелл его приемчики не действовали, зато Элизабет на стенку лезла от зависти,
и если Джек прямо-таки излучал тепло, то от Элизабет веяло арктическим
холодом. Когда же она принялась критиковать одежду Нелл, дескать, женщины в
этой фирме обязаны носить костюмы, той положительно стало жаль несчастную
старую деву. До чего печальное зрелище — референтка, безнадежно влюбленная в
босса! А уж как это мешает работе!
Возьми себя в руки, Элизабет
, — мысленно желала Нелл, но тут же
горько вздыхала. Чья бы корова мычала...
Безумно тоскуя по Гейбу, Нелл подняла целую связку бюллетеней за девяносто
второй год. Боже, до чего ей надоела эта рутина!
Она составляла указатель до тех пор, пока не наткнулась на имя Стюарта
Дайсарта. Правда, оно попадалось ей не впервые, но на этот раз к отчету о
проводах на пенсию очередного сотрудника прилагался снимок: Стюарт,
белокурый, толстый и спесивый, как английский аристократ, обнимает за плечи
хорошенькую блондинку, судя по подписи, свою секретаршу Китти Моран. Нелл
пригляделась. Знакомое лицо. Ужасно знакомое. Она представила на месте
высокой прически Китти темное каре и громко воскликнула:
— Будь я проклята!
Сунув фотокарточку в сумочку, Нелл быстро вышла из комнаты.
— Перерыв на туалет, — объяснила она нахмурившейся Элизабет и,
свернув за угол, подошла к столу другого референта. — Можно от вас
позвонить? Элизабет...
Мужчина пододвинул к ней телефон:
— Можете не рассказывать.
Нелл набрала номер Райли.
— Это я, — сказала она вместо приветствия.
— Скажи, что возвращаешься, — потребовал Райли.
— Нет. Послушай, мне нужно тебе показать кое-что.
— Только при Гейбе этого не говори, — предупредил Райли. —
Насколько я понял, это то, чего я еще не видел?
— Да. Если мы встретимся через час, я все подробно объясню.
— Я так понимаю, ты не одна.
— Правильно. Как насчет
Платана
? Скажем, в шесть?
— Как насчет
Большого риска
в восемь? Это бар на Франт-стрит. Мне все
равно нужно быть там.
Нелл посчитала, что это даже к лучшему, поскольку Гейб наверняка отправится
в
Платан
.
— Договорились.
Но предательское разочарование уже начало ее грызть.
— Тебе, случайно, не грозит опасность? — выразил озабоченность
Райли.
Нелл улыбнулась референту, который беззастенчиво подслушивал.
— Грозит, да еще какая! Элизабет намерена прикончить меня и спрятать
труп в хранилище информационных бюллетеней. Уверяю тебя, пройдет не один
десяток лет, прежде чем кому-то вздумается туда заглянуть.
Референт рассмеялся.
— Значит, в восемь, — уточнил Райли. — Постарайся выглядеть
на все сто. Учти, я сижу в барах только со знойными дамочками.
— Да не может быть! — хихикнула Нелл и положила трубку. —
Спасибо большое.
— Рад помочь. Все, что угодно, лишь бы насолить Элизабет.
Нелл вернулась в хранилище и застала там Джека.
— Перерыв? — Он натянуто улыбнулся и шагнул к ней.
Ой-ой-ой. Что-то стряслось в его отсутствие. Вот только что?
— Маленький, — заверила она, стараясь не слишком
нервничать. — Сейчас снова начну.
— О, это не к спеху! — Джек пошел на нее, скрывая страсть под
кривой ухмылочкой.
Интересно, ударит или поцелует?
Долго гадать не пришлось. Джек обнял ее и поцеловал. Облегчение было так
велико, что Нелл даже не подумала вырваться. Он здорово умел целоваться,
хотя Нелл понимала: он проделал все это в надежде, что она расскажет Сюз:
Сзади раздалось нечто вроде овечьего блеяния.
Нелл отскочила и увидела стоящую в дверях Элизабет.
— Пойманы с поличным, — обрадовалась Нелл.
Джек обернулся и свирепо уставился на Элизабет. Но прежде чем он успел
раскрыть рот, Нелл протараторила:
— Я дурно влияю на микроклимат в офисе, поэтому увольняюсь.
Скорее в Джермен-Виллидж, в родные места!
Едва Гейб появился в своем кабинете, пришел Райли и устроился в любимом
кресле.
— Опять мы без секретаря, — пожаловался Гейб. —
Спайнл тэп
не имели столько неприятностей с барабанщиками, сколько мы — с секретаршами.
— Сюз на задании, — сообщил Райли. — Я велел ей проверить
Рэнди.
— Ты велел?
— Сюз хочет быть сыщиком. Мне показалось, она способная. Поэтому и
устроил ей нечто вроде испытательного срока. Если она справится, то сможет
работать с нами, когда вернется Нелл.
— И куда мы ее посадим? — осведомился Гейб, стараясь не обращать
внимания на бешеный стук сердца при мысли о возвращении Нелл.
— В кладовую Хлои. Избавимся от морозильника и прорубим окно в той стене, что выходит на улицу.
— А что скажет Хлоя? И куда мы сложим архив из морозильника?
— В подвал.
— Договорились.
Гейб включил компьютер и без особого интереса уставился на экран:
— Это твоя затея...
— Вот увидишь, она справится. К тому же у нее есть качества, которыми
мы, согласись, не обладаем.
— Никогда в этом не сомневался. — Гейб открыл записную книжку и
стал листать, пока не дошел до нужной страницы. — Кстати, я заехал в
О
и Д
по делам и завез Трево-ру и Джеку рекомендацию для Нелл. Сказал, что
она успела переделать в офисе все и не добралась только до
порше
. Мы
дружно посмеялись.
— Очень оригинально. Если машину теперь украдут, сам будешь виноват.
— Я запер
порше
в гараже, так что им придется попотеть, чтобы
добраться до него.
— Уверен, что в нем ничего нет?
— Абсолютно. Не совсем же я кретин?
— Это еще нужно доказать, учитывая твою блистательную выходку с Нелл.
— Что-то еще, или ты уходишь?
— Кое-что есть. Хлоя звонила из Лондона.
— Вот как? — Гейб, прищурившись, вгляделся в записи. — Ты
спросил ее насчет серег?
— Да. Подарок твоего отца после рождения Лу. Лежали в красной шкатулке
с чертенком на крышке. Патрик просил приберечь их к свадьбе Лу. Хлоя
сфотографировалась в них, а потом убрала и больше не вспоминала. Пока я не
спросил.
— Так и знал, что она не из бриллиантовых женщин, — кивнул
Гейб. — Значит, это папина шкатулка?
— Да. Из-за картинки на крышке Хлоя спрятала ее в ванной. Дурная карма.
— А купчую на машину она видела?
— Нет. Полагаю, как Патрик положил купчую в шкатулку, так она там и
лежала.
— В таком случае и Линни ее не видела. Тогда что же она искала у нас в
офисе?
— Бриллианты, — уверенно ответил Райли. — Вот для Линни
бриллианты — лучшие друзья. Но вернемся к Хлое. Она говорила с Лу, и,
поскольку дочь расстроена, матери не по себе.
— У Лу и Джейса возникли проблемы, — пожал плечами Гейб. —
Ничего, все уладится. Кстати, я так и не пойму, откуда Линни знала Тревора
или Джека и почему они рассказали ей о бриллиантах.
— Может, все-таки вернешься в настоящее? — рассердился
Райли. — Хлоя переживает из-за Лу. Она возвращается в Америку.
— Когда?
— Должно быть, завтра. Она звонила из Хитроу.
— О'кей. — Гейб повернулся к компьютеру.
— Кроме того, звонила Нелл.
Гейб мигом забыл про компьютер.
— В самом деле?
— Она что-то нашла в
О и Д
. Но там кругом люди, поэтому мы
договорились встретиться сегодня в восемь в
Большом риске
.
— Странное совпадение, — удивился Гейб. — Мы с Джиной Таггарт
тоже будем там в восемь.
— Я пообещал Сюз, что возьму ее сегодня туда, покажу кое-какие
приемы, — пояснил Райли с невинным видом. — Заодно уж решил
пригласить Нелл. Какое тут совпадение? Мне показалось, так удобнее.
— Какие такие приемы в баре?
— Профессиональная тайна.
— Не сомневаюсь, — сухо отозвался Гейб. — Как и в том, что ты
не договаривался с Сюз пойти в
Большой риск
. Но наверняка пригласишь,
когда она вернется с задания. Подстроил весь спектакль, чтобы свести меня с
Нелл.
— Ты патологически подозрителен, — обиделся Райли.
— Но при этом прав, так ведь?
— Так.
— Спасибо.
После ухода кузена Гейб долго думал о Нелл, Сюз, Хлое и снова о Нелл. Хоть
бы она перестала дуться и помирилась с ним!
Компромисс
, — твердил он
Лу. Может, стоит припереть Нелл к стенке и предложить компромисс? Она,
разумеется, предъявит длинный список условий, и он на все согласится. Если
не считать окна. Остальное — пожалуйста.
О, черт, пусть перекрашивает хоть все окна, лишь бы вернулась.
Он включил Дина, послушал немного и начал печатать отчет. На душе впервые
после ухода Нелл полегчало.
Добравшись до дому, Нелл первым делом показала Сюз украденную фотографию.
— Нужно отнести это Марджи, — решила Сюз. — Она наверняка
знает о Китти. И не мешало бы поговорить с ней. Всю эту неделю она казалась
немного... странной.
— Для некоторых женщин работа — настоящий яд, — сказала Нелл,
вспомнив Элизабет.
Через полчаса подруги сидели на кухне у Марджи. Марджи, близоруко щурясь,
пригляделась к снимку и кивнула:
— Да, это Китти. Я всегда считала, что Стюарт с ней спит.
— Тебя это, похоже, не слишком огорчало.
— Ну, это же Стюарт! Пусть бы и достался ей. Кстати, я почти уверена,
что Китти в конце концов заполучила его.
— Думаешь, он сбежал с ней? — спросила Нелл.
— Ну да. Но если она вернулась, то где же он? — пробормотала
Марджи и поднесла к губам стакан с соевым молоком. Вдруг она в ужасе
воскликнула: — О нет! А вдруг и он здесь? Приехал вместе с ней? Может, ему
опять нужны деньги? Как же мне тогда быть?
— Потребуешь развода, — посоветовала Сюз. — Стюарт — вор и
мошенник. Что он тебе может сделать?
— Еще как может, — кивнула Марджи, потрясенно уставясь в
стакан. — Я пыталась его убить.
Глава 20
— Что за глупости, Марджи! Не преувеличивай! — прикрикнула Сюз.
— Какие тут глупости! Я огрела его, и он упал. Вся комната была в
крови. Впервые за годы супружеской жизни я наслаждалась каждой минутой.
Она мечтательно улыбнулась. Сюз и Нелл обменялись многозначительными
взглядами. Сюз взяла стакан и пригубила молоко.
—
Амаретто
. Почти не разбавленный.
— Марджи, — упрекнула Нелл, — по-моему, у тебя и так слишком
много кальция.
— Для женщин нашей возрастной группы невозможно иметь слишком много
кальция, — пробормотала Марджи. — Не поверите, но каждую секунду
кальций просто утекает из ваших костей. И Бадж то же говорит.
— А что он говорит насчет
Амаретто
? — поинтересовалась Сюз.
— Об этом он ничего не знает. И не узнает. Так что мне делать со
Стюартом?
— Ничего, — твердо ответила Нелл. — И ты не пыталась его
убить.
— Еще как пыталась, — возразила Марджи. Она одновременно шмыгнула
носом и глотнула ликера, от чего слегка поперхнулась. — Бадж заявил,
что Стюарт украл папины деньги. Я потребовала у Стюарта вернуть все, если не
хочет, чтобы я ушла. А он засмеялся и сказал, что у меня духу не хватит
уйти, а еще лучше, чтобы я катилась на все четыре стороны, никто не
заплачет, потому что ему все это до чертиков надоело.
— Ого! — прокомментировала Сюз.
— Ну... А когда он повернулся ко мне спиной, я ударила его молочником
из
Дизет роуз
.
На этот раз Нелл ей поверила.
— Такая здоровая фарфоровая штуковина. Она стояла на буфете. В ней
хранилось кружево эпохи королевы Анны. Я врезала Стюарту прямо по затылку, и
он свалился как подкошенный. Королева Анна разлетелась по всем углам.
— Ясно, — кивнула Нелл. — И что дальше?
— Тут вошел Бадж, и я позвонила папе, а папа позвонил Джеку, я
поднялась наверх, а они увезли его в аэропорт. — Марджи осуждающе
покачала головой, словно получила очередное свидетельство подлости
Стюарта. — Поэтому я посчитала, что он улизнул с Китти и деньгами.
— А где был Бадж, когда ты треснула Стюарта? — спросила Сюз.
— В соседней комнате. Когда приехал Стюарт, я заставила его спрятаться.
— И Стюарт не заметил машину Баджа?
— Он всегда ставил ее на боковой улице.
— Всегда? — насторожилась Сюз. — Марджи!
— Но Стюарт был просто ужасен, — прохныкала та. — В постели и
вне ее. А вот Бадж действительно хорош, ничего не скажешь.
Нелл достала из шкафчика стакан, налила себе
соевого молока
и отхлебнула.
— Итак, ты спала с Баджем, будучи женой Стюарта?
— Мне это показалось забавным. Отец против разводов. Он считает Джека
ходячим скандалом.
— Я тоже, — кивнула Сюз и последовала примеру Нелл.
— Поэтому у меня не было выхода. А после бегства Стюарта остался один
Бадж. Я ему всем обязана. Поэтому и терпела. Правда, все не так уж и плохо,
но иногда он здорово меня достает. Запрещает работать в кафе. И еще
вегетарианство. Нет, я в самом деле считаю, что это полезно, но иногда так
хочется вкусненького. Я не ела гамбургеров с тех пор, как он здесь живет.
Убила бы за бифштекс.
— Нелл, слышишь звон? Это осколки разбитых иллюзий, — сообщила
Сюз.
— А потом? Что произошло, когда Стюарт уехал? — спросила Нелл.
— На следующий день явился Бадж, велел мне не тревожиться, потому что
па непременно позаботится о разводе, как только разузнает насчет пропавших
денег, — неприязненно проворчала Марджи. — Только ни о чем он не
позаботился. Сказал, что не желает никакого шума и сделает так, чтобы Стюарт
никогда больше меня не побеспокоил.
— Приве-ет, — протянула Сюз.
— Я думала, па заставит Стюарта быть хорошим мужем. Только понятия не
имею, откуда он взял, будто знает, каким должен быть хороший муж, —
добавила Марджи.
— Значит, ты ударила Стюарта молочником, — изумленно повторила
Сюз.
— Погоди, — перебила Нелл. — У нас нет времени
останавливаться на подробностях. — Она повернулась к Марджи: — Что было
потом?
— Ничего. У меня остался Бадж. Но секс — это еще не все. А Бадж
требует, чтобы я за него вышла. — Марджи тоскливо посмотрела в стакан.
— Наверное, придется и Баджа приложить молочником, — задумчиво
произнесла Сюз.
Нелл толкнула ее ногой под столом.
— Черт, да, будь моя воля, я забила бы Джека до смерти уродским
Споудом
! — рассердилась Сюз, и Нелл благоразумно отодвинула от нее
стакан. Марджи не замедлила его взять.
— Я вправду думала, что, если промолчу, никто ничего не узнает, —
печально сказала Марджи, приложившись к
Амаретто
. — Но не вышло.
— Не горюй, солнышко, — утешила Нелл, сознавая правоту подруги.
— Мне нужно в ванную, — сообщила Марджи в пространство и покинула
их.
— Значит, Стюарт вернулся, кипя праведным гневом, против Марджи,
которая семь лет назад огрела его молочником? Странно, — заметила Сюз.
— Ты забываешь двухмиллионную страховку, которую требует получить
Бадж, — напомнила Нелл. — Это любого поднимет из мертвых.
— М-да, Марджи лучше держать молочник под рукой. Верни мне, пожалуйста,
молоко.
Нелл заглянула в стакан:
— Поздно.
— Думаешь, стоит сказать Гейбу и Райли?
— Разумеется.
— Тогда, может, опустить историю с молочником? И отношения с Баджем.
— А что останется? Стюарт споткнулся и упал по пути в аэропорт?!
Сюз замялась:
— Все-таки Марджи нам не чужая. И много лет была замужем за сукиным
сыном.
— Но не убила же она его кувшином! — взорвалась Нелл и залпом
допила свое молоко.
— Что-то мне плохо, — объявила вернувшаяся Марджи.
— Отравление соей, — диагностировала Сюз. — Держись пока
подальше от молока.
— Итак, — сказала Нелл, — сосредоточимся на важных моментах.
Марджи, Стюарт ничего тебе не сделает. И тебе не обязательно выходить за
Баджа. Если не хочешь, конечно.
— Нелл, — предостерегающе обронила Сюз.
— Перестань во всем ему подчиняться!
— Нелл, — повторила Сюз, и Нелл, подняв глаза, обнаружила
стоявшего в дверях Баджа, как две капли воды похожего на пузатого призрака
из
Охотников за привидениями
.
Нелл смутилась, но быстро оправилась:
— Бадж, она не хочет за тебя замуж.
Бадж шагнул к столу и завизжал:
— Еще как хочет! Скажи лучше, ты этого не желаешь, поэтому и
накручиваешь Марджи. Она воображает, будто должна жить как ты: снять
квартиру в Виллидже, пойти работать и тому подобное. Только знай, она будет
несчастна, если уйдет из этого дома! — Он обнял Марджи. — Зачем ты
ее расстраиваешь? Почему все женщины обязаны тебе подражать?! Не всякая
стремится работать и жить на съемной квартире! Квартиры опасны! С одинокими
женщинами случаются жуткие вещи: изнасилования, убийства и грабежи! Марджи
останется здесь, со мной, в полной безопасности.
— Марджи, — окликнула Сюз, но Нелл уже поняла, что все бесполезно.
— Думаю, вам лучше уйти, — процедил он.
Последнее, что они слышали, закрывая за собой двери, был нудный скрип Баджа:
— Ты ведь знаешь, твой отец не желает, чтобы ты общалась с ними...
И ответный всхлип Марджи:
— Мне нужно мое молоко.
Вернувшись домой, Сюз мрачно сказала:
— Меня тошнит.
— Должно быть, это соя с
Амаретто
, — предположила Нелл.
— Должно быть, это я. Я точно так же слушалась Джека.
— А я позволяла Тиму обращаться со мной как с простой
секретаршей, — усмехнулась Нелл. — Мы соглашались на рабство,
стремясь сохранить брак.
— Больше меня на это не поймаешь. Да, я доверчива и покладиста, но
всему есть предел.
— А я лгу себе насчет одной вещи, — призналась Нелл.
— Гейб?
— Марлен, — вздохнула Нелл, глядя на сидевшую на коленях таксу. Та
подняла голову и вопросительно взглянула на нее, ожидая подачки.
Сюз сперва удивилась:
— Марлен? Брось... — Потом вознегодовала: — Надеюсь, это не прежняя
песня
я-украла-песика-у-любящего-хозяина
? Господи, он назвал ее Булочкой!
За одно это Общество защиты животных должно заклеймить его на веки вечные!
— Я люблю Марлен, — призналась Нелл. — Передать не могу, как
люблю. Хотя она самая что ни на есть истеричка. Я ее обожаю, а у нее такой
вид, словно она подвергается ежеминутным истязаниям. Если кто-то отберет ее
у меня...
— Господи, просто ушам своим не верю!
— Я все время боюсь ее потерять, — сказала Нелл, прижимая к себе
собаку.
— Знаю. Только не понимаю почему.
— Наверное, муки совести. Как у вас с Марджи. Ты разлюбила Джека. Она
возненавидела Стюарта, и вы обе казнились из-за того, что не смогли
сохранить свои чувства. Ты сумела освободиться от чувства вины и начать
новую жизнь, а Марджи нет, вот и спасается.
— А ты чем собираешься спасаться?
— Я подумываю отнести Марлен во двор Фарнсуорта и отпустить. Если она
потрусит к дому, я пойму, что поступила правильно. Если же останется со
мной, я избавлюсь от чувства вины.
— А если перевернется на спину и начнет жалобно стонать?
— Все равно. Именно так она и сделала, когда я ее украла. Скоро
стемнеет. Давай поедем сейчас, пока я не струсила.
— Сейчас? Слушай, я против. Я люблю эту чертову таксу. А ее гардероб?
Интересно, купит ей Фарнсуорт пижамку на холодную ночь?
— Бадж держится за Марджи, потому что любит, — напомнила
Нелл. — В самом деле любит. Конечно, поступает он отвратительно, зато
хорошо обращается с Марджи. Мало того, он действительно заботится о ней. На
свой лад.
— Но это совсем другой разговор, — возразила Сюз, впрочем, без
особой уверенности.
— Марджи сходит с ума от чувства вины. Я такого для себя не хочу. Едем.
А потом расскажем Гейбу о Стюарте.
— Логика сногсшибательная, — сухо заметила Сюз. — Я всегда
говорила: нет средств лучше совести, чтобы испортить прекрасный вечер.
В начале девятого, когда солнце уже село, Нелл подвела Марлен к границе ее
прежнего двора. Подобравшись к кустам, она отстегнула поводок с ошейником и
взглянула в глаза таксы:
— Я люблю тебя, Марлен. И всегда буду любить. Но это твой дом. Если
хочешь, иди.
Марлен не двинулась с места.
— Но если решишь остаться со мной, я буду рада.
Марлен зевнула и, заметив нечто интересное, посеменила во двор.
Вот тебе и Любишь кого-то — отпусти на волю
, — подумала Нелл, глядя
вслед собаке. Правда, истоки чувств Марлен всегда представлялись ей тайной
за семью печатями. Нелл захотелось крикнуть: Опомнись! Ты теряешь плед из
шенили!
Но единственным словом, которое прекрасно понимала Марлен, было
галета
, а в данных обстоятельствах оно казалось неуместным.
Марлен обследовала двор, устало присела, и Нелл поняла, что в ее плане
имеется существенный недостаток. Да, Фарнсуорт с радостью примет Марлен, но
не может же она постучать в дверь и сказать: Здрасьте. Я вернулась
.
Значит...
Нелл, подняла камень и бросила в заднюю дверь. Попала!
На громкий стук никто не отозвался.
Ладно.
Нелл подняла другой камень, потяжелее.
Бух!
Марлен с любопытством наблюдала за происходящим, не выказывая ни малейшего
желания поучаствовать в нем. Хоть бы тявкнула!
Нелл швырнула третий булыжник. Дверь открылась, и незнакомая Нелл женщина
выпустила немецкую овчарку, самую большую из всех, что Нелл когда-либо
доводилось видеть. Овчарка взвыла, как собака Баскервилей, и устремилась к
таксе.
Марлен в мгновение ока повернулась к чудовищу задом и дернула к кустам. Она
пролетела мимо Нелл прежде, чем та успела ее поймать. Нелл помчалась следом,
надеясь, что Фарнсуорт по-прежнему надевает на собак электронные ошейники.
Марлен метнулась на обочину, и Сюз распахнула дверцу
битла
. Марлен
вскочила в салон и переползла через Сюз как раз в тот момент, когда Нелл
через противоположную дверцу плюхнулась на сиденье. Она схватила Марлен и
усадила себе на колени.
— Гони!
Сюз включила зажигание.
Бита
рванул с места. Нелл перевела дух.
— Прости, мне ужасно жаль, — сказала она дрожащей Марлен. — Я
понятия не имела.
Марлен злобно зыркнула на нее. И залаяла. Громко. Пронзительно.
— Боже! Валаамова ослица заговорила! — ахнула Сюз. — Что
стряслось?
— У Фарнсуорта новый пес. Немецкая овчарка с добрую лошадь величиной.
Сюз рассмеялась:
— Ну и ну, такого я не ожидала. — Марлен гневно заскулила, и Сюз
снова хихикнула. — Я так тебя понимаю, Марлен! Меня тоже заменили.
Марлен гавкнула на нее, очевидно, посчитав соучастницей этого злодеяния.
— Эй, я тут ни при чем, — предупредила Сюз, не отрывая глаз от
дороги. — Это вон та мать Тереза решила совершить благородный поступок.
Марлен перевела взгляд на Нелл, дождалась
извини, пожалуйста
и ворча
свернулась клубком.
— Знаешь, стоит только потерять их доверие, и пиши пропало, —
заметила Нелл.
— Э, брось! — отмахнулась Сюз. — Одна галета, и она твоя на
всю жизнь.
Марлен снова залаяла, и Нелл отчетливо услышала презрение и недоверие к
женщине, которая п
...Закладка в соц.сетях
