Жанр: Любовные романы
Ловкие женщины
...Дженис?
— Девочка, с которой мы дружили в старших классах. Лучшего секса, чем с
ней, у меня не было. Во всяком случае, до Баджа. — Марджи
сосредоточенно доела все, что лежало перед ней на тарелке.
— А вы говорите, Стюарт, — покачала головой Сюз.
Марджи попросила официантку принести еще одну
Мимозу
и, дождавшись, пока
та отойдет, призналась:
— Я многому научилась у Дженис.
— А связалась со Стюартом. Как такое вышло? — спросила Нелл.
— Дженис меня бросила, — вздохнула Марджи. — А Стюарта я все-
таки немного знала, он работал на папу. Кроме того, он единственный, кто
делал мне предложение, и не однажды. Вот я и подумала...
— Невероятно, — прошептала Нелл. — Оказывается, ты вела
тайную жизнь, а мы и не знали...
— Ничего я не вела. И никогда не держала это в секрете. Просто никто не
замечал. Никто и никогда не замечает меня и не интересуется, что я
делаю, — констатировала Марджи, впрочем, без особой грусти. — А
когда я все-таки сказала Стюарту, он так расстроился, что больше я об этом
не упоминала. Промолчи я, и он ничего бы не узнал.
— Расстроился? Но почему? — удивилась Нелл.
— Потому что это неестественно. Он не особенно любил подобные штучки.
— Мне что-то не по себе, — пробормотала Нелл. — Как это мы не
замечали, что ты несчастлива?
— Ну почему несчастлива? — Марджи отставила тарелку и взялась за
стакан. — В основном все казалось не так уж и плохо. Стюарта почти
никогда не бывало дома. Но однажды на фирме случилась неприятность, и я не
знала, что делать. Разразился ужасный скандал, и это было так отвратительно,
что я вспылила...
— Ты способна вспылить?! — поразилась Сюз.
— ...и ударила его. Потом поехала к папе и сказала, что требую развода.
Но Стюарт ушел и не вернулся, так что проблема разрешилась сама собой.
— А потом появился Бадж, — подсказала Сюз. — Ему ты
рассказала о Дженис?
На щеках у Марджи заиграли ямочки.
— Да. И на него это произвело совершенно иной эффект.
— Да, на Гейба тоже, — весело хмыкнула Сюз. — Никогда не
видела, чтобы из ресторана смывались с такой скоростью!
— А как насчет Райли? — внезапно спросила Нелл.
Сюз перестала улыбаться:
— Да. Он тоже заинтересовался.
— Ты и Райли?! Чудненько! — обрадовалась Марджи.
— Нет, — выдавила Сюз. — Он не захотел.
— Может, слишком уважает тебя, — предположила Марджи.
— Нет! — хором воскликнули Нелл и Сюз.
— Просто я не та женщина, какой была когда-то, — беспечным тоном
заявила Сюз.
— Вот уж не знала, что он настолько глуп! — огорчилась Нелл.
Сюз вздохнула:
— Он совсем не глуп. Марджи, а где сейчас Дженис?
— В Нью-Йорке. В какой-то большой адвокатской конторе. Но я не грущу, у
меня есть Бадж, а если начнется чума, я сяду на автобус и махну в Нью-Йорк.
— Ушам не верю! — воскликнула Сюз. — Ты, и на автобусе?
— Так вот, значит, как ты обо мне думаешь, — печально заметила
Марджи. — А я еще отдала половину за твой подарок.
— Подарок? — удивилась Сюз.
Марджи открыла сумку и вынула прозрачную пластиковую коробочку с пирожными.
— Мы подумали, тебе это необходимо. Придаст сил получить это самое...
то есть развод.
Сюз мысленно охнула.
— Мы решили немного поднять тебе дух, — пояснила Нелл.
— Я никак не могла уместить в сумке торт и свечи, поэтому испекла
пирожные, — сказала Марджи. — Ни одно не поломалось.
— Все целые, — подтвердила Сюз, открыв коробку. — Шикарный
подарок. — Она постаралась улыбнуться.
— Это не подарок, — Марджи подняла стакан с
Мимозой
, — это
преамбула.
— А вот и подарок, — объявила Нелл и показала нечто завернутое в
фольгу.
— Мы проторчали в магазине несколько часов, пока не выбрали нужную
модель, — сообщила Марджи.
— Нет, это показалось, что несколько часов, — поправила Нелл.
— Спасибо, — выдохнула Сюз и сняла обертку. В глаза бросились
крупные буквы:
ДОМАШНИЙ ДРУГ ЖЕНЩИНЫ. Батарейки прилагаются
.
Сюз онемела.
— Вибратор, — пояснила Марджи.
— Разовый, — машинально подтвердила Сюз.
— Он не даст тебе ошибиться в выборе сексуального партнера, —
хихикнула Нелл. — Им легко управлять, поверь эксперту.
— И никаких тебе мокрых пятен на простыне! — подтвердила Марджи,
ожесточенно взмахнув рукой со стаканом. — И никакого храпа по ночам!
Придя домой, Сюз поставила коробку с пирожными в холодильник, выбросила
вибратор и налила себе виски. Джек обещал сегодня заехать за вещами, но где-
то задержался. Она выпила виски и налила еще.
Когда Джек заявился, Сюз почувствовала, как у нее екнуло сердце. Муж, как
всегда, потрясающе выглядел: статный, красивый. Голубые глаза смотрели с
нежностью, словно ничего не произошло, и Сюз отчаянно старалась не забыть,
что он делал гадости Нелл. Что изменил ей самой с Оливией.
Они вежливо обменивались репликами, пока он доставал из шкафа свои рубашки.
Потом Сюз провожала его до двери, приказывая себе дышать ровно, борясь с
настойчивым желанием сказать:
Не уходи. Может, нам стоит попробовать начать
все с чистого листа?
Будущее пугало ее неизвестностью, а Джек был прошлым. Хорошо знакомым
прошлым.
— Не могу поверить, что между нами все кончено, — пробормотала
она.
— Я тоже. У нас было все.
Он стоял у двери с охапкой рубашек на плечиках, и лампа на крыльце бросала
отсветы на его грустное лицо.
Это мой муж...
Наверное, она виновата в том, что не смогла удержать его при себе. В том,
что не сумела простить ему Оливию. В том, что он вынужден был изменить ей во
имя собственной гордости.
— Без тебя все будет не так, Сюз, — прошептал Джек.
Она услышала в его голосе столько искренности и боли, что шагнула к нему и
обняла:
— Я всегда буду любить тебя. Что бы там ни...
Он уронил рубашки и поцеловал ее, и Сюз подумала:
Подожди, я не это имела в
виду
, но тут же вспомнила, как чудесно им было вместе, и испугалась, что
больше никогда ни с кем так уже не будет. Но она не желала оставаться одна и
страдать из-за отсутствия секса. Черт возьми, какой бы прогрессивной она ни
была, ей нужен мужчина, а не проклятый вибратор!
И Сюз ответила на поцелуй, легла на пол в прихожей и впустила Джека в себя.
В последний раз. В знак прощания с браком и со счастливой жизнью.
Следующая неделя прошла не слишком гладко. Гейб был просто одержим гибелью
Линни, а Нелл — безволием Сюз и полной неспособностью Марджи смотреть в лицо
реальности без очередной порции
Мимозы
. Словом, единственной тихой гаванью
в ее жизни осталось агентство. Она купила для приемной кожаный диван, и
Гейб, хоть и скривился при виде счета, не стал спорить. Тогда она разорилась
и заказала новые визитные карточки, светло-серые, со словом
Ответы
,
набранным золотым старомодным шрифтом, аналогичным тому, каким был выведен
девиз на окне. Нелл оставила коробки с визитками в кабинетах и принялась
терпеливо ждать, когда кузены выйдут в приемную и признаются, что она с
самого начала была права.
Гейб вылетел из кабинета с глазами, налитыми кровью. Нелл поспешно
пролепетала:
— Погоди, я...
Но он швырнул коробку с визитками на стол:
— Сожги эти чертовы штуки и немедленно прикажи напечатать карточки
прежнего образца.
— Послушай, ты не платил за них. Это мой подарок вам на День святого
Патрика.
— Жаль, не знал, а то подарил бы тебе ящик
Гленливета
.
— Дай им шанс...
— Ни им, ни тем более тебе. Ни единого. Немедленно верни мои старые
карточки, иначе ты уволена. И в последний раз повторяю: уйми свою страсть к
переменам.
— Неужто откажешься спать со мной из-за визиток? — пошутила Нелл.
— Нет, — мотнул головой Гейб. — Но откажусь платить
жалованье, если не будешь вести себя так, как положено секретарше, и
выполнять приказы босса.
— Эй, — начала Нелл, — я не просто...
В этот момент появился Райли, помахивая новой карточкой:
— С каких это пор я стал модным парикмахером?
— Это не...
— А может, и мальчиком по вызову. — Он взглянул на
карточку. —
Ответы
? Это сильно зависит от вопроса, не находите?
— Она сейчас же избавится от них, — буркнул Гейб, ушел к себе и
хлопнул дверью.
— И все потому, что это что-то новое, — пожаловалась Нелл, с
ненавистью глядя на злосчастную дверь.
— Вовсе не поэтому. — Райли бросил визитку на ее стол. — А
потому что тошнотворно. Вернее, отвратно. Не делай больше ничего такого без
его ведома. Знаешь ведь, какой он.
— Но он не прав! — в отчаянии возопила Нелл. — Просто помешан
на власти!
Без его ведома
, видите ли! Визитки прежнего образца...
— ...именно те, какие ему нравятся, — докончил Райли. — Вижу,
ты меня не слушаешь.
— Разве это место не выглядит в тысячу раз лучше с тех пор, как
появилась я?
Райли медленно огляделся:
— Просто блеск.
— А ванная...
— Настоящий шедевр, — уверил Райли. — Но ты, кажется, чего-то
недопоняла. Это его бизнес. И он хочет, чтобы офис выглядел по-прежнему.
— Это еще и твой бизнес, — напомнила Нелл.
— И я согласен с Гейбом. Знаешь, проблема не в том, что он помешан на
власти. Просто вы оба стараетесь взять верх. Кому-то одному придется
уступить. И боюсь, что тебе.
— Он не прав, — упрямо повторила Нелл.
— На этом позвольте удалиться, — объявил Райли. — Дайте
знать, когда уляжется пыль. Я поговорю с тем, кто останется на ногах.
— Дьявол! — Нелл схватила телефонную трубку и позвонила в
типографию. — Кремовый фон, — велела она. — Темно-коричневые
буквы. Классический гротесковый шрифт. Очень простой. Сверху
Маккена
инвестигейшнз
.
Ну вот! Кто скажет, что она не способна уступить любимому?
Удовлетворенно вздохнув, она отправилась к Гейбу:
— Я заказала визитки.
— В точности как были? — подозрительно прищурился он.
— Почти. Я решила пойти на компромисс. Думаю...
— Я не желаю, чтобы ты думала и тем более шла на компромисс. Мне нужно,
чтобы ты слушалась приказаний. Я требую вернуть старые карточки.
— Но нельзя же быть таким упрямым! Пожалуйста, выслушай меня.
— А вот этого я делать не обязан. Я босс, а ты секретарь.
— Формально да. Но...
— Нет, — раздраженно бросил Гейб. — Не формально. На самом
деле.
Нелл попыталась справиться с гневом.
— То есть с моим мнением ты не считаешься.
— Считаюсь. Но не очень.
— И это несмотря на все, что я сделала...
— Нелл, если ты спишь со мной, это еще не делает тебя моим деловым
партнером. Я уже объяснял: тут не Тим и не страховое агентство.
— Я говорю не о постели, — отрезала Нелл. — А о том, что я
делала для этой фирмы в течение последних семи месяцев.
— Ты организационный гений, — согласился Гейб. — А теперь
проваливай.
— Вот так?
— Вот так. Мне нужно подумать кое о чем, а я не могу собраться с
мыслями, ты мне мешаешь. — Гейб устало потер ладонью лоб. — Нельзя
ли поговорить обо всем позже? Мне осточертели скандалы.
— Нет, — покачала головой Нелл. — Если я всего лишь наемный
работник, то нам вообще ни к чему разговаривать.
— А кто ты еще, черт возьми? — взорвался Гейб. — Мы наняли
тебя и платим жалованье. В какой момент ты стала считать себя нашим
партнером?
Когда начала с тобой спать
, — подумала Нелл и поняла, что он прав.
Она, сама того не сознавая, вернулась к прежней жизни. Спит с боссом и
пытается вести его дела.
Гейб подался вперед и пронзил ее суровым взглядом:
— Повторяю в последний раз, ты всего лишь секретарь.
— Прости, я ошиблась, — едва слышно произнесла она и покинула
кабинет.
Приемная выглядела идеально: золотистые стены, светло-серый диван,
фотографии в рамках, заполняющие пространство над книжными и каталожными
шкафами. В самом деле идеально. Как солидное страховое агентство.
Так, значит, она вовсе не начала новую жизнь. Взяла первого попавшегося
парня, похожего на Тима, и воссоздала свой старый мир.
Нелл оглядела элегантную приемную. Все та же ловушка. История с Тимом ее
ничему не научила. Она наступила на те же грабли.
Ей следует уволиться.
Да, именно уволиться. Найти свое место в жизни. Должно же быть какое-то
занятие и для нее! Может, взяться за
Кап
? Нет, если она хочет быть сама
себе хозяйкой, нужно открыть собственное дело.
Нелл стало больно. Она привыкла чувствовать себя частью этого агентства.
Полюбила работать с Гейбом и Райли. Полюбила обстановку. Но теперь
необходимо уйти. Это единственный способ спасти то, что еще осталось у них с
Гейбом. Это следовало сделать давно, после первой стычки... а значит, до
первого поцелуя.
Нелл не имела ни малейшего понятия, какого рода бизнесом хочет заняться, но
знала: требуется первоначальный капитал. Она решила забрать из банка все,
что осталось от причитавшихся ей после развода денег, и присовокупить ту
сумму, что Бадж сумеет выдоить из Тима за агентство. Черт с ней, с
обеспеченной старостью! А вдруг завтра ее собьет грузовик? Нет, нужно
действовать сегодня! У нее должно быть что-то свое. И никаких мужчин.
Из кабинета вышел Гейб, на ходу натягивая пиджак.
— Вернусь в пять, — сообщил он, направляясь к двери. — Где
будем ужинать? В
Платане
или
Пожарной каланче
?
— Нигде, — огрызнулась Нелл.
— Надеюсь, ты снова не объявила голодовку? — озабоченно спросил
Гейб.
— Я буду ужинать дома. Мне нужно подумать.
Гейб прикрыл глаза:
— О, ради Бога, не капризничай! На тебя это не похоже.
— Я не капризничаю. Просто хочу побыть дома и спокойно подумать.
— О чем это? Твоя жизнь не настолько сложна.
— Знаю. В этом вся проблема. Я перескочила из одного благоустроенного
мирка в другой, не соизволив разведать, какие возможности существуют еще.
Просто перебралась сюда и вообразила, что у нас с тобой такие же отношения,
как с Тимом. Но это не так.
— Послушай, но я-то не изменяю тебе. Полагаю, что это плюс.
— Ты сделал почти то же самое, — пояснила Нелл, стараясь не
сорваться на крик. — Посчитал, что мы с Хлоей близнецы.
— Я никогда этого не утверждал, — растерялся Гейб.
— Ты был прав, когда сказал: то обстоятельство, что мы спим вместе, не
делает меня твоим партнером. Особенно в агентстве, где босс всегда трахает
секретаршу.
— Погоди, ты о чем?
— Нет, не надо. Все в порядке. Ты был прав, а я — нет.
— Хорошо, — осторожно сказал Гейб, — но если я прав, то
почему ужинаю один?
— Потому. Из-за того, что мы спим вместе, я не могу мыслить логически.
Вот и допускаю ошибки.
— Только не говори, что отныне мы должны спать порознь! Ты просто
мстишь мне из-за того, что я не разрешил заказать новые карточки.
— Вовсе нет, — возразила Нелл, раздосадованная его полным
нежеланием понять ее. — Просто суды завалены делами о сексуальных
домогательствах.
— Но я не домогался тебя, — удивился Гейб. — Ради всего
святого...
— Я и не говорю, что домогался. Просто объясняю, что Линни была права:
боссам не стоит спать с секретаршами. Ты, как никто, должен это знать.
Недаром установил правила. Поэтому...
— Поэтому я был более чем счастлив нарушить их ради тебя, —
перебил Гейб. — Нельзя ли нам обсудить это за ужином? У меня полно дел.
— Иди и займись ими, — велела Нелл, сытая по горло его
рассуждениями. — А потом ужинай где знаешь. Я лично буду есть дома.
— Я к тебе заеду, — пообещал Гейб.
— Не стоит. Я же сказала: хочу все обдумать.
— Даже не думай все порвать, — предупредил Гейб.
— Слушай, — процедила она, — не смей мне приказывать.
— Это почему? Я твой босс.
— Уже нет. Я увольняюсь.
— Ничего подобного! — рявкнул Гейб и подскочил к Нелл. Но та
спокойно надела пальто и взяла сумочку. — Черт возьми, Нелл, у меня
встреча! И нет времени для всяких...
— Так иди, — спокойно ответила Нелл, обошла стол и оказалась с ним
лицом к лицу. — Я тебя не задерживаю. Работая здесь, я успела так все
организовать, что всякий на моем месте сможет справиться. Посади сюда Лу.
Или Сюз. Мне все равно. Работая здесь, я постоянно буду пытаться стать
партнером, а ты так же постоянно будешь твердить, что это не так, пока мы не
вцепимся друг другу в глотки.
— Прекрасно, — измученно выдохнул Гейб. — Возьми выходной на
полдня. Завтра обо всем потолкуем.
Нелл врезала ему по плечу сумочкой:
— Да услышишь ты меня хотя бы раз?! Я у-воль-ня-юсь. Завтра меня здесь
не будет. Я ухожу из твоего бизнеса. Исчезаю. Увольняюсь!
— Почему я вечно влюбляюсь в психопаток? — вопросил Гейб у
потолка.
— Почему нормальные женщины, встретившись с тобой, становятся
психопатками? — парировала Нелл. — Умному человеку тут есть над
чем призадуматься.
— Вот как? Но ведь это не у меня эмоциональные проблемы, так
ведь? — усмехнулся Гейб.
— Совершенно верно. Трудно иметь эмоциональные проблемы тому, у кого
эмоций вообще нет.
— Вот и хорошо. — Гейб отступил и показал на дверь. — Иди.
Когда успокоишься, вспомни: работа тебя ждет. И я тоже.
— Ненавижу, — прошипела Нелл. — Чтоб ты сдох!
Она распахнула дверь и ушла без оглядки, счастливая от того, что бросила по
крайней мере одного подонка прежде, чем он бросил ее. Прогресс.
Теперь остается найти работу.
Глава 18
Войдя, Райли застал Гейба в бешенстве. Тот стоял в пальто, сжимая кулаки и с
трудом удерживаясь от брани в адрес строптивой секретарши.
— Я только сейчас видел Нелл, — сообщил Райли. — Ее прямо-
таки трясет. Злая как черт. Что случилось?
— Она ушла.
— От тебя или из агентства?
— Не знаю. И мне плевать.
— Ты настоящий гений во всем, что касается женщин. Просто фантастика. И
что ты сказал ей?
Гейб попытался вспылить, но у него почему-то не получилось:
— Ничего. Сказал ей правду. Что она не партнер, а всего лишь секретарь.
— И ты посчитал крайне важным объяснить это ей, потому что...
— Она снова поменяла карточки, — выпалил Гейб, чувствуя, как
поднимается давление. — Она не успокоится, пока не добьется своего!
Стоит мне дать слабину, и она перекрасит окно!
— Итак, позволь мне изложить суть дела. Ты готов потерять лучшее, что у
тебя было, есть и будет в жизни, если не считать меня, и лучшее, что
появилось в твоей постели со времен Хлои, только ради того, чтобы не трогать
это чертово окно?
— Это вопрос принципа! — возмутился Гейб.
— Вот пусть твои принципы и греют тебя сегодня ночью, — пожелал
Райли. — Правда, эти самые принципы не могут отвечать на телефонные
звонки и печатать на компьютере. Ну что ж, я уверен, у тебя уже есть план.
— Она завтра вернется, — заверил Гейб и шагнул за порог, чтобы не
ввязаться в очередной спор.
— Не вернется. Она единственная из моих знакомых, кто упрямее тебя. Дай
ей время остыть и поезжай извиняться.
— За что? Только за то, что я прав?
— А почему ты вдруг посчитал себя правым? — удивился Райли. —
Идиотское окно давно надо покрасить. И вообще Нелл работает на агентство
ничуть не меньше, чем ты или я, а может, и больше. Вечно засиживается
допоздна и никогда не требует сверхурочных или отгулов, что сделал бы на ее
месте любой наемный служащий. Ты ожидаешь от Нелл, что она будет вести себя
как партнер, а обращаешься с ней как с секретаршей. Черт, да на ее месте я
бы тоже уволился.
— Райли говорит, ты ушла от Гейба, — сказала Сюз вечером, приехав
навестить Нелл. — Ты что, спятила?
— Нет, — вздохнула Нелл. — Он не слушал меня, пока я
оставалась в агентстве и играла по его правилам. А вот теперь посмотрим, что
он будет делать без меня.
— Да ну? — Сюз плюхнулась на кушетку, чем ужасно огорчила
Марлен. — Пока что посмотрим, что ты будешь делать без него.
— Без проблем, — отмахнулась Нелл. — Я и до Гейба была одна.
— Да. Одна без Тима. Это был шаг вперед. А вот одиночество после Гейба
— это ад.
— Он придет в себя. Он попросит меня вернуться, — усмехнулась
Нелл. — Не сможет без меня обойтись.
— А если нет?
— Тогда начну новую жизнь. Как насчет того, чтобы организовать
совместный бизнес?
— Какой именно? — нахмурилась Сюз.
— Я думала, ты что-нибудь сообразишь, — призналась Нелл, садясь
рядом. — Ты решаешь, чем заняться, а я беру на себя деловую сторону.
Сюз зажмурилась и покачала головой:
— Нелл, сейчас я даже не знаю, на каком я свете, не говоря уже о
бизнесе. Я даже не могу уйти от человека, с которым развожусь. Он продолжает
звонить, и я беру трубку. Я знаю, ты способна заправлять любым бизнесом, но
я тебе не помощник. — Она взяла Нелл за руку. — Кроме того, это
означает уклониться от проблемы. Ты любишь Гейба. И агентство. Я никогда
раньше не видела тебя такой счастливой, как в последние месяцы. Зря ты его
бросила. Это глупо.
— А я думала, ты на моей стороне, — расстроилась Нелл.
— На чьей же еще? Немедленно вернись.
— Что? — возмутилась Нелл, вырвав руку. — Я не собираюсь
извиняться.
— Никто и не просит. Пойди к нему, повали на стол, и он забудет, что
произошло.
— Не забудет. Он помнит все, поэтому сразу поймет, что я сдалась. Если
я собираюсь стать кем-то, кроме жалкой секретарши, которую можно гонять в
хвост и в гриву, нужно стоять на своем.
— Он, вероятно, думает то же самое о тебе, — рассердилась
Сюз. — Извини, от меня ты сочувствия по этому поводу не дождешься.
Пойми, ты была счастлива с ним.
— Я не могу быть его рабой только потому, что он делает меня
счастливой, — устало объяснила Нелл. Она словно потухла. Куда девалась
бравада? — Если так будет продолжаться, я возненавижу наши отношения, а
потом возненавижу его, и все будет кончено. Так было с Тимом. Мне все время
приходилось притворяться, что из нас двоих он умнее. Что я живу только ради
него. Постепенно мне все осточертело, в том числе и Тим. Неудивительно, что
он ушел.
Сюз медленно выпрямилась:
— Я понятия не имела.
— Да и я тоже, пока Гейб не стал твердить, что я всего лишь секретарь.
Дежа-вю, ничего не попишешь. Все вернулось на круги своя. — Нелл до
крови прикусила губу. — Я видела, что нас ждет. Клянусь Богом, лучше
уйти любя его, чем потерять ненавидя. Больше я этого не вынесу.
— Да, — кивнула Сюз. — Да, ты права. То же самое произошло со
мной и Джеком. Виновато не только его стр
...Закладка в соц.сетях
