Жанр: Любовные романы
Загадочное наследство
...убоко, как ты, — в конце концов, ты сама сказала, что
никто ничего не подозревает.
— Вот именно! — оживилась Кейди.
Мак собрался предупредить ее насчет осторожности, но она не дала ему и рта
раскрыть, распахнула дверь и вошла.
Войдя следом, он оказался в небольшом помещении, полном классических полотен
Викторианской эпохи. Здесь имелись портреты в темных тонах, мрачные
ландшафты и подборка сильно подслащенных иллюстраций к жизнеописанию короля
Артура — всё в пышных позолоченных рамах.
За небольшим, под стать залу, столом сидела с книгой в руках молодая
темноволосая женщина с приятно округлой фигурой и живыми чертами лица. При
виде Кейди она сразу отложила книгу и воскликнула:
— Ну вот и ты! Давно не виделись.
Они обнялись и поцеловались.
— Знакомьтесь. Это Мак Истон, а это моя кузина Леандра, в недавнем
прошлом — личный секретарь Весты Бриггз. Тетя не раз говаривала, что без нее
она как без рук. Словом, почетная должность.
— Тоже мне, должность! — добродушно отмахнулась Леандра. —
Тетя Веста могла бы единолично управлять четырьмя такими галереями, как
Шатлейн
, не говоря уже о филиалах. Даже не знаю, как Сильвии удалось
уговорить ее хотя бы формально удалиться от дел. Она была замечательной
личностью, наша тетя Веста.
— Да, мне все время об этом говорят, — заметил Мак, чувствуя, что
нужно что-то сказать.
Раскрытая книга лежала переплетом вверх. Наткнувшись взглядом на название,
он задался вопросом: трудно ли избавиться от привычки выбирать неподходящих
мальчиков и что такое неподходящий мальчик?
— Вы, должно быть, всю жизнь имели дело с
Шатлейном
?
— Вовсе нет, — с той же благодушной улыбкой ответила
Леандра. — Была пристроена к делу полтора года назад, после развода. Я,
знаете ли, тогда очень бедствовала в смысле денег. Муж мой не был человеком
со средствами. Мало того, в браке он ухитрился наделать долгов, а я осталась
при всех счетах. Тетя Веста, как раньше говаривали, выкупила долги и
придумала для меня эту должность.
— Очень мило с ее стороны.
— Только не вздумайте распространить слух, что она поступила так по
доброте душевной! — засмеялась Леандра. — Всем известно, что
сердца у нее никогда не было. Это сокрушило бы тетину репутацию.
— Я буду придерживаться общего мнения, по крайней мере на словах.
— Тетя Веста не была бессердечной, зачем так говорить! —
вознегодовала Кейди. — Она была способна на любовь — к
Шатлейну
.
Мак и Леандра дружно обратили к ней взгляд, но ни один не произнес ни слова.
— Давайте поговорим о вас, мистер Истон. — Леандра решила сменить
тему. — Вы надолго в Фантом-Пойнт?
— Пока не знаю. — Мак покосился на Кейди. — Может быть,
насовсем.
— Может быть?
— Все зависит от Кейди. — Он принял простодушный вид. — Я —
независимый консультант, где приглянется, там и останусь.
— Ах вот как, независимый консультант. Как интересно! И что же у вас за
бизнес?
— Он-лайн, — ответил Мак, по опыту зная, что одно только
упоминание об Интернете ставит точку на дальнейших расспросах.
— Круто. — Леандра посмотрела на него с уважением. — Вы,
конечно, из тех, кто богатеет в одну ночь, когда его супер-софт расходится
по всему миру?
— Увы, нет. То, что я предоставляю своим клиентам, не только не
расходится широким тиражом, но и в принципе не разглашается. — Мак
подмигнул, давая понять, что шутит.
— Секретная информация! — Подыгрывая, Леандра сделала большие
глаза.
— Если бы! Короче, с моим сортом услуг не разбогатеешь.
— Какая жалость!
— Я и сам себе это твержу в последнее время.
— А если серьезно, любой он-лайн-бизнес в наше время перспективен. К
примеру, у
Шатлейна
пока еще нет ничего подобного, и это отражается на
прибыли.
— Вы можете беседовать дальше, — вдруг сказала Кейди, — а мне
пора приниматься за дело. Вопрос со слиянием остается открытым, а я не могу
обсуждать его, пока не ознакомлюсь с финансовой ситуацией. Сильвия просила
поторопиться с решением, так что я вас покидаю.
— Конечно, конечно, — сказал Мак. — Я найду, чем себя занять.
Познакомлюсь с окрестностями. С удовольствием поброжу по улицам.
— Начните осмотр с виа Аппиа, — посоветовала Леандра. — Здесь
полным-полно магазинчиков и премилых кафешек.
— Так я и поступлю. — Мак повернулся с Кейди: — Когда надоест
копаться в бумажках, дай знать. Пройдемся до дома пешком. Кстати, я
собираюсь пригласить тебя на ужин, так что готовить не придется.
— Правда?
— Правда. Увидимся вечером, любовь моя, — сказал Мак и нежно
улыбнулся.
Кейди растянула губы в ледяном подобии ответной улыбки.
Мак покинул галерею в гораздо более приятном расположении духа, чем вошел в
нее. Он не стал оборачиваться, отчасти из осторожности, но больше чтоб
закрепить за собой победу.
— Так вот он какой, твой мистер Истон, — сказала Леандра, как
только они с Кейди расположились в кабинете. — Интересный!
Чтобы выиграть время, Кейди взяла предложенную чашку с чаем и сделала
глоток. Было странно восседать за столом тети Весты и думать о Маке как о
своем мистере Истоне
.
— Ты находишь?
— Не то чтобы потрясающий, но определенно интересный. Производит
впечатление.
— Да, впечатление он производит, — согласилась Кейди.
— Есть в нем что-то... — продолжала рассуждать Леандра. — Что-
то солидное. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.
Не то чтобы солидное, а надежное
, — мысленно поправила Кейди.
Впрочем, солидное тоже. Ей ужасно не хотелось вдаваться с Леандрой в
подробности производимого Маком впечатления.
— Понимаю, — только и сказала она.
— Еще бы ты не понимала! — Леандра подмигнула, постучала алым
накладным ногтем по столу и вдруг выпалила: — И когда это случится?
— Что?
— Когда вы поженитесь, что же еще?
Кейди почувствовала, что краснеет. К этому вопросу стоило привыкнуть, да
поскорее.
— Мы еще даже не обручились... в смысле официально. Все в свое время.
Не могу же я говорить о свадьбе до обручения!
— Как раз это меня и удивляет, — сказала сестра с такой серьезной
миной, что у Кейди захолонуло сердце. — Мне всегда казалось, что...
ну... если ты когда-нибудь решишься на вторичный брак, это будет так же с
бухты-барахты, как с Рэндаллом. Ты тогда как в омут бросилась, ведь правда?
— Правда, но жизнь показала, что бросаться в брак как в омут — не самый
лучший способ устроить личную жизнь, — резонно заметила Кейди. —
Хорошо хоть брак можно расторгнуть. Второй раз я намерена пройти все
необходимые этапы.
— Понимаю. — Леандра упорно хранила серьезность. — У меня
примерно то же самое с Паркером. Он уже пытался заводить разговор о свадьбе,
но... сама знаешь, обжегшись на молоке, на воду дуй.
— Так у тебя с Паркером серьезно?
— Серьезнее не бывает. По-моему, для меня это наилучший вариант. Я и
сама подумываю о свадьбе, но хочется быть полностью уверенной, что с дурной
привычкой покончено. Я имею в виду привычку выбирать неподходящих мальчиков.
Эгоистичных, безответственных — вроде Диллона.
— Неподходящих мальчиков?
— Это из книжки по самовоспитанию. Ты что, никогда не читала таких?
Кейди наконец обратила внимание на название.
Как избавиться от привычки
выбирать неподходящих мальчиков. Руководство по выработке вкуса для женщин с
умом
.
— Это очень полезная серия, — как бы оправдываясь, сказала
Леандра. — Помогла мне решить много проблем.
— Я вижу, ты много прочла.
— Да, продвигаюсь быстро. Только... — она сконфуженно
помолчала, — в этот раз все дается труднее, и Диллон... он не облегчает
мне задачу...
— То есть?
— После похорон взял привычку звонить мне чуть не каждый день.
Последний звонок был вчера.
— Чего он хочет?
— Чтобы мы снова сошлись.
— А он знает о Паркере?
— Конечно. Я же ему и сказала.
— А он?
— По-моему, разозлился. Сказал, что Паркер мне в отцы годится.
— Значит, он настаивает?
— Еще как!
— И ты думаешь, что пора принимать меры? Что это превращается в
серьезную проблему?
— Это превратилось в серьезную проблему, еще когда мы были женаты.
Сейчас даже трудно понять, что я в нем нашла.
— Я не об этом. Не пора заявить на него?
Леандра уставилась на Кейди с открытым ртом.
Дверь отворилась, и в галерею прошествовала Сильвия, по обыкновению,
безупречно, дорого и строго одетая.
— Заявить? — переспросила Леандра. — Ты имеешь в виду в
полицию?! Мне и в голову не могло прийти...
— Кто говорит о заявлении в полицию? — сурово осведомилась
Сильвия, переводя взгляд с одной сестры на другую. — Что происходит?
— Я только что узнала, что Диллон взял моду звонить Леандре и давить на
нее насчет возвращения к нему. Это началось после похорон.
— Правда? — сразу встревожилась Сильвия. — А я не знала. Это
в самом деле так серьезно?
— Трудно сказать. Не то чтобы он мне угрожал или что-то в этом роде,
но... я просила оставить меня в покое, а он... — Из глаз у Леандры
брызнули слезы. — Нет, я не могу больше об этом говорить!
Она бросилась в коридор, где была туалетная комната. Дверь с шумом
захлопнулась. Некоторое время сестры молчали, потом переглянулись.
— Что скажешь? — спросила Сильвия.
— Диллон из таких, с кем все вырастает в проблему, — медленно,
взвешивая каждое слово, ответила Кейди.
— Я тоже так думаю. Один раз мы уже посмотрели на его поведение сквозь
пальцы — помнишь, когда Леандра собралась разводиться и он прямо-таки
разъярился, узнав об этом.
— Он, конечно, думал, что ему все и всегда будет сходить с рук. Что,
какой бы фортель он ни выкинул, Леандра его простит. Отчасти он был прав,
только не учел, какое влияние на нее имела тетя Веста.
— Да уж, на это у него ума не хватило. — Сильвия помолчала,
покачивая ногой. — Вообще-то я собиралась в город, но, когда узнала,
что ты хочешь провести здесь целый день, решила заглянуть по дороге.
Предстоит много разных событий, я их назову. Будешь записывать или так
запомнишь?
— Лучше запишу. — Кейди раскрыла блокнот и не без опаски
приготовилась выслушать, что скажет сестра.
— Во-первых, мы с Гарднером хотим познакомиться с мистером Истоном,
поэтому приглашаем вас обоих на ужин в клуб.
Ага. Мистера Истона ждет перекрестный допрос! Хотелось верить, что Мак не
оплошает.
— Спасибо, мы придем.
— Во-вторых, на завтра в
Шатлейне
запланированы презентация коллекции
Брестона и прием по этому поводу. В конференц-зале, в восемь вечера. Вы оба
тоже приглашены, и очень надеюсь, что найдете время заглянуть. Это очень
важно — первое большое событие в галерее со времени смерти тети Весты. Ваше
присутствие более чем желательно.
Откровенно сухой тон сестры вызвал у Кейди то, чего Сильвия, возможно, и
добивалась: чувство вины.
— Мы постараемся, — кивнула Кейди.
— И последнее. Раз уж ты здесь, то, конечно, не пропустишь
послезавтрашний день рождения наших близнецов?
— Ни за что на свете! — воскликнула Кейди, радуясь тому, что может
наконец выразить искренний энтузиазм.
Лицо Сильвии смягчилось, и впервые за все время разговора она улыбнулась.
— Вот и хорошо. Это все, больше ничего пока не намечается. Ну, мне
пора. Если опоздаю на паром, придется давать кругаля на машине.
На несколько секунд Кейди испытала сильнейшее желание поделиться с сестрой
подозрениями насчет убийства Весты, но здравый смысл посоветовал держать их
при себе. Она достаточно хорошо знала Сильвию, чтобы заранее предсказать ее
реакцию. Это было бы в точности как с Маком: сначала изумление, потом
недоверие и, наконец, опасения за ее рассудок. Нет уж, стоило промолчать
хотя бы для того, чтобы и впредь считаться дееспособной.
Чем дальше Кейди размышляла, тем яснее видела, что откровенность обернется
против нее. Если Мак, которому она платит, вынужден как-то мириться с тем,
что считает ее причудами, мириться и молчать, то Сильвия отнюдь не обязана.
Вдруг она сочтет своим долгом созвать семейный совет? Обзвонит всю родню с
известием, что у наследницы сдвиг по фазе!
И что самое главное, в глазах Бриггзов это будет веским доказательством
того, что Кейди
вся в свою тетку
, что
вот у нее уже и ум за разум
заходит
.
Содрогнувшись от таких перспектив, Кейди ограничилась коротким:
— До встречи в клубе!
Мак сидел за рабочим столом Весты Бриггз в глубоком раздумье. Последний ящик
был обшарен. Мак внимательно изучил содержимое папок, пролистал книжку с
адресами, просмотрел корреспонденцию за последний месяц — и ничего не
обнаружил. Видимо, потому, что и не мог обнаружить.
Все это была пустая трата времени. Заговор против Весты Бриггз — ужасный
заговор, призванный устранить все препятствия на пути слияния
Шатлейна
с
Аустри-Пост
, — существовал исключительно в воображении Кейди. Что бы
там ей ни померещилось, он не должен идти на поводу. Он человек
здравомыслящий. Наверное, не стоило соглашаться на эту работу. Брать деньги
у человека, который самым очевидным образом заблуждается, — это
неэтично. Нужно как-то уладить этот вопрос.
А впрочем, что за чушь! Какая, к черту, этика? Он взялся за эту работу не
ради денег и не потому, что нечем себя занять. Свою подпись на нелепом
контракте он поставил только потому, что это давало шанс остаться рядом с
Кейди.
Мак устремил взгляд за раздвинутые двери, на бассейн и видимую часть сада.
Как же быть? Что предпринять, если он и дальше собирается играть в эту игру?
Какой шаг можно сделать в этом заведомо безрезультатном расследовании? Ведь
нужно хотя бы на сотую долю процента верить, что результат возможен. Сумеет
ли он и дальше сохранять серьезную мину?
Допустим, крохотный шанс все же существует, хотя бы потому, что Кейди не
истеричка и не фантазерка по натуре. Немного взбалмошна, да, но не
патологически. Если сделать допущение тут, посмотреть сквозь пальцы здесь,
быть терпимее там... вообще занять благосклонную позицию. Что получится?
Кейди не глупа — это раз. Имеет вполне развитое чутье. За несколько месяцев
знакомства у него окрепло уважение к ее талантам, по крайней мере в одной
области. Когда дело касается отслеживания слухов насчет утерянных или
украденных предметов искусства, ей нет равных.
Может, он и в самом деле чересчур торопится сбросить со счетов ее подозрения
в убийстве тетки? Может, стоит приложить еще немного усилий?
Воодушевленный этими заключениями, Мак оставил в покое сложный характер
Кейди и принудил себя вернуться к тому, ради чего был нанят. Хотя формально
он не был сыщиком, он все же занимался частными расследованиями и умел
накапливать и сортировать информацию. Набить на этом руку ему удалось еще во
время службы в армии, а уж корпоративная безопасность, по сути своей,
взывала к такому умению, так что там он еще больше его усовершенствовал.
Оставалось только применить это искусство во всем блеске... тем более что до
вечера было далеко и никаких других занятий не предвиделось.
Опытный сыщик не гоняется за неопровержимыми уликами, он изучает общую
картину (это может быть модель поведения, образ жизни, структура
организации) и ищет в ней пробелы, странности, изломы — все, что туда не
вписывается.
Из того, что говорила Кейди о Весте Бриггз, складывалось впечатление, что в
жизни ее тетки царствовала рутина. Аккуратистка в быту, она и в остальном
добивалась строгого соблюдения однажды заведенного порядка. Таким образом,
визиты к парапсихологу резко выбивались из колеи, самым очевидным образом не
вписывались в общую картину.
Снова повернувшись с креслом, на сей раз к столу, Мак обвел взглядом
полированную поверхность. В картотеке он уже рылся и потому без труда
отыскал карточку с именем Джонатана Ардена. Парапсихолог имел в Сан-
Франциско постоянный адрес.
То, что этот человек почти наверняка был аферистом, еще не означало, что он
не вел свою деятельность на вполне законных основаниях. Также следовало
принять в расчет то, что на старости лет вопреки всем своим прежним
насмешкам Веста Бриггз увлеклась метафизикой (так некоторые закоренелые
атеисты в старости обращаются к Богу). Тем не менее ниточку стоило
проследить.
Раскрыв телефонную книгу на соответствующей странице, Мак с удивлением
обнаружил, что в Сан-Франциско хватает всякого рода экстрасенсов и
парапсихологов и что все они зарегистрированы. Очевидно, хватало и тех, кто
верит в сверхъестественные способности.
Мак наконец покинул кресло. Ему требовались кое-какие данные, и кабинет
Весты Бриггз не мог их предоставить.
Еще через два часа, отложив газету, он взялся за руль, но остался сидеть,
так и не повернув ключа в замке зажигания, размышляя над тем, до чего же все-
таки это унылая штука — слежка. Он припарковался примерно на полквартала от
дома, где жил Джонатан Арден. Обзор отсюда был отличный, во всяком случае,
нужное здание — двухэтажный шестиквартирный дом с застекленным общим
коридором и гаражом в нижней части — было как на ладони. Пока что не
произошло ничего хоть сколько-нибудь интересного.
Еще немного — и можно будет закругляться: пока переберешься на тот берег да
перехватишь чего-нибудь в закусочной. А там уже и назначенное время для
встречи с Кейди. Жаль, конечно, что день прошел практически впустую...
В этот момент на втором этаже отворилась дверь, и в общий коридор вышел
субтильный мужчина, довольно молодой, по виду — человек со средствами.
Стрижка у него была совсем недавняя и модная, брюки и рубашка — спортивного
типа, но стильные (похоже, форма престижного теннисного клуба). Пиджак он
нес переброшенным через руку. Прошагав к двери на лестницу, он вскоре исчез
из поля зрения Мака. Теперь все зависело от удачливости.
В один миг покинув свой наблюдательный пункт, Мак пересек улицу и
приблизился к выезду из гаража как раз когда решетка начала подниматься.
Арден вывел на подъездной участок дороги свой новенький зеленый
ягуар
и
дал газ, не дожидаясь, пока решетка опустится.
Непростительная беспечность
, — подумал Мак и усмехнулся.
Часом позже, уже на другом берегу залива, он ухитрился выбрать неправильный
поворот и оказался в незнакомой части Фантом-Пойнт, на такой узкой и
извилистой улице, что не мог развернуться и вынужден был ехать только
вперед. В конце концов Мак уткнулся в тупик перед недавно выстроенной и еще
не заселенной виллой. К счастью, архитектор догадался снабдить ее круглой
подъездной площадкой.
На воротах висел знак
Продается
.
Что-то заставило Мака, уже развернувшись, притормозить, а потом и вовсе
заглушить мотор.
Вилла отличалась арочными дверями и стрельчатыми окнами и производила общее
впечатление воздушной грации. Мак оставался перед ней довольно долго,
любуясь.
А Мак-то был прав, мрачно думала Кейди, закрывая за собой дверь кабинета.
Все это была пустая трата времени. Единственное, что мешало сказать, что
день не задался, была периодическая болтовня с Леандрой. По крайней мере
удалось войти в курс семейных сплетен.
— Ты и завтра намерена копаться в бумагах? — спросила сестра,
щелкая выключателями.
— Что ты! Я насмотрелась на финансовые отчеты на всю оставшуюся жизнь.
— Выяснила все, что хотела?
— Ничего я не выяснила, — вздохнула Кейди. — Ну, кроме
главного — что
Шатлейн
крепко стоит на ногах.
— Это можно было узнать и от меня. Сильвия свое дело знает.
— Согласна. Она у нас — голова.
— Послушай... — Леандра помедлила у двери, — я не могу взять
в толк: ты что, серьезно?
— Серьезно — что?
— Серьезно вникаешь в финансовую ситуацию? В самом деле собираешься
взяться за дело? Сначала я думала, это шутка, но теперь, когда ты целый день
просидела над бумагами... откуда вдруг такой энтузиазм?
— Просто я хочу распорядиться контрольным пакетом к наибольшей выгоде
для галереи, — промямлила Кейди, слишком утомленная, чтобы изобретать
что-то более удобоваримое. — Хочу все продумать...
— А что тут думать? — пожала плечами Леандра. — По словам
Сильвии, в слиянии наше будущее, а Сильвия знает, что говорит.
— Я тоже ценю мнение Сильвии, но... думаю, Веста предпочла бы, чтоб у
меня было и свое собственное.
— А вот тут ты права, — неожиданно согласилась Леандра. — Ей
бы это доставило большое удовольствие — знать, что ты с ходу углубилась в
дела
Шатлейна
. Прямо как она и надеялась.
— Постой! — окликнула Кейди, видя, что Леандра собирается выйти за
дверь.
— Что такое?
— Последние полтора года ты была ближе всех к Весте, кроме Сильвии.
Работала с ней бок о бок, виделась каждый день, разговаривала. Раз так, ты,
конечно, в курсе ее встреч с парапсихологом?
— А, с Джонатаном Арденом! Разумеется, я в курсе. Не часто, но она у
него бывала. Лично мне это всегда казалось забавным, а вот Сильвия... мне
она посоветовала держать язык за зубами насчет этих встреч. Сказала, что
будет себя неловко чувствовать, если новости просочатся.
— Значит, тебя это забавляло. Можно узнать, в каком смысле? Что, у тети
Весты к старости поехала крыша?
— Сильвия все время твердит об этом, но, по-моему, у Весты до самых
последних дней голова работала как надо.
Снаружи на стеклянную стену легла темная тень. Леандра попятилась, но Кейди
не шевельнулась, уверенная, что это Мак. В самом деле вскоре он вошел в
дверь.
— Скажите, пожалуйста, какая удивительная пунктуальность! —
сказала Леандра с кокетливой улыбкой.
— Делаю, что могу. Ну что, Кейди? Рабочий день закончен?
— Хватит с меня. Даже и не думала, что можно так устать от просмотра
бумажек. Требую плотный ужин и стакан подкрепляющего!
— И мне того же. Идем скорее!
Глава 15
Они в самом деле отправились домой пешком, выбрав одну из симпатичных улиц,
сплошь застроенных виллами и палаццо. Во многих домах уже горел свет. Город
по другую сторону залива окутался туманом, но в Фантом-Пойнт ночь обещала
быть ясной. Большую часть пути Мак и Кейди проделали в необременительном
молчании.
— Как прошел день? — спросил Мак, придерживая дверь, чтобы
пропустить Кейди в дом.
— В точности как ты и предупреждал — впустую. — В прихожей она
бросила сумочку на скамью периода неоклассицизма. — Не знаю точно, что
я надеялась найти, но, что бы это ни было, его там не оказалось.
— Ни намека? Ни ключика?
— Ничего. Представляешь, прилежно просмотрела целую груду писем от
клиентов и деловых партнеров. Все строго в рамках нормы. Еще была куча
уведомлений о каждой мало-мальски значительной экспозиции в главном зале и
настоящий Монблан подтверждений от консультантов касательно новых
приобретений. Господи, какая скука!
— А компьютерные файлы есть?
— Представь себе, тетя Веста была не в восторге от компьютеров. Она им
не доверяла из-за возможной утечки информации.
— Но пользовалась?
— Конечно. В наше время без компьютеров не жизнь, особенно в солидной
фирме. Я только хочу сказать, что она никогда не доверила бы электронике
ничего секретного, так что не возлагай больших надежд на компьютерные файлы.
Кейди прошла на кухню, и Мак отправился следом.
— Что ж, это вполне укладывается в нарисованный тобой образ скрытн
...Закладка в соц.сетях
