Жанр: Любовные романы
Свидание по контракту
...есть реальный выбор.
Лилиан медленно приподнялась и села, свесив ноги со стола.
— Почему?
У нее узкие изящные лодыжки и красивый подъем, отметил про себя Гейб. А ведь
он никогда не считал себя мужчиной, которого возбуждают женские стопы.
Гейб снова подошел к столу, взял Лилиан за талию, приподнял и поставил на
пол. Отпускать ее он не стал.
— Было бы неудобно признаться себе, будто у нас роман на пару ночей,
верно?
— Пришлось бы сознаться в собственной поверхностности.
— Для нас это неприемлемо, — сказал Гейб без тени сомнения. —
Так что поедем к тебе. Нам надо немного поспать. Завтра утром предстоит
долгий путь назад, в Эклипс-Бей.
Глава 12
Обманчиво яркое солнце заливало Эклипс-Бей радостным светом, но тепла давало
очень мало. Белые барашки волн искрились под солнцем. Свежий ветер предвещал
очередной шторм. Гейб и Лилиан проезжали по крохотному деловому центру
городка, направляясь к летнему коттеджу Хартов. Лилиан обратила внимание на
то, что несколько мужчин, стоявших возле грузовика на единственной в городке
заправочной станции, были одеты в теплые толстовки либо в утепленные куртки-
ветровки.
Сэнди Хиксон, владелец автозаправки, заметив машину Гейба, помахал ему в
знак приветствия. Компаньоны Хиксона повернули головы в сторону машины
Гейба. Даже отсюда, с пассажирского кресла, Лилиан заметила нескрываемый
интерес в глазах мужчин.
Харт и Мэдисон не могли проехать в одной машине по городу, чтобы не привлечь
к себе любопытные взгляды.
— Маленький город, — сказал Гейб таким тоном, словно его нисколько
не потревожил проявленный к ним с Лилиан интерес.
— Очень маленький.
— Не сказать, чтобы тут было слишком уж весело зимой. Мы даже вроде как
обязаны своим присутствием привнести в жизнь города немного приятного
возбуждения.
— С каких это пор Мэдисонов беспокоят обязательства перед
общественностью?
— С тех пор, как мы стали теснее общаться с вами, Хартами. Вы
оказываете на нас благотворное влияние.
Войдя несколькими минутами позже в семейный летний дом Хартов, Лилиан
заметила мигающий красный огонек на телефонном аппарате.
Гейб тоже его заметил.
— Готов поспорить, что Митчелл нас выследил.
— Возможно. А может, это звонила моя мама. Замечательно. — Лилиан
поставила на пол картонную коробку с принадлежностями для рисования, которую
принесла из машины. — Я потом этим займусь.
— Ты, кажется, говорила, что твои родители в Сан-Диего.
— Это так. Но тебе не хуже меня известно, как быстро разносятся слухи
между Хартами и Мэдисонами, особенно с тех пор, как поженились Рейф и Ханна.
— Ну что ж, мы оба знали, что нам не удастся сохранить наши отношения в
тайне. К тому же мы уже давно не дети.
Слишком уж философский у него тон, подумала Лилиан. Даже веселый какой-то.
Словно предстоящее объяснение с родственниками не представлялось Гейбу чем-
то заслуживающим внимания. Все равно что прогулка в парке.
— Да, конечно, — сказала Лилиан. — Мы давно взрослые люди.
Гейб поставил на пол ее чемодан и, приподняв брови, с подчеркнутой
вежливостью спросил:
— Нужна поддержка?
— От Мэдисона? Это все равно, что подливать масла в огонь.
— У нас, Мэдисонов, это хорошо получается.
— Обещаю вспомнить об этом, когда мне вздумается развести огонь пожарче
вместо того, чтобы потушить пожар.
— Этот пожар потушить будет непросто, — тихо сказал Гейб.
Лилиан не знала, как следует его понимать. Предупреждал ли он ее, или то
была его очередная шутка? Немного поразмыслив, она решила принять последнюю
версию.
— Я взрослый человек, — сказала она. — И сама принимаю
решения. Мои родители об этом знают.
— Угу. — Она, похоже, его не убедила, но возражать он не стал,
повернулся и направился к двери. — Ладно, если тебе не нужна моя помощь
в разговоре с родителями, то я, пожалуй, пойду. Увидимся за ужином.
Он сказал это с потрясающей непринужденностью. Так, словно ни на миг не
сомневался в том, что она ему не откажет. При этом явно подразумевалось, что
после ужина они не разойдутся по своим домам. Гейб вошел в ее жизнь, в ее
обычный распорядок дня и очень удобно там устроился.
Ну и что? Они оба согласились, что у них любовная связь, так к чему
запоздалые приступы малодушия?
Но ответ на этот вопрос пришел сразу, со следующим ударом сердца: сколько бы
Лилиан ни убеждала себя и других в том, что выросла, в ней крепко
укоренилось сознание того, что заводить роман с Мэдисоном — дело опасное.
— Почему бы нам не сходить куда-нибудь вечером? — предложила она,
повинуясь внезапному побуждению.
Ужин в ресторане все-таки больше похож на свидание. С этим она справится.
Свидания более предсказуемы, они более обставлены условностями. Не придется
опасаться острого и пронзительного ощущения близости, которое неизбежно
родится в процессе совместного приготовления пищи и последующего ужина за
кухонным столом. Свидание позволит ей держать дистанцию. Ну и что, если
после свидания они поедут к нему и займутся любовью с необузданной страстью?
Многие так и поступают после свидания. По крайней мере она о таком слышала.
— Отлично.
Отчего-то Лилиан показалось, что Гейб догадался о ее тайных мыслях. Но
спорить он не стал, а просто вышел на террасу.
— Я за тобой заеду. В полседьмого подойдет?
— Я могу встретиться с тобой возле твоего дома. — Лилиан подошла к
двери. — Идти совсем недалеко.
— Нет. Будет темно. Я не хочу, чтобы ты разгуливала одна после
наступления темноты.
— Волноваться не о чем. Здесь, знаешь ли, не Чикаго времен
сухого
закона
. А сейчас, в мертвый сезон, и вообще тишь да благодать.
— Эклипс-Бей уже не тот город, каким он был во времена нашего с тобой
детства. Теперь неприятности тут случаются не по вине одних лишь туристов.
Колледж Чемберлена разросся, да и институт тоже. Так что я бы предпочел,
чтобы ты не гуляла одна после заката.
Лилиан прислонилась плечом к косяку и сложила руки на груди.
— Ты всегда такой нудный? — спросила она с легкой насмешкой,
скрывающей приятное удивление.
— Просто я осторожен.
— И может, совсем чуть-чуть склонен верховодить.
— Конечно, но разве я один такой? — Он прикоснулся губами к ее
губам. — Пойди мне навстречу, ладно?
— Хорошо. Но только в этот раз.
Гейб удовлетворенно кивнул и быстро сошел по ступеням.
— Увидимся позже. Удачи в творчестве.
— А чем ты собираешься сегодня заниматься?
Гейб остановился и взглянул на нее через плечо.
— Я собираюсь залезть в Интернет, чтобы хорошенько покопаться в
подноготной одного потенциального клиента
Мэдисон коммершл
. А почему ты
спросила?
Лилиан скорчила рожицу.
— Желаю приятно провести время.
— Мне кажется, я уже объяснял тебе, что моя деятельность в компании
называется работой, а не приятным времяпрепровождением. — И Гейб одарил
ее коронной улыбкой Мэдисонов — лениво-сексуальной. — Удовольствие
приходит потом, после работы. Я тебе это докажу.
Гейб спустился к машине, открыл дверцу и сел за руль.
Наверное, она допустила ошибку, предположив, будто он стал жертвой
переутомления потому, что работа в
Мэдисон коммершл
перестала приносить
ему удовольствие. В определенном смысле, подумала Лилиан, Гейб прав. Но
называть его взаимоотношения с
Мэдисон коммершл
просто работой было бы
тоже не вполне правильно. Истина состояла в том, что компания
Мэдисон
коммершл
была его страстью.
А страсть — это не просто приятное времяпрепровождение. Страсть — дело
серьезное.
Лилиан всегда интуитивно чувствовала это, когда речь шла о ее творчестве, а
теперь начинала понимать и применительно к их с Гейбом взаимоотношениям.
Дело серьезное.
Лилиан вернулась в дом, закрыла за собой дверь, подошла к телефону и
включила прослушивание сообщений. Сообщений было два. Первое, как она и
думала, было от матери.
Может, оно и лучше — побыстрее через это пройти. Лилиан мысленно подобралась
и набрала номер телефона отеля в Сан-Диего.
Мы давно взрослые люди
.
Элайн Харт ответила после второго гудка. Как это принято у матерей, она не
стала ходить вокруг да около, а сразу перешла к главному:
— Что, скажи на милость, происходит там у вас в Эклипс-Бей?
— Это длинная история.
— Вчера звонил твой дед. Они с твоим отцом очень долго говорили. И
разговор тот никак нельзя назвать легким и приятным. Не помню, чтобы эти
двое когда-нибудь так друг на друга наскакивали. Салливан сказал, что ты
закрыла
Прайвит эрейнджмент
. Окончательно. Это правда?
— Да.
— Но, дорогая, почему? — Голос Элайн взметнулся вверх с
раздраженными интонациями, столь характерными для матерей на всем земном
шаре. — У тебя так хорошо все получалось.
Элайн не произнесла сакраментального
наконец-то
, но это слово, пусть и не
озвученное, повисло в виде многоточия в конце фразы.
— Ты знаешь, почему я это сделала, мама.
После непродолжительной паузы Элайн вздохнула:
— Твоя живопись.
Протяжные интонации испарились как по волшебству, отметила про себя Лилиан.
Умные матери всегда чувствуют, когда следует отказаться от тактики, которая
не приводит к успеху.
— Я думала об этом достаточно долго, мама. Мне надо убедиться, что я
смогу.
— Неужели для этого так уж необходимо закрывать
Прайвит эрейнджмент
?
Ведь разобраться, сможешь ли зарабатывать искусством себе на жизнь, можно
было бы и без отрыва от основной работы, тебе не кажется? Ты всегда рисовала
в свободное время.
Лилиан плюхнулась на диван и задрала ноги на журнальный столик.
— Я чувствую, что пришло время поставить искусство на первое место. Я
не могу больше разбрасываться. Факт остается фактом — после целого дня в
офисе я устаю. У меня не остается сил для работы.
Для работы. Лилиан сама немного удивилась тому, что употребила это слово.
Употребила в том же смысле, в котором его использовал Гейб, — для
определения того важного, чем она занималась в жизни. Искусство для нее не
было хобби. Не было и приятным времяпрепровождением. И развлечением тоже не
было. Оно было ее страстью.
— А если с картинами у тебя пойдет не так уж хорошо? — спросила
Элайн. — Ты тогда снова откроешь
Прайвит эрейнджмент
? У тебя ведь
остались и программа, и список клиентов?
— Я не хочу сейчас об этом думать, мама. Мне надо сосредоточиться на
главном.
— Ты говоришь так, как твой отец и дед. — Элайн после некоторых
колебаний решила копнуть глубже. — Салливан рассказал твоему отцу еще
кое-что. Он сказал, что вы с Гейбом Мэдисоном встречаетесь... на людях.
Лилиан рассмеялась, сама не ожидая того.
— Готова поспорить, что он выразился куда откровеннее.
Элайн прочистила горло.
— Кажется, он употребил слово
сожительствуют
.
— Так я и знала. — Лилиан опустила ноги на пол и придвинулась к
самому краю дивана. — Митчелл Мэдисон все-таки наябедничал деду. Разве
не забавно, что он с этой новостью отправился прямиком к Салливану?
Спрашивается, почему он это сделал?
Наступила еще одна непродолжительная пауза.
— Так это правда? — строго спросила Элайн.
— Боюсь, что правда. — Лилиан скорчилась, крепко сжав телефон в
руке. — Но я предпочитаю выражение
встречаться на людях
слову
сожительствовать
.
— У мужчин в возрасте Митчелла и Салливана иной взгляд на эти вопросы.
И иной лексикон для их описания.
— Я уже догадалась.
— Извини, что вмешиваюсь, но как Гейб определяет ваши... э...
отношения?
Мы давно взрослые люди
.
— Я его об этом не спрашивала, знаешь ли. Послушай, мама, я знаю, что
ты делаешь это из лучших побуждений, но наш разговор переходит на слишком
интимные темы. Я вполне способна сама разобраться со своей личной жизнью.
— Когда в Эклипс-Бей сходятся Харты и Мэдисоны, это перестает быть
личным делом каждого из них, — возразила Элайн.
— Ладно, пусть так. Но все же хочу заметить, что я сама способна со
всем разобраться.
— Ты уверена?
— Конечно. Я не школьница, мама. Я уже давно самостоятельный человек.
— Тебе ни к чему лишние проблемы, а они у тебя непременно появятся,
если в твою жизнь войдет Мэдисон.
— Гейб не такой, как остальные Мэдисоны. Он получил высшее образование
и выстроил весьма успешный бизнес. Когда я была девочкой, я, помнится, часто
слышала, как дед называл Гейба исключением, которое лишь подтверждает то
правило, что у всех Мэдисонов на роду написано плохо кончить.
— Да, дорогая, я знаю. — Наступила еще одна небольшая
пауза. — Но, только между нами — лично меня из всех Мэдисонов Гейб
настораживал больше всех.
Лилиан похолодела.
— В самом деле?
Элайн ответила не сразу. Лилиан живо представила, как мать задумчиво смотрит
вдаль, вспоминая прошлое.
— Не одна я за него переживала, — сказала наконец Элайн. — Мы
часто говорили о нем с Изабель. Будучи еще совсем ребенком, Гейб отличался
чрезмерной сосредоточенностью, слишком хорошо для ребенка умел владеть
собой. Он никогда не терял головы, никогда не имел неприятностей в школе.
Всегда получал хорошие оценки. Все это не вполне нормально.
— Ты хочешь сказать: не вполне нормально для Мэдисонов?
— Нет, для любого маленького мальчика. Теперь я понимаю, что даже тогда
им двигала идея создания бизнес-империи.
— Думаю, ты права, — сказала Лилиан. — Он должен был что-то
себе доказать. Но ведь он осуществил задуманное.
— Люди, которые ставят перед собой задачи длиной в целую жизнь, не
меняются, даже если для всех окружающих очевидно, что они удовлетворили свои
амбиции на все сто. Насколько я знаю, они продолжают себя подгонять. Это их
неотъемлемое свойство.
Мэдисоны и их страсти.
— Мама, послушай, я же не...
— Я не хочу вмешиваться в твою личную жизнь, но все-таки я твоя мать.
— Я знаю, — со вздохом сказала Лилиан. — Ты должна делать то,
что положено делать матери.
— Мне кажется, тебе следует принять во внимание, что Гейб остался все
тем же.
— О чем ты?
— Компания
Мэдисон коммершл
всегда была главным делом его жизни. Была
и остается. Все это упорство, вся эта железная воля, с которой он добивался
того, что имеет сегодня, с годами только окрепли.
— И что?
— А то, — выпалила Элайн, — что если он решил встречаться с
тобой на людях, как ты это называешь, то у него на то есть причина.
Лилиан почувствовала, как у нее свело внутренности.
— Не хочешь же ты сказать, что от меня Гейбу нужен только секс?
— Нет, не хочу. — Элайн выдержала паузу. — Откровенно говоря,
я думаю, что Гейб с его деньгами и положением может иметь столько секса,
сколько он хочет, и без твоего участия.
Лилиан болезненно поморщилась. В глубине души она была согласна с матерью.
— Только, пожалуйста, не говори мне, что он получает некое извращенное
удовлетворение оттого, что имеет интимные отношения с женщиной из стана
Хартов. Он не настолько одержим жаждой мести и не настолько убог духовно,
чтобы думать, будто, соблазнив меня, докажет свое превосходство над Хартами.
— Нет, он не настолько глуп.
Лилиан почувствовала, что ее отпустило.
— Гейб не стал бы унижать себя, засчитывая себе очки за то, что
переспал с женщиной из семейства Хартов. Да о чем тут говорить, если его
родной брат сейчас женат на моей сестре. Даже дед не мог бы поверить, что...
— Нет, — повторила Элайн ровным, но твердым голосом. — Я не
думаю, что Гейб тебя соблазнил только за тем, чтобы заработать очки в этом
смехотворном давнем соперничестве. Он хороший стратег и не станет хвататься
за первую подвернувшуюся возможность.
Лилиан почти совсем расслабилась.
— Тогда что ты пытаешься мне сказать, мама?
— Я просто хочу, чтобы ты была с ним осторожнее, дорогая. Мы с твоим
отцом в последнее время много говорили о будущем
Харт инвестментс
.
Очевидно, компанию придется продать, когда через пару лет Хэмптон уйдет в
отставку. Никто из вас троих не хочет взять на себя управление компанией, да
и отец не собирается никого из вас принуждать к этому.
— Я знаю. Он молодец, что никогда на нас не давил.
— Видит Бог, он знает, что это такое — когда на тебя давят. Он испытал
это на себе, когда был в вашем возрасте. Потому никогда и не давил на вас,
что бы по этому поводу ни думал Салливан.
— Что? — Лилиан замерла. — Не хочешь ли ты сказать, что отец
принял на себя руководство компанией только потому, что дед на него надавил?
— После того как развалилась компания
Харт — Мэдисон
, твой дед вложил
все средства и все силы в то, чтобы поднять
Харт инвестментс
. С самого
начала было ясно, что наследником дела станет Хэмптон. Твой отец исполнил
мечту своего отца, но мечта Салливана никогда не была его мечтой.
— Понимаю.
Лилиан встала и подошла к окну, зажав трубку в руке. Она смотрела на белые
гребешки волн, испытывая странное чувство. Чувство прозрения. Было так,
словно с глаз ее внезапно упала пелена. Она вдруг с потрясающей ясностью
увидела ту сторону семейной истории, о существовании которой до сих пор даже
не догадывалась.
— Хэмптон не хотел, чтобы кто-либо из вас троих считал своим долгом
жить ради исполнения мечты другого человека.
— Папа принял огонь на себя во имя нас? Мне всегда было любопытно,
почему дед не поднимает шума из-за того, что никто из нас не выказывает
особого интереса к
Харт инвестментс
. Но я просто решила, что с годами он
стал мягче.
— Да уж. — Элайн усмехнулась в трубку. — Твой отец не раз
вступал с дедом в пререкания по этому вопросу. Он предупреждал Салливана,
что не допустит использования принуждения для превращения компании в
династическое предприятие. Хэмптон хотел, чтобы каждый из его детей был
свободен в выборе собственного пути в жизни.
— Но у отца никогда не было такого выбора, верно?
— Когда он был молод — не было. Но с годами кое-что изменилось. Мы с
Хэмптоном однажды решили, что жизнь слишком коротка для того, чтобы
потратить ее на осуществление чужой мечты. У отца есть планы на будущее, и
он полон решимости претворить эти планы в жизнь. Салливан и так слишком
долго единолично правил в нашей семье. Пусть делает с
Харт инвестментс
все, что хочет. Мы с Хэмптоном считаем себя свободными от каких бы то ни
было обязательств перед компанией и перед ним.
В голосе матери слышалась железная решимость. Это было для Лилиан новым.
— Ты говоришь о благотворительном фонде, который вы с отцом собираетесь
организовать? — спросила Лилиан.
— Да. Хэмптон не может дождаться, когда примется за дело.
— Понимаю. — Лилиан смахнула влагу, мешавшую ей любоваться
заливом. — Наверное, мы все, Ханна, Ник и я, в огромном долгу перед
папой за то, что он подставлял свою спину, не давая нас Салливану в обиду.
— Именно, — с нажимом ответила Элайн. — Но сейчас мы говорим
не об этом. Я хочу, чтобы ты поняла, что Мэдисон очень хитрый, очень
предусмотрительный бизнесмен. Новости в нашем мире распространяются со
скоростью лесного пожара. Уверена, что он знаком с положением дел в
Харт
инвестментс
. Он, должно быть, знает, что компания скорее всего больше не
будет функционировать в качестве семейного бизнеса.
— И что с того?
— Подозреваю, он исходит из предположения, что
Харт инвестментс
будет
либо продана, либо вольется в другую корпорацию. И произойдет это довольно
скоро. Но если он на тебе женится...
— Остановись. — Лилиан дышала с трудом. — Вот тут и
остановись. Не продолжай, мама. Прошу тебя, не говори мне, что он спит со
мной, чтобы таким образом завладеть третьей частью
Харт инвестментс
.
На другом конце линии долго молчали.
— Чтобы отхватить этот жирный кусок компании, ему придется сделать куда
больше, чем просто переспать с тобой, — произнесла наконец
Элайн. — Для достижения этой цели ему придется жениться на тебе.
Из окна Лилиан видела, как приближалась очередная буря. Тучи стремительно
надвигались на берег. Ветер хлестал в окна. Над заливом нависла зловещая
мгла. Вода приобрела стальной цвет.
— Будем стараться во всем видеть лучшую сторону, мама. Гейб ни слова не
сказал о браке. И я, как профессионал, могу тебя заверить, что я женщина не
его типа. Он не считает, что я гожусь ему в жены.
Лилиан пошла ставить чайник. После телефонного разговора на душе ее было
неспокойно. Голова полнилась всякими нехорошими, по большей части сумбурными
мыслями. Но к тому времени, как вода закипела, она кое-что успела
обмозговать и привести мысли в относительный порядок.
Не отрывайся от реальности
, — сказала себе Лилиан, наливая в чашку
ароматный зеленый чай. Она сказала матери правду. Гейб даже и намека не
сделал на возможность их брака. Судя по всему, его вполне удовлетворяла
перспектива иметь с ней сексуальные отношения, не более того.
С другой стороны, в отношении Гейба Мэдисона на свою интуицию она едва ли
могла положиться, ибо интуиция всегда базируется на анализе прошлого опыта.
Что же касается Гейба, с анализом его побуждений и поступков дело у Лилиан
обстояло неважно. К примеру, вплоть до вчерашнего дня она пребывала в
заблуждении, будучи абсолютно уверенной в том, что он страдает от депрессии.
С чашкой в руке Лилиан побрела в явно импровизированную мастерскую.
Взглянула на чистый холст на подрамнике. Она приехала сюда, в Эклипс-Бей,
чтобы творить, но до сих пор только и успела, что распаковать коробки с
кистями и красками. Лилиан сделала несколько набросков, но серьезно за
работу так и не взялась. Отношения с Гейбом Мэдисоном отвлекали ее от
работы. Не просто отвлекали — не давали работать!
Какое-то время Лилиан работала карандашом, пытаясь наметить основные контуры
будущей картины — дожидаясь, когда к ней придет то особое состояние, когда
она словно попадала в иное измерение, внутрь того, что потом ляжет на холст.
Но для того, чтобы вдохновение тебя озарило, нужно быть к этому готовой.
Нужна предельная концентрация.
А с концентрацией внимания у Лилиан что-то совсем не ладилось, поэтому она
решила вернуться на кухню и налить себе еще чаю.
Проходя через гостиную, Лилиан увидела огонек на телефонном аппарате. Только
сейчас она вспомнила, что сообщений было два. А прослушала она только одно —
от матери.
И вместо того чтобы продолжить путь на кухню за чаем, Лилиан включила
прослушивание второго сообщения.
— Это Митчелл Мэдисон. Нам надо поговорить.
Только этого ей не хватает для полного счастья! Ну что ж, зато теперь она
точно знает, что сегодня на творчестве можно поставить крест.
Часа в три пополудни Лилиан открыла калитку и вошла в сад Митчелла Мэдисона.
Она с интересом огляделась. Лилиан была наслышана о легендарном саде,
похожем на сказочный лес с роскошными папоротниками, экзотическими цветами,
многочисленными соцветиями роз. Уже много лет в Эклипс-Бей сад Митчелла
Мэдисона был едва ли не главной местной достопримечательностью — самый
роскошный, самый яркий и самый ухоженный сад в округе. Даже сейчас, в разгар
зимы, когда почти все растения уже отцвели, сад Митчелла Мэдисона потрясал
воображение. Настоящий рай на земле. Но с другой стороны, садоводство было
страстью Митчелла Мэдисона, а каждый знал, что если Мэдисон проникнется к
чему-то страстью, то уж отдастся ей без остатка.
Лилиан шла по усыпанной гравием дорожке, петлявшей между разросшимися
папоротниками и идеально ухоженными клумбами. После недавно прошедшего дождя
от земли поднимался густой аромат. В конце тропинки виднелась оранжерея.
Лилиан различила силуэт, передвигавшийся за непрозрачными стеклами.
Открыв дверь, Лилиан попала во влажное, насыщенное запахами земли тепло.
Митч
...Закладка в соц.сетях
