Жанр: Любовные романы
Свидание по контракту
... и беспощадного моря эмоций, что стало
проклятием его детства и отрочества. Возводя по кирпичику мощную крепость
под названием
Мэдисон коммершл
, он делал все, что мог, чтобы построить
будущее, надежное и крепкое, как гранит.
— А что еще? — спросила Лилиан.
— Еще?
— Не поверю, что вы столь многого достигли лишь из-за одержимости
желанием быть не хуже нас, Хартов.
Гейб повел плечами, стряхивая с себя задумчивость.
— Я не из тех, кто занимается самоанализом.
— О да, верно. Как я могла забыть? Вы же сообщили об этом в опросном
листе, который заполняли для
Прайвит эрейнджмент
.
— Вероятно.
— И еще я помню, — продолжала Лилиан, — что в разделе
Прочее
вы написали, что считаете себя убежденным прагматиком и реалистом.
Вы особо указали, чтобы я не тратила ваше драгоценное время, предлагая вам
познакомиться с заумными, излишне начитанными барышнями или свихнувшимися на
идеях
Нового века
девицами.
— Совершенно верно.
Лилиан закрыла альбом.
— Вы также отметили, что не хотите, чтобы вас знакомили с женщинами
богемного плана.
Да, черт побери!
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — сказала Лилиан. — Но у
меня сложилось впечатление, что раздел
Прочее
в опросном листе оказался в
числе тех немногих разделов, где вы дали более или менее правдивые ответы.
Или вы и там, так сказать, отклонялись от истины?
Определенно пришло время сменить тему.
— У вас в коттедже найдется что-нибудь поесть? — спросил Гейб.
Лилиан беспомощно заморгала.
— Вы голодны?
— Я не просто голоден, а голоден как волк. Проснувшись утром, я
обнаружил, что у меня даже кофе нет. Не говоря уже о еде. Вчера я забыл
заскочить за продуктами.
— Вы хотите, чтобы я накормила вас завтраком?
— А что тут такого? Между соседями принято выручать друг друга. Будь у
меня в доме кофе, немного хлеба и, может быть, арахисового масла, я бы вас
непременно пригласил к себе.
— Арахисового масла?
— Вы не представляете, какие кулинарные шедевры можно сотворить с
помощью свежего хлеба и арахисового масла!
— Понимаю. Ну что ж, мне неприятно вас разочаровывать, но я тоже забыла
вчера заехать за продуктами, а потому собираюсь сейчас съездить в город и
взять что-нибудь в булочной, о которой Рейф вчера так восторженно отзывался.
—
Летающая тарелка
? — Гейб встал с камня. — Хорошая мысль.
Мой брат разбирается в еде.
Лилиан и сама не знала, почему она позволила Гейбу уговорить себя поехать с
ним в город. Впрочем, ничего удивительного. С ней явно творилось что-то
неладное. Она сама себя не узнавала. Необычное состояние духа заставляло ее
совершать странные поступки. Однако, когда несколькими минутами позже она
вошла в булочную-кондитерскую, густой аромат свежевыпеченной сдобы ударил ей
в ноздри и быстро смел все сомнения относительно правильности принятого
решения. Лилиан вдруг поняла, что тоже голодна как волк.
Никто в городе не знал ничего конкретного о людях из очередной секты
Новый
век
, обосновавшихся в городе около года назад и открывших булочную-
кондитерскую под названием
Летающая тарелка
на набережной. Все эти люди
были одеты в длинные цветастые робы, носили много бижутерии, похоже,
навеянной мотивами артефактов, сохранившихся от древних египтян и римлян.
Они казались слишком безмятежными, чтобы можно было воспринимать их как
живых, реальных людей. Называли эти люди себя Предвестниками Будущего.
Сначала местные жители встретили пришельцев откровенно неприязненно, с
изрядной толикой презрения. И, если верить Рейфу и Ханне, в некоторых
кварталах города появление Предвестников вызвало немалую тревогу. Городской
совет выражал опасения, не пригревает ли Эклипс-Бей на своей груди каких-то
сумасшедших сектантов. Местная газета
Эклипс-Бей джорнал
в колонке
редактора давала горожанам настоятельный совет держать с новыми поселенцами
ухо востро. Однако в городе, где единственная пекарня закрылась три года
назад, Предвестники Будущего были обречены на успех. И вскоре они доказали
всем скептикам, что будущее у них действительно есть. Они пекли как боги.
Когда Лилиан и Гейб прибыли на место, уже пробило десять. За столиками
сидело довольно много народу. Среди посетителей были несколько местных
жителей, парочка туристов, редких в здешних местах зимой, и несколько
молодых людей в защитного цвета хлопчатобумажных костюмах, похоже, студентов
Колледжа Чемберлена.
Головы присутствующих немедленно повернулись в сторону Гейба и Лилиан.
Нетрудно догадаться об их мыслях, усмехнувшись про себя, подумала Лилиан.
Свадьба Ханны и Рейфа, состоявшаяся несколько месяцев назад, потрясла город.
Неужели чудеса продолжаются?
— Может, мы зря сюда приехали? — шепнула Лилиан Гейбу.
— Не смешите народ. — Гейб подошел к прилавку и внимательно
осмотрел выпечку, искусно разложенную за стеклянной витриной. —
Единственное место, где еще можно в это время перекусить, —
Тотал
Эклипс
. Но там вы точно завтракать не захотите, поверьте мне.
— Да уж. Ресторан под такой вывеской не самое лучшее место для
завтрака.
— Вы правы. Кстати, вон те булочки из кукурузной муки выглядят
потрясающе. Лично я возьму две. А вы что будете?
— На нас смотрят.
— Да? — Гейб с любопытством огляделся, вежливо кивнул знакомым и
вернулся к созерцанию витрины с выпечкой. — И что с того? Вы Харт. Я
Мэдисон. Если двое с такими фамилиями оказываются рядом, поверьте мне,
взглядов не избежать.
— Вас это не беспокоит?
— Ничуть.
— Разумеется, как вас может побеспокоить пара косых взглядов? Вы же
Мэдисон.
— Это вы правильно заметили.
Гейб приблизился к стоявшей за прилавком женщине средних лет, одетой в
длинную неяркую робу. Седеющие волосы покрывал белый платок. Поверх робы на
ней был снежно-белый фартук, а на шее висел амулет в форме полумесяца.
— Да пребудет с вами свет будущего, — вежливо сказала она.
— Спасибо, — ответил Гейб. — И вам того же. Я возьму парочку
булочек из кукурузной муки и чашку кофе. — Гейб взглянул через плечо на
Лилиан: — Решили, что будете брать?
Лилиан пришлось срочно принимать решение.
— Круассан, пожалуйста. И чашку зеленого чаю.
— Здесь или с собой? — спросила женшина.
— Здесь, — ответил Гейб.
— Сдается мне, что я узнаю этот голос, — раздался прокуренный бас
из-за портьеры, висевшей в дверном проеме.
Лилиан чуть не застонала, но сдержалась и изобразила улыбку, когда из-за
портьеры выглянула грубоватого вида крепкая женщина. Аризона Сноу давно
перешагнула ту возрастную черту, за которой людей начинают величать
пожилыми, но энергии у нее не меньше, чем у молодой. И еше у нее было дело
ее жизни.
— Ну что ж, я сказала бы, что вы появились тут как раз вовремя, —
с очевидным удовлетворением заявила Аризона Сноу.
— Доброе утро, Аризона, — кивнул ей Гейб. — Как нынче идут
дела с секретными операциями?
— Эти ублюдки из института затихли на какое-то время после того, как
ваш брат и Ханна сунули им палки в колеса, но сейчас ситуация опять
накаляется. — Аризона приветливо улыбнулась Лилиан. — Рада видеть
вас снова у нас в городе.
— И я тоже рада. — Лилиан махнула рукой, жестом предлагая пройти в
зал. — Что вы тут делаете?
— Провожу очередной брифинг с Герольдами. — Аризона понизила
голос, словно собиралась сообщить нечто конфиденциальное. — Я стала
проводить эти еженедельные брифинги после того, как лучше их узнала и
поняла, что они не наивные глупцы, которым агентство заморочило голову, как
многим из здешних. Они-то понимают, что тут происходит.
— Хорошо, что хоть кто-то понимает, — сказал Гейб.
Аризона высунула голову из проема двери, осмотрела зал и лишь затем
направилась к Лилиан и Гейбу.
— Идемте со мной. Я введу вас в курс дела.
— Извини, Аризона, — быстро заговорила Лилиан, — но у нас
сейчас много дел. Правда, Гейб?
— Не знаю насчет Лилиан, — Гейб положил деньги на прилавок, —
но я лично никуда не тороплюсь.
— Разве вы никуда не торопитесь? — Даже в самых буйных фантазиях
Лилиан не могла предположить, что Гейб по своей воле полезет в кроличью
нору, которая ведет в Зазеркалье — мир, в котором существовала Аризона Сноу.
Гейб смотрел на нее, приподняв брови.
— Что вы сказали? — спросил он с плохо скрываемыми насмешливыми
нотками.
— Разве вам не надо... э... связаться с фирмой? — вяло
предположила Лилиан.
— Это подождет.
Аризона, которая слегка косила, выразительно посмотрела на Лилиан.
— Ханна и Рейф тоже особенно не интересовались тем что происходит в
институте. Пока чуть было не стало слишком поздно.
Лилиан поняла, что деваться некуда. Она попыталась было найти отговорку, но
ничего не пришло ей на ум. Беда в том, что и Харты, и Мэдисоны были перед
Аризоной Сноу в долгу. Последнее время Аризона вела себя весьма
эксцентрично, если не сказать больше, но несколько месяцев назад именно ее
тщательно хранимые дневники помогли напасть на след убийцы и опознать его,
сняв тем самым подозрения с Рейфа.
— Ну, на пару минут мы могли бы задержаться, — согласилась Лилиан.
— Кто предупрежден, тот вооружен, — сказала Аризона и отодвинула
портьеру.
— С этим не поспоришь, — сказал Гейб. Он взял свой кофе и булочки
и обогнул прилавок.
Лилиан, забрав круассан и чай, неохотно направилась следом.
Аризона опустила портьеру за Гейбом и Лилиан. Лилиан остановилась, увидев
троих мужчин и двух женщин, собравшихся вокруг большого рабочего стола со
следами муки. Все были одеты, как полагалось Предвестникам, — в
бесформенных робах и псевдодревних украшениях. Возраста все были разного.
Самым молодым казался мужчина с длинными волосами, убранными под белый
колпак. Лилиан решила, что ему двадцать с небольшим. Самой пожилой была
женщина с седыми волосами и осанкой матроны. Высокий статный мужчина с
бритой головой скорее всего был тут главным.
Предвестники взирали на Лилиан и Гейба с выражением безмятежной вежливости.
Аризона встала во главе стола и обвела всех строим взглядом.
— Гейб, Лилиан, познакомьтесь с Фотоном, Радугой, Рассветом, Восходом и
Маяком. — Аризона многозначительно взглянула на Предвестников. —
Гейб и Лилиан — наши друзья. Это я вам говорю. Им можно доверять. Вообще-то
знайте что в этом городе вы можете доверять всякому, кто носит фамилию Харт
или Мэдисон.
Лилиан кивнула, решив оставаться вежливой до конца.
Гейб непринужденно поклонился. Он поставил кружку с кофе на стол и откусил
кусок булочки.
— Отличное кукурузное тесто, — сказал он.
Фотон, мужчина с бритой головой, который, похоже, был тут главным, сказал:
— Спасибо. Мы делаем все возможное, чтобы зарядить светом будущего все
наши продукты. Но мы всего лишь люди. Иногда наши негативные мысли попадают
в тесто, несмотря на все наши усилия.
— Свет — это, как я понимаю, ваш тайный ингредиент? — Гейб снова
взял с тарелки свою булочку. — По мне, так он отлично работает. —
И откусил еще кусочек.
Аризона схватила скалку и постучала ею по столу, чтобы привлечь внимание
слушателей.
— Хватит болтать, — пробасила она. — У нас здесь совещание. И
времени у нас мало. Будущее этого города и даже будущее всей страны висит на
волоске.
Все послушно придвинулись к столу. Аризона громко прочистила горло.
— Я уже сказала вам перед тем, как, услышав голоса Лилиан и Гейба,
вышла к ним, что соединила вместе все улики, и тогда мне стало ясно, зачем
они пристраивают к институту новое крыло. Официально, разумеется, это крыло
строится под дополнительные кабинеты и конференц-зал. — Аризона
замолчала и окинула аудиторию внимательным взглядом. — Думаю, не все
здесь знают, что это — их очередная ложь.
Лилиан рассматривала карту, разложенную на столе. На карте был изображен
склон холма, возвышавшегося над городом, — то место, где располагался
Институт политических исследований. По столу были разбросаны фотографии,
снятые, очевидно, с помощью длиннофокусного объектива. То были снимки
строительной площадки. Лилиан разглядела на одном из снимков грузовик и
нечто похожее на электрооборудование.
Гейб склонился над фотографиями.
— Отличные снимки, Аризона. Достойные профессионального разведчика.
— Спасибо. — Аризона сияла гордостью. — Я сделала их с
помощью новой камеры. Настоящий ВПЭ-5000. Последняя модель. Заменила старую
серию 4000. Эта камера имеет вид снайперского ружья и снабжена специальным
механизмом спуска затвора. К ней прилагается с полдюжины фильтров для
дневной и ночной съемки. И отличный кожаный футляр.
— Боюсь показаться вам наивной, — сказала Лилиан, — но что
заставляет вас думать, будто в достраиваемом крыле и на самом деле не будут
размещены кабинеты и конференц-зал?
— Многое. — Аризона ткнула в карту скалкой. — Хотя бы уже то,
что последние полгода движение значительно усилилось.
— Имеется в виду транспортный поток из города? — поинтересовался
Гейб.
— Вот именно, — кивнула Аризона.
— Да, — задумчиво протянул Гейб и откусил еще кусочек
булочки. — Это и в самом деле подозрительно.
— Ради Бога, перестаньте, — вмешалась Лилиан. — Все знают,
что институт бурно развивается. Там устраиваются семинары, конференции,
приемы, причем довольно часто. Кроме того, институт поддерживал кампанию
Тревора Торнли. Вполне естественно, что им понадобились новые помещения.
Строительные материалы и оборудование необходимо откуда-то привозить. Вот
вам и объяснение, почему увеличился поток транспорта.
Аризона скривилась:
— Это лишь прикрытие. Все их политические игры и семинары не способны
замаскировать то, что на самом деле здесь происходит. Кроме того, движение
не уменьшилось и после того, как Торнли прекратил кампанию. Нет, господа. В
конце ноября, правда, наступало некоторое загишье, но сейчас машин еще
больше, чем раньше. И эти грузовики мотаются туда и обратно.
— Действительно, серьезный аргумент, — поддержал Аризону
Гейб. — А какие еще факторы, кроме оживленного трафика, говорят в
пользу секретной операции?
— Господи! — простонала Лилиан, но никто не обратил на нее
внимания.
— Большая часть строительных работ в новом крыле проводится сторонними
организациями, — зловещим шепотом сообщила Аризона.
— Я кое-что об этом слышал, — заметил Гейб, разглядывая очередной
снимок. — Мой брат Рейф сказал, что с братьями Уиллис не стали
заключать контракт.
— Не стали, и это уже о многом говорит, верно? — подхватила
Аризона.
— И о чем же именно это говорит? — осторожно спросила Лилиан.
— Они не хотят, чтобы кто-то из местных жителей знал, что там
происходит на самом деле, — заявила Аризона. — Вот о чем это нам
говорит.
— Возможно, они знают, что братья Уиллис не станут молчать, если
заметят что-нибудь подозрительное, — предположил Гейб. — Всем
известно, что Уолтер и Торранс не умеют держать язык за зубами.
Лилиан с трудом подавила желание больно наступить Гейбу на ногу.
— Если подумать, нет ничего удивительного, что они пригласили рабочих
со стороны, — поспешила сказать Лилиан. — Рейф и Ханна загрузили
братьев Уиллис работой, и у них просто не осталось бы времени, чтобы
работать в новом крыле института.
Никакой реакции на ее слова не последовало.
Кто прислушивается к голосу разума?
— вздохнула про себя Лилиан.
— Объем поставок грузов морем тоже сильно увеличился в последнее
время, — продолжала сообщать Аризона. — Я пару дней дежурила в
порту с камерой. Поразительно, сколько материалов и оборудования
доставляется в институт.
— Научное оборудование? — уточнил Гейб.
— Да. Буквально тоннами.
Гейб оторвался от фотографий.
— А как насчет систем отопления, вентиляции и кондиционирования
воздуха?
Лилиан сердито уставилась на него. Гейб не обратил на это ровно никакого
внимания. Он на самом деле увлекся этой чушью, с ужасом поняла она. И
получал явное удовольствие.
Аризона одобрительно на него посмотрела.
— На прошлой неделе они разгружали вентиляционные камеры. Я сняла это
на пленку.
Гейб покачал головой:
— Плохой знак.
Предвестники шепотом обменивались мнениями. Очевидно, они пришли к такому же
выводу.
— Что вы имеете в виду, утверждая, что это плохой знак? — Лилиан
знала, что говорит на повышенных тонах, но ничего не могла с собой поделать.
Она была близка к отчаянию. — Любое современное учреждение нуждается в
большом количестве компьютеров, системах отопления и кондиционирования
воздуха.
На нее по-прежнему не обращали ровным счетом никакого внимания.
— По моим оценкам, они присвоили сооружению третью категорию
секретности, — сказала Аризона. — По периметру строительной
площадки ставят ограждение.
Очень спокойным тоном Лилиан заметила:
— Уж чего институту абсолютно не надо, так это судебных исков от тех,
кто забредет на стройплощадку и свернет там себе шею.
— Стройплощадка охраняется? — спросил Гейб.
— Угу. Хотя вневедомственная охрана замаскирована под обычную. Не
видела, чтобы у кого-нибудь из них было оружие на виду. Вероятно, они
понимают, что не стоит привлекать к себе слишком много внимания в таком
маленьком городке. Но я уверена, что скоро сооружению присвоят вторую
категорию, вот тогда все и начнется по-настояшему. Тогда там построят вышки
с автоматчиками.
Лилиан сжала в руке круассан, который так и не успела попробовать.
— О чем мы вообще говорим? Что должно начаться?
— Мы все знаем, что тут на самом деле происходит, — сказала
Аризона. — Проблема в том, что мы еще не собрали достаточного
количества неопровержимых улик. Хотя я веду расследование. Я пытаюсь сделать
такие снимки, которые можно будет отправить в средства массовой информации.
— Вы настоящая героиня, Аризона. — Фотон смотрел на Аризону с
нескрываемым восхищением. — Если бы не вы, кто знает, как долго проект
трансфера оставался бы нераскрытым.
Лилиан с изумлением смотрела на смущенно покрасневшую Аризону.
— Я просто выполняю свой долг.
— Такие люди, как вы, являются единственными гарантами демократии в
нашей стране, — сказал Гейб.
— Извините, — сказала Лилиан, — я, как единственный в этой
компании представитель наивного одурманенного большинства жителей Эклипс-
Бей, хотела бы задать вопрос.
— Спрашивайте, — разрешила Аризона.
— Что именно, по вашему мнению, происходит в институте, Аризона? И что это за проект трансфера?
Аризона прищелкнула языком...
Предвестники печально покачали головами, дивясь неспособности Лилиан понять
очевидное.
Боковым зрением Лилиан поймала улыбку Гейба, когда он попытался скрыть ее,
поднеся к губам кружку.
— Я думала, это ясно как день, — сказала Аризона. — Секретное
правительственное агентство, отвечающее за расследование того, что произошло
в Розуэлле, решило, что и так привлекло к себе слишком много внимания.
Думаю, что Интернет оказал им медвежью услугу. После того как все эти
изображения летающей тарелки попали в сеть, они поняли, что у них серьезные
проблемы. И стали продумывать новые планы.
Гейб понимающе кивнул:
— У меня такое чувство, что все эти таинственные пожары в Нью-Мексико
не были случайными.
— Вы совершенно правы, — сказала Аризона. — В таком деле
случайностей не бывает.
— О чем все-таки идет речь? — взмолилась Лилиан.
Аризона покачалась на носках армейских ботинок. Вид у нее был мрачный.
— Совершенно ясно, что предполагается перевезти тела инопланетян с
Участка 51, где они хранятся в глубокой заморозке вместе с остатками
космического корабля и всей этой технологией, заимствованной у пришельцев,
сюда, в Эклипс-Бей.
Глава 6
Гейб сел на пассажирское сиденье машины Лилиан и закрыл дверцу.
— Если подумать, в этом есть смысл.
— В чем есть смысл? — Лилиан повернула ключ в замке зажигания и
посмотрела в зеркало заднего вида.
— В том, чтобы переправить сюда тела пришельцев и их летающую тарелку.
Кто бы додумался искать их здесь, в Эклипс-Бей?
— Я видела, что вы наслаждаетесь, поощряя идиотские выдумки Аризоны
насчет секретных материалов.
— Едва ли я мог как-нибудь воспрепятствовать дальнейшему развитию ее
идей. Аризона уже давно живет в параллельном мире, вы же знаете.
— Вас не смущает, что она вербует в свои ряды Предвестников
Будущего? — Лилиан включила заднюю передачу и съехала с парковочной
площадки. — Одно дело, когда она разрабатывает свои теории в одиночку,
и совсем другое — когда она действует заодно с группой помощников-
энтузиастов.
— Пожалуй, — мрачно сказал Гейб. — Во всяком случае, мне не нравится, как это звучит.
— О, перестаньте, ради Бога! — Лилиан повернула руль и выехала с
парковки. — По-моему, вам просто нравится развлекаться подобным
образом.
— Посмотрите на эту ситуацию с моей точки зрения.
— Это как?
— Рассмотрите возможность того, что некое правительственное агентство
действительно собирается переправить мертвых пришельцев и их технологии в
Эклипс-Бей. Вы почувствуете в себе интересную перемену.
— Перемену по сравнению с чем?
— С тем, чтобы все время думать о шестом свидании, которое вы мне
должны.
— Хм... — Лилиан сосредоточилась на том, чтобы вписаться в
поворот. — Я как-то об этом не подумала. Смею ли я надеяться на то, что
вы войдете в группу счастливых энтузиастов под предводительством Аризоны
Сноу и забудете о своей навязчивой идее заставить меня соблюсти условия
контракта, который вы подписали с
Прайвит эрейнджмент
?
— Ну нет, на это и не рассчитывайте. Я никогда не забываю о том, за что
заплатил.
Лилиан крепче вцепилась в руль.
— Гейб, я же сказала, что готова вернуть вам деньги.
— Дело не в деньгах.
— Ха! Вы будете мне говорить. Для вас это деньги и только деньги. Вы
были на удивление конкретны в этом вопросе с самого начала. Не знаю никого,
кто бы так боялся преследований со стороны женщин, желающих выйти за вас
ради денег.
— Я не страдаю паранойей.
— Еще как страдаете. Что же касается упомянутого мной пунктика, то тут
вы столь же безнадежны, как Аризона Сноу, когда речь заходит о
правительственных секретах.
Гейб поуютнее устроился в пассажирском кресле и стал смотреть на серые воды
залива.
— Я не так безнадежен, — сказал он.
Суховато-насмешливые интонации, которые были в его тоне всего лишь мгновение
назад, куда-то испарились. Лилиан бросила на него быстрый взгляд, пытаясь
понять, что за перемена произошла в его настроении. Но Гейб смотрел в окно,
отвернувшись от нее. А точеные черты его профиля были как глухая маска.
Вскоре Лилиан свернула с гладкого шоссе на узкую, в колдобинах дорогу,
ведущую к старому дому Бакли. Видавший виды коттедж примостился на
продуваемом всеми ветрами утесе над узкой каменистой полоской пляжа.
Выглядел этот домик так, как выглядит людское жилье, давно покинутое своими
обитателями. В крошечном палисаднике разрослись деревья. Жалюзи на окнах
по
...Закладка в соц.сетях
