Жанр: Любовные романы
Искательница приключений
...ще прошептала Элизабет, понимая, однако, что Джеку
на эти тонкости наплевать.
— Я чувствовал себя таким беспомощным, — пожаловался Пейдж. —
Словно попал в ее паутину и никак не мог выбраться. Знаете, когда в полиции
мне рассказали, что Джиллиан нет в живых, я испытал потрясающее чувство
облегчения. С моих глаз будто шоры спали. Словно я наконец-то вырвался из ее
когтей. Теперь, оглядываясь назад, я вижу, каким был трусом.
— Никакой вы не трус, — уверенно сказала Элизабет. — Вы
решились дать отпор Холланду, хотя он пытался вас убить. Это геройский
поступок.
Джек насмешливо вскинул брови, но промолчал.
В глазах Тайлера вспыхнула робкая надежда.
— Вы и в самом деле так думаете, мисс Кэбот?
— Да. Все так думают. — Она бросила на Джека предупреждающий взгляд. — Правда, Джек?
— Гм... Конечно, — серьезно ответил тот, но не смог удержаться от
улыбки. — Пойти против Досона Холланда — на это требовалось мужество,
Тайлер.
Пейдж покраснел.
— Спасибо, сэр. А мистер Холланд...
— Скончался час назад на операционном столе.
Пейдж кивнул и попытался распрямить плечи.
— Наверное, мне и за это придется отвечать.
— Не думаю, — небрежно заметил Джек. — Грэм убежден, что дело
совершенно ясное: убийство в целях самообороны. Холланд ведь пытался вас
убить. Помните? А потом вы пришли нам на выручку.
Элизабет и Джек переглянулись. Никто из них не счел нужным сказать в
полиции, что Джек уже одолел Холланда, когда Пейдж, придя на минутку в
сознание, совершил роковой выстрел.
— Шеф полиции не слишком доволен нашим поведением, — продолжал
Джек, — но никого из нас в тюрьму не посадят.
Тайлер подслеповато заморгал.
— Но ведь я должен быть наказан за свое преступление.
—
Экскалибур
не настаивает на обвинении, — вмешалась Элизабет.
Пейдж растерянно хлопал глазами.
— Ничего не понимаю... Ведь я украл ценный научный образец. Я вор!
— Фирма не имеет к вам претензий, — спокойно проговорил
Джек. — Особенно в свете того, что взятый вами образец был лишь копией,
а оригинал все это время хранился в лаборатории
Экскалибура
.
У Тайлера отвисла челюсть.
— Но...
— Месяц назад была установлена новая система охранной
сигнализации, — продолжал Джек. — Об этом знали только мы с Мило.
— Но...
До Пейджа наконец-то дошло. Он так и просиял.
— Рад это слышать, сэр. Это необыкновенно умно и предусмотрительно с
вашей стороны, мистер Фэрфакс.
— Это уж точно.
— Не могу выразить, как я счастлив, что
Экскалибуру
не причинен
ущерб. Это прекрасная компания. Ингерсоллы всегда ко мне хорошо относились.
Я буду по ним скучать.
— Ну, долго скучать вам не придется, — заметил Джек. — Вас
ждут в лаборатории, как только вы выйдете из больницы.
Маленький человечек смотрел на него разинув рот.
— Вы хотите сказать, что я продолжу работать в
Экскалибуре
?!
Элизабет улыбнулась.
— Вы нужны компании, доктор Пейдж. Вы единственный, кто отлично знает
теорию. Без вас компания пропадет.
— Пропадет... — ошарашенно повторил Тайлер. — Без меня...
— Конечно, пропадет. — Элизабет взглянула на Джека. — Я
правильно говорю?
— Абсолютно правильно.
— Я и представить себе не мог... — Пейдж осекся. В глазах его вспыхнуло
удивление. — Видите ли, никто никогда без меня раньше не пропадал.
Напряжение в
Экскалибуре
достигло предела. Элизабет обвела взглядом
взволнованные лица остальных членов совета директоров компании. Ингерсоллы
были представлены в офисе в полном составе. Одни из них застыли в
напряженном ожидании. Другие лихорадочно заглатывали кофе. Третьи метались
взад и вперед по комнате. Но все они уже перешли от эйфорического
возбуждения к отчаянию.
Элизабет не могла их за это винить. Показ кристалла Велтрану и его команде
начался три часа назад. Но до сих пор никто не вышел из лаборатории. С
каждой минутой провал казался все более неотвратимым.
— Все пропало. — Анжела остановилась у окна. — Если бы
образец работал, нам бы уже хоть что-то сообщили. Нужно готовиться к
худшему. Компании конец.
— Все, над чем Патриция работала все эти долгие годы, — псу под
хвост, — пробормотал Иво.
— Нельзя было позволять Джеку бросать все наши ресурсы на разработку
единственного проекта, — мрачно заявила Анжела. — Я говорила вам,
что это ошибка. Говорила! Помните?
— Как будто у нас был выбор! — фыркнула Долорес. — Компания
шла ко дну. Джек был нашей единственной надеждой.
Элизабет повернулась к собравшимся.
— Успокойтесь вы все! Если бы в лаборатории сейчас все было так
безнадежно, я уверена, люди Велтрана давно бы ушли. Но они все еще здесь. Ни
один лимузин со стоянки не уехал. Это означает, что еще есть надежда.
— Нет, все кончено! — простонал Иво. — Нам не миновать
банкротства. Нужно было давным-давно объявить о нем.
Прежде чем Элизабет успела ответить, дверь отворилась. Все застыли. Из-за
двери появился Мило. За ним Джек. Лица обоих были непроницаемыми.
Остановившись посреди комнаты, Мило повернулся к родственникам. Несколько
секунд он сохранял бесстрастное выражение лица, а потом ухмыльнулся во весь
рот, издал пронзительный крик, от которого задрожали стекла, и потряс в
воздухе кулаком.
— Ура! Сработал! Как и предсказывал Тайлер Пейдж! Демонстрация прошла отлично! Скажи им, Джек!
Джек встретился с Элизабет взглядом, и на лице его расплылась
удовлетворенная улыбка. Такая же, какая появлялась всякий раз после любовных
утех.
— Ну что?
— Мы так задержались, потому что Грэди Велтран настоял на немедленном
подписании контракта, — объяснил Джек. — Пришлось ждать, пока
юристы соберут все подписи.
— Черт! — Иво вскочил. — Вот черт! Значит, получилось!
— Это все Джек. — Ухмыльнувшись, Мило похлопал Джека по спине. — Это он нас вытащил.
— Это мы вместе, — поправил его Джек, в ответ хлопая по
плечу. — Ты, Мило, вел себя во время демонстрации потрясающе. Словно у
тебя стальные нервы.
— Быть этого не может, — прошептала Анжела, и в глазах ее
засветилась надежда. — Неужели сработало?
— Еще как!
Посмотрев на Джека, который стоял в небрежной позе, скрестив руки на груди,
Мило откашлялся и напустил на себя такой же холодный вид. Выглядели они как
братья-близнецы.
Элизабет едва сдержала улыбку. А Мило, оказывается, быстро учится. Что ж,
неудивительно, учитель у него великолепный.
— Теория тети Патриции о природе коллоидных кристаллов оказалась
верной, — заявил Мило. — Тайлер Пейдж был прав, пообещав, что
сумеет заставить кристалл работать. Мы все оказались правы, черт
побери! — Он кивнул Джеку. — Благодаря тебе и фонду
Аурора
Экскалибур
станет основным разработчиком нового поколения компьютеров.
Элизабет подошла шкафу и вытащила оттуда два серебряных ведерка, которые
поставила туда три часа назад. В каждом находилось по бутылке шампанского.
Лед в них уже давным-давно растаял.
— Мне кажется, это следует отметить, — сказала она Джеку с
Мило. — Как вы считаете, джентльмены?
— Вот это да! — присвистнул Мило, и скептическое выражение его
лица моментально сменилось восторженным. — Шампанское!
— Отличная идея. — Джек подошел к столу и стал открывать
бутылку. — Значит, ты не сомневалась?
— Нисколько, — улыбнулась она.
— Какое совпадение, — тихонько проговорил он. — Я тоже.
Элизабет заглянула в его глаза: в них плескалась отчаянная радость. Точно
такая же отражалась и в ее глазах. И радость эта не имела к кристаллу
никакого отношения.
Послышался резкий хлопок. Пробка вылетела из бутылки и ударилась в потолок.
Все радостно засмеялись, загалдели.
Мило поднял бокал, наполненный искрящейся жидкостью.
— За наш кристалл. А следующий тост — за Джека и Элизабет. Желаю им
долгой и счастливой совместной жизни.
Глава 28
Она опаздывала.
Элизабет увидела его, как только вошла в ресторан клуба
Пасифик Рим
. Он
сидел на том же самом месте, что и в давно минувший день, когда их встреча
закончилась столь плачевно. Это неспроста, подумала она и улыбнулась.
Хьюго, метрдотель, уже спешил к ней.
— Добрый день, мисс Кэбот. Мистер Фэрфакс вас ждет.
— Я вижу.
Хьюго повел ее к столику. Пока они шли, несколько посетителей повернули
головы в их сторону. Элизабет заметила на их лицах легкие улыбки. Похоже, не
только у нее дежа вю. Сегодня они с Джеком впервые обедают здесь после той
памятной сцены.
Взглянув на Джека, Элизабет уловила в его глазах насмешливый блеск. Так-
так... Ему доставляет удовольствие смотреть, как она проходит сквозь строй.
Когда Элизабет приблизилась, он поднялся и крепко ее поцеловал.
— Ты опоздала, — заметил он. Не отвечая, она улыбнулась Хьюго.
— Благодарю вас.
Хьюго так и просиял.
— Не стоит благодарности, мисс Кэбот. Позвольте выразить мои самые
искренние поздравления по случаю вашей помолвки. С нетерпением ждем
празднования этого знаменательного события.
— Мы тоже его с нетерпением ждем, — заметила Элизабет. Хьюго
слегка поклонился, снова улыбнулся и отошел. Не обращая внимания на косые
взгляды соседей, Элизабет положила сумочку на кресло и села. Джек последовал
ее примеру.
— Ты, наверное, удивлена тем, что я назначил тебе свидание именно
здесь.
Элизабет окинула зал многозначительным взглядом.
— Полагаю, ты неспроста это сделал.
Джек ухмыльнулся.
— Что ж, не буду отпираться. Мне хотелось разыграть ту же сцену перед
той же аудиторией, что и полгода назад. Только чтобы на сей раз наша встреча
прошла на самом высоком уровне.
— Пока все идет отлично. По крайней мере я еще не вылила тебе на голову
воду со льдом.
— Да, наши отношения заметно улучшились, — согласился Джек.
— Между прочим, Вики прислала нам подарок по случаю помолвки, —
сообщила Элизабет.
— Шутишь! И что же она прислала?
— Афишу
Фаст-компани
с автографом. Вставлю ее в рамку и повешу в своем
офисе.
— А я сегодня утром видел Пейджа. Весь так и светится. Вроде бы его
фильм отобрали для показа за границей. Скоро собираются записать на видео.
Денег, конечно, это не даст, однако польстит его самолюбию. —
Откинувшись на спинку кресла, Джек многозначительно посмотрел на
Элизабет. — Ну что? Сначала сделаем заказ или сразу приступим к делам?
— Ты меня пугаешь. — Элизабет потянулась за меню. — О чем это
ты?
— Насколько я помню, в Миррор-Спрингс ты сделала мне одно деловое
предложение.
— На которое ты, помнится, так и не дал ответа.
— С тех пор я много передумал.
Элизабет медленно опустила меню.
— Ты это серьезно? Ты и в самом деле хочешь работать на фонд
Аурора
?
— Не совсем. Но кое-что мне пришлось по душе.
— И что же?
— Ты сказала, что цели твоего фонда и мои очень похожи. Ты выискиваешь
небольшие компании, которым необходим первоначальный капитал, а я
специализируюсь на помощи маленьким компаниям, испытывающим серьезные
затруднения. Почему бы нам не объединить усилия?
— Звучит неплохо, — улыбнулась Элизабет. — Однако должна
сказать, я немного удивлена. Я считала, что ты не хочешь работать под моим
началом.
— Так оно и есть. — Подавшись вперед, Джек взглянул Элизабет в
глаза. — Я люблю тебя больше всех на свете, но не желаю, чтобы ты мною
командовала. Говоря об объединении усилий, я имел в виду совсем другое.
— Так я и знала. Это ловушка.
— Никакая это не ловушка, а встречное предложение. Я предлагаю
организовать совместное предприятие. Каждый будет заниматься своим делом, но
при необходимости будем помогать друг другу на правах партнеров.
— Гм... — пробормотала Элизабет и хотела что-то сказать, но в этот
момент из сумочки послышался приглушенный перезвон сотового телефона.
Элизабет достала трубку. — Я слушаю.
— Лиззи? — забубнил ей в ухо жизнерадостный, как всегда, голос
Меррика. — Я всю неделю пытаюсь до тебя дозвониться. Ну как, ты
посмотрела мой бизнес-план?
Элизабет едва подавила раздраженный стон.
— Не очень внимательно. Видишь ли, Меррик, в последнее время я была
немного занята. Со всеми этими приготовлениями к помолвке я...
— Знаю, знаю, — перебил ее Меррик. — Поздравляю тебя. Но
вернемся к моему проекту. Дело стоящее, Лиззи, я это нутром чую.
— Меррик, но я не успела подробно ознакомиться с твоим планом... — В
этот момент Элизабет заметила, что глаза Джека весело поблескивают. Она
знала: он явно не одобряет такие расходы. Что ж, это его не касается.
Отвернувшись, она поспешно сказала:
— Но поскольку я доверяю твоему чутью, то немедленно переведу на твой
счет нужную сумму.
— Вот здорово, Лиззи! — Энтузиазм Меррика был, как всегда,
заразителен. — Просто потрясающе! Ты об этом не пожалеешь. На сей раз у
меня все получится. Вот увидишь.
— Дай-ка мне трубку. — Протянув руку, Джек проворно выхватил
телефон у Элизабет из рук.
Она бросила на Джека яростный взгляд.
— Что ты себе позволяешь!
Однако Джек не обратил на нее никакого внимания.
— Меррик? Это Джек Фэрфакс. Да, да, я знаю, как мне повезло. А теперь о
твоем проекте. Фонд
Аурора
и
Фэрфакс консалтинг
организуют совместное
предприятие. Если ты берешь у фонда денежные средства, то в придачу к ним
получаешь и консультацию.
Удивленная Элизабет попыталась получить телефон обратно.
— Джек! Мы же это еще не обсудили!
Откинувшись на спинку кресла, чтобы Элизабет не достала до трубки, Джек продолжил беседу с Мерриком.
— Я собираюсь работать с Элизабет, а не на нее. Нет, документы мы еще
не подписали.
— Мы даже не обсудили детали! — Вскочив, Элизабет снова попыталась
выхватить телефон. — И вообще я передумала.
Кивком Джек указал ей на сидевших за соседним столиком. Проследив за его
взглядом, Элизабет заметила, что они наблюдают за ней с неослабевающим
вниманием.
— Согласен, — продолжал Джек. — От этого и в самом деле все
только выиграют. Спасибо, мне тоже кажется, что это неплохая идея.
Взбешенная донельзя, Элизабет плюхнулась на сиденье и, барабаня ярко-
красными ногтями по столу, нетерпеливо ждала конца разговора.
— Договорились, — заключил он наконец. — Я с тобой свяжусь.
И отдал телефон Элизабет.
— Ну вот. Первый клиент нашего совместного предприятия.
Элизабет бросила на Джека рассерженный взгляд.
— Тебе не кажется, что ты несколько поспешил? Если ты ведешь все дела
вот так, с бухты-барахты, то наше совместное предприятие ждет нелегкое и
недолгое существование.
— Ты берешь назад свое предложение?
— Я предлагала тебе работать в фонде
Аурора
, — сказала
Элизабет, — а не организовывать какое-то совместное предприятие.
— Ты злишься только потому, что я не согласился, чтобы ты мной
командовала.
Элизабет открыла было рот, чтобы возразить, но, сообразив, что возражать,
собственно, нечего, расхохоталась.
— А неплохая была задумка.
— У меня есть идея получше, — ухмыльнулся Джек. — Вот подожди
до сегодняшней ночи. Я тут купил одну книжку по массажу. А если она тебе не
понравится, придумаю что-нибудь еще, чтобы тебя развлечь. Не беспокойся,
скучать не придется.
И Джек взглянул на нее таким любящим взглядом, что у Элизабет перехватило
дыхание.
А ведь он и в самом деле любит меня, — подумала она. — И всегда
будет любить
.
— О чем ты думаешь? — спросил Джек.
— О том, как нам повезло.
— А ведь верно. — Джек улыбнулся. — У нас получился
счастливый конец.
Закладка в соц.сетях
