Жанр: Любовные романы
Искательница приключений
...о присутствуешь на фильме, где все идет наперекосяк и
действующие лица все глубже и глубже погружаются в пучину несчастья.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать. — Элизабет обвела комнату
внимательным взглядом и остановилась на сценарии, лежавшем на журнальном
столике. — Как в фильме
Фаст-компани
. Но я не об этом. Реакция Вики
показалась мне странной.
Подойдя к софе, Джек протянул Элизабет бокал.
— А что в ней такого странного? По-моему, прекрасная работа на публику.
Очаровательная кинозвезда — жертва психопата.
— Да, кричала она вполне естественно.
— На то она и актриса, — заметил Джек. Взболтнув коньяк в стакане,
Элизабет задумчиво поглядела на янтарную жидкость.
— Да, кричала она, словно и в самом деле была напугана. Но несколько
секунд спустя голос ее уже звучал неестественно.
За что он меня так
ненавидит? Почему позволяет себе говорить мне такие слова?..
Как-то
фальшиво все это... А Досон со своим предложением снова обратиться в полицию
выглядел еще хуже.
Джек фыркнул.
— Бьюсь об заклад, Холланд никогда не обращался в полицию по поводу так
называемых нападений на свою жену. Если бы он это сделал, старик Олли
оказался бы уже без работы. Он не настолько умен и не настолько расторопен,
чтобы улизнуть от полиции.
— Если нападения на Вики и в самом деле были организованы в рекламных
целях, Досон наверняка предпочитает держаться от полиции подальше. Но я не
об этом хочу сказать.
Джек заметил, что Элизабет чем-то обеспокоена.
— Ты опасаешься, что Досон решил избавиться от своей третьей жены, выставив ее жертвой маньяка?
Элизабет нетерпеливо поерзала.
— Мне показалось, что Вики не ожидала сегодняшнего нападения. Интересно
почему? Ведь раньше она наверняка была в курсе. У них скорее всего все эти
мероприятия расписаны по дням.
— Согласен.
— А знаешь что? — Элизабет взглянула на Джека. — Сегодня
точно что-то было не так. Вики быстро пришла в себя, однако она явно не
ожидала нападения.
Перед глазами Джека промелькнула недавняя сцена перед театром: Холланд,
бережно обнимавший жену и заявлявший во всеуслышание, что нападавший
начинает наглеть.
— А Досон ожидал, — заметил он.
— Да.
Элизабет с Джеком посмотрели друг на друга, потом Джек, вздохнув, сказал:
— Ты предупредила Вики. Большего ты сделать не могла. Кроме того, мы
можем и ошибаться относительно Холланда.
— Знаю. — Усевшись на краешек софы, Элизабет поставила бокал с
коньяком на столик. — Но меня беспокоит еще кое-что. Я по-прежнему
считаю, что Тайлер Пейдж безумно влюблен в свою роковую женщину. Что
произойдет, когда он поймет, что Вики не собирается сбегать вместе с ним
после аукциона? Ведь быть того не может, чтобы Вики пожертвовала всем ради
бедняги Пейджа.
— Только не говори, что тебе жаль этого мерзавца, — простонал
Джек. — Ведь именно он заварил всю эту кашу.
Лицо Элизабет приняло озабоченное выражение.
— Пейдж скорее всего — человек неуемных страстей. Мне кажется, если
Вики его бросит, он натворит глупостей.
— Это еще каких? — сухо поинтересовался Джек. — Заявит в
полицию? Как и все, кто замешан в этом деле, он не станет вмешивать власти.
Ведь тогда в первую очередь его привлекут к суду и посадят в тюрьму.
— И все-таки Пейдж представляется мне жертвой страстей.
— Жертвой? Ты что, забыла? Этот подонок украл кристалл! — Джек со
стуком поставил бокал на каминную полку и направился к Элизабет. — Если
тебе так уж приспичило кого-то жалеть, пожалей нас. Если мы не отыщем Пейджа
и этот чертов кристалл,
Экскалибур
разорится, моя репутация полетит ко
всем чертям, а фонд
Аурора
потеряет кругленькую сумму.
— Все это мне известно, — сдержанно произнесла Элизабет, — но
это сейчас не важно.
— Важно, черт подери! — Джек схватил Элизабет за плечи и рывком
поставил на ноги. — У нас нет времени отвлекаться от нашей основной
задачи.
— Я понимаю.
Беспокойство в глазах Элизабет начало уже раздражать Джека.
— Сделай мне одолжение, не горюй о Тайлере Пейдже и Вики Беллами. Они
сами прекрасно сумеют о себе позаботиться. Да и не заслуживают они твоей
жалости. И знаешь еще что?
— Что?
— Это вообще скверная привычка — жалеть людей. Пейдж, Вики, Меррик,
Камилла Гэллоуэй, Хайден... А вчера на стоянке ты и меня пожалела. На ком
этот список закончится?
Элизабет гордо подняла подбородок и резко скинула руки Джека со своих плеч.
— На тебе и закончится. Ты, похоже, считаешь, что теперь во всем
решающий голос принадлежит тебе. Потому что я сплю с тобой.
Джек оторопел.
— Это к делу не относится, — пробормотал он, придя наконец в себя.
— Еще как относится! — Глаза Элизабет метали молнии. — Ты
считаешь, что я безвольна, как амеба, или безмозглая дура, или и то и другое
вместе взятое.
— Это не правда, черт побери, и ты это прекрасно знаешь!
Просто мне не хочется, чтобы ты меня жалела
, — подумал он. Элизабет
зло прищурилась. На секунду Джеку показалось, что сейчас она схватит первый
подвернувшийся под руку предмет и запустит в него. Но этого не случилось.
Гнев, только что бушевавший в ее глазах, исчез. Теперь они приобрели
задумчивое выражение, что тоже не понравилось Джеку. Он не мог понять, о чем
это Элизабет задумалась. Скорее всего ни к чему хорошему для него это не
приведет.
Скрестив руки на груди, Элизабет сказала:
— Если ты не считаешь меня ни безвольной, ни глупой, тогда какая я?
Джек похолодел. Сейчас он опять сделает что-нибудь не то. Ну почему так
происходит всякий раз, стоит ему завести с Элизабет разговор не о делах? Он
попытался вернуть беседу в прежнее русло.
— Ты как-то спросила меня, что я буду делать, если мне не удастся
вернуть
Экскалибуру
кристалл, — начал он, не отвечая на вопрос.
— И ты мне ответил, что разорвешь контракт с компанией Ингерсоллов,
выплатишь им неустойку и отправишься на поиски Тайлера Пейджа.
— Относительно этих трех пунктов — верно. А как насчет нас?
Элизабет как изваяние застыла перед камином.
— Ты спрашиваешь, хочу ли я продолжать наши отношения после окончания
всей этой истории, чем бы она ни закончилась?
— Да. Я спрашиваю именно об этом.
Не отрывая взгляда от язычков пламени, Элизабет задумчиво произнесла:
— А тебе не кажется, что пока рановато принимать какое-то решение?
Вот черт! Ну и что ему на это сказать? Боясь, что увязнет еще глубже, Джек
тем не менее смело бросился вперед.
— Мне кажется, что нас тянет друг к другу. Мы боролись с этим целых
полгода.
— Только не последнюю неделю, — криво усмехнулась Элизабет.
— Но зато в последнюю неделю мы наконец убедились, что зря потратили
целых полгода.
Элизабет оперлась рукой о каминную полку. Кроваво-красные ногти блеснули в
мерцающем свете пламени, словно рубины.
— Знаешь, я думала о том, что произошло между нами с момента
исчезновения кристалла.
В душе Джека вспыхнула надежда. Он сделал шаг к Элизабет.
— Я тоже.
Элизабет задумчиво взглянула на него.
— Нас с тобой свели вместе чрезвычайные обстоятельства. Всю эту неделю
мы находились в стрессовом состоянии. Молодые, здоровые люди, вынужденные
жить под одной крышей, объединенные общей целью...
— Может, ты сочтешь меня глупцом, но я все-таки спрошу. Куда ты
клонишь?
Элизабет забарабанила пальцами по каминной полке.
— Принимая во внимание все эти обстоятельства, вполне возможно, что мы
преувеличиваем наше обоюдное влечение.
— Неужели? — ехидно бросил Джек.
Элизабет поджала губы.
— Вполне естественно, что нам обоим сейчас необходим секс. Таким
образом мы снимаем напряжение, в котором пребываем в последнее время.
— Ну не совсем уж постоянно, — возразил Джек.
— И все-таки мы не должны слишком серьезно относиться к тому, что
происходит между нами в этот период.
— То есть ты полагаешь, что у нас с тобой просто короткая интрижка?
— А ты считаешь по-другому? — Элизабет круто обернулась. — Ну
как ты не понимаешь! Мы еще и сами не знаем, что почувствуем друг к другу,
когда вернемся в Сиэтл. Для начала нам нужно попытаться поддерживать
нормальные отношения, а не забивать себе голову их оценкой. Вполне вероятно,
что по возвращении к нормальной жизни нам больше не захочется быть вместе.
Жар, разливавшийся у Джека внутри и весь вечер не дававший ему покоя,
казалось, вот-вот хлынет наружу. Сделав по направлению к Элизабет еще один
шаг, он проговорил:
— Я уже сейчас знаю, что хочу быть вместе с тобой, когда мы вернемся в
Сиэтл, к своей, как ты говоришь, нормальной жизни.
— Осторожнее, Джек. По-моему, не нужно настаивать.
— А почему, черт побери, нет?
Выражение лица Элизабет оставалось непроницаемым.
— Хотя бы потому, что я не умею выбирать мужчин.
— Понятно. Ты не доверяешь своим чувствам. — Он понимающе
улыбнулся. — Кто бы мог подумать, что Снежная королева окажется такой
трусихой!
В глазах Элизабет вспыхнул недобрый огонек.
— Не смей называть меня трусихой! Я лишь хочу убедиться, что наши
отношения не кратковременная интрижка, а нечто большее.
Джек попытался осторожно притянуть ее к себе.
— Чего ты боишься, Элизабет?
— Ничего я не боюсь. — Элизабет уперлась ему в плечи
ладонями. — Просто я не хочу еще раз ошибиться.
— Последние шесть месяцев мы с тобой постоянно работали бок о бок,
находились друг с другом совсем рядом, как две скрепки в коробке.
— Невероятно поэтичное сравнение, — фыркнула Элизабет. Однако Джек
не обратил на ее иронию никакого внимания.
— Теперь мы вместе спим, и это мне ужасно нравится. Так что тебя не
устраивает?
— Пока мы здесь, меня все устраивает, — выпалила Элизабет. —
Но я не желаю, чтобы меня заставляли думать о том, что с нами будет в
Сиэтле. Не хочу заглядывать так далеко.
— А тебе не приходило в голову, что у тебя, как и у меня, нет пути
назад.
Элизабет открыла рот, собираясь что-то возразить, однако Джек
предусмотрительно закрыл ей рот поцелуем.
Элизабет нечленораздельно запротестовала.
— Ладно, ладно, — прошептал Джек, на секунду отрываясь от ее
губ, — в ближайшее время обязуюсь больше не поднимать эту тему. Буду
довольствоваться тем, что имею, и помалкивать.
— Да ну? Неужели выдержишь? — спросила Элизабет, запрокинув
голову.
— Может быть, у нас действительно только интрижка длиной в неделю, но
для меня это самая лучшая неделя за последние полгода. И я не изменю своего
мнения, даже если останусь без кристалла и без работы. — Джек принялся
расстегивать на платье Элизабет молнию. — И это лишний раз доказывает,
какое жалкое существование я до сих пор влачил.
— Значит, говоришь, как скрепки в коробке? — прошептала Элизабет
спустя довольно продолжительное время.
— Я глава фирмы, а не писатель.
Глава 23
Она все еще ему не доверяет. А может, не доверяет себе? Впрочем, какое это
имеет значение! Суть от этого не меняется.
Положив повыше подушку, Джек взглянул в окно, на подернутое облаками небо.
Занимался скучный, серенький рассвет. Рядом, прижавшись к его боку, тихонько
дышала Элизабет, такая гибкая и соблазнительная. Хотя совсем недавно Джек и
назвал ее трусихой, он понимал, что неопределенность их отношений целиком
лежит на его совести.
Какие претензии он может предъявить Элизабет? Да никаких. Он получил то, что
хотел: шанс реабилитироваться перед Элизабет в постели.
А теперь, оказывается, ему этого мало, хочется большего.
Но при чем здесь Элизабет? Она согласилась на короткую интрижку, и только.
Большего ей не нужно. По крайней мере пока. Вдруг Джек представил себе, как
они с Элизабет возвращаются в Сиэтл и она заявляет ему, что между ними все
кончено.
Мрачное настроение, частенько посещавшее Джека в течение последнего
полугода, вновь охватило его. Но на сей раз в школу борьбы не сбежишь. Она
далеко, в Сиэтле. А в отношениях с Элизабет ему необходимо поставить точки
над i.
Он должен убедить ее в том, что им необходимо быть вместе.
Нужно отнестись к этому как к работе: хорошенько обдумать сложившуюся
ситуацию и выработать стратегию. Он ведь мастер это делать.
Телефонный звонок прервал мысли Джека. Элизабет беспокойно заерзала, и Джек
поспешно снял трубку.
— Фэрфакс слушает.
— Позовите, пожалуйста, Элизабет Кэбот.
Сначала он не узнал этот низкий, с хрипотцой голос. И вдруг его как громом
поразило. Быстро сев, он спросил:
— Это Виктория Беллами?
— Так могу я поговорить с Элизабет? — спросила женщина после
короткой паузы.
— Да, да, конечно. — Джек легонько потряс Элизабет за
плечо. — Это тебя.
Открыв глаза, она зевнула.
— Кто?
— Вики Беллами, — ответил Джек, прикрыв рукой мембрану. Элизабет
мигом выхватила трубку у него из рук.
— Алло.
Джек молча слушал тишину, а Элизабет — Вики. Удивленное выражение на ее лице
сменилось холодным, потом замкнутым.
— Понимаю и вполне владею ситуацией, — резко бросила она в
трубку. — Я не настолько наивна, как всем кажется. Зачем вы позвонили?
Снова молчание.
— Понятно. — Элизабет повернулась к Джеку. — Обещаю, что он
не станет этого делать.
Еще одна пауза.
— Да, конечно. Я приеду.
Элизабет передала трубку Джеку, и он положил ее на место.
— Что она хочет?
— Она хочет поговорить со мной, но чтобы Досон об этом не узнал.
Джек почувствовал смутное беспокойство.
— А как, черт побери, она собирается это устроить?
— Она знает как, — задумчиво проговорила Элизабет. — У меня
такое впечатление, что она тщательно все обдумала, прежде чем мне позвонить.
Интересно знать зачем?
— Да уж, очень интересно. — Вдохновленный новым поворотом событий,
Джек откинул одеяло, встал и вдруг спросил:
— А что она сказала тебе в самом начале?
— Когда? — рассеянно переспросила Элизабет, беря халат.
— Ты ответила, что понимаешь и владеешь ситуацией.
— Да так, ничего особенного. — Элизабет накинула халат, завязала
пояс и, не оглядываясь, направилась в ванну. — Она спросила меня,
понимаю ли я, на что иду, когда сплю с тобой.
И она скрылась в ванной комнате, а Джек остался тупо смотреть на закрытую
дверь. Так, значит, она владеет ситуацией...
Зал театра
Силвер эмпайр
был освещен лишь тусклыми маленькими лампочками,
вмонтированными в ближайшие к проходу кресла. Украшенный богатой лепниной
потолок скрывался во мраке. Спускавшиеся к сцене ряды кресел напоминали
застывших в строю огромных безголовых роботов. Тяжелые пурпурные шторы
казались в темноте почти черными.
— Когда нет зрителей и экран темен, зал выглядит совершенно по-
другому, — раздался откуда-то голос Вики.
Элизабет, которая в этот момент шла по проходу, вздрогнула от неожиданности
и повернулась на звук голоса. Но глаза еще не привыкли к темноте, и
разглядеть Вики ей не удалось.
— И когда в зале не пахнет попкорном, — прибавила она.
— Запах тоже может быть ненастоящим, как и все в кино. — Вики
неторопливо поднялась с крайнего сиденья. В дымчато-сером брючном костюме
она была похожа на привидение. — Помните, что я вам как-то говорила,
Элизабет? И в жизни, и в кино все не так, как кажется на первый взгляд.
— В бизнесе тоже. — Элизабет стала медленно приближаться. —
Но мне кажется, вы пригласили меня не для философской беседы.
— — Верно. — Вики едва заметно улыбнулась. — Я хотела
спросить, по-прежнему ли фонд
Аурора
поддерживает женщин, собирающихся
открыть свое предприятие?
— Фонд за последние годы расширил свое поле деятельности, но началось
все именно с этого. Тетя Сибил организовала его, чтобы оказывать финансовую
помощь деловым женщинам, если им больше негде ее получить. — За два
ряда до Вики Элизабет остановилась. — Вы что, хотите попросить о ссуде
на открытие предприятия?
— Что-то вроде этого. Видите ли, я хочу сменить род деятельности.
Собираюсь уйти из кино.
— Признаться, ничего подобного я не ожидала.
— Пора двигаться дальше. В этой области мне больше ничего не светит.
Для Голливуда я уже слишком стара, а независимым кино я сыта по горло.
— И вы вот так просто собираетесь бросить актерство?
— Ну, просто не получится. — Вики издала короткий смешок. — Я
играла всю жизнь. Это единственное, что я умею. Но сниматься я больше не
буду.
Фаст-компани
— мой последний фильм.
— И вы хотите, чтобы фонд
Аурора
финансировал ваше новое начинание?
— Лишь оплатил первоначальные издержки. Я всегда знала, что этот день
может наступить. — Вики секунду помешкала. — Но не предполагала,
что он настанет так скоро. Думала, у меня есть еще немного времени.
Элизабет почувствовала, как по спине ее пробежал холодок. Она попыталась
разглядеть выражение лица Вики, однако было слишком темно.
— Что вы собираетесь сделать?
— Исчезнуть.
Элизабет рот открыла от удивления.
— Исчезнуть? О Господи! Но почему?
— Пора. — Вики задумчиво смотрела прямо перед собой. —
Знаете, в старые времена таких женщин, как я, называли искательницами
приключений.
— Мне знакомо это определение.
— Слишком мягко, конечно, сказано. Обычно женщины такого сорта
добиваются желаемого через постель. Они заманивают мужчин в свою паутину, а
потом вертят ими как хотят.
— Роковые женщины, — уточнила Элизабет.
— Да. Неплохая работенка. — Глаза Вики были холодными как
лед. — Но исходя из собственного опыта могу вам сказать, что она не так
проста, как кажется на первый взгляд. Все время приходится играть. Причем
играть на самом высоком уровне. Как кинозвезда.
— Нелегко, наверное, лгать все двадцать четыре часа в сутки, —
кивнула Элизабет.
— Самое сложное — это не показать своей потенциальной жертве, что после
занятия сексом у тебя одно желание: броситься в туалет и выплеснуть из себя
все, что накопилось.
— Да, занятие не из легких. Но вы говорили о том, что собираетесь
исчезнуть.
— У меня прекрасно развита интуиция и инстинкт самосохранения, —
продолжала Вики. — И уже в течение нескольких месяцев эта интуиция
подсказывает мне, что пора сматываться. Я бы это давно сделала, если бы не
Фаст-компани
. Раз это мой последний фильм, так уж хотелось получить приз
за главную роль в нем. Но после вчерашнего вечера я поняла, что ждать больше
нельзя. Я и так слишком долго искушала судьбу.
— Вчерашний вечер? Вы имеете в виду того типа, который облил вас
краской? Но я думала, это было сделано ради рекламы. Разве нет?
— Это Досон придумал, чтобы меня обливали краской. Хотел во время
фестиваля привлечь ко мне побольше внимания. Но про вчерашнее нападение я
ничего не знала. И у меня такое чувство, будто оно не последнее. Мне
кажется, что история повторится, и уже не в таком безобидном виде.
Элизабет смотрела на Вики во все глаза.
— Значит, вы считаете, что какой-то недоумок и в самом деле решил на
вас напасть?
— Недоумок? — насмешливо бросила Вики. — Хотелось бы мне
знать... — Не договорив, Вики пожала плечами. — Впрочем, это не важно.
— Что происходит, Вики?
Вики, похоже, взяла себя в руки — тон ее стал деловым.
— Досон решил, что реклама мне не помешает. Придумал историю с
нападениями, тщательно продумал каждое и нанял безработного каскадера для
претворения своей идеи в жизнь.
— Парня по имени Олли. В черных кожаных башмаках с металлическими
ободками. Верно?
— Вы его знаете? — Вики настороженно прищурилась.
— Мы с Джеком столкнулись с ним и его приятелем как-то ночью на дороге.
Они напали на нас и сказали, что это предупреждение. И мы решили, что оно
исходит от Досона.
— И предупреждение проигнорировали. — Вики хмыкнула. — Олли
сказал Досону, что задание выполнено, однако, похоже, кое о чем умолчал.
Имени его вам не нужно было знать. Досон будет недоволен.
— Значит, вчерашнее нападение было для вас сюрпризом?
Вики поджала губы.
— Сценарий его, конечно, как обычно, Досона. Но сказал он мне об этом
уже после того, как все произошло.
— Но почему?
— Он заявил, что я стала не очень убедительно изображать испуг. И
решил, что если это будет для меня неожиданно, я действительно испугаюсь и
сыграю естественно.
Элизабет поморщилась.
— Ну-ну... Представляю себе, что вы почувствовали, когда вас неожиданно
облили краской.
— Надеюсь, я была на высоте, — сухо заметила Вики. — Но я
ужасно разозлилась на Досона. Он пообещал, что ничего подобного не
повторится. Но один раз он уже обещал. Почему бы ему не переписать сценарий
заново и не дать другую концовку?
Элизабет затаила дыхание.
— Вы знаете о том, что Холланд вас застраховал?
— Да. — Голос Вики звучал совершенно бесстрастно. — От
несчастного случая. Если таковой произойдет, деньги получает Холланд. После
нашего с вами разговора я вошла в Интернет и после недолгих поисков
обнаружила, что вы были совершенно правы относительно двух первых жен
Досона. Ходили всякие слухи, возникали вопросы, однако официального
обвинения ему не предъявляли.
— И после вчерашнего вечера вы перестали ему доверять?
Вики тихонько рассмеялась своим хрипловатым смехом.
— Я вообще не доверяю мужчинам. Для искательницы приключений это было
бы равносильно самоубийству.
— Наверное, вы правы.
— Я просто приняла решение. Мне необходимо исчезнуть. Однако это будет
нелегко. В последнее время Досон ни на шаг меня не отпускает. Вот, например,
сейчас он думает, что я у массажистки. Это единственный предлог, который я
смогла придумать, чтобы встретиться с вами наедине.
— Чего конкретно вы от меня хотите?
— Я хочу сделать вам деловое предложение, — ответила Вики. —
Выгодное для фонда
Аурора
.
— Я вас слушаю.
— У меня есть кое-какая информация, которую я могу продать.
Элизабет затаила дыхание.
— Какая именно?
— Она касается некоего предмета, который в скором времени должен быть
выставлен на аукцион.
Боясь дышать, чтобы не спугнуть Вики, Элизабет прошептала:
— Продолжайте.
Вики бросила на нее холодный, всепонимающий взгляд.
— Я расскажу вам все, что знаю, о второй, помимо кино, причине, по
которой Досон приехал в Миррор-Спрингс. Учтите, мне известно немногое, но
вам и вашему другу Джеку Фэрфаксу эта информация может пригодиться. По
крайней мере вы придете на аукцион подготовленными.
— А вы считаете, это необходимо?
На лице Вики появилась мрачная улыбка.
— Если вы собираетесь выступить против Досона Холланда, то безусловно.
Не знаю, какой предмет собираются выставить на аукцион, но уверена: Досон
пойдет на все, чтобы его заполучить.
— Потому что ему нужны деньги?
— Не деньги. Ему нужен сам предмет, чтобы вылезти из дерьма, в которое его угораздило попасть.
Что ж, лишняя информация никогда не помешает, решила Элизабет.
— Сколько вы хотите получить от фонда
Аурора
?
— Не волнуйтесь, я не собираюсь вас слишком уж потрошить. — Вики
криво усмехнулась. — У меня достаточно денег, чтобы добраться до
Флориды. Но после этого мне потребуется помощь.
— Вы собираетесь покинуть страну?
— За свою кар
...Закладка в соц.сетях
