Жанр: Любовные романы
Экзамен для мужа
...боль в груди начала
утихать. Он теперь не одинок. Если
Элоиза считает, что они смогут справиться - значит, они смогут.
Его упрямая, непослушная, порывистая Элоиза. Живая, великодушная,
трудолюбивая Элоиза. Страстная, искренняя,
преданная Элоиза. Чем он заслужил такую удивительную жену?
Отпив из принесенного ею кубка, Бромли с удивлением посмотрел на хозяйку
замка.
- Недурно. Я бы даже сказал, чертовски хороший эль, Уитмор. Сладкий, каким
и полагается ему быть.
Перил только молча кивнул, не в силах поддерживать беседу, потому что все
его мысли сосредоточились на том, чтобы
схватить Элоизу, затащить ее в погреб и убедиться, что вино, которое он хотел
подарить королю, еще не успели украсть.
- Мой супруг действительно мудр, потому что нашел и взял на работу лучших
из всех пивоваров, милорд, -
нарушила затянувшееся молчание Элоиза. - Ведь, как говорится, "каково пиво -
таков и гарнизон".
Бромли, его секретарь и его капитан засмеялись, очевидно, знакомые с
поговоркой, что подвиги воинов на поле битвы
зависят от качества пива, которое они пьют.
- Наш эль сварен двумя сестрами, - пояснила Элоиза, доверительно
наклонившись к казначею. - Необычная пара,
скажу я вам. По слухам, они добавляют в свое варево немного пшеницы... это
придает элю сладковатый вкус. Но сестры
наотрез отказываются раскрывать свой секрет.
- Дружеское предупреждение, милорд Уитмор, - с угрожающим видом произнес
сэр Стивен, капитан лорда-казначея
и ветеран королевской гвардии. Сердце у Перила остановилось. - Пока тут
находится его сиятельство, держите ваше чудо
пивоварения под замком. Потому что наш казначей любит время от времени им
освежиться.
Заметив улыбку, резче обозначившую морщины на лице капитана, Перил с
Элоизой натянуто улыбнулись в ответ.
Графу никак не удавалось поговорить с женой наедине, поскольку оба до
вечера развлекали Бромли. Перед самым
ужином вернулся Итан со своими людьми, и пока все были заняты едой, Перил
отозвал его в сторону и велел проверить
винный погреб.
Наблюдавшая за ними Элоиза с удвоенным старанием ублажала лорда-казначея.
Еда была простой, но вкусной и сытной, а когда она налила Бромли вина, тот
пришел в полный восторг.
- Чудесно! - Он сделал еще глоток, потом еще. - Такое мягкое, ароматное.
Откуда, черт побери, у вас этот
изысканный виноград?
- Из Франции, ваше сиятельство, - ответила Элоиза, бросив взгляд на
Перила. - Матушка моего супруга привезла
это вино из Франции. С виноградника под названием Пьерфит. Может, вы слышали
о...
- Пьерфит? - Бромли едва не поперхнулся. - Вы шутите!
- Ни в коем случае, милорд казначей.
Увидев, что Перил нахмурился, Элоиза с мольбой посмотрела на него, однако
граф отрицательно покачал головой,
приказывая не говорить больше ни слова. Она ответила ему твердым взглядом и,
прикрыв рот кубком, прошептала:
- Верь мне.
Он хотел ей верить... он готов был верить... он действительно ей верил. Но
зачем доказывать это прямо сейчас? Он
тяжело вздохнул, поняв, что она снова оставила без внимания его приказ.
- Должна признаться вам, ваше сиятельство, что именно это вино милорд граф
намерен отправить с вами в Лондон. О
Господи! - смущенно воскликнула Элоиза. - Кажется, я сказала что-то лишнее.
Благодушие королевского казначея мгновенно испарилось.
- Позвольте мне высказать кое-какие предположения. - Бромли перевел
недобрый взгляд на Перила. - Значит,
вместо звонкой монеты в счет налогов вы решили послать королю вино? А вы
представляете, сколько разбавленной водой
гадости я вынужден ежегодно пробовать и отвергать от имени короля? Ваше вино
должно быть поистине необыкновенным.
- Мне кажется, вы только что так и сказали, милорд, - тихо произнесла
Элоиза и, когда Бромли взглянул на нее, с
чуть заметной ехидцей улыбнулась ему.
- Да, сказал. - Прищурившись, казначей повернулся к графу: - Она своего не
упустит, не так ли?
- Вы правы, ваше сиятельство. Ни за что не упустит. - И он послал жене
благодарную улыбку.
Они поговорили о Лондоне, о новых мирных переговорах и об успехах короля
на западе. Когда ужин подходил к концу
и некоторые столы были убраны, Элоиза попросила Уильяма
Райта сыграть им на лютне. Вскоре свет факелов, тихая музыка и прекрасное
вино создали в зале благодушное
настроение. Именно в этот момент на лестнице возле кухни появился Итан,
выглядевший весьма озабоченным. Рыцарь
отрицательно покачал головой, поймав взгляд хозяина.
Перилу оставалось только продолжить разговор о винах, при том что его
вино, которое они обещали королю, украдено
из погребов. Что им теперь делать?
Неожиданно в зал вошли еще трое его солдат и направились прямо к нему. Все
с любопытством уставились на них.
- Милорд. - Ричард снял шлем и поклонился. - Сэр Майкл передает, что нашел
Хедрика неподалеку от дома
Эдвина. С ним несколько воров и две телеги, нагруженные бочками.
- В зале наступила гробовая тишина.
- Что они делают? - Перил вскочил с места.
- Притаились в развалинах. Ждут наступления ночи, чтобы отправиться через
лес к Клэкстону.
Граф посмотрел на Элоизу, которая уже стояла рядом с ним, затем на Бромли,
который хмуро взирал на происходящее.
- Что там насчет Клэкстона? - спросил он.
- Мой сосед граф Клэкстон приютил у себя банду воров, грабящих мое
поместье и моих людей.
Перил остановил взглядом Элоизу, и она, поняв, успокаивающе сжала его
руку. Кто знает, как Бромли воспримет
подобные новости.
- Укрывание преступников - серьезное обвинение, Уитмор. - Казначей
поднялся, в мгновение ока став опять
представителем короля. - Надеюсь, вы можете это доказать?
- Я докажу. Мне нужен шлем и меч, - обратился граф к жене и, когда она
быстро вышла из зала, продолжил: -
Несколько дней назад я поручил своим людям проследить за моим новым управляющим.
В последнее время он стал
практически неуловим, и мы с женой как раз проверяли третий амбар, когда вы
прибыли. Он вынес оттуда все, имеющее хотя
бы малейшую ценность, и теперь мои люди докладывают, что он скрывается в руинах
дома, который воры недавно сожгли до
основания... мои люди видели там две телеги, нагруженные бочками с вином,
которое я собирался отправить с вами в Лондон.
Совершенно ясно, что он связан с ворами и лордом Клэкстоном, их хозяином.
- Старый граф, отец Клэкстона, был хорошим, достойным человеком и моим
другом. Чтобы убедить меня,
потребуется больше, чем ваше слово, Уитмор, - заявил Бромли.
- Можете поехать со мной и увидите все собственными глазами, ваше
сиятельство, - ответил Перил, беря у Элоизы
шлем и меч. - Если мы захватим Хедрика и его сообщников, они, чтобы спасти свою
шкуру, быстро расскажут, кто им
помогал.
Бромли несколько секунд изучающе смотрел на него, затем грохнул кулаком по
столу.
- Я еду с вами, черт побери! Надо взглянуть самому. И ты, Стивен, тоже, -
приказал он капитану. - Давненько мы с
тобой не видели приличной схватки.
Перил отобрал дюжину воинов, Бромли послал за оруженосцем, секретарем и
оружием, а также взял с собой одного из
солдат королевской гвардии. Когда оруженосец попытался надеть лорду-казначею его
цвета на шлем и герб, Бромли не
позволил. Он велел капитану Стивену тоже оставить знаки различия у оруженосца.
Итак, решил Перил, трое гостей намерены идти под его знаменем и
командованием. Бромли не вступит в схватку, пока
не выяснит, с кем и за что сражается. Весьма осмотрительно для человека, который
представляет интересы короля. А его
величество не может себе позволить встать на сторону одного из подданных, пока
не узнает, кто прав, кто виноват.
Элоиза проводила мужа до дверей и, улучив момент, отвела его в сторону.
- Будьте осторожны, милорд. - Она нежно погладила его по щеке. - Я люблю
вас. Обещайте вернуться ко мне
целым и невредимым.
- Я вернусь, жена. - Граф прижал ее к груди и крепко поцеловал. - Я
оставлю тут людей под началом Итана. Кроме
того, здесь более двух десятков солдат Бромли. Ты в безопасности.
- Я беспокоюсь не за нас. Я боюсь за вас. - Она проводила мужа во двор. -
И предупреждаю, милорд, если вы к
рассвету не вернетесь, я начну молиться.
- Молись, - со смехом разрешил он, затем в последний раз обнял ее и
направился к своему жеребцу.
Элоиза смотрела, как Перил уводит в ночь свой отряд и лорда-казначея.
Сердце у нее болело от страха за него.
Конечно, она не сомневалась в его воинском искусстве и преданности его людей, но
если прольется кровь, где гарантия, что
это не будет кровь Перила? Она может потерять его именно тогда, когда наконец
обрела.
Глава 18
Перил быстро вел свой отряд по заросшим проселочным дорогам между полями,
пока они не достигли холмистого
участка, который использовался под выгон для скота. Там они свернули с дороги и,
скрываясь в тени деревьев, осторожно
приблизились к руинам сожженного дома арендатора. Граф приказал всем спешиться и
повел людей сквозь молодую поросль
к месту, откуда хорошо просматривались черные обгорелые бревна. Однако ни
повозок, ни воров они не заметили. Перил
негромко свистнул, и вскоре на освещенную луной поляну вышла знакомая фигура.
Майкл сообщил графу, что воры уехали час назад в западном направлении, к
поместью Клэкстона, и он послал двоих
людей, чтобы они нашли повозки и выбрали удобное место для нападения. Быстро
согласовав дальнейшие действия, все
двинулись пешком по следам повозок.
Бромли оказался весьма опытным, храбрым и стойким солдатом. Они с сэром
Стивеном бесшумно шагали рядом с
графом, по его сигналу без возражений сходили с дороги и так умело скрывались в
тени, что даже Перилу иногда было
трудно их обнаружить.
В полной темноте и безмолвии леса граф готовился к предстоящей встрече,
стараясь не думать о последствиях.
Сначала они захватят Хедрика и вино, а потом он наконец разберется и с
Клэкстоном. Но правильно ли он поступает, гоняясь
за вином и оставив Уитмор без своего присмотра? Не играет ли он на руку
Клэкстону?
Раздавшийся крик совы означал, что установлена связь с разведчиками,
высланными вперед. И тут же из темноты
появился Теренс, который доложил графу, что повозки совсем недалеко и
направляются к небольшой поляне. Значит, удобнее
всего атаковать их на открытом месте, объявил Перил. Они цепочкой, со всеми
предосторожностями, крались по обеим
сторонам дороги, и вдруг из темноты донесся скрип деревянных колес и глухой стук
копыт, а минуту спустя они увидели две
самые большие телеги Уитмора, нагруженные бочками.
Граф остановился, решив оценить ситуацию: примерно шесть воров на
повозках, еще трое на лошадях впереди,
открытое место, где кончались деревья, расположение его людей относительно
движения повозок. Не хватало только одной
детали - он не видел Хедрика. Возможно, деталь не столь уж существенная, но она
почему-то беспокоила Перила и
заставляла его медлить. Хедрик, как и украденное им вино, был необходим ему,
чтобы доказать вероломство Клэкстона.
Пока он медлил с сигналом догнать воров, продолжая следить за драгоценной
контрабандой, повозки уже
приблизились к укрытию под деревьями. Если они не нападут сейчас, благоприятная
возможность будет упущена, он должен
атаковать немедленно, надеясь, что Хедрик где-то впереди.
Граф взмахнул мечом. Неподалеку неожиданно послышался шум схватки, и Перил
со своим отрядом смог незаметно
преодолеть расстояние, отделяющее его от воров.
Несмотря на то что негодяи оказали удивительно мощное сопротивление, их
быстро стащили с повозок, и вскоре по
всей поляне раздавались лязг оружия, удары, крики и стоны. Граф ворвался в самую
гущу драки, стараясь отыскать Хедрика,
но видел только его неизвестных сообщников. Он стащил одного с лошади и ударил
рукояткой меча, но тот, вскочив, бросился
на него, сильно толкнул в грудь и скрылся за деревьями. Перил ринулся в погоню,
почти настиг его... и вдруг услышал звук,
похожий на отдаленный раскат грома... Не понимая, что это, граф остановился и
прислушался.
Лошади... стук копыт... Боже, да там целое войско!
- Назад! К повозкам! Всадники! - закричал он во весь голос и, выскочив на
поляну, увидел первого всадника,
несущегося прямо на него.
Через минуту на поляне стало тесно от множества вооруженных солдат.
Некоторые воины Перила уже стояли на
повозках, мечами и топорами защищая его собственность, другие на земле отражали
удары противников, сидящих верхом.
Ржание лошадей, звон и лязг металла о металл, крики ярости - все слилось в один
неистовый, грозный гул. Перил уже не
думал ни о чем, все мысли исчезли, осталось только желание расправиться с врагом
и сохранить свою жизнь.
При первой возможности граф огляделся и увидел, что силы неравны: трое
против одного. Преимущество было не на
их стороне, но он и его люди храбро дрались, стоя спина к спине. Бромли искусно
отражал удары нападавших, пока кто-то не
вонзил клинок ему в спину. Перил успел увидеть, как лорд-казначей опустился на
колени, и рванулся ему на помощь. Теперь,
защищая Бромли и себя, граф отражал натиск уже четырех противников.
И тут кто-то закричал:
- Вот он! Хватайте его!
К четверым подбежали еще двое, удары посыпались со всех сторон, а защитить
его спину было некому... Внезапно
голова у него раскололась от невыносимой боли, перед глазами вспыхнули брызги
света, которые тут же погасли, сменившись
чернотой.
Майкл с капитаном Стивеном удвоили усилия, чтобы пробиться к графу и лорду
Бромли, но вдруг раздался новый
приказ:
- Стоять, вы, люди Уитмора! Не двигаться, или они умрут!
На миг оба замерли, однако и этого мгновения им хватило, чтобы увидеть,
как один солдат приставил меч к шее
Перила, а второй держал острие у горла лежащего на земле Бромли.
Ричард с Теренсом бросились на помощь своему лорду, но были остановлены
Майклом, который велел им не
двигаться.
Тут из леса появился еще один всадник.
- Голова Перила Уитмора будет моим лучшим подарком милорду Клэкстону. Но
сейчас мне нужно только вино.
Спускайтесь с повозок, - приказал Хедрик, - и отойдите подальше, не то граф и
его человек умрут. - Голос продажного
управляющего звучал резко и уверенно. - Освободите нам дорогу, или их кровь
падет на ваши головы!
В его ультиматуме не было ни хитрости, ни коварства, поэтому Майкл, хотя
все мышцы у него болели от усилия
сдержать себя, приказал воинам графа отойти. Когда они отказались ему
повиноваться, он сам начал теснить их назад, глядя в
сверкающие яростью глаза и разгоряченные лица.
- Сейчас не время и не место! Они убьют обоих! - говорил он.
Несколько солдат Клэкстона вскочили на повозки, предварительно бросив туда
графа и лорда-казначея, остальные,
поймав лошадей, прыгнули в седла, и перед отъездом их командир заявил:
- Они поедут с нами. Если вы попробуете нас остановить - они умрут.
Повозки и всадники быстро исчезли в лесу, а люди Перила с яростью и болью
е сердце молча смотрели им вслед.
- Мы должны последовать за ними. Узнать, куда их повезли. - И капитан
Стивен направился к лесу.
- Вы слышали, что он сказал, - напомнил Майкл, идя за ним. - Они едут в
поместье Клэкстона. Теперь им больше
не нужно скрывать свою жадность и вероломство... тем более что лорд Перил
находится в их власти.
Капитан в бешенстве посмотрел на Майкла:
- Этот Клэкстон откусил больше, чем может проглотить. Он захватил не
только вашего лорда, но и раненого лордаказначея
Англии. Если милорд Бромли умрет у него в плену... - в его голосе
зазвучал металл, - в Англии не найдется камня,
под который этот ублюдок смог бы заползти.
Солдаты Клэкстона, имея при себе драгоценное французское вино и двух
узников, неслись во весь опор, чтобы как
можно быстрее добраться до поместья графа. Впереди мчался Хедрик, поздравлявший
себя с заслуженным успехом. Все-таки
здорово, что ему пришла мысль послать солдат для охраны вина, недаром же в
последние дни ему казалось, что за ним
следят. А в результате он и вино спас, и захватил Перила Уитмора, которого
теперь везет к своему хозяину.
Он не мог дождаться, когда увидит выражение лица Клэкстона, с триумфом
возвратившись из Уитмора, где сеял
недоверие и возмущение среди челяди, настраивая всех против богохульной женитьбы
графа на "монахине". Хедрик
довольно улыбнулся.
Время скандальной и порочащей его репутации прошло, теперь пришла пора
действовать. Он вспомнил, с какой
готовностью подчинились ему солдаты Клэкстона. До сих пор все его недооценивали
- даже Клэкстон! Но теперь он
заставит их считаться с ним, Хедриком Хайдом!
- Немедленно перенесите бочки в погреб, - приказал он слугам, встречавшим
повозки у ворот замка.
- А что делать с ними? - спросили те, обнаружив связанных пленников.
Хедрик повернулся к командиру, возглавлявшему отряд, и приказал:
- Бросить в подземелье.
Люди Перила вернулись в Уитмор на рассвете. Страшная новость потрясла
всех. Когда дозорные на башне крикнули,
что отряд графа приближается, обитатели замка и солдаты гарнизона высыпали им
навстречу.
- Нас было слишком мало, и бандиты захватили лорда Перила.
Эти слова донеслись до входа в замок, где в тревоге ждали Элоиза,
Хильдегард и домашняя прислуга. Элоиза
покачнулась, теряя сознание, но ее поддержали Роуз и травница, которая наблюдала
за тем, как раненых снимают с лошадей.
Когда целительница отправилась осматривать пострадавших, Элоиза бросилась к
Майклу узнать подробности.
- Это правда? Они захватили Перила?
- К несчастью, правда, миледи. - Сняв шлем, Майкл опустился перед ней на
колено, расстроенный тем, что именно
ему приходится сообщать ей ужасную новость.
- Он ранен?
- Я не видел крови, миледи. Они приставили ему и лорду Бромли мечи к
горлу. Мы не могли ничего сделать.
- А вы, капитан, видели, как лорд Бромли упал? Он тяжело ранен?
- Да, он был ранен... и в крови, - мрачно ответил ей сэр Стивен.
- Так же, как и вы, сэр.
Кровь на его бедре отрезвила Элоизу, и, подхватив капитана под руку, она
помогла ему войти в зал.
Пока они с Хильдегард ухаживали за ранеными, Майкл и сэр Стивен
рассказывали ей, как нашли бочки с вином, как
умно рассчитали время нападения, как Майкл узнал в предводителе солдат Хедрика.
Они захватили Перила и лорда Бромли,
чтобы обеспечить себе безопасное возвращение в поместье Клэкстона.
- Но если вы их отпустили, - дрожащим голосом спросила Элоиза, - зачем же
им эти пленники?
- Мы думаем, что они не знают лорда Бромли, - вступил в разговор сэр
Стивен. - А когда узнают, кто он такой, они
его освободят.
- Но что будет с Перилом? - Глаза у нее потемнели от страха. - Клэкстон
его ненавидит... он много лет домогается
его земель и поместья.
Майкл изменился в лице.
- Да, Клэкстон его ни за что не освободит, миледи. Зачем ему освобождать
человека, смерть которого ему только на
руку?
- Смерть... Перила. - Ей показалось, что сердце у нее остановилось.
Эта сила, эта кипучая энергия, это стремление к новой жизни - все это
исчезнет навсегда? Она никогда больше не
увидит своего мужа, не дотронется до него, не насладится его объятиями? Не
увидит любви в его янтарных глазах... никогда
не закончит путь, который они с ним только начали? Элоиза представила себе его
большое сильное тело, ловкие движения,
низкий голос и ласковые руки. Их любовь, их ссоры, их растущее уважение друг к
другу - всего этого больше не будет?
Жизнь будет продолжаться, а он умрет? Закрыв глаза, она думала о том, что без
него жить не сможет...
- Мы должны что-то сделать, - вдруг решительно заявила она.
- Мы должны ехать в Клэкстон и не оставить там камня на камне! - стукнул
кулаком по столу Итан.
- И первыми жертвами в этой битве станут милорды Перил и Бромли, - осадил
его Майкл.
- Вовсе нет! Когда Клэкстон узнает, что захватил лорда Бромли, - с
надеждой проговорил капитан Стивен, - он
сразу поймет, какая ему грозит опасность, и захочет обсудить условия их
освобождения. Мерзавец все же не настолько глуп,
чтобы уничтожить королевского казначея!
- Клэкстон хитрый и жестокий человек, - проговорил Саймон. - Он может
сказать, что лорд Бромли умер от ран -
и кто сумеет это опровергнуть?
- От ран, которые ему нанесли его же люди, - возразил Стивен.
- А он скажет, что и понятия не имел об этом. Мол, его солдаты решили, что
сражаются с бандой воров, которых в
лесу полно, - ответил на это Саймон.
- В общем, - подвел итог дискуссии Итан, - в любом случае Клэкстон не
выпустит лорда Перила живым.
- Это верно. Раз Перил оказался в его власти, Клэкстон обязательно
воспользуется столь благоприятным
обстоятельством, чтобы захватить его земли и замок.
- Мы должны их освободить, - заявила Элоиза, стараясь не поддаваться
отчаянию. - Наверняка есть какой-нибудь
способ сделать это.
- Нужно действовать быстро... Послать кого-нибудь за ними. - Майкл немного
помолчал. - Мы должны отвлечь
Клэкстона. Пусть он решит, что на его замок напали, а тем временем кто-нибудь
выведет Перила и лорда Бромли.
- Но как нам попасть внутрь? - поинтересовался Саймон. - Может, под замком
есть потайной ход, или
неохраняемые ворота, или плохо защищенные участки стены?
Возможно, они бы так ни до чего и не додумались, если бы не Хильдегард.
- Позвольте спросить, миледи, - решительно вмешалась она в разговор. - Вы
мне доверяете? Вы пойдете со мной,
ни о чем не спрашивая? Доверите ли вы мне провести вас в самое сердце замка
Клэкстона?
Все с удивлением воззрились на нее.
- Откуда ты можешь знать его замок? - спросила Элоиза, озадаченная
уверенностью подруги.
- Это длинная история, миледи. Удовольствуйтесь пока тем, что еще девочкой
я жила в замке, мне известен каждый
дюйм погребов, подземелья и темниц.
- Конечно, я тебе доверяю, - без колебаний ответила Элоиза.
- Тогда я проведу вас и помогу освободить лорда Перила и лорда Бромли. -
Она взглянула на удивленные лица
мужчин. - А вы должны позаботиться о том, чтобы все внимание Клэкстона было
сосредоточено на главных воротах.
Мужчины бурно запротестовали, уверяя, что это слишком опасно для женщин.
- Именно поэтому все и получится, - заявила Элоиза. - Кто заподозрит
женщину, кто вообще ее заметит?
- Особенно старую женщину, - с ухмылкой прибавила Хильдегард.
- Слишком рискованно, - настаивали мужчины.
- Не больший риск, чем сидеть сложа руки, - отрезала Элоиза. - По-моему,
вы сами говорили, что Перил никогда
не выйдет из темницы Клэкстона, разве не так?
В конце концов, призвав на помощь всю свою власть и упрямую решимость,
Элоиза сумела их убедить. Остальное не
вызвало особых споров.
Гарнизон Перила и сорок гвардейцев Бромли, соединив угрозу с силой,
вызовут Клэкстона на переговоры, выскажут
свои требования, выслушают его объяснения и предложения.
- Если таким образом удастся выиграть час или два, - сказала Хильдегард, -
мы сумеем освободить лорда Перила и
лорда Бромли.
Это было отчаянное решение, но ведь и положение было тоже отчаянным.
- Вы, надеюсь, понимаете, - говорил вечером Саймон, помогая Элоизе сесть
на Сэра Артура, - что милорд
выпустит нам кишки за то, что мы вам это позволили.
Она улыбнулась рыцарю, зная, что он предан им с Перилом.
- Дорогой мой Саймон, если у нас все получится, его сиятельство будет
слишком благодарен всем, чтобы
допытываться, кто повернул ключ в замке и освободил его.
Утром граф Клэкстон, проходя по своему роскошно обставленному залу,
сбрасывал пьяных мужчин и служанок со
столов, лавок на выстланный тростником пол. Он поддал ногой металлическую
кружку, и она со звоном полетела по
каменным ступеням.
- Что здесь происходит, черт побери? - рявкнул он. И тут он увидел
человека, развалившегося в его кресле во главе
большого квадратного стола.
- Вот и вы, милорд. - Хедрик Хайд зажмурился: свет резал ему глаза,
воспаленные от длительной попойки.
- Какого дьявола ты здесь делаешь?
Граф подал знак своему капитану убрать Хедрика, и два солдата немедленно
стащили негодяя с кресла лорда.
- Так-то вы обращаетесь с человеком, который привез вам голову вашего
злейшего врага? - Хедрик пригладил свою
тунику и поправил на шее серебряную цепь.
- О чем ты болтаешь? - раздраженно буркнул граф. Он взял серебряный кубок,
которым пользовался Хедрик, и ему
в ноздри ударил запах вина. - Как ты посмел войти без меня в мой зал, усесться в
моем кресле и пить мое вино?
- Которое привез вам я, милорд граф.
- Все равно это мое ви... - Клэкстон умолк на полуслове, осознав, что
Хедрик ведет себя чересчур уж самоуверенно,
даже вызывающе. - Ты привез все вино Уитмора?
- Большую его часть, милорд. Остальное пока осталось там... но так хорошо
спрятано, что можете считать, оно уже в
ваших погребах... благодаря лорду Перилу.
Граф уставился на своего обнаглевшего слугу.
- Что ты имел в виду, говоря про голову Уитмора?
- А что бы вы дали за то, чтобы иметь Перила Уитмора в своих руках, в
своей темнице и прямо сейчас?
Бледное лицо Клэкстона залилось краской.
- Боже правый! Он здесь? - Граф смотрел на Хедрика с таким выражением,
будто впервые его видел.
- Да, милорд. В вашей темнице. - Хедрик величественным жестом указал на
солдат, с трудом продиравших глаза. -
И мы скромно отпраздновали это событие.
- Как вам удалось? Как все произошло? - допытывался Клэкстон, быстро шагая
вместе с предателем к лестнице.
- Когда мы подъехали, Уитмор со своими людьми уже нашел повозки и
собирался их захватить. Тут появились ваши
всадники, и началась драка. Уитмор был ранен в голову. Я не хотел уезжать без
вина, поэтому схватил Уитмора и приказал его
людям отступить. Эти идиоты стояли беспомощные как дети, а я уехал с вином и с
их лордом.
Перепрыгивая через две ступеньки, Клэкстон подлетел к тяжелой дубовой
двери, начал бить в нее кулаками и звать
тюремщика. Наконец к ним подошел старый воин, держа в руке фонарь, и внимательно
оглядел графа.
- Это я, недоумок! - взревел Клэкстон. - Открой эту проклятую дверь!
Не обращая внимания на стоны и мольбы заключенных, он спускался за
тюремщиком по узким лестницам, проходил
по длинным темным коридорам, пока наконец они не подошли к нужной двери. Когда
тюремщик поднес фонарь к окошку в
верхней части двери, забранному тяжелой решеткой, Клэкстон увидел своего врага,
сидевшего на полу сырой темницы и
прикр
...Закладка в соц.сетях
