Жанр: Любовные романы
Эхо в тумане
...иналось.
- Мои письма писались под надзором мужа. Я не осмелилась бы открыть тебе
правду, иначе... - Она содрогнулась, и в
глазах ее снова появилось опустошенное выражение.
- Что он сделал с тобой, Несс? - прошептал Бакстер, напуганный переменой,
которая произошла с его такой всегда
жизнерадостной сестрой.
Ни слова не говоря. Ванесса расстегнула верхние пуговицы платья и сдернула
рукав, обнажив покрытое синяками и
шрамами плечо перед своим, пришедшим в ужас братом.
- Это образец того, как прошли для меня последние шесть лет. - Она снова
застегнула платье. - Полагаю, ты не хочешь
видеть остального.
- Боже! - Бакстер смертельно побледнел.- Почему же ты оставалась с ним?
- Он сказал, что убьет меня, если я уйду, что, даже если мне удастся
бежать, он найдет и замучает меня.
- Тогда как же ты убежала?
- Мне стало все равно. Даже смерть лучше того ада, в который превратилась
моя жизнь. Твоя телеграмма послужила мне
необходимым поводом. И вот я здесь.
- Несс...
Он протянул к ней руки.
- Я пришла сюда не в поисках твоей жалости, а за помощью.
- Ради тебя я готов сдвинуть горы, и ты знаешь это, - пылко провозгласил
он.
Она ответила на его объятия и положила голову ему на плечо.
- Это правда? Правда? Мой замечательный старший брат, мой защитник. Я
совсем забыла, как это прекрасно - быть
любимой.
- Я готов сломать шею этому грязному ублюдку. Где он сейчас?
Ванесса пожала плечами:
- С одной из своих любовниц, несомненно. Мне нет до этого дела.
Единственное, что твердо знаю, - я не вернусь. Если
даже мой план не осуществится... если даже он приедет за мной... я никогда не
вернусь.
- Я убью его прежде, чем он к тебе прикоснется, - решительно заявил Бакстер
и нежно погладил ее по волосам. - Твой
план? - Слова сестры неожиданно дошли до него. - Какой план?
- Я расскажу тебе через минуту. - Она сделала шаг назад. - Сначала ты
расскажи мне о нашей сестре и ее выгодном
замужестве.
Бакстер, нахмурившись, засунул руки в карманы:
- Я обо всем сообщил тебе в телеграмме. Кингсли объявился здесь с
королевским указом. Они с Арианой поженились
почти месяц назад.
- Значит, она теперь герцогиня Броддингтон.
- Именно.
Ванесса откинула голову и засмеялась.
- Забавно, не правда ли? После всех моих тщательно разработанных планов
всем завладела моя застенчивая сестренкамалышка.
Подумать только! Как она, должно быть, переменилась.
- На самом деле Ариана во многом осталась прежней - только стала старше и
красивее. - Он улыбнулся. - Она очень
похожа на тебя, Несс.
- За исключением того, что это именно она вышла замуж за Трентона Кингсли.
- Неужели ты все еще хочешь его после всего, что произошло?
- Мне не нужен ни один мужчина. - Ванесса отвернулась. - Единственное, чего
я хочу, - отомстить. - Она переплела
пальцы. - Когда ты в последний раз говорил с Арианой?
- Недели две назад. Сейчас она с Кингсли на острове Уайт.
Ванесса резко развернулась:
- Они вернулись неделю назад.
- Откуда ты знаешь?
- Я же сказала тебе. Я кое-что осторожно проверила. - Она улыбнулась
неприятной, холодной улыбкой. - Что подводит
меня к выполнению моего плана, плана, для которого мне потребуется твоя
помощь... и деньги... много денег... а также очень
молчаливая портниха. Мне удалось пробудить твой интерес?
Глаза Бакстера заблестели.
- Я весь обратился в слух.
- Бакстер? Бакстер, где ты?
Недовольный голос и стук хлопающих дверей эхом разнеслись по дому и не
позволили Ванессе продолжить разговор.
- Это Ариана. - Бакстер, наклонившись, схватил Ванессу за локоть.
- Нельзя, чтобы она увидела меня в Уиншэме. - Ванесса, побледнев,
заметалась в поисках укрытия.
- Она нигде не должна тебя видеть, она считает тебя мертвой, - прошептал
Бакстер, направляясь в коридор. - Оставайся
здесь. Я все улажу.
Захлопнув за собой дверь и отойдя на три шага, он воскликнул:
- Эльф? Это ты?
И постарался как можно дальше отойти от библиотеки. Он столкнулся с Арианой
у подножия лестницы.
- Где ты был? - возмущенно спросила она.
- Что ты имеешь в виду? Я был в своем кабинете.
- Почему Кулидж не открыл дверь?
- Он в отпуске. Что с тобой, Ариана?
- Нам нужно поговорить, Бакстер. - Ее бирюзовые глаза сверкали таким
гневом, какого Бакстер никогда в жизни не видел.
- Конечно. Пойдем со мной.
Он повел ее по коридору. Миновав библиотеку, они вошли в уютную утреннюю
комнату.
- Я пытался связаться с тобой. Тереза сказала, что ты и твой... - запнулся
Бакстер, - муж на Уайте.
- Да, мы там были, но вернулись неделю назад.
- Понятно.
Все еще не пришедший в себя после потрясения, вызванного появлением
Ванессы, Бакстер не мог сообразить, из-за чего
так рассержена Ариана. Но ему недолго пришлось теряться в догадках.
- Мы должны поговорить о Трентоне, - ровным голосом сказала Ариана,
скрестив руки на груди. - И о тебе. И о Ванессе.
Бакстер вздрогнул, когда она упомянула имя Ванессы. Ариана не может ничего
знать, не так ли?
- Что ты хочешь знать о нас? - выдавил он.
- Две недели назад, после того, как покинула Уиншэм, я прочла дневник
Ванессы.
Облегчение, нахлынувшее на него, подействовало, как глоток бренди.
- Прочла? Как тебе удалось уговорить мужа показать его тебе?
- Не в этом дело, Бакстер. Главное в том, что мне теперь известен взгляд
Ванессы на все случившееся между ней и
Трентоном.
- Взгляд?
- Я также поговорила с мужем. - Бакстер не упустил подчеркнуто
собственнические нотки, появившиеся в голосе Арианы
при упоминании о Кингсли. - Он все мне рассказал.
- Все?
Бакстер начинал ощущать себя попугаем, но никак не мог придумать, что
сказать.
- Да. И теперь я здесь, чтобы попытаться понять, как ты мог так поступить.
Я знаю, что ты жадный и эгоистичный, но
ради Бога, Бакстер...
- Подожди минуту! - Оцепенение Бакстера тотчас же исчезло. - Жадный?
Эгоистичный? Чьи это слова, Ариана, твои или
Трентона?
- Мои. Неужели ты думаешь, что я не в состоянии оценить тебя только потому,
что ты мой брат?
- Ты никогда прежде не злословила по поводу моего характера!
- У меня не было причины. Твои слабости не касались меня... до настоящего
времени.
- Я растил тебя с тех пор, как умерли ваши мать и отец.
- Я вырастила себя сама, Бакстер. С помощью Терезы. Ты дал мне крышу над
головой, но растратил все деньги, которые
оставили мне родители. Поэтому можно сказать, что я более чем достаточно
заплатила за все, что ты сделал для меня. Давай
обойдемся без театральных эффектов, хорошо?
Бакстер несколько раз открывал и закрывал рот, прежде чем смог заговорить:
- Он определенно настроил тебя против меня.
- Я не против тебя. Я просто хочу знать правду.
- Какую правду?
- Это правда, что ты шантажировал Трентона и заставил его заплатить тебе
пятьдесят тысяч фунтов за дневник? И что
Ричард Кингсли умер из-за злобной клеветы, которую ты распространял в свете?
Бакстер вздохнул и сел.
- А я-то думал, что ты открыла новую разновидность птиц на острове...
- Ответь мне, "да" или "нет".
- Все не так просто, эльф. Да, Кингсли заплатил мне... кажется,
действительно пятьдесят тысяч фунтов. Но то был не
шантаж, а долг, который он мне обязан был вернуть.
- За что?
- За то, что он сделал с нашей сестрой.
- Это шантаж, - резко возразила Ариана, огорченно покачав головой. - В
глубине души я надеялась, что ты станешь
отрицать это или по крайней мере объяснишь. Но ты не можешь, не так ли?
- Я пытаюсь, Ариана, но ты не слушаешь.
- Ты действительно веришь в свою правоту. И это самое страшное. - Ариана в
унынии уронила руки. - В этом всегда была
твоя суть, Бакстер. Ты делаешь, что тебе вздумается, а затем обвиняешь других.
Ты всегда жертва и никогда не ответчик. -
Глаза ее наполнились слезами. - Нет необходимости спрашивать о Ричарде Кингсли.
Я знаю ответ. Думаю, что знала его до
того, как спросила. О Бакстер, мне жаль тебя.
Она повернулась и направилась к двери.
- Ариана! - Он бросился за ней и развернул ее лицом к себе. - Ты замужем за
этим человеком всего месяц. Как же ты
можешь верить ему, а не мне?
- Потому что он говорит правду.
- А как насчет Ванессы?
- Что насчет Ванессы? Думаю, мы никогда не узнаем правду о ее смерти.
Единственное, что я твердо знаю, - мой муж не
убивал ее. И не доводил до самоубийства. - Ариана деланно засмеялась. - Самое
забавное в том, что он никогда не
прикасался к ней.
- Это ложь! - взревел Бакстер, и вена запульсировала на его виске. - Если
бы ты видела ее боль каждый вечер, когда она
возвращалась от него домой, покинув его проклятую постель...
- Я больше не желаю слушать, - сказала Ариана и, уходя, добавила: - Может,
я когда-нибудь и прощу тебя, Бакстер. Но
только потому, что ты мой брат. То, что ты сделал, достойно презрения.
Дверь за ней захлопнулась.
- Ариана!
Он долго приходил в себя, затем бросился за ней, но, добежав до парадной
двери, увидел, как экипаж Кингсли уже
покинул подъездную аллею и скрылся из вида.
За его спиной прозвучало эхо одиночного всплеска аплодисментов.
- Вот это представление! Вполне достойное сцены. На меня произвело большое
впечатление. Наша малышка сестра
превратилась поистине в страстное создание.
Бакстер обернулся:
- Ты слышала?
- Как мне было не услышать? - спросила Ванесса, насмешливо вздернув бровь.
- Они с Трентоном, поженившись, явно
стали очень близки. - И облизала губы кончиком языка. - Так ты говоришь, Ариана
хорошенькая? Я увидела ее только
мельком издалека.
- Да, но, черт побери, какое это имеет значение?
- Мне только интересно знать, счел ли его светлость ее подходящей для того,
чтобы взять к себе в постель.
- Можешь не ломать себе голову - взял.
- Почему ты так уверен? - резко спросила Ванесса.
- Я спросил. Ариана ответила мне.
Бакстер выглянул в окно, чтобы удостовериться, не приближается ли еще
какой-нибудь неожиданный посетитель, и не
заметил промелькнувшего на лице сестры выражения ярости.
- Несс, не стоит тебе так открыто появляться.
- Не нервничай, Бакстер. Никто меня не увидит. - Ванесса придала лицу
спокойное выражение. - Ариана на самом деле
сказала тебе, что Трентон уложил ее к себе в постель?
Бакстер кивнул:
- Да. Сначала я разозлился, думал, он заставил ее насильно... так же, как и
тебя. Я не забыл того, что ты рассказывала мне,
Несс, и того, как ты выглядела порой вечерами, когда возвращалась домой. Я знал,
что он может быть жестоким, и мне
делалось дурно при мысли, что он поступает так снова, на этот раз с Арианой.
- Он заставил ее?
- Нет. Это очень странно. Она казалась... счастливой, когда говорила о нем.
Она питает симпатию к негодяю - это
написано на ее лице.
- Я тоже питала к нему симпатию. - Глаза Ванессы наполнились ненавистью. -
Он использовал меня и выбросил, словно
кучу мусора, разрушив мою репутацию. Неужели ты забыл? Он лишил меня невинности
так же, как Ариану. Только мою он
похитил до свадьбы, пообещав, что вскоре я стану его женой, обещание, которое он
никогда не собирался выполнить. Весь
свет ожидал, что я стану миссис Трентон Кингсли. У меня мог родиться ребенок...
его ребенок, но разве ему было до этого
дело? Ничуть! Он бросил меня в мокрый песок и ушел, совершенно не интересуясь,
жива ли я или умерла. - Она отвернулась,
дрожа от гнева. - Я совсем забыла, как сильно ненавижу его. Это из-за Трентона
Кингсли я была вынуждена выйти замуж за
Анри, бежать во Францию и пережить шесть лет, полных мук ада.
- Сейчас все это в прошлом.
Бакстер подошел, встал у нее за спиной и положил руки ей на плечи.
- Это никогда не уйдет в прошлое, - прошипела она. - Трентон Кингсли
разрушил наши жизни. Я надеялась, что и мы в
ответ разрушили его жизнь. Но оказалось, он заплатил слишком незначительную
цену. У него огромное состояние, высокий
титул, он пользуется большим успехом, его снова принимают в обществе, а теперь
он еще заполучил нашу сестру. В то время
как у нас нет ничего.
Бакстер стиснул зубы:
- Я как раз об этом размышлял, когда нагрянула ты. Я намерен заставить
этого ублюдка заплатить, пока не знаю как.
- Если мой план осуществится, мы поставим Трентона Кингсли на колени. Мы
победим... и станем очень, очень богатыми.
- Она повернула голову и посмотрела на Бакстера. - Не правда ли, звучит
интригующе.
- Открой мне свой план.
- Если удастся доказать, что Трентон сошел с ума, что он совершенно
безумен, его заключат в сумасшедший дом, а
Ариана получит полный доступ к деньгам, верно?
Бакстер нахмурился:
- Верно, но мы с тобой знаем, что он не сумасшедший. Так же, как и знаем,
что он не совершал убийства.
- Но он не знает.
- Я теряюсь в догадках, Несс.
Ванесса засмеялась и схватила Бакстера за руки.
- Не кажется ли тебе, что, после того как Трентон шесть лет нес на себе
бремя подозрения, в его сознание могло
закрасться сомнение насчет того, что же в действительности произошло в ту ночь.
- Не знаю. Я никогда не думал об этом.
- Ну так подумай сейчас. Женщина внезапно погибает. Трентон Кингсли -
последний, кто видел ее в живых. У него были и
мотив, и возможность убить ее. Свет считает его виновным. Причина смерти женщины
так и осталась невыясненной, так как
ее тело навеки погребено в водах Аруна. Может, по прошествии лет Трентон Кингсли
станет время от времени просыпаться в
холодном поту, размышляя о том, не он ли в действительности убил ее.
- Интересная возможность. Мне, пожалуй, нравится мысль о Кингсли, терзаемом
сомнениями... - Вслед за насмешливым
замечанием к Бакстеру пришло отрезвление. - Предположим, ты права. Но тени
сомнения недостаточно для того, чтобы
свести человека с ума, тем более, если этого еще не произошло. К тому же ты
забыла кое о чем еще - Ариана верит Кингсли.
Ты слышала сама. Она считает его совершенно невиновным. Так что в случае чего
она поможет ему отбросить сомнения,
если таковые у него появятся.
- Если только мы не создадим новые... Сомнения настолько сильные, что ни
Ариана, ни Трентон не смогут пренебречь
ими.
- Мы не сможем ничего сделать. Ты умерла, ты что, забыла?
- Да, умерла, не так ли? - Ванесса торжествующе улыбнулась. - Только мы с
тобой знаем обратное. Как ты думаешь, что
произойдет с разумом Трентона, если мертвая женщина внезапно встанет из могилы?
Если она таинственным образом время
от времени станет появляться, конечно, только перед его глазами и в определенных
местах? Долго ли ему удастся сохранять
разум?
Победный свет засиял в глазах Бакстера.
- Я всегда восхищался твоей изобретательностью, Несс.
- А я всегда соглашалась с тобой, Бакстер.
- Думаю, ты разработала все до мельчайших деталей?
- Конечно. Таинственное появление всего лишь начало нашего маленького
спектакля. Я могу рассчитывать на твою
помощь?
Губы Бакстера скривились в мстительную улыбку.
- Когда мы начнем?
Ванесса в задумчивости похлопала пальцем по подбородку, взгляд ее невольно
обратился в сторону Броддингтона.
- О, мы уже начали, дорогой братец.
Глава 19
Трентон метался, словно тигр в клетке. Переходя из комнаты в комнату, он не
мог ни на чем сосредоточиться, все мысли
его были обращены к тому, что происходило сейчас в Уиншэме. Казалось, прошло
несколько дней, а не часов, с тех пор как
Ариана, покинув Броддингтон, села в экипаж Кингсли и направилась на встречу с
братом. Она не пыталась скрыть, куда едет,
и ясно дала понять, что намерена поговорить с ним наедине.
Несмотря на свое беспокойство, Трентон не смог удержаться от улыбки. Он не
знал раньше этой стороны характера
Арианы. Решительная женщина, намеренная узнать правду любой ценой и отомстить за
зло, принесенное ее мужу. Это
эфирное создание, красавица и любительница птиц явно придерживалась своих
принципов с такой же страстью, какую
проявляла в постели. Такая мысль позабавила Трентона.
Опустившись на софу в гостиной, Трентон откинул голову на подушки и
устремил взгляд в потолок. Он испытывал в этот
момент очень сложные и противоречивые чувства - потрясение и удовлетворение
оттого, что Ариана верила ему, робкую
надежду и восхищение от ее пылкой любви, не улегшееся еще волнение оттого, что
ему пришлось воскресить в памяти
прошлое, и странное предчувствие беды - ощущение, беспокоившее его больше всего.
Трентон, вскочив с софы, принялся ходить, пытаясь проанализировать причины
своих дурных предчувствий,
одновременно размышляя о том, как Бакстер ответит на обвинения Арианы. Станет
все отрицать? Огорчит ее? Напугает?
Внезапно остановившись, Трентон вдруг понял одну странную вещь - ему ни
разу не пришла в голову мысль, что Бакстер
сможет переубедить Ариану. Ее вера была необычайно сильна. Одному Богу известно,
чем Трентон заслужил ее, но она не
сомневалась в его невиновности так же, как и в том, что каждый день должно
взойти солнце. И он в свою очередь доверял
своей жене.
Доверие - такое неуловимое чувство, которое уже давно обходило его
стороной, та же внутренняя вера, которую Ариана
испытывала к нему, утвердилась теперь в душе Трентона. Это похоже на чудо.
Чудо, но, тем не менее, реальность. Он верил своей жене.
Дженнингс откашлялся, стоя в дверях.
- П-простите меня, ваша светлость... - Он часто замигал из-под шапки рыжих
волос.
- Да, Дженнингс, в чем дело?
- Там пришел джентльмен, сэр. У него для вас пакет.
- Хорошо. Возьми его.
- Но он просит, чтобы вы...
- Просто прими пакет, - нетерпеливо оборвал его Трентон. - У меня нет нужды
встречаться с рассыльным.
- Н-н-нет, сэр. - Дженнингс судорожно сглотнул. - Вы не поняли. Джентльмен
купец... Он настаивает, что должен вручить
пакет вам лично.
- О, черт побери, ладно. Проведи его сюда, - прогремел Трентон. Дженнингс
подскочил:
- Да, сэр. Немедленно, ваша светлость. Да, сэр.
Он вытер лоб рукавом.
Трентон с опозданием вспомнил, как Ариана мягко упрекала его за резкость по
отношению к новому дворецкому.
- Спасибо, Дженнингс, - коротко бросил он. Дворецкий удивленно моргнул:
- Пожалуйста. Рад служить вам, ваша светлость.
Трентон откашлялся:
- Кажется, я еще не говорил тебе, что доволен твоей службой в Броддингтоне.
Ты хорошо работаешь.
- О, благодарю вас, ваша светлость. - Дженнингс чуть не потерял сознание от
радости. - Благодарю вас, сэр... благодарю
вас.
Выходя из комнаты, он все еще кланялся, изливая поток неумеренных
благодарностей.
Несколько минут спустя в гостиную провели пожилого седовласого человека, с
висящими на шнурке очками и небольшой
плоской коробкой в руках.
- Ваша светлость?
- Да. Чем могу быть полезен?
- Меня зовут Уилтшир. Мне принадлежит небольшой книжный магазин в Лондоне.
Этот пакет, - сказал он, протягивая его
Трентону, - подарок. Извините, что проявил такую настойчивость, требуя встречи с
вами, но я обещал вашей жене, что
доставлю его вам лично.
- Моей жене?
Эта фраза привлекла внимание Трентона. Он подошел и взял пакет из рук
Уилтшира.
- Да, ваша светлость. - Уилтшир снова водрузил очки на нос. - Герцогиня
выразилась вполне определенно... и искренне.
Книга должна стать для вас особым подарком. Ей хотелось быть уверенной, что вы
получите ее.
Трентон нежно улыбнулся:
- Понимаю. Что ж, благодарю вас, Уилтшир. Это было очень любезно с вашей
стороны.
- Ваша светлость. - Посетитель поклонился. - До свидания.
Взяв плоский пакет, Трентон сел на софу и принялся распаковывать его,
растроганный тем, что Ариана приобрела для
него подарок. Возможно, это антология птиц, подумал он с усмешкой.
Трентон достал том из обертки, удивленно прищурив глаза. Шекспир? Он не
помнил, говорил ли Ариане о своей любви к
Шекспиру. Присмотревшись, он увидел, что между страниц что-то вложено, явно
указывая ему, какое место прочесть. Он,
подчинившись, открыл том в нужном месте. Выпал кроваво-красный цветок, от его
раздавленных лепестков исходил
сильный, сладкий аромат, который он тотчас же узнал.
Роза.
Трентон почувствовал резкую боль в животе, глаза машинально устремились на
открытую страницу - слова Отелло, четко
подчеркнутые чернилами.
Но пусть умрет, не то обманет многих.
Срывая розу,
Как я верну ей, животворный рост?
Она увянет...
Ошеломленный Трентон не верил своим глазам, дыхание перехватило в горле. С
трудом обретя самообладание, он
вскочил, уронив том на пол, и бросился из комнаты по коридору и на подъездную
аллею.
Уилтшир как раз садился в кеб.
- Подождите!
Старик помедлил и повернулся на голос Трентона.
- Вы звали меня, ваша светлость?
- Да.- Трентон поравнялся с ним. - Вы говорите, моя жена приобрела эту
книгу?
- Да, сэр.
- Как она выглядела?
- Простите, сэр?
- Моя жена. Как она выглядела?
- Ваша светлость, мои глаза далеко не так хороши, как прежде. - Уилтшир
явно испытывал неловкость и был сбит с толку
вопросом. - Но ваша жена такая женщина, которую нелегко забыть. Герцогиня
настоящая красавица. Такие роскошные
огненные волосы, великолепные изумрудные глаза. - Он тепло улыбнулся. - И так
хотела сделать вам приятное. Да, ваша
светлость, осмелюсь сказать, счастливый вы человек.
Трентон вяло кивнул, какое-то странное, болезненное ощущение возникло в его
груди. Не сказав больше ни слова, он
вернулся домой. В гостиной поднял книгу с пола и перечитал отмеченный отрывок.
"Пусть умрет... обманет многих... роза увянет..."
Умрет, обманет... умрет...
С содроганием он захлопнул книгу и с яростью раздавил розу каблуком.
Или Ариана испытывала неизвестное ему влечение к розам и "Отелло", или то
была очень неудачная шутка.
- Спасибо, Дженнингс. - Ариана рассеянно улыбнулась, отдавая дворецкому
свою накидку. Результат встречи с Бакстером
не удивил ее, но она чувствовала себя совершенно опустошенной.
- Это моя жена, Дженнингс? - раздалось из гостиной. Ариана вопросительно
посмотрела на Дженнингса, побледневшего
при громком голосе хозяина.
- Да, ваша светлость, - ответил дворецкий. - Герцог хотел видеть вас
тотчас, как только вы вернетесь домой, - быстрым
шепотом сообщил он Ариане.
- Очень хорошо... - начала Ариана, но не успела закончить фразу, так как
Трентон влетел в холл, схватил ее за руку и
потащил в гостиную, чтобы никто не мог услышать их разговор.
- Трентон? - Она изумленно смотрела на него.
- Когда ты в последний раз делала покупки? - требовательно спросил он.
- Покупки?
- Да, покупки. А именно когда ты посетила книжный магазин в Лондоне? Чтобы
купить мне подарок... томик пьес
Шекспира.
- Трентон. Не понимаю, о чем ты говоришь. Если бы я побывала в Лондоне, то
сказала бы тебе об этом. А что касается
Шекспира, ты никогда не говорил, что являешься его большим поклонником. Если бы
я собиралась купить тебе подарок...
Трентон схватил книгу с софы и протянул ей.
- Ты не покупала этой книги?
Ариана бросила на книгу беглый взгляд:
- Нет, конечно нет. Я же только что сказала тебе...
- Ты уверена?
- Я не настолько высоко витаю в облаках и обычно не забываю, какие покупки
делаю. - Она подбоченилась. - Почему ты
меня об этом спрашиваешь?
Трентон тихо выругался.
- Торговец привез эту книгу сегодня и сказал, что ее купила моя жена мне в
подарок и попросила его доставить ее лично.
- Ты уверен, что он сказал "жена"?
- Уверен.
- Он явно что-то перепутал. Была ли там записка?
- Нет.
- Странно. - Ариана нахмурилась.
- Или это сделали намеренно.
- Трентон, зачем кому-то прикидываться твоей женой для того, чтобы прислать
тебе томик Шекспира?
- Догадайся сама, - Трентон открыл книгу и показал на подчеркнутые строки:
- Прочти их. - Он дождался, пока она
закончила читать. - Страница была отмечена этим. - Он показал на растоптанную
розу.
Ариана побледнела.
- Роза... Любимый цветок Ванессы, аромат, который всегда от нее исходил, и
отрывок из "Отелло"...
- О смерти... или, точнее говоря, об убийстве. Не розы, но женщины.
- Это, должно быть, ошибка... чудовищное совпадение, - прошептала Ариана.
- О, это не ошибка, туманный ангел. - Острый взгляд кобальтовых глаз
Трентона пронзил Ариану. - Торговец описал мою
жену как невероятно красивую женщину, с массой огненных волос и великолепными
изумрудными глазами.
- О Боже.
Ариана, почувствовав головокружение, опустилась на софу.
- У меня была точно такая же реакция. Если не ты купила ее для меня, то
кто? И зачем?
- Огненные волосы и великолепные изумрудные глаза... - Ариана почувствовала
комок в горле и сглотнула. - Трентон, это
не очень похоже на описание моей внешности. Мои волосы и глаза не настолько
яркие. Это больше похоже на...
- Ванессу, - закончил он за нее.
- Этому торговцу можно доверять?
- Он чертовски нервничал и сказал что-то насчет того, что зрение у него не
то, что прежде.
- Может, его описание было неверным?
- А как ты думаешь?
Ариана сплела пальцы:
- Вопрос в том, как думаешь ты?
- Честно? Думаю, что кто-то хотел помучить меня.
- Бакстер?
- Это ты сказала, не я.
- Трудно поверить, что мой брат может быть настолько жестоким, - вслух
размышляла Ариана. Увидев, как Трентон
стиснул зубы, она поправилась: - Я не отрицаю, что он жадный и эгоистичный, но
все же Бакстер не садист.
- Заметно, что ты провела этот день в его обществе, - с горечью заметил
Трентон.
- Твои намеки несправедливы и безосновательны. Встреча с Бакстером ничего
не изменила, Трентон. На меня не так легко
повлиять, как ты, по-видимому, считаешь.
- Что этот ублюдок сказал тебе?
- Ничего нового.
- Он признался, что шантажировал меня?
- Бакстер назвал это по-другому, но признался.
По лицу Трентона словно прошла грозовая туча.
- Могу вообразить, какие он привел доводы.
- Это совершенно не имеет значения. - Ариана встала и подошла к мужу. -
Неужели ты мог подумать, что я поверю словам
Бакстера больше, чем твоим, особенно теперь, когда я отдала тебе свою любовь и
веру?
- Нет, - повернувшись к ней, сказал Трентон. - Но если не Бакстер прислал
мне книгу, то кто же?
- Не знаю. Возможно, какой-нибудь другой враг?
- Враг, сумевший очень точно вычислить время, согласись.
Увидев выражение муки на лице мужа, Ариана почувствовала боль за него.
- Все знают, что тебя несколько лет не было в Броддингтоне, - мягко
пыталась убедить его она. - Слухи, распущенные
Бакстером после смерти Ванессы, возмутили многих людей... Ты сам так гово
...Закладка в соц.сетях
