Жанр: Любовные романы
Дело вкуса
...одобный бедлам, вряд ли это пойдет на пользу моему имиджу.
— А я бы оставил все как есть. — Эдвард оглядел просторную комнату
в персиковых и кремовых тонах. Здесь все служило удобству. Большой уютный
диван, подушки разнообразных пастельных оттенков, такие же кресла. Помимо
мягкой мебели в комнате стоял лишь кофейный столик и высокие угольно-черные
стеллажи. Через балконное окно в комнату лился солнечный свет, наполняя ее
теплым золотистым сиянием. Уютно и просторно.
Стеф усмехнулась:
— Сразу видно, что тут кто-то живет! Так ты собираешься угостить меня
выпивкой или нет? Джо, ты не передумал?
Джо пробормотал что-то невнятное.
— Пойдем, Стеф! Пусть работает. Он даже не заметит, что мы ушли.
Как только дверь за ними закрылась, зазвонил телефон.
Какое-то время Джо игнорировал звонки, потом, вспомнив, что он один дома,
снял трубку.
— Алло!
— Алло, Джо? Это ты?
— Шон?
— Да. Неужели у меня уже американский акцент?
— Нет-нет. От дублинского так просто не избавишься. Как дела в Аризоне?
— Отлично, Джо. Я очень рад. На первом этапе были проблемы, но этого
следовало ожидать.
— Ну конечно. Лучше уж сейчас, чем на поздней стадии проекта.
— Ты прав. Слушай, звонок обходится мне недешево. Можно поговорить со
Стеф?
— Ее нет, Шон. Только что пошла в паб с Эдвардом.
— С кем?
Джо замялся:
— С Эдвардом, моим другом. Он юрист. Новый партнер Стефани.
— Партнер? — повторил Шон.
Джо заворчал про себя. Шон не в курсе. Он убьет Стеф.
— Послушай, Шон, извини, мне надо бежать. Я передам Стеф, что ты
звонил. Уверен, ей не терпится самой тебе обо всем рассказать. Пока. Береги
себя! — Джо повесил трубку и тяжело вздохнул.
— Алло? Алло? Джо?
Шон оторвал трубку от уха и ошеломленно уставился на нее. Что происходит?
Что еще за партнер? И почему Стеф ни слова ему не сказала? И с какой стати
она отправилась в паб в субботу вечером с юристом по имени Эдвард? Кто это
такой, черт возьми? Он подошел к окну своей квартиры. Над Фениксом висела
блеклая утренняя дымка, солнце уже показалось над горизонтом, предвещая
очередной прекрасный день. Шон сильно скучал по дому, но теперь задумался,
стоит ли так переживать. Стеф явно не ждет его возвращения.
Выписывая зигзаги, Эдвард протиснулся между столиками —
Гибнис
оккупировали футбольные фанаты. Он поставил пиво перед Стеф и осторожно
опустил свою кружку напротив.
— Здесь всегда так? — оглянувшись, спросил Макдермотт.
Стеф улыбнулась:
— Не-а. Обычно здесь не протолкнуться.
— Старею, наверное, — сказал Эдвард с невеселой усмешкой.
— Зайди сюда после восьми — почувствуешь себя выходцем с того света! Ты
доволен, как продвигаются дела?
Эдвард сделал глоток и кивнул:
— Да, я очень рад. А как Конор? Как ему вся эта затея?
— Он вне себя от радости. Все время или готовит, или учится. Потратил
целое состояние на новые кулинарные книги. Надо возместить ему расходы.
— Обязательно. Когда он едет в Лондон?
— На следующей неделе.
Стеф была в восторге, когда знаменитый Альбер Ру согласился взять Конора под
крылышко на пару недель. Для парня это великолепный опыт. С тех пор как Стеф
поведала ему хорошие новости, он на седьмом небе. После практики в Лондоне
поедет в Белфаст и какое-то время поработает с Полом Рэнкином.
— Он сам не свой от радости, — призналась она Эдварду. — И мы
идеально подгадали время. Он уже было впал в депрессию и подумывал
увольняться. У него столько таланта и энергии, а Крис постоянно подавлял
его.
— Как и тебя, — тихо заметил Эдвард.
— Наверное. Но к чему ворошить прошлое? Расскажи мне что-нибудь об
Эдварде Макдермотте. Теперь мы партнеры, а я ничего о тебе не знаю, кроме
того, что ты друг Джо и юрист.
— Поужинай со мной сегодня вечером, и я поведаю тебе историю своей
жизни.
Стефани вспыхнула:
— Расскажешь мне все без утайки? Все, что я захочу узнать?
Он приложил руку к сердцу:
— От тебя у меня нет никаких секретов.
— Справедливо. Но есть одно условие, — произнесла Стеф с дразнящей
улыбкой. — Я сама выберу ресторан.
Он взглянул на нее с притворным ужасом:
— Хочешь меня разорить?
— Хм-м, не совсем.
— Тогда назначаю тебе свидание.
Дверь открылась, и Джо поднял голову:
— Шон тебя разыскивал. Похоже, он... не в курсе твоих дел.
Стеф весело улыбнулась:
— Нет проблем. Позвоню ему позже. Вам пора идти. Энни будет в ярости,
Джо. Я ценю твою помощь, но не хочу, чтобы из-за меня вы развелись.
Джо посмотрел на часы и вскочил, словно подброшенный пружиной:
— Господи! Я не думал, что уже так поздно. Пойдем, Эдвард, она меня
прикончит.
— Ладно-ладно, без паники. — Эдвард собрал бумаги, сложил их в
портфель и двинулся к выходу вслед за Джо. — Я заеду за тобой в восемь,
о'кей, Стеф?
— Да, конечно, — ответила она, не обращая внимания на недоуменный
взгляд брата. — Спасибо большое, пока!
Выпроводив мужчин, Стефани со стоном прислонилась к двери. Кажется, пора
столкнуться с неизбежным. Она сняла трубку и тут же опустила. Надо немного
выпить для храбрости. Она пошла на кухню, налила бокал вина, сделала глоток
и набрала номер.
— Здравствуйте, это Шон Адамс. К сожалению, меня нет дома. Оставьте
сообщение после сигнала.
— Шон, это я, Стефани. Извини, что не застал меня. У нас... у нас
половина седьмого... хм-м... поговорим позже. Пока!
Через два часа, когда она спускалась по лестнице к машине, смеясь и болтая с
Эдвардом, зазвонил телефон и включился автоответчик.
— Привет, Стефани, это Шон. Нам никак не удается застать друг друга. Я
и не думал, что ты так занята. Попробую позвонить Джо. Если ты не у него,
поговорим завтра. Пока!
— Рут! Кто он? — Стефани вытянулась, чтобы хорошенько
рассмотреть парня, стоявшего в дверях. Рут оглянулась: — А, это Шон. Шон Адамс. Симпатичный, правда? — Симпатичный? Симпатичный?! Да он красавчик! Познакомь нас,
только как бы невзначай. Давай, давай! — упрашивала она. Зная, что Стеф не оставит ее в покое, Рут протолкнулась сквозь
толпу. — Привет, Шон! — прокричала она, пытаясь перекрыть Лед
зеппелин
. — Спасибо, что пришел. Всех моих друзей ты знаешь. Пойдем, я
налью тебе выпить! — Привет, Рут! — улыбнулся Шон, протягивая ей упаковку
пива. — Вот, принес кое-что для вечеринки. — Молодец! Но давай я достану тебе из холодильника, —
предложила Рут и наткнулась на Стефани. — О, Стеф, извини! Я тебя не
заметила. Вы знакомы? Стеф заглянула в потрясающие карие с искорками глаза и ощутила
слабость в коленях. — Не думаю, — ответила она, сияя улыбкой. Стеф была
высокой — метр семьдесят, — но он все равно смотрел на нее сверху
вниз. — Не знакомы, это точно, — пробормотал Шон. Рут перевела взгляд со Стеф на Шона и усмехнулась: — Я принесу тебе выпить, Шон. — Похоже, парень ее не
слышал. — Первый раз вижу тебя в кампусе, — сказал
Шон. — О, я не студентка. Боже упаси! Работающая
девушка. — Правда? И чем ты занимаешься? — Тружусь в банке. — Интересно. И что ты там делаешь? — Ну, обычно сижу в приемной. Или на кассе, или на обмене
валюты. — Наверное, в банке о тебе высокого мнения, раз поручают
такие ответственные дела — в твоем-то возрасте, — восхищенно проговорил
он. — О, я не знаю, — ответила Стеф, вспыхнув от смущения и удовольствия. Вернулась Рут и протянула Шону пиво. Боже, они со Стеф оторваться
друг от друга не могут. Шон даже не заметил, как она сунула банку ему в
руку. — Ты изучаешь компьютеры? — из вежливости спросила
Стеф. — Да, мы с Рут на одном курсе. Она отличная девчонка. Лучшая
в группе. Не то что я — со скрипом сдаю экзамены... Стеф понимающе кивнула: — У меня так в школе было. Понятия не имею, как можно обречь
себя еще на четыре года учебы. Я бы умерла. — Уверен, у тебя получается все, за что бы ты ни
взялась, — пробормотал Шон, придвинувшись ближе. — Тебе когда-
нибудь говорили, что у тебя поразительной красоты глаза? Стеф подняла голову и подумала, что у него глаза не хуже. Шоколадно-
карие, тающие. При взгляде на Шона ее бросало в жар... — Невозможно разговаривать, здесь так шумно. — Его губы
почти касались ее уха. — Может, найдем более спокойное
местечко? Сердце Стеф бешено забилось: — С удовольствием. — Куда это ты собралась? — спросила Рут, увидев, что
Стеф перекинула через плечо ремешок сумки и направляется к
выходу. Стефани мечтательно улыбнулась: — Хотим найти местечко поспокойнее. Где можно было бы
поговорить, понимаешь? — Поговорить, да? — Он же нормальный? — тревожно спросила Стеф. — Не
маньяк с топором или что-то вроде того? — Ничего такого за ним не замечала, — сухо ответила
Рут. — Нет, серьезно, отличный парень. Могло быть и хуже. Стеф озорно подмигнула: — Позвоню тебе завтра. — Только попробуй не позвонить! — пригрозила Рут и
отправилась на поиски симпатичного студента исторического факультета,
который отзывался на имя Трев. Стеф свернулась калачиком на диване, прижавшись к Шону. Они были в его комнате. — С юбилеем тебя! — прошептала она и поцеловала Шона в
ухо. — У нас юбилей? — удивился он. — Угу. Два с половиной месяца с того дня, как мы начали
встречаться. — Ну, в таком случае, может, отпразднуем? Что думаешь? —
Усадив Стефани к себе на колени, он нежно ее поцеловал. Стеф отодвинулась: — М-м-м... Хорошая идея, можно сходить куда-
нибудь. — Куда? — Вся банда собирается в пабе Бэггот инн
. — Банда? — насторожился он. — Там случаем не будет
Рут и Деза Хили? — О, Шон, знаю, он невыносим, но что я могу поделать? Рут —
моя лучшая подруга. — Странно, что у такой умной девушки препаршивый вкус на
мужчин. Я-то думал, что Трев — предел. Тот был всего лишь наркоманом. Но Дез
Хили — редкий ублюдок. Если мне придется опять весь вечер слушать, как он
хвастается своей проклятой машиной или большими комиссионными... Ни разу не
видел, чтобы он платил. — Шон осекся, взглянув в лицо Стеф. —
Ладно, пойдем, только пусть этот молодчик держится от меня
подальше. Стеф крепко его обняла: — Ты лучше всех, Шон Адамс. Ты это знаешь? — Конечно, — кивнул он. — Стеф, иди сюда! Стеф и Шон протолкнулись сквозь толпу. — Привет, Рут! — Привет! — Приветик, Рут! Дез пошел за напитками? — Шон
проигнорировал предупреждающий взгляд Стеф. — Нет, Шон. Он не смог приехать. Шон просиял: — Надо же, какая незадача! — Да, у него важное дело за городом. — Как же иначе? — пробормотал Шон, многозначительно
взглянув на Стеф. — Я принесу нам выпить. Будешь пиво, Стеф? Харп
?Тебе повторить, Рут? О'кей. Вернусь через минуту.
Стеф сняла пальто и шарф и, пододвинув табуретку, уселась рядом с
Рут. — Ну как? — Что как
? — переспросила Рут. — Ты и Дез. У вас все в порядке? — Конечно. Я же сказала. Он уехал по делам. — В последнее время он часто разъезжает. — На что ты намекаешь? — вспыхнула Рут. — Ни на что. Просто говорю. Кто еще придет? — Робби, Ричард и Карен обещали заглянуть, — ответила
Рут. — Отлично, — бодро проговорила Стеф. Хорошо. В конце
концов, Шон не будет беситься.ГЛАВА 12
— Стефани, как дела? Рад тебя видеть.
— Я тоже, Тони. — Стеф заметила, что официант смотрит на нее с
любопытством. Может, не стоило приглашать Эдварда в
Лоренцо
?
— Твой столик уже готов. Почему бы тебе — и твоему спутнику — не
подождать у бара? Я принесу меню.
Эдвард кивнул:
— Прекрасно. Что будешь пить, Стеф?
—
Кровавую Мэри
. — Стеф взобралась на высокий барный табурет,
хваля себя за то, что не надела обтягивающее мини-платье. Тем более что
Эдвард явился в шикарном темно-синем блейзере, лимонной рубашке от Кельвина
Кляйна и бежевых брюках. Она же в конце концов остановилась на голубом
шелковом саронге до щиколоток.
—
Кровавую Мэри
и джин-тоник, пожалуйста.
— Разумеется, сэр. — Тони протянул им меню и ушел за коктейлями.
Эдвард наклонился к Стефани:
— Мне показалось или между тобой и этим официантом что-то есть?
Стеф хихикнула:
— Не обращай внимания на Тони. Это долгая история. Я сказала, что ты
мой партнер по бизнесу, но, очевидно, он мне не поверил.
— Значит, я всего-навсего партнер? — Эдвард притворился обиженным.
Стеф засмеялась вместе с ним, но почувствовала, как щеки разгорелись. Черт,
разве можно так краснеть, если тебе уже за тридцать? Но когда Эдвард
Макдермотт был рядом, лицо горело, и все тут. Она порылась в сумочке в
поисках сигарет.
— Я уже говорила, Эдвард, что почти ничего о тебе не знаю. Пока не
раскроешь карты, я оставлю свое мнение при себе.
— Похоже, мне не отвертеться. Но давай хотя бы сначала сделаем заказ.
Они принялись изучать меню, обсуждать блюда, и Стефани расслабилась.
Когда они почти допили коктейли, подошел Тони. В его глазах затаилось
лукавство:
— Следуйте за мной! — Он проводил их вверх по лестнице к столику в
дальнем углу и, отодвигая стул для Стефани, избегал встречаться с ней
взглядом. — Приятного ужина!
Когда он ушел, Стеф закатила глаза:
— Извини, что он так по-дурацки себя ведет.
— Мне льстит, что этот малый смотрит на нас как на пару.
— Спасибо, — ответила Стеф, пожалев, что не может прочитать его
мысли. Но огонек в глазах и улыбка сказали все. Интересно, он просто шутит
или она ему на самом деле нравится?
— Замечательный ресторан.
— Здесь здорово, правда? Мне всегда казалось, что тут уютная, особенная
атмосфера. И, за исключением Тони, персонал очень внимательный и скромный.
— Тебе нравится этот бизнес, не так ли?
Стеф просияла:
— Извини, я тебе уже надоела?
— Вовсе нет. Приятно встретить человека, который любит свое занятие.
— А ты? Тебе нравится то, что ты делаешь?
Эдвард задумался:
— Наверное, да. Хотя раньше, когда я только получил диплом, нравилось
больше.
— Когда ты был нищим и приходилось работать круглые сутки? —
изумилась Стеф.
Эдвард откинул голову и рассмеялся:
— Тебя послушать, это и в самом деле забавно. В те дни мне казалось,
что в моих силах изменить мир.
— А теперь?
Его улыбка угасла:
— Теперь я не уверен, что стоит и пытаться. Их разговор прервала
официантка, подошедшая принять заказ.
— Что Энни про меня рассказывала?
— Почему ты спрашиваешь?
Эдвард улыбнулся:
— Иногда возникает такое чувство, что она меня недолюбливает.
Стеф расхохоталась:
— Ты придумываешь! Хотя, возможно, ей не по душе, что ты все время
болтаешься рядом с Джо.
Похоже, Эдвард обиделся:
— С чего бы это? Я замечательный парень.
— Ну да, замечательный неженатый парень с бурной личной жизнью, вечно
окруженный красотками.
— Последнее замечание — чистая правда. Стоит лишь взглянуть на мою
сегодняшнюю спутницу, — пробормотал он.
Стефани замерла. Неужели он с ней заигрывает? Хитрая улыбка изогнула уголки
ее губ:
— Так расскажи мне что-нибудь об Эдварде Макдермотте.
— Боюсь, тебе будет скучно. Я единственный ребенок в семье, родился в
Англии. В Дублин мы переехали, когда мне было десять.
— Где вы жили?
— В Теренюре.
— Южанин! — с напускным отвращением воскликнула Стефани.
— Ты же тоже из южной части города. Или гордо называешь себя
жительницей Уиклоу?
Стефани горячо затрясла головой:
— Ни то ни другое. Родители переехали в Уиклоу, только когда папа вышел
на пенсию. Я родилась и выросла в Клонтарфе. Всего в паре кварталов отсюда.
— О, я и не знал. Когда мы с Джо познакомились, у него была квартира,
поэтому я и решил...
— Ничего подобного. Я из северной части города, коренная северянка. Чем
занимался твой отец?
Эдвард виновато улыбнулся:
— Тоже был юристом. Я предупреждал, ты заскучаешь. С самого детства
семья рассчитывала, что я пойду по его стопам.
Принесли закуски, и он прервался. Брускетта для него и тигровые креветки в
приправленном чили чесночном соусе для нее.
Стеф одобрительно изучила содержимое тарелок:
— Вот за что я люблю
Лоренцо
. Это место — яркое доказательство того,
что необязательно платить кучу денег, чтобы вкусно поужинать в Дублине.
— Забавно слышать это от владелицы одного из самых дорогих ресторанов в
городе, — с усмешкой ответил он.
— Ну, ты понимаешь, о чем я. Вкусная, простая еда по разумной цене. Без
ухищрений, без примочек, просто хорошее соотношение цены и качества.
Эдвард попробовал кусок брускетты:
— Очень вкусно.
Стеф просияла торжествующей улыбкой:
— Не отвлекайся! Ты как раз собирался поведать мне о пикантных
подробностях твоего прошлого, — напомнила она.
— Правда? — Эдвард увиливал от ответа, потягивая вино.
— Брось, партнер! Ты-то про меня все знаешь, — укорила Стефани.
— Разве? Ну что я еще могу сказать? Живу один с двумя собаками.
Регулярно навещаю родителей, они до сих пор обретаются в Теренюре. Да!
Обожаю регби.
— И у тебя нет никого... на примете? — выпалила Стеф,
расхрабрившись от вина.
— Никого, — просто ответил Эдвард, потупившись.
— Извини. Я перегнула палку.
Он поднял голову, будто удивившись, что она сидит напротив:
— Нет-нет, что ты! Прости. Была одна девушка, очень давно, но у нас
ничего не вышло.
— И у тебя больше не возникало серьезных отношений? Как же рыжеволосая красотка из
Л'Экривен
?
Эдвард замер в недоумении:
— Гейл? Мы просто друзья. В промежутках между романами она вспоминает
обо мне. Я составляю ей компанию, но ничего серьезного. Я не хочу связывать
себя обязательствами.
— И я тебя понимаю, — горько отозвалась Стеф.
— Звучит цинично в твоих устах. Как же Шон?
Стеф вздохнула:
— Шон замечательный, и мы знакомы много лет, но...
— Но что?
Она отмахнулась, чувствуя себя виноватой. Ей было неловко, что она обсуждает Шона с чужим человеком.
— Ресторан для тебя на первом месте, вот в чем дело, да?
— Да. Для меня это возможность все изменить и чего-то добиться в жизни.
— Думаешь, Шону не понравится, если у тебя будет свой бизнес?
— О нет, мне кажется, он порадуется за меня... если я наконец наберусь
храбрости и все ему расскажу. Это нелегко.
— Поделись со мной, — настаивал Эдвард, подливая ей вина.
Стеф сделала большой глоток:
— Понимаешь, меня устраивают наши отношения. Но его нет.
— Он хочет жениться?
Она кивнула и с удивлением почувствовала, как глаза защипало от слез.
— А роль жены и матери меня совершенно не привлекает. И не думаю, что
со временем что-то изменится. — Она достала платок и шумно
высморкалась. — Почему мы говорим обо мне? Ты должен был рассказать о
себе, а вместо этого я изливаю душу.
Он выдал хитрую улыбку:
— Все дело в моем обаянии. Ни одна женщина не в силах ему противиться.
— Какой ты скромный!
— Я? Ни в коем случае!
— Я серьезно, Эдвард. Спасибо за вечер. Мне уже давно не было так
хорошо.
— Рад служить. — Торжественно кивнув, он наклонился вперед и
внезапно посерьезнел. — Я хочу, чтобы мы стали настоящими партнерами,
Стефани. Хочу, чтобы ты чувствовала, что можешь попросить меня о чем угодно.
Я не буду вмешиваться в дела, но, если понадобится, всегда поддержу.
О боже, — угрюмо подумала Стеф, — похоже, у меня появился еще
один старший братец
.
— Спасибо, Эдвард, я очень ценю твою помощь. Он удовлетворенно кивнул и
откинулся на спинку стула.
— Теперь ответь, как простая служащая банка превратилась в хозяйку
ресторана?
— Немного везения и хорошие друзья, — рассмеялась Стеф. —
Окончив школу, я понятия не имела, чем буду заниматься. Разослала резюме в
тысячу контор и в конце концов оказалась в Объединенном Ирландском банке.
Там и познакомилась с Энни. Она тоже недавно поступила на работу.
— Значит, это ты познакомила их с Джо?
Просияв, Стеф кивнула:
— Можешь звать меня купидоном.
— Как ты познакомилась с Лиз и Крисом? — спросил он.
— Лиз и Энни — подруги детства, — объяснила Стеф. — По
выходным мы большой компанией ходили на танцы в регби-клуб. Ближе всего я
сдружилась с Лиз и Энни. Лиз тогда работала в отеле
Берлингтон
и делала
успешную карьеру. Потом на курсах она познакомилась с Крисом.
— Тогда он тебе нравился?
— Он был нормальным, — признала Стеф. — И с ума сходил по
Лиз. Они поженились через два года и почти сразу решили открыть свой
ресторан.
— И когда пригласили тебя?
— Через пару месяцев. Лиз поняла, что невозможно одновременно готовить
и вести дело. Она знала, что в банке я умираю со скуки, рискнула и
предложила мне поработать на них. Я так ей обязана.
Принесли горячее, и они долго расхваливали блюда, прежде чем Эдвард вернулся
к разговору:
— Значит, работа в ресторане пришлась тебе по душе?
— Я словно попала в родную стихию. Меня согревала мысль, что я
ответственна за приятный отдых людей. Что я кормлю их, помогаю расслабиться
и вижу, что они приходят снова и снова. — Слегка смутившись, она
взглянула на него: — Боюсь, я не очень понятно объясняю.
Эдвард покачал головой:
— Напротив, ты прекрасно все описала. Жаль, что немногие рестораторы
относятся к своему бизнесу с такой страстью.
Стеф прыснула:
— Никто еще не называл меня ресторатором. Это очень приятно.
— И тебе идет быть владелицей ресторана. С удовольствием буду
сотрудничать с вами, партнер.
Она расцвела от счастья:
— Я тоже.
— Шон? Шон, привет, это я.
— Стеф? Привет, спасибо, что перезвонила.
Странная реакция, — подумала она. — Разговаривает как с
незнакомым человеком
. Стеф решила не обращать внимания.
— Жаль, что ты вчера не дозвонился. У меня сейчас такая суматоха. Надо многое тебе рассказать.
— Правда? — Похоже, Шон немного успокоился. — Хорошо, что ты
платишь за звонок.
Стеф обрадовалась, услышав шутливую нотку в его голосе.
— Даже не соображу, с чего начать. Я помалкивала, потому что не знала,
как ты отреагируешь. Думала, разозлишься. Понимаешь, дело в том, что я
покупаю ресторан у Криса. Вместе с Эдвардом Макдерм
...Закладка в соц.сетях
